Corriente de Foucault

A medida que la placa metlica circular se mueve a travs de una pequea regin de campo
magntico constante entrante a la imagen, las corrientes de Foucault son inducidas en sta. La
direccin de esas corrientes est determinada por la Ley de Lenz.

La corriente de Foucault (corriente parsita tambin conocida como "corrientes torbellino",

o eddy current en ingls) es un fenmeno elctrico descubierto por el fsico francs Lon
Foucault en 1851. Se produce cuando un conductor atraviesa un campo magntico variable, o
viceversa. El movimiento relativo causa una circulacin de electrones, o corriente inducida
dentro del conductor. Estas corrientes circulares de Foucault crean electroimanes con campos
magnticos que se oponen al efecto del campo magntico aplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto
ms fuerte sea el campo magntico aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor
la velocidad relativa de movimiento, mayores sern las corrientes de Foucault y los campos
opositores generados.

En los ncleos de bobinas y transformadores se generan tensiones inducidas debido a las

variaciones de flujo magntico a que se someten aquellos ncleos. Estas tensiones inducidas
son causa de que se produzcan corrientes parsitas en el ncleo (llamadas corrientes de
Foucault), que no son ptimas para la buena eficiencia elctrica de ste.

Las corrientes de Foucault crean prdidas de energa a travs del efecto Joule. Ms
concretamente, dichas corrientes transforman formas tiles de energa, como la cintica, en
calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto intil, cuando no perjudicial. A su vez
disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnticos variables, como
los transformadores de ncleo de hierro y los motores elctricos. Estas prdidas se pueden
minimizar considerablemente.

En alta frecuencia: utilizando ncleos con materiales magnticos que tengan baja
conductividad elctrica (como por ejemplo ferrita)

En baja frecuencia: utilizando delgadas hojas de acero elctrico, apiladas pero separadas
entre s mediante un barniz aislante u oxidadas tal que queden mutuamente aisladas
elctricamente. Los electrones no pueden atravesar la capa aislante entre los laminados y, por
lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en los extremos del
laminado, en un proceso anlogo al efecto Hall, produciendo campos elctricos que se
oponen a una mayor acumulacin de cargas y a su vez eliminando las corrientes de Foucault.
Cuanto ms corta sea la distancia entre laminados adyacentes (por ejemplo, cuanto mayor
sea el nmero de laminados por unidad de rea, perpendicular al campo aplicado), mayor
ser la eliminacin de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el calentamiento del
ncleo.

ndice
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1Orgenes de las corrientes de Foucault
2Aplicaciones
o 2.1Elctricas
o 2.2Mecnicas
2.2.1Efecto de frenado
3Efectos colaterales
o 3.1Prdidas de energa
4Reduccin de las corrientes
5Vase tambin
6Referencias
7Enlaces externos

Orgenes de las corrientes de Foucault[editar]

Si se hace oscilar un pndulo constituido por una placa de cobre entre los polos de
un electroimn, se observar que se va frenando hasta pararse por completo, producindose
este efecto ms rpidamente cuanto mayor sea la intensidad del campo. Al tratarse de una
placa de cobre, material no magntico, el frenado del pndulo no es debido a la atraccin de
los polos del imn.

Lo que sucede es que en la placa, al cortar el flujo entre las piezas polares, se induce
una fuerza electromotriz, segn predice la ley de Lenz. Como el cobre es un buen conductor y
la placa ofrece una gran seccin al paso de la corriente, su resistencia hmica es pequea y
las corrientes inducidas intensas. Estas corrientes se oponen a la accin del origen que las
produce, esto es, la propia oscilacin del pndulo, por tanto, actan de freno.

La energa cintica del pndulo en movimiento, por el principio conservacin, se transforma en

calor por el efecto Joule.

Otros ejemplos claros donde aparecen este tipo de corrientes inductoras lo podemos observar
en la mayora de maquinaria elctrica, dinamos, motores de corriente
continua, alternadores, transformadores y en cualquier mquina donde exista un flujo de
induccin.
En general, las corrientes de Foucault son indeseadas, ya que representan una intil
disipacin de energa en forma de calor.

Aplicaciones[editar]
Elctricas[editar]

Contador por corriente de Foucault

Las corrientes de Foucault son usadas para aumentar el efecto en convertidores de

movimiento a electricidad como en los generadores elctricos y los micrfonos dinmicos.
Tambin pueden ser usados para inducir un campo magntico en latas de aluminio, lo que
permiten que stas sean fcilmente separables de otros elementos reciclables.
Los superconductores permiten una conduccin perfecta, sin prdidas, que crean corrientes
de Foucault iguales y opuestas al campo magntico externo, permitiendo de esta manera
la levitacin magntica. Por la misma razn, los campos magnticos dentro de un medio
superconductor sern exactamente cero, independientemente del campo externo aplicado.

Una de las aplicaciones prcticas de las corrientes de Foucault es la utilizada en

los medidores de consumo elctrico, donde el disco corta lneas de fuerza, al girar, accionado
por el campo de un imn. Las corrientes, que se producen en el disco, generan una fuerza
opuesta a la que acciona. Este frenado de corrientes de Foucault permite calibrar los
contadores, modificando la posicin del imn. Este mismo dispositivo sirve para el ajuste de
fin de velocidad de los gira discos y el amortiguamiento de los instrumentos de medida.

Algunos tacmetros tienen un imn que gira a la velocidad que se trate de medir frente a un
disco metlico mvil. Las acciones electromagnticas, debidas a las corrientes de Foucault, lo
accionan en sentido de rotacin del imn. Gracias a un muelle de retorno, se consigue
inmovilizar el disco en una posicin de equilibrio, que es funcin de la velocidad del imn.

Las corrientes de Foucault se emplean an en ensayos no destructivos para detectar

discontinuidades superficiales y medir conductividad elctrica en metales no magnticos.

Mecnicas[editar]
Las corrientes de Foucault son usadas para frenar al final de algunas montaas rusas. Este
mecanismo no tiene ningn desgaste mecnico y produce una precisa fuerza de frenado.
Tpicamente, pesadas placas de cobre extendindose desde el carro son movidas entre pares
de imanes permanentes muy potentes. La resistencia elctrica entre las placas genera un
efecto de arrastre anlogo a la friccin, que disipa la energa cintica del carro.

Efecto de frenado[editar]

Aunque la prdida de energa til resulta casi siempre indeseable, a veces tiene algunas
aplicaciones prcticas. Una de ellas es en algunos trenes y vehculos pesados, como
autocares y camiones, cuyos frenos se actan a base de inducir corrientes de Foucault (eddy
current brake). Durante el frenado, las llantas de metal en las ruedas estn expuestas al
campo magntico de un electroimn, que genera corrientes de Foucault en los ncleos y
llantas de las ruedas. Las corrientes de Foucault encuentran resistencia mientras circulan a
travs del metal, y disipan energa en forma de calor, haciendo que las ruedas disminuyan su
velocidad. Cuanto ms rpido giren las ruedas, ms fuerte ser el efecto, resultando que a
medida que el tren disminuye su velocidad, tambin lo har la fuerza de frenado,
consiguindose un frenado suave proporcional a la velocidad de las ruedas.

Si se coloca un disco de aluminio, que gira de forma libre, frente a un imn, el campo
magntico producido por el imn reduce sensiblemente la velocidad de rotacin del disco, es
decir, produce un par de frenado proporcional a la velocidad del disco. Este efecto de frenado
es tambin debido a las corrientes de Foucault, y se aplica en numerosos aparatos de medida,
como por ejemplo, en los vatihormetros o contadores de energa elctrica. Hay que
puntualizar que esta accin de frenado slo se manifiesta en planos perpendiculares a las
lneas de induccin, ya que los circuitos abrazan la mayor parte del flujo, experimentando el
mximo efecto de las variaciones cuando est de forma perpendicular.

Efectos colaterales[editar]
Las corrientes de Foucault son la causa principal del efecto pelicular en conductores que
transportan corriente alterna.

Prdidas de energa[editar]
Las corrientes de Foucault, como ya se ha comentado, tienen por efecto transformar parte de
la energa en calor. Dicho calor producido en la masa metlica slo se utiliza en los hornos
elctricos de alta frecuencia, por lo que, en general, supone una prdida de energa. Para el
estudio de estas prdidas, se considera a una chapa de longitud , anchura y grosor

, sometida un campo variable de valor:

donde es la pulsacin y Bm la induccin mxima.

En esta circunstancia el flujo a travs de la superficie de dicha espira es:

Donde S es la superficie que atraviesa el flujo, cuyo valor es

Por lo tanto es posible escribir la ecuacin anterior en la forma:

Por otra parte, se sabe que la fem inducida en la espira es:

Derivando se tiene:

Si se toma en la chapa una espira diferencial, su resistencia ser

y despreciando 2x frente a 2b, escribiremos:

La potencia en la espira ser,

siendo Eef la tensin eficaz, cuyo valor en funcin del mximo, Em, es
Por lo tanto la potencia perdida ser:

Y la potencia total perdida a consecuencia de las corrientes de Foucault:

Si se reemplaza ahora por , se obtiene

o, lo que es lo mismo:

en donde , es el volumen de la carga.

De todo lo expuesto se deduce que las prdidas en vatios por metro cbico debidas a las
corrientes de Foucault sern:

Dado el carcter perjudicial de las corrientes de Foucault, por los motivos ya apuntados, es
necesario tomar las siguientes precauciones:

todas las masas metlicas sometidas a variaciones de induccin deben ser laminadas
y colocadas en paquetes paralelos. De esta forma se evita el recorrido de las corrientes de
Foucault engendradas en planos perpendiculares a los flujos;
los remaches y tornillos que unen las chapas no deben cerrar circuitos conductores
que abracen flujo variable;
 los soportes metlicos de las bobinas han de ser cortados por medio de una incisin
paralela a las lneas de induccin, o bien utilizar sustancias no conductoras.

Reduccin de las corrientes[editar]

Si el ejemplo del pndulo lo repetimos, modificando la estructura de las placas de cobre, es
decir, se hiende la pieza de forma vertical con numerosos cortes, se podr comprobar que el
frenado del pndulo ha disminuido significativamente. Esto no quiere decir que las corrientes
hayan desaparecido, sino que debido a la limitacin de la banda donde acta, limitado por los
cortes realizados, stas se ven muy mermadas.

Para disminuir el desarrollo de las corrientes de Foucault se emplea el sistema de construir los
ncleos de hierro en lugar de macizos, mediante chapas o lminas superpuestas con un
espesor de 0.2 a 0.6 mm, aisladas unas de las otras con barniz o papel. Las chapas se hacen
con un acero al silicio de alta resistividad, de modo que la intensidad de la corriente inducida
disminuye y las prdidas alcanzan as un valor admisible. Esta construccin no produce la
disminucin del flujo magntico, pues se dispone siempre segn el plano que recorren las
lneas de fuerza.

La calidad de estas lminas en cuanto a las prdidas por histresis y corrientes de Foucault se
caracteriza por la potencia en vatios (W), disipada por kilo de plancha sometido a una
induccin alternativa de una tesla, a razn de 50 ciclos de imantacin por segundo.

La siguiente tabla da los valores de las prdidas especficas en W/kg, para diversas calidades
de planchas magnticas que existen en el mercado.

Prdida especfica (W/kg) Espesor (mm) Prdida especfica (W/kg) Espesor (mm)

3.0 0.5 1.3 0.35

2.6 0.5 1.1 0.35

2.3 0.5 1.0 0.35

2.0 0.5 0.9 0.35

1.7 0.5 0.5 0.35

1.5 0.5

En los ncleos de hierro utilizados en las bobinas de alta frecuencia, la disposicin clsica
en lminas, que se ha visto antes, ya no es suficiente, por lo que, estos ncleos estn
construidos con hierro especial, de polvo comprimido y aglomerado con barniz aislante, de
tal manera que cada grano de hierro se encuentra aislado de sus ms prximos, siendo
sta la nica forma de reducir las prdidas en el hierro, hasta conseguir un valor
aceptable.

Vase tambin[editar]
Sensor inductivo
Transformador
Bobina de Tesla
Ferrita

Referencias[editar]
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una publicacin acreditada. Este aviso fue puesto el 3 de noviembre de 2013.
Puedes aadirlas o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin
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Foucault}} ~~~~

Enlaces externos[editar]
Una demostracin en vdeo de corrientes de Foucault
Separadores por corriente de Foucault para materiales no magnticos -
mquinas utilizadas en el sector de reciclado.
Vdeos de los separadores por corrientes de Foucault
Un medidor de conductividad por el mtodo de las corrientes de Foucault