QU ENTENDEMOS POR FELICIDAD?

La felicidad es un tema interminable. La felicidad es como un puzzle en el que

siempre falta alguna pieza. Nos metemos en un mar sin orillas. Son tantos los
matices, recovecos, ngulos y vertientes, que es difcil atraparlo en sus ricas y
diversas dimensiones. La felicidad es la vocacin universal del ser humano, una
tendencia metida en sus entraas, un deseo profundo que arrastra y empuja
en esa direccin. Pero la felicidad es ante todo un estado de nimo, un paisaje
interior a travs del cual me encuentro contento conmigo mismo, una mezcla
de alegra y paz interior. El que no sabe lo que quiere no puede ser feliz.
(Rojas, 2000).

MODELOS DESCRIPTIVOS Como queda patente, han sido muchos los autores
que a largo de la historia y a travs de disciplinas tan dispares como la
filosofa, la poltica, la matemtica, la economa y por supuesto, la medicina o
la psicologa, han tratado de elaborar teoras acerca de los componentes
generales de la felicidad y su relacin con conceptos afines, como los
mencionados anteriormente (Ej. bienestar subjetivo, calidad de vida,
optimismo, etc.). A continuacin, trataremos de resumir los enfoques ms
recientes que abordan la difcil tarea de construir este concepto en sus
componentes esenciales.

Educacin para la Felicidad. (Fordyce,1977, 1983)

Aunque no se trata estrictamente de un modelo te- rico, se convirti en uno
de los primeros intentos de construccin de un modelo de persona feliz,
sintetizado en una serie de principios o rasgos. Estos fueron inferidos por
Fordyce (1983), a partir de una amplia revisin de estudios sobre la felicidad,
con objeto de aplicar estas premisas en la construccin de un programa que
permitiera mejorar los niveles de felicidad de sus estudiantes.

A continuacin se detallan los 14 rasgos que desde el punto de vista de

Fordyce, hacen de una persona alguien feliz, y que como se observa, se
hallaban en conexin con tres reas bsicas: la personalidad, las relaciones
sociales y la implicacin en la actividad laboral y en el ocio.

Tabla 1. Adaptacin de las 14 Reglas fundamentales

del programa cognitivo-conductual de mejora de la
felicidad diseado por Fordyce (1977, 1983)

1. Ser ms activo y permanecer ocupado en:

Actividades placenteras
Actividades de alta demanda fsica
Actividades novedosas
Actividades en compaa
Actividades no triviales
2. Dedicar ms tiempo a la vida social
3. Ser productivo en un trabajo al que se conceda significado
4. Mejor gestin del tiempo
5. Detener las preocupaciones
6. Adecuar las metas y expectativas
7. Desarrollar un estilo de pensamiento positivo y optimista
8. Estar centrado en el presente
9. Trabajar en busca de una personalidad sana
10. Desarrollar una personalidad sociable
11. Ser uno mismo
12. Eliminar los sentimientos negativos y los problemas
13. Fomentar y conservar las relaciones ntimas como primera
fuente de felicidad
14. Apreciar la felicidad

La teora evolutivo-ciberntica de la felicidad (Heylighen, 1992)

Desde este enfoque se define la felicidad pasajera como el sentimiento
agradable o la experiencia subjetiva del bienestar. La felicidad duradera
corresponde entonces, al predominio de sentimientos agradables en un perodo
prolongado. Esto equivale al grado en el que las personas se sienten
satisfechas con sus vidas en general. Aunque no es exactamente igual, este
significado de felicidad es casi sinnimo de satisfaccin de vida, calidad de vida
o, incluso, autorrealizacin (Heylighen, 1992).

La teora evolutivo-ciberntica de la felicidad, establece la relacin entre

la salud como propiedad objetiva y la experiencia subjetiva de sentirse bien.
Biolgicamente, las emociones funcionan guiando al organismo para que se
aleje de situaciones peligrosas (advertidas mediante reacciones desagradables
tales como el miedo, el hambre, o el dolor) y promoviendo la aproximacin a
situaciones positivas (advertidas mediante reacciones positivas tales como el
placer, el amor o la satisfaccin).

Las emociones desempean un papel selectivo indirecto de las conductas

adecuadas para realizar las acciones apropiadas, como beber cuando tenemos
sed o rechazar acciones peligrosas como tocar una llama, por lo que sustituyen
la seleccin natural. Por lo tanto, las emociones positivas normalmente
indicarn que el organismo se acerca al estado ptimo.

La felicidad puede considerarse una seal de que la persona est

biolgicamente sana (cerca de un estado ptimo) y, desde el punto de vista
cognitivo, capaz de ejercer control (capaz de contrarrestar desviaciones
eventuales de este estado ptimo); en otras palabras, que l o ella puedan
satisfacer todas sus necesidades bsicas, a pesar de posibles cambios en el
medio.

Este control sobre la situacin, cuenta con tres elementos (Heylighen,

1992):

Capacidad material: Tener los recursos y oportunidades necesarias para

satisfacer las necesidades. No se puede saciar la sed sin agua o satisfacer la
necesidad de contacto social si se est abandonado en una isla desierta.

Capacidad cognitiva: No es suficiente que los recursos necesarios estn ah,

tambin hemos de ser capaces de encontrarlos, reconocerlos y utilizarlos de
manera efectiva. Excepto en casos triviales, la necesidad de satisfaccin
requiere habilidades para solucionar problemas, es decir, conocimiento,
inteligencia y creatividad.

Capacidad subjetiva: No es suficiente que los recursos estn ah y que

seamos capaces de encontrarlos, adems, debemos creer en nuestra propia
capacidad de resolver problemas. De lo contrario, no estaramos motivados
para realizar el esfuerzo necesario. La tarea de promover felicidad, se reduce
simplemente a fomentar la capacidad material (proporcionan- do recursos y
oportunidades), la capacidad cognitiva (mediante la educacin en el sentido
ms amplio y mediante apoyos cognitivos como los ordenadores) y la
capacidad subjetiva (haciendo sentir a las personas que son capaces o que
estn controlando) (Heylighen, 1992).

El modelo de las tres vas hacia la felicidad (Seligman, 2002)

Martin Seligman (2002) nos propone un marco estructural para sealar las
diversas vas que parecen conducir al bienestar y la felicidad. Sin embargo, su
propuesta no est dispuesta como una teora, ni siquiera como un modelo, sino
ms bien como una forma de estructurar inicialmente la investigacin realizada
en este campo y de proyectarla hacia el futuro (Duckworth, Steen y Seligman,
2005).

A juicio del profesor Seligman, la investigacin ha demostrado que hay al

menos tres vas fundamentales por las cuales las personas se pueden acercar a
la felicidad; la vida placentera (pleasant life), este tipo de felicidad es de
corta duracin y se logra maximizando las emociones positivas y minimizando
las negativas respecto a pasado, presente y futuro. La vida comprometida
(engaged life), se refiere a la puesta en prctica cotidiana de las fortalezas
personales con el objetivo de desarrollar un mayor nmero de experiencias
ptimas (flow). Y por ltimo, la vida significativa (meaningful life), es la
ms duradera de las tres, e incluira el desarrollo de objetivos que van ms all
de uno mismo y la pertenencia a las llamadas instituciones positivas
(democracia, familia, educacin, etc.)

De la Teora de la Autntica Felicidad a la Teora del Bienestar

En el ao 2002 Martn Seligman desarroll la Teora de la Autntica Felicidad.

Con la Psicologa Positiva el autor ya haba dirigido la atencin del campo a las
fortalezas humanas, para destacar todo aquello que permite que las personas
aprendan, disfruten, que sean alegres y optimistas.

Basndose entonces en su trabajo, Seligman cre esta teora de la felicidad,

donde afirmaba que no solo era posible alcanzarla, sino que tambin poda
llegar a cultivarse, utilizando las caractersticas que se poseen. En la Teora de
la Autntica Felicidad, el tema era la felicidad y se hablaba de cmo esta se
meda segn la satisfaccin con la vida.

Qu tipos de felicidad existen?

Aunque existe alguna que otra discrepancia en las clasificaciones de los tipos
de felicidad, hemos decidido utilizar para explicroslo por ser ms claro que los
dems, la que realiza el autor Seligman (2002, 2011).

ste distingue primeramente en tres aspectos o tres tipos de felicidad, a los

que despus suma otros dos ms que se encuentran incorporados dentro del
concepto de felicidad.

1. Nivel 1: Emociones positivas o vida placentera

Este tipo de felicidad sera uno de los ms bsicos y se centra nicamente en

ser feliz gracias a que la persona slo quiere experimentar emociones que no
son negativas, sino positivas. Es decir, en placeres tanto de tipo sensorial como
emocional, los cuales pueden ser durante un corto perodo de tiempo o incluso
fugaz, regidos por circunstancias externas.

Algunos ejemplos de este tipo de felicidad seran: probar una comida deliciosa,
darnos una ducha caliente, estar en compaa de personas que nos gustan
Por lo que como podemos comprobar, las personas que se rigen por sentir
emociones positivas pueden llegar a ser controlados por las circunstancias
externas y por lo efmero y variable de los placeres que proceden del exterior.

2. Nivel 2: Compromiso o vida comprometida

Podramos decir que este tipo de felicidad incorpora a la primera, la vida

placentera. En este caso, la persona no slo se centrara en disfrutar de los
placeres que le vienen dados del exterior, sino que adems su ser interior se
implicara con todas sus fuerzas en aquella actividad que est realizando
prestando atencin a sus actitudes internas y no basndose slo en las
circunstancias externas.

Por lo que, es el resultado de utilizar las fortalezas personales para obtener

numerosas gratificaciones en los principales mbitos de la existencia. Las
personas que se encuentran en este escaln de la felicidad podran encontrarla
poniendo en juego su vida interior, y teniendo en cuenta que lo importante no
es slo lo que sucede sino cmo se interpreta y se afronta.
Algunos ejemplos seran: practicar deporte, leer un libro, tocar un instrumento
musical, pintar un cuadro, ensear algo a otra persona

3. Nivel 3: Relaciones

Si somos capaces de disfrutar de los placeres exteriores y adems de

desarrollar nuestras fortalezas personales, podremos situarnos en el nivel tres
de esta escala de la felicidad. Existen personas que slo se sienten felices
cuando comparten su tiempo con otras ya sea ayudndolos o realizando
cualquier otra actividad.

Mantener relaciones de forma positiva con las personas que se encuentran a

nuestro alrededor es otro requisito para alcanzar la felicidad. Todos los seres
humanos necesitamos participar en nuestra vida en comunidad y sentirnos
queridos y apoyados para ser felices, por ello tenemos que dedicar nuestro
tiempo a ello.

4. Nivel 4: Significado o vida significativa

Este tipo de felicidad se caracteriza porque la persona emplea sus virtudes y

fortalezas al servicio de algo que se encuentra fuera de l y que da sentido a
su vida. Por ello, dependiendo de cada persona y de sus caractersticas
desempearan unas actividades u otras.

Algunas por ejemplo encuentran su nivel de felicidad extremo cuando

encuentran sentido a su vida establecindose una serie de metas como:
ayudar porque este mundo sea ms justo, facilitar la educacin a las personas
desfavorecidas, ser voluntario de alguna organizacin

5. Nivel 5: xito y sentido de logro

Y por ltimo, llegamos al quinto tipo de felicidad segn Seligman. Si hemos

superado los anteriores, podremos llegar a la plenitud de la felicidad. Como ya
sabemos, necesitamos sentirnos competentes y ser autnomos en nuestra
vida, para ello, nos solemos establecer metas con las que podemos
desarrollarnos y perseguir nuestros xitos.

Estas metas nos ayudan a seguir creciendo como personas y tambin a nivel
profesional. La confianza ser indispensable para alcanzar este tipo de felicidad
ya que es la que hace que nos sintamos competentes con lo que hacemos.

Por otro lado, todo lo que hagamos en nuestra vida deber de ir acompaado
por la motivacin. sta dar sentido a nuestra vida y nos permitir realizar
planes y sentirnos realizados para encontrarnos en el ltimo nivel de la
felicidad.

La felicidad se compone de factores?

Lyubomirsky, Sheldon y Schkade (2005) han sintetizado los tres factores ms
importantes que determinan la felicidad:

Valor de referencia. Los valores de referencia son aquellas

caractersticas de tipo biolgicas que hemos heredado genticamente y
que determinan nuestro temperamento.

Segn algunas investigaciones que se han realizado con gemelos tanto

univitelinos como bivitelinos, existe un 50% de factores que tienen que ver con
la herencia gentica que no se pueden modificar y que por tanto determinan
nuestro temperamento y por ende, nuestro modo de reaccionar ante los
acontecimientos.

Circunstancias. Adems de la anterior causa, tambin encontramos

que las circunstancias que podemos vivir en determinados momentos
tambin pueden condicionar nuestra felicidad en un 10%.

No suelen ser tan determinantes como parecen aunque s es cierto que pueden
limitar nuestro bienestar y en consecuencia nuestra felicidad. Suelen ser, por
ejemplo: lo que creemos, nuestros ingresos econmicos, la salud

El ltimo de los factores que causan la felicidad, se refiere a nuestra

actividad deliberada. Es decir, con un valor de un 40% las causas de
nuestra felicidad dependen de nosotros mismos, de lo que hacemos en
nuestra vida cotidiana y de nuestra manera de pensar (Lyubomirsky,
2008).

Por lo que dicho lo anterior, existen tres factores que determinan nuestra
felicidad: lo biolgico, las circunstancias sociales y nuestro Yo otro modo de
referirnos al valor de referencia, las circunstancias y la actividad deliberada,
respectivamente(Lyubomirsky, 2008).

Sin embargo, aunque un 50% de nosotros de forma gentica nos predisponga y

limite nuestra felicidad, el otro 40% sigue siendo nuestra. Por ello, tenemos
que ser conscientes de esto ya que ser ms o menos felices depende de
nosotros mismos en un 40% sobre 100.