Mecnica cuntica

Imagen ilustrativa de la dualidad onda-partcula, en el que se aprecia cmo un mismo fenmeno puede
ser percibido de dos modos distintos.

La mecnica cuntica es una disciplina de la Fsica encargada de brindar una descripcin

fundamental de la naturaleza a escalas espaciales pequeas. Surge tmidamente en los
inicios del siglo XX dentro de las tradiciones ms profundas de la fsica para dar una solucin
a problemas para los que las teoras conocidas hasta el momento haban agotado su
capacidad de explicar, como la llamada catstrofe ultravioleta en la radiacin de cuerpo
negro predicha por la fsica estadstica clsica y la inestabilidad de los tomos en el modelo
atmico de Rutherford. La primera propuesta de un principio propiamente cuntico se debe
a Max Planck en 1900, para resolver el problema de la radiacin de cuerpo negro, que ser
duramente cuestionado, hasta que Albert Einstein lo convierte en el principio que
exitosamente pueda explicar el efecto fotoelctrico. Las primeras formulaciones matemticas
completas de la mecnica cuntica se alcanzan hasta mediados de la dcada de 1920, sin
que hasta el da de hoy se tenga una interpretacin coherente de la teora, en particular del
problema de la medicin.
La mecnica cuntica propiamente dicha no incorpora a la relatividad en su formulacin
matemtica. La parte de la mecnica cuntica que incorpora elementos relativistas de manera
formal para abordar diversos problemas se conoce como mecnica cuntica relativista o ya,
en forma ms correcta y acabada, teora cuntica de campos (que incluye a su vez a
la electrodinmica cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro del modelo
estndar)1 y ms generalmente, la teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo. La
nica interaccin elemental que no se ha podido cuantizar hasta el momento ha sido
la interaccin gravitatoria. Este problema constituye entonces uno de los mayores desafos de
la fsica del siglo XXI.
La mecnica cuntica proporciona el fundamento de la fenomenologa del tomo, de
su ncleo y de las partculas elementales (lo cual requiere necesariamente el enfoque
relativista). Tambin su impacto en teora de la informacin, criptografa y qumica ha sido
decisivo entre esta misma.

ndice
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1Contexto histrico

o 1.1Radiacin electromagntica
 o 1.2Inestabilidad de los tomos clsicos

o 1.3Desarrollo histrico

o 1.4Suposiciones ms importantes

2Descripcin de la teora

o 2.1Interpretacin de Copenhague

o 2.2Formulacin matemtica

3Relatividad y la mecnica cuntica

4Vase tambin

5Referencias

o 5.1Bibliografa

o 5.2Enlaces externos

Contexto histrico[editar]
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica. Se
formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la relatividad, aunque
el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920 (siendo la teora de la
relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no resueltos en
la electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin de radiacin de
cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la
vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de la
electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se
suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada por el electromagnetismo clsico,
y la nocin de que el electrn fuera o bien una partcula clsica puntual o bien una cscara
esfrica de dimensiones finitas resultaban igualmente problemticas para esto.
Radiacin electromagntica[editar]
El problema de la radiacin electromagntica de un cuerpo negro fue uno de los primeros
problemas resueltos en el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de la mecnica
estadstica donde surgen por primera vez las ideas cunticas en 1900. Al fsico alemn Max
Planck se le ocurri un artificio matemtico: si en el proceso aritmtico se sustitua la integral
de esas frecuencias por una suma no continua (discreta), se dejaba de obtener infinito como
resultado, con lo que se eliminaba el problema; adems, el resultado obtenido concordaba con
lo que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica es
absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
cuantizados introduciendo una constante estadstica, que se denomin constante de Planck.
Su historia es inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno
fue dada a conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la
Sociedad Fsica de la Academia de Ciencias de Berln.2
La idea de Planck habra permanecido muchos aos slo como hiptesis sin verificar por
completo si Albert Einstein no la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas
circunstancias, se comporta como partculas de energa (los cuantos de luz o fotones) en su
explicacin del efecto fotoelctrico. Fue Albert Einstein quien complet en 1905 las
correspondientes leyes del movimiento su teora especial de la relatividad, demostrando que
el electromagnetismo era una teora esencialmente no mecnica. Culminaba as lo que se ha
dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica no-cuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de Fsica de
1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor especfico,
es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar en una unidad
la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que cada
partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a su masa,
y a su velocidad. As quedaba establecida la dualidad onda/materia. Poco tiempo
despus Erwin Schrdinger formul una ecuacin de movimiento para las ondas de
materia, cuya existencia haba propuesto De Broglie y varios experimentos sugeran que
eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan en los
paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se comporta
como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre o cuantizacin son introducidos por
primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado
las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las
probabilidades.
Inestabilidad de los tomos clsicos[editar]
El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvi a travs del modelo de
Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con la teora clsica un electrn
orbitando alrededor de un ncleo cargado positivamente debera emitir energa
electromagntica perdiendo as velocidad hasta caer sobre el ncleo. La evidencia emprica
era que esto no suceda, y sera la mecnica cuntica quien resolvera este hecho primero
mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms tarde mediante modelos como
el modelo atmico de Schrdinger basados en supuestos ms generales. A continuacin se
explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los dos cuerpos en
que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99% de la masa del sistema y el
electrn es el segundo cuerpo que es mucho ms ligero. Para resolver el problema de los dos
cuerpos es conveniente hacer la descripcin del sistema, colocando el origen del sistema de
referencia en el centro de masa de la partcula de mayor masa, esta descripcin es correcta
considerando como masa de la otra partcula la masa reducida que viene dada por
Siendo la masa del protn y la masa del electrn. En ese caso el problema del tomo de
hidrgeno parece admitir una solucin simple en la que el electrn se moviera en rbitas
elpticas alrededor del ncleo atmico. Sin embargo, existe un problema con la solucin
clsica, de acuerdo con las predicciones de electromagnetismo partcula elctrica que sigue
un movimiento acelerado, como sucedera al describir una elipse debera emitir radiacin
electromagntica, y por tanto perder energa cintica, la cantidad de energa radiada sera de
hecho:
Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo muy corto dadas
las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la ecuacin anterior el tiempo de
colapso sera de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la fsica clsica los tomos de hidrgeno no
seran estables y no podran existir ms de una cienmillonsima de segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad observada llev a
buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el tomo. El modelo atmico de
Bohr era un modelo fenomenolgico y provisorio que explicaba satisfactoriamente aunque de
manera heurstica algunos datos, como el orden de magnitud del radio atmico y los espectros
de absorcin del tomo, pero no explicaba cmo era posible que el electrn no emitiera
radiacin perdiendo energa. La bsqueda de un modelo ms adecuado llev a la formulacin
del modelo atmico de Schrdinger en el cual puede probarse que el valor esperado de la
aceleracin es nulo, y sobre esa base puede decirse que la energa electromagntica emitida
debera ser tambin nula. Sin embargo, al contrario del modelo de Bohr, la representacin
cuntica de Schrdinger es difcil de entender en trminos intuitivos.
Desarrollo histrico[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica

La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad del siglo
XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de relieve por
hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas tericas
anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa definidos y
discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento
angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a
densidades elevadas de probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.

Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la cuantizacin
de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba valores discretos ms
que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los intervalos posibles ms
pequeos entre los valores discretos son llamados quanta (singular: quantum, de la
palabra latina para cantidad, de ah el nombre de mecnica cuntica). La magnitud de
 un cuanto es un valor fijo llamado constante de Planck, y que vale: 6.626 10 -34 julios por
segundo.

Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como los tomos o
los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en la interferencia. Bajo
otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben un comportamiento
corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir un objeto que puede ser localizado en
una regin concreta del espacio), como en la dispersin de partculas. Este fenmeno se
conoce como dualidad onda-partcula.

Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser

correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo pueden ser
descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez. Este fenmeno es
llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe su diferencia con la
correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la desigualdad de Bell fueron
algunas de las mayores comprobaciones de la mecnica cuntica.

Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a aparecer
esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.

Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca como Schrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora
estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin adoptada
como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica, incluyendo la fsica de
la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central,
en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.
Suposiciones ms importantes[editar]
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica

Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:

Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se renuncia al

concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso, el movimiento de una
partcula 'puede ser explicado por una funcin matemtica que asigna, a cada punto del
espacio y a cada instante, la probabilidad de que la partcula descrita se halle en tal
posicin en ese instante (al menos, en la interpretacin de la Mecnica cuntica ms
usual, la probabilstica o interpretacin de Copenhague). A partir de esa funcin, o funcin
de ondas, se extraen tericamente todas las magnitudes del movimiento necesarias.

Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado del
sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger, sin
embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste sufre un salto cuntico hacia
un estado compatible con los valores de la medida obtenida (formalmente el nuevo estado
ser una proyeccin ortogonal del estado original).

Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.
 La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en forma
discreta lo cual implica la existencia de paquetes mnimos de energa llamados cuantos,
mientras en los estados no ligados la energa se comporta como un continuo.

Descripcin de la teora[editar]
Interpretacin de Copenhague[editar]
Artculo principal: Interpretacin de Copenhague

Para describir la teora de forma general es necesario un tratamiento matemtico riguroso,

pero aceptando una de las tres interpretaciones de la mecnica cuntica (a partir de ahora la
Interpretacin de Copenhague), el marco se relaja. La mecnica cuntica describe el estado
instantneo de un sistema (estado cuntico) con una funcin de onda que codifica
la distribucin de probabilidad de todas las propiedades medibles, u observables. Algunos
observables posibles sobre un sistema dado son la energa, posicin, momento y momento
angular. La mecnica cuntica no asigna valores definidos a los observables, sino que hace
predicciones sobre sus distribuciones de probabilidad. Las propiedades ondulatorias de la
materia son explicadas por la interferencia de las funciones de onda.
Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta evolucin
es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque esta evolucin
es estocstica y se produce mediante colapso de la funcin de onda cuando se realiza una
medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por ejemplo, una partcula movindose sin
interferencia en el espacio vaco puede ser descrita mediante una funcin de onda que es
un paquete de ondas centrado alrededor de alguna posicin media. Segn pasa el tiempo, el
centro del paquete puede trasladarse, cambiar, de modo que la partcula parece estar
localizada ms precisamente en otro lugar. La evolucin temporal determinista de las
funciones de onda es descrita por la Ecuacin de Schrdinger.
Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de probabilidad que
son constantes en el tiempo, estos estados se llaman estacionarios, son estados
propios del operador hamiltoniano y tienen energa bien definida. Muchos sistemas que eran
tratados dinmicamente en mecnica clsica son descritos mediante tales funciones de onda
estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin excitar se dibuja clsicamente como una
partcula que rodea el ncleo, mientras que en mecnica cuntica es descrito por una nube de
probabilidad esttica que rodea al ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas se
convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados propios
del observable en cuestin. Este proceso es conocido como colapso de la funcin de onda.
Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los estados propios posibles son
descritas por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin. Considerando el
ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la posicin de la misma, se obtendr
un valor impredecible x. En general, es imposible predecir con precisin qu valor de x se
obtendr, aunque es probable que se obtenga uno cercano al centro del paquete de ondas,
donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus de que se ha hecho la medida, la
funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a una que est muy concentrada en torno
a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una funcin
de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin concreta de qu
funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una medida, el eigen-estado al cual
colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es no determinista. As que la naturaleza
probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.
Formulacin matemtica[editar]
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.

En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los estados
posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios
(llamados estados) que pertenecen a un Espacio de Hilbert complejo separable (llamado
el espacio de estados). Qu tipo de espacio de Hilbert es necesario en cada caso depende del
sistema; por ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento es el
espacio de funciones de cuadrado integrable , mientras que la descripcin de un sistema sin
traslacin pero con un espn es el espacio . La evolucin temporal de un estado cuntico
queda descrita por la ecuacin de Schrdinger, en la que el hamiltoniano, el operador
correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central.
Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal hermtico definido
sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio de
un observable corresponde a un eigenvector del operador, y el valor propio o eigenvalor
asociado corresponde al valor del observable en aquel estado propio. El espectro de un
operador puede ser continuo o discreto. La medida de un observable representado por un
operador con espectro discreto slo puede tomar un conjunto numerable de posibles valores,
mientras que los operadores con espectro continuo presentan medidas posibles en intervalos
reales completos. Durante una medida, la probabilidad de que un sistema colapse a uno de
los eigenestados viene dada por el cuadrado del valor absoluto del producto interior entre el
estado propio o auto-estado (que podemos conocer tericamente antes de medir) y el vector
estado del sistema antes de la medida. Podemos as encontrar la distribucin de probabilidad
de un observable en un estado dado computando la descomposicin espectral del operador
correspondiente. El principio de incertidumbre de Heisenberg se representa por la aseveracin
de que los operadores correspondientes a ciertos observables no conmutan.

Relatividad y la mecnica cuntica[editar]

Artculos principales: Teora cuntica de campos y Segunda cuantizacin.

El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales, la relatividad

general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras usan principios aparentemente
incompatibles. Los postulados que definen la teora de la relatividad de Einstein y la teora del
quntum estn apoyados por rigurosa y repetida evidencia emprica. Sin embargo, ambas se
resisten a ser incorporadas dentro de un mismo modelo coherente. Desde mediados del siglo
XX, aparecieron teoras cunticas relativistas del campo electromagntico (electrodinmica
cuntica) y las fuerzas nucleares (modelo electrodbil, cromodinmica cuntica), pero hasta la
fecha (2017) no se tiene una teora cuntica relativista del campo gravitatorio que sea
plenamente consistente y vlida para campos gravitatorios intensos (existen aproximaciones
en espacios asintticamente planos). Todas las teoras cunticas relativistas consistentes usan
los mtodos de la teora cuntica de campos.
En su forma ordinaria, la teora cuntica abandona algunos de los supuestos bsicos de
la teora de la relatividad, como por ejemplo el principio de localidad usado en la descripcin
relativista de la causalidad. El mismo Einstein haba considerado absurda la violacin del
principio de localidad a la que pareca abocar la mecnica cuntica. La postura de Einstein fue
postular que la mecnica cuntica si bien era consistente era incompleta. Para justificar su
argumento y su rechazo a la falta de localidad y la falta de determinismo, Einstein y varios de
sus colaboradores postularon la llamada paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen (EPR), la cual
demuestra que medir el estado de una partcula puede instantneamente cambiar el estado
de su socio enlazado, aunque las dos partculas pueden estar a una distancia arbitrariamente
grande. Modernamente el paradjico resultado de la paradoja EPR se sabe es una
consecuencia perfectamente consistente del llamado entrelazamiento cuntico. Es un hecho
conocido que si bien la existencia del entrelazamiento cuntico efectivamente viola el principio
de localidad, en cambio no viola la causalidad definido en trminos de informacin, puesto que
no hay transferencia posible de informacin. Si bien en su tiempo, pareca que la paradoja
EPR supona una dificultad emprica para mecnica cuntica, y Einstein consider que la
mecnica cuntica en la interpretacin de Copenhague podra ser descartada por
experimento, dcadas ms tarde los experimentos de Alain Aspect (1981) revelaron que
efectivamente la evidencia experimental parece apuntar en contra del principio de localidad. 3 Y
por tanto, el resultado paradjico que Einstein rechazaba como "sin sentido" parece ser lo que
sucede precisamente en el mundo real.

Vase tambin[editar]

Portal:Fsica. Contenido relacionado con Fsica.

Interpretaciones de la Mecnica cuntica

Computacin cuntica

Cuanto

Ecuacin de Schrdinger

Efecto tnel

Energa del punto cero

Entrelazamiento cuntico

Espuma cuntica

Fotn

Gravedad cuntica

Movimiento ondulatorio

Onda

Principio de exclusin

Principio de incertidumbre

Principio de complementariedad

Qumica cuntica

Relacin de indeterminacin de Heisenberg

 Segunda cuantizacin

Sntesis granular

Teora de la relatividad

Mecnica cuntica supersimtrica

Personalidades

Niels Bohr

Max Born

Louis de Broglie

George Gamow

Werner Heisenberg

Wolfgang Pauli

Max Planck

Erwin Schrdinger