Qu son los Bitcoins y por qu ahora se est hablando de ellos en

Venezuela

Fabio Zuluaga.

El 27 de enero de 2017 ocurri en Venezuela un hecho muy particular: fue desmantelado en Valencia
un centro de minera de bitcoins. Eusebio Gmez Henrquez (51) y Andrs Alejandro Carrero
Martnez (35) sealados de pertenecer a una red criminal basada en Polonia, dedicada a lavar dinero,
cometer delitos informticos, financiar el terrorismo y robar electricidad, fueron apresados.

Ms de 14 mil equipos de minera de Bitcoins del modelo PicoStocks 100TH, desarrollados por la
empresa PicoStocks y programados por el Instituto BioInfoBank, fueron puestos en venta en agosto de
2015, de estos 14 mil, 11 mil habran sido adquiridos por Andrs Carrero a quien se conoca en
internet por el pseudnimo Namstec y habra transportado los equipos a Venezuela
instalndolos en un galpn en Valencia.

En Venezuela no existen leyes que criminalicen este tipo de actividades, pero las autoridades de todos
modos han desmantelado otro centro de minera: este ubicado en las afueras de Caracas,
operacin en que resultaron detenidas 4 personas.

Muy interesante todo, dirn ustedes, pero:

Qu diablos es un Bitcoin y que carrizo es la minera?

Las monedas digitales surgieron a finales de los aos 90 en algunas web. Simplemente, son un signo
monetario que no tiene contrapartida fsica -billetes o monedas-.

Una de las primeras fue E-gold, creada en1996 y respaldada por el oro, seguida de Liberty Reserve, del
2006; la cual permita a los usuarios convertir dlares o euros e intercambiarlos libremente con cargo
del 1%. Ambos servicios eventualmente fueron unificados y luego prohibidos por el gobierno de
Estados Unidos pues, presuntamente, se usaban para el lavado de dinero.

El principio es muy simple: ofrecer un signo monetario cuya circulacin no tenga las limitaciones
del dinero emitido por los gobiernos, que pueda ser almacenado en la red y circular por ella. En la
medida en que la moneda digital es ms o menos demandada, su valor aumenta o disminuye.

Pero eso crea muchos problemas: cmo asegurarse que no se manipule la cantidad de moneda
digital para hacer subir o bajar el precio? cmo se evita el equivalente digital de la
falsificacin?. Para prevenir eso, hasta el 2008, todos los pagos digitales con cualquier tipo de moneda
eran supervisados por entidades financieras reconocidas o firmas comerciales.

Ah es donde entra el bitcoin, que se carcteriza por ser una moneda digital absolutamente
descentralizada: no la respalda ningn Gobierno y se puede usar en cualquier transaccin
comercial dentro o fuera de la red.
El Bitcoin es una invencin de un desconocido con el pseudnimo Satoshi Nakamoto, que en 2008
public un artculo en el que describi el protocolo Bitcoin. Este es, simplemente, una serie de reglas y
procedimientos que permiten el funcionamiento de esa moneda:

21 millones: la cantidad de unidades nunca podr exceder los 21 millones de bitcoins.

Sin censura: nadie puede prohibir o censurar transacciones vlidas.
Cdigo abierto: el cdigo fuente de Bitcoin siempre debe ser accesible para todos.
Sin permiso: nadie puede impedir la participacin en la red.
Seudoannimo: no se requiere identificacin para participar en la red Bitcoin.
Fungible: cada unidad es intercambiable.
Pagos irreversibles: las transacciones confirmadas no pueden ser modificadas ni eliminadas. La
historia es imborrable

Los intercambios se hacen mediante programas que usan redes p2p (persona a persona). Estas son
las redes mediante las cuales se hacen las descargas de torrents: alguien quiere ver una pelcula,
entonces baja un archivo llamado torrent que le comunica con varios usuarios que tienen la
pelcula y se la descargan desde sus computadores personales.

Pero cmo se evita la falsificacin?, pues usando la criptografa, es decir, un cdigo secreto que
poseen todos los Bitcoins y demuestra su autenticidad.

Al transferirse bitcoins, el programa se asegura que los bitcoins transferidos estn debidamente
codificados. Es una labor compleja a la que se le llama minera, a la que se dedica gente que
cobra por realizarla.

En la pgina oficial Bitcoin.org describen as al protocolo:

Desde la perspectiva del usuario, Bitcoin no es ms que una aplicacin mvil o de escritorio que
provee un monedero Bitcoin personal y permite al usuario enviar y recibir bitcoins con el (...)
Detrs de las cmaras, la red Bitcoin comparte una contabilidad pblica llamada "block chain".
Esta contabilidad contiene cada transaccin procesada, permitiendo verificar la validez de cada
transaccin.

Bitcoins en Venezuela

No es difcil adivinar por qu el Bitcoin se ha hecho popular en Venezuela: si todo lo que hace falta
para intercambiarlo es una computadora y una conexin a Internet, la gente puede hacer
inversiones e intercambios en esa moneda y no en bolvares sin que el Estado pueda controlarlos.

Con ellos se pueden comprar dlares y bienes de todo tipo dentro y fuera de Venezuela, y tambin
ahorrar.

Pero el bitcoin es un experimento muy osado: la gente comn lo puede usar para hacerse ms fcil la
vida, es la moneda preferida en la dark web y es un procedimiento muy sencillo para lavar dinero
y financiar actividades ilegales. Y por ilegales no queremos decir comprar marihuana
medicinal, sino trfico de armas, de drogas duras, de personas, financiamiento del terrorismo y
todos los servicios ilegales que se ofrecen en la dark web.

En pocas palabras, si alguien quisiera pagar un asesinato o comprar un nio de seis aos, el
bitcoin es la moneda ideal para hacerlo.

No extrae que los economistas desconfen de l. Blagdimir Labrador explic, en entrevista con
Panorama: Toda moneda tiene que tener el respaldo de economas de regiones, de pases o de
grandes empresas, en este caso no se cumple. Adems, no se tiene la informacin de la persona
que hace la transacciones, lo que facilita la legitimacin de capitales porque no hay supervisin
de dnde provienen los fondos.

Labrador tambin estuvo de acuerdo con la operacin en Carabobo: Es tambin como si constituyes
un banco paralelo y vas a ofrecer intereses muy altos y lo haces muy atractivo. A la final, no
tienes cmo responder y es el Estado quien tiene que velar para que no ocurran estafas

La red Bitcoin ha crecido rpidamente en Venezuela, segn el diario The Guardian, pas de 450
usuarios en agosto de 2014 a ms de 85.000 en noviembre de 2016.

Aunque la moneda no es de curso legal en el pas (pues que la normativa del Banco Central dispone
que solo es el bolvar), algunos economistas creen que podra convertirse en una alternativa para las
transacciones electrnicas.

En ese sentido, es solo un representante de una nueva generacin de medios de pago. Segn el
economista Jos Grasso Vecchio: No descuidemos en el anlisis, el caso de Google, PayPal o el
Bitcoin, estos son algunos de los nuevos competidores a los que se enfrenta el sector financiero
tradicional.

Entonces: Es malo usar bitcoins? Es peligroso?

Todo tipo de gente accede al bitcoin y aunque se usa para muchas transacciones ilegales, en
realidad, pasa lo mismo con cualquier otra moneda. Miles de transacciones inocentes se realizan da
a da con bitcoins y para muchos, solo es una forma de pago y ahorro.

Pero, como cualquier cosa difcil de controlar el bitcoin es ms libre y ms riesgoso que el oro o los
dlares.

Por ahora, con el aumento de la demanda en China y la depreciacin del yuan, el bitcoin ha
superado los US$1.000 por bitcoin y se espera que pueda romper su rcord de 1.250.

Expertos consultados por BBC mundo, dijeron que el bitcoin funciona ms como un producto o una
commodity que como una divisa, es decir, es un valor refugio como el oro: compras algo de
oro -o de bitcoins-, ahorras y proteges tu ahorro de la inflacin. Adems "la transaccin es ms fcil.
Con oro no compras nada online"

Eso es lo bueno. Lo malo es que nada te garantiza que el precio del oro o del bitcoin no se
desplome en algn momento.
Otro asunto distinto es el de la minera, es decir, montar equipos para validar bitcoins y cobrarle
a los usuarios por el servicio: los expertos sealan que el bajo precio de la electricidad puede hacer
que Venezuela "se convierta con el tiempo en un centro de bitcoin" por lo barato que sale hacer la
minera.

Eso, combinado con la inflacin, es un tremendo incentivo ya no para el simple ahorro, sino para una
burbuja de gente invirtiendo en minera y guardando su dinero en forma de bitcoins.

Ah es donde la cosa se pone peligrosa, porque al cruzar la lnea entre ahorrar en bitcoins y minarlos,
ya significa entrar en una actividad ilegal y tratar con gente que probablemente legitima
capitales o se dedica a otras actividades poco gloriosas.

Como sea, en los prximos meses, seguro veremos si sigue habiendo gente decidida a entrar en ese
negocio y, sobre todo, si el Gobierno va a seguir actuando espordicamente o piensa crear un
marco legal completo para ese asunto.