prcticamente, ya la conectividad se ha extendido a casi todos los confines de la

Tierra. A la cantidad de conectados se le ha prestado importancia, encontrndose varias

empresas y agencias en diversos pases del mundo abocadas a la tarea de este censo
preliminar que otorga la visin de la masa critica de individuos que utilizan las redes
abiertas. Aun es deficitario el sistema de medicin de la cantidad de empresas que operan
efectivamente en lnea, indicador que ser, en el futuro inmediato, crucial para los fines
del comercio electrnico.

De todas formas, resulta oportuno ofrecer un panorama de las cantidades

aproximativas de esos usuarios, divididos en zonas geogrficas, que, adems, permite
realizar una primera aproximacin a la posicin de la regin dentro de la materia tratada.
Se ha presentado bajo una forma evolutiva, para que pueda apreciarse el veloz
crecimiento que justifica, por otra parte, la preocupacin internacional por dotar de ciertos
marcos a la actividad.

Cuadro N 4
Poblacin de usuarios por regin del planeta

Setiembre 1999 Diciembre 1998

Regin Cantidad % sobre Regin Cantidad % sobre
(millones) el total (millones) el total
Mundo 248,68 100,0 Mundo 153,36 100,0
frica 2,36 0,9 frica 1,14 0,7
Asia / Pacifico 42,60 17,1 Asia / Pacifico 26,55 17,3
Europa 64,23 25,8 Europa 33,39 21,8
Medio Oriente 1,29 0,6 Medio Oriente 0,78 0,6
Canad/ Estados Unidos 131,10 52,7 Canad/ Estados Unidos 87,00 56,7
Amrica del Sur/Central 7,10 2,9 Amrica del Sur/Central 4,50 2,9

Fuente: CiberAtlas para diciembre 1988, Nua Surveys para setiembre 1999.

Cuadro N 5
Poblacin de usuarios por regin del planeta

Marzo 2000 Febrero 2000

Regin Cantidad % sobre Regin Cantidad % sobre
(millones) el total (millones) el total
Mundo 304,33 100,0 Mundo 359,80 100,0
frica 2,58 0,8 frica 3,11 0,8
Asia / Pacifico 68,90 22,7 Asia / Pacifico 89,43 24,9
Europa 83,35 27,5 Europa 94,22 26,2
Medio Oriente 1,90 0,6 Medio Oriente 2,40 0,7
Canad/ Estados Unidos 136,86 44,9 Canad/ Estados Unidos 157,24 43,7
Amrica del Sur/Central 10,74 3,5 Amrica del Sur/Central 13,40 3,7

Fuente: Nua Surveys para febrero/marzo 2000.

Notas metodolgicas: los nmeros representan a los adultos y nios que han accedido a Internet al
menos una vez en los ltimos tres meses previos al cierre de la encuesta.
Un usuario de Internet es una persona que accede a Internet y no a una cuenta especifica de
Internet.
Asia Pacifico incluye a Australia y Nueva Zelandia.

1
 Complementariamente a las cifras ofrecidas en los cuadros anteriores, se entiende
oportuno incluir un cuadro de proyecciones, con un horizonte en el ao 2005 para apreciar
las proporciones de individuos que, al menos en forma directa, contribuyen a constituir la
base de los mercados consumidores en el comercio electrnico.

Cuadro N 6
Proyecciones de usuarios de Internet y de uso geogrfico per capita sobre la base
de cincuenta pases

Usuarios de Internet por Regin 1995 1998 2000 2005

Usuarios de Internet en el mundo (millones) 44,324 181,789 349,242 765,776
Usuarios de Internet en el mundo (sobre mil 7,79 30,65 57,49 117,95
habitantes)
Usuarios estadounidenses (millones) 30,771 93,650 150,850 231.451
Usuarios estadounidenses (sobre mil habitantes) 104,9 311,2 492,6 720,6
Usuarios de Europa Occidental y Escandinavos 8,713 42,006 87,743 213,670
(millones)
Usuarios de Europa Occidental y Escandinavos 22,1 105,8 220,5 529,9
(sobre mil habitantes)
Usuarios de Europa Oriental (millones) 0,375 3,800 10,806 45,472
Usuarios de Europa Oriental (sobre mil habitantes) 1,28 13,01 37,2 157,7
Usuarios de Asia Pacifico (millones) 3,547 33,656 72,066 189,651
Usuarios de Asia Pacifico (sobre mil habitantes) 1,09 9,93 20,73 50,88
Usuarios de Amrica del Sur y Central (millones) 0,410 5,647 19,629 56,051
Usuarios de Amrica del Sur y Central (sobre mil 0,87 11,37 38,40 101,2
habitantes)
Usuarios de Medio Oriente y frica (millones) 0,508 3,030 8.160 29,481
Usuarios de Medio Oriente y frica (sobre mil 0,55 3,03 7,88 26,07
habitantes)

Fuente: Computer Industry Almanac. Diciembre 1999.

Notas metodolgicas: Los usuarios de Internet son definidos aqu como individuos adultos mayores
de 16 aos que utilizan Internet al menos una vez a la semana desde su casa o desde su trabajo.
(Computer Industry Almanac).
Los usuarios on line representan a los adultos y nios que han accedido a Internet, al menos una
vez, durante los tres meses anteriores a la fecha de otorgamiento de la informacin. Un usuario de
Internet representa a una persona que accede a Internet y no necesariamente a una persona que
tenga una cuenta de acceso a Internet. Cuando la informacin disponible es de personas con
cuentas de acceso, para obtener el nmero de usuarios se multiplica por tres. Asia Pacifico incluye
a Australia y Nueva Zelandia (en el caso de Nua Surveys).

La observacin en conjunto de los tres cuadros muestra que, an cuando el comienzo

de la explosin del fenmeno de la Red puede situarse a mediados de la dcada del
noventa, es a partir de 1997 cuando comienza a generar las caractersticas que ha
adquirido en la actualidad. La esencia del proceso, ms all de la infraestructura, es la
gente que se involucra en l y el grado de aceptacin de la innovacin que esa masa
critica de individuos exhibe. A junio de 1999, las cifras disponibles son sumamente
ilustrativas: la mayora de los usuarios del globo tienen acceso a la Red con una
antigedad de 1 a 3 aos (45%), los ms antiguos, entre 4 y 6 aos son el 27,2% que
constituyen la vanguardia acadmica que conoci a la Red cuando este era accesible
nicamente desde la Universidad. Un 10,5% del total de internautas se haban sumado en
los ltimos 6 a 12 meses1.
1 Encuesta Web del Centro GVU del Instituto Tecnolgico de Georgia.

2
 Por otra parte, el factor clave para impulsar y mantener el comercio electrnico, como
parte integrante del sistema de comercio mundial y con la caracterstica de libre de
barreras comerciales discriminatorias, tiene su base en la filosofa de aceptar el cambio
constante, acorde a cmo funciona, se piensa y acta en el mundo globalizado de hoy.

3
 La meta principal es sostener el flujo del comercio electrnico sin imponer barreras
comerciales, y dada la actual situacin econmica mundial, sta es una gran tarea a
desarrollar. Diversas fuentes, entre ellas, la Oficina de la Representacin de Comercio de
Estados Unidos (USTR) ha sealado, en reiteradas oportunidades, que ha tomado
alrededor de 50 aos de las negociaciones del GATT para eliminar la mayora de las
barreras comerciales que surgieron despus de la Segunda Guerra Mundial, sosteniendo
que sera poco razonable comenzar a desarrollar el comercio electrnico, junto con la
existencia de barreras comerciales.

De acuerdo con datos y cifras manejados por la Organizacin Mundial del Comercio
(OMC), se calcula que a travs de esta modalidad de comercio se vendi, segn las
transacciones realizadas en 1997, por una cantidad de U$S 2.300 millones; la proyeccin
estimada para el presente ao, es alcanzar un intercambio aproximado a los 300.000
millones de dlares.

Por ltimo y como se desarrollar ms adelante, el comercio electrnico incluye, adems

de lo sealado anteriormente, a las transacciones entre las empresas, entre las empresas
y el sector pblico, entre las empresas y los consumidores, y por lo tanto, la integracin
interna de las propias empresas.

III.2 Concepto, definicin y modalidades

Las definiciones ms amplias de comercio electrnico, tales como, "hacer negocios

electrnicamente" o "todas las formas de transacciones comerciales que se basen
en el procesamiento y transmisin de datos digitalizados", abarcan todas las clases
de transacciones electrnicas comerciales, incluyendo transferencias de fondos
electrnicos, pagos con tarjeta de crdito, y tambin las actividades de la infraestructura
que apoyan estas transacciones.

Estas definiciones son demasiado amplias y no reconocen las nuevas formas de

comercio electrnico, es decir, las transacciones comerciales realizadas a travs de redes
abiertas. De este modo, las definiciones de comercio electrnico no se pueden limitar a
las transacciones electrnicas en s mismas, sino tienen que referirse, tambin, al espritu
de los negocios.

Otra posible definicin de comercio electrnico sera: "cualquier forma de

transaccin comercial en la que las partes interactan electrnicamente, en lugar
de por intercambio o contacto fsico directo". Por una parte, se ha argumentado que
esta definicin difcilmente capte el espritu del comercio electrnico, que en la prctica
puede representarse, ms bien, como uno de esos casos en que la necesidad de cambio
y las nuevas tecnologas se anan para revolucionar la forma de cmo se llevan a cabo
los negocios. Pero, por otra parte, se trata de establecer contacto con clientes,
intercambiar informacin, vender, realizar promociones, otorgar soporte pre y postventa,
efectuar pagos electrnicos y realizar distribucin de productos. En un sentido un poco
ms estricto, implica realizar las acciones que involucran a la venta fsica, pero en forma
electrnica. Como es de prctica, el instrumento es idneo para la venta de productos
fsicos y de servicios. Reconoce, adems, los dos objetivos bsicos de la
comercializacin, tal como era conocida hasta ahora: la venta a consumidores finales y la
realizada a empresas (relacin empresa / empresa). As, desde el silln de la casa se
puede acceder al mayor de los centros comerciales de todo el mundo. Por medio de

4
Internet se puede comprar cualquier objeto, enviar un ramo de flores, contratar un viaje o
saber cul es el mejor precio de un producto o de un servicio.

5
 De acuerdo con lo sealado, habra de incluir en este concepto a las transacciones
comerciales realizadas por personas, empresas o agentes electrnicos: las mismas se
realizaran a travs de medios digitales de comunicacin y sucederan en un mercado
virtual que no posee lmites geogrficos (fronteras), siendo los mismos de carcter
temporal.

Se ha producido recientemente una proliferacin de definiciones, que, adems de ser

importantes en si mismas, como elementos de delimitacin del campo conceptual, inciden
decididamente en los aspectos regulatorios y, lo que no resulta menor, en los sistemas de
medicin y de estadsticas. Recientemente, la Organizacin Mundial del Comercio, ha
adelantado su posible definicin, consistente en el comercio electrnico comprende
aquellos productos que son comprados y pagados en Internet pero son entregados
fsicamente, y productos que son entregados bajo la forma de informacin
digitalizada sobre Internet. Si este pronunciamiento fuera posteriormente formalmente
adoptado, contiene en s mismo una visin que acotara el concepto a una va en
particular, Internet. Resulta en este punto oportuno indicar que Internet es una matriz
global de redes informticas interconectadas usando el Protocolo Internet (IP). Para
simplificar, el trmino Internet es usado en general para designar a todas las redes de
datos y los cientos de aplicaciones posibles, donde la World Wide Web (WWW) y el
correo electrnico corren dentro de la Red, as como comprende tambin a las actividades
de comercio electrnico. As, Internet es una red mundial de redes, inspeccionada por los
Gobiernos pero operada por empresas privadas.

Continuando en el campo de las definiciones, para la OCDE, el trmino comercio

electrnico refiere generalmente a transacciones comerciales, envolviendo organizaciones
e individuos, basadas en el proceso y transmisin de datos digitalizados, incluyendo texto,
sonido e imgenes visuales y que son transmitidas por redes abiertas (como Internet) o
cerradas (como es el caso de AOL o Minitel) 2 (1997). Aade que, en la actualidad, la
mayora de la atencin sobre el comercio electrnico se focaliza en los mercados en lnea
donde se venden libros, vinos o computadoras, pero la gran mayora de los productos
vendidos a los consumidores son intangibles, como viajes y turismo, pasajes, software,
entretenimientos (juegos en lnea, msica, etc.), productos de banca, seguros, servicios
de informacin, servicios legales, venta de propiedad y, crecientemente, servicios de
salud, educacin y prestacin de servicios gubernamentales.

Otra definicin indica que el comercio electrnico es la capacidad para

compradores y vendedores de conducir negocios y/o intercambiar informaciones
en tiempo real en interacciones humanas3

Finalmente, para completar el panorama de las principales definiciones ofrecidas hasta el

momento, se entiende oportuno consignar una serie que contiene a las ms conocidas:

- El comercio electrnico es la conduccin de asuntos que implican un cambio de valor

a travs de las redes de telecomunicaciones (EITO - Observatoire Europeen des
Technologies de lInformation, 1997).

2 OCDE. Policy Brief. Electronic Commerce. N 1 - 1997.

3 Chakraborty, Simanta, Sapient Corp. 18.11.1998.

6
- El comercio electrnico designa en general a todas las formas de transaccin
comercial, asociando individuos y organizaciones, que reposan sobre el tratamiento y
la transmisin de datos numricos, texto e imagen (OCDE - 1997).
- El comercio electrnico permite hacer los negocios electrnicamente. Est
fundado sobre el tratamiento electrnico y la transmisin de datos, com