HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD EN PANAM

La historia del servicio elctrico en Panam comienza el 1886. Desde entonces

la produccin y distribucin de energa estuvo en poder de empresas privadas, las
que slo desarrollaron proyectos con criterios mercantilistas rentables, son ningn
inters en el desarrollo integral de Panam.
Para los aos 1884 el servicio de energa en Panam y Coln se daba a travs
de gas, pero en vista de lo oneroso que era dar el servicio en comparacin a sus
entradas y por el poco recurso de carbn para poder producir gas, el 22 de septiembre
del ao 1885 es sustituido por el kerosene.
Sin embargo, no fue hasta el ao 1886 que se reemplaza el servicio de gas por
el elctrico, debido a las constantes quejas de los ciudadanos de ese entonces por el
mal estado de las caeras, y por el otro lado un servicio ineficiente da a da, que
pona en peligro las vidas humanas.

COLN 1903
Vista general de la ciudad de Coln durante el ao de 1903, el servicio elctrico lo suministraba la
Compaa COLON ELECTRIC ILUMINATING COMPANY
 Acuerdo para dar el servicio
Para esa poca Facundo Durn, Secretario General del Departamento de
Panam el General Ramn Santodomingo Vila, llegan al siguiente acuerdo:
1. Proporcionar el alumbrado elctrico de arco e incandescente en las provincias
de Panam y Coln, tanto para el gobierno como para particulares.
2. El Sr. Santodomingo Vila se comprometa a garantizar que las lmparas de luz
incandescentes tuviesen como mnimo un servicio de 600 horas, salvo casos
fortuitos como el de rotura.
3. Mantener encendidos los focos necesarios en las ciudades de Panam y Coln
todas las noches de 6:00 p.m. a 5:00 a.m., a excepcin de las noches de luna.
4. El gobierno se comprometa con Santodomingo Vila, representante de la
Compaa de Gas, a no permitir durante el trmino de 15 aos otras
instalaciones para luz elctrica e incandescente y de arco, en los pueblos antes
mencionados.

Solo se daba servicio en Panam y Coln

En el mes de noviembre de 1903, existan en las ciudades de Panam y Coln
sendas pequeas plantas de energa elctrica. Los dos generadores de la ciudad de
Panam tenan una capacidad de 100 kilovatios cada uno y se hallaban instalados en
un edificio ubicado al comienzo de la Antigua Avenida Norte, hoy Avenida Eloy
Alfaro, detrs del antiguo colegio La Salle.
La Planta elctrica de la pequea Ciudad de Panam, Capital del Departamento
de Panam, que tena entonces 35.148 habitantes perteneca a la PANAMA ELECTRIC
LIGHT COMPANY, sociedad annima organizada conforme a las leyes del Estado de
Nueva York y tena domicilio en la ciudad de Nueva York.
Posteriormente, para adquirir la maquinaria y accesorios de la planta elctrica
que se instal en la ciudad de Panam, pocos aos antes de la independencia, LA
PANAMA ELECTRIC LIGHT COMPAY, representada entonces por el Dr. Pablo
Arosemena, hipotec especial y sealadamente a la THOMPSON HOUSTON
INTERNATIONAL ELECTRIC COMPANY, sociedad annima norteamericana.
En el ao de 1903 operaba en la ciudad de Coln, que tena entonces una
poblacin de 13,815 habitantes, una empresa de alumbrado elctrico que se
denominaba COLON ELECTRIC ILUMINATING COMPANY, de la cual era
representante legal y principal accionista el expresidente de la Repblica Don Ernesto
T. Lefevfre.
 Servicio Deficiente
A pesar de los extraordinarios esfuerzos que desplegaba el comercio, la plata
vena presentando un servicio deficiente, pues cuando se celebraba alguna festividad
pblica, los bombillos de 16, 20 y 32 bujas que se usaban no alumbraban nada o casi
nada.
El alumbrado pblico en las ciudades de Panam y Coln era en aquella poca
muy reducido, y duraba slo 11 horas, de seis de la tarde a cinco de la maana.
Las lmparas de arco no eran de filamento como las que existen hoy, sino de
conos de carbn de coke calcinado que los empleados de la empresa elctrica
cambiaban todas las semanas bajando y subiendo lmparas en ambas ciudades.

AVENIDA NORTE DE COLN

Para esa poca el servicio elctrico era deficiente, pues los bombillos de 16, 20 y 32 bujas no
alumbraban casi nada.

Tarifas elctricas o facturacin

Las tarifas elctricas que regan en Panam y Coln en el ao 1903, eran iguales
o muy parecidas para ambas ciudades, el servicio se prestaba por siete o diez horas
solamente durante la noche. Por cada foco de 16 bujas durante siete horas se cobraba
3.00 pesos de plata colombiana al mes, por el mismo foco de 16 bujas durante diez
horas se cobraba $3.50 al mes.
En el ao de 1907, la PANAMA AMERICAN CORPORATION que
suministraba entonces la energa elctrica, modifico las tarifas de alumbrado para los
particulares y fij una general de B/. 0.17 por kilovatio-hora, hasta un mnimo de
B/. 1.00 con derecho a gastar hasta 10 kilovatios hora al mes. Este servicio se prestaba
con contadores o medidores, y se cobraba 0.25 por mes, por contador o medidor y
se exiga adems un depsito de B/.12.50 a cada cliente.
Tan pronto como termino de organizarse el primer Gobierno de la Repblica
y comenz a surgir la confianza sobre las personas y a mejorar el comercio y las
industrias en todo el pas, con motivos de los trabajos iniciales del Canal
interocenico, se organizaron en las ciudades de Panam y Coln nuevas empresas
elctricas.

Nuevas empresas elctricas

El capital inicial de PANAMA AMERICAN CORPORATION, domiciliada en
Exchange Place N15 de Nueva Jersey, condado de Hudson, Estados Unidos de
Amrica, inscribi en el Registro Pblico, Seccin de Personas Mercantiles, el
certificado de fundacin de dicha sociedad, creada para desarrollar distintas
actividades mercantiles entre ellas, para producir, suministrar electricidad y gas, para
luz, calor y fuerza motriz de la Repblica de Panam y Zona del Canal. Su capital
suscrito fue de doscientos mil ($200,000.00) pesos representados en dos mil (2,000)
acciones de $100.00 pesos cada una e inici sus operaciones en Panam con un
efectivo de mil (1.000) pesos solamente.
En el mes de noviembre del ao siguiente de 1905, fue aumentando el capital
social de $200,0000.00 a $250,000.00 y los principales accionistas que controlaban
las dos terceras partes de las acciones, eran ciudadanos norteamericanos domiciliados
en la ciudad de Nueva York, en donde operaba la Junta Directiva..
Los principales accionistas norteamericanos de la PANAMA AMERICAN
CORPORATION eran entonces William Nelson Cromwell, Isaac Natal y Jacob
Brandon, J. Honigman, M. Hess, John Sundie, F. Steinberger y otros. Los principales
accionistas panameos eran Ricardo Arias, Manuel Espinosa B., Jos Agustn Arango,
Jos Gabriel Duque, Gustavo Eissenmann, Manuel E. Amador, S. L. Toledano, Piza
Piza y Ca, Maduro e Hijos y otras personas ms.
El da 2 de octubre de 1907, fue elegido presidente de la Compaa don Isaac
Brandon y Representante Legal en Panam; Gerente General y Tesorero Ayudante
don Joshua Piza, quien junto con don Isaac Brandon fuera el alma y cerebro de dicha
empresa.
El da 5 de abril de 1905, los seores Joshue Piza y Jos Gabriel Duque,
convinieron en fundar en fundar en la ciudad de Coln, una nueva empresa para el
suministro de alumbrado elctrico y hielo que se denomin THE COLON ELECTRIC
AND ICE SUPPLY COMPANY o Compaa Suministradora de Hielo y Luz Elctrica
de la Ciudad de Coln. Aquella sociedad tena tambin un capital de Cuarenta Mil
Balboas (40,000.00) dividido en 400 acciones nominales de B/. 100.00 cada una.

EDIFICIO DE FUERZA Y LUZ EN COLN

Las tarifas elctricas que regan en Panam y Coln en el ao de 1903, eran iguales o muy parecidas para
ambas ciudades. Al fondo exposicin de artculos elctricos en ese entonces.

Ao de 1913 Como trabajaban:

Para el mes de enero de 1913, la Panama American Corporation y algunos
de sus miembros haban adquirido ya la mayora de las acciones de THE COLON
ELECTRIC AND ICE SUPPLY COMPANY y controlaban la Junta Directiva.
El da 22 de marzo de 1913, el rgano Ejecutivo le otorg al seor Roy William
Hebard, ingeniero de nacionalidad norteamericana, residente en Panam, un
contrato por 25 aos para que pudiera instalar en el Distrito de Panam una planta
para producir y suministrar energa elctrica para el servicio pblico y privado, por
un tiempo no menor de once (11) horas durante la noche.

Facturacin:
En ese contrato el Sr. Hebard se obligaba a pagarle a la Nacin el 2 por ciento
de los ingresos brutos que obtuviera por servicios elctricos, y concederle un
descuento de 25 por ciento de la tarifa de los particulares para los edificios pblicos,
y se estipula en dicho contrato que la tarifa para los particulares no podra exceder
de B/. 0.16 por kilovatio-hora de consumo.

Personal:
Desde que se instalaron en Panam y Coln las empresas elctricas
denominadas PANAMA AMERICAN CORPORATION y THE COLON ELECTRIC
AND ICE SUPPLY COMPANY, prestaron un servicio eficiente, hasta donde las
circunstancias de aquella poca lo permitieron y ambas empresas a travs de su
existencia, reorganizaron su personal, aumentaron el capital social y la capacidad de
sus generadores, y extendieron los servicios elctricos, pblicos y privados, hasta las
reas suburbanas de ambas poblaciones.

Ao de 1917 Como funcionaban:

En el mes de diciembre de 1916, lleg a Panam el seor Henry Whaland Catlin
y negoci en su propio nombre con el Poder Ejecutivo, constituido entonces por el
Dr. Ramn Valds como presidente de la Repblica y por don Ramn L. Vallarino,
como Subsecretario de Fomento encargado del despacho, el contrato No. 2 del 13 de
enero de 1917. En dicho contrato se estipula que, el Gobierno, en consideracin a
los pagos de que trata la clusula 20 y a los beneficios que recibir el pas con el
presente contrato, otorga al concesionario y sus sucesores los derechos, franquicias y
licencias necesarias para establecer, adquirir, poseer, mantener y hacer funcionar por
cualquier medio en los lugares de la Repblica de Panam, que se determinen de
conformidad con este contrato, para uso pblico y privados, plantas y sistemas de
energa elctrica destinada a la produccin, distribucin y suministro de electricidad
para luz, calor, fuerza motriz, hielo, refrigeracin y otros usos; as como tambin los
derechos, franquicias y licencias necesarias para efectuar tal distribucin y suministro
y para establecer, mantener y hacer funcionar sistemas de comunicaciones
telefnicas.

Usuarios: Tarifas
El concesionario podr cobrar por los servicios que preste, usando el sistema
de medidores o cualquier otro, la tarifa que queda autorizada para fijar, siempre que
no exceda de B/. 0.16 por kilovatio-hora. Se le faculta para exigir garantas de pago
y para cobrar el precio mnimo de B/. 1.00 mensual por el servicio de luz y fuerza
motriz.
 Se funda la primera compaa panamea de fuerza y luz
Como funcionaba:
Mientras se gestionaba y adquira en Panam la CONCESIN a CATLIN, se
organizaba en la ciudad de Portland, condado de Cumberland, en el estado de Maine,
Estados Unidos de Amrica, la primera empresa elctrica denominada COMPAA
PANAMERA DE FUERZA Y LUZ. El objeto de dicha compaa era manufacturar,
producir, generar, depositar, distribuir, o de cualquier manera disponer de
electricidad, vapor y gas, natural o artificial y cualquier otra clase de fuerza o energa
en cualquier forma fuera luz, calor y fuerza, y para cualquier otros fines y para uso y
aplicacin en objetos municipales, domsticos, cientficos, manufactureros, transporte
o de cualquier otra clase, ya sea pblicos o privados.

Accionistas panameos de la CIA

PANAMA AMERICAN CORPORATION
Don Ricardo Arias, Manuel Espinosa Batista, Jos A. Arango, Jos Gabriel Duque, Gustavo
Einsenmann, y Manuel Amador Guerrero.

Personal:
El capital inicial de aquella empresa fue de mil (1,000.00) dlares
representados en 10 acciones de $100.00 dlares cada una. Los primeros accionistas
fueron las siguientes personas:
 H. Star Giddings, de Nueva York, 2 acciones. Walter G. Wiecham, de Nueva
York, 2 acciones. W. R. Skillin, de Portland, 2 acciones. Henry Gram, de Portland 2
acciones y George C. Wheeer, de Portland, 2 acciones. La primera junta directiva de
la Compaa qued constituida as: W. R. Skillin, Presidente; Geroge C. Wheeler,
Tesorero y H. Starr Giddings, Director.

Accionistas Norteamericanos
Directivos de la Fuerza y Luz y principales accionistas norteameticanos de la PANAMA AMERICAN
CORPORATION. Entre ellos, William Nelson Cromwell, Isaac Natal, Jacobo Brandon,
J/Honingman, M/Hess, John Sundie, Steinberger y otros.

Como trabajaban:
El 13 de julio de 1917, el Sr. Edmund George Ford, traspas tambin a la
Compaa Panamea de Fuerza y Luz, todos los terrenos, edificios, maquinarias,
aparatos, instalaciones y dems bienes que pertenecan entonces a la Panama
American Corporation por la suma de B/. 80,000.00, y con este traspaso inici
formalmente la primera Compaa Panamea de Fuerza y Luz la produccin y
suministro de energa elctrica en el Distrito de Panam.
El 26 de septiembre de 1923, ocurri un hecho trascendental en las actividades
de la compaa, cuando el ingeniero William Francis Grimes Junios, en su carcter de
Vicepresidente de la Colon Electric and Ice Supply Company, traspas a ttulo de
venta a la Compaa Panamea de Fuerza y Luz, representada entonces por el
ingeniero Charles Freeman MacMurray, todos sus bienes, muebles, inmuebles,
derechos, crditos, y todos los contratos que tena celebrados dicha compaa con el
Gobierno Nacional, el Municipio de Coln y los particulares, tanto en la Repblica
de Panam como en la Zona del Canal.
 Facturacin
Se aumentan las tarifas de electricidad. El 11 de noviembre de ese mismo ao,
el apoderado general de la Compaa Panamea, se dirigi al seor Secretario de
Fomento y Obras Pblicas, manifestndole que el precio del aceite combustible haba
subido de B/1.20 por barril de 42 galones que tena en 1927 cuando se negoci la
Concesin Catlin, y fij la tarifa general de B/. 0.16 por kilovatio-hora, a B/:3.50 por
barril, con motivo de la guerra, y solicitaba que se le permitiera aumentar las tarifas
elctricas en un 25%.

CASCO VIEJO
El da 22 de marzo de 1013, el rgano Ejecutivo le otorg al ingeniero norteamericano, Roy
William Hebard, un contrato por 25 aos para instalar en el Distrito de Panam una planta de
energa elctrica para servicio pblico y privado, por un tiempo no menor de 11 horas durante la
noche.

Personal:
Para esa poca 1923 la Compaa Fuerza y Luz, tena invertido en el pas ms
de veintiocho millones (28,000.00.00) de balboas y contaba con ms de 800
empleados permanentes y temporales de los cuales ms del 90 por ciento eran
panameos.
 Como trabajaban:
La capacidad de las plantas elctricas de las ciudades Panam y Coln al 31 de
diciembre de 1956, era la siguiente:
En Coln, 5 turbo generadores de una capacidad total de 6,970 kilovatios, con
3 generadores de vapor que generaban 113,000 libras de vapor por hora.
En Panam, en la Planta de Avenida Sur, haba 6 turbo generadores con
capacidad total de 10,750 kilovatios, que generaba 231,000 libras de vapor por hora
y en la Planta de San Francisco, 2 modernas turbo generadoras con capacidad total
de 12,000 kilovatios con 2 generadores de vapor que generaban 212,000 libras de
vapor por hora.
En ese lapso, se instalaba en la ciudad de Panam otra unidad de 7,500
kilovatios con todo lo necesario para su operacin. Esta unidad comenz a prestar
servicio en 1958, quedando as ambas ciudades con capacidad generadora suficiente
para toda la demanda de su clientela.

PLAZA 5 DE MAYO
Un servicio eficiente recibieron en aquella poca las ciudades de Panam y Coln, gracias a las
empresas elctricas denominadas PANAMA AMERICAN CORPORATION y THE COLON
ELECTRIC AND ICE SUPPLY COMPANY
 El IRHE
Estudios Preliminares: Por qu nace el IRHE?
A fines de 1954, se iniciaron las investigaciones de los recursos hidrulicos con
la finalidad de buscar solucin a los problemas, que en materia de electrificacin
confrontaba el pas.
El IRHE como institucin encargada de la electrificacin nacional, fue creada
mediante la Ley 37 de 31 de enero de 1961, como una agencia estatal autnoma, para
coordinar y expandir las instalaciones de energa elctrica necesaria para proveer un
suministro adecuado y confiable al pas.
A partir del 16 de septiembre de 1961, el IRHE se encarg de la operacin y
mantenimiento de las plantas e instalaciones elctricas en las provincias centrales y
otras regiones del pas, que le fueron otorgadas como parte de su patrimonio. Estas
instalaciones cuyo monto total ascendi a la suma de un milln de balboas,
correspondan a las centrales operadas por la Compaa Panam Elctrica, S.A. y la
Compaa Elctrica del Interior, S.A., cuya capacidad total era de 5,275 kilowatts.
Esta institucin surgi en el ao de 1961 a la vida nacional como respuesta a
los programas de desarrollo que se haban trazado con el propsito de establecer y
fortalecer la imagen poltica que naciera de la Repblica de Panam. Despus de 60
aos de vida republicana, se estaban dando los primeros pasos tendientes a establecer
una fisonoma propia, ya no slo en funcin poltica, sino en funcin social y en
funcin econmica. Por esta razn, el gobierno de aquel entonces decidi fortalecer
las instituciones de infraestructura.

La Administracin
La dependencia que exista en materia econmica a travs de las instituciones
o las entidades que constituan la parte medular del desarrollo econmico del pas,
estaban en manos de empresas extranjeras. Los servicios elctricos estaban repartidos
en una serie de empresas privadas, locales extranjeras sobresaliendo de ellas la Ca.
Panamea de Fuerza y Luz. Al crearse el IRHE, en el ao 61, se concret su actividad
en el sector rural, ya que esta rea no era atendida por la Ca Panamea de Fuerza y
Luz y nuestro interior en los 60 aos de vida no haba recibido el estmulo de la
utilizacin de la energa elctrica en su debida magnitud.
El gobierno inici esta institucin autnoma con un capital de un milln de
balboas, progresivamente se fueron tendiendo lneas de transmisin y pequeas
plantas generadoras que estaban en operacin en alguna de ellas y se consigui ya, a
partir del ao 63, establecer una poltica ms agresiva en el plano de la generacin y
se iniciaron esfuerzos tendientes a establecer la planta generadora de La Yeguada.
 PLANTA AVENIDA SUR
Vista general de la Planta Avenida Sur, en la ciudad de Panam en 1956, cuya capacidad total era
de 10,750 kilovatios.

Acta el estado:
Posteriormente en el ao 64, se establecen los parmetros iniciales, que
establecan responsabilidades del Estado en la parte de generacin, dejando a las
empresas privadas de las reas de mayor poblacin como eran las ciudades de
Panam, Coln y David y en algunos otros centros como Santiago y La Chorrera, El
Valle, empresas privadas que atendieron en algunos casos las pequeas plantas
generadoras, en otros, las plantas eran de mayor magnitud, pero centralizada su
accin en la distribucin del servicio elctrico.
Como respuesta a este avance del Estado panameo, las empresas que estaban
a cargo del servicio elctrico, tomaron una actitud recesiva y comenzaron a minimizar
las inversiones en este sector, causando, indudablemente, grandes perjuicios a la
economa y al desarrollo del pas.

Problemas que confronta el IRHE

Las administraciones del IRHE en los primeros aos, confrontan dificultades,
debido a que era muy fuerte el vnculo econmico que una al pas con os recursos
forneos, sin embargo, es menester reconocer la labor de Juan Alberto Morales, fue
proseguida por el Ing. Marco
Julio de Obalda, quien le dio
impulso a las inversiones en el
sector de Transmisin de las
Provincias Centrales. Del
mismo modo impuls los
estudios concernientes al
Proyecto Bayano y a otras
fuentes de posible utilizacin
de recursos hidrulicos en las
Al hacerse cargo el IRHE de las plantas se procedi a su
reas de Chiriqu y el resto del
limpieza, arreglo. Unidad generadora de Chitr
mismo.
En la alborada del Proceso de Revolucin que sufri el pas en al ao 1969, se
estableci como base fundamental de este proceso de liberacin econmica y poltica
del pas y los dirigentes de esta gesta, establecieron prioritariamente la necesidad de
liberarnos en el aspecto de generacin elctrica, ya que concibieron a este sector del
desarrollo del pas, como el sector, tal vez, ms importante para llevar a cabo una
poltica en este sentido.

Fuerte desarrollo
En los primeros 6 aos de administracin revolucionaria, el IRHE tuvo un
desarrollo fuerte, un desarrollo para lograr la nacionalizacin de este recurso y as en
el ao de 1972, el Gobierno establece una revisin de la poltica econmica y uno de
los pasos esenciales fue la nacionalizacin de la Compaa Panamea de Fuerza y Luz.
Antes de la nacionalizacin de la Compaa Fuerza y Luz, las reas urbanas
eran servidas por empresas privadas, las cuales contaban con 108.4 MW en plantas
trmicas y prestaban el servicio a 120,162 usuarios. La penetracin del servicio
elctrico era nicamente de 41.2%

Un nuevo reto para el IRHE

Con la integracin de la Compaa Panamea de Fuerza y Luz en 1972, el IRHE
adquiere la responsabilidad de ms 88.6% del servicio elctrico del pas, inicindose
un nuevo perodo en la historia del mercado elctrico.
En los aos comprendidos de 1970 a 1986, el consumo total de energa
elctrica en la Repblica se increment de 710 a 2.045 millones de KWh, lo que
representa un aumento neto de 1,335 millones de KWh, que equivale a un aumento
promedio de 6.8%.
 CREACIN DEL IRHE
El IRHE como institucin encargada de la electrificacin nacional, fue creada mediante la ley 37 de
31 de enero de 1961, como una agencia estatal autnoma, para coordinar y expandir las
instalaciones de energa elctrica necesaria para proveer un suministro adecuado y confiable al pas.

Usuarios
Las grandes inversiones realizadas por el IRHE para integrar a las comunidades
rurales al sistema elctrico, son hechos tangibles, una muestra de ello, es el incremento
de 127 kilmetros de lneas de transmisin en 1972, aumentadas a 811 kms en 1983.
Y de 1938 kms de lneas de distribucin existentes en 1972 se pas en 1983 a 4,927
kilmetros.
En 1972, 115 mil familias utilizaban el servicio elctrico, en 1984 fueron
275 mil familias, es decir, aproximadamente 160 mil familias han sido incorporadas
al beneficio de uso de la energa elctrica.
ANEXO

INAUGURACIN DE LA PLANTA DE TABOGA, 28 de octubre de 1972. A cargo del director del

IRHE, en ese entonces, Rafael Ayax Moscote.
ANEXO

PLANTA DE SAN FRANCISCO, ao de 1960 (instalacin de tuberas)

ANEXO

AO DE 1962. Central de Ciudad de Aguadulce en la Provincia de Cocl. Unidades Generadoras

de Aguadulce (1962).
ANEXO
ANEXO
ANEXO

Jos Gabriel Duque. El 5 de abril

de 1905, los seores Jos Gabriel
Duque y Joshua Piza, fundan en la
ciudad de Coln, una nueva
empresa para el suministro de
alumbrado elctrico y hielo que se
denomin THE COLON
ELECTRIC and ICE SUPPLY
COMPANY.