La industria hotelera, que alguna se mostr satisfecha de si misma, tuvo que aprender
comercializar sus servicios ante el incremento en el nmero de hoteles y la consecuente
cada en las tasas de ocupacin. Despus de pasar por los lamentables atentados del 11
de septiembre del 2001 y el estancamiento inducido por la recesin, la industria hotelera
estadounidense anunci los ingresos registrados en el 2004. De acuerdo con la empresa
Hendersonville, Smith Travel Research, con sede en Tennessee, la industria hotelera
estadounidense gener ganancias de $16,700 millones .Sobre ingresos por renta de
habitaciones de $86,000 millones. Mientras tanto, el ingreso total ascendi a $113,700
Millones, el ms alto en todos los tiempos. En 2004 las ganancias fueron un 30,5 por
ciento mas alta que en 2003, cuando la industria anunci ganancias de $12,800
millones.
Todas las cadenas hoteleras realizan un esfuerzo continuo por segmentar su mercado
para obtener una mayor participacin en ste. Quiz el problema ms difcil que
enfrenta la industria es la falta de lealtad de los clientes. La mayora de los hoteles
ofrecen instalaciones similares y muchos clientes no viajan lo suficiente para reconocer
las diferencias entre ellas. Por esa razn, muchas empresas optaron por diferenciar sus
hoteles a travs de mltiples marcas o de cambiar a diferentes segmentos del mercado.
Las principales cadenas siguen usando tcnicas amplias para llegar al mercado porque
muchos creen que tendrn xito si se dirigen a ciertos segmentos y satisfacen sus
necesidades mejor que los competidores. Tres segmentos importantes que ganaron el
inters de las cadenas hoteleras en 2000 fueron los viajeros de negocios, los adultos
mayores y los viajeros de estancias prolongadas.
Personas Mayores: Las personas mayores son otro segmento del mercado al que
cortejan las cadenas de hoteles. Un estudio de NOP World (www.nopworld.com )
indica que los prximos 25 aos el nmero de estadosunidenses mayores de 50 aos se
incrementar a 47,3 millones. Slo en Estados Unidos, alguien cumple 50 aos cada
siete segundos. La investigacin de mercados tambin indica que los hombres y las
mujeres mayores de 50 viajan ms y tienen estancias ms prolongadas que sus
contrapartes ms jvenes, y que slo el 2004 gastaron ms de $30,000 millones en
viajes. En 1995 Choice Hotels adapt habitaciones para este segmento y su xito
contina hasta la fecha. Las cadenas Select Choice ofrecen el paquete Seor Room en
el 10 por ciento de las habitaciones, que cuenta con las comodidades que los huspedes
mayores consideraron similares a las que tendran en su propia casa. Estas habitaciones
especiales ofrecen servicios como luces ms brillantes, telfonos con botones grandes y
control remoto estndar. Se presto atencin especial a los baos, a los que se doto de
manijas especiales para puertas adems de barras de apoyo. Estas habitaciones generan
ingresos anuales por $5 millones, as que otras cadenas muestran inters por este
segmento. Un aspecto de atencin a los adultos mayores que est ganando importancia
para las cadenas de hoteles es la vida asistida. Las instalaciones para vida asistida, que
estn a la mitad del espectro de la vida independiente y los asilos, permiten a los
ancianos vivir como desean a la vez que le ofrecen servicios adicionales como
alimentacin y limpieza de habitacin. Hyatt, que opera las instalaciones de Classic
Residence, es el lder en este segmento.