A destilao um processo de separao baseado na diferena de volatilidade
dos componentes de uma mistura de lquidos, vapores ou at mesmo de
lquidos e componentes no volteis. O princpio desta operao unitria, abrange conhecimentos, como o de presso de vapor e ponto de ebulio, essenciais para o entendimento desta prtica.
A presso exercida pelo vapor de uma substncia, quando esse encontra-se
em equilbrio dinmico com a fase condensada, denominada presso de vapor. Este equilbrio de fases pode ser obtido, por exemplo, em um recipiente fechado contendo um lquido. Vale ressaltar que este sistema deve ser anteriormente evacuado para que as partculas extrnsecas s quantificadas, no interfiram na anlise do ocorrido. (ATIKINS; JONES, 2012)
A evaporao acontece sobretudo na superfcie do lquido, uma vez que nesta
regio as ligaes intermoleculares so mais fracas do que nas demais sees. Isso porque as molculas do interior do fluido so igualmente atradas em todas as direes, de tal modo que essas foras se equilibram. Contudo, as da superfcie sofrem a ao de foras em direo ao interior do lquido e s molculas vizinhas, como mostra a Figura 1. Observa-se que neste ltimo caso, no h um equilbrio das foras, resultando assim em interaes moleculares de menor intensidade. (BROWN et al., 2005)
Figura 1- Comparao da ao das foras intermoleculares em molculas de
diferentes sees do fluido.
Deste modo, o vapor formado conforme as partculas deixam a zona da
superfcie. Todavia, quando o nmero de molculas na fase vapor elevado, algumas destas partculas podem se chocar com a superfcie do lquido, perdendo energia, aderindo a esta regio e voltar a fazer parte da fase lquida. Desta forma, o nmero de molculas que voltam ao lquido, em cada segundo, se iguala ao nmero que escapa, ou seja, o vapor condensa com a mesma velocidade com que o lquido vaporiza. Nessas circunstncias, o equilbrio caracterizado como dinmico. (ATIKINS; JONES, 2012)
A presso de vapor de uma substncia depende da facilidade que as molculas
encontram para escapar das foras intermoleculares. Assim, so considerados volteis os lquidos que, na temperatura ambiente, tm alta presso de vapor. Quanto maior a temperatura do sistema, mais energia est disponvel para que essas molculas se desprendam da superfcie. Logo, presso de vapor e temperatura so diretamente proporcionais.
Vale destacar que, estejam os sistemas na fase slida ou lquida, eles esto sujeitos presso de vapor. Entretanto, como a intensidade das foras intermoleculares mais forte nos slidos do que nos lquidos, a presso de vapor no primeiro caso menor.