PSICO

v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010

Os alicerces metatericos da teoria social de

John B. Thompson
Felipe Tavares Paes Lopes
Esdras Guerreiro Vasconcellos
Universidade de So Paulo
So Paulo, SP, Brasil

RESUMO
Neste trabalho, objetivamos discutir os pressupostos metatericos que embasam a teoria social de John B. Thompson.
Para tanto, estruturamos o trabalho em trs partes. Num primeiro momento, apresentamos e analisamos os pressupostos
dessa teoria que dizem respeito filosofia da cincia, ou seja, aqueles que se referem ontologia, epistemologia,
natureza humana e metodologia. Num segundo momento, abordamos aqueles referentes teoria sobre a sociedade,
isto , aqueles que se referem natureza do mundo social. Num terceiro e ltimo momento, analisamos a forma como
a teoria social em questo amarra esses dois conjuntos de pressupostos e as implicaes ticas decorrentes dessa
amarra.
Palavras-chave: Metateoria; teoria social; John B. Thompson.

ABSTRACT
The meta-theoretical basis of John B. Thompsons social theory
In this essay, we aimed to discuss the meta-theoretical conjectures in which John B. Thompsons social theory is based.
To achieve this purpose, we divide this essay in three parts. In the first one, we presented and analyzed the conjectures
proposed by this theory about science philosophy, or rather, the ones concerning its ontology, its epistemology, its
human nature and its the methodology. In the second part, we discussed the conjectures on societys theory, or rather,
those concerning the nature of the social world. In the third part, we analyzed the way this social theory bonds these
two groups of conjectures and the ethical consequences of this bounding.
Keywords: Meta-theory; social theory; John B. Thompson.

RESUMEN
Los presupuestos metatericos de la teora social de John B. Thompson
En este trabajo, objetivamos discutir los presupuestos meta tericos que fundamentan a la teora social de John B.
Thompson. Para tanto, estructuramos el trabajo en tres partes. En un primer momento, presentamos y analizamos los
presupuestos de esa teora que se refieren a la filosofa de la ciencia, o sea, aquellos que se refieren a la ontologa, a la
epistemologa, a la naturaleza humana y a la metodologa. En un segundo momento, abordamos aquellos referentes
a la teora sobre la sociedad, es decir, aquellos que se refieren a la naturaleza del mundo social. En un tercer y ltimo
momento, analizamos la forma cmo la teora social bajo investigacin une esos dos conjuntos de presupuestos y las
implicaciones ticas de esa unin.
Palabras clave: Meta teora; teora social; John B. Thompson.

Introduo da Universidade de Oxford, o desenvolvimento dos

Desde o incio dos anos noventa, a relao entre
ideologia e mdia, bem como as consequenciais dessa
relao para a vida social e poltica do mundo moderno,
vm sendo sistematicamente analisadas e avaliadas
por John B. Thompson. Para o professor e pesquisador
meios de comunicao de massa tem transforma-
do, de modo profundo e irreversvel, a produo,
reproduo e circulao das formas simblicas na
contemporaneidade. Esta transformao vem, segundo
ele, alterando significativamente a constituio espacial
e temporal da vida social, criando novas formas de
68 Lopes, F.T.P. & Vasconcellos, E.G.
ao e interao, bem como novos modos de exerccio
do poder, que no esto mais necessariamente ligados
ao compartilhamento de um local comum (Thompson,
1995; 1998).
A fim de compreender esta nova realidade,
Thompson elabora e desenvolve uma teoria crtica
que vem se destacando como poderoso instrumento
cientfico para anlise das formas simblicas, de um
modo geral, e da ideologia, em particular. Sua teoria
dialoga com inmeros autores, como Habermas e
Bourdieu, e serve de base analtica para diversas
pesquisas em psicologia social e outros campos do
conhecimento. Diante disso, parece ser oportuno o
desenvolvimento de novas reflexes que tomem esse
modelo terico como objeto de investigao. Neste
trabalho, optamos por enfocar os pressupostos meta-
tericos que embasam esse modelo, entendendo por
pressupostos metatericos [...] tudo aquilo que trans-
cende a ou mais exatamente, pressuposto pela
teoria enquanto anlise substantiva ou concreta de um
determinado aspecto da realidade (Torres, 1997, p. 33).
Uma das caractersticas mais marcantes dos debates
contemporneos entre perspectivas tericas que s
raramente o material emprico condio suficiente para
a opo entre uma ou outra perspectiva (Torres, 1997).
Isso se deve idia, desenvolvida por Popper e outros
filsofos, de que toda a observao, seja ela cientfica
ou no, est imersa em teorias, expectativas, pontos de
vista, valores etc. (Alves-Mazzoti e Gewandsznajer,
1998). Consequentemente, o material emprico no
pode e no deve ser lido como um dado bruto da
realidade, como se possusse uma existncia inocente
no mundo social. Pelo contrrio, deve ser entendido
como uma construo do(a) pesquisador(a),1 recebendo
significao apenas dentro de um determinado sistema
terico. Uma das principais consequncias disto que,
de acordo com Torres (1997), a opo por uma teoria
passa a se dar na base de um conjunto de critrios
que s a metateoria pode revelar e tornar acessvel
anlise crtica (p. 33). Diante disso, parece ser
imprescindvel que todo pesquisador domine o seu
quadro metaterico de referncia. Nas palavras de
Guareschi e colaboradores (2003, p. 79), [...] todo
pesquisador tem de ter conscincia dos pressupostos
que guiam suas prticas. [Afinal], como diz Markov,
nossa inocncia em relao aos pressupostos existentes
na pesquisa cientfica se associa a vrios perigos
potenciais.
Estes pressupostos podem ser categorizados de
diversos modos. Tradicionalmente, a filosofia os tm
agrupado em quatro campos distintos: o ontolgico,
o epistemolgico, o tico e o esttico. Seguindo as
anlises de Burrel e Morgan (1979), consideramos
conveniente adotar um quadro de referncia alternativo,
Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010
que compreende que toda teoria social est embasada
em uma teoria sobre a sociedade e em uma filosofia
da cincia. A primeira refere-se aos pressupostos da
natureza do mundo social. J a segunda concebida em
termos de quatro conjuntos de pressupostos referentes
ontologia, epistemologia, natureza humana e
metodologia.
A adoo desse quadro de referncia justifica-
se uma vez que esses pressupostos so, frequente e
equivocadamente, fundidos pela literatura tradicional.
Inclui-se, por exemplo, a metodologia como parte
integrante da epistemologia, sendo que, como veremos
melhor adiante, a despeito de a primeira ser, em
grande medida, uma decorrncia da ltima, existe uma
diferena substancial entre a relao que o investigador
estabelece com o objeto conhecido (epistemologia) e o
modo como ele constri o conhecimento (metodologia).
Sendo assim, consideramos vantajoso adotar a proposta
de Burrel e Morgan pois ela considera a variao entre
esses dois conjuntos pressupostos, bem como aquelas
existentes entre os outros conjuntos de pressupostos
destacados acima.
Feito este esclarecimento inicial, apresentamos
agora a estrutura do trabalho: uma estrutura em trs
partes. Num primeiro momento, apresentamos e
analisamos os pressupostos da teoria social desenvolvida
por Thompson que dizem respeito filosofia da
cincia. Num segundo momento, abordamos aqueles
referentes teoria sobre a sociedade. Num terceiro e
ltimo momento, analisamos a forma como a teoria
social em questo amarra esses dois conjuntos de
pressupostos e as implicaes ticas decorrentes dessa
amarra.
OS PRESSUPOSTOS SOBRE A NATUREZA
DAS CINCIAS SOCIAIS QUE EMBASAM A
TEORIA SOCIAL DE THOMPSON
De acordo com Burrel e Morgan (1979), podemos
agrupar os quatro pressupostos ontolgicos,
epistemolgicos, acerca da natureza humana e
metodolgicos que dizem respeito natureza das
cincias sociais em duas perspectivas amplas e, de
certa forma, polarizadas, como ilustra a Tabela 1. De
um lado, temos a perspectiva objetivista, que parte
de uma ontologia realista, de uma epistemologia
positivista, de uma natureza humana determinista e
de uma metodologia nomotetica. De outro, temos a
perspectiva subjetivista, que parte de uma ontologia
nominalista, de uma epistemologia antipositivista,
de uma natureza humana voluntarista e de uma
metodologia ideogrfica. Como veremos a seguir, a
teoria social de Thompson se enquadra nessa segunda
perspectiva.
Os alicerces metatericos da teoria social de John B. Thompson 69
TABELA 1
Pressupostos sobre a natureza das cincias sociais
Pressupostos metatericos A perspectiva objetivista A perspectiva subjetivista
Ontolgicos Concepo realista Concepo nominalista
Epistemolgicos Concepo positivista Concepo antipositivista
De natureza humana Concepo determinista Concepo voluntarista
Metodolgico Concepo nomottica Concepo ideogrfica

Os pressupostos ontolgicos que embasam
a teoria de Thompson
Os pressupostos ontolgicos so aqueles que dizem
respeito natureza do cognoscvel, isto , natureza
do prprio fenmeno sob investigao. Assim, a
questo ontolgica bsica se existe uma realidade
exterior aos agentes sociais, dirigida por leis naturais e
imutveis, ou se a realidade tem uma natureza subjetiva
ou ainda, intersubjetiva existindo apenas para
um sujeito histrica e socialmente situado (Burrel e
Morgan, 1979; Guba, 1990). A posio nominalista gira
em torno dessa segunda posio. Por esta razo, para
ela, o conhecimento no consegue dar conta de toda a
realidade, mas, pelo contrrio, existe uma distncia que
vai dos conceitos ao mundo objetivo (Torres, 1997).
Sendo assim, podemos dizer que, na perspectiva
de um nominalista, no cabe a um pesquisador a
misso de desvelar ou revelar verdades supostamente
ocultas no mundo social, mas apenas construir
interpretaes que ofeream um sentido a ele
elaborando, desenvolvendo e aplicando conceitos
que facultam descrev-lo e analis-lo. Assim, como
no h uma verdade ltima a ser descoberta, h
apenas interpretaes que podem ser feitas a partir
de determinados referenciais, podemos dizer que o
nominalismo nos leva, em larga medida, ao relativismo.
Afinal, como diria Guba (1990), a realidade s pode ser
vista atravs dos culos de uma teoria e dos valores
implicados na mesma.
Em Ideologia e Cultura Moderna, Thompson
(1995) nos indica sua opo pelo nominalismo ao
conceber um papel central ao processo de interpretao.
Afinal, interpretar abrir-se para discusso, isto , para
outros pontos de vista. Nas palavras de Spink e Frezza
(2000), para uma perspectiva que coloca a realidade
como mltipla, sendo s apreendida [...] a partir de
nossas categorias, convenes, prticas, linguagem:
enfim, de nossos processos de objetivao (p. 28).
Embora no compartilhe da crena realista ontolgica
bsica de que existe uma verdadeira natureza da
realidade a ser descoberta pelo pesquisador sendo
levado, ento, a sustentar que toda afirmao sobre ela
arriscada, cheia de conflitos e aberta discusso
Thompson no cai num relativismo radical, isto , no
vale tudo cientfico de Feyerabend, no qual a crtica
a uma teoria s pode ser realizada atravs da retrica,
da propaganda ou com ajuda de outras teorias que esto
em competio (Alves-Mazzoti e Gewandsznajder,
1998). Para Thompson, uma interpretao, ainda que
sempre aberta discusso, pode ser provada.
No entanto, isto no significa que seja possvel
encontrar uma verdade absoluta: universal e atemporal.
Pelo contrrio, provar significa, de acordo com ele,
[...] apresentar razes, fundamentaes, evidncias,
elucidaes, [que dependero] de uma variedade de
fatores, tais como o campo geral de investigao e as
circunstanciais especficas da afirmativa (Thompson,
1995, p. 411). Por esta razo, para ele, existem,
certamente, inmeras maneiras de procurar provar
nossos argumentos e pontos de vista.
Os pressupostos epistemolgicos que embasam
a teoria social de Thompson
Os pressupostos epistemolgicos so aqueles que
dizem respeito natureza da relao entre conhecedor
(o investigador) e o cognoscvel (objeto do
conhecimento). Assim, a questo epistemolgica bsica
a de como podemos conhecer o mundo e compartilhar
esse conhecimento com outras pessoas. A posio
antipositivista2 defende a ideia de que o mundo social
s pode ser compreendido a partir da perspectiva de um
observador e, por esta razo, que os valores medeiam
necessariamente as investigaes cientficas (Burrel e
Morgan, 1979; Guba, 1990).
Esta posio est intimamente ligada posio
nominalista. Afinal, ao rejeitar a ideia de que existe
uma realidade exterior dirigida por leis naturais e
imutveis, o nominalismo se afasta necessariamente
de uma perspectiva epistemolgica positivista, que
busca perguntar diretamente realidade sobre essas
leis. Se no h leis naturais e imutveis no faz sentido,
evidentemente, nos perguntarmos por elas. No faz
sentido procurarmos explicar e predizer o que ocorre no
mundo social atravs da sua busca. Da mesma forma,
se a realidade s pode ser compreendida subjetiva,
ou intersubjetivamente, no faz sentido mantermos
a posio de que o observador pode e deve manter

Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010

70 Lopes, F.T.P. & Vasconcellos, E.G.
uma posio neutra e no-interativa. O nominalismo,
assim, s pode compactuar com uma epistemologia
antipositivista, que funde investigador e investigado
numa espcie de entidade nica compreendendo
ambos como construes scio-histricas que precisam
ser desnaturalizadas.
Diante disso, podemos dizer que essa perspectiva
supera, de alguma forma, a dicotomia sujeito-objeto.
Afinal, para ela, [...] no h um sujeito em si, que
conhece por conta prpria [...] como tambm no existe
o objeto em si, isolado de tudo, existente por si mesmo;
h um objeto conhecido por um sujeito (Guareschi et
al. 2003, p. 80). Por outras palavras, no h um objeto
naturalmente dado, que independe de ns e que, se
ficarmos atrs de uma densa parede de sentido nico,
podemos acess-lo em si mesmo (Guba, 1990).
Mas sim um objeto que, como diriam Bourdieu,
Chamboredon e Passeroan (2005, p. 48), definido
e construdo em funo de uma problemtica terica
que permita submeter a uma interrogao sistemtica
os aspectos da realidade colocados entre si pela questo
que lhes formulada.
Ao partir de uma ontologia nominalista, Thompson
concebe o objeto do conhecimento dessa forma. Com
isso, coloca, consequentemente, a atividade cientfica
como dependente de nossas categorias e dos valores
implicados nelas filiando-se, assim, a uma postura
epistemolgica antipositivista. Ao filiar-se a essa pos-
tura, valoriza o processo de interpretao. Mais con-
cretamente, valoriza o entendimento das intenes e das
significaes das formas simblicas que busca analisar,
ao invs de buscar explicaes causais para elas.
Ao subvalorizar esse modo de explicao causal
tpico das cincias naturais, afasta-se definitivamente
de uma das principais crenas positivistas: a de que
os princpios explicativos das cincias naturais e
sociais so iguais (Torres, 1997). Pelo contrrio, para
ele, a constelao de problemas das investigaes
sociais bastante diferente da que caracteriza as
cincias naturais, uma vez que o objeto das primeiras
constitudo por um territrio pr-interpretado. Nas
palavras do autor,
O mundo scio-histrico no apenas um campo
objeto que est ali para ser observado; ele tambm
um campo-sujeito que construdo, em parte, por
sujeitos que, no curso rotineiro de suas vidas quo-
tidianas, esto constantemente preocupados em
compreender a si mesmos e aos outros, e em inter-
pretar as aes, falas e acontecimentos que se do ao
seu redor [grifo do autor] (Thompson, 1995, p. 358).
Por esta razo, para ele, os analistas sociais, ao
interpretarem determinada forma simblica, sempre
oferecem uma interpretao sobre outra interpretao
Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010
j presente; e no sobre um objeto puro e natural.
Isto , oferecem uma re-interpretao de um campo
j pr-interpretado. Ao fazerem isto, os analistas
sociais colocam, ento, seus resultados numa relao
de apropriao potencial pelos agentes que constituem
o mundo social e, mais especificamente, esse campo
j pr-interpretado. Assim, seus resultados podem, em
princpio, e muitas vezes o so na prtica, ser usados
por esses agentes para transformar a si prprios e ao
mundo ao seu redor. J os resultados das pesquisas
naturais, embora evidentemente possam transformar
o mundo sobretudo atravs de desenvolvimentos
tecnolgicos so, de acordo com Thompson (1995),
fundamentalmente empregados pelos cientistas e
tecnlogos que os utilizam e no pelos agentes que
constituem o campo sujeito-objeto da pesquisa.
Os pressupostos acerca da natureza humana
que embasam a teoria social de Thompson
Os pressupostos acerca da natureza humana dizem
respeito ao modelo mais adequado de ser humano. A
questo bsica aqui se somos determinados pelos
nossos genes e/ou pelo ambiente em que vivemos ou
se somos autnomos, sujeitos apenas ao nosso livre-
arbtrio. Entre essas duas posies h, certamente,
uma srie de meio-termos, de autores que se propem
a analisar a atividade humana a partir tanto dos seus
aspectos situacionais como voluntrios. De qualquer
forma, podemos dizer que aqueles que adotam uma
perspectiva mais prxima segunda posio podem
ser denominados de voluntaristas.
O voluntarismo est ligado tanto perspectiva
nominalista como antipositivista, uma vez que, ao
no postularem a existncia de leis naturais e imutveis,
essas perspectivas se afastam de uma explicao do
tipo causa-efeito entre essas leis e a atividade humana.
Se no podemos postular regularidades e estruturas
subjacentes ao mundo social, ento tambm no
podemos, a partir delas, deduzir o comportamento
humano. No podemos, como fez Durkheim a partir da
concepo de fato social, analisar essas regularidades
e estruturas como se elas tivessem um poder absoluto
sobre os agentes sociais, ou seja, no podemos nos
assentar numa perspectiva determinista de natureza
humana.
Thompson critica com veemncia o determinismo.
Ao abordar o processo de recepo dos meios de
comunicao de massa, contrape-se ideia de que
os receptores so espectadores passivos, que apenas
absorvem as mensagens a que so expostos. Para ele,
essa ideia no passa de um mito o mito do receptor
passivo difundido, sobretudo, pelo pensamento dos
primeiros tericos da Escola de Frankfurt, em especial
Horkheimer e Adorno.
Os alicerces metatericos da teoria social de John B. Thompson 71
Tais autores, segundo Thompson (1995), sobre-
estimam enormemente o grau de integrao dos agentes
sociais na ordem social existente. Afinal, sustentam
a ideia de que somos cada vez mais dependentes de
foras sociais e econmicas que esto fora do nosso
alcance e que, consequentemente, estamos perdendo
nossa capacidade de pensar criticamente e de querer
lutar por uma ordem social alternativa. A indstria
cultural desempenharia neste ponto um papel central
ao legitimar o status quo e ao fornecer dolos populares
que nos facultariam vivenciar, ainda que vicariamente,
uma individualidade que na prtica nos negada. Por
outras palavras, ao nos absorver numa totalidade social,
essa indstria no faria concesso ideia tradicional de
individualidade (Thompson, 1995).
Contra essa perspectiva, Thompson (1995)
observa que essa nossa suposta integrao ordem
social vigente, bem como essa nossa suposta perda
de capacidade de reflexo critica, so absolutamente
discutveis. Consequentemente, a ideia de que a
recepo e o consumo dos produtos culturais serviriam
apenas para reforar a conformidade ao o status quo
seria demasiadamente simplista. Diante disso, assume
uma perspectiva de receptor crtico, no qual o processo
de apropriao de uma mensagem visto como [...]
um processo ativo e potencialmente crtico, no qual
as pessoas esto envolvidas num contnuo esforo
para entender, um esforo que procura dar sentido s
mensagens que recebem, responder a elas e partilh-las
com outros (Thompson, 1995, p. 37 grifo do autor).
Em A mdia e a modernidade (1998), Thompson
sustenta, inclusive, que o desenvolvimento das
sociedades modernas tornou o processo de formao
do eu (self) mais reflexivo e aberto, uma vez que, com a
ampliao do leque de materiais simblicos disponvel
hoje em dia, as pessoas dependeriam cada vez mais dos
prprios recursos para construir identidades coerentes
para si mesmas. O carter ativo e criativo do self
no significa, no entanto, segundo ele, que este seja
incondicionado, mas apenas que no somos simples
joguete das foras e valores dominantes, espcie de
esponja que deles tudo absorve indiscriminadamente.
Por outras palavras, podemos dizer que, para
Thompson, o ser humano , como diria Guareschi e
colaboradores (2003, p. 79-80)
o resultado de milhes de relaes que o vo
construindo e, atravs das quais ele vai continuamente
se transformando. Ele um ser singular, sim, pois
dentre os milhes de relaes que ele estabelece,
vai recortando parcelas especficas, diferenciadas,
nicas. No haver, pois, cpias idnticas de dois
seres humanos. Eles sero sempre singulares. Mas
ao mesmo tempo sua subjetividade, seu contedo
nico e especfico, o resultado dos milhes de
relaes que ele estabeleceu; ele , at certo ponto,
os outros. Sem os outros, ele no se constituiria.
Ou seja, para Thompson, somos uma manifestao
nica de uma totalidade. Totalidade que nos institui e
que instituda por ns. Assim, longe de sermos apenas
simples produto do meio social em que vivemos;
atuaramos sobre o mundo, participando concretamente
de sua constituio e transformao.
Os pressupostos metodolgicos que embasam
a teoria social de Thompson
Os pressupostos metodolgicos so aqueles
que dizem respeito forma como o conhecimento
construdo. A questo metodolgica bsica a de
como devemos ir ao encontro do conhecimento (Guba,
1990). A resposta a essa questo est relacionada aos
trs pressupostos anteriores, afinal cada um deles
possui implicaes substanciais para o modo como a
investigao construda e desenvolvida, bem como
para o modo de obteno de conhecimento sobre o
mundo social (Burrel e Morgan, 1979).
De acordo com Burrel e Morgan (1979), dos
postulados nominalistas, antipositivistas e voluntaristas
deriva-se uma postura metodolgica ideogrfica. Por
conseguinte, essa postura, diferentemente do que
apregoa os cnones da tradio cientfica objetivista, no
almeja a predio e o controle, mas busca compreender
o mundo social atravs de um conhecimento de primeira
mo. Mais concretamente, atravs dos sentidos que os
agentes sociais atribuem a si mesmos e ao mundo que
os rodeiam. Sendo assim, podemos dizer que os dados
possuem para a posio ideogrfica um carter mais
soft do que hard.
Esta posio , em larga medida, assumida pela
tradio hermenutica. Tradio oriunda dos debates
literrios da Grcia Clssica e desenvolvida e
transformada milnios mais tarde por filsofos como
Dilthey, Heidegger, Gadamer e Ricoeur (Thompson,
1995). Thompson herdeiro dessa tradio. Entretanto,
diferentemente de seus pais fundadores, procura
ampliar seu enfoque metodolgico a fim de contemplar
as condies scio-histricas de produo, circulao
e recepo das formas simblicas que busca analisar
evitando, com isso, atribuir demasiada importncia
ao que Ricoeur denomina de autonomia semntica
do texto (Thompson, 1995). Para tanto, formula
sua hermenutica de profundidade (HP), uma
metodologia estruturada em trs partes, [...] que devem
ser vistas no como estgios separados de um mtodo
sequencial, mas antes como dimenses analiticamente
distintas de um processo interpretativo complexo
(Thompson, 1995, p. 365) (Figura 1).
Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010
72 Lopes, F.T.P. & Vasconcellos, E.G.

Hermenutica da
Interpretao da Doxa
Vida Quotidiana
Situaes espao-temporais
Campos de interao
Anlise
Instituies sociais
scio-histrica
Estrutura social
Meios tcnicos de transmisso

Referencial Anlise semitica

Metodolgico da Anlise da conversao
Anlise Formal
Hermenutica de Anlise sinttica
ou Discursiva
Profundidade Anlise narrativa
Anlise argumentativa

Interpretao/
Re-interpretao

Fonte: THOMPSON, 1995, p.365

Figura 1 Formas de Investigao Hermenutica

A primeira etapa da HP a anlise scio- assim, as relaes sociais constitutivas e constituin-

histrica. Seu objetivo reconstruir as condies
sociais e histricas de produo, circulao e recepo
das formas simblicas (Thompson, 1995, p. 366).
Esta fase, de acordo com Thompson, admite vrios
mtodos ou tipos de anlise, dependendo dos objetos e
circunstncias particulares da investigao. A segunda
fase a anlise formal ou discursiva. Seu objetivo
investigar a organizao interna das formas simblicas,
discutindo seus padres e suas relaes. Esta fase,
assim como a primeira, tambm admite vrios mtodos
ou tipos de anlise. A terceira fase a interpretao/
reinterpretao. Seu objetivo realizar, por construo
criativa, uma sntese dos resultados das etapas anteriores
para, assim, projetar um novo significado possvel
para as formas simblicas discutindo, por exemplo,
se elas so ideolgicas, estabelecendo e sustentando
relaes de dominao.
Ao estruturar a HP dessa forma, Thompson
objetiva escapar daquilo que considera dois equvocos
metodolgicos muito frequentes nas investigaes
sociais: as leituras externalista e internalista.
Ambas so, a seu ver, insuficientes para apreender
criticamente as formas simblicas. Afinal, a primeira
retira apenas da localizao scio-histrica dessas
formas seus significados e implicaes, como se seus
contedos e caractersticas estruturais no tivessem
nada a dizer. A segunda, por sua vez, coloca as
formas simblicas na condio de o alfa e o mega da
anlise, como se fosse possvel retirar delas mesmas
seu carter ideolgico ou subversivo. Desconsideram,
tes dos seus contextos de produo, circulao e
recepo preocupao presente em toda a obra do
Thompson.
OS PRESSUPOSTOS SOBRE A
NATUREZA DA SOCIEDADE QUE EMBASAM
A TEORIA SOCIAL DE THOMPSON
De acordo com Burrel e Morgan (1979), assim
como os pressupostos acerca da natureza das cincias
sociais, os pressupostos acerca da natureza da sociedade
podem ser divididos em duas perspectivas amplas e
polarizadas. De um lado, esto aqueles alinhados
corrente da sociologia da regulao, centrada na
explicao da ordem e do equilbrio social. De outro,
esto aqueles alinhados corrente da sociologia da
mudana radical, mais preocupada com os problemas
da mudana, do conflito e da coero. Para os primeiros,
o conflito visto como o produto de desequilbrios da
sociedade espcie de patologia social. J para os
segundos, o conflito visto como inerente prpria
sociedade, intrnseco sua estrutura. Melhor dizendo,
o motor de toda transformao e, por isso mesmo, uma
possibilidade de emancipao.
Aqui, preciso observar que a adoo de um
ou outro modelo de sociedade no est diretamente
relacionada, como poderamos crer num primeiro
momento, com a adoo de um determinado modelo
de natureza humana, entendida aqui como parte
da filosofia da cincia. A dimenso da natureza da

Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010

Os alicerces metatericos da teoria social de John B. Thompson 73
sociedade constitui um item distinto deste ltimo
modelo. Assim, podemos conceber que dois tericos
assumam uma mesma concepo de sociedade e, no
entanto, divirjam acerca do modelo de ser humano
ideal ou vice-versa. Por exemplo, mile Durkheim,
um dos fundadores da sociologia, prope-se a explicar
a ordem social a partir de uma viso fundamentalmente
passiva de ser humano. O estruturalismo de Louis
Althusser, por sua vez, embora compartilhe em larga
medida desta viso de ser humano, alinha-se mais
sociologia da mudana radical, dando maior ateno
aos modos de dominao que estruturam as sociedades
modernas.
Feita esta observao, cabe destacarmos que, diante
das diferenas entre a sociologia da mudana radical
e a sociologia da regulao, o enfoque analtico
dessas duas correntes bastante distinto. Os primeiros,
uma vez que enxergam no conflito o produto de
desequilbrios da sociedade, focalizam a compreenso
de como a sociedade pode se manter coesa. Preocupam-
se, portanto, com as foras sociais que a impedem
de se esfacelar. Os segundos, uma vez que vem o
conflito como parte constituinte da prpria natureza da
sociedade, focalizam a necessidade de explicar como
se do esses conflitos, como eles estabelecem e susten-
tam contradies e modos de dominao. As preocu-
paes de Thompson giram em torno dessa segunda
posio.
Prova disso que, em Ideologia e Cultura
Moderna (Thompson, 1995), ao elaborar sua
conceituao de ideologia para analisar o impacto do
desenvolvimento dos meios de comunicao no mundo
moderno, recorre tradio de concepes crticas de
ideologia.3 Embora no deixe de enxergar nessa tradio
uma srie de limitaes analticas, v nela uma enorme
vantagem: diferentemente da tradio de concepes
neutras,4 essa tradio no tenta domar o conceito de
ideologia, mas, pelo contrrio, mantm seu carter
negativo. Afinal, de acordo com ele, essa concepo se
caracteriza por imputar aos fenmenos caracterizados
como ideolgicos um criticismo implcito ou sua
prpria condenao (Thompson, 1995). Assim, para
essa concepo, todo fenmeno caracterizado de tal
forma enganador, ilusrio e/ou parcial.
Ao seguir essa tradio especfica de ideologia,
Thompson combate a neutralizao do termo. No
o utiliza, portanto, como um conceito meramente
descritivo como sistema de pensamento, sistemas
de crenas, sistemas simblicos. Com isso, ele
traz para suas anlises uma discusso central para a
compreenso dos modos de dominao no mundo
moderno: a do entrecruzamento entre sentido e poder.
Ao fazer isso, indica sua preocupao com problemas
caractersticos daqueles que adotam uma perspectiva
de sociedade que coloca o conflito como algo estrutural
e a mudana como uma possibilidade de emancipao
do ser humano.
Alm do mais, ao no colocar a ideologia como
necessariamente dependente das relaes de dominao
de classe, mas como uma produo simblica que
pode estabelecer e sustentar diversas formas de
dominao como as de gnero, raa, religio etc. ,
Thompson abre sua teoria social anlise dos conflitos
simblicos que no somente aqueles exclusivamente
derivados das relaes de produo. Assim, podemos
dizer que, embora siga a corrente sociolgica da mu-
dana-radical, ele afasta-se de dois de seus grandes
expoentes: as teorias marxistas e neomarxistas, que
atribuem importncia central s contradies entre o
trabalho e o capital luta de classes, portanto. Neste
sentido, alinha-se, em alguma medida, tanto s teorias
neoweberianas que colocam a luta entre grupos como
um aspecto intrnseco vida social , quanto s teorias
crticas que se diferenciam da tradio neomarxista
ao rejeitarem a teoria da ditadura do proletariado, bem
como a do primado dos determinantes econmicos e de
classe sobre todos os outros (Torres, 1997).
AS AMARRAS FEITAS PELA
TEORIA SOCIAL DE THOMPSON DAS
DUAS DIMENSES METATERICAS E
SUAS IMPLICAES TICAS
At aqui, tratamos dos pressupostos sobre a
natureza das cincias sociais, bem como sobre a
natureza da sociedade, que embasam a teoria social do
Thompson como dimenses metatericas distintas da
sua obra. Agora, pretendemos discutir o modo como
ele relaciona essas dimenses na sua teoria social e
as implicaes ticas decorrentes dessa relao. A fim
de fazer um mapeamento metaterico dessa teoria,
a Figura 2 localiza-a entre dois eixos, o vertical
representa a dimenso da natureza das cincias sociais e
o horizontal da dimenso da natureza das sociedades.
Sociologia da mudana radical
Teoria social de
John B. Thompson
Subjetivismo Objetivismo
Sociologia da regulao
Figura 2 Os alicerces metatericos da teoria social de
John B. Thompson
Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010
74 Lopes, F.T.P. & Vasconcellos, E.G.
A primeira coisa a se considerar aqui que essa
relao no pode existir seno de forma problemtica.
Isto porque, ao assumir uma perspectiva subjetivista
das cincias sociais, Thompson s pode abordar a
natureza do mundo social de forma indireta. Melhor
dizendo, como uma rede de pressupostos e significados
compartilhados intersubjetivamente. Afinal, para a pers-
pectiva subjetivista, no podemos conceber uma estru-
tura subjacente ao mundo social, como se ela existisse
independentemente de um observador. Consequente-
mente, para essa perspectiva, tornam-se estranhas as
noes de contradio e conflito estrutural. Isto, contudo,
no o impede de assumir um referencial comprometido
com a anlise dos modos de dominao e com a crtica
ao status quo, com a superao das desigualdades
sociais e com as possibilidades de emancipao.
Para tanto, enfatiza o plano simblico como
elemento chave da crtica radical. Assim, uma das
questes bsicas que permeiam sua obra como o
sentido se entrecruza com as relaes de dominao.
Questo que o leva a desenvolver sua prpria concepo
de ideologia, definida em termos das maneiras como
o sentido, mobilizado pelas formas simblicas, serve
para estabelecer e sustentar relaes de dominao
[grifo do autor] (Thompson, 1995, p. 79). Concepo
que, como observamos na parte anterior, segue a
tradio de concepes crticas de ideologia, mas que,
diferentemente das elaboradas por Napoleo, Marx
e Mannheim,5 rechaa a ideia de que toda ideologia
seja intrinsecamente ilusria colocando seu carter
enganador apenas como uma possibilidade contingente
(Thompson, 1995). Afinal, trata-se de uma concepo
essencialmente poltica de ideologia uma vez que
traz para o seu mago a questo do poder e no
epistemolgica uma vez que nada diz acerca da
questo da verdade, ou melhor, de como se conhece o
mundo social.
Ao assumir uma concepo poltica e no
epistemolgica de ideologia, Thompson abre sua teoria
social para a crtica das formas ideolgicas de dominao
sem, no entanto, cair no abstruso debate acerca da
falsa conscincia. Consegue, assim, em alguma
medida, compartilhar as preocupaes da sociologia
da mudana radical sem se alinhar ao objetivismo,
mas partindo de uma perspectiva subjetivista. Melhor
dizendo, consegue assumir uma postura face s
cincias sociais a partir dos postulados nominalistas,
antipositivistas, voluntaristas e ideogrficos ao
mesmo tempo em que assume uma viso de sociedade
preocupada com os modos de dominao que impedem
a emancipao dos agentes sociais.
Ao conceber sua teoria na interface do subjetivismo
com a sociologia da mudana radical, Thompson
assume, consequentemente, uma srie de compromissos
Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010
tico-cientficos especficos. Ao alinhar-se ao subje-
tivismo, coloca o conhecimento cientfico como um
processo fundamentalmente interpretativo e aberto
discusso, mas que se pretende, ao mesmo tempo, um
conhecimento correto, no apenas possvel ou razovel.
Ao alinhar-se sociologia da mudana radical,
compromete-se, por sua vez, com o questionamento
das desigualdades e assimetrias sociais. Diante disso, a
questo que ele se coloca a seguinte: como apresentar
uma interpretao correta sem recorrer ao uso da fora,
ou seja, sem silenciar possveis questionamentos e/ou
discordncias? Mais concretamente, existem e, em caso
positivo, quais seriam as condies gerais que devem
ser preenchidas a fim de justificar uma afirmativa?
De acordo com ele, podemos conceber funda-
mentalmente trs condies gerais. A primeira delas diz
respeito ao princpio de no-imposio, que diz que
[...] uma interpretao seria justificada somente se ela
pudesse ser provada sem ser imposta, isto , somente se
ela pudesse ser provada sob condies que inclussem
a suspenso de relaes assimtricas de poder
(Thompson, 1995, p. 411). Ou seja, o conhecimento,
para se constituir como conhecimento cientfico de
fato, tem de ser defendido e sustentado, justificado e
no imposto. No pode ser, por exemplo, revelado, ter
como fonte o sagrado. Neste caso, podemos dizer que se
trataria de um conhecimento mstico. O conhecimento
cientfico, pelo contrrio, deve, da sua perspectiva, ser
pblico, ou seja, apresentar razes e fundamentaes
passveis de serem criticadas e confrontadas.
Aqui, cabe observarmos que este princpio constitui,
para Thompson, uma condio necessria, mas no
suficiente para que uma afirmativa seja justificada.
Afinal, de acordo com ele, esse princpio no pode ser
suficiente uma vez que [...] no nos diz nada a respeito
dos critrios especficos que podem ser invocados,
os tipos especiais de evidncia e argumentao que
podem ser usados na tentativa de sustentar ou negar
determinada afirmao (Thompson, 1995, p. 411).
A segunda das condies gerais diz respeito ao
princpio da autorreflexo, que diz que as inter-
pretaes a serem desenvolvidas numa anlise social
sero justificadas, em princpio, no apenas para os
analistas agentes do campo cientfico de um modo
geral mas tambm para os sujeitos que produzem e re-
cebem as formas simblicas que sero interpretadas. Ou
seja, aqui ele nos chama ateno para o fato de que,
ao se trabalhar com um campo objetivo que
tambm um campo subjetivo, o processo de
interpretao est ligado, em princpio, a sujeitos
que constituem este campo, e que esta ligao, em
tese, pode servir na prtica para estimular entre e
por estes sujeitos (Thompson, 1995, p. 413).
Os alicerces metatericos da teoria social de John B. Thompson 75
Isto nos leva a considerar que os resultados de
uma anlise social podem o que no quer dizer
absolutamente que se trata de uma exigncia implicar
a transformao do campo-sujeito sob anlise. A
interpretao pode, assim, intervir nas prprias
circunstanciais sobre as quais ela foi formulada,
possibilitando que os agentes sociais reinterpretem
uma forma simblica, questionando e revisando
sua avaliao inicial dela. Reviso esta que pode,
certamente, levar a um novo entendimento de si e dos
outros (Thompson, 1995).
A terceira das condies diz respeito ao princpio
de no-excluso, que diz que uma deciso sobre
as instituies especficas ou acordos sociais justa
e merecedora de apoio [se for] uma deciso em que
todas as pessoas que esto afetadas pelas instituies
ou acordos tm o direito, em princpio, de participar
(Thompson, 1995, p.416). Por esta razo, para
Thompson, toda deciso deve incluir, em princpio, as
pessoas que habitualmente, nas situaes concretas do
dia-a-dia, so excludas, no tendo direito a voz. Esse
princpio, diferentemente dos outros dois, pretende dar
conta no da pergunta: Essa interpretao correta?,
mas de uma outra questo levantada pela reflexo
crtica: Essas relaes sociais so justas? Ou seja, ele
visa, em alguma medida, atender as exigncias ticas
impostas pela sua preocupao com as mltiplas
formas de desigualdade e conflito, que permanecem
como caractersticas generalizadas, explosivas e
aparentemente intocveis no mundo moderno
(Thompson, 1995, p.417).
CONSIDERAES FINAIS
Ao procurarmos apresentar e analisar os pres-
supostos metatericos que embasam a teoria social
de Thompson, bem como o modo como ele amarra
esses pressupostos e as implicaes ticas decorrentes
dessa amarra, pretendemos levar a cabo uma discusso
mais aprofundada acerca do conjunto de crenas que
orientam esse importante modelo terico. Embora
considere essa discusso central para a sua localizao
no debate terico social e poltico contemporneo, cabe
observarmos aqui que, para compreender as tomadas de
deciso terico-metodolgicas de Thompson, preciso
tambm levar em considerao o contexto scio-
histrico de produo, circulao e recepo do seu
modelo analtico, mais concretamente, o atual campo
das cincias humanas europeu e mundial: sua estrutura,
lgica, regras, convenes e interesses especficos.
Afinal, como diria Pierre Bourdieu (2004), o campo
cientfico exerce sobre os cientistas uma espcie de
presso cruzada geradora de toda uma espcie de srie
de consequncias que se retraduzem por escolhas,
por ausncias e presenas que nem sempre so
visveis a uma anlise interna, puramente intelectual,
da produo cientfica, mas apenas se considerada a
dimenso poltica dessa produo. Como gostava de
dizer, os conflitos epistemolgicos ou metatericos,
se preferirmos so, inseparavelmente, conflitos
polticos (Bourdieu, 2003).
REFERNCIAS
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Torres, C. (1997). Teoria social e educao. Uma crtica das teorias
da reproduo cultural e social. Porto: Afrontamento.
Recebido em: 13/11/2008. Aceito em: 15/12/2009.
Notas:
1 A partir daqui, a fim de aliviar o texto, abandonaremos a frmula o(a) e
passaremos a adotar o genrico masculino.
2 Seguindo Burrel e Morgan (1979), tomamos aqui o positivismo como
pressuposto metaterico como epistemologia, mais exatamente e no como
paradigma, como faz Guba (1990).
3 Entre outros autores, desenvolvida por Napoleo, Marx e Mannheim, na sua
concepo restrita de ideologia (Thompson, 1995).
4
Entre outros autores, desenvolvida por Destutt de Tracy, Lnin, Lukcs e
Mannheim, na sua formulao geral da concepo total (Thompson, 1995).
5
Como destacamos na nota 4, segundo Thompson, os principais autores ligados
a essa corrente.
Autores:
Felipe Tavares Paes Lopes Bacharel em comunicao social pela Escola Superior
de Propaganda e Marketing (ESPM). Bacharel em Filosofia pela Universidade
de So Paulo (USP). Mestre em Psicologia Social pela Pontifcia Universidade
Catlica de So Paulo (PUC-SP). Doutorando em Psicologia Social pela USP
e bolsista do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico
(CNPq). Atualmente realiza estgio doutoral na Universitat Autnoma de
Barcelona (UAB) com bolsa da Coordenao de Aperfeioamento de Pessoal
de Nvel Superior (CAPES).
Esdras Guerreiro Vasconcellos Bacharel em Psicologia pela Ludwig Maximilian
Universitt Mnchen, Alemanha. Doutor pela mesma universidade. Atualmente
docente de graduao e ps-graduao em Psicologia Social e do Trabalho da
Universidade de So Paulo (USP). <esdras@interciencias.com.br>.
Enviar correspondncia para:
Felipe Tavares Paes Lopes
Rua Pedroso Alvarenga, 599 apto 60
CEP 04531-011, So Paulo, SP, Brasil
E-mail: <ftplopes@yahoo.com.br> ou <ftplopes@usp.br>
Psico, Porto Alegre, PUCRS, v. 41, n. 1, pp. 67-75, jan./mar. 2010