La antropologa como ciencia y su historia.

El trabajo antropolgico puede ser definido de dos maneras. Uno tiene que ver con
su objetoy la Antropologa es definida como el estudio de la diversidad cultural.
Otra manera tiene que ver con su tcnica o mtodo,y sostiene que la
particularidad de la Antropologa residira en su forma de trabajar, en el modo en
que se recolectan, analizan y exhiben sus datos.
Ninguno de los dos elementos por separados pueden definir la ciencia. An ms,
no se puede explicar que hace hoy la Antropologa sin referirnos a la historia de su
constitucin como parte del campo cientfico porque la ciencia es acumulativa y los
componentes que encontramos hoy, provienen de las teoras elaboradas en
distintos momentos histricos.
Es as que para entender que hace un antroplogo es necesario tener en cuenta el
contexto histrico y social en el cual se desarroll la Antropologa, su relacin con
el campo cientfico en general (la ubicacin de esa ciencia en relacin con las
otras) y las relaciones entre las partes que la constituyen: objeto, teora, mtodo y
tcnicas. As, ni el objeto de la Antropologa ni su mtodo han sido los mismos a lo
largo del tiempo ni an en un mismo espacio. De todas formas, pueden
distinguirse tres momentos de la Antropologa en Europa y Estados Unidos,
momentos en los cuales se desarrollaron teoras que fueron dominantes y que
definieron y explicaron de manera distinta que hace la Antropologa:
1. A fines del siglo pasado, fue el momento en el cual la Antropologa se
constituy como ciencia y la teora que logr dominar el discurso antropolgico fue
el evolucionismo.
La teora de la evolucin se constituy como tal en funcin de la aplicacin del
mtodo comparativo y sobre la base de una concepcin precisa de su objeto:
el Hombre. Este objeto era concebido con una particularidad: su dualidad, el
Hombre era tanto cuerpo como espritu. Como cuerpo perteneca al mundo de la
naturaleza, en tanto que como espritu perteneca al de la cultura. Siguiendo esta
dualidad, la Antropologa se constituy en dos ramas: la Antropologa fsica y la
cultural.
Para estudiar las distintas manifestaciones que el hombre presentaba, se
estableci una divisin del trabajo cientfico que cortaba las dos ramas y que al
mismo tiempo expresaba la diferencias al interior de las ciencias humanas y
sociales. As dentro de estas estaban las ciencias cuyo objetivo era el estudio de
las sociedades civilizadas y desarrolladas (Historia, Sociologa) y las ms
primitivas, no desarrolladas, sin historia, sin escritura (Antropologa).
2. El segundo momento fue el que se desarroll entre las dos guerras
mundiales y se caracteriz por la aparicin de una diversidad de escuelas que
tuvieron en comn la crtica a la teora dominante en el momento anterior y, a
partir de esa crtica, propusieron nuevos modos de ver y de explicar la diversidad
cultural.
Aparecen nuevas escuelas en Estados Unidos, Gran Bretaa, Alemania y Francia,
donde cada una de ellas elabor teoras alternativas, muchas veces sin contacto
entre ellas, pero tuvieron en comn la crtica al evolucionismo. Criticaron las
tcnicas que utilizaron los Evolucionistas, diciendo que los datos con que la
 Antropologa se debe manejar deben ser obtenidos de primera mano, es decir es
el antroplogo, particularmente el etnlogo, es el que tiene que buscar en las otras
culturas, los datos con los cuales se construyen las teoras.
Adems, se introduce la observacinparticipantecomo tcnica privilegiada de la
Antropologa, lo que implica el traslado del investigador a otras sociedades para
que estudie de modo muy extenso una cultura, y as poda darse cuenta de las
diferencias y semejanzas culturales.
3. El tercer momento, que comienza luego de la Segunda Guerra Mundial, en
el cual algunas de las teoras anteriores todava siguen siendo dominantes pero
comienzan a aparecer las "otras" Antropologas, las cuales plantean teoras
alternativas sobre la diversidad cultural.
As van a surgir las especialidades:Antropologa Econmica, Simblica, Poltica,
etc. Es decir, un proceso opuesto al de las escuelas nacionales, donde las
sociedades o las culturas se tenan que tomar como un todo estrechamente
relacionado y donde no se podan separar las partes. Pero ahora, la
especializacin permita nuevamente la aplicacin del mtodo comparativo. As
por ejemplo la Antropologa poltica se dedicaba a establecer semejanzas y
diferencias respecto a las formas de dominacin entre distintas culturas o a
comparar distintos sistemas polticos.

En segundo lugar, tenemos que tener en cuenta que si bien la diversidad se

constituy en objeto, no fue un objeto "dado". A la par que la Antropologa iba
construyendo explicaciones de la diversidad, iba construyendo tambin su objeto,
es decir, una imagen, un modelo de esa alteridad. Fue un objeto construido de
manera cientfica por las distintas teoras que dominaron en cada contexto. As, la
teora evolucionista, considerada como la primera teora cientfica, no se limit a
explicar la diversidad cultural sino que construy su objeto en torno a la diferencia
cultural, el otrocomo diferente al nosotros. En cambio, las teoras posteriores
construyeron un objeto caracterizado por la particularidad y hablaron
de diversidad cultural.

La antropologa cultural es la rama de la antropologa que centra su estudio en

el conocimiento del ser humano por medio de su cultura es
decir costumbres,mitos, creencias, normas, valores que guan y estandarizan su
comportamiento como miembro de un grupo social.
La concepcin dominante en Occidente hasta el siglo XIX distingua a
las civilizaciones dominantes de los estados inferiores de desarrollo de
la evolucin culturalde las sociedades humanas: el estado de barbarie (brbaros) y
el de salvajismo (salvajes o indgenas, los pueblos perifricos o primitivos que se
consideraba vivan en "estado de naturaleza" o mito del buen salvaje). Contra esta
concepcin dominante, la antropologa cultural sostiene, siguiendo
el paradigma delrelativismo cultural, que buena parte de las experiencias y
conceptos considerados naturales son en realidad construcciones culturales que
comprenden las reglas segn las cuales se clasifica la experiencia, se reproduce
esta clasificacin en sistemas simblicos y se conserva y difunde esta
clasificacin.
Los seres humanos, como animales sociales, viven en grupos ms o menos
organizados, las sociedades humanas. Sus miembros comparten siempre formas
decomportamiento que, tomadas en conjunto, constituyen su cultura. Un debate
intelectual muy antiguo (que data de al menos la Ilustracin) discute si cada
sociedad humana posee su cultura propia, distinta en su integridad de cualquier
otra sociedad, y si los conceptos de civilizacin y cultura son asimilables o no.
La antropologa cultural incluye tambin el estudio de la religin (o fenomenologa
de la religin) como un elemento comn a todas las culturas: el hecho religioso.
El antroplogo cultural estudia todas las culturas, ya sean de sociedades tribales o
de naciones civilizadas complejas. Examina todos los tipos de conducta, racional o
irracional. Considera todos los aspectos de una cultura, incluidos los recursos
tcnicos y econmicos utilizados frente al medio natural, los modos de relacin
con otros hombres o las especiales experiencias religiosas y artsticas. No solo se
estudian las actividades correspondientes a los diversos aspectos, sino que
revisten especial inters sus relaciones recprocas, por ejemplo, la relacin entre
la estructura de la familia y las fuerzas econmicas o entre las prcticas religiosas
y las agrupaciones sociales.
Edward Tylor defini la cultura como "conocimiento, ciencia, arte, moral, leyes,
costumbres, y todas las aptitudes y hbitos adquiridos por el hombre en cuanto
miembro de la sociedad". Uno de los temas principales de la antropologa cultural,
por lo tanto, es la relacin entre los rasgos universales de la naturaleza humana y
la forma en que se plasma en culturas distintas. El estudio de las razones de las
diferencias culturales motivadas por razones ambientales o histricas, y de la
organizacin de estas en sistemas globales ha ocupado tambin buena parte de
los esfuerzos de la disciplina.
Aunque hoy se considera a la antropologa social o cultural una subdisciplina de la
antropologa, histricamente procede de la etnologa, que se ocupa de recoger
material que permita describir e interpretar las distintas culturas. El estudio de la
etnologa se origin en el siglo XIX, cuando estudiosos e historiadores buscaron
por primera vez proporcionar una interpretacin sistemtica de
los mitos, tradiciones y costumbres de los pueblos extraeuropeos recopiladas por
exploradores y misioneros; esta primera fase de la disciplina, desdeosamente
denominada "antropologa de poltrona" por las generaciones posteriores, estuvo
caracterizada por la falta de contacto directo entre investigadores e investigados, y
por la dedicacin a problemticas predominantemente histricas y genticas. Los
tericos de esta primera generacin entre ellos James Frazer y Edward Burnett
Tylor se ocuparon del problema de la difusin de los elementos culturales, de los
mtodos de transmisin del contenido cultural y de la elaboracin de soluciones
alternativas a problemas tecnolgicos comunes. En lnea con la
filosofa positivista dominante en la teora de la ciencia de la poca, el consenso
disciplinario se inclin por suponer que las diferentes culturas pasaban por una
serie homloga de etapas en su evolucin, an sin tener necesariamente contacto
entre s.
El pensamiento humano evolucion a travs de los aos as como las creencias
religiosas crecieron y se esparcieron por todo el mundo. Cuando se esparcen por
ciertos lugares, si stas son aceptadas por la sociedad, quedan instaladas
creando as una nueva cultura. La cultura que va creciendo en esta sociedad
durante un plazo de tiempo es lo que el antroplogo social estudia. Citando un
ejemplo est el de Hegel que dijo una vez: Como el punto de partida fijado a la
filosofa por el tiempo todopoderoso y su cultura es una razn afectada de
sensualidad, tal filosofa no puede encaminarse al conocimiento de Dios, sino al
conocimiento del hombre Aunque la teologa y la antropologa social estn
ligadas, la antropologa social se basa ms en el conocimiento del cambio del
pensamiento y rasgos fsicos del hombre que de su cambio o creencia espiritual.