MS ALL DEL PRINCIPIO DE PLACER

Sigmund Freud, 1920

El texto Ms all del principio del placer, puede considerarse, dentro

de los escritos metapsicolgicos de Freud, como aquel que inaugura la
fase final de sus concepciones (V. XVIII; p.6). Estos trabajos
metapsicolgicos de Freud se remontan espordicamente a comienzos
de siglo, pero se concentran principalmente entre los aos 1913 y 1915
(Ttem y Tab, Introduccin al narcicismo, Lo inconsciente, Pulsin y
destinos de pulsin, Trabajos sobre meta-psicologa, etc.), aos en los
cuales el psicoanlisis como nueva disciplina adquiere su mayor
sustento terico. (*Textos tcnicos, clnicos o de casos, y
metapsicolgicos o tericos).

Ms all del principio del placer representa una nueva y ltima fase en
este desarrollo, la cual se consuma con el ensayo El yo y el ello de 1923.
Como el ttulo lo indica, lo que se busca en este texto es superar la
nocin de que el principio de placer constituye un imperio en la vida
anmica. Hasta este momento, la teora psicoanaltica identificaba dos
pulsiones dominantes: la pulsin sexual (o principio de placer) y la
pulsin yoica (o de auto-conservacin). Sin embargo, este texto
introduce dos nociones que cuestionan este dualismo. Estas son: la
compulsin de repeticin y la pulsin de muerte. Para revisar el
texto de Freud dividir la exposicin en cinco partes, ordenadas stas
temticamente. Agregar a cada seccin una pequea observacin.

I El principio de placer y el principio de realidad

El texto comienza reconociendo que la teora psicoanaltica ha aceptado

sin reservas el supuesto de que el decurso de los procesos anmicos es
regulado automticamente por el principio de placer (p. 7), esto es,
evitando el displacer y produciendo el placer. Ms an, el placer o el
displacer son definidos a partir de la acumulacin de excitacin presente
en la vida anmica: el displacer corresponde a un aumento de esa
cantidad, y el placer a una reduccin de ella (p. 8). Hasta 1920, la
teora freudiana comprende la vida anmica como el permanente
movimiento que busca mantener lo ms baja posible la carga de
excitacin presente en ella, es decir, mantener neutralizada la sensacin
de displacer. Esto constituye lo que Freud denomin la hiptesis del
principio de placer (p. 9).

Ahora bien, este texto introduce un giro a esta hiptesis. Escribe Freud:
debemos decir que en verdad es incorrecto hablar de un imperio del
principio de placer sobre el decurso de los procesos anmicos. Si as
fuera, la abrumadora mayora de nuestros procesos anmicos tendra
que ir acompaada de placer o llevar a l; y la experiencia ms universal
refuta energticamente esta conclusin (p. 9). De aqu sale un nuevo
planteamiento: En el alma existe una fuerte tendencia al principio de
placer, pero ciertas otras fuerzas o constelaciones la contraran, de
suerte que el resultado final no siempre corresponde a la tendencia al
placer (p. 9).

La primera de esas fuerzas corresponde a la ley: el principio del placer

es reemplazado por el principio de realidad impuesto por la pulsin de
auto-conservacin. El principio de realidad exige que posterguemos la
bsqueda inmediata del placer a cambio de una satisfaccin posterior,
exige renunciar a diversas posibilidades de lograr la satisfaccin y exige,
adems, tolerar provisionalmente el displacer en el largo rodeo hacia el
placer (p. 10). El displacer posee dos fuentes principales, una interna y
otra externa. La interna refiere a pulsiones insatisfechas, la externa a
objetos que estimulan expectativas displacenteras o amenazas de
peligro. Estas dos fuentes de displacer pueden ser luego conducidas de
manera correcta por el principio de placer o por el de realidad, que lo
modifica (p. 11).

Nota: Segn la teora freudiana de la cultura, la civilizacin y el

progreso se levantan sobre el dominio del principio de realidad (y de la
postergacin de la satisfaccin) por sobre el principio de placer. Esta
hiptesis es desarrollada extensamente en El malestar de la cultura
(1929) y es retomada por Herbert Marcuse en su obra Eros y civilizacin
(1955).

II El shock y la neurosis traumtica

A la hora de analizar las causas externas del displacer, Freud plantea

que existen tres tipos de sentimientos diferentes (el miedo, la angustia y
el terror), los cuales son equvocamente usados como sinnimos. La
angustia designa cierto estado como de expectativa frente al peligro y
preparacin para l, aunque se trate de un peligro desconocido; el
miedo requiere un objeto determinado, en presencia del cual uno lo
siente; en cambio, se llama terror al estado que se cae cuando se corre
un peligro sin estar preparado: destaca el factor de la sorpresa (p. 12-
13). A la hora de estudiar las neurosis traumticas (ms vulgarmente
definidas como traumas) Freud las define como el resultado de una
vasta ruptura de la proteccin anti-estmulo (p. 31), y propone la va del
sueo y del juego infantil como mecanismos para su anlisis.
En el caso de un paciente que haya sufrido un accidente, Freud plantea
que en su estado de vigilia, el afectado intentar pensar lo menos
posible en l. En el sueo, en cambio, la escena traumtica ser revivida
una y otra vez, despertando con renovado terror (p. 13). Este
mecanismo responde a un intento de la vida anmica por superar el
trauma, neutralizando el factor sorpresa del accidente: al revivir una y
otra vez el terror, la conciencia intenta asimilar el shock traumtico, es
decir, realizar a posteriori el control del estmulo (p. 31).

Lo mismo ocurre con el anlisis del juego infantil. Freud toma el caso
anmalo de un nio de ao y medio que nunca protestaba por el
abandono temporal de la madre. Este nio, sin embargo, repeta una y
otra vez el mismo juego: lanzaba los juguetes lejos de su cama
pronunciando un sonido <o-o-o-o>, el cual Freud interpreta como fort
(se fue). Cuando alguien le devuelve el juguete, el nio dice da (ac).
Ese era pues, el juego completo, el de desaparecer y volver (p. 15).

Luego de la descripcin del juego, Freud concluye: la interpretacin del

juego result entonces obvia. Se entramaba con el gran logro cultural
del nio: su renuncia pulsional (renuncia a la satisfaccin pulsional) de
admitir sin protestas la partida de la madre. Se resarca, digamos,
escenificando por s mismo, con los objetos a su alcance, ese
desaparecer y regresar (p. 15).

El objetivo de la repeticin, tanto en el sueo de quien sufre un

accidente o en el juego del nio, consiste en neutralizar el trauma
causado por el evento displacentero inicial, haciendo de dicho evento un
objeto de la conciencia. Freud propone que an bajo el imperio del
principio del placer existen suficientes medios para convertir en objeto
de recuerdo y elaboracin anmica lo que en s mismo es displacentero
(p. 17).

En conclusin, el sueo y el juego infantil son comprendidos por Freud

como mecanismos de tramitacin del shock: el evento que produjo el
trauma es elaborado en la vida anmica, eliminando su factor sorpresa.
Al igual que el sueo y el juego, Freud propone que el arte juega un rol
similar: sea como fuere, de estas elucidaciones resulta que es superfluo
suponer una pulsin particular de imitacin como motivo del jugar [] El
juego y la imitacin artsticos practicados por los adultos, que a
diferencia de la conducta de un nio apuntan a la persona del
espectador, no ahorran a este ltimo las impresiones ms dolorosas (la
tragedia) no obstante lo cual puede sentirlas con un elevado goce (p.
17).

Nota: en el captulo IV de la Potica, Aristteles identifica que uno de los

orgenes del arte es la inclinacin natural de los hombres a gozar con la
imitacin (mimesis): Testimonio de esto es lo que sucede en la prctica,
pues las cosas que vemos en el original con desagrado, nos causan gozo
cuando las miramos en las imgenes ms fieles posibles, como sucede
con las figuras de los animales ms repugnantes y de animales muertos
(1448b). Como vemos, el anlisis de la neurosis traumtica a partir del
sueo y del juego infantil funciona como soporte para el argumento
aristotlico: lo que es vivido directamente como trauma es luego, a
travs de la representacin y la repeticin, elaborado por la conciencia e
incorporado como experiencia vivida.

En el caso opuesto tenemos la lectura que Benjamin realiza sobre

Baudelaire: aqu el shock aparece como el nico lugar posible de la
experiencia artstica, es la nica capaz de despertarnos de la anestesia
impuesta por la conciencia y generar en nosotros verdaderas
experiencias.

III La conciencia

Para la concepcin psicoanaltica de la vida anmica, la conciencia no es

el carcter ms universal de los procesos anmicos, sino slo una
funcin particular de ellos (p. 24). Debido a su funcin perceptiva tanto
de los estmulos externos como internos, la conciencia puede ser
imaginada en trminos espaciales: tiene que encontrarse entre lo
exterior y lo interior, estar vuelto hacia el mundo exterior y envolver a
los otros sistemas psquicos (p. 24). Para reforzar esta hiptesis, Freud
recurre a los avances de la anatoma cerebral segn los cuales la
conciencia encuentra su sede en la corteza cerebral, en el estrato
ms exterior, envolvente, del rgano central (p. 24).

Esta corteza, la conciencia, tiene por funcin proteger a la vida anmica

de todo estmulo lo suficientemente fuerte como para dejar en ella una
secuela. Generalmente los estmulos regulados por la ella no dejan
como secuela ninguna huella duradera; todas las huellas de ese
proceso, huellas en que se apoya el recuerdo, se produciran a raz de la
propagacin de la excitacin a los sistemas internos contiguos (p. 25).
La conciencia es por lo tanto una corteza que funciona como proteccin
anti-estmulo para el resto de los procesos psquicos, filtrando tanto las
percepciones exteriores como las pulsiones interiores, reduciendo la
posibilidad de provocar traumas. Cuando el estmulo es demasiado
fuerte, o cuando ste ocurre sorpresivamente, la conciencia es
desbordada provocando una secuela en el aparato inconsciente, una
huella mnmica en la memoria. La consecuencia patolgica de esto es la
neurosis traumtica.
Llamaremos traumticas a las excitaciones externas que poseen fuerza
suficiente para perforar la proteccin anti-estmulo (p. 29). El punto
importante de esta concepcin es que desplaza el principio del placer a
un lugar secundario: el trauma provocar una perturbacin enorme en
la economa energtica del organismo y pondr en accin todos los
medios de defensa. Pero en un primer momento el principio de placer
quedar abolido (p. 29).

Nota: En este punto, Freud hace referencia a la teora kantiana de la

sensibilidad. Para Kant, una experiencia es siempre un mixto de
sensibilidad y de un concepto (Sin sensibilidad no nos seran dados los
objetos, y sin el entendimiento, ninguno sera pensado. Pensamientos
sin contenido, son vacos; intuiciones sin conceptos, son ciegas; Crtica
de la Razn pura; p. 226). Cada vez que percibimos sensorialmente el
mundo, nuestro entendimiento lo ordena en un tiempo y un espacio
determinados (principios a priori de la esttica trascendental) y bajo
categoras trascendentales (principios a priori del entendimiento). Este
modelo correspondera en Freud a la funcin de la conciencia, ordenar y
administrar los estmulos. El inconsciente, por el contrario, corresponde
a un territorio no gobernado por estas categoras, ni determinado por
una condicin espacial o temporal especfica: Los procesos anmicos
inconscientes son en s atemporales. Esto significa que no se ordenaron
temporalmente, que el tiempo no altera nada en ellos, que no puede
aportrseles la representacin del tiempo (p. 28).

IV Compulsin de repeticin

El anlisis de la neurosis traumtica nos revela que cuando el estmulo

es demasiado fuerte y sobrepasa el carcter defensivo de la conciencia,
se producen secuelas en la vida anmica. Este anlisis nos revela
tambin el mecanismo de compulsin de repeticin, el cual no se deja
gobernar por el principio de placer. La compulsin de repeticin es
definida a rasgos generales como la constante exteriorizacin en la
conciencia de un objeto reprimido en el inconsciente, corresponde al
eterno retorno de lo mismo. Dada la condicin atemporal del
inconsciente, la compulsin de repeticin corresponde a la permanente
actualizacin en el presente de la conciencia de un displacer reprimido.

El ejemplo ms clsico corresponde al ludpata. El jugador patolgico no

puede evitarse una y otra vez el displacer de perder: an cuando su
conciencia intenta disuadirlo racionalmente, su inconsciente se impone a
travs de la compulsin de repeticin. El jugador experimenta una y otra
vez, sin progreso alguno, la misma experiencia traumtica que su
consciente trata de reprimir.
Nota: El concepto de compulsin a la repeticin es introducido por
primera vez en el ensayo Lo ominoso de 1919. En las pginas finales
de dicho texto, Freud escribe: slo de pasada puedo indicar aqu el
modo en que lo ominoso del retorno de lo igual puede deducirse de la
vida anmica infantil; remito al lector a una exposicin de detalle, ya
terminada (Vol. XVII, p. 238). Esa exposicin referida es precisamente
Ms all del principio de placer, publicada un ao despus. Ahora bien,
el concepto de lo ominoso refiere a algo familiar que ha sido reprimido, y
que por ende retorna como algo in-familiar y desagradable. La
explicacin cabal de este sentimiento de displacer no es desarrollada
por Freud en el texto de 1919, aunque ya se da en l la clave respecto
del rol que juega la compulsin de repeticin en dicho displacer. Cito a
Freud: En lo inconsciente anmico se discierne el imperio de una
compulsin de repeticin que probablemente depende, a su vez, de la
naturaleza ms ntima de las pulsiones; tiene suficiente poder para
doblegar al principio de placer y confiere carcter demonaco a ciertos
aspectos de la vida anmica [] Todas las elucidaciones anteriores nos
hacen esperar que se sienta como ominoso justamente aquello capaz de
recordar a esa compulsin interior de repeticin (Vol. XVII, p. 238).

Ahora bien, la resistencia del yo consciente est al servicio del principio

de placer y en efecto: quiere ahorrar el displacer que se excitara por la
liberacin de lo reprimido, en tanto nosotros nos empeamos en
conseguir que ese displacer se tolere invocando el principio de realidad
(p. 20). Cmo explicar entonces que el inconsciente se esfuerce por
revivir escenas que necesariamente nos conducen la displacer, en
contradiccin directa con el principio de placer? Esto lleva a Freud a
plantear que en la vida anmica de los hombres existe realmente una
compulsin de repeticin que se instaura ms all del principio del
placer (p. 22).

La hiptesis de Freud es la siguiente: la compulsin de repeticin se nos

aparece como ms originaria, ms elemental, ms pulsional que el
principio de placer que ella destrona (p. 23). Ahora bien, para indagar
en esta compulsin, Freud sostiene que es necesario preguntar por su
funcin, por sus condiciones y por su relacin al principio de placer. Todo
esto lo llevar a la conclusin de que las dos pulsiones bsicas no son la
pulsin sexual y la pulsin yoica, sino la pulsin de vida (eros) y la
pulsin de muerte.

V Nueva teora de las pulsiones

Hasta ese momento la teora de las pulsiones (tratada temticamente en

los textos Introduccin al Narcicismo, de 1914 y Pulsin y destinos de
pulsin, de 1915) conceba a la pulsin como un concepto fronterizo
entre lo anmico y lo somtico, como un representante psquico de los
estmulos que provienen del interior del cuerpo y alcanzan el alma,
como una medida de la exigencia de trabajo que es impuesta a lo
anmico a consecuencia de su trabazn con lo corporal (Vol. XIV; p.
117). La pulsin es la representacin, la traduccin de un proceso
corporal, de un placer o un displacer del rgano, en la vida anmica. Ms
an, en estos textos metapsicolgicos, Freud llega a la conclusin de
que la vida anmica se encuentra gobernada por la pugna entre las
pulsiones sexuales y las pulsiones de auto-conservacin. Sin embargo,
en 1920 escribe: La conclusin obtenida hasta este momento, que
estatuye una tajante oposicin entre las pulsiones yoicas y las pulsiones
sexuales [] resulta sin duda insatisfactoria en muchos aspectos, aun
para nosotros mismos (p. 43).

En reemplazo de esta oposicin binaria, Freud introduce un nuevo

concepto, el de pulsin de muerte: nuestra concepcin fue desde el
comienzo dualista, y lo es de manera todava ms tajante hoy, cuando
hemos dejado de llamar a los opuestos pulsiones yoicas y pulsiones
sexuales, para darles el nombre de pulsiones de vida y pulsiones de
muerte (p. 52).

En esta parte del texto, el tono psicoanaltico es reemplazado por un

anlisis biologicista de los conceptos de vida y muerte. Sin entrar en
mucho detalle, la hiptesis general es la siguiente: todo organismo vivo
posee dos tipos de clulas: las clulas mortales (soma), y las clulas
germinales que son en potencia inmortales, en cuanto son capaces,
bajo ciertas condiciones favorables, de desarrollarse en un nuevo
individuo (de rodearse con un nuevo soma) (p. 45). El soma tender
siempre a regresar a su estado inorgnico (muerte), mientras las clulas
germinales insistirn en la reproduccin celular. Este es el origen de las
pulsiones de vida y de muerte. Y como vemos, entonces, tanto la pulsin
sexual como la pulsin de auto-conservacin (en un comienzo
concebidas como contradictorias) se ubican ambas del lado de la pulsin
de vida. Por el contrario, la compulsin a la repeticin intenta devolver al
organismo a su estado originario, inorgnico, y compone la pulsin de
muerte propiamente tal. El papel que juega entonces la compulsin de
repeticin es el de insistir en la muerte como nico destino de la vida,
mientras que la pulsin de vida (Eros), a travs del deseo sexual y de la
pulsin de auto-conservacin intenta reproducir el carcter inmortal de
las clulas germinales.
Como reconoce el propio Freud: Inadvertidamente hemos arribado al
puerto de la filosofa de Schopenhauer, para quien la muerte es el
genuino resultado y, en esa medida, el fin de la vida, mientras que la
pulsin sexual es la encarnacin de la voluntad de vivir (p. 49).

A modo de resumen, podemos decir que el ensayo Ms all del principio

de placer se propone indagar desde diversas perspectivas las
limitaciones de la hiptesis del imperio del principio del placer. Para
ello, los principales conceptos introducidos son el de compulsin de
repeticin y el de pulsin de muerte. La vida anmica no es la simple
tensin entre la bsqueda del placer y el principio de realidad, sino que
hay en ella un elemento ms oscuro que tiende siempre hacia el retorno
de la vida a su estado anterior, inorgnico.

Claudio Celis
Agosto 2010