Press Release from the Bahamas Marine Exporters Association  

Nassau, Bahamas 
 

FOR IMMEDIATE RELEASE 

SEAFOOD PROCESSORS AND FISHERMEN DISCUSS SUSTAINABLE LOBSTER FISHERY 

 
A major campaign involving education, fisheries monitoring and a stock assessment of lobsters 
has begun with combined efforts coming from the Department of Marine Resources (DMR), the 
World  Wildlife  Fund  (WWF)  and  the  Bahamas  Marine  Exporters  Association  (BMEA),  who 
represent the processors and the fishermen in this endeavor.  
 
The Lobster or crawfish fishery is the most important marine resource in the Bahamas with, on 
average,  5.2  million  pounds  of  lobster  tails  valued  at  $70  million  exported  annually  (averaged 
over the last 4 years). 
 
Many  fisheries  around  the  world  are  regarded  as  in  danger  of  collapse  from  overfishing, 
resulting  in  some  environmental  groups  calling  for  consumers  to  avoid  eating  seafood.    The 
fishing and seafood processing industry of The Bahamas depends on a global taste for Bahamian 
lobster tails, and Bahamians are looking to keep the lobster on the menu. 
 
World  Wildlife  Fund  (WWF)  scientists  recently  met  with  personnel  from  the  Department  of 
Marine  Resources  (DMR)  along  with  stakeholders  including  seafood  distributors,  processors, 
and  environmental  groups  such  as  The  Nature  Conservancy  to  outline  the  steps  for  certifying 
the Bahamian Lobster Fishery as a “Certified Sustainable Fishery”.  If this process is successful, 
The  Bahamas  would  have  the  first  “Certified  Sustainable  Fishery”  in  the  Caribbean,  and  this 
certification  will  assure  the  broadest  possible  market  for  Bahamian  lobster  tails  exported  and 
served  in  environmentally‐friendly  restaurants  and  resorts  worldwide.    Certification  by  the 
Marine  Stewardship  Council  MSC  would  also  assist  in  providing  added  objective  assurance  to 
The Bahamas that its lobster fishery is well managed 
 
The Marine Stewardship Council is the world’s leading environmental certification programme 
for  wild‐caught  fisheries.    Certifications  to  the  MSC  standards  are  voluntary  and  open  to  any 
fishery  around  the  world.    The  programme  was  built  on  the  United  Nations  Food  and 
Agriculture  Organization  (FAO)  Code  of  Conduct  for  Responsible  Fishing.    The  certification 
process  will  call  for  unprecedented  collaboration  between  the  Government  of  The  Bahamas 
(Department  of  Marine  Resources),  commercial  fishermen,  environmental  groups,  marine 
scientists, and seafood processors.  The MSC certification will put the Bahamian lobster product 
in  position  for  a  sustainable  future,  protect  the  fisheries  resource  from  over‐fishing,  aid  in 
halting illegal and out of season fishing. 
 
 
A  partnership  between  scientists  from  the  WWF  and  the  Department  of  Marine  Resources 
(DMR)  resulted  in  the  conduct  of  a  preliminary  assessment  of  the  Bahamian  Spiny  Lobster 
Fishery to evaluate its sustainability.   
 
 The  Department  of  Marine  Resources  held  the  first  meeting  after  the  preliminary  studies  in 
October 2009, with subsequent monthly follow‐up meetings to begin the certification process.  
The  initial  meeting  hosted  by  the  Department  of  Marine  Resources  (DMR)  and  the  World 
Wildlife  Fund  (WWF)  on  October  6th  and  7th  2009,  outlined  the  need  for  The  Bahamas  to 
address the certification process for the Lobster fishery to meet sustainable fisheries standards.  
The  Marine  Stewardship  Council  (MSC)  certification  process  includes  an  assessment  of  key 
components  of  the  fisheries  management,  and  a  majority  of  the  key  components  required  to 
receive  a  “pass”  for  certification.    The  Fishery  will  be  re‐assessed  every  three  to  five  years  to 
maintain the “sustainable fishery” certification.  Many of the major seafood buyers globally will 
require  this  MSC  certification;  eventually  there  is  likely  to  be  a  limited  market  for  uncertified 
lobster  tails.    Large  merchandisers  in  markets  where  Bahamian  crawfish  tails  are  now  traded 
have already announced that they will require such certifications of the seafood they sell. 
 
Subsequent  meetings  held  in  New  Providence  and  Abaco  addressed  issues  such  as  Illegal, 
Unreported  and  Unregulated  (IUU)  fishing  issues,  poaching  and  out  of  season  catch,  lionfish 
predation,  reef  preservation,  proper  governmental  recordkeeping,  enforcement  issues    and 
foreign fishermen in Bahamian territorial waters.  These issues and others are all covered under 
the MSC certification umbrella and are line items that must be addressed prior to the Bahamian 
Lobster Fishery receiving any level of international recognition and certification.  
 
 “I  never  thought  I  would  have  to  contemplate  the  Bahamas  without  a  sustainable  lobster 
fishery,  but  I  am  seeing  it  come  to  pass  right  before  my  eyes.      We  need  to  preserve  this 
resource  for  generations  to  come.    That  is  why  I  am  supporting  this  certification  effort  with 
every  asset  I  have  at  my  disposal”  said  Glenn  Pritchard,  a  forty‐year  veteran  of  the  lobster 
industry and President of Tropic Seafood.  Pritchard is joined by Mia Isaacs of Heritage Seafood 
and President of the BMEA who echoed his sentiments and went on to say “MSC certification is 
essential  to  preserving  the  livelihood  of  thousands  of  Bahamians  as  well  as  securing  our 
position in the world marketplace.  The fact of the matter is that MSC certification will aid the 
entire Bahamian economy, not just the fisheries industry.  A satisfactory grade from MSC should 
compliment our eco‐tourism efforts from restaurants to scuba diving excursions.  Everyone will 
benefit.” 
The BMEA may be contacted bmeassociation@gmail.com.