Michael Lwy. Walter Benjamin e o Surrealismo. As npcias qumicas de dois materialismos. Limiar, vol. 3, n. 6, 2016.

Michael Lwy*

Walter Benjamin e o Surrealismo.

As npcias qumicas de dois materialismos1

Traduo: Jacira Freitas

Reviso: Francisco Pinheiro Machado

Resumo: o presente artigo busca mostrar como o peculiar materialismo de Walter

Benjamin se constitui por meio da articulao que estabelece entre o materialismo
dialtico e o antropolgico. Este, compreendido como uma manifestao de carter
romntico-anticapitalista que visa um re-encantamento do mundo, operaria como que
uma correo daquele. Essa posio de Benjamin particularmente manifesta em sua
recepo do surrealismo.
Palavras-chave: materialismo antropolgico, materialismo dialtico, utopia, iluminao
profana.

Abstract: this article aims to show how Walter Benjamins peculiar materialism
establishes a link between dialectical and anthropological materialism. Anthropological
materialism, as a romantic and anti-capitalistic expression that attempts the re-
enchantment of the world, may correct the dialectical one. Such position is visible
particularly in Benjamins reception of surrealism.
Keywords: anthropological materialism, dialectical materialism, utopia, profane
illumination.

* Diretor de pesquisas do Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Paris.

1 Este artigo foi publicado originalmente em Francs em: Anthropology & Materialism [Online], 1,
2013. <http://am.revues.org/123 > .

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O que tm em comum os surrealistas e Georg Bchner, Ludwig Feuerbach,

Jean Paul, Karl Gutzkow, Gottfried Keller, Enfantin, Claire Demar, Charles Fourier? De
acordo com Walter Benjamin esses so, dentre outros, exemplos do materialismo
antropolgico. Esse pensador sutil e elptico no tem por hbito dar definies
cartesianas de seus conceitos: sua riqueza polissmica tambm uma das razes
para o encanto que exercem seus escritos... A expresso "atesmo hedonista" que ele
utiliza a respeito de Gottfried Keller uma pista interessante, mas insuficiente 2. O
mesmo vale para a emancipao da carne de Enfantin, o feminismo radical de Claire
Demar ou a harmonia das paixes em Fourier.
Evito propor uma definio, mas arriscaria a seguinte hiptese: o materialismo
antropolgico poderia ser considerado uma das manifestaes de um imaginrio
romntico crtico e/ou utpico em ruptura com a religio e/ou com o idealismo alemo
e/ou com o materialismo vulgar. Por "romantismo" eu no entendo aqui somente uma
escola literria do sculo XIX, mas uma viso de mundo, um protesto cultural contra o
desencantamento capitalista do mundo, contra a civilizao burguesa moderna em
nome de valores pr-capitalistas. De certo modo, o romantismo pode ser considerado
como uma tentativa, animada pela energia do desespero e iluminada pelo sol negro da
melancolia (Gerard de Nerval), de re-encantamento do mundo sob formas religiosas,
nos romnticos tradicionalistas, ou profanas, nos "materialistas antropolgicos" 3. Uma
revolta "moderna/ anti-moderna" que pode tomar formas regressivas o sonho de um
impossvel retorno ao passado ou de formas crticas/utpicas que aspiram um
retorno ao passado em direo de um futuro novo, livre e fraterno. Evidentemente, a
essa segunda sensibilidade que pertence tanto Walter Benjamin quanto os
surrealistas.
Em uma nota do Livro das Passagens, Benjamin cita um texto de Emmanuel
Berl um racionalista limitado, hostil aos surrealistas que denuncia em seus escritos
uma confuso entre "o no-conformismo moral e a revoluo proletria" tpica do
perodo anterior a Marx, aquela do socialismo utpico dos anos 1820-1840. Benjamin
se dissocia dessa posio e observa, nos surrealistas, elementos que parecem
"refratrios ao marxismo": o materialismo antropolgico e a hostilidade ao progresso.

2 BENJAMIN, Walter. Gottfried Keller (1927), in uvres, II. Paris: Folio Gallimard, 2000, p. 19.
3 Para uma discusso mais detalhada desse conceito no que diz respeito a Walter Benjamin, reenvio a
minha recente obra com Robert Sayre, Esprits de feu. Figures de lanti-capitalisme romantique.
Paris: Editions du Sandre, 2010.

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Ora, sabemos que o marxismo que Benjamin se prope reconstruir precisamente

fundado na incluso desses dois elementos. Assim, em outra nota do mesmo livro,
comparando Enfantin, Bchner e Feuerbach como representantes do materialismo
antropolgico, ele esboa a seguinte concluso : "O materialismo dialtico inclui o
materialismo antropolgico"4.
Essa "incluso", articulao ou fuso entre dois materialismos facilitada por
certas afinidades eletivas entre os dois: no somente o materialismo e o atesmo, mas
tambm a revolta contra a ordem burguesa famlia, Estado, propriedade privada e
a utopia de uma nova sociedade. Essa convergncia um dos temas centrais do
ensaio de 1929, "Surrealismo: o ltimo instantneo da inteligncia europeia", um dos
escritos mais "iluminados" (profanos) jamais redigidos. Retomo em minha exposio
aquilo que Marc Berdet antecipou em sua tese: o objetivo de Benjamin corrigir o
materialismo dialtico pelo materialismo antropolgico, e, inversamente, em vista de
"restituir uma espessura sensvel revoluo sem retirar dela sua virtude
emancipadora".5
Em uma passagem reveladora do artigo sobre o surrealismo, Benjamin ope o
materialismo antropolgico de Hebel, Bchner, Nietzsche, Rimbaud e dos surrealistas
ainda uma configurao um pouco diferente daquelas do Livro das Passagens ao
materialismo metafsico de Vogt e de Bukharin.6 Se Karl Vogt e Jacobus Moleschott
encarnam desde sempre, aos olhos dos marxistas, o materialismo mecanicista,
evolucionista, metafsico e anti-dialtico do sculo XIX, a referncia Nikolai
Ivanovitch Bukharin, um dos principais pensadores do marxismo sovitico dos anos
1920, bem mais irreverente. Ela testemunha a independncia de esprito de
Benjamin, malgrado sua simpatia pela experincia sovitica e pelo movimento
comunista, claramente estabelecida a partir de 1924. Pode-se perguntar se Benjamin
no leu a brilhante crtica do materialismo positivista de Bukharin publicada em 1925
por Georg Lukcs. Esta tomada de distncia to ntida em relao ao marxismo

4 BENJAMIN, Walter. Livre des Passage. Paris: Editions du Cerf, 2000, pp. 709, 607. Em matria de
confuso, Emmanuel Berl um grande expert: aps ter colaborado com o fascista francs Georges
Vallois, ele passa esquerda e apoia o Front Populaire, para depois juntar-se ao Marechal Ptain,
para o qual escrever alguns discursos em 1941 [N.d.R.: edio brasileira: Passagens. (Edio:
Wille Bolle e Olgria Matos; traduo Irene Aron e Cleonice Paes Barreto Mouro). Belo
Horizonte/So Paulo: Ed. UFMG/Imprensa Oficial, 2006.]
5 BERDET, Marc. Mouvement social et fantasmagories dans Paris, capitale du XIXeme sicle. Thse
de doctorat lUniversit de Paris 7, juin 2009, p.489.
6 BENJAMIN, Walter. "Le surralisme, le dernier instantan de lintelligentsia europenne" (1929).
uvres II, op. cit., p. 134. A partir de agora citado por SR. [N.d.R.: edio brasileira: O Surrealismo:
o ltimo instantneo da inteligncia europeia, in Magia e tcnica, arte e poltica: obras escolhidas I.
(Traduo Srgio Paulo Rouanet). 8 ed.. So Paulo: Brasiliense, 2012.]

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sovitico talvez explique a espantosa concluso poltica do artigo: "os surrealistas so

os nicos que compreenderam a ordem que ele [o Manifesto Comunista] nos d
hoje"7. Isso ocorre graas contribuio do materialismo antropolgico? Em todo
caso, eles aparecem, aos olhos de Benjamin, como verdadeiros herdeiros de Marx e
do programa comunista
A referncia Rimbaud um dos grandes precursores de seu movimento, aos
olhos dos surrealistas muito significativa. Ela pode surpreender. Marx e Rimbaud: o
sbrio crtico da economia poltica e o poeta mgico do Bateau ivre so compatveis?
Associando-os, num mesmo pargrafo, Benjamin antecipa aqui Andr Breton, que,
alguns anos mais tarde, ir propor em seu discurso no Congresso dos Escritores
contra o fascismo (junho 1935) a seguinte frmula: Transformar o mundo disse Marx;
mudar a vida disse Rimbaud: para ns, essas duas palavras de ordem no so seno
uma".8
Nessa brilhante sntese do programa surrealista, talvez sua definio mais
perfeita, no mais uma questo de convergncia ou de analogia, mas simplesmente
de uma fuso, de "npcias qumicas" expresso alqumica apreciada pelos
surrealistas entre uma das principais figuras daquilo que Benjamin chama o
materialismo antropolgico e o pensamento marxista. A politizao do surrealismo e
sua adeso ao programa marxista agradam a Benjamim, mas isso no significa, a
seus olhos, que o surrealismo deva renunciar sua carga potica e rebelde, pelo
contrrio:

Ganhar as energias da embriaguez para a revoluo: para isso que tende o

surrealismo em todos os seus livros e em todos os seus empreendimentos.
Isso o que ele tem direito de chamar de sua tarefa mais especfica 9.

Em que consiste essa embriaguez, esse Rausch10 da qual os surrealistas

seriam os portadores por excelncia? Evidentemente, no se trata daquela que resulta
de excesso de bebida Em Rua de mo nica (1928), Benjamin se refere
embriaguez como expresso da relao mgica do homem antigo com o cosmos, mas
d a entender que a experincia (Erfahrung) do Rausch que caracterizava essa

7 SR, p. 134.
8 BRETON, Andr. Discours au Congrs des Ecrivains (1935), in Position politique du
surralisme. Paris: Denoel/Gonthier, 1972, p. 95. Ver a esse propsito a interessante obra de
THOMAS, Frederic. Rimbaud et Marx: une rencontre surraliste. Paris: LHarmattan, 2007.
9 SR, p. 130.
10 N. do R.: em alemo no original.

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relao ritual com o mundo desapareceu da sociedade moderna. Ora, no ensaio de

1929, ele parece t-la reencontrado, sob nova forma, no surrealismo.
Nesse escrito, Benjamin distingue entre manifestaes inferiores de
embriaguez "os xtases da religio ou da droga", que so, alis, muito prximas, j
que "a religio o pio do povo" e suas formas superiores reabilitadas pelo
materialismo antropolgico: a ultrapassagem criadora da iluminao religiosa no se
encontra nos estupeficantes. Ela se encontra em uma iluminao profana, numa
inspirao materialista, antropolgica ( )".11
O conceito de "iluminao profana" no fcil de ser delimitado, mas, sem
dvida, ele reenvia ao brilho, ao fulgor, incandescncia da tentativa surrealista
tipicamente romntica de re-encantamento do mundo. Uma tentativa radicalmente
profana porque nada to abominvel aos olhos dos surrealistas quanto a religio em
geral e a catlica apostlica romana em particular. Eis porque Benjamin insiste sobre
"a revolta amarga e apaixonada contra o catolicismo a partir da qual Rimbaud,
Lautramont, Apollinaire do nascimento ao surrealismo"12.
Curiosamente, Benjamin reprova nos surrealistas "uma concepo muito
limitada, no dialtica da natureza da embriaguez": eles no se do conta que a leitura
e o pensamento tambm so iluminao profana; por exemplo,

o estudo mais apaixonado da embriaguez pelo haxixe no nos ensina sobre o

pensamento (que um eminente narctico) a metade daquilo que essa
iluminao profana, que o pensamento, nos ensina sobre a embriaguez do
haxixe13.

Essa crtica tanto mais estranha porque os surrealistas contrariamente a

Benjamin (ver seu texto "Haxixe em Marseille")! nunca produziram experincias com
drogas e sempre manifestaram mais interesse pelas Confisses de um comedor de
pio de Thomas de Quincey do que pelo prprio consumo daqueles dois narcticos.
Entre as iluminaes profanas de inspirao materialista antropolgica
admiradas por Breton e por Benjamin h uma que est inteiramente dentro do esprito
daquel romantismo utpico ou do "marxismo gtico", para empregar um conceito
proposto por uma historiadora do surrealismo, Margaret Cohen 14 do qual falamos

11 SR, p. 116-117.
12 SR, p. 116.
13 SR, p. 131.
14 COHEN, M. Profane illumination. Walter Benjamin and the Paris of Surrealist Revolution. Berkeley:
University of California Press, 2003.

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acima: o amor corts da Idade Mdia. Esse amor, ao qual Breton presta homenagem
em Nadja, assemelha-se, segundo o historiador da cultura Erich Auerbach, citado por
Benjamin, "mais a uma iluminao que a uma fruio sensvel", isto , segundo
Benjamin, assemelha-se a uma forma de embriaguez ou "arrebatamento".15
No surrealismo, a convergncia entre os dois materialismos o dialtico e o
antropolgico encontra no ensaio de 1929 uma expresso diretamente poltica: a
convergncia a correo mtua do comunismo e do anarquismo. A relao dos
surrealistas com o segundo apresentada por Benjamin nos seguintes termos:
"Desde Bakunin, a Europa no dispunha mais de uma ideia radical de liberdade. Os
surrealistas possuem esta ideia"16. Na vasta literatura sobre o surrealismo dos ltimos
70 anos raro encontrar uma frmula to plena e capaz de exprimir tambm por meio
de algumas palavras simples e decisivas, o "ncleo inquebrantvel da noite" (Breton)
desse movimento.
Benjamin considera que "ganhar as energias da embriaguez para a revoluo"
cujos laos ntimos com o materialismo antropolgico j vimos a grande tarefa
poltica do surrealismo. Mas ele acrescenta imediatamente esta reserva:

Para atingi-la no basta que todo ato revolucionrio comporte, como ns o

sabemos, uma parte de embriaguez. Mas insistir nesta de maneira exclusiva
seria negligenciar inteiramente a preparao metdica e disciplinada da
revoluo em proveito de uma prtica que oscila entre o exerccio e a
celebrao antecipada.17

Em outros termos, preciso combinar a embriaguez e a disciplina, o

anarquismo e o comunismo, de modo a permitir uma correo recproca entre os dois.
Esta orientao , alis, aquela do prprio Benjamin, que se apresenta nos primeiros
pargrafos do ensaio como um "observador alemo" que experimentou na prpria
carne a extrema vulnerabilidade desta posio entre a fronda anarquista e a disciplina
revolucionria."18 Como se sabe, os surrealistas, e Andr Breton em particular, iro se
situar eles mesmos nesta posio vulnervel, primeiramente margem do Partido
Comunista e depois, aps 1935, cooperando com Trotsky e a oposio de esquerda

15 SR, p. 119.
16 SR, p. 129. Segue-se uma citao de Nadja na qual Andr Breton proclama que a liberdade em sua
forma revolucionria mais simples, que no menos que a emancipao humana em todos seus
aspectos (...) permanece a nica causa digna de se servir (Ibid. p.130).
17 SR, p. 130.
18 SR, pp. 113-114.

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antes de tentar, nos anos 1951-1953, uma colaborao com os comunistas

libertrios (anarquistas).19

Resta saber se o materialismo antropolgico e as "energias da embriaguez"

no correm o risco de soobrar no mito. Eis como Marc Berdet pe a questo em sua
tese: "A fronteira tnue entre a utopia e o mito, entre o materialismo antropolgico e
seu simulacro (...). Como traar a fronteira sem sacrificar a utopia ao mito?" 20. De fato,
esse risco existe e pode ser ilustrado por um crculo de brilhantes intelectuais
franceses, dos quais Benjamin era prximo, embora mantendo uma distncia crtica: o
Collge de Sociologie, animado por Georges Bataille, Roger Caillois, Pierre
Klossowski e Michel Leiris, crculo no qual a atrao pelo mito uma das
caractersticas centrais. O caso de Georges Bataille e de suas relaes com os
surrealistas particularmente revelador. A embriaguez toma nele a forma de exaltao
do dispndio, do excesso, da festa, do sacrifcio e da morte. Prximo dos surrealistas,
ele ir romper com Breton em 1930; uma efmera reconciliao ter lugar em 1935,
em torno do Manifesto Contra-Ataque, assinado por Bataille e Klossowski, assim como
por Breton, Eluard e outros surrealistas.
O objetivo desse documento era reunir os intelectuais revolucionrios, os
partidrios da luta de classes contra o fascismo, mas ele inclui algumas frmulas
perigosas, que sugerem uma espcie de estranha fascinao pelo inimigo: "ns
entendemos () nos servir de armas criadas pelo fascismo que soube utilizar a
aspirao fundamental dos homens exaltao afetiva e ao fanatismo" 21. Alguns
meses mais tarde, pouco vontade com esse argumento inspirado por Bataille, os
surrealistas iro abandonar "Contra Ataque" para se reaproximar progressivamente
das teses anti-fascistas mais "clssicas" (em termos marxistas) de oposio de
esquerda (trotskista). No entanto, preciso acrescentar que no somente nos
surrealistas, mas tambm em Bataille e seus amigos, no haver nenhuma passagem

19 Ver sobre o tema meu ensaio Le marxisme libertaire dAndr Breton", in Ltoile du
matin.Surralisme et marxisme. Paris: Ed. Syllepse, 2000. [N. do R.: publicao brasileira: O
marxismo libertrio de Andr Breton, in Estrela da manh: surrealismo e marxismo. (Trad. Eliana
Aguiar) Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002.]
20 BERDET, Marc. Mouvement social et fantasmagories dans Paris, capitale su XIXeme sicle. Thse
de doctorat lUniversit de Paris 7, juin 2009, p.17
21 "Contre Attaque. Union de lutte des intellectuels rvolutionnaires", in Maurice Nadeau. Documents
Surralistes. Paris: Ed. du Seuil, 1948, p.320.

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pelo campo do fascismo, seja antes ou durante a guerra.22

Concluindo, a tentativa inacabada perfeitamente heterodoxa do ponto de

vista das tendncias dominantes do marxismo de sua poca, de suscitar, apoiando-se
sobre o surrealismo, uma convergncia, aliana, ligao, fuso ou incluso entre o
materialismo dialtico e o materialismo antropolgico, entre Marx e Rimbaud mais
tarde, no Livro das Passagens, entre Marx e Fourier23 numa perspectiva de
complementaridade e correo recproca uma das aventuras intelectuais das mais
inslitas e mais fascinantes da obra de Walter Benjamin.

22 Salvador Dali poderia ser uma exceo, mas sua adeso ao "monarquismo" e ao catolicismo na
Espanha franquista acentua antes um oportunismo que uma verdadeira escolha poltica.
23 Tambm a esse respeito Benjamin se adianta aos surrealistas: Andr Breton publicar sua Ode
Charles Fourier em 1947

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