Marzo de 2009
La escasez de agua - uno de los retos ms importantes que enfrenta la humanidad - es definida como el resultado
de una complicada interaccin de factores sociales, econmicos y ambientales, y slo en ocasiones es atribuible
nicamente a la falta de lluvias. A medida que aumenta el conocimiento cientfico sobre la complejidad de los
procesos hidrolgicos, es ms claro que la conservacin de los recursos naturales es la mejor opcin para garantizar
el abasto de agua en cantidad y calidad.
Con estos desafos en mente, en 2004 WWF-Mxico y la Fundacin Gonzalo Ro Arronte establecieron una Alianza
para desarrollar nuevos modelos de manejo de cuencas hidrogrficas en Mxico, enfocndose en la cuenca del ro
Conchos, principal afluente del ro Bravo en el Desierto Chihuahuense; en el ro San Pedro-Mezquital, uno de los
ltimos ros que fluyen libremente en Amrica del Norte, y que desemboca en el Golfo de California; y en las cuencas
de los ros Copalita-Zimatn-Huatulco en el estado de Oaxaca, la regin con mayor biodiversidad en Mxico. Las
valiosas experiencias acumuladas durante estos cinco aos por la Alianza WWF-Fundacin Gonzalo Ro Arronte y
sus socios gubernamentales y no gubernamentales en estas cuencas se suman a las experiencias de WWF en otros
ros prioritarios alrededor del mundo para demostrar la factibilidad de instrumentar un nuevo modelo para el manejo
del agua, sustentado en la conservacin de los ecosistemas.
Este nuevo modelo se basa en el establecimiento de un caudal ecolgico (la cantidad de agua que requieren los
ecosistemas naturales para mantenerse como fuentes sostenibles de este recurso) como principio rector del manejo
del agua, que en el mbito de la sostenibilidad define lmites a la extraccin, es decir, establece lmites productivos
que mejoran las condiciones de equidad e implican la adopcin de metas de eficiencia en el uso del agua para cada
sector de la sociedad. El proceso de determinacin y adopcin de los caudales ecolgicos implica avanzar en el
conocimiento de los ecosistemas, mejorar la asignacin de derechos de uso del agua y garantizar el uso social de
los ros. Requiere tambin fortalecer la gobernanza del agua para establecer acuerdos entre los usuarios y la
sociedad, as como mejorar las acciones de monitoreo y vigilancia.
Los detalles para abordar todos estos aspectos estn contenidos en esta Serie Seguridad Hdrica, que la Alianza
WWF-Fundacin Gonzalo Ro Arronte se complace en poner a disposicin del pblico mexicano e hispanoparlante,
en ocasin de la celebracin por primera vez en Mxico (y en Amrica Latina) del Congreso Mundial de Tierras
Silvestres WILD9, en el que la Alianza coordin el programa de agua. La traduccin de los primeros cuatro documen-
tos de la Serie al espaol de las versiones originales en ingls desarrolladas por WWF-Reino Unido en el marco de la
Sociedad del Clima auspiciada por HSBC, forma parte del esfuerzo conjunto de WWF-Mxico y la Fundacin
Gonzalo Ro Arronte para desarrollar nuevos modelos de manejo del agua en Mxico.
La Fundacin Gonzalo Ro Arronte y WWF estn convencidos de que un ro limpio, fluyendo y lleno de vida es el
mejor indicador de que estamos manejando bien este recurso y, por lo tanto, de que estamos preparados para
enfrentar la escasez de agua. La ecuacin es simple: cantidad ms calidad de agua es igual a salud del medio
ambiente, que a su vez es igual a conservacin de la biodiversidad y a abasto de agua en cantidad y en calidad, que
finalmente se traduce en bienestar social, econmico y ambiental.
04 RESUMEN
06 INTRODUCCIN
07 PARTE A
Cmo afecta el cambio climtico
al agua dulce?
10 El efecto del cambio climtico sobre el agua dulce
y la precipitacin
13 Cmo podemos describir los impactos
del cambio climtico sobre el agua dulce?
16 Vulnerabilidades relativas:
desarrollo de contrastes
18 PARTE B
Principios y prioridades
19 Cmo podemos pensar en qu hacer?
21 En qu consiste la adaptacin al cambio
climtico?
24 En qu no consiste la adaptacin
al cambio climtico?
26 Identificacin de la vulnerabilidad y aceptacin
de la incertidumbre
28 PARTE C
Qu se puede hacer para responder
al cambio climtico?
35 Lecturas adicionales
3
Resumen:
La sobre-extraccin del agua, la construccin de presas disuelto), de la cantidad de agua, y del patrn de sus
y dems infraestructura, la contaminacin, el cambio de ciclos (de los periodos normales de inundacin y de
uso del suelo, las especies invasoras, y la modificacin y sequa). Globalmente, es probable que la alteracin del
destruccin del hbitat han degradado muchos ros, patrn estacional del agua sea la consecuencia ms
lagos y humedales. En las ltimas dcadas, el cambio importante para los seres humanos y otras especies,
climtico originado por la accin humana ha comenzado puesto que afecta directamente tanto la cantidad como
a modificar tambin los ecosistemas dulceacucolas, la calidad del agua, y porque los seres humanos y otras
tendencia que seguir aumentando en el futuro inmedia- especies muestran a menudo conductas que dependen
to. Para los ecosistemas dulceacucolas, la modificacin de los cambios previsibles en el caudal. Desafortunada-
de los patrones de precipitacin y evaporacin es un mente, quizs sta sea tambin la variable que mayor
aspecto del cambio climtico que tendr mayores dificultad impone a los modelos de prediccin de manera
efectos que la temperatura del aire por s sola. El cambio confiable. Por lo tanto, la poltica del agua debera
climtico puede manifestarse de diversas maneras, y enfocarse en los cambios sub-anuales, por ejemplo,
todas ellas se han observado en las ltimas dcadas en estacionales o mensuales. Por otra parte, la incertidum-
diferentes partes del mundo: bre no debera ser excusa para no actuar.
En realidad, el proceso para reducir la incertidumbre
Gradualmente, en la paulatina alteracin de la media debera convertirse en la gua para la accin.
de alguna variable climtica
4
Resumen
El desarrollo de una estrategia para ayudar a los siste- modo, las actividades econmicas pueden necesi-
mas sociales y ecolgicos a adaptarse al cambio tar desplazarse.
climtico, incluyendo todos estos aspectos de los 5. Analizar cuidadosamente el desarrollo y manejo de
ecosistemas dulceacucolas, no es fcil, pero se deben infraestructura hdrica: los beneficios a corto plazo de
incluir al menos dos componentes: en primer lugar, un la construccin de sistemas de irrigacin, de infraes-
compromiso para reducir la emisin de gases de efecto tructura hidroelctrica o de las medidas para controlar
invernadero con miras a frenar el ritmo del cambio las inundaciones, basadas en la historia climtica
climtico futuro;en segundo lugar, un enfoque activo de reciente pueden, en realidad, limitar futuras opciones
aprendizaje y flexibilidad institucional para enfrentar la de adaptacin climtica. En la planificacin y en las
incertidumbre climtica y sus consecuencias. As, decisiones administrativas deberan cuestionarse los
proponemos ocho elementos para constituir una supuestos en torno a una estabilidad hdrica.
estrategia de adaptacin hdrica:
6. Instituir polticas sostenibles de gestin de las inunda-
1. Desarrollar la capacidad institucional: el desarrollo de ciones: hay un riesgo creciente de que la proteccin
una capacidad institucional robusta, de una gober- contra inundaciones sobre la base de los patrones
nanza adaptable y eficaz, y de la capacidad de histricos de precipitacin sea insuficiente. Al parecer,
aplicar con xito polticas adecuadas de adapta- la gestin sostenible de las inundaciones puede
cin, debe considerarse como la tarea ms impor- reducir el riesgo de inundacin, siempre y cuando se
tante para facilitar una adaptacin exitosa al cambio entienda cmo se mueven las inundaciones entre las
climtico en el tema de agua dulce. En el sector cuencas de captacin, y se desarrollen estrategias de
hdrico, las instituciones son generalmente dbiles y reduccin del riesgo adecuadas al clima, como la
rara vez estn en posicin de hacer frente a los reubicacin, en lugar de la defensa.
efectos derivados del clima.
2. Crear sistemas y acuerdos de asignacin flexibles: es Apoyar a un gobierno consciente del clima y la
7.
necesario que los sistemas de asignacin del agua planificacin del desarrollo: muchas de las decisiones
y los derechos de agua sean lo suficientemente de planificacin econmica y social del gobierno
flexibles para proteger los intereses sociales, incluyen supuestos sobre la futura disponibilidad de
ambientales y econmicos esenciales, bajo condi- agua y los servicios derivados de los ecosistemas
ciones variables de disponibilidad del agua. dulceacucolas. Estas decisiones deben tener en
3. Reducir las presiones externas ajenas al clima: los cuenta los cambios climticos potenciales, para as
efectos del cambio climtico se van a exacerbar en evitar riesgos sociales y econmicos significativos.
los sistemas que ya sufren presin por otros
factores, como la sobre-extraccin, una infraestruc- 8. Mejorar las capacidades de monitoreo y respuesta:
tura mal planeada o la invasin de especies exti- encontrar, en este medio donde impera la incertidum-
cas. La reduccin de estas presiones es clave para bre, el camino para predecir las repercusiones climti-
facilitar la adaptacin. cas, significa que debemos estar ms alertas a las
Ayudar a las especies, a las comunidades humanas y a modificaciones de los aspectos ecolgicos, hidrolgi-
4.
las economas a modificar sus rangos: las especies cos y sociales de nuestros sistemas a medida que
pueden necesitar desplazarse tanto entre distintos stas ocurren. Debemos cerciorarnos de que los
ecosistemas, como en su interior, conforme las resultados del monitoreo son parte intrnseca de
condiciones de las cabeceras de los ros o de los nuestros procesos de gestin, planificacin y diseo.
tramos inferiores se vuelvan inviables debido al
cambio climtico. Del mismo
5
Introduccin:
Un estudio de 344 de especies de agua dulce de ambien- Este cuaderno est pensado como una gua para
tes templados y tropicales, revela un descenso de las abordar algunas de las cuestiones bsicas en torno a la
poblaciones de alrededor de 30% tan slo entre 1970 y gestin del agua desde la perspectiva del cambio
2003. Los ecosistemas dulceacucolas tienen actualmen- climtico.
te ndices de extincin de especies tan altos, o incluso
mayores, que cualquier otro ambiente.2
1 WWF, 2008. Living Planet Report 2008. WWF international, Gland, Switzerland, 8 pp.
2 Ricciardi A. and Rasmussen J.B. 1999. Extinction rates of North American freshwater fauna, Conservation Biology 13: 122022
6
PARTE A:
Cmo afecta
el cambio climtico
al agua dulce?
7
PARTE A:
Gran parte del periodismo que cubre el cambio climtico Por su parte, el trmino "calentamiento global" sugiere
antropognico describe consecuencias difciles de que la temperatura del aire es el aspecto ms importante
imaginar: las proyecciones del aumento en la temperatu- o ms alterado de clima. Pero el cambio climtico
ra media del aire para el ao 2100 son de hasta 6C, antropognico est modificando todos los aspectos del
que no se conceptualizan fcilmente en la experiencia clima, y quizs la temperatura del aire no sea ni siquiera
humana ni son tiles como fundamento de una poltica el elemento del clima que ms importa para los seres
eficaz. vivos del planeta. De hecho, la precipitacin suele ser un
rasgo del clima local mucho ms restrictivo que la
La gente no percibe el clima per se. Como la mayora de temperatura del aire, pues histricamente ha delimitado
las especies, sentimos el estado del tiempo y lo experi- en dnde la gente puede participar en actividades
mentamos como un fenmeno tanto local como diario o industriales o agrcolas, y en dnde encontrar determina-
estacional. Lo que con frecuencia nos hace ms cons- das especies silvestres, incluso especies que no son
cientes del clima en s son los fenmenos meteorolgicos acuticas. Adems, la precipitacin es la fuente de agua
extremos que contrastan con lo que consideramos el dulce de casi toda la superficie de la Tierra.
tiempo "normal": lluvias torrenciales, sequa extrema y
prolongada, y das demasiado calientes o demasiado
fros.
8
GETTY IMAGES
Los impactos del cambio climtico en el agua dulce no siempre se identifican con el cambio climtico antropognico o con el agua dulce. California, estado
occidental de EEUU, es famoso por su industria vincola, pero el comportamiento del manto de nieve de la Sierra Nevada est acortando el verano y
reduciendo la disponibilidad de agua para la agricultura y las ciudades. Algunos investigadores sugieren que la reduccin del suministro de agua y la
creciente variabilidad climtica podran propiciar que la industria vincola de California se traslade hacia los estados ms norteos de Oregn y Washington,
EEUU, y a la provincia de Columbia Britnica en Canad. La mayora de los consumidores tienden a considerar este desplazamiento como un cambio en las
ISTOCK
prioridades de la industria ms que como un efecto de las modificaciones del rgimen de precipitacin en la regin.
3 Hayhoe, K., et al. 2004. Emissions pathways, climate change, and impacts on California, Proceedings of the National Academy of Sciences, 101(34), 12422-27.
9
PARTE A:
La mayor parte del agua dulce superficial proviene de la dulceacucolas, para las especies silvestres que depen-
precipitacin. A lo largo y ancho del planeta, estn den del agua dulce, para la agricultura y para muchos
cambiando diversos aspectos de la precipitacin como la otros elementos de la economa humana.
cantidad anual o estacional; su estacionalidad;, el patrn
normal (por ejemplo, de nieve vs lluvia); la intensidad de En cuanto individuos, nos puede parecer difcil o imposible
los eventos (cantidad por unidad de tiempo); la frecuen- percibir directamente las alteraciones climticas en el agua
cia y la gravedad de fenmenos extremos, como las dulce y la precipitacin. El clima es una norma definida
sequas y las inundaciones; o la acumulacin o la prdida estadsticamente se define para un determinado intervalo
neta de agua en lugares como los glaciares y los polos. de tiempo.4 Incluso las consecuencias del cambio climti-
Por otra parte, se prev que todos estos aspectos de la co difciles de percibir, pueden ser, no obstante, muy
precipitacin van a seguir cambiando en el prximo siglo. importantes por modificar cualidades hidrolgicas clave y
En algunas regiones, estos cambios van a tener conse- afectar a las especies y las economas.
cuencias crticas sobre aspectos normales del lugar
como, por ejemplo, las actividades econmicas, la Las variaciones climticas que modifican los ecosistemas
presencia de vectores de enfermedades, los medios de dulceacucolas tienen profundas implicaciones socio-
vida locales, las caractersticas de los ecosistemas (el culturales, econmicas y ambientales. Muchos lagos, ros
rgimen del fuego, el inicio de la primavera), y la mezcla y humedales en el mundo entero ya estn resintiendo las
de especies tpicas. consecuencias del cambio climtico en cuanto a cundo
contienen agua, la cantidad de agua que contienen y las
Por qu pensar en la precipitacin y el cambio climti- caractersticas del agua, incluyendo su temperatura. La
co? Al fin y al cabo, la mayora de los seres humanos intensidad de estos efectos puede crecer en las prxi-
consumen el agua de los embalses, los lagos, los ros y, mas dcadas y va a tener consecuencias importantes
donde hay perforaciones y pozos del subsuelo. Casi para los seres vivos que dependen de esa agua, y para
invariablemente, sin embargo, esa agua proviene de la las actividades econmicas que dependen de sus
precipitacin. Los lagos y los ros, por ejemplo, capturan recursos.
la precipitacin reciente en forma de escorrenta superfi-
cial, y la mayora de las aguas subterrneas se recar- Los cambios climticos van a ocurrir gradual o repenti-
gan con la precipitacin que se filtra desde la superficie namente? Localmente, la velocidad del cambio se
a travs de la roca y el suelo. caracteriza por tres patrones que varan por regin y
escala temporal, aunque en muchos lugares ocurren
El deshielo, en zonas de gran altitud y en regiones de simultneamente. El primero es un cambio gradual y
latitud media a alta, puede ser, en efecto, depsito de persistente, ampliamente observado. Son tpicos de este
viejas, e incluso antiguas, precipitaciones, que contribu- tipo de cambio el aumento gradual de la temperatura
yen a alimentar los lagos y los ros durante las tempora- media del aire o el adelanto paulatino de la fecha de
das de sequa. Pero al igual que las cuentas bancarias de llegada de los monzones de verano. Estadsticamente,
las que se hacen retiros constantes, los lagos, los ros, el estas alteraciones implican un movimiento gradual del
agua subterrnea, los mantos de nieve y los glaciares, promedio a largo plazo (media) de una variable climtica
pueden llegar a sobregirarse ms all de su capacidad de inters. Muchos modelos climticos caracterizan la
de renovar sus reservas (flujo de salida) o de equilibrar el mayor parte de los aspectos del cambio climtico como
ritmo de sus depsitos (flujo de entrada). En otras la paulatina modificacin de la media.
palabras, las alteraciones climticas en la precipitacin
nos importan a los seres humanos porque dependemos
de ellas, seamos o no conscientes de esta dependencia.
Estas alteraciones tambin importan para los ecosistemas
4 Los cientficos del clima son particularmente reacios a atribuir cualquier fenmeno atmosfrico especfico, como un cicln tropical o un verano muy caliente, al cambio climtico,
puesto que semejantes eventos aislados podran presentarse, tericamente, en la ausencia de dicho cambio. De aqu que estn ms interesados en la frecuencia con que ocurren,
en qu tan graves son y en cmo se alteran las condiciones climticas promedio (por ejemplo, el clima).
10
PARTE A:
El cambio climtico en el agua dulce y la precipitacin
El segundo patrn es un aumento en la variabilidad del Las alteraciones de los sistemas dulceacucolas deriva-
clima una mayor frecuencia de los eventos extremos del das del cambio climtico no son uniformes en todo el
tiempo, que oscilan en torno a una media relativamente mundo. Por ejemplo, en las ltimas dcadas, algunas
estacional. Respecto de la precipitacin, algunas regio- regiones han tenido incrementos en la cantidad de agua
nes estn teniendo inundaciones ms frecuentes y ms dulce, mientras que otras han visto disminuir drstica-
graves, y tambin ms sequas. Los fenmenos meteoro- mente las lluvias o cambiar la frecuencia de las sequas
lgicos extremos, como los das muy calurosos, las severas. De aqu que no sea fcil hacer generalizaciones
grandes tormentas tropicales o las precipitaciones de sobre cmo van a hacer frente a estas alteraciones en el
gran intensidad, parecen tener un importante papel agua dulce las economas y las especies silvestres en
ecolgico en relacin con el lugar donde se encuentran todo el planeta. No obstante, empezar a entender cmo
las especies, es decir, en relacin con los cambios de se ven afectados por el cambio climtico los lagos, los
distribucin. ros y los humedales, significa realmente explorar la
relacin entre el cambio climtico y la precipitacin, y la
Para los seres humanos, estos fenmenos conducen forma en que juntos modifican la hidrologa local.
con frecuencia a cambios reactivos en la poltica, como
sucedi cuando dos de las llamadas "500 grandes
inundaciones" sucedieron en una misma dcada.
Muchos de los anlisis de la historia reciente del clima
muestran significativas alteraciones en la variabilidad
climtica y la ocurrencia de fenmenos meteorolgicos
extremos.
11
A Oswell / WWF-Canon
Australia enfrent recientemente una serie de severas sequas que han tenido profundas repercusiones econmicas en los mbitos
regional, nacional y mundial. Estas sequas pueden indicar el desplazamiento en algunas partes del continente hacia un nuevo
rgimen de precipitacin.
5 Pittock, B. 2003. Climate Change: An Australian Guide to the Science and Potential Impacts, Australian Greenhouse Office. http://www.greenhouse.gov.au/science/ guide/ index.html.
12
PARTE A:
Las consecuencias del cambio climtico sobre el agua Muchas de las especies terrestres y acuticas son
dulce pueden describirse de acuerdo con tres componen- extremadamente sensibles al calendario del agua. La
tes diferentes, aunque interrelacionados: la calidad del seleccin natural ha adaptado (en un sentido evolutivo) el
agua, la cantidad o el volumen de agua, y el calendario comportamiento, la fisiologa y los procesos de desarrollo
del agua (tambin llamado estacionalidad del agua, de muchos organismos acuticos a regmenes estaciona-
rgimen de caudales, o periodo o patrn hdrico). Un les particulares. Es el caso del desove durante las inunda-
cambio en cualquiera de estos tres elementos conlleva ciones de primavera, y la acelerada metamorfosis de
por lo general la modificacin de los otros dos. La calidad renacuajo a rana adulta en los humedales que se secan
del agua se refiere a qu tan apropiada es el agua de un rpidamente. La modificacin del calendario del agua
ecosistema para un determinado uso en particular, ya implica que pueda haber discrepancias perjudiciales entre
sea biolgico o econmico. Por ejemplo, muchas espe- el comportamiento y el hbitat acuticos. Estas alteracio-
cies de peces tienen hbitats naturales con variaciones nes podran afectar, a su vez, las reservas de la industria
reducidas en el oxgeno disuelto, la temperatura, el pesquera y a las industrias que dependen de los caudales
sedimento disuelto y el pH. Los seres humanos suelen estacionales.
evitar beber agua dulce o cocinar con ella cuando tiene
una gran concentracin de minerales disueltos o un pH El control de la estacionalidad del agua ha sido por
muy alto o muy bajo. mucho tiempo una prioridad en la gestin del agua. Un
campo de arroz inundado es un intento de cambiar un
La cantidad de agua se refiere al volumen de agua de un humedal o llanura aluvial efmera en un ecosistema
determinado ecosistema, que es controlado mediante el regulado para optimizar el crecimiento y la cosecha. Las
equilibrio de los flujos entrantes (precipitacin, escorrenta, decenas de miles de presas y canales de riego construi-
filtracin de aguas subterrneas) y los salientes (extrac- dos a lo largo y ancho del planeta demuestran el anhelo
ciones, evapotranspiracin, flujos naturales). A escala del hombre de controlar las variaciones que ocurren
mundial, las precipitaciones tienden a ser menos, pero en natural, aunque irregularmente, en los niveles de agua,
eventos ms intensos, dando lugar, por lo general, a una para proveer irrigacin o energa hidroelctrica de manera
mayor precipitacin. A escala local, la variacin es amplia. ms confiable. Las presas y otros tipos de infraestructura
Los cambios ms notables en la cantidad de agua son los diseada para controlar las inundaciones reflejan el deseo
derivados de los fenmenos extremos de la precipitacin: de reducir la variabilidad y los extremos de los flujos.
las inundaciones y las sequas. El nivel de los lagos y los
humedales tambin puede cambiar radicalmente a Desafortunadamente, muchos estudios a gran escala de
consecuencia de incluso pequeos cambios en el equili- los efectos climticos sobre el agua dulce proveen slo
brio entre la precipitacin y la evaporacin. Se prev un informacin del total o el promedio anual del caudal o de
aumento en el mundo entero de la ocurrencia y la grave- los patrones de escorrenta. Dichos informes pasan por
dad de los fenmenos de precipitacin extremos. alto la variacin estacional sub-anual en las tendencias del
clima, as como mucha de la variabilidad existente entre
El calendario o estacionalidad del agua es la variacin aos. Una pequea alteracin en la evapotranspiracin o
prevista o promedio de la cantidad de agua en un periodo en la precipitacin, por ejemplo, puede convertir un
dado, usualmente reportado en un ao. La mayora de los periodo que ha tenido histricamente poca agua, en una
cuerpos de agua tienen una variacin estacional "normal", temporada de sequas frecuentes, aunque en una resolu-
que en los humedales y los lagos se llama hidroperiodo, y cin anual la variacin neta de los flujos entrantes y
en los ros y las corrientes se llama rgimen de caudal. salientes pueda parecer insignificante.
Estos trminos a veces se agrupan como hidropatrn.
13
PARTE A:
Cmo podemos describir las consecuencias del cambio
climtico sobre el agua dulce?
Hasta ahora, los esfuerzos de gestin del agua general- (mm da-1)
mente han asumido la "estabilidad" del papel del clima en Escorrenta Evaporacin
el hidropatrn. En otras palabras, han supuesto que el
registro histrico de la variacin estacional es una buena
gua para el futuro. Es probable que hoy en da este
supuesto haya perdido validez en la mayora de los
ecosistemas dulceacucolas del mundo. El cambio
climtico est alterando la estacionalidad de muchos
cuerpos de agua, incluso cuando, en una escala anual, la
cantidad de agua permanece relativamente estable.
Fuente: IPCC
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls) es el
Por ejemplo, en muchas regiones el calendario de la grupo cientfico de las Naciones Unidas encargado de analizar los efectos del cambio
climtico sobre los sistemas humanos y naturales. Su Cuarto Informe de Evaluacin fue
precipitacin se est modificando y las fechas de las publicado en 2007 (vase la bibliografa adicional). Aqu, el IPCC muestra la concordancia de
15 modelos climticos para diversas variables del agua dulce. Para indicar la coherencia de
estaciones de mucha o de poca precipitacin se estn la seal de cambio, se puntean las regiones en que al menos 80% de los modelos
desplazando varias semanas. El incremento en la tempe- concuerdan con la seal de la variacin media. Los cambios son medias anuales para un
futuro escenario de desarrollo del clima (SRES A1B) para el perodo 2080-2099 respecto de
ratura del aire en invierno y en primavera implica que en 1980-1999. La humedad del suelo y los cambios en la escorrenta se muestran en los puntos
de la tierra con datos vlidos de al menos diez modelos. [Basado en la GTI Ilustracin
muchas regiones templadas se est presentando ms 10.12].7
lluvia de invierno que nieve (lo que lleva al incremento de la
aumentando a un ritmo acelerado, lo que afecta el tamao
frecuencia de las inundaciones de invierno), un manto de
de la poblacin de salmnidos y los patrones de migra-
nieve ms reducido, un deshielo primaveral ms temprano
cin, y hace probable la extincin, en dcadas, de varias
y una mayor evapotranspiracin en el verano, y caudales
especies locales o regionales.6 Segn una declaracin del
de verano menos previsibles. El aumento de la temperatu-
Servicio Forestal de EEUU: "aunque la intensidad de los
ra del aire tambin puede ocasionar incrementos en la
efectos va a tener variaciones regionales, el cambio
tasa de evaporacin de los lagos y los embalses y, en
climtico va a alterar prcticamente todas las corrientes y
latitudes y altitudes ms elevadas, decrementos en la
los ros en la cuenca del ro [Columbia]. Los pronsticos
frecuencia y duracin del congelamiento de la superficie
actuales indican que tan slo los aumentos de temperatu-
de los lagos.
ra van a volver inadecuado 2-7% del hbitat de la trucha
en la cabecera noroeste del Pacfico para 2030; 5-20%
La interaccin entre estos elementos es compleja y sus
para 2060, y 8-33% para 2090... La prdida de hbitat del
repercusiones sobre los ecosistemas son difciles de
salmn podra ser ms grave en Oregn y Idaho, con
modelar y predecir. Por ejemplo, en el Pacfico, al noroes-
prdidas potenciales de ms de 40% en 2090.8
te de EEUU, los ndices de precipitacin del verano estn
disminuyendo, mientras que la temperatura del agua est
6 Independent Scientific Advisory Board (2007). Climate change impacts on Columbia River Basin fish and wildlife, Northwest Power and Conservation Council,
http://www. nwcouncil.org/library/isab/ISAB%202007-2%20Climate%20Change.pdf.
7 IPCC. 2007. Climate Change 2007: Impacts, Adaptation, and Vulnerability, M. Parry, O. Canziani, J. Palutikoff, P. van der Linden, C. Hanson (eds.),
Cambridge University Press, Cambridge, UK.
8 http://www.fs.fed.us/ccrc/topics/salmon-trout.shtml.
14
PARTE A:
Cmo podemos describir las consecuencias del cambio
climtico sobre el agua dulce?
Estacionalidad
La interaccin de las temperaturas del invierno ms del agua
clidas, los crecientes niveles de contaminacin por
nutrientes y las progresivas presiones urbanas entre los
grandes lagos poco profundos de la cuenca central del
Yangts en China estn llevando a condiciones eutrfi- Cantidad
cas casi permanentes, incluso en los meses ms fros del de agua
ao.
15
PARTE A:
Vulnerabilidad relativa:
desarrollo de contrastes
Los tres tipos de impactos pueden utilizarse para sistemas, como muchos macroinvertebrados acuticos,
describir cmo el clima va a alterar los sistemas dulce- grandes vertebrados terrestres migratorios en frica
acucolas, pero no describen qu tan vulnerable puede oriental, o los ganaderos, tengan una mayor capacidad
ser un sistema en particular ante cualquier cambio en el inherente de adaptacin. Sin embargo, las especies y
clima. Por lo tanto, la evaluacin de la vulnerabilidad de las personas que dependen sobre todo de recursos
un ecosistema dulceacucola o de cualquiera de sus hdricos permanentes pueden ser muy vulnerables
componentes (como, por ejemplo, las cabeceras versus ante las variaciones imprevistas en la cantidad, la
la llanura aluvial) es muchas veces el objeto de inters calidad y la disponibilidad de agua. Es menos probable
clave para los administradores de los recursos. Aqu se que hayan vivido o puedan adaptarse a eventos climti-
busca que la vulnerabilidad describa qu tan afectable y cos extremos.
qu tan capaz de recuperarse es un sistema eco-
Adelanto de los flujos mximos de lluvia
hidrolgico ante la modificacin de su entorno climtico.
Una manera til de expresar la vulnerabilidad relativa es media nueva media vieja
400
nivel de agua
16
PARTE A:
Vulnerabilidad relativa: desarrollo de contrastes
17
PARTE B:
Principios
y prioridades
18
PARTE B:
Cmo podemos
pensar en qu hacer?
Los impactos del cambio climtico antropognico sobre el agua dulce no van a ser uniformes
en todo el mundo ni tampoco universalmente negativos; habr ganadores y perdedores. Inclu-
so cuando se enfoquen las repercusiones adversas, las diferencias en la vulnerabilidad y en la
capacidad de responder a los cambios negativos obligan a hacer una cuidadosa reflexin
sobre cmo planificar y priorizar la accin. En esta seccin, comentamos los temas especiales
aplicables a los cambios climticos sobre los ecosistemas dulceacucolas y proponemos la
mejor manera de comenzar a adaptarse a las alteraciones climticas.
Las consecuencias del cambio climtico sobre el agua 1. Los aspectos del cambio climtico que ms afectan
dulce tienen caractersticas especiales o nicas en el agua dulce se asocian a una gran incertidumbre.
relacin con otros tipos de ecosistemas? Los efectos La confianza en torno a las predicciones de la
sobre los ecosistemas dulceacucolas nos obligan a temperatura del aire ha demostrado ser relativamen-
pensar de un modo diferente del acostumbrado respec- te alta en comparacin con la de muchas otras
to a los ecosistemas marinos o terrestres? Creemos que variables climticas. Si bien el registro histrico de la
es fundamental tener en mente tres tipos de aspectos precipitacin tiene grandes lagunas, ha logrado poco
del cambio climtico sobre el agua dulce: a poco alcanzar un mejor enfoque. Por otra parte,
los componentes de la precipitacin de los modelos
de circulacin que los climatlogos utilizan para sus
predicciones muestran niveles de confianza mucho
ms bajos. Es frecuente que las declaraciones ms
slidas que podemos hacer sobre el clima futuro se
refieran a la simple consistencia entre los propios
modelos. Por ejemplo: "ms de la mitad de los
modelos sugieren que para las prximas dos dca-
das podemos esperar precipitaciones invernales
mayores que las actuales". Peor an, muchos
modelos en circulacin no tienen una resolucin
temporal o espacial precisa. Puede haber muy poca
certeza sobre el clima de mediados de marzo, en un
determinado lugar, para dentro de 10, 25 50 aos.
19
PARTE B:
Principios y prioridades
2. Rara vez hay agua dulce al margen de la presencia 3. Los ecosistemas dulceacucolas no "terminan" en el
humana: los asentamientos humanos se han situado lmite del agua: muchos de los nutrientes bsicos que
casi siempre cerca de los recursos dulceacucolas, y determinan la salud ecolgica de estos ecosistemas
la gente los ha modificado, desarrollado y usado proceden del exterior de los propios sistemas: el
durante mucho tiempo. Hay regiones (el Nilo en salmn migratorio lleva nitrgeno del mar abierto a los
frica, el Tigris-ufrates en la Mesopotamia superior, ros y los bosques tierra adentro, la escorrenta de las
Yemen y Asia Menor, y los ros de la meseta tibetana, cuencas hidrogrficas y las descargas de agua
como el Ganges, el Mekong y Yangts) que durante subterrnea de los ros y los lagos mantienen su
miles de aos han estado sujetas a una matriz de uso dotacin natural de minerales disueltos, y la cada
humano intensivo. Hay evidencia reciente de que constante de las hojas y las ramas de la vegetacin
algunos humedales del este de China fueron altera- riberea aporta gran parte del carbono orgnico de
dos para la agricultura hace unos 8,000 aos. Las los lagos y los ros. Incluso en las regiones relativa-
definiciones de uso tambin varan ampliamente: la mente hmedas, el agua de la superficie es una rica
comunidad de macroinvertebrados acuticos de un confluencia de organismos terrestres y acuticos. As
eclogo es el abrevadero para el ganado de un que los cambios que ocurren ms all de los lmites
ganadero. Pocos cuerpos de agua pueden conside- de la zona acutica pueden tener profundos efectos
rarse vrgenes o silvestres, de modo que los en los ecosistemas dulceacucolas y viceversa.
esfuerzos para ayudar a estos ecosistemas en el
proceso de adaptacin al cambio climtico deben
considerar junto con las comunidades humanas y a
las ecolgicas.
20
PARTE B:
En qu consiste
la adaptacin al cambio?
Muchos investigadores han argumentado que el cambio En muchos casos, hemos creado condiciones que van a
climtico actual es una amenaza para la subsistencia, la traducirse en una adaptacin menos exitosa, o incluso
economa y las especies, porque los cambios suceden en una inadaptacin, y en repercusiones negativas sobre
muy rpidamente. Sin embargo, si se consideran los la humanidad y otras especies. Las consecuencias de la
estndares de cambios significativos en el rgimen exposicin de las especies a regmenes climticos
climtico de los ltimos millones de aos, entonces este completamente novedosos no pueden determinarse. Por
punto de vista resulta incorrecto. Algunas transiciones supuesto, las sociedades humanas son mucho ms
glaciales-interglaciales ocurrieron en slo unas cuantas complejas que hace 12,000 aos, pero esta complejidad
dcadas. En cambio, hay tres razones importantes por puede, de suyo, conllevar tanto dificultades como
las que nuestro actual periodo de cambio climtico se oportunidades para la adaptacin a las alteraciones
distingue notablemente de periodos anteriores. climticas.
En primer lugar, la emisin de gases de efecto inverna- Dado el alto grado de incertidumbre en torno a los
dero originada por el hombre es el principal agente recursos dulceacucolas y la cantidad de infraestructura
impulsor de los cambios globales. En segundo lugar, los fsica construida en torno a determinadas formas de
seres humanos han alterado sustancialmente el paisaje, organizarnos, debemos ser a la vez social y ecolgica-
trasladando especies de aqu para all (lo que facilita las mente adaptables. Es decir, debemos ser capaces de
invasiones de especies), fragmentando el hbitat, reorganizarnos para afrontar los nuevos retos y las
afectando la calidad ambiental con la contaminacin, y nuevas oportunidades. Las zonas bajas y los esteros,
sobre-explotando especies silvestres, entre otros. De por ejemplo, probablemente presencien un significativo
manera muy significativa, hemos construido una gran aumento del nivel el mar, que podra inundar las grandes
cantidad de infraestructura "dura" para la gestin del ciudades y otras zonas urbanizadas. Mucha gente estar
agua, como las presas, los pozos, las plantas de trata- en movimiento y tendr lugar un desplazamiento de la
miento de aguas residuales y los sistemas de riego. distribucin humana. Debemos ser capaces de reabsor-
Muchas veces esta infraestructura ha alterado profunda- ber a esta gente brindndole nuevas capacidades y
mente el paisaje acutico incluyendo la colocacin de funciones, incluso cuando cruce las fronteras ecolgicas
barreras que quizs impiden que las especies modifi- y nacionales.
quen su distribucin, y sta casi siempre se construy y
se gestiona con muchos supuestos tcitos sobre la Es ms, es probable que an cuando las poblaciones
estabilidad y la estacionalidad del clima. En tercer lugar, humanas permanezcan fsicamente en su lugar, sea
el grado de calentamiento actual no se ha visto en necesario cambiar de conducta. Por ejemplo, si la
muchos cientos de miles de aos o, muy probablemen- tendencia de la precipitacin es a disminuir, los agriculto-
te, en varios millones de aos. De aqu que muchas de res debern sembrar cultivos que requieran agua con
las especies existentes no tengan experiencia ecolgica menor intensidad o que puedan regarse ms eficiente-
o gentica con condiciones climticas emergentes. mente, y es posible que el consumo urbano e industrial
de agua deba reducirse.
El efecto acumulativo de estos tres factores es que la
adaptacin natural y automtica al clima es ahora ms El cambio climtico, y en particular sus repercusiones
difcil de lo que lo fue durante las alteraciones climticas sobre los ecosistemas dulceacucolas, est asociado a
anteriores. Hemos reducido la capacidad de la mayora un rango de incertidumbre que va de medio a alto. Las
de los organismos para responder fcilmente al cambio. proyecciones y los modelos slo pueden justificar la
poca confianza que hay en las consecuencias previstas,
22
PARTE B:
En qu consiste la adaptacin al cambio?
por lo que las instituciones que rigen el uso del agua y su recursos hdricos tanto si esperan ms agua como s
gestin deben centrarse ms bien en el proceso de toma esperan menos agua. Asimismo, deben instrumentar un
de decisiones como un proceso de adaptacin en s proceso de actualizacin de sus instituciones con los
mismo. Por ejemplo, se prev que el suroeste de EEUU y ms recientes avances de la ciencia del clima regional.
el norte de Mxico se van a volver mucho ms secos de Para ver la situacin desde una perspectiva ligeramente
lo que fueron en el pasado reciente, mientras que el diferente, su estrategia de adaptacin al cambio climti-
noreste de EEUU y el sudeste de Canad van a ser co debera ser no descartar una serie de escenarios de
mucho ms hmedos. No hay proyecciones muy confia- adaptacin mientras las tendencias climticas no sean
bles en las que caiga la lnea media entre la reduccin y el ms claras y certeras. Esta flexibilidad y esta capacidad
aumento de la precipitacin, de modo que las institucio- de respuesta estn en el ncleo de la adaptacin al
nes que gestionan el agua a lo largo de una amplia franja clima.
en la regin central de EEUU deben administrar sus
Las consecuencias climticas sobre las especies de los ecosistemas dulceacucolas son complejas, mltiples y difciles de predecir. En el oeste de
K SCHAFER / WWF-Canon
Amrica del Norte, los salmnidos parecen estar variando su rango de distribucin entre las cuencas (al pasarse de un sistema fluvial a otro) y dentro
de las cuencas (de regiones ms clidas aguas abajo a las regiones ms fras de los altos subafluentes). Estas respuestas pueden ser variaciones
fisiolgicas directas (peces aislados evitando temperaturas ms elevadas), respuestas indirectas (los peces estn rastreando alteraciones en la gama
de especies adversarias, depredadoras y de rapia), o una combinacin de estos factores. En los organismos migratorios como el salmn, el propio
calendario de migracin puede estar cambiando, lo que representa una respuesta fenolgica al cambio climtico.
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PARTE B:
En qu no consiste
la adaptacin al clima?
Hay dos aspectos que, de no adaptarse eficazmente, as las amenazas a las zonas urbanas. Sin un examen
resultan riesgosos. El primero es el riesgo de la simple cuidadoso, estas respuestas pueden simplemente
ignorancia; el riesgo derivado de no preguntarnos si transferir aguas abajo el problema de los eventos de
nuestras polticas y nuestras acciones van a continuar precipitacin extremos, y descomponer la calidad del
siendo pertinentes y eficaces, dado lo que est agua para las personas y las especies. Invertir en el
ocurriendo y lo que probablemente va a ocurrir. aumento del volumen de almacenamiento de agua
puede alentar a las sociedades al despilfarro en el uso
Estamos viviendo una poca en la que en casi todas las del agua justo en el momento en que necesitan adap-
regiones del mundo las repercusiones del cambio tarse a una mayor variabilidad en su suministro. Las
climtico que ya se dieron son relativamente mnimas inversiones en grandes proyectos de infraestructura
junto a las consecuencias potenciales y las previstas dura para afrontar el cambio de los patrones de
para el resto del siglo y para ms adelante. Tenemos, inundacin o de abastecimiento de agua pueden ser,
pues, indicios de la forma de lo que vendr, as como con mucho, menos redituables que encontrar formas
algunos modelos que estiman los lmites superior e de trabajar con los sistemas naturales (infraestructura
inferior de una serie de nuevos climas por los que blanda) o reducir la demanda para lograr los mismos
vamos a pasar. An considerando el grado de incerti- beneficios.
dumbre asociada con la evaluacin de los futuros
impactos, por lo general tenemos ciertos medios para
clasificar las probabilidades relativas. Por lo tanto,
debemos habilitar un proceso continuo que considere la
relevancia climtica de nuestro comportamiento y
nuestros planes.
24
El Ro Colorado ha sido durante ms de un siglo fuente de debate sobre la gestin regional e internacional del agua. No obstante, los arreglos
conjuntos para distribuir el agua en EEUU y entre EEUU y Mxico han hecho caso omiso de las alteraciones del clima impulsadas en la
ISTOCK
eco-hidrologa de la cuenca de este ro.
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PARTE B:
Identificacin de la
vulnerabilidad y aceptacin
de la incertidumbre
Gran parte del trabajo invertido en desarrollar una Las variaciones climticas ya estn siendo, o pronto van
estrategia de adaptacin climtica se enfoca en evaluar a ser, lo bastante significativas como para que se
la susceptibilidad y la vulnerabilidad eco-hidrolgica y justifique reconsiderar cmo funciona la mayora de las
econmica de un sistema dado ante los cambios del instituciones humanas en relacin con los ecosistemas
clima. Mucha de la atencin tcnica se centra en identifi- en los que estn incluidas. La capacidad de estas
car las respuestas, en el plano de los ecosistemas, a instituciones para responder eficazmente va a determinar
elementos climticos especficos, como un descenso en la medida en que el cambio climtico tenga o no tenga
la precipitacin de finales del verano o un aumento en las consecuencias sociales y ecolgicas perjudiciales.
temperaturas mnimas de invierno. Como resultado, la Muchas de las evaluaciones en curso de la vulnerabilidad
mayora de las evaluaciones de la vulnerabilidad se no consideran este hecho. Puesto que la confianza en
clasifican como la identificacin de alteraciones climti- las variaciones especficas que ocurren en un determina-
cas especficas y el desarrollo de respuestas del sistema. do lugar por un cierto periodo es generalmente baja, las
estrategias con base en la creacin de modelos fsicos y
Hay algo que debe ser dicho para que este enfoque sea ecolgicos podran llevar a una falsa confianza en el
til: si se cuenta con los recursos financieros y cientficos conjunto de las posibles consecuencias y respuestas. En
suficientes, habra que hacer una evaluacin formal de la realidad, una evaluacin integral de los impactos podra
vulnerabilidad de las consecuencias ya dadas y las permitir reducir la incertidumbre respecto de los ndices
potenciales sobre un sistema de inters que resuma el de evapotranspiracin o de la frecuencia de los fenme-
estado del conocimiento en un momento dado. Las nos atmosfricos extremosos, pero no va a permitir
evaluaciones formales tienen la ventaja de poder centrar- formular un solo conjunto claro de recomendaciones
se en cuestiones especficas; pueden cuantificar (o al para la gestin. Esto es lo que genera la brecha de la
menos delimitar) el grado de incertidumbre y de confian- incertidumbre.
za del clima, y pueden actualizarse y re-evaluarse
conforme se dispone de un mayor conocimiento. Creemos que una evaluacin de la vulnerabilidad del
Deberan convertirse en un importante instrumento para agua dulce necesita incluir en su ncleo dos elementos
la planificacin y para contener los mejores datos relacionados con la modelacin fsica y ecolgica. En
disponibles. Idealmente, deberan tambin identificar las primer lugar, debe aceptar la incertidumbre del camino
oportunidades y los riesgos climticos, distinguir entre hacia las respuestas recomendadas. Esto puede implicar
los efectos potenciales y los ocurridos, e identificar la necesidad de un enfoque que considere la futura
dnde ya se est dando la adaptacin al cambio climti- incertidumbre mediante el desarrollo de situaciones
co en los ecosistemas, las especies, las sociedades y las climticas emergentes con atributos cualitativos contras-
economas. tantes, ms que de escenarios cuantitativos determinis-
tas e insistentemente recortados. En segundo lugar,
Sin embargo, un enfoque que ponga nfasis en la sola debe evaluar la capacidad de recuperacin tanto de los
aplicacin determinista de modelos fsicos y ecolgicos sistemas naturales como de los institucionales. Es esta
puede limitar el problema del cambio climtico antropo- flexibilidad la que, en ltima instancia, va a determinar
gnico al simple desarrollo de una lista de efectos y qu tan capaces son los sistemas de responder, y en
respuestas lo que puede llamarse reflexin sobre los dnde van a manifestarse las consecuencias; en otras
efectos. Recomendamos un enfoque orientado a un palabras, en dnde hay vulnerabilidad.
proceso de contrastes reflexin sobre la vulnerabili-
dad, que promueva la flexibilidad, la planificacin a largo
plazo y la supervisin, as como la gestin adaptativa.
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PARTE B:
Identificacin de la vulnerabilidad y aceptacin de la incertidumbre
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PARTE C:
Qu puede hacerse para responder al cambio climtico?
Tenemos dos propuestas muy generales para apoyar las general la forma en que la adaptacin dulceacucola al clima
iniciativas de adaptacin al clima. La primera es aplicable es a la vez semejante a y diferente de los enfoques
incluso si no se emprende ninguna otra accin: apoyar los actuales de la gestin hdrica, as como de la adaptacin en
esfuerzos de mitigacin del clima para reducir la tasa de otros ecosistemas.
emisin de gases de efecto invernadero. Esta propuesta
refleja simplemente la necesidad de reducir la tasa del 1. Desarrollar la capacidad institucional
cambio climtico para darles a las especies y a las socieda-
des humanas ms tiempo para adaptarse. Sin embargo, la El desarrollo de una capacidad institucional robusta debe
Tierra est ahora sujeta a un tren de cambios en el clima que verse como la tarea ms importante para facilitar la adapta-
va a abarcar las prximas dcadas, incluso si se pusiera un cin exitosa al cambio climtico en los ecosistemas dulce-
fin inmediato a toda emisin de gases de efecto invernadero. acucolas. Las acciones necesarias para lograr semejante
Entonces, idealmente debemos considerar la necesidad de adaptacin dependen de que exista una capacidad institu-
contar con polticas ms especficas para la adaptacin cional adecuada. Las funciones que se van a requerir de las
climtica. instituciones de gestin hdrica incluyen el control y la
vigilancia del uso legal y el uso ilegal del agua, el monitoreo y
La segunda propuesta general de adaptacin al clima es la evaluacin de los actuales cambios fsicos y biofsicos en
mantener la flexibilidad para no limitar prematuramente la los ecosistemas dulceacucolas, el control y el refuerzo de las
accin futura. En la prctica sta es una norma difcil de acciones preventivas de la contaminacin, y la regulacin del
seguir. A veces las decisiones se ven forzadas y determina- desarrollo y la operacin de la infraestructura hdrica.
das al momento, u otras prioridades reemplazan las estrate-
gias de adaptacin. De hecho, las decisiones para el Ninguna de estas tareas es sencilla y cada una requiere
desarrollo y la conservacin rara vez se toman con total refinadas habilidades tcnicas, financieras y sociales a
confianza y pleno conocimiento de las circunstancias. Sin diferentes escalas desde slidos ministerios nacionales del
embargo, la flexibilidad implica reconocer que los sistemas agua, bien gobernados, pasando por departamentos
de gestin de agua contienen redundancias; que las institu- regionales y consejos de las cuencas, hasta las oficinas
ciones son capaces de monitorear las variables importantes locales de las cuencas de los ros y las asociaciones de
que funcionan como indicadores tanto sociales como de usuarios del agua. En todos estos casos, las instituciones
ecosistemas; que las instituciones pueden ampliar su deben cumplir sus funciones con independencia y al margen
conocimiento y ajustar sus polticas, as como responder a de interferencias indebidas, corrupcin o confinamiento local.
nueva informacin, y que la toma de decisiones es tanto Una gestin pblica eficaz es, a todas luces, tema funda-
descentralizada (se produce a escalas que son relevantes mental en el desarrollo de la capacidad institucional.
para las condiciones del microclima) como coordinada (de
modo que la regin de una cuenca no est yendo en contra La realidad contempornea est muy lejos de cumplir estas
de otra). condiciones. En su gran mayora, las instituciones de gestin
hdrica del mundo entero son dbiles, carecen de recursos y
Esta segunda propuesta subyace en varios de los siguientes estn sujetas a la influencia de poderosos intereses creados.
ocho componentes de la adaptacin climtica dulceacucola. A menos que, y hasta que, se dediquen muchos ms
Esta lista de recomendaciones no es de ninguna manera recursos al desarrollo de, y el apoyo a, slidas instituciones
exhaustiva, ni todos sus elementos son aplicables en todos de gestin hdrica, la adaptacin adecuada y controlada al
los casos. Hay tambin una importante interaccin entre sus cambio climtico va a ser difcil.
distintos elementos. Pero debe servir para describir en
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PARTE C:
Qu puede hacerse para responder al cambio climtico?
2. Crear sistemas y acuerdos de asignacin esenciales (por ejemplo, el agua de refrigeracin para las
flexibles centrales elctricas). Tendra que haber tambin mecanismos
que permitieran asignar o reasignar el agua restante a las
Las repercusiones ms profundas del cambio climtico
actividades econmicas adecuadas. La presencia de un
sobre los ecosistemas dulceacucolas van a derivarse de los
sistema de asignacin de agua que protege los caudales
cambios en la precipitacin. Muchas veces esto va a reducir
ecolgicos esenciales y las necesidades sociales, al tiempo
la cantidad de agua disponible, ya sea en el total anual o en
que permite flexibilidad en el uso econmico del agua,
determinados periodos crticos. Si se han de proteger los
contribuye a responder a los cambios en la disponibilidad de
ecosistemas, as como importantes usos sociales y econ-
agua propiciados por el clima. En muchos casos, las propias
micos del agua, es necesario que los patrones de uso del
expectativas de la disponibilidad del agua deben ser flexibles,
agua se adapten a estos cambios anuales o estacionales en
ya sea por temporada (estacin seca vs estacin hmeda) o
la disponibilidad de agua.
por episodio (condiciones promedio vs sequas).
Salvo raras excepciones, el uso del agua en todo el mundo y
En realidad, por el momento son pocos los lugares donde
en toda circunstancia se rige por sistemas de asignacin o
los sistemas son flexibles. Lo ms frecuente es que, en
de derechos, que determinan quin est autorizado a tomar
condiciones de escasez de agua, sta se asigne no a las
agua de un sistema dado, cundo y en qu cantidad. Los
prioridades sociales y ambientales, sino ms bien a un
sistemas de asignacin determinan, ya sea explcita o
subconjunto particular de usuarios que puede, por ejemplo,
implcitamente, cunta agua se retiene, o no, para los
tener los ms antiguos ttulos de derechos de agua, como
ecosistemas. Los sistemas de asignacin pueden adoptar
sucede en algunas partes de EEUU. En muchos contextos,
diversas formas, entre las que estn los sistemas formales
el agua simplemente se asigna, legal o ilegalmente, a los
basados en las leyes nacionales para el agua, los sistemas
grupos con mayor poder poltico, o se apropian de ella los
informales y los tradicionales, o una combinacin de estos
usuarios de aguas arriba sobre los de aguas abajo.
tipos.9 El tipo de sistema de asignacin y, en particular, aquel
que sea lo bastante flexible como para poder responder a los
Cuestiones similares se aplican a los tratados de agua entre
cambios en la disponibilidad de agua, ser esencial para
las provincias, los estados o las naciones. Estos tratados
expresar las respuestas sociales al cambio climtico.
acostumbran distribuir el agua entre las cuencas con base
en supuestos sobre la disponibilidad del agua derivados de
Muchos sistemas de asignacin ya cuentan con mecanis-
los patrones de precipitacin histricos. Si la cantidad de
mos para hacer frente a los ndices actuales de cambio en la
agua disponible cambia, mientras que las disposiciones de
disponibilidad de agua. Por ejemplo, puede reconocerse la
los tratados permanecen estticas, se puede dar lugar a un
diferente prioridad de los distintos usuarios y usos del agua,
exceso de extraccin de agua que afecte los ecosistemas o
de modo que cuando se reduzca su disponibilidad, pueda
la satisfaccin de las necesidades de agua de la sociedad.
restringirse su uso por los usuarios de menor prioridad para
En algunos casos pueden suscitarse incluso conflictos e
proteger los usos de mayor prioridad. En una situacin ideal,
inestabilidad poltica.
las necesidades sociales y ambientales bsicas tendran la
ms alta prioridad, seguidas de las actividades econmicas
9 Le Quesne T., et al. 2007. Allocating scarce water: A primer on water allocation, water rights and water markets. WWF-UK, Godalming, UK.
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Lecturas adicionales
Intergovernmental Panel on Climate Change (2007). Climate Hansen, L. J., J. L. Biringer and J. R. Hoffman (2003). Buying
Change 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability, Time: A Users Manual for Building Resistance and Resilience to
Contribution of Working Group II to the Fourth Assessment Climate Change in Natural Systems, Island Press: Washington,
Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, M. DC.
L. Parry, O. F. Canziani, J. P. Palutikof, P. J. van der Linden and
C. E. Hanson, Eds., Cambridge University Press, Cambridge, Buying Time fue el primer tratamiento de la dimensin de un
UK, 976 pp. libro que propone ir ms all de los efectos climticos y
desarrollar estrategias para evaluar la vulnerabilidad e implantar
Este volumen presenta el estado de los hallazgos del IPCC un plan de adaptacin al clima. Sigue siendo una lectura
sobre los efectos del clima a partir de 2007 y comprende estructural importante.
extensamente el debate de las cuestiones transversales y http://assets.panda.org/downloads/buyingtime_unfe.pdf
regionales relativas a los efectos climticos. La estrategia de
adaptacin no est bien cubierta; mientras que un captulo se El Programa de Cooperacin sobre Agua y Clima tiene un
centra en los recursos dulceacucolas (actualizado ms excelente conjunto de recursos relacionados con el agua,
adelante), muchas de sus secciones estn directamente incluyendo sus propias publicaciones, as como enlaces a los
relacionadas con los ecosistemas dulceacucolas y su gestin. recursos producidos por otras organizaciones. La seccin ms
Este volumen es muy superior al Resumen para los reciente se comenta y actualiza peridicamente.
responsables de la formulacin de las polticas, al que se hace http://www.waterandclimate.org/index.php
referencia ms generalmente.
http://www.ipcc.ch/ipccreports/ar4-wg2.htm)
35
Acerca de WWF
Con una red global que abarca ms de 100 pases y el respaldo de casi 50 aos
de trabajo, WWF es una de las organizaciones de conservacin con mayor
experiencia en el mundo, y contribuye activamente a la ejecucin de proyectos y
programas de agua dulce alrededor del planeta.
WWF-UK fue registrada como organizacin no lucrativa con el nmero 1081247, y en Escocia con el nmero SC039593. Una compaa limitada por el nmero de garanta 4016725 1986. El smbolo del Panda y WWF, es una marca registrada de WWF-World Wide Fund for Nature (anteriormente World Wildlife Fund). Proyecto nmero 2608. 2009
Marzo de 2009
wwf.org.uk/freshwater wwf.org.mx
WWF-UK WWF-Mxico
Panda House Ave. Mxico 51
Weyside Park Col. Hipdromo
Godalming C.P. 06100
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