II PARTE

DE QUE ESTA ECHO EL UNIVERSO POR MATOS TONATIUH?

Se le llama Universo a todo el espacio y materia que existen. En l podemos encontrar

conjuntos de materia llamados estrellas, agrupados por billones en galaxias, las que a su
vez se agrupan en cmulos.El Universo posee tambin materia difusa constituida por gas
y partculas de polvo diseminadas a travs del espacio.La teora ms aceptable para
explicar el origen del universo es el big-bang . El Universo habra tenido la forma de una
partcula con densidad y temperaturas infinitamente altas. En el tiempo cero, habra
explotado, comenzando entonces la expansin del Universo.

Qu es el Universo?

La palabra universo proviene de un trmino en latn que significa convertirse en uno.

Es todo considerado como una unidad: toda la materia y la energa que existe.Tenemos el
inconveniente de estudiar el Universo desde dentro. Podemos ver las partes que estn ms
cercanas a nosotros, pero las ms lejanas se hacen progresivamente dbiles y borrosas.
Aun con todos nuestros instrumentos, buena parte del Universo est demasiado distante y
oscuro como para poder observarlo, siquiera sin fijarnos en los detalles.A partir de lo que
vemos, sin embargo, podemos llegar a algunas conclusiones. Supongamos que estamos
viendo el Universo desde fuera bajo unas condiciones que nos permiten ser conscientes
de todo su funcionamiento (esto es imposible, por supuesto, ya que no puede existir un
lugar fuera de Universo, pero imaginmoslo de todos modos).

Veramos el Universo como una mezcla tridimensional de trazos finos de luz, con
espacios vacos entre s. Habra muchos espacios pequeos vacos un nmero algo ms
pequeo de espacios mayores y un nmero an menor de espacios ms grandes. En
relacin con las lneas de luz, se agruparan aqu y all en pequeos nudos y racimos de
luz, con un pequeo nmero de nudos mas brillantes.

El Universo se asemejara a una esponja hecha de luz. Las lneas curva y los trazos de luz
estn constituidos por cerca de cien mil millones de puntos de luz (algunos
considerablemente ms brillantes que otros). Cada uno de estos puntos es una galaxia.
El Universo tal como lo vemos sera muy notable por su calma. Aparentemente, no
ocurrira nada. La razn es que ningn cambio progresivo, lo bastante grande como para
ser percibido desde nuestra perspectiva universal, puede ocurrir a una velocidad mayor
que la de la luz. La velocidad de la luz (360.000 kilmetros por segundo) puede ser
inimaginablemente rpida para nosotros, pero a escala del Universo como una totalidad,
la luz puede considerarse prcticamente inmvil.

Supongamos, por ejemplo. que como resultado de este hecho inimaginable, el punto
central de una de las galaxias del Universo deje de emitir luz. Se pone negro.
Supongamos que una oleada de esta oscuridad se esparce hacia el exterior de este punto
central en todas las direcciones a la velocidad ms rpida posible, la de la luz, Nosotros,
mirando desde el exterior del Universo, podremos ver que la galaxia (para nosotros tan
visible como un punto de luz) comienza a oscurecerse lentamente, pero necesitar
decenas de aos antes de que se apague por completo. Pasaran cientos de miles de aos
antes de que la oscuridad se extendiera a otros puntos vecinos. Tardara unos 12.000
millones de aos, como mnimo. para oscurecer todo el Universo.

Si comenzamos a observar en cualquier nivel de este oscurecimiento universal no

veremos absolutamente ningn cambio en el curso de nuestra vida, y muy poco en el
curso de cien vidas (lo mismo ocurrira, por cierto, si el Universo fuera oscuro al
comienzo y empezara a aclararse desde un punto central: la influencia se esparcira a la
velocidad de la luz).Somos tan prisioneros de nuestro tiempo y espacio como todo lo
dems. No podemos, bajo ninguna de las circunstancias que conocemos, ir ms deprisa
que la velocidad de la luz. A esa velocidad, nos llevara unos 160.000 aos ir hasta el
ltimo punto de nuestra propia galaxia y regresar, y 4.600.000 aos viajar a la galaxia de
Andrmeda, nuestro vecino grande ms cercano, y regresar. En realidad, yendo a la
velocidad de la luz, la teora de la relatividad de Einstein nos dice que el paso del tiempo
llega a cero, y a los que viajsemos nos parecera que el tiempo se detiene. Sin embargo,
en la Tierra, cuando retornsemos, descubriramos que han pasado 160.000 aos mientras
estbamos visitando el punto ms distante de la galaxia, o que han pasado 4.600.000 aos
mientras volbamos a Andrmeda y regresbamos.

Sin embargo, no es probable que podamos viajar a la velocidad de la luz. La velocidad

mxima ms prctica podr llegar a ser de una quinta parte de la velocidad de la luz, en
cuyo caso la disminucin relativa del tiempo es insignificante para el viajero. En tiempo
real, el astronauta tardara 800.000 aos en visitar la otra punta de la galaxia y regresar, y
23 millones de aos en ir y volver de Andrmeda.

Puede ser, pues, que, con la mejor buena voluntad del mundo, un hombre pueda llegar a
visitar nicamente las estrellas ms cercanas, y desde la perspectiva universal esa
distancia sera esencialmente igual a cero.No obstante, considerando el Universo como
una totalidad, supongamos que superamos su falta de movimiento aumentando nuestra
velocidad un milln de veces o, como alternativa, supongamos que una especie de
superser ha tomado una fotografa detallada del Universo cada cien mil aos y que ahora
tenemos la oportunidad de pasar la pelcula por un proyector a diecisis fotografas por
segundo.

A esta velocidad, las galaxias sufren cambios rpidos. Cada una de ellas gira rpidamente
alrededor de su centro Si tiene forma de espiral, su brazo puede aparecer y desaparecer.
Ninguno de estos cambios sera visible desde nuestra perspectiva universal. por supuesto.
Los puntos de luz continuaran siendo slo puntos de luz.

A esta velocidad, algunas galaxias explotaran en un estallido de luz, otras se

desarrollaran en agujeros negros que creceran enormemente y devoraran millones de
estrellas en cuestin de segundos . Otras galaxias chocaran y produciran una lluvia
increble de ondas de radio y otras radiaciones. Ninguna sera individualmente visible.
Algunos de los puntos de luz de nuestra visin del universo podran brillar un poco ms y
otros un poco menos, pero probablemente no lo notaramos si no realizramos
mediciones precisas.En ese caso. aumentar la velocidad del tiempo no alterar la
inmutabilidad del Universo? No necesariamente. Existe un cambio que nos abruma en
relacin con el Universo.

A medida que miramos la pelcula notaremos que el Universo se expande de manera

visible. Los agujeros en la estructura de esponja aumentan lentamente, y las curvas y
descensos de la luz se aclaran y se esparcen lentamente, de modo que la intensidad de la
luz en cualquier punto ser dbil. En sntesis, la esponja del Universo crecer cada vez
ms y su luz se ir debilitando.Tambin podemos pasar la pelcula hacia atrs. En este
caso el Universo se contraer. Los agujeros en la estructura esponjosa se harn cada vez
ms pequeos. y las curvas y descensos de la luz se irn espesando y apretando. En
sntesis, la esponja se har cada vez ms pequea y brillante.
Si continuamos pasando la pelcula hacia delante indefinidamente, el Universo se
expandir y se oscurecer indefinidamente hasta que sea dems mirando la pelcula hacia
delante indefinidamente hasta que sea demasiado oscuro como para ser visto. Y si
continuamos mirando la pelcula hacia atrs, existe un lmite de tiempo durante el cual
podemos hacerlo, ya que al final el Universo se encoger hasta convertirse en la nada.

De hecho, si comenzamos son el presente y miramos la pelcula hacia atrs,

representando 100.000 aos por cada dieciseisava parte de un segundo, en unas dos horas
veremos un Universo contrado en un pequeo punto insoportablemente brillante y
saliente, que se apagar en la nada.Si comenzamos en ese punto en que no existe nada y
miramos la pelcula hacia delante, el punto aparecer con su brillo y su calor
insoportables y rpidamente se expandir y se enfriar. Esa es la Gran Explosin en la
que, segn sospechan ahora los astrnomos, se form de la nada toda la materia y la
energa del Universo, segn las reglas peculiares de la teora del cuanto.

La Gran Explosin plantea un problema fascinante a los astrnomos. En el momento de

la Gran Explosin, el punto original de luz deba ser homogneo. Todo deba estar
completamente mezclado, y tambin a medida que se expandi. La totalidad del Universo
actual debera de ser, pues, un enorme gas, siempre en expansin y siempre
disminuyendo su espesor, que sera siempre el mismo en todas las partes del Universo.

En lugar de ello, si mantenemos nuestra visin universal, tenemos ante nosotros un

Universo terriblemente irregular. La materia y la energa se ha coagulado en unos puntos
que denominamos galaxias, y stas a su vez se han agrupado en lneas y curvas de luz que
dan al Universo su apariencia de esponja. Cmo puede el Universo transformarse en una
esponja a partir de un punto de luz? Los cosmlogos todava estn discutindolo y
comprobando distintas teoras.

Otro problema es el siguiente: el Universo se expandir siempre?

El Universo se est expandiendo contra la fuerza de su propia gravedad y, como

resultado, su promedio de expansin disminuye. Pero este efecto de freno que ejerce la
gravedad, es suficiente para detener completamente la expansin algn da y comenzar
una contraccin?
Eso depende de la cantidad de materia que haya en el Universo, ya que la materia es el
origen de la fuerza de la gravedad. En este momento, la cantidad de materia que podemos
detectar no parece sobrepasar el 1% de la cantidad necesaria para detener la expansin
algn da. No obstante, existen algunos indicios de que la expansin se detendr algn
da. Ello significara que hay por lo menos cien veces ms materia en el Universo que la
que hemos podido detectar hasta ahora.Los cosmlogos lo llaman el misterio de la masa
perdida y discuten acaloradamente acerca de ello.