RELIGIOSIDAD POPULAR

SUMARIO: I. La religiosidad popular en el contexto socio-cultural actual - II. Anlisis descriptivo

de la religiosidad popular: 1. Caracteres de la religiosidad popular: 2. Formas de la religiosidad
popular: 3. Funciones de la religiosidad popular: 4. Valores espirituales presentes en la
religiosidad popular: a) Aspectos peculiares y valores de la fiesta religiosa popular. b)
Significados cristianos de las peregrinaciones populares a los santuarios. e) Valores que
aparecen en otras formas de la piedad popular - III. Interpretaciones socio-psicolgicas de la
religiosidad popular meridional: 1. Interpretacin de la magia: 2. Hiptesis interpretativa de la
religiosidad popular meridional: 3. Relaciones entre religiosidad popular y religiosidad "oficial":
4. Relaciones entre religiosidad popular y poder poltico - IV. Introduccin a una lectura
teolgica de la religiosidad popular: 1. A la luz del Evangelio: 2. En el cuadro de la renovacin
teolgica: 3. Aportacin de una religiosidad popular renovada a la comunidad eclesial v civil.

I. La religiosidad popular en el contexto socio-cultural actual

Las corrientes culturales de nuestros das no manifiestan actitudes unvocas frente a la

religiosidad popular. En los lugares en que predomina la cultura burguesa, como sucede en
algunos pases protestantes, o donde se mantiene como subcultura en la que, por otra parte,
se ha "culturizado" el cristianismo oficial, los modelos subyacentes a la religiosidad popular se
rechazan por regla general, pues de hecho privilegian los valores de extemporaneidad,
fantasa creadora, riqueza gesticular y narrativa, espritu festivo, anticonformismo, comunin
social y estrecha fusin entre culto y vida cotidiana, lo que contrasta especialmente con los
modelos culturales de los ambientes que, por el contrario. acreditan mayor racionalidad,
eficiencia, planificacin, conformismo y esttica, incluso en el plano religioso y litrgico. con el
consiguiente rechazo de lo indito y de la sorpresa. as como la neta separacin entre el
momento del culto y la compleja trama de la existencia cotidiana "laica". De aqu la tendencia
a cultivar mecanismos de rechazo frente a las manifestaciones cultuales de carcter popular
o, cuando menos, a fomentar preocupaciones que impidan acercamientos "empticos" a las
culturas subalternas, de las que seria una expresin significativa la religiosidad popular, segn
un modo bastante difundido de entender este trmino.

Pero tambin las culturas que pretenden ser antagonistas de la cultura burguesa manifiestan
frecuentemente actitudes anlogas, aunque sea partiendo de otras motivaciones. Por un lado,
por ejemplo, los marxistas ortodoxos salvo alguna excepcin como la de Gramsci, que ha
sido uno de los primeros marxistas en descubrir las potencialidades positivas de la religiosidad
popular, incluyen en su crtica de la religin tambin las manifestaciones populares porque
alienan al hombre de su compromiso poltico y revolucionario. Por otro lado, no pocos
catlicos achacan a la religiosidad popular una serie de involuciones mgico-sacrales,
exterioridad festiva y consumista, hibridismo pagano-cristiano. Apreciaciones negativas que
ya encontramos en L. A. Muratori', en no pocas comunicaciones episcopales, antiguas y
recientes, y en todos aquellos que, considerando sobre todo los aspectos ms vistosos y
folclricos de tal religiosidad, la acusan de favorecer la interiorizacin de una antropologa
dominada por la fatalidad y la resignacin, de una teologa centrada en el Dios-tapagujeros,
de una piedad que desconoce por completo la renovacin litrgica introducida por el Vat. II.
Actualmente se va difundiendo, sin embargo, a todos los niveles una actitud profundamente
distinta, que, arrancando del anlisis socio-cultural ms refinado, llega a unas valoraciones
sustancialmente positivas de la religiosidad popular. Lejos de limitar las investigaciones a
aspectos arcaicos y en cierto sentido ahistricos, como las prcticas mgicas y supersticiosas,
o a las manifestaciones pomposas y folclricas, se intenta poner de relieve la relacin
existente entre la religiosidad popular y las clases proletarias y subproletarias, especialmente
la "cultura de la miseria", que parece caracterizarlas.

Con estos anlisis, a la vez que se facilita la comprensin de los valores. manifiestos o
latentes, que aparecen dentro de esta cultura, se evita el peligro de un rechazo global y
preconcebido de la religin de los pobres, rechazo que podra reducirnos a todos a ser ms
pobres de religin. Existe, sin embargo, el riesgo de mitificar a las clases subalternas y
canonizar todas sus manifestaciones religiosas. olvidando o haciendo caso omiso de los
limites innegables y del carcter negativo que tales manifestaciones presentan.

II. Anlisis descriptivo de la religiosidad popular

Definir de forma precisa y circunscrita la religiosidad popular es tarea nada fcil, ya que las
acepciones usuales de este trmino son un tanto diversas: religiosidad tpica de las clases
subalternas, religiosidad tradicional y folclrica. religiosidad del hombre medio desprovisto de
una especial formacin teolgica y ms bien marginal frente a la religiosidad oficial y sus
indicaciones ms comprometedoras. La primera de estas acepciones parece preferible, ya que
los que ms intensamente viven en primera persona la religiosidad que se llama precisamente
popular son las clases excluidas del tener, del poder y del saber. Los gestos rituales, actos de
culto, peregrinaciones y fiestas, relatos y celebraciones son realidades que estas clases
populares consideran como "propias" y "distintas" de las que caracterizan a la religiosidad
oficial o la de otras clases por lo que respecta al lenguaje, a los gestos concretos, a la
intensidad emocional y participativa. Por ltimo, el carcter popular de esta religiosidad se
desprende tambin del anlisis de sus modelos organizativos, que son los de la cultura
tradicional (asociaciones profesionales y hermandades), y de las formas de gestin seglar,
que, aunque no excluyan en los actos cultuales de carcter sacramental la mediacin
sacerdotal, rechazan las injerencias de tipo clerical.

1, CARACTERES DE LA RELIGIOSIDAD POPULAR - La religiosidad popular se nos presenta como

"distinta" de la religiosidad oficial porque sintoniza con lo diverso y con las caractersticas
peculiares de los pobres; sus notas especificativas muestran, por lo tanto, la discriminacin, la
imposibilidad de eleccin y el escaso disfrute de bienes culturales, caractersticos
precisamente de la "cultura de la miseria", aunque sea con notables variaciones en proporcin
con las mayores o menores disponibilidades econmicas. Sin embargo, parece innegable que
estas caractersticas se pueden ver en todos los discriminados por las clases dominantes a
nivel de lenguaje, atuendo y comportamiento cotidiano y festivo'. Los socilogos y
antroplogos ponen de relieve las profundas diferencias existentes entre la festividad
burguesa y la popular, entre el culto de carcter conservador y las expresiones cultuales del
pueblo, de las cuales emergera una protesta profunda contra el poder opresivo'. Pero ms
que insistir en estos aspectos, bastante discutibles en el sentido de que en estos anlisis no
siempre es riguroso el concepto de religiosidad, sino que frecuentemente carece de una
diagnosis crtica, tras una breve clasificacin de formas y funciones de la religiosidad popular,
intentaremos destacar los rasgos y los valores espirituales de la misma.
2. FORMAS DE LA RELIGIOSIDAD POPULAR - Sin pretender hacer una lista exhaustiva y
reservndonos una profundizacin ulterior de la magia y de la festividad, parece que las
formas de la religiosidad popular, especialmente las de tipo latino-meridional, pueden
reducirse a las siguientes: prcticas mgico-supersticiosas, que no raras veces se unen a ritos
cristianos (hechiceras, mal de ojo y cosas parecidas); culto acentuado a la Virgen y a los
santos, que encuentra su expresin tpica en las fiestas a veces de mucha duracin ("fiestas
largas"); peregrinaciones a los santuarios; cultos y ritos de carcter sentimental,
preferentemente los que se celebran con motivo de importantes acontecimientos biolgicos
de la existencia (nacimiento, fecundidad y muerte); cultos extralitrgicos dirigidos a personas
muertas o todava en vida a las que se atribuyen poderes especiales'.

FUNCIONES DE LA RELIGIOSIDAD POPULAR - Los actos con que se expresa la piedad popular
manifiestan la exigencia de establecer una relacin con Dios y tienen, por tanto, en primer
lugar, una funcin tpicamente cultual. Sin embargo. ha de observarse que, lejos de
considerar a Dios como valor supremo y principio incondicional, el pueblo lo contempla como
un poder que puede plegarse en beneficio propio mediante determinadas habilidades y
mediaciones. Tal actitud utilitarista, aunque no excluye lo ms genuinamente espiritual v
religioso de la dedicacin desinteresada, que, junto a otros rasgos espirituales, est muy
presente en la religiosidad popular (como ilustraremos ms adelante), favorece una gestin
mgico-sacral de la religin con las consiguientes desviaciones.

Otra funcin manifiesta en la religiosidad popular es la que se observa en la respuesta que da

a la exigencia, sentida muchas veces por las clases obreras, de la impetracin de favores
materiales y espirituales y de la ostentosa manifestacin de gratitud por parte de quienes
creen haber sido escuchados en sus oraciones y haber obtenido la "gracia". A estas instancias
responden lugares y tiempos como son las fiestas, las peregrinaciones, los santuarios y los
exvotos.

Por ltimo, la religiosidad popular responde a un complejo muy variado y cargado de

exigencias tpicas de las clases que se expresan y se realizan en ella: exigencia de asegurarse
contra las incertidumbres que marcan la vida del pobre por lo que atae al trabajo y a la
salud; exigencia de diversin y de contacto comunitario en compensacin por la rutina
degradante de todos los das y por el aislamiento de clase; exigencia muchas veces latente
o atrofiada por las manipulaciones externas, que H. Cox califica como "seduccin del espritu"
y estigmatiza como el "ms cruel abuso de la religin"' de innovacin social y religiosa.

4. VALORES ESPIRITUALES PRESENTES EN LA RELIGIOSIDAD POPULAR - Despus de un largo

perodo de olvido, si no de desprecio, a consecuencia de un cambio de sensibilidad religiosa y
poltica, de las amargas decepciones que acompaan a la crisis de la civilizacin tecnolgica y
de la bsqueda de nuevas sntesis antropolgicas y teolgicas, la religiosidad popular suscita
hoy da un enorme inters, precisamente por los valores humanos y religiosos que se ponen
de manifiesto en ella. Justamente un importante documento oficial, la exhortacin apostlica
Evangelii nuntiandi, subraya que en la piedad popular se manifiesta "una sed de Dios que slo
pueden conocer los sencillos y los pobres". Por otra parte, esta religiosidad "hace capaz de
generosidad y sacrificio hasta el herosmo, cuando se trata de manifestar la fe. Comporta un
hondo sentido de los atributos de Dios: la paternidad, la providencia, la presencia amorosa y
constante. Engendra actitudes interiores que raramente pueden observarse en el mismo
grado en quienes no poseen esa religiosidad: paciencia, sentido de la cruz en la vida
cotidiana, desapego, aceptacin de los dems, devocin". Como se puede fcilmente advertir,
nos encontramos frente a valores de autntica y profunda espiritualidad cristiana que, sin
embargo, no aparecen jams separados de otros aspectos que, aunque a veces los exaltan,
no es raro que los ensombrezcan. Esto es lo que se desprende especialmente del anlisis de
las fiestas y de las peregrinaciones, que constituyen las formas celebrativas ms importantes
de la piedad popular.

a) Aspectos peculiares y valores de la fiesta religiosa popular. Si en un primer momento la

atencin de los estudiosos se desentendi de los aspectos folclricos y de las reminiscencias
paganas de las fiestas religiosas populares, actualmente el anlisis que de stas se hace es
ms profundo; socilogos, antroplogos y telogos nos han ayudado a comprender que las
fiestas religiosas de los pobres, lejos de resolverse en superficialidades exteriores, responden
a sus profundas exigencias y constituyen una "celebracin" rica en smbolos, en fantasa
creadora y en "teologa narrativa", que sera una autntica desdicha el ignorar o rechazar por
causa de aquellos aspectos espreos innegables, pero no aislables en abstracto, presentes en
las fiestas.

A diferencia del modo de celebrar las fiestas de la burguesa cuya decadenca y

languidecimiento han puesto de manifiesto ensayistas de gran relevancia como Huizinga, H.
Cox, H. Rahner y Moltmann ", la fiesta popular no representa una "fuga" de lo cotidiano, del
dolor y del trabajo que lo componen. Un nmero importante de fiestas religiosas populares
tiene de hecho carcter penitencial; en el xodo peregrinante hacia el santuario, lejos de
ignorar el aspecto negativo de la vida, el pueblo lo reconoce y lo afirma. Los gestos y los
comportamientos de los participantes revelan situaciones culturales familiarizadas con el
dolor; de ah el caminar descalzos, llevar pesos a los santuarios, gritar, llorar, flagelarse,
restregar la lengua por la tierra. Mientras la fiesta "burguesa" nace de la oposicin entre lo
festivo y lo cotidiano, entre el tiempo de trabajo y el tiempo libre, en la cultura popular lo
festivo no se desentiende del trabajo (por ejemplo, las ferias en das festivos), sino que se
convierte en el tiempo idneo para desarrollar la capacidad de convivencia y entablar
relaciones nuevas. En la fiesta, el pueblo encuentra fuerza para vivir y la capacidad de volver
con renovada esperanza a la lucha cotidiana. La fiesta es la explosin de una solidaridad
profunda, la recuperacin de la conciencia de no estar solos en la lucha y de trabajar por una
convivencia humana distinta.

En la fiesta religiosa popular, sobre todo, esta dimensin de alegra, de esperanza, de

solidaridad es exaltada por el hecho de sentirnos cercanos y familiares a los santos, y
especialmente a la Virgen. He aqu cmo una nia manifiesta ingenuamente el carcter
intensamente participativo de una fiesta religiosa popular en Npoles (Nuestra Seora del
Arco, en el barrio Trajano): "La gente estima mucho esta fiesta..., el lunes de Pascua ponen las
banderas en todo el barrio; luego, construyen un carro, encima del cual colocan a la Virgen;
luego, se visten de blanco y hacen la procesin. La comitiva, compuesta de ancianos, jvenes
y nios, da vueltas por la maana por los barrios y luego van al santuario de la Virgen junto
con toda la gente del barrio. Hacen tambin una fiesta grande, y tambin los nios nos
divertimos mucho... La gente le tiene mucha devocin a esta Virgen porque creen en los
milagros que hace; de hecho, los que van all quieren obtener gracias, porque en mi barrio
hay una iglesia, pero la gente no acude a ella casi nunca; mientras que a la Virgen del Arco
van casi todos"

La fiesta constituye una revancha de la fantasa aunque slo sea en la repeticin de gestos
rituales arcaicossobre la rutina cotidiana de la vida. Novedad es el viaje, novedad es la
indumentaria, muchas veces ritual, las formas de la comida y del reposo cuando las fiestas se
prolongan mucho; novedad es la intercomunicacin entre gentes lejanas y el sentimiento de
unidad en las aspiraciones y en los estmulos.

Por ltimo, en aquellos casos en que todava no se han visto totalmente enredadas en las
pegajosas redes del consumismo, en las fiestas populares afloran no slo energas latentes
abiertas a la renovacin social, sino tambin autnticos valores espirituales. En efecto, en
ellas encuentran espacio suficiente las actitudes de relacin confiada y filial en Dios, de
devocin familiar a los santos, en especial a Mara, Virgen y Madre, con la intensidad de que
slo son capaces los sencillos y los pobres.

b) Significados cristianos de las peregrinaciones populares a los santuarios. Es cierto que la fe

cristiana supera la sacralizacin de los lugares; sin embargo, la Iglesia. como pueblo
peregrinante, se sirve. adems de los sacramentos, de muchas otras motivaciones para
evangelizar y llevar la fe a su madurez. La institucin cultual y la teologa no han sido capaces
de expresar o interpretar toda la vida de la Iglesia. El santuario es un florecimiento popular
que no nace de la institucin, aunque se quede en el mbito de sta; la oracin que all se
hace es una oracin espontnea. sencilla y de carcter devocional; es difcil decir si se trata
de formas que todava no han sido cristianizadas o ms bien de formas creativas no previstas
por la institucin.

En la subida al santuario est ya presente una innegable espiritualidad, una especie de

ascesis, una prefiguracin de la "subida a la Jerusaln celeste", una "huida del mundo", una
nostalgia del cielo unida a la nostalgia de un tipo de convivencia humana "distinta". No
siempre este gesto de peregrinar se comprende en su justa interpretacin ni est exento de
ambigedades: bsqueda del elemento consolador, de lo milagroso, evasin de la realidad
para buscar lo que hay de gratificante en la fe, individualismo que elude los compromisos,
sentimentalismo, emocin y cosas semejantes. Sin embargo, si se acoge y se dispone
correctamente, la peregrinacin puede convertirse en una preciosa experiencia, que
desarrolla autnticos valores de espiritualidad, creatividad, agrupacin y participacin.

Existen aspectos negativos en la religiosidad popular y en todas sus manifestaciones. La

Iglesia oficialmente no lo oculta. Y de ah la necesidad de evangelizacin dentro de ese
inmenso campo. Pero todo ello no nos debe hacer olvidar las abundantes aportaciones.
correctivos e integraciones equilibradoras que, para la vida de la Iglesia. se derivan de las
oraciones, relaciones y celebraciones de los peregrinos. No podemos menospreciar, por
ejemplo, la funcin espiritual de la maternidad de Mara, presente en todas las
manifestaciones de la religiosidad popular y que se manifiesta de una manera oculta y
callada, pero soberanamente patente, en las oraciones que los mismos fieles han dejado
annimamente en los santuarios marianos por ellos visitados". Algunos pases intensamente
marcados por la opresin (Polonia, Amrica Latina en general, etc.) han dado un profundo
testimonio en esas peregrinaciones de su fe popular y profunda, por ms que est mezclada
con elementos siempre ulteriormente purificables. Significativa a este respecto resulta la
experiencia religiosa de Guadalupe para los mejicanos y para todos los sudamericanos, que
ven "en el rostro mestizo de Mara de Guadalupe" algo "que se yergue al inicio de la
evangelizacin" de un pueblo: "Lo mismo que en Beln el Hijo de Dios se hizo hombre en Jess
e inici un viraje en el poder del imperio romano, as en Tepeyac Cristo entr en la tierra de los
americanos e inici un viraje en la dominacin europea sobre las gentes de estos pases.
Tepeyac marca el comienzo de la reconquista y el nacimiento del cristianismo mejicano. El
proceso de conversin se inicia en los pobres, que se hacen heraldos de una nueva
humanidad. El reto crtico lanzado por nuestra Madre compasiva y liberadora a los poderosos
de cualquier tiempo y lugar de Amrica sigue siendo hoy la voz y la fuerza dinmica de los
pobres y oprimidos de Amrica, que gimen y luchan por una existencia ms humana. La
presencia de la Virgen de Guadalupe no es un tranquilizante, sino un estimulante que da
sentido, dignidad y esperanza a los marginados y oprimidos de la sociedad actual... Este es el
permanente milagro de Tepeyac, en verdad la madre-reina de Amrica. La nueva Iglesia y el
nuevo mundo en que tanto hemos soado, por los que tanto hemos rezado y trabajado, han
comenzado de veras".

c) Valores surgidos de otras formas de piedad popular. No slo en estas formas ms vistosas y
difundidas de la religiosidad popular aparecen valores espirituales dignos de atencin, sino
tambin en los relatos. tan frecuentes especialmente en la religiosidad popular rural, en los
que adquiere particular relieve la humanidad de Cristo y de Mara, y en los que se caracteriza
con viva fantasa el temperamento del apstol Pedro; en los oratorios, capillas y exvotos, que
injustamente son condenados al ostracismo, mientras que un anlisis ms atento permitira
evidenciar en ellos no slo vivacidad de fantasa artstica, sino tambin intensa piedad
espiritual. En definitiva, ciertos elementos religiosos y espirituales pueden encontrarse incluso
en las clases populares que, impulsadas por la necesidad y la ignorancia, llevan un estilo de
vida inmoral, como la prostitucin y el robo. Los estudios ms recientes sobre los elementos
religiosos presentes en la experiencia de las prostitutas napolitanas y en la historia de la
camorra son especialmente instructivos a este respecto.

III. Interpretaciones socio-psicolgicas de la religiosidad popular meridional

Una realidad tan compleja exige un planteamiento interdisciplinar; una interpretacin

exclusivamente sociolgica. por ejemplo, y especialmente si es de tipo iluminista o positivista,
correra el riesgo de graves incomprensiones y lagunas. sobre todo al someter a examen
fenmenos "diversos", "diferentes" y "extraos" respecto a la cultura de la que se forma parte
y de la que no se tiene una exacta informacin, al menos por lo que respecta a los
componentes religiosos. Ahora bien, segn la opinin de no pocos estudiosos, la religiosidad
popular, especialmente la de tipo meridional, presentara caracteres diversos no slo con
respecto a las culturas nacionales respectivas, sino tambin en relacin con la cultura
occidental; basta pensar en la diversidad de las fiestas y las peregrinaciones populares. Las
deficiencias de la sociologa, excesivamente preocupada por los aspectos materiales y
objetivos de la sociedad y condicionada por los modelos occidentales, se ven suplidas por la
antropologa cultural, que, despus de haber reunido una gran masa de material en torno a la
religiosidad de los pueblos primitivos, se interesa cada vez ms por la religiosidad popular, y
la psicologa social, que por estar ms desligada de actitudes positivistas, ofrece mejores
posibilidades interpretativas de los fenmenos que escapan a los mdulos occidentales.

1. INTERPRETACIN DE LA MAGIA - En la religiosidad popular prevalece una modalidad de la

experiencia de lo sagrado en que lo humano y lo natural tienden a perder su autonoma y a
quedar absorbidos en lo meta-histrico. En consecuencia, se crea la conviccin de que
podemos "servirnos" de lo divino a travs de intermediarios para manipularlo en orden a
la propia utilidad y capricho. La religiosidad que de ello resulta es preferentemente mgico-
supersticiosa, utilitarista e instrumental; lo divino se presenta al alcance de la mano en
determinados tiempos y lugares, se lo puede evocar mediante la repeticin ritual de gestos
religiosos y se hace presente en objetos y personas privilegiadas. Ernesto de Martino,
tomando como punto de partida el examen de un rico material documental relativo a las
supervivencias mgicas de Loca, recogidas en los aos cincuenta, ha intentado una
interpretacin de las formas mgicas presentes en la religiosidad meridional, as como una
hiptesis explicativa de las relaciones entre magia e Iglesia catlica del Medioda, con la
frmula del sincretismo pagano-catlico. El clero meridional habra ejercido una funcin de
empalme entre los exorcismos cristianos (y los grandes temas mticos que ocupan el centro
del cristianismo) y los exorcismos paganos. realizando de esta forma una especie de
hegemona religiosa y cultural en el contexto de una sociedad atrasada como la meridional.
Segn este autor. que inserta la magia en una dinmica de aseguracin contra lo negativo y
de deshistorizacin del acontecer en cuanto negativo actual o posible, las supervivencias
mgicas de la religiosidad popular meridional, tales como la fascinacin, la posesin, el
exorcismo, la hechicera y la contrahechiceria, "deben atribuirse a la inseguridad de la vida
cotidiana, al enorme poder de lo negativo y a la falta de una perspectiva de accin
realistamente orientada a afrontar los momentos crticos de la existencia; pero, sobre todo, al
reflejo psicolgico de estar-movido-por con sus riesgos psquicos correlativos. En estas
condiciones, el momento mgico adquiere particular relieve, ya que satisface la necesidad de
reintegracin psicolgica mediante tcnicas que circunscriben la crisis a unos horizontes
mtico-rituales definidos y ocultan la historicidad del devenir y la conciencia de la
responsabilidad individual. permitiendo afrontar de tal forma, en un rgimen protegido, el
poder de lo negativo en la historia"

Gabriel de Rossa reconoce lo sugestivas que resultan estas tesis interpretativas, pero
considera que el sincretismo pagano-catlico, aceptable a nivel de historia del folclore
religioso meridional, no deja de ser un elemento secundario con respecto a la realidad
histrica e institucional de la iglesia meridional. Mediante un minucioso anlisis de las
relaciones de obispos de Campania, a partir del ao 1700. este erudito intenta demostrar que
si existe una historia del sincretismo pagano-catlico del sur perteneciente al folclore, existe
igualmente "una historia institucional de la piedad, que tiene su punto de partida en una
concepcin religiosa y cristiana del hombre y que es historia de liberacin de la magia por la
afirmacin de una racionalidad fundada en la experiencia de lo absoluto". Sin embargo.
tambin para De Rosa la magia, considerada en sus relaciones con la sociedad, aparece como
sntoma de una aspiracin de las poblaciones rurales. proclives a la bsqueda de seguridad y
a la fuga de una realidad dura y carente de perspectivas.

2. HIPTESIS INTERPRETATIVA DE LA RELIGIOSIDAD POPULAR MERIDIONAL. - Entre los pases

del llamado Tercer Mundo, especialmente de Amrica Latina, y la situacin meridional de
Occidente existen interesantes analogas incluso a nivel de religiosidad popular. Los anlisis
socio-psicolgicos han puesto de relieve. en efecto, unas motivaciones primarias y
secundarias muy semejantes en las diversas reas del subdesarrollo.

Entre las motivaciones primarias de la religiosidad popular latinoamericana se cuentan las

siguientes: motivaciones cosmolgicas, es decir, el profundo sentido del lmite que se acusa
en el pobre, vinculado a la tierra y a los ciclos estacionales, frente a las fuerzas de la
naturaleza que lo dominan; motivaciones psicolgicas, correspondientes a las instancias de
afn de seguridad y de reintegracin frente al poder de lo negativo: motivaciones
escatolgicas, que le impulsan a la esperanza consoladora del ms all, entendido como
recuperacin del ms ac, humillante y despersonalizador, y a realizar ritos religiosos
contemplados como pliza de seguros para esta situacin consoladora nueva y definitiva.

En cambio, las motivaciones secundarias se identifican con la fidelidad al grupo, atribuible a

razones socio-culturales de tipo espontneo, unas veces. v racionalizado, otras. De este orden
de motivos no habra que excluir los ms profundos de carcter religioso y espiritual, que
impelen a la renovacin socio-religiosa.

A propsito de los elementos sealados en las rpidas referencias relativas a los aspectos
mgico-sacrales de la religiosidad popular, es fcil advertir la analoga existente entre la
situacin latino-americana y la del sur de los pases mediterrneos, sobre todo Espaa e Italia.
Sin embargo, respecto a estas ltimas se han avanzado recientemente algunas hiptesis
interpretativas de carcter psicolgico que resultan extensibles a la religiosidad popular
meridional en trminos generales, si bien teniendo presentes las diversas modalidades del
ambiente rural.

En la cultura meridional desempean un papel fundamental la simbiosis madre-hijo y la

pluralidad de rostros, constatable en la casa archiconcurrida y las callejuelas donde, entre
rumores y sin expresivas tutelas privadas, se desarrolla la vida y perdura esa "vecindad" que
las annimas megalpolis tienden a eliminar de forma definitiva. Sobre estos rostros, cuando
su presencia le resulta gratificante el nio deja deslizarse la imagen materna. La adhesin y la
fidelidad al grupo cristalizan en los momentos en que, abandonado a la economa del barrio,
es sostenido primero por la hermana mayor y despus, de una forma casi exclusiva, por la
vecindad. Durante toda su vida, el nio convertido en adulto continuar deseando a la madre,
a pesar de que sea requerido por este ambiente a formar parte del grupo. En esta nostalgia
de la intensarelacin emptica vivida slo en los primeros aos con la madre, habra que
buscar, segn esta hiptesis relacionada con el arquetipo jungiano. la fuente de la fantasa y
el sentido de lo trascendente, tpica del meridional en general.

3. RELACIONES ENTRE RELIGIOSIDAD POPULAR Y RELIGIOSIDAD "OFICIAL" - LOS gestos

rituales, especialmente los no litrgicos. los edificios y las fiestas tienen en el pueblo un
protagonista directo: ste "gesticula" su propia religiosidad. Por ello, lejos de excluir al clero,
reclama su presencia para los actos sacramentales que le competen, con el fin de tener en la
mediacin sacerdotal la garanta de que la splica de favores y las oraciones de accin de
gracias hallarn benvola acogida ante Dios: al pueblo no le gusta intervenir directamente en
la gestin espiritual del ritual festivo, de las propiedades y de los aspectos econmicos que
implica el culto. Esta es una de las razones y no ciertamente la ltima de los frecuentes
contrastes que marcan la historia de la religiosidad popular en sus relaciones con la
religiosidad oficial: conflictos entre clero y hermandades, clero y "beatas", iglesias diocesanas
e iglesias de patronazgo laical, y as sucesivamente. Con actitudes oscilantes entre la
benvola (y a veces no desinteresada) condescendencia y la intransigencia ms firme, la
Iglesia oficial ha intentado dirigir e institucionalizar las formas de religiosidad popular. para
regular sus impulsos ambiguos y favorecer su evolucin hacia actitudes de piedad ms
autnticas, liberndolas de las reminiscencias mgico-supersticiosas y de los aspectos
verbeneros y paganizantes de sus manifestaciones externas. Un anlisis histrico ms
profundo distingue en trminos generales entre las actitudes de los obispos y el
comportamiento de los sacerdotes, ms cercanos a la vida y al sentir de las poblaciones
rurales urbanas. Entre los primeros encontramos ya a partir del s. xvu y xvul ciertos pastores
que. convencidos plenamente de las normas tridentinas, manifiestan una gran severidad en
relacin con la religiosidad popular: entre los sacerdotes, en cambio, se adopta una postura
indulgente frente a tales mentalidades.

A nivel sociolgico, las interpretaciones de la relacin entre religiosidad popular y religiosidad

oficial no son unvocas; a ciertos estudiosos, sean o no de inspiracin marxista, las actitudes
de la Iglesia se les antojan una adulteracin e instrumentalizacin del mensaje religioso por
obra del poder eclesistico; ste, en efecto, en nombre de la prudencia, de un proceso gradual
y a despecho de ciertos gestos formales, acabara descendiendo a compromisos con la
religiosidad popular para no perturbar el orden social establecido ni correr el riesgo de
convertirse en minora ". Segn otros, el encuentro conflictivo entre las dos formas de
religiosidad se debera atribuir preponderantemente al hecho de que mientras la piedad
popular. ms cercana a la religiosidad "statu nascenti", tiene un carcter carismtico, la oficial
estara marcada, en cambio, por el predominio del oficio sobre el carisma. En sintona con
esta lnea, que arranca de la interpretacin weberiana de la religin, F. Alberoni, en polmica
con Bellah. subraya el hecho de que en la religiosidad popular italiana no se da tan slo
continuidad, repeticin de gestos arcaicos preestablecidos, sino tambin una poderosa
innovacin debida a personalidades santas y taumatrgicas que entran en conflicto con la
Iglesia oficial. Adems, casi todos los santuarios son expresin de la religiosidad popular, por
ms que hayan sido absorbidos en su mayora por la Iglesia catlica romana. Finalmente,
Alberoni avanza la hiptesis de que las disensiones no cuajan en conflictos sino cuando las
comunidades religiosas populares, en vez de quedarse en simples movimientos, pretenden
transformarse en instituciones y en iglesias alternativas a la oficial; en este ltimo caso, el
conflicto abierto viene a ser inevitable. La Iglesia intenta, sin embargo, salvarlo mediante un
modus vivendi que pueda asumir la forma de un concordato.

4. RELACIONES ENTRE RELIGIOSIDAD POPULAR Y PODER POLTICO - Consciente del potencial

renovador y revolucionario inherente a la fantasa y a la utopa del cristianismo popular, el
poder poltico ha intentado por todos los modos posibles encuadrarlo en la dinmica del
consenso y reducirlo a la condicin de instrumentum regni para fines conservadores. A este
respecto, las reminiscencias mgico-supersticiosas presentes en la religiosidad popular
resultaban especialmente agradables a los soberanos y a las clases dominantes, ya que, lejos
de impulsar a la contestacin y a la lucha poltica para resolver los problemas del ms ac, las
prcticasmgicas, como se ha visto, favorecan lo contrario, evitando la bsqueda de las
verdaderas matrices de la injusticia y el consiguiente compromiso histrico. De ah que, en
conjunto, la religin popular, si bien representaba en cierta medida una elevacin hacia lo
divino, contribua a mantener a la gente "quieta y disciplinada"

En la actualidad, sin embargo, tambin bajo este punto de vista empiezan a cambiar las
cosas; por una parte, el estado moderno contemporneo dispone de otros medios para
obtener el consenso popular, como, por ejemplo, los medios de comunicacin social, por lo
cual demuestra menor inters hacia el viejo instrumentum regni y puede mostrarse incluso
disponible a que desaparezca en nombre de un progreso neoiluminista. Por otro lado, la
religiosidad popular se muestra cada vez ms enrgica ante las instrumentalizaciones con
fines conservadores y, bajo la accin de animadores socio-religiosos, se vuelve ms
consciente de sus posibilidades renovadoras a nivel social y religioso, debido tambin al xito
de lderes prestigiosos como Gandhi y Martin Lutero King

Al poner punto final a esta breve resea de hiptesis interpretativas avanzadas por las
ciencias del hombre, adems de los interrogantes siempre abiertos acerca de su verificacin o
de su eventual satisfaccin, urge una lectura ms profunda de la religiosidad popular, que, a
la luz de la palabra de Dios y de sus autnticas interpretaciones, nos permita fundamentar
mejor, a travs de la reflexin teolgica contempornea, los valores de espiritualidad
aflorados en nuestro anlisis de la experiencia religiosa vivida en el seno de la "cultura de los
pobres".

IV. Introduccin a una lectura teolgica de la religiosidad popular

La actual tendencia de las ciencias humanas a revalorizar los valores manifiestos o latentes
de la religiosidad popular constituye un signo de los tiempos significativo. No hay que eludir,
sin embargo, el hecho de que en algunas de las perspectivas socio-psicolgicas que hemos
reseado brevemente, surjan incompresiones y actitudes que no pueden dejar de suscitar
perplejidad y desacuerdo. Con frecuencia, la religiosidad popular se contempla en una forma
demasiado exclusivista, como fenmeno de clases subordinadas y oprimidas, y se enarbola
polmicamente como estandarte de liberacin y de revolucin frente a la religiosidad "oficial',
a la que se juzga totalmente sujeta a los intereses de las clases hegemnicas". Sin embargo,
prescindiendo de estas radicalizaciones polmicas, que desbordan una interpretacin rigurosa
de los datos, el estmulo merece que se lo acoja y profundice a nivel teolgico. A esta lectura
nos impulsan y nos ayudan tanto el mensaje evanglico como la actual reflexin teolgica
postconciliar.

1. A LA LUZ DEL EVANGELIO - Jess conden sin ambigedades la religiosidad formal exterior
e hipcrita de las clases y de las capas que en aquel tiempo ostentaban el poder. Por el
contrario, tuvo acentos de admiracin conmovida, y a veces entusiasta, ante la fe de los
humildes, de quienes prescindiendo de todo parmetro nacional o religioso acept su
exuberancia gestual, la lrica o fantasa de su lenguaje, la ingenuidad de sus exigencias, las
apasionadas demandas de liberacin de la enfermedad y la muerte, y, sobre todo, la
encantadora disponibilidad interior ante el Dios de los pobres, que hace de ellos los anawim
(pobres de Dios o pobres de "espritu"). Por ms que las recientes (y discutidas) lecturas
"materialistas" de los evangelios puedan ayudarnos de alguna forma a comprender los
contextos socio-culturales de la poca de Jess y a valorar mejor sus actitudes, parece
establecido que la primera bienaventuranza ("bienaventurados los pobres...") no debe
entenderse corno exaltacin de una clase proletaria entendida en el sentido moderno. En
coherencia con el mensaje bblico-proftico, Jess subraya con palabras y gestos que la
actitud de autntica fe y piedad se encuentra y florece ms fcilmente entre las clases
humildes y oprimidas que en los niveles superiores, donde slo se encuentra a modo de
excepcin (Mc 10,23ss).

Si de estas premisas evanglicas se deduce la lgica consecuencia de que, incluso en la

actualidad, la actitud de fe Y de culto de las clases marginadas y oprimidas debe tomarse en
atenta consideracin y ha de estudiarse en profundidad, superando las dificultades que ha
acumulado sobre ellas la situacin secular de alienacin, no se deduce de ah que todo deba
ser aceptado en bloque y canonizado sin proceso alguno. Volviendo sin biblismos ingenuos al
paradigma evanglico, se advierte, en efecto, que tampoco Jess aval todos los
comportamientos de los humildes, comenzando por la negativa a la invitacin que stos le
proponan, despus de la multiplicacin de los panes, de que se convirtiera en su rey (Jn 6,15),
para llegar a las frecuentes recusaciones de Pedro y de cuantos individuos del pueblo se
mostraban reticentes a aceptar la perspectiva mesinica que inclua la cruz (Mc 8,33). La
invitacin evanglica a la conversin, el cambio profundo de mentalidad religiosa y, por tanto,
de los esquematismos artificiosos, de los que tambin eran prisioneros los revolucionarios de
aquel tiempo", se dirige indistintamente a pobres y ricos, a las capas dominantes y
subalternas. Una fe renovada interpela incesantemente a la religin en la que se encarna,
como complejo de creencias, ritos y comunidades, bien sea que tal religin la viva el pueblo
sencillo o las capas elevadas; la fe es estmulo a la reforma incesante de la religin, ya que es
transcultural y no puede agotarse en las formas histricas, de las que, sin embargo, tiene
necesidad para que pueda ser vivida por el hombre.

Establecido este principio, parece que se deduce de la buena nueva otra indicacin, en el
sentido de que ninguna institucin religiosa puede hacer de la fe un monopolio exclusivo. En
cuanto don gratuito de Dios, la fe sobrepasa las barreras humanas. En el mbito de la Iglesia,
que es precisamente sacramento de salvacin, tampoco los guardianes del "depsito" de la fe
(1 Tim 6,20), los intrpretes autorizados de los carismas (1 Cor 12,10), pueden considerar la
fe como monopolio propio. En este sentido, afirma Pablo: "No pretendemos dominar sobre
vuestra fe" (2 Cor 1,24).

2. EN EL CUADRO DE LA RENOVACIN TEOLGICA - Las nuevas corrientes teolgicas ofrecen

un caldo de cultivo propicio para el redescubrimiento de los valores espirituales insertos en la
religiosidad popular, as como para su elaboracin mental y su innovacin pastoral. El antiguo
desprecio que sentan los grupos elitistas y las condenas demasiado fciles o radicales
dirigidas contra la piedad del pueblo, no pueden encontrar apoyo alguno en la reflexin
teolgica que se mantenga fiel a las sugerencias del Vat. II. Efectivamente, el concilio
reconoce en sus documentos el destello de verdad de las diversas religiones (NA 2), acepta en
determinadas condiciones la validez del pluralismo litrgico y cultual (AG 22), exhorta a
buscar nuevas sntesis entre fe y religin, entre lo profano y lo sagrado, entre la vida cotidiana
y la vida festiva. Por lo tanto, se puede decir certeramente con Metz que "apenas hay nada
que la teologa necesite con tanta urgencia como la experiencia religiosa condensada en los
smbolos y narraciones del pueblo. Nada le es ms necesario, si no quiere morir de inanicin
dentro de sus propios conceptos, que tan rara vez son expresin de experiencias religiosas
nuevas y tantas veces repiten simplemente conceptos de experiencias pasadas". En efecto,
mientras que la religiosidad oficial tiende a anular las dimensiones narrativas y celebrativas
de la religin, la piedad popular urge a la teologa y a la pastoral litrgica a proyectar la
debida luz sobre la relacin que debe existir entre la historia de la salvacin y la historia
particular de quienes participan en el culto. Estimula, adems, a no olvidar que la celebracin
no consiste solamente en el desarrollo de una accin segn determinadas rbricas, sino que
es ante todo festejar mediante ritos y smbolos una realidad en otro tiempo vivida, una fe en
accin.

Al hilo de estas consideraciones, la teologa actual tiende a subrayar el valor liberador de la

religiosidad popular, puesto que bajo las cenizas de los ritos. contagiados tal vez por los
residuos de la magia y de la supersticin, se esconde la llama de una fe autntica en Cristo
liberador de la injusticia y la opresin. La teologa tiene su punto de partida en la "praxis de
liberacin", encuentra aqu precisamente su lugar teolgico: en el hombre o, mejor, en el no-
hombre, explotado y oprimido en sus aspiraciones. Por eso la religiosidad popular,
contemplada en su contexto, nos ayuda tambin a efectuar una nueva lectura, bajo otra luz y
otra perspectiva, de la palabra de Dios y nos estimula a un modo nuevo de hacer teologa,
alimentando una nueva espiritualidad.

Esta espiritualidad, segn un autorizado exponente de la teologa de la liberacin, es una

forma concreta, suscitada por el Espritu Santo, de vivir el Evangelio: un modo preciso de vivir
"ante Dios" en solidaridad con todos los hombres, "con el Seor" y ante los hombres. Se trata
de una espiritualidad "nueva", porque ordena de nuevo los grandes pernios de la vida
cristiana en funcin de un presente histrico que no puede ser desatendido por ms tiempo.
Tal espiritualidad se encuentra ante un desafo: "All donde la opresin y la liberacin del
hombre parecen hacer olvidar a Dios un Dios tamizado por nuestra propia y larga
indiferencia ante estas cuestiones debe brotar la fe y la esperanza en aquel que viene a
arrancar de raz la injusticia y a aportar, en forma imprevisible, la liberacin total".

3. APORTACIN DE UNA RELIGIOSIDAD POPULAR RENOVADA A LA COMUNIDAD ECLESIAI. CIVIL

- Adems de sus aspectos teolgicos, la relacin entre religiosidad popular y religiosidad
oficial resulta fecunda y necesaria de cara a un crecimiento de la fe en todo el pueblo de Dios
y en la misma comunidad civil. En contacto con la piedad popular redescubierta y
comprendida en sus valores espirituales. las clases burguesas medias toman conciencia de
sus hipocresas y formalismos, del pecaminoso distanciamiento frente a la praxis de
liberacin, de las flagrantes contradicciones entre una presunta ortodoxia y la ortopraxis. Toda
la religiosidad eclesial est orientada. como sucede en este ltimo perodo de tiempo, a
encontrar una conexin ms slida y coherente entre evangelizacin y promocin humana.

Por otro lado, la religiosidad popular en su liturgia renovada, y especialmente en la

experiencia vivida y comunitaria de una Escritura que se lee de nuevo en primera persona, a
la vez que se va purificando de las escorias alienantes de ndole mgico-supersticiosa, puede,
en virtud de la conciencia reconquistada de la "dimensin poltica" de la fe, abrirse a una fe
ms autntica, cristolgicamente rica por hallarse en sintona con las perspectivas
comprometidas y entusiasmantes de la liberacin integral.

Una religiosidad popular renovada en estos trminos resulta de inestimable vala para toda la
Iglesia en orden a comprender y a actualizar mejor los valores de liberacin del Evangelio.
Hace surgir la esperanza de una condicin humana distinta de la que comparten los
oprimidos; un ansia profunda de justicia; una tensin hacia una comunidad "convival"; la
aspiracin a una fiesta que no sea solamente evasin del "reino de la necesidad", sino
tambin participacin autntica del "reino de la libertad"; una expresin de fe que implique a
todo el hombre. El impacto de semejante religiosidad, rica en estos valores espirituales, no
puede dejar de resultar positivo en la comunidad de los creyentes y de suscitar en ella
beneficiosas reacciones en cadena, sobre todo si la comunidad de base y los grupos cristianos
ms sensibles a las instancias conciliares y a la relacin entre fe y poltica son tambin
capaces de poner en prctica un intercambio y una estrecha vinculacin con la conciencia
religiosa popular en orden a que su proceso de purificacin y maduracin se vea acelerado.

La consideracin ms atenta y la renovacin de la religiosidad de las clases populares no

interesan exclusivamente al discurso de la fe de los creyentes, sino que interfieren
positivamente incluso en toda la comunidad civil. Ya en el pasado la religiosidad popular fue
matriz fecunda de innovaciones y fermentos que contribuyeron a desencadenar nuevos
dinamismos religiosos y civiles, como, por ejemplo, se desprende de la historia de las rdenes
religiosas mendicantes del perodo medieval. Tampoco hoy, en una comunidad tan sensible a
la instancia participativa, se ve razn alguna para que la religiosidad del pueblo no pueda
igualmente hacer fermentar desde abajo la exigencia de un tipo de convivencia poltica y
social que sintonice con el ideal evanglico, con la profunda cohesin entre fe y vida, entre
liturgia festiva y compromiso cotidiano, entre evangelizacin y promocin humana.

En una sociedad donde la rpida evolucin trastorna los equilibrios tradicionales entre clases
sociales, no es presuncin. totalmente infundada el establecer una hiptesis en el sentido de
que las clases que ahora son subalternas, una vez que se liberen de esta su condicin,
puedan en pocas no demasiado lejanas influir positivamente en la evolucin y superacin de
la mentalidad burguesa, ello en virtud de la espiritualidad subyacente a su experiencia
religiosa. Despreciada y repudiada en otros tiempos por sus escorias mgico-supersticiosas,
por la ignorancia y el barroquismo gestual enftico, ser precisamente esta piedad popular la
que podr contribuir a la "conversin" de aquellas clases que, despus de haber exorcizado
orgullosamente la naturaleza y lo "negativo" (de donde naca la magia de los pobres),
intentan ahora exorcizar los nuevos miedos surgidos del desmesurado y deshumano
desarrollo tcnico con nuevos reflujos hacia el irracionalismo y la brujera". Pero mientras el
recurso a la magia por parte de los pobres mantena una cierta tensin religiosa, este nuevo
retorno al brujo se inserta en un clima cultural de secularismo avanzado. En consecuencia, tan
slo una experiencia espiritual nueva, fuerte y genuina, podr permitir su superacin.