Inventor estadounidense cuyo desarrollo de una prctica ampolleta o foco elctrico, un sistema generador de electricidad, un aparato para grabar sonidos y un proyector de pelculas, ha tenido profundos efectos en la configuracin de la sociedad moderna. Resulta casi increble que un nio, que a los doce aos deba vender peridicos para subsistir y que solo asisti a la escuela durante tres meses, haya sido capaz de crear inventos que revolucionaron la existencia de la humanidad. Thomas Alva Edison naci en Milan (Ohio) el 11 de febrero de 1847. Cuando tena 12 aos empez a vender peridicos en una estacin de ferrocarril, dedicando su tiempo libre a la experimentacin con imprentas y con distintos aparatos mecnicos y elctricos. En 1862 public un semanario, el Grand Trunk Herald, impreso en un vagn de mercancas que tambin le serva como laboratorio. Por salvar la vida del hijo de un jefe de estacin, fue recompensado con la realizacin de un curso de telegrafa. Mientras trabajaba como operador de telgrafos, realiz su primer invento destacado, un repetidor telegrfico que permita transmitir mensajes automticamente a una segunda lnea sin que estuviera presente el operador. Uno de sus mayores logros fue el desarrollar mquinas capaces de enviar mltiples mensajes simultneos por una sola lnea. Su invento de transmisor telfnico de carbono fue fundamental para el desarrollo posterior del recin creado telfono. Cre la lmpara de incandescencia, el fongrafo y un acumulador. En total, patent ms de mil inventos. Edison adems de inventar la ampolleta, el fongrafo y el generador elctrico, desarroll la tecnologa cinematogrfica y sincroniz pelculas con sonido grabado, realizando las primeras pelculas del cine sonoro. En 1878 fue nombrado caballero de la Legin de Honor Francesa y en 1889 comendador de la misma. En 1892 fue galardonado con la Medalla Albert de la Sociedad Real de las Artes de Gran Bretaa y en 1928 recibi la Medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos por el desarrollo y la aplicacin de inventos que han revolucionado la civilizacin en el ltimo siglo. Edison muri el 18 de octubre de 1931 en West Orange. Luego de recibir muchos honores, falleci el 18 de octubre de 1931.
La fbrica de los inventos
Entre 1870 y 1871, Edison inaugur tres talleres en la poblacin de Newark (Nueva Jersey), donde trabaj en equipo para inventar y fabricar mejor que nadie. Por ejemplo, la comercializacin de un telgrafo automtico que imprima en letras del alfabeto y transmita tres mil palabras por minuto fue un xito. En la primavera de 1876, se mud a Menlo Park, un pueblito de Nueva Jersey situado a 40 kilmetros de Nueva York. La fbrica de los inventos, como Edison la llamaba, tena un aire buclico en medio de un prado con vacas. All reuni a un equipo inmejorable de electricistas, mecnicos, qumicos, fsicos y matemticos, llegando a armar uno de los primeros centros de investigaciones industriales del mundo. Cerca del laboratorio, se hizo restaurar una antigua granja para vivir con su familia. Algunos de sus inventos 1868: Inventa el contador elctrico de votos. 1874: Crea el telgrafo cuadruplex permita enviar dos mensajes simultneos con un solo hilo. 1877: Inventa el fongrafo. 1877: Perfecciona el telfono con la incorporacin de un micrfono o transmisor de carbn. 1879: Crea la lmpara elctrica incandescente. (Ampolleta, bombilla, foco elctrico) 1880: Disea el primer motor elctrico para ferrocarriles. 1882: Inaugura las dos primeras plantas generadoras de corriente elctrica. 1884: Descubre la emisin de electrones pormetales incandescentes (efecto Edison) 1889: Inventa el kinetoscopio (predecesor de la mquina cinematogrfica actual) 1889: Disea un horno rotatorio para producir cemento. 1914: Presenta el acumulador elctrico alcalino, precursor de la pila o batera elctrica. En total patent durante su vida ms de mil inventos por lo cual se le considera uno de los inventores ms prolficos de todos los tiempos.