CONTENIDOS Y CULTURAS

Silvina Gvirtz y Mariano Palamidessi*

A qu llamamos contenidos?

La palabra contenido se relaciona con el verbo contener, que deriva a su vez del
trmino latino contiene. Los significados de esta ltima palabra, que nos acercan a la
acepcin pedaggica de contenidos, son los siguientes: mantener unido, atado //
encerrar, abarcar, incluir // llenar un espacio, ocupar, abarcar // guardar, encerrar,
conservar. En el diccionario se dice que el trmino contenido puede ser un adjetivo:
es la propiedad o situacin de estar encerrado adentro de otra cosa. Pero la
acepcin educacional refiere a un sustantivo: lo que se contiene dentro de una cosa
(por ejemplo, el contenido de una carta). Si se revisan las acepciones mencionadas,
se ver que la nocin de contenido tiene una relacin muy estrecha con las
acciones de limitar, controlar, ocupar, conservar. El contenido educativo es algo que
permite llenar el tiempo, conservar una informacin, fijar y demarcar un tema.

Empezaremos por concebir el qu de la transmisin cultural que realiza la escuela.

El contenido es lo comunicado. Podemos decir de manera esquemtica que si el
docente es el emisor y los alumnos son los receptores de un proceso comunicacional,
el contenido es el mensaje de la transmisin pedaggica. Pero en la comunicacin
que realiza la escuela, el creador del mensaje no es en la mayor parte de las veces
el propio docente, sino alguien que no est presente en el momento de ensear. Visto
desde esta perspectiva, el docente sera un mensajero, es decir, el transmisor de un
mensaje ajeno. Por eso, para difundir un mensaje a travs de esta compleja red de
transmisiones donde el que finalmente habla o comunica no es el que lo origina o
crea es preciso definir y ordenar claramente lo que se va a comunicar. (De qu
tengo que hablar? o Ud. debe ensear esto).

Definir un contenido a ensear es constituir un objeto, empezar a organizar el qu

de lo que se transmitir a los estudiantes. El contenido a ensear es una indicacin
explcita respecto de algo que debe ser intencionalmente presentado a los alumnos.
El contenido a ensear existe porque, en medio de la complejidad de la tarea de
enseanza, es preciso tener objetos identificados, secuenciados y ordenados por
medio de algn tipo de clasificacin (por ejemplo: conocimientos, actitudes,
habilidades o procedimientos) y agrupamiento (por ejemplo: contenidos de Qumica,
contenidos para el primer ao). Para poder transmitir algo con cierta eficacia es
preciso darle una forma definida al mensaje. Por eso, seleccionar y organizar
contenidos es una forma de armar un stock de objetos a ser enseados y que llenan el
tiempo escolar. Podemos decir, entonces, que la construccin de los contenidos es el
proceso de produccin de los objetos que la escuela debe transmitir. Gracias a ese
proceso de objetivacin disponemos de un contenido a ser enseado: el hombre en
el ecosistema, el trazado de la mediatriz, el respeto por los smbolos patrios o las
partes de la planta.

Pero el contenido no es como una manzana que puede ser empacada,

transportada y distribuida sin mayores alteraciones en su estructura (lo que hace
posible su consumo). La transmisin de un mensaje no es como el transporte de un
objeto fsico. El contenido es un objeto simblico y las caractersticas de este mensaje
dependern del modo en que es organizado y transmitido, en un proceso mucho ms
complejo e inestable que se parece ms al juego del telfono roto que al proceso

*
Gvirtz, Silvina y Mariano Palamidessi. (1998), Contenidos y culturas, en El ABC de la tarea docente: currculum y enseanza,
Buenos Aires, AIQUE (carrera docente), pp. 18-20 y 45.

1
de industrializacin de la manzana. El contenido es una construccin social y cultural
muy compleja. No nace ya listo, hecho, completo. Como todo mensaje social, est
sujeto a la interpretacin, la deformacin, el malentendido; depende de las
perspectivas, las capacidades y los intereses de quienes participan en su elaboracin
y transmisin. El contenido a ensear es, en buena medida, algo relativamente
indeterminado; est parcialmente abierto y debe ser materializado a travs de la
enseanza. Como veremos ms adelante, una vez definido, el contenido a ensear
puede llenarse, completarse o concretarse de muy distintas maneras.

El contenido es un mensaje que va cambiando en la medida en que pasa por

distintos momentos hasta su concrecin en el aula. Por eso debemos diferenciar, ante
todo, el contenido a ensear del contenido de la enseanza. El contenido a ensear
es aquello que las autoridades reconocidas como legtimas determinan que debe ser
presentado a los alumnos en las escuelas. El contenido de la enseanza es lo que
efectivamente los docentes transmiten a sus estudiantes. El contenido es el objeto de
la enseanza pero hay contenidos enseados que no han sido explicitados como
contenidos a ensear. Al ensear las caractersticas de la poesa del espaol Antonio
Machado puedo, a la vez, estar transmitiendo mi aversin por la dictadura de
Francisco Franco. Lo que ensea no coincide necesariamente con lo que se declara
estar enseando ni con lo que se dice que hay que ensear. Por eso algunos autores
sostienen que hay contenidos ocultos, cosas que se ensean o se aprenden y que
no han sido explicitados como contenidos a ensear.

Podemos definir al contenido como el objeto (el qu) de la enseanza. Pero el

contenido podra ser, segn el momento en que se lo considere: a) lo que se debe
ensear1, b) lo que se declara ensear, c) lo que se intenta ensear de manera
intencional o consciente, d) lo que efectivamente se ensea o se transmite. Pero
cuando se habla de contenidos se trata de algo que la escuela debe o se propone
comunicar a los alumnos.

Pero es lo mismo ensear el Teorema de Pitgoras que el respeto por sus

semejantes? Se trata del mismo tipo de contenido? En la literatura pedaggica se
han definido distintas categoras o clases de contenidos: conocimientos, hbitos,
actitudes, procedimientos, valores, etc. Por ejemplo, en los lineamientos curriculares
vigentes en nuestro pas (los Contenidos Bsicos Comunes y los currculos provinciales a
partir de 1995) se ha adoptado la siguiente clasificacin: contenidos conceptuales,
contenidos procedimentales y contenidos actitudinales (ver captulo 3).

Contenido = conocimientos?

En el sistema educativo, hasta hace algunos aos, el trmino contenidos adquira

una significacin enciclopedista. Se identificaba al contenido con los temas, los
conceptos y las informaciones detallados por los planes de estudio y los programas de
las materias. Se trataba de una forma muy simplificada y empobrecedora de ver la
realidad educativa, ya que el objeto de la transmisin escolar no puede ser reducido
a esta dimensin: la escuela no ensea ni se propone ensear slo esos
conocimientos.

Los contenidos a ensear comprenden todos los saberes que los alumnos deben
alcanzar en cada etapa escolar. No se trata slo de informaciones, sino que incluye
tambin tcnicas, actitudes, hbitos, habilidades, sentimientos. Slo una porcin del
contenido est compuesta por el saber acadmico o cientfico. Pero como lo que se
pretende transmitir es muy amplio, los criterios para identificar lo que se quiere ensear
son cada vez ms complejos. Si enseamos una operacin matemtica como la
conversin de nmeros fraccionarios en expresiones decimales parece claro cul es
el objeto enseado, pero no nos podemos olvidar de la existencia de otros contenidos

2
que se pueden asociar de esta enseanza tales como la actitud frente al lenguaje
matemtico o el desarrollo del pensamiento autnomo.

Notas:

1 Los contenidos que la escuela debe ensear se plasman en el currculum. Como

veremos con ms detalle en los prximos dos captulos, el currculum escrito es el o los
documento/s oficial/es que fija/n los contenidos a ensear. Es a travs de este texto
que los contenidos son presentados pblicamente, ganan reconocimiento, son ledos y
seleccionados por los docentes.