1B. Daz del Castillo, Historia de la conquista de N ueva Espaa, introduccin y notas de
Joaqun Ramrez Cabaas, Mxico, Porra, 1983, pp. 166-167.
En su libro Canbales y reyes, Marvin Harris, siguiendo la pauta de
autores precedentes, supone la existencia del Estado o, por lo menos, de
formas polticas complejas en Mesoamrica, a partir de las primeras
pirmides encontradas en estas regiones: segn su opinin, obras de tal
magnitud demuestran que su construccin fue posible slo gracias al
desarrollo de una economa capaz de producir ms all de la simple
subsistencia y, en consecuencia, de una estratificacin social muy articu
lada, adems de importantes conocimientos tcnicos y de profundas
elaboraciones religiosas.
Por analoga, el men del banquete cotidiano de Moctezuma y de su
corte sugiere argumentos que remiten a las condiciones polticas, socia
les y econmicas necesarias para su preparacin.
A las cautelas naturales que se imponen cuando se leen los cronistas
de la Conquista, cautelas determinadas por la consideracin de sus pro
pios intereses particulares, se suman las que surgen de la siguiente pre
gunta: habr visto realmente y habr entendido correctamente lo que
relata? Se sabe que las cosas nuevas se ven con ojos viejos, que es dif
cil trascender la ptica que delimita la propia cultura y la propia expe
riencia.
De tal modo que, leyendo el captulo xci "De la manera y persona
del gran Moctezuma y de cuan grande seor era",2nace la sospecha de
que lo que escribe Bernal es verdadero y falso al mismo tiempo: que
siendo Bernal un hombre honrado, debe admitirse que de este modo vio
los hechos, que no se trata de mentiras, pero tambin que lo que vio
pas inevitablemente a travs de distorsiones en la interpretacin y en
la narracin, ambas culturalmente condicionadas. Dice L. Morgan que
los conquistadores miraban las instituciones aztecas como si stas hu
bieran sido semejantes a las europeas, en especial las polticas. Sin em
bargo, por lo que se refiere al banquete de Moctezuma, Morgan se equi
voca: Bernal no piensa en las cortes europeas, piensa en las cortes
orientales, asiticas, segn los estereotipos culturales elaborados en el
Viejo Mundo, principalmente en Espaa.
Los animales del totemismo dejan de ser, slo y exclusivamente, unas cria
turas temidas, admiradas o buscadas: su realidad sensible deja entrever no
ciones y relaciones elaboradas por el pensamiento reflejo a partir de los
datos de la observacin. Finalmente, se comprende que las especies natura
les no se eligen porque son "buenas de comer", sino porque son "buenas
para pensar".7
No dudo en asegurar [...] que los nahuas posean una verdadera nomencla
tura, aplicable no slo a la historia natural, sino tambin a todas las ramas
cientficas que con ella se relacionaban de una manera ms o menos ntima
[...] efectivamente cada vocablo de la nomenclatura nahua inclua una o
ms propiedades esenciales de los cuerpos a los que se refera, reunindose
as en una sola palabra todo lo que se poda considerar caracterstico del
mismo cuerpo; podramos agregar tambin que la palabra se defina por
s misma.10
Francisco del Paso y Troncoso, La botnica entre los nahuas y otros estudios , introduc
cin, seleccin y notas de Pilar Maynes, Mxico, SEP, 1988, p. 133.
La introduccin de los smbolos en la escritura figurativa de los nahuas
debe conceptualizarse como un avance positivo que ellos lograron, permi
tiendo las generalizaciones gracias a signos convencionales, que ya no indi
caban una cosa especfica, sino una agrupacin ms o menos numerosa de
objetos vinculados entre s a travs de propiedades comunes.11
14F. Hernndez, Historia natural de la N ueva Espaa , Mxico, unam , 1959, pp. 300-303.
15 M. Shalins, Islas de historia. La muerte del capitn Cook, Metfora, antropologa e his
toria, Barcelona, Gedisa, 1988, p. 136.
16L. H. Morgan, La sociedad prim itiva, introduccin de F. Engels, Mxico, Colofn 1987.
los cronistas espaoles, la suya no fue una organizacin poltica de tipo
imperial, sino solamente una confederacin de tribus. Los banquetes de
Moctezuma en realidad no fueron ms que los frugales alimentos co
rrespondientes al que presida democrticamente una liga de tribus in
dgenas, y cuyo poder era condicionado por los otros jefes, y que, esen
cialmente, era un p rim u s inter pares. Actualizando los argumentos de
Morgan y de Bandelier, en lnea con P. Clastres, se podra decir que la
sociedad poltica azteca era afn a la chefferie indienn e:17Moctezuma no
fue un gran rey, fue un jefe hablador, cuyas tareas eran recordar las tra
diciones y las costumbres de los ancestros, mediar y resolver los conflic
tos que podan surgir. No era una casualidad que llevara el ttulo de tla-
toani (l que habla). Ms que perdices y nios, en su mesa se han de
haber servido hierbas silvestres y sopas rsticas de los lagos del valle
de Mxico.
Morgan haba credo en una esencial unidad cultural del mundo in
dgena norteamericano, unidad que abarcaba el rea que actualmente
llamamos Mesoamrica, subrayando as su autonoma. En realidad,
Morgan aplicaba a los aztecas modelos derivados de los indios nortea
mericanos, cuyas organizaciones polticas en ligas se haban ido for
mando como respuesta al expansionismo europeo, y que por lo tanto no
eran originales de la Amrica precolombiana. Sin embargo, la interpre
tacin de Morgan permite evidenciar el aspecto tribal y cinico presente
en la sociedad azteca del siglo xvi, a pesar de que descuida las formas
polticas ms complejas que se haban desarrollado, incluyendo al Esta
do. Uno de los principales lmites en la lectura de la historia hecha por
los evolucionistas es justamente el de no haber entendido que una so
ciedad puede estar compuesta por instituciones que remontan a pocas
y circunstancias diversas, pero que siguen operando contempornea
mente, sin excluirse. La presencia simultanea de los tiempos histricos
es ajena al pensamiento positivista, y as lo confirma la reflexin de
Morgan acerca de la sociedad azteca.
Utilizando esencialmente la informacin que provena de Herrera,
Morgan haba interpretado la historia azteca como una historia tribal. El
mismo mito de origen de los aztecas, que relata cmo naci cada tribu
18 "En Mxico no se prest nunca mucha atencin -escribe Carrasco- a las ideas de
Bandelier. La crtica fundamental de su tesis fue la obra de Manuel M. Moreno, publica
da en 1931 y vuelta a imprimir en 1962, en la cual expuso la existencia de clases sociales
y caracteriz al sistema poltico como una oligarqua teocrtica militar, con tendencia
hacia la monarqua", p. 12, en J. Monjaras-Ruiz, R. Brambila, E. Prez Rocha (compi
ladores), M esoamrica y el centro de M xico, Mxico, in a h , 1989.
19 Monjaras-Ruiz, op. cit., pp. 435-438.
211F. Barth (compilador), Los grupos tnicos y sus fronteras, Mxico, fc e , 1976.
te la lucha por la independencia en contra de Atzcapotzalco y, como
condicin para su xito, se establece un pacto entre los nobles (pipiltin)
y plebeyos (macehuales). Este pacto pone en evidencia que en el trans
curso del asentamiento en los lagos del valle de Mxico las tribus azte
cas haban alcanzado una estratificacin social. Esta estratificacin remi
te a una concepcin dualista (una concordatio op positoru m ) del cosmos:
caliente y fro, celestial y terrenal, seco y hmedo, masculino y femeni
no, da y noche, fuego y agua, guila y jaguar. El dualismo csmico, al
que ya corresponde una estratificacin social, es el resultado de un largo
proceso histrico y de aculturacin, durante el cual nace la forma del
Estado, sin que por esto desaparezca definitivamente la organizacin
tribal o cinica.
Desde su llegada a la tierra prometida, los aztecas van desarrollan
do paralelamente un doble proceso, de carcter socio-poltico y religio
so, al contacto con las sociedades y las culturas del valle. Aprenden el
arte de la guerra, la agricultura, la pesca, el comercio y las religiones del
dios de la lluvia, del agua y del fuego. En fin: se mesoamericanizan.
El surgimiento del Estado azteca no impone el olvido de todas las
tradiciones tribales, sino que las somete a la nueva cosmovisin, con
consecuencias sobre la estructura social, que, a su vez, haba cambiado:
se asiste a una transformacin profunda, como lo demuestra la institu
cin de escuelas para nobles y plebeyos, el calmecac y el telpochcalli. El
desarrollo de este sistema educativo corresponde a la exigencia de crear
ciudadanos con una cultura homognea y valores simblicos comunes.21
Di a la congregacin que se dividan los seores, cada uno con sus parientes,
amigos y allegados, en cuatro barrios principales, tomando en medio la
casa que para mi descanso habis edificado; y que cada parcialidad edifi
que en su barrio a su voluntad [...] despus de divididos los mexicanos en
estos cuatro lugares, mandles su dios que repartiesen entre s los dioses y
que cada barrio nombrase y sealase barrios particulares, donde aquellos
dioses fuesen reverenciados. Y as, cada barrio de stos se dividi en mu
chos barrios pequeos, conforme al nmero de dolos, que ellos llamaban
"capulteteo", que significa "dioses de los barrios".26
[...] al punto de su muerte, llam a todos los grandes y les hizo una larga
y prolija pltica, encomendndoles las cosas de la repblica y a sus hijos y
mujeres, no sealando a ninguno de ellos por heredero, sino que la repbli
ca eligiese de ellos, o de otros, los que ellos quisiesen para que los goberna
sen [...]28
[...] respondieron que no eran de tal parecer, porque, aun que era de casta
de tecpanecas, que era por va de mujer el parentesco, y que de parte del
padre, era hijo de mexicanos, y que siempre inclinara a la parte del padre
y no de la madre; que ellos no queran conceder en tal propsito, que antes
el primero que haban de procurar matar haba de ser l.29
[...] el rey en persona les dijo: -"no temis, hijos mos, que aqu os pondre
mos en libertad, sin que os haya mal alguno!"- Ellos replicaron: -"y si no
salieredes con ello, qu ser de nosotros?"- "si no saliremos con nuestro
intento, nos pondremos en vuestras manos -dijeron ellos- para que nues
tras carnes sean mantenimiento vuestro y all os venguis de nosotros y nos
comis en tiestos quebrados y sucios, para que en todo nosotros y nuestras
carnes sean infamemente tratadas". Ellos respondieron: -"Pues mirad que
as lo hemos de hacer y cumplir, pues vosotros mismos os dais la sentencia.
Y as nosotros nos obligamos, si sals con vuestro intento, de os servir y tri
butar y ser vuestros terrasgueros y de edificar vuestras casas, a de os servir
como a verdaderos seores nuestros, y de os a dar nuestras hijas y herma
nas y sobrinas, para que os sirvis de ellas. Y cuando furedes a la guerra
34 E. Seler, Comentarios al Cdice Borgia, Mxico, fce , 2 vols. 1988: "Considero que una
combinacin del ao solar (que tena 365, es decir, 5 (73 das, de acuerdo con el clculo
de aquellos viejos astrnomos que fueron los autores del calendario) y el perodo del pla
neta Venus (que estimaban con exactitud aproximativa en 584, es decir 8 (73 das) les pro
porcionaba un perodo de 13 (73 das; este lapso multiplicado por 20 da, nuevamente, un
nmero redondo de aos, es decir: el conocido ciclo de 52 aos. Este perodo mayor se
compona -anlogamente al ao solar y al perodo del planeta Venus- de 20 (13 (73 das
y, as, naci el tonalmatl como una unidad", pp. 18-19. Con apoyo en la filosofa neoto-
mista, Sahagn consideraba legtimo el xiuhpohualli (calendario solar), ya que derivaba
de la observacin de la naturaleza. Al contrario de Averroes, Santo Toms crea que la ra
zn humana estaba al servicio de la fe y que poda alcanzar ciertas verdades. Por este
motivo, Sahagn absolva el calendario solar, a pesar del ceremonial pagano que presi
da. Por otro lado, convencido de que el tonalmatl no tena ninguna base natural y que
era una construccin artificial, lo condenaba irremediablemente como un don diablico.
pan por descifrar las cualidades sagradas y profanas de los espacios
temporales, especial, pero no exclusivamente, en el Tonalmatl, el calen
dario augurai. "Aparentemente -observa Brundage- el Tonalpohualli
[otro nombre del Tonalmatl] parece un calendario. Pero en el fondo era
una danza de los dioses, metafsica y matemticamente perfecta, un
grupo de danzantes cuyos acercamientos y alejamientos producan to
dos los significados y las combinaciones posibles".35 Una danza de los
destinos mtico-matemtica, cuyas cualidades eran determinadas por la
dosis de sagrado y de profano que caracterizaban la energa csmica
que se materializaba en un momento del tiempo, energa que finalmen
te condicionaba el destino.
El humanismo mesoamericano hace coincidir la quinta direccin, el
centro, con Xiuhtecutli, el dios viejo del fuego y del tiempo, patrono del
fogn, el lugar por excelencia de la vida humana. El fuego es el ncleo
central de la misma tierra y sale a la superficie a travs de montaas
como los volcanes. Xiuhtecutli y Tlloc se funden en los volcanes. El
fuego es el axis m u n d i, el palo totmico del hombre. De las entraas del
volcn donde se mezclan el agua y el fuego emerge el principio dual
que genera todas las cosas.
Estos sistemas clasificatorios responden a la necesidad de dar una
solucin simblica al caos y a la casualidad, de poner bajo el control de
smbolos humanos lo incontrolable y, ms en general, lo negativo. La ci
vilizacin, o las civilizaciones mesoamericanas se caracterizan por la
elaboracin de sistemas de calendarios basados en la combinacin de
un numeral y de un icono mtico que ordenan el caso y el caos.
En su ensayo sobre el imperio tolteca, P. Kirchhoff escribi: "Tulan
en aquel entonces estaba colocada no slo en el punto central de un
mtico imperio tolteca, como supone Seler, sino tambin en el centro del
imperio existente".36 Por lo tanto considera que puede seguir con estas
palabras:
Sin embargo tal vez se pueda agregar que muchas otras ciudades o
centros habitados se encuentran en el espacio del imperio tolteca afuera
de las direcciones de la cosmovisin religiosa: los asentamientos huma
nos nacen en diferentes lugares por razones que a menudo trascienden
los paradigmas sagrados. La cosmovisin clasifica al mundo, lo ordena
y lo controla simblicamente, permitiendo, ms all de las amenazas de
lo negativo, el fluir de la vida y de la historia.
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