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tm
El mito de la Ciudad Blanca
o la desventura de la Virtud
Buenos Aires 1880-1916
NICOLS FRATARELLI

T me quieres blanca (...),

T que hubiste todas / las copas a mano /de frutos y mieles / de labios morados.
T que en el banquete /cubiertos de pmpanos /dejaste la carne / festejando a Baco
T que en los jardines / negros del Engao / vestido de rojo / corriste al Estrago
T que el esqueleto / conservas intacto /no s todava / por cuales milagros,
me pretendes blanca / (Dios te lo perdone)
me pretendes casta / (Dios te lo perdone)
me pretendes alba.
Alfonsina Storni

El mundo moderno empez con la creacin

de la ciudad como acto poltico principal.
Alain Touraine

La belleza como accin

 A finales del siglo XIX la llamada Generacin del Ochenta elabora un proyecto de
ciudad moderna, para reemplazar a la caduca aldea espaola. El paisaje de Buenos Aires, tal
como exista, se contradeca con las nuevas ideas de progreso. La reminiscencia hispana era
antifuncional para los ideales de la ilustracin portea.

Para conformar una nueva imagen de ciudad, los productores del cambio recurren a
Europa Central como proveedora de nuevos cdigos culturales. Esta lite, asentada en Buenos
Aires, rectora de los destinos del pas, lee a Europa como Virtud (Carl Schorske) y toma sus
elaboraciones urbansticas como modelo. Usa sus mismos principios estticos, y sus mismos
cdigos morales y ticos, y trata de llevar adelante la idea de ciudad ideal, posible en Amrica,
encarando proyectos (utpicos?) sobre los tableros de dibujo, sin importar topografa y sitio.
El urbanismo haussmaniano es la base para la creacin de la ciudad moderna y el eclecticismo
arquitectnico (dominado por los neos) es la propuesta formal que ms se acerca a los
intereses ideolgicos de la clase dominante de la poca.

La mmesis con la Europa de la virtud se produce en todos los mbitos de la vida. La

virtud como concepto moral se corporiza en belleza, que a su vez conlleva un patrn
establecido. La virtud deba tener una apariencia formal bella y estar inserta dentro de un
sistema de finalidades sociales. La belleza de la ciudad, no era un fenmeno en si mismo,
como propugnaba Kant, finalidad sin fin, sino un acto poltico. El aura de lo bello persegua
finalidades sociales, era pura ideologa y en el caso de Buenos Aires se trataba de conseguir
una ciudad como virtud concretando una ciudad blanca con los valores de la Europa ilustrada.

La belleza y la utilidad social como mensaje reproductor de propaganda ideolgica, van

tomadas de la mano. El culto a la belleza era el culto a la utilidad social de la belleza, lo bello
comienza a tomar un sesgo religioso, mitolgico, estable, petrificado, indiscutible, que expresa
un mensaje unvoco y evita subjetividades. La belleza recubra, disfrazaba, menta. Se
incorporaba al arte, a la arquitectura y al urbanismo como elemento exgeno, no era parte de
ellos.

Sujeto social y letra de piedra

La ilustracin creaba ciudad segn sus propios preceptos urbanos sin detenerse
demasiado en los actores de la propia ciudad. El sujeto social era un tem ms de la
intervencin urbana. El proyecto, que incorporaba arquitectura, abra calles y bulevares y
llenaba la ciudad con sus monumentos y plazas, aada, como si fuera un elemento ms, la
variable de la gente, seleccionando la que resultase ms apropiada a su ideario de ciudad.

Con sus smbolos arquitectnicos la ciudad se expresaba. Cada capitel era una letra,
cada columna, una slaba, cada orden arquitectnico una palabra, cada fachada una oracin,
cada edificio un discurso, la ciudad misma era un texto. (John Summerson) y en ese texto,
editado por la lite que lo escriba, deban insertarse tanto nativos como inmigrantes con un
comportamiento disciplinado.

La idea de hacer ciudad (establecer, gestar, fundar) le otorgaba a la ilustracin portea

un halo sagrado. El acto de la creacin en si mismo era un acto sublime y mucho ms an, si
se parte de hacer (en este caso una ciudad completa) desde la nada el todo (pues para la
lite portea la aldea espaola era tan nada o tan desierto como el paisaje perifrico que la
circundaba).

El Mito de la Virtud

En el mundo (civilizado) la virtud responda al proyecto iluminista instaurado, planteaba,

como premisas bsicas, la modernidad, el progreso indefinido y la acumulacin, trasladando los
principios de la economa capitalista a todos los aspectos de la vida socio-poltica y cultural de
la sociedad.
 Todo era acumulable. El capital "progresaba" mediante la acumulacin de las riquezas,
y la riqueza se consegua a travs de la acumulacin de la explotacin de hombre-asalariado y
de paises-asalariados. Pero otra herramienta fundamental para la dominacin social, adems
de lo econmico y lo poltico era la acumulacin, y la concentracin, del conocimiento. Esta
concentracin hace de la rigurosidad del mtodo cientfico y de la aparicin de las nuevas
tecnologas, sus instrumentos para la dominacin del hombre (gnero humano) y de la
naturaleza, pues bajo el nombre de la racionalidad se impone una determinada forma de oculto
dominio poltico, que tiene por inters, mantener el sistema, ampliarlo y legitimarlo a travs del
discurso del progreso cientfico tcnico. (Jurgen Habermas)

De este modo, un grupo de hombres (ya no el genero humano como tal, sino un ente
social agrupado con intereses y fines determinados) que se considera superior "por naturaleza"
respecto a otro de la misma especie (humana) poseer el monopolio del saber (como don) y
explicar, experimentar y verificar cientficamente todo. Explicar como el hombre domina la
naturaleza dado que es el ser superior sobre la tierra y justificar la dominacin del hombre por
el hombre y la colonizacin de los pueblos que an no llegaron a la razn.

Mientras que con el excedente del capital la clase gobernante tratar de dominar la
vida econmica, social y poltica de la sociedad de modo homogneo con el excedente del
saber tratar de gobernar el aspecto cultural.

As se universalizan los conceptos, se irradian las ideas regulativas (independencia,

paz, justicia) y se expande la ilusoria idea del hombre libre e independiente, igual a todos los
hombres, con una justicia ciega, justa y neutral para todos, e implementan leyes sociales que
regulan el accionar de los pueblos, las que no se pueden transgredir, pues de as hacerse, se
violara el derecho natural.

A su vez, su lgica formal abarca la idea de identidad, uniformidad y universalidad,

reduciendo todo a la unidad, pretendiendo dejar de lado las diferencias que no se encuadren
dentro del sistema diseado. Se recurrir a las formas del pasado como expresin sublime de
lo moderno. La razn cartesiana sintetizar todos los elementos de la diversidad de las formas
arquitectnicas. La base ser lo uno, la unidad, lo nico e indiviso. El fin es eliminar la
contradiccin, afirmar la objetividad, enfrentar cualquier interpretacin. El sujeto debe recibir el
objeto como tal, debe aceptar lo que el objeto dice. Se trata de evitar intersubjetividades
mandando mensajes cerrados y unvocos. La arquitectura debe educar, entregar un recado,
propalar un mensaje, expresar, dentro de una ciudad conformada para esta nueva etapa del
capitalismo industrial y comercial, la imagen del iluminismo como virtud.

La Ciudad como mito religioso

Con todo esto, la ciudad se envuelve de un carcter mtico cuasi religioso y en ella se
gestan ciertos rituales civilizatorios. Su arquitectura debe tener el fin de educar y, de un modo
velado, debe expresar el poder de la lite Ilustrada. Bajo este concepto, educar, es sinnimo de
domesticar, de disciplinar.

La idea de que Buenos Aires sea la soada Ciudad Blanca se enmarca en esta
cruzada civilizatoria:

...Quienes llevan adelante el discurso, quienes tienen autoridad para interpretar el

cdigo de la modernidad urbanstica no son los arquitectos o ingenieros, sino hombres
ilustres investidos de autoridad intelectual y poltica.

Primero se cosifica el modelo de ciudad europea, se lo naturaliza, dado desde

siempre. Impuesto el modelo como lo que debe ser, son los conocedores de los modelos que
tienen autoridad para decidir sobre la ciudad. La gente comn, criollos e inmigrantes no tienen
autoridad (y ellos mismos lo sienten as) para hablar (decidir) sobre urbanismo (Rafael Iglesia)
 En este contexto se impone como necesario quitar de la ciudad todos los componentes
no deseados, eliminar todos los elementos que no entran dentro del proyecto de Ciudad
Blanca, ya sean, los vestigios materiales de ciudad colonial, como los residuos sociales que no
responden al esquema diseado en los salones ilustrados.

La arquitectura y el urbanismo colaboran con lo primero (quitar vestigios materiales), en

definitiva la ciudad no es (...) un lugar de produccin, sino la gestin y dominacin ligado a la
primaca social del aparato poltico administrativo (Manuel Castells) mientras que el Derecho
le da el golpe de gracia a lo segundo (limpiar residuos sociales) puesto que los sistemas
penales del viejo liberalismo y los del Estado social (concentran) sus prcticas sobre los
individuos que no (revisten) las caractersticas propias del sujeto clsico de la cultura jurdica
occidental -masculino, adulto, creyente, blanco y propietario- portador de derechos subjetivos y
de sus correlativos bienes jurdicos dignos de proteccin penal. (Roberto Bergalli.)

Sobre esta idea, se arma la ciudad de signos moralistas que demarca el lmite del bien
y del mal, la ciudad que expresa a un dios hiperterrenal, coronado de himnos, banderas y
leyes, movido por la razn civilizatoria. Sobre esta idea se arma la ciudad pulcra, que esconde
debajo de sus alfombras los desechos de los cambios.

Las desventuras de la Virtud

Pero junto a esta idea (ideal) de Ciudad Blanca se instala otra ciudad (real) que
responde a otros cdigos, donde los mataderos, matones, y matadores le hacen frente a la
pulcritud anhelada, porque si bien la ilustracin necesita de esta otra ciudad (de la ciudad que
esconde, de la ciudad baja, la del vicio) y hasta la estimula, de modo de exaltar an ms su
virtud, consigue -sin proponrselo- que la dinmica propia de los sectores sociales que se
niegan a ser parte de este juego se descontrole, y la violencia latente se manifieste: Se
multiplican los espacios simblicos donde se producen intercambios y emergen los conflictos
(disputa esttica, enfrentamiento poltico, mezcla de lenguas provocada por la inmigracin o los
desplazamientos poblacionales). Se vive en el gran teatro de una cultura compleja. Este nuevo
tipo de formacin se manifiesta, tambin, en el cruce de discursos y prcticas: la calle es el
lugar, entre otros, donde diferentes grupos sociales realizan sus batallas de ocupacin
simblica. (Beatriz Sarlo)

As es, como en la ciudad, la guerra social, tanto la solapada y como la manifiesta, se

instala. Se desvanecen las demarcaciones, la lucha del bien y del mal se hace carne, y cada
uno de estos valores va cambiando de mano. Y con los primeros atisbos de industrializacin,
las subjetividades estallan, como las bombas de los anarquistas, como las criticas de los
socialistas, como las luchas de los inmigrantes, y la voz se hacen voces y fluye hacia los
barrios, como los tranvas, la luz elctrica, los trenes, y la idea unitaria de belleza explota frente
a nuevas ideas estticas y nuevas ticas de usos, porque aparecen arquitectos sensibles que
deciden virar el lenguaje arquitectnico a cambio de perder prestigio y clientes de buena cuna.
As un nuevo discurso se hace presente en la ciudad, nuevos mitos y nuevos ritos
resemantizan el espacio urbano y la arquitectura, y del mismo centro del mundo (Pars-
Londres) desde donde llegaban las ideas rectoras de las clases dominantes, ahora llegan las
voces cuestionadoras que se hacen grito y organizacin y se mezclan con las ideas locales y
las necesidades reales.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

CARL SCHORSKE. "La idea de ciudad en el pensamiento europeo: de Voltaire a Spengler", en Punto de Vista,
nmero 30 [publicado originalmente en Oscar Handlin y John Burchard (comps.), The Historian and the City, Cambridge
(Mass.), 1963]. JOHN SUMMERSON. El Lenguaje Clsico de la Arquitectura. (1974) Barcelona. Gustavo Gilli. 1984.
JURGEN HABERMAS. Ciencia y tcnica como tecnologa. (1968) Madrid. Tecnos 1994.
RAFAEL IGLESIA. La Avenida de Mayo Progreso, modernidad urbanismo. Ayuntamiento de Madrid y
Municipalidad de Buenos Aires. Eudeba y Manrique Zago. Buenos Aires.1988.
MANUEL CASTELLS. La Cuestin Urbana. (1972) Madrid. Siglo XXI. 1979.
ROBERTO BERGALLI. Globalizacin y Control de la Ciudad. Fordismo y disciplina - Post-fordismo y control
punitivo. Barcelona.
BEATRIZ SARLO. Borges, un escritor en las orillas. Buenos Aires. Ariel. 1995