El signo lingstico es una unidad lingstica que puede ser percibida por el ser humano
mediante los sentidos y que permite representar completamente un evento comunicativo
en sus propios trminos. Es una construccin social que funciona dentro de un sistema
lingstico y que pone un "elemento" en lugar de otro. Como sistema, tiene la capacidad de
aplicarse a s mismo y de explicar los dems sistemas de signos; pero es importante
advertir que en la lingstica y en lasemitica la teora define al objeto, y por lo tanto el
signo es consecuencia de una perspectiva terica.
El signo lingstico fue abordado por dos autores diferentes, por un lado Ferdinand de
Saussure y por el otro Charles Sanders Peirce, quienes a finales del siglo
XIX desarrollaron sus estudios en los cuales abordaron un mismo fenmeno: el signo, pero
desde diferentes perspectivas: Saussure utiliza una perspectiva lingstica, mientras que la
de Peirce es lgico-pragmtica. Y ambos sentaron las bases de lo que hoy se conoce
como la "Teora General de los Signos". Si se tiene en cuenta al signo desde la
perspectiva del estudio de F. Saussure este establece un signo biplnico: un significado,
que es el concepto; y un significante, que es la imagen acstica.
Ferdinand de Saussure se opone a que se considere al signo lingstico como una entidad
unitaria, que implique concebir a la lengua como una nomenclatura (es decir, una simple
lista de trminos que se corresponden con las cosas), suponiendo que las ideas son
preexistentes a los signos. l plantea que la unidad lingstica es una entidad biplnica
compuesta por dos trminos: un concepto y una imagen acstica. El concepto est
archivado en la mente de los hablantes de la lengua y puede ser descrito como un haz de
elementos mnimos de significado, de modo tal que el concepto perro se expresara
como el conjunto integrado por animal, mamfero, canino, masculino. En cambio, la
imagen acstica no es el sonido (cosa netamente material), sino la huella psquica que
deja en nuestro cerebro. Estos dos elementos estn ntimamente unidos y se reclaman
entre s. Luego Saussure reemplaz concepto e imagen acstica por significado y
significante respectivamente.1 En otras palabras: Saussure plantea que el signo
lingstico es una unidad compuesta por la unin de un significado y un significante.
Para Saussure el signo lingstico posee dos caractersticas principales:
Teora de Peirce[editar]
Objeto: Peirce hace hincapi en que para que algo sea un signo, debe representar
a otra cosa, llamada su objeto. Se referir a los signos como si tuvieran un nico
objeto, pero aclara que un signo puede tener ms de un objeto. Distingue dos
tipos de objeto:
El signo debe tener un objeto, aunque la relacin del representamen con el objeto
no basta para hacer de uno el signo del otro; para ello se necesita un
interpretante.
La relacin semitica debe ser tridica: comportar un representamen que debe ser
reconocido como el signo de un objeto a travs de un interpretante. La semiosis,
es el instrumento de conocimiento de la realidad, y es siempre para Peirce un
proceso tridico de inferencia mediante el cual a un signo (llamado
representamen) se le atribuye un objeto a partir de otro signo (llamado
interpretante) que remite al mismo objeto.
Peirce distingue tambin tres clases de signos y los clasifica segn cmo se presente
a s mismo, cmo se relacione con su objeto y cmo se relacione con su interpretante.
De esta manera los clasific en indicios, conos y smbolos:
Smbolos: Se dan cuando hay una relacin injustificada entre signo y objeto, como
resultado de la conveniencia. El smbolo est conectado con su objeto en virtud de
la idea de la mente que usa smbolos, sin la cual no existira tal conexin. Las
palabras, nmeros, signos religiosos y banderas, son, entre otros, algunos
ejemplos.