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REVISTADE CRITICALITERARIA LATINOAMERICANA
Aiio XIII, No 25, Lima, ler. semestre de 1987; pp. 7-16
ANATOMIADEL TESTIMONIO*
John Beverley
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8 JOHNBEVERLEY
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ANATOMIADELTESTIMONIO 9
1. Jara, Rene: pr6logo a Testimonioy Literatura,p. 2, donde senialaque el testimonio "es, casi
siempre, una imagen narrativizadaque surge, ora de una atm6sferade represi6n, ansiedad y
angustia, ora en momentos de exaltaci6n heroica, en los avataresde la organizaci6nguerrillera,
en el peligro de la lucha armada".
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10 JOHN BEVERLEY
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ANATOMIA
DELTESTIMONIO 11
3. Evidentemente, un testimonio nunca puede ser la historia "real";mas bien se trataen ello de la
producci6n de una sensacion de autenticidad.Elzbieta Sklodowska apunta, por ejemplo, que
"seria ingenuo asumiruna relaci6n de homologia directa entre la historiay el texto. El discurso
del testigo no puede ser un reflejo de su experiencia, sino mas bien su refracci6ndebida a las
vicisitudes de la memoria, su intenci6n, su ideologia. La intencionalidady la ideologia del autor-
editor se sobrepone al texto original, creando ambiguedades,silencios y lagunas en el proceso
de seleccion, montaje y arreglo del materialrecopilado conforme las normas de la forma litera-
ria. Asf pues, aunque la forma testimonial emplea varios recursos para ganar en veracidad y
autenticidad-entre ellos el punto de vista de la primerapersona-testigo- el juego entre ficci6n
e historia aparece inexorablemente como un problema". "La forma testimonialy la novelistica
de Miguel Barnet", Revista/Review InteramericanaXII, N". 3 (1982), p. 379. Sin embargo, se
trata de la naturalezaparticulardel "efecto dIelo real"testimonial,no simplementede senialarla
distinci6n entre (cualquier)discurso y la realidad."Mas que una interpretaci6nde la realidad",
apunta Jara (acertadamenteen mi opinion), el testimonio es "...una huella de lo real, de esa
historia que, en cuanto tal, es inexpresable".En: Testimonioy literatura,p. 2 (enfasis mio).
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12 JOHNBEVERLEY
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ANATOMIADELTESTIMONIO 13
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14 JOHN BEVERLEY
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ANATOMIADELTESTIMONIO 15
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16 JOHNBEVERLEY
Por lo tanto, el testimonio aparece muchas veces como una forma extralite-
raria o aun antiliteraria.Paradojicamenteesto es precisamente la base de su
"efecto estetico". En AmericaLatinaha representadoen particularuna alterna-
tiva a la narrativadel boom (de hecho, el testimonio recupera una serie de
elementos de la novela social rechazadospor el boom). A diferenciade novelas
como Pats portdtil,El libro de Manuel o Abadd6nel exterminadorescritos sobre
la militancia revolucionariaen los 60 y 70, un testimonio guerrillero tiene el
atractivo de ser algo producido "por nosotros", si se quiere, un poco como en
el caso paralelo de lo que Retamarllama "poesfaconversacional".De hecho, en
la produccion de algo como los talleresde poesia en Nicaraguapodemos ver la
aparicion de una especie de lirica testimonial;igualmentehay formas testimo-
niales de teatro, cine, video. (El video en particulartiene grandes posibilidades
testimoniales, porque su tecnologia es relativamenteaccesible y facil de ma-
nejar: ya tenemos videos salvadorenios,por ejemplo, hechos por los propios
combatientes guerrilleros).
La reaccion del establishmentliterario ante la naturaleza de este "efecto
testimonial" ha sido interesante. Si la novela picaresca era la pseudo-
autobiograffa de un hablante popular, ahora tenemos 1) novelas que son de
hecho pseudo-testimonios (por ejemplo,El vampirode la ColoniaRoma de Luis
Zapata, Un dia de vida de Manlio Argueta, o Cuandoquiero ilorar no iloro de
Miguel Otero Silva);2) una preocupacionpor conseguiruna "presencia"o voz
testimonial (Grandesertio: Veredas;Libro de Manuel; Yo el Supremo,Cronica
de una muerte anunciada;Historia de Mayta; etc.); y 3) formas intermediarias
entre el testimonio puro y una novela "autorial"como son Operacionmasacre,
La noche del Tlaltelocoo Cancion de Raquel.
La intensificacion semiotica de "efecto de realidad"casi siempre se asocia
en la historia cultural con una postura contestatariadel sistema establecido y
sus formas de legitimizacion e idealizacion cultural. Fue el caso precisamente
del Lazarilloy la primitivanovela realista. jPeroque ocurre con la apropiacion
del testimonio por la "literatura"? jRepresentauna neutralizacionde su efecto
ideologico-estetico particular,que depende de su caracterextraliterario?
Pero si el testimonio se situa al margen de lo que se considera literaturaes
evidente al mismo tiempo que constituye un nuevo g6nero literario post-
novelesco. Recordemos que el Lazarillotambien era considerado extraliterario
en su epoca: su heroe no era "universal";estabaescrito en "groseroestilo"; etc.
El testimonio guarda la misma relaci6n con la novela moderna que la novela
picaresca con los generos de narrativaidealista del Renacimiento.Si la novela
tuvo una relaci6n especial con el desarrollo de la burguesia europea y con el
imperialismo, el testimonio es una de las formas en que podemos ver y partici-
par a la vez en la cultura de un proletariadomundial en su epoca de surgi-
miento.
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