Historia de Roma

Universidad de Buenos Aires

Facultad de Filosofa y Letras
Departamento de Lenguas y Literaturas Clsicas

LENGUA Y CULTURA LATINAS I

Ctedra Prof. Alicia Schniebs
1r. cuatrimestre 2003

HISTORIA DE ROMA
de la fundacin al asesinato de Csar

Primera parte:
de la fundacin al s. III a.C.

Sntesis elaborada por la Prof. Marcela Nasta

sobre la base de:
Fraschini, A. Historia de Roma. Bs. As., Ediciones Jano, s/f.

MONARQUA
Los orgenes de Roma son bastante confusos, toda vez que en ellos se confunden mito
e historia.
El mito fundacional es el resultado de la fusin de lo que se denomina leyenda troyana
y leyenda romana. La primera, que se remonta a la guerra de Troya, narra que una vez
incendiada la ciudad por los griegos, el prncipe troyano Eneas (hijo de un mortal y de la diosa
Venus) la abandona junto con su padre Anquises, su hijo Ascanio (tambin llamado Julo) y los
dems sobrevivientes, para buscar un sitio donde fundar una nueva ciudad para su pueblo.
Despus de muchos avatares y obedeciendo al destino, Eneas y su gente llegan al Lacio,
donde reina el rey Latino. All, tras cruentas luchas, logra establecerse Eneas. Se casa con
Lavinia, hija de Latino, y funda la ciudad de Lavinium llamada as en honor a su esposa. Eneas
y Lavinia tienen un hijo, Silvio, quien a su vez funda la ciudad de Alba Longa. Se suceden all
doce reyes, descendientes, de una generacin a otra, de Silvio y por lo tanto de Eneas y Venus.
En este punto la leyenda troyana entronca con la romana. En efecto, a la sucesin de los
reyes de Alba pertenece el rey Procas, que tena dos hijos: Nmitor y Amulio. A la muerte de
Procas, Nmitor a quien la primogenitura le daba legtimo derecho a suceder a su padre es
expulsado del trono por Amulio, quien as se aduea del poder. Acto seguido, Amulio consagra
como vestal a la hija de Nmitor, Rea Silvia. Con esta consagracin, Amulio buscaba impedir
que su hermano tuviera descendencia, toda vez que las vestales sacerdotisas dedicadas a
custodiar el templo de la diosa Vesta, donde arda el fuego sagrado de la ciudad deban
mantenerse vrgenes durante 30 aos. Sin embargo, Rea Silvia es fecundada por el dios Marte
y de esta unin nacen dos mellizos, Rmulo y Remo. Enterado del nacimiento, Amulio ordena

1
 Historia de Roma

arrojarlos al Tber, pero la corriente del ro los acerca a la costa y los mellizos se salvan. Son
amamantados por una loba y luego criados por el pastor Fustulo. Siendo ya jvenes, conocen
su verdadera historia y marchan a Alba, donde deponen a Amulio y restituyen en el trono a
Nmitor, su abuelo y legtimo rey. Luego abandonan Alba, con la intencin de fundar ellos
mismos una ciudad en el mismo sitio donde haban sido abandonados en su infancia. Ambos
tenan la misma vocacin fundacional y tambin el mismo derecho al reinado, ya que en su
caso la primogenitura no poda operar como factor de legitimacin en el ejercicio del poder. Tras
la toma de los auspicios, Rmulo comienza a trazar los lmites de la nueva ciudad. Es entonces
cuando Remo los transgrede y es asesinado por Rmulo. Con este fratricidio, pues, el mito sella
el origen de Roma, que nace bajo el signo de la violencia.
Es difcil determinar cul es el origen histrico de Roma, oculto bajo el mito. Ciertos
hallazgos arqueolgicos en las tumbas ubicadas entre el Palatino y el Quirinal parecen
demostrar la existencia de pueblos en esa regin, ya en el S. IX a.C. Probablemente el Palatino
estuviera ocupado por los latinos, y el Quirinal, por los sabinos. Roma habra surgido de las
colonizaciones establecidas por estos pueblos en la llanura ubicada entre ambas colinas, a
donde avanzaron en busca de terrenos ms frtiles.
Comoquiera que sea, el primer rey de Roma fue Rmulo, quien fund la ciudad en el
753 a.C. Con l se inicia el perodo de la monarqua, que se extiende hasta el 509 a.C. En el
reinado de Rmulo se destaca, en primer lugar, el episodio del rapto de las sabinas. Este
episodio da cuenta del enfrentamiento y posterior fusin de los latinos de Roma con los sabinos
establecidos en el Quirinal. Una vez realizada esta fusin, Rmulo form parte del gobierno con
el sabino Tito Tacio, tras cuya muerte qued como nico rey. Rmulo cre el orden poltico, el
Senado, y dividi al pueblo en dos clases: a) los patricios (patres), que tenan plenos derechos
y podan aspirar a ser consejeros y funcionarios; b) los plebeyos (plebs), cuyos derechos eran
muy reducidos. Los patricios se dividan en 30 curias, que se reunan en comicios curiados.
Cada curia se divida a su vez en 10 tribus (gentes) y, militarmente, en 3 centurias de caballeros
denominados ramnes, tities y luceres. Toda la organizacin poltica estaba regida por los dioses
mediante la institucin de los auspicia, esto es, la observacin de las seales divinas. Esta obra
explica la divinizacin de Rmulo tras su muerte. Rmulo divinizado recibe el nombre de Quirino
(Quirinus), el cual se relaciona con Quirites, la ms antigua denominacin de los romanos.
El sucesor de Rmulo fue el sabino Numa Pompilio, cuyo reinado se extendi del 716 al
672 a.C. A diferencia de Rmulo, Numa fue un rey muy pacfico y su gobierno se destaca por la
organizacin de la religin y la proteccin del orden interno. Numa cre nuevos cultos y colegios
sacerdotales, reparti entre los ciudadanos las tierras conquistadas por Rmulo y erigi en el
Capitolio el altar al dios de las fronteras, llamado Terminus.
El tercer rey fue el latino Tulio Hostilio, que gobern del 672 al 640 a.C. Tulio defendi a
Roma frente a la rivalidad de las ciudades y pueblos vecinos. En este contexto se ubica la
guerra contra Veyes, ciudad etrusca ubicada en el Norte y que se extenda hasta el Tber y
contra Alba Longa, antigua capital del Lacio. Veyes fue destruida y sus habitantes fueron
obligados a establecerse en Roma. Despus de este hecho, Roma se constituy en capital de
la Liga de Ciudades Latinas.
El sucesor de Tulio fue el sabino Anco Marcio, que figura como nieto de Numa y rein
desde el 640 hasta el 616 a.C. Fue un rey pacfico e intent fortalecer el Estado. Tuvo que
enfrentar una sublevacin de los latinos, pero los derrot y con los latinos sometidos pobl la
colonia del monte Aventino. Asimismo fortific el monte Janculo en la margen derecha del Tber
y construy el Pons Sublicius que una ambas orillas y llevaba al mercado de los bueyes
(Forum Boarium), ubicado entre las laderas del Aventino, el Palatino y el Capitolio. La ciudad se
ensanch hasta la costa, donde el puerto de Ostia se convirti en centro del comercio de la sal
que ya desde antiguo penetraba en el pas remontando el curso del ro (via salaria) para
proveer a los ganaderos sabinos.

2
 Historia de Roma

El quinto rey de Roma fue Tarquino el Antiguo (tambin llamado Tarquino Prisco), quien
gobern desde el 616 hasta 578 a.C. Tanto Tarquino, como sus dos sucesores y ltimos reyes
de Roma, eran etruscos. Esta fuerte presencia etrusca en la monarqua romana muestra que, a
pesar de las tradiciones patriticas, los romanos no siempre pudieron imponerse a ese
poderoso pueblo sino que, por el contrario, en algunas ocasiones cayeron bajo su dependencia.
De hecho, los etruscos se apoderaron de Campania alrededor del 600 a.C.
El gobierno de Tarquino el Antiguo se destaca, por un lado, por las importantes victorias
logradas sobre los pueblos vecinos, que fueron incorporados a la comunidad romana y, por el
otro, por el mejoramiento de las condiciones urbanas de Roma. En efecto, Tarquino construy la
Cloaca Maxima, mediante la cual se encauz un pequeo arroyo que desembocaba en el Tber
y se desec la planicie malsana ubicada entre el Palatino, el Capitolio y el Quirinal planicie que
ms tarde se transformara en el Forum Romanum. Asimismo se atribuye a Tarquino la
construccin del Circus Maximus, un edificio imitado de los etruscos y destinado a
espectculos, y la ereccin, en el Capitolio, del templo de Jpiter, el ms famoso de toda Roma.
Antes de que esta obra estuviera terminada, Tarquino fue expulsado del gobierno por los hijos
de Anco Marcio, quienes vengaban as su exclusin de la sucesin del trono.
Tarquino fue sucedido por Servio Tulio, cuyo reinado se extendi del 616 al 578 a.C. Su
gobierno se destaca fundamentalmente por la elaboracin y puesta en vigencia de la llamada
Constitucin Serviana, que representa una de las reformas polticas ms importantes de la
antigua Roma. La Constitucin Serviana intenta combinar los derechos polticos de los
ciudadanos con las obligaciones pblicas de prestar servicio militar y pagar contribuciones al
Estado. El pueblo fue dividido en cinco categoras de contribuyentes, y estas a su vez en cierto
nmero de centurias (123 en total). El populus Romanus, esto es, el pueblo romano obligado a
prestar servicio militar, se reuna en los comicios centuriados, donde se votaba por centurias.
Fuera de estas categoras privilegiadas estaban los pobres, que no reunan ingresos suficientes
como para incorporarse a la quinta categora de contribuyentes. Dado que los derechos
polticos se regulaban en funcin del monto de las contribuciones, los patricios constituan el
nico estamento polticamente favorecido y prcticamente el nico privilegiado. Para recaudar
las constribuciones, Servio form distritos administrativos denominados tribus; la ciudad se
divida en cuatro tribus y el campo, en 17 (posteriormente 31).
Servio fue asesinado por su yerno y sucesor, Tarquino el Soberbio, hijo de Tarquino el
Antiguo. Tarquino el Soberbio, que gobern desde el 534 hasta el 509 a.C., realiz una obra
similar a la de su padre, pero fue un tirano cuya conducta provoc la ira popular. Se lo presenta
como un individuo perverso, usurpador del trono, y duro con el pueblo. Lo que marca el final del
reinado de Tarquino y del perodo monrquico en Roma es el clebre episodio de la violacin de
Lucrecia (esposa de Colatino, primo del rey Tarquino) por Sexto Tarquino (hijo del rey). Este
hecho provoc tal indignacin, que los propios parientes del rey organizaron una conspiracin
que termin con la expulsin de la familia de los Tarquinos, el final de la monarqua y el inicio de
la repblica.

REPBLICA
Desde el inicio de la repblica hasta el final del siglo V a.C.
El final de la monarqua tal como acaba de narrarse pertenece fundamentalmente al
dominio de la leyenda. Desde un punto de vista histrico puede observarse que no se trat de
una revolucin abierta sino ms bien de una paulatina evolucin hacia la abolicin de los
privilegios de que slo gozaban los patricios, apoyados por el rey. Bajo la repblica, el gobierno
de los consules se distingua del anterior por:
a) la duplicidad el poder (carcter colegiado);

3
 Historia de Roma

b) la duracin limitada del mandato (anualidad);

c) la responsabilidad que deban mantener los cnsules al cesar su magistratura.
Asimismo, mientras que los reyes haban sido a un tiempo sacerdotes, jueces supremos y jefes
militares, los cnsules, en cambio, no ejercieron funcin religiosa alguna. El trmino rex
sacrorum se conserv, pero quienes desempearon esta funcin quedaron subordinados al
pontifex maximus y perdieron toda importancia poltica.
Por su parte, los patricios formaban la clase privilegiada en todos los aspectos: ejercan
el culto de los dioses del Estado, integraban el Senado, ocupaban los ms altos cargos y en los
comicios centuriados siempre tenan la mayora absoluta. La pertenencia a este estamento
social era hereditaria y a condicin de que ambos padres fueran patricios. Los nacidos de
matrimonios mixtos eran considerados plebeyos.
Ahora bien, los plebeyos compartan con el patriciado la carga del servicio militar y el
pago de contribuciones al Estado, lo cual provocaba grandes desigualdades econmicas. Esta
es la razn por la cual, al caer la monarqua (enemigo comn de ambos estamentos), patricios y
plebeyos lucharon largo tiempo por la retencin / obtencin de privilegios, respectivamente. Los
patricios, basados en su conocimiento del Derecho (al cual slo ellos tenan acceso), hacan
ineficaces las concesiones otorgadas a los plebeyos. Durante el mandato de Junio Bruto y
Tarquino Colatino (los primeros cnsules de la repblica), se permiti la entrada al Senado de
un nmero limitado de plebeyos y la eleccin de los cnsules pas a los comicios centuriales,
de los que formaban parte ambos estamentos sociales.
En el mismo ao 509 Tarquino Colatino fue desterrado y reemplazado por Valerio
Publcola. A este cnsul se le deben dos leyes importantes: una, que prohiba el ejercicio del
poder pblico sin la autorizacin del pueblo; otra, conocida como Lex Valeria de provocatione,
autorizaba la apelacin ante los comicios centuriados frente a las penas ms severas (pena
capital, castigos corporales y, ms tarde, multas graves).
Sin embargo, los plebeyos seguan sin tener representacin en el gobierno y carecan de
todo derecho. Las guerras destruan su prosperidad, ya que se vean obligados a endeudarse
para poder cumplir con el servicio militar, y luego eran exigidos por sus acreedores. As, en el
474 a.C. segn la tradicin, los plebeyos, que regresaban victoriosos de una guerra,
protagonizaron la revolucin conocida como Seccessio plebis in montem sacrum, con la que
reaccionaron con buen xito frente al inminente encarcelamiento por deudas. La consecuencia
de esta revolucin fue la creacin del tribunado de la plebe o del pueblo. Los plebeyos,
entonces, pudieron elegir entre ellos a 2 (luego 5 y ms tarde 10) funcionarios, llamados tribuni
plebis, cuya funcin consista en defender al pueblo de los abusos del patriciado, en virtud del
derecho de intercesin. Para asegurar el cumplimiento de su misin, los tribunos fueron
declarados inviolables (sacrosancti). Las atribuciones de este cuerpo fueron amplindose y los
tribunos gozaron cada vez de mayor autoridad. Sus auxiliares eran los ediles (aediles plebis),
tambin de origen plebeyo.
En esta poca comienzan a manifestarse asimismo las exigencias de los plebeyos de
participar en el aprovechamiento de las tierras comunales (ager publicus). La administracin de
las tierras sustradas a las ciudades sometidas corresponda nominalmente al pueblo, pero de
hecho la ejerca el Senado y los plebeyos no participan de su aprovechamiento aunque sin su
participacin en las guerras esas tierras no podran haberse conquistado. La primera ley agraria
se sancion en el ao 486 a.C. por decisin del cnsul Spurio Casio, pero esta ley no tuvo xito
y Casio muri vctima de la venganza de los patricios, a cuyo estamento perteneca.
La siguiente etapa en esta contienda entre patricios y plebeyos est constituida por la
ley de Publio Valerio, que apunta al fortalecimiento del poder poltico de los plebeyos. Aunque la
plebe tena acceso a los comicios centuriados y luego tambin a los tribales, en realidad careca
de toda influencia. Es por ello que se crearon los concilia plebis, rgano representativo de este
estamento y al cual no podan acceder los patricios. Estas asambleas se dividieron en tribus en
el 471 a.C. La ley de Publio Valerio autoriz a elegir ediles y tribunos del pueblo y se dispuso

4
 Historia de Roma

que las resoluciones de los concilia plebis tributa, llamadas plebiscita, se presentaran al Senado
al principio slo con carcter de petitorio.
A pesar de todo lo dicho y de que los plebeyos estaban representados ante el Estado
por los tribunos, su influencia era muy limitada particularmente porque slo los patricios tenan
acceso al Derecho y los procedimientos judiciales. Es por ello que, en el 462 a.C., el tribuno
Terentilio Arsa solicit la formacin de una comisin para codificar el derecho consuetudinario.
Tras una oposicin de 10 aos por parte del patriciado, finalmente se instituy, en el 451, la
comisin de los Decemviri Legibus Scribundis (diez varones para la redaccin de las leyes). A
estos legisladores se les entregaron todos los poderes de gobierno y se suspendi la aplicacin
de la Constitucin romana durante la permanencia del Decenvirato. Luego de un ao de trabajo,
la comisin termin la redaccin de diez Tablas. Sin embargo, como la obra estaba todava
incompleta, fue necesario votar una nueva comisin. Appio Claudio, un integrante de la primera
comisin y allegado a los plebeyos, logr que 5 de ellos integraran la nueva comisin. Cuando
esta nueva comisin termin su tarea, los 5 integrantes patricios postpusieron la restauracin
del rgimen constitucional, con el objeto de librarse de los tribunos. Sin embargo, los cnsules
que sucedieron a los decenviros confirmaron la inviolabilidad de los tribunos y agregaron las
dos Tablas redactadas por la segunda comisin a la obra legislativa realizada por la primera. De
esto resulta la Ley de las Doce Tablas, que no introduce ninguna reforma en la organizacin
poltica, pero da forma escrita al derecho civil entonces vigente y a las disposiciones penales y
policacas.
Poco a poco los plebeyos alcanzaron otros logros jurdicos. Cabe sealar, por ejemplo,
que los cnsules perdieron el derecho de nombrar a los cuestores, que hasta ese momento
eran sus auxiliares. Estos cargos siguieron siendo desempeados por los patricios, pero las
elecciones para su designacin pasaron a ser realizadas por los comitia tributa. Otro logro
importante de los plebeyos fue la Lex Canuleia, que les otorgaba el derecho de matrimonio
(connubium) con los patricios y les facilitaba as el camino al consulado. Como era de
esperarse, el patriciado intent restringir el alcance de esta ley, pero advirti que an as en
cualquier momento el consulado podra recaer en un plebeyo. Para disminuir las consecuencias
que de ello pudieran resultar, los patricios idearon la censura, cargo por el cual se sustraa a los
cnsules el derecho de nombrar senadores y el de realizar las estadsticas y los catastros
necesarios, de acuerdo con la Constitucin Serviana, para recaudar las contribuciones al
Estado y realizar el reclutamiento militar. Estas actividades fueron asignadas a los censores,
pertenecientes al patriciado y designados por cinco aos.
A pesar de los esfuerzos del patriciado, los plebeyos lograron, finalmente, la
equiparacin de los derechos polticos de ambos estamentos. En el 421 a.C. los plebeyos
conquistaron el derecho a ser nombrados cuestores, con lo cual pudieron participar de la
administracin de la hacienda pblica.

En el mbito de la poltica exterior se destacan los siguientes hechos:

La preponderancia romana en el Lacio:

En esta poca hay dos documentos que fijan la posicin de Roma entre los latinos:
a) el Tratado Comercial con Cartago: por este tratado, los cartagineses se comprometan a no
someter a las ciudades latinas que tuvieran buenas relaciones con Roma, pero en cambio
podan atacar a las que no las tuvieran.
b) el Tratado de la Confederacin Latina: este tratado es en rigor la lista de las 30 ciudades
que en el 493 a.C. formaron, en solemne alianza con Roma, la Confederacin Latina. No
obstante ello, Roma debi librar numerosas guerras antes de llegar a ser una gran potencia.

5
 Historia de Roma

La guerra contra Veyes:

Cuando la ciudad etrusca de Fidena, ubicada sobre el Tber, se convirti en ager
publicus, los habitantes de la ciudad de Veyes, capital de Etruria del sur, se convirtieron en
fronterizos de los romanos. Los roces, que surgieron de inmediato, se agudizaron a tal punto
que en el 406 a.C. estall entre ambos pueblos una guerra que se prolong durante 10 aos.
Finalmente, tras un largo asedio, la guerra concluy con la total destruccin de Veyes por los
romanos al mando de Marco Furio Camilo. Roma incorpor grandes extensiones a sus
dominios y reparti a las ciudades latinas aliadas parte de esas nuevas posesiones. Por otra
parte, como la guerra haba sido muy larga y por primera vez las tropas romanas haban debido
invernar, se pens en dar en el futuro un sueldo fijo a los soldados.

Siglo IV a.C.
El primer acontecimiento relevante del s. IV a.C. es la llamada catstrofe gala.
Los galos, empujados por los germanos hacia el oeste de Europa, penetraron en Francia
y luego en el norte de Italia, conquistando territorios a expensas de los etruscos. Al producirse el
sitio de la ciudad etrusca de Clusium, una embajada romana exigi a los galos que
abandonaran inmediatamente el cerco, entrometindose as en la lucha entre galos y etruscos y
violando con ello el derecho internacional. No obstante la exigencia romana, los galos
avanzaron siguiendo el curso del Tber y derrotaron a los romanos cerca de Allia. Esta derrota
produjo tal pnico en Roma que la ciudad se dio por perdida y se decidi defender nicamente
el Capitolio. Tres das despus de la derrota de Allia, los galos llegaron a Roma e incendiaron la
ciudad (387 a.C.). Slo el Capitolio fue defendido durante siete meses contra los galos, quienes
no tenan experiencia en sitiar ciudades y esperaron en vano la rendicin. Cuenta la leyenda
que Marco Manlio Capitolino, despertado por el graznido de los gansos, salv la fortaleza.
Finalmente y segn la tradicin, los romanos pactaron con los galos su retirada a cambio de mil
libras de oro.
Despus de la salida de los galos, los volscos, los etruscos y los aequos iniciaron una
lucha que ocup a los romanos durante muchos aos, si bien la creacin de colonias y de
nuevas tribus indican tambin un avance romano fuerte y sostenido en toda Italia.
En este contexto, las ciudades latinas, con cuya colaboracin los romanos alcanzaban
sus xitos, se sintieron postergadas y solicitaron mayores recompensas por su participacin
militar. Roma interpret estas exigencias como una declaracin de guerra, cuyo resultado fue,
tras dos aos de lucha (340 338 a.C.), la victoria romana y la disolucin de la Confederacin
Latina. Roma someti a las distintas ciudades que haban integrado la Confederacin y adquiri
pacficamente Campania. As, las ciudades de Capua, Cumas y Acerrae, consideradas las ms
importantes del pas, pasaron a poder de Roma.
La irrupcin romana en Campania, as como la alianza establecida por entonces entre
Npoles y Roma, son las causas del levantamiento armado de los samnitas contra los romanos
y de la llamada primera guerra samnita, que se prolong desde el 327 hasta el 304 a.C. Los
romanos resultaron victoriosos y ampliaron an ms sus territorios, estableciendo en el sur la
colonia de Interamna.

En el mbito de la poltica interior, una de las consecuencias de la guerra contra los

galos fue la sancin las leyes conocidas como Leges Licinas Setiae, propiciadas por los
tribunos de la plebe Lucio Licinio Stoln y Lucio Sextio Leterano. De estas leyes, que eran tres,
las dos primeras apuntaban a proteger los estamentos ms pobres de la sociedad, que haban
sufrido enormemente con la devastacin gala:
- Primera ley: para disminuir las deudas de los pobres, las rentas pagadas se restaran del
capital y el resto se amortizaran en tres aos.
- Segunda ley: ningn habitante podra ser dueo de ms de 500 iugera (2500 m2) del ager
publicus.

6
 Historia de Roma

Por lo dems, se observa en la poltica interior romana un fortalecimiento de la plebe y

un retroceso notable del patriciado. De hecho, la tercera de las leyes antes mencionadas
suprime los tribunos militares de poder consultar y establece, en cambio, que uno de los
cnsules fuera siempre plebeyo, intentando as alcanzar un verdadero equilibrio social. Los
plebeyos alcanzaron todas las dignidades de las magistraturas, incluyendo la dictadura y la
censura, y mediante la Lex Ogulnia accedieron a todos los oficios sacerdotales polticamente
connotados.
En este contexto surge, entre las familias distinguidas de los estamentos superiores, una
nueva nobleza, la llamada nobleza de oficio, de la cual surgen los funcionarios pblicos. Los
patricios perdieron muchos privilegios y perduraron mediante los matrimonios endgenos, sin
que esto tuviera importancia poltica.

Siglo III a.C.

El s. III a.C. es un perodo de enorme expansin, en el que Roma avanza de la
ocupacin del sur de Italia hasta la conquista total de la pennsula, y construye asimismo su
hegemona en el Mediterrneo.

Guerra de Tarento o Guerra contra Pirro: 282 272 a.C.

Tarento, la ciudad ms poderosa del sur de Italia e importantsimo emporio comercial
griego, no haba intervenido en las luchas contra los romanos e incluso vea con agrado las
derrotas sufridas por sus vecinos y enemigos a manos de Roma. Sin embargo, cuando los
romanos apoyaron a la ciudad de Thurii, situada en el golfo de Tarento, contra los ataques de
los lucanos y se apoderaron de algunas colonias griegas de Italia del sur, el enfrentamiento de
Tarento y Roma fue inmediato.
La figura ms destacada de esta guerra fue Pirro, rey de piro, quien sobre la huella de
Alejandro Magno, aspiraba a fundar un segundo imperio griego en occidente. Pirro se uni
entonces a los tarentinos y desembarc en la pennsula con 25.000 hombres y 20 elefantes de
guerra, que sorprendieron a los romanos. Pirro venci en la primera batalla, en Heraclea. La
lucha se reanud un ao despus, y los romanos fueron nuevamente derrotados en Ausculum.
Esta victoria, extremadamente costosa para Pirro 1, no tuvo mayor trascendencia toda vez que
los romanos vencidos no abandonaron por ello su posicin. Esto hizo que Pirro dejara Italia
para auxiliar a los siracusanos atacados por los cartagineses, con el proyecto de aduearse de
Sicilia. No logr all vencer a los cartagineses, y al cabo de varios aos resurgi en Italia. La
tercera gran batalla se libr en las cercanas de Benevento, pero su resultado no fue decisivo a
favor de Pirro. ste decidi entonces abandonar la lucha, dejando una guarnicin militar en
Tarento al mando del general Miln. Miln entreg Tarento a los romanos en el 272 a.C. Este
hecho, que completa la conquista romana del sur de Italia, es tambin relevante en la historia
de la literatura latina. En efecto, entre los prisioneros llevados de Tarento a Italia, se encontraba
Livio Andronico, cuya versin latina de la Odisea homrica es considerada la primera obra de la
literatura latina arcaica.

Luchas contra los etruscos y los galos

Mientras se desarrollaba la guerra contra Pirro, los romanos combatan tambin contra
los galos quienes, desde el norte y apoyados por los etruscos, intentaron varias veces penetrar
en el centro de Italia. Los romanos llevaron a cabo frecuentes guerras en el norte, cuyo detalle
no se conoce de manera fidedigna. Sin embargo sabemos que en la segunda mitad del s. III
a.C. Roma ha logrado extender sus dominios en el norte de Italia hasta Ariminio (Rmini). Esto
significa, pues, que en esta poca, el poder de Roma alcanzaba desde Ariminio hasta Tarento
1
A esta batalla hace referencia la expresin victoria prrica o victoria a lo Pirro, que da cuenta de una
victoria obtenida a un altsimo costo. De acuerdo con la tradicin, al finalizar esta batalla Pirro exclam:
Una victoria ms como esta, y estamos perdidos.

7
 Historia de Roma

es decir, toda Italia, excepto los territorios galos. Roma figura ya como gran potencia
mediterrnea, al lado de Macedonia, Egipto, Cartago y Siria.

Primera Guerra Pnica: 264 241 a.C.

Cartago era una repblica comercial que en el s. V a.C. se haba independizado de Libia
y a partir de entonces poco a poco haba sometido los territorios vecinos, llegando a ser
realmente poderosa. Tena posesiones en Sicilia, Cerdea, Crcega y Espaa, y constitua una
potencia matrima de primer orden. Sus factoras se extendieron y llegaron a comerciar con las
costas occidentales de Italia. Cuando los romanos se extendieron y construyeron Ostia, el
puerto del Tber, se produjo el primer contacto entre un pueblo y otro. Por ese entonces los
cartagineses eran incuestionablemente superiores a los romanos, razn por la cual este primer
contacto fue amistoso. El primer tratado, de carcter comercial, data del primer ao de la
repblica, y se renov en el 348 a.C. Este tratado y los que le siguieron confirmaban la
supremaca comercial cartaginesa, toda vez que los romanos no pretendan an constituirse en
potencia martima. En el 306 a.C. Roma fija el estrecho de Mesina, que separa el sur de Italia
de la isla de Sicilia, como demarcacin entre su zona de influencia poltica y la de Cartago.
Ahora bien, las relaciones con Cartago se alteraron cuando Roma, una vez conquistadas
muchas ciudades costeras de Italia, estuvo en condiciones de ocupar un lugar entre las
naciones dedicadas al comercio martimo en el Mediterrneo y por ende a nivel mundial. A partir
de entonces, slo hizo falta una excusa para iniciar la guerra y extender la zona de influencia
fijada en el 306.
Esta excusa surgi a partir de la muerte del rey Agatocles de Siracusa. Este rey haba
convocado en su apoyo a los mamertinos (mercenarios procedentes de Campania). Una vez
muerto Agatocles, los mamertinos ocuparon Mesina, pero fueron duramente atacados por
Hiern II, nuevo rey de Siracusa. Los mamertinos pidieron entonces ayuda a los romanos,
quienes se la brindaron. Hiern, por su parte, solicit la mediacin de los cartagineses, y estos
lograron realizar un acuerdo entre los adversarios. Fue entonces cuando los romanos,
enterados de la intervencin de Cartago, tomaron la plaza de Mesina. En respuesta, los
cartagineses les declararon la guerra en el 264 a.C.
- Durante los dos primeros aos de la guerra, los romanos defendieron Mesina y al mando de
Marco Valerio Messala obtuvieron una victoria aplastante.
- Poco tiempo despus Roma conquista Agrigento, base principal de operaciones de los
cartagineses, que se vieron reducidos a slo dos plazas navales en el oeste de la isla. Los
cartagineses, entonces, apoyados por una poderossima flota, atacaron las costas de Italia
provocando enormes daos.
- En el 260 a.C., los romanos vencen en la batalla de Milas, y el general Duilio celebra el
primer triunfo naval testimonio del cual es la clebre Columna Rostral o Rostrata.
- La lucha continu en Cerdea y Crcega, con resultados variables.
- En el 256 a.C., tras la gran batalla naval librada junto al promontorio de Ecnomos, los
romanos desembarcan en frica, al mando del cnsul Marco Atilio Rgulo. Rgulo derrot a
los cartagineses pero impuso exigencias exorbitantes para la firma de la paz. Los
cartagineses, entonces, solicitaron auxilio al espartano Jantipo, quien, al mando de las
tropas vencidas, derrot a Rgulo en el 255 a.C. Rgulo fue enviado a Roma para negociar
la paz, bajo palabra de regresar a Cartago si la negociacin fracasaba. En Roma, Rgulo,
lejos de proponer un tratado de paz, aconsej continuar la guerra y, de acuerdo con lo
pactado, regres a Cartago, donde muri bajo tortura.
- La guerra continu en Sicilia. Los romanos fueron avanzando, pero estos avances fueron
detenidos por el nuevo general cartagins, Amlcar Barca padre del clebre Anbal.
Amlcar tuvo en jaque a los romanos durante un ao, en que stos fueron prcticamente
aniquilados. Sin embargo, con el aporte voluntario de ciudadanos ricos, el Estado romano
equip una nueva flota de 200 naves y con ella, en el 241 a.C., el cnsul Lutacio Ctulo

8
 Historia de Roma

logr la victoria de las islas Egates, en el sur de la costa occidental de Sicilia. Los
cartagineses tuvieron que abandonar sus ltimas bases en la isla y con esto concluy la
guerra.

Los vencidos fueron obligados a pagar una indemnizacin de guerra a Roma y a cederle
Sicilia, que durante mucho tiempo haba estado bajo dominio cartagins. Amlcar, por su parte,
logr la libre salida de su ejrcito.

La anexin de Sicilia tiene dos consecuencias fundamentales: por un lado, marca el

inicio de una nueva etapa en la historia administrativa de Roma; por el otro, seala la apertura
de otras direcciones en su poltica exterior. En efecto, la adquisicin de Sicilia, clave de la
posicin central de Italia en el Mediterrneo, transform a Roma, de gran potencia nacional en
imperio de preponderancia mundial. El cuadro de organizacin de las tribus no resultaba
adecuado para la administracin de los nuevos territorios. Esta es la razn por la cual se cre
un distrito administrativo distinto, denominado provincia, bajo la direccin de un pretor con
amplios poderes y secundado por los cuestores, encargados de la Hacienda y el rgimen
tributario. Inicialmente, la situacin de los provinciales no fue del todo desfavorable, toda vez
que estaban exentos del servicio militar y conservaban sus posesiones y autonoma municipal.
En contrapartida, tenan que pagar el diezmo de la cosecha y el 5% de todas las mercaderas
que entraran o salieran de sus puertos. Ms tarde se les impuso una cantidad fija, denominada
stipendium, que pronto result injusta.

Cabe sealar, por ltimo, ciertos acontecimientos ocurridos en Cartago despus de la

guerra, toda vez que los mismos tienen consecuencias en la expansin del podero romano en
el Mediterrneo.
Poco despus del 241 a.C., Cartago se vio envuelta en una nueva guerra, que comenz
con una sublevacin del ejrcito y de las poblaciones sometidas. En el 237 a.C. Amlcar Barca
logr terminar la contienda, con buen xito para los cartagineses. Sin embargo, durante esta
guerra Cerdea se separ de Cartago y se uni a los romanos, quienes ocuparon la isla
inmediatamente. Los cartagineses quisieron castigar la sedicin, pero se detuvieron ante la
amenaza romana de reiniciar una guerra en su contra. Al mismo tiempo, los romanos tomaron
Crcega, y pronto lograron el total dominio de la isla. Para el 225 a.C., Sicilia, Crcega y
Cerdea eran provincias romanas.

Segunda Guerra Pnica: 218 201 a.C.

Amlcar Barca era el lder del partido nacionalista cartagins, que consideraba
imprescindible preparar una nueva guerra contra los romanos. Fue nombrado general supremo
y, para preparar un ejrcito nuevo (independiente de los que pagase el estado), desembarc en
Espaa, donde llev a cabo grandes campaas y conquistas. El resultado fue la creacin de un
imperio colonial en la pennsula, que compensaba la prdida de Sicilia.
Amlcar muri en el 229 a.C. y fue sucedido por su yerno, Asdrbal. Bajo su mando, en
el 225 a.C. se fund la ciudad de Nova Carthago (Cartagena) y se explotaron las ricas minas de
plata de sus alrededores. La conquista de la muy frtil costa oriental hasta el Ebro les
proporcion grandes recursos, y el ejrcito adquiri gran pericia blica en el curso de las luchas
sostenidas con beros y celtas.
Los romanos, por su parte, aunque no vean con buenos ojos este fortalecimiento del
podero cartagins se abstuvieron de intervenir en sus luchas hispnicas. No obstante ello, en el
225 a.C. Roma y Asdrbal firmaron el llamado Tratado del Ebro mediante el cual los
cartagineses se comprometan a no intervenir al norte del Ebro y respetar la autonoma de las
ciudades griegas.

9
 Historia de Roma

Los primeros en violar este tratado fueron los mismos romanos, quienes hicieron una
alianza con Sagunto, ciudad ubicada al sur del Ebro (esto es, en la zona de influencia que el
tratado del Ebro reservaba a Cartago), y se apoderaron de Ampurias.
Asdrbal muri asesinado en el 221 a.C. En el 219 a.C. Anbal, hijo de Amlcar Barca,
sitia y toma Sagunto. Quiere iniciar inmediatamente la guerra contra Roma, pero el gobierno de
Cartago se lo impide, deseoso de lograr un acuerdo pacfico con los romanos. En el 218 a.C.,
Roma declara la guerra a Cartago.
Fue entonces cuando Anbal, apoyado por las conquistas de su padre y su cuado en
Espaa, urdi un plan que prometa xito seguro si se lo realizaba a pie juntillas.
El plan era el siguiente:
- Sicilia sera amenazada por una escuadra desde Cartago;
- simultneamente, las costas itlicas seran inquietadas por repetidos desembarcos;
- en el norte de Italia, el mismo Anbal se unira a los galos, comprometidos a sublevarse
contra Roma;
- en el centro de la pennsula, los cartagineses contaran con el apoyo del rey Filipo V de
Macedonia, adversario decidido de los romanos.
Al iniciarse la guerra, los romanos enviaron al cnsul Publio Cornelio Escipin a Espaa,
y a su colega Tito Sempronio a las costas sicilianas. Escipin no logr alcanzar a Anbal en
Espaa, porque lleg a Massilia (Marsella) cuando ste ltimo ya haba cruzado los Pirineos.
Anbal y su ejrcito llegaron incluso a cruzar el Rdano, y entonces Escipin envi la mayor
parte de su ejrcito a Espaa, al mando de su hermano Cneo, y l volvi a Italia del norte para
enfrentarse con Anbal.
Anbal, por su parte, atraves los Alpes en el 218 a.C. (con enormes prdidas: de 60.000
hombres, perecieron unos 35.000) y sigui el curso del Po. Derrot a los romanos de manera
aplastante en las batallas de Ticino (218 a.C.) y Trebia (218 a.C.). Acto seguido, cruz los
Apeninos y aniquil nuevamente al ejrcito romano en Trasimeno (217 a.C.).
Luego de esta campaa, Anbal decidi invernar en la provincia de Apulia y reorganizar
su ejrcito con vistas a la batalla decisiva que los romanos preparaban para el ao siguiente.
Esta se libr en Cannas, en el 216 a.C. Una vez ms Anbal, gracias a la excelente caballera
africana, aplast a los romanos, que perdieron 70.000 hombres. Anbal se apodera de Apulia,
parte del Samnio y parte de Campania.
Esta victoria tuvo provechosas consecuencias para Anbal: 1) la poderosa ciudad de
Capua abandon la causa romana; 2) el rey Filipo V de Macedonia firm con l una alianza
ofensiva; 3) una vez muerto Hiern, Siracusa se rebel contra Roma y se sum a la causa
cartaginesa. Estos nuevos aliados, sin embargo, se negaron a prestarle auxilio inmediato y la
campaa se paraliz por un ao.
Los romanos, mientras tanto, rehicieron sus fuerzas al mando de Marco Claudio Marcelo
y Publio Escipin, y reconquistaron territorios perdidos en Apulia. En las provincias, los
cartagineses no lograban el triunfo, y poco a poco los romanos comenzaron a avanzar
nuevamente.
A partir de este momento, la guerra se desarrolla en tres frentes: Espaa, Italia y frica.
Acciones en Espaa:
- 212 a.C. Los hermanos Publio Cornelio Escipin y Cneo Escipin estn al frente de los
ejrcitos romanos. Cruzan el Ebro y se dirigen hacia el sur, llevando sus conquistas hasta
Andaluca, donde aprovechan el antagonismo de las tribus indgenas contra Cartago. Los
cartagineses, entonces, tomando en cuenta la importancia que Espaa tiene para ellos,
deciden auxiliar a Asdrbal Barca (hermano de Anbal), quien diriga las operaciones en la
pennsula. Con este auxilio, Asdrbal vence en el 211 a.C. a los hermanos Escipin, quienes
mueren en la batalla.
- 210 a.C. Publio Cornelio Escipin (ms tarde llamado el Africano), hijo de Publio Cornelio
Escipin muerto en el enfrentamiento con Asdrbal, es nombrado procnsul en Espaa,

10
 Historia de Roma

donde obtiene importantes triunfos. En el 209 a.C. toma Carthago Nova y su ejrcito
victorioso recorre toda Espaa. No logra impedir que Asdrbal Barca cruce los Pirineos en
auxilio de su hermano Anbal, pero contina la guerra y termina con el poder cartagins en
Espaa. En el 206 a.C., Publio Cornelio Escipin se apodera de Cdiz (Gades), ltima
fortificacin cartaginesa en Espaa, y regresa triunfante a Roma.
Acciones en Italia:
- 212 a.C. Anbal toma Tarento y varias colonias griegas de la costa.
- 211 a.C. Los romanos reconquistan Capua, que debe rendirse soportando una venganza
sangrienta y perdiendo su autonoma. Anbal se retira de Apulia.
- 209 a.C. Los romanos reconquistan Tarento.
- 208 a.C. Asdrbal Barca ingresa en el norte de Italia. Anbal haba planeado unir su ejrcito
y el de su hermano para reiniciar la guerra en mejores condiciones. Por el lado romano, se
hallaban, en el sur, el cnsul Marco Livio, y en Apulia, su colega Cayo Claudio Nern. ste
intercept el mensaje de Anbal a su hermano en demanda de auxilio. As, Anbal esper
vanamente la llegada de Asdrbal, mientras que los dos cnsules unieron sus ejrcitos y en
la batalla de Metauro derrotaron a los cartagineses de Asdrbal, quien muri en combate.
Anbal recin se enter de la muerte de su hermano cuando los vencedores arrojaron su
cabeza en su campamento. El triunfo de los romanos en Metauro fue decisiva, porque
Anbal, sin tropas numerosas para continuar la guerra, se retir a Bruttium, donde adopt
una estrategia defensiva.
Acciones en frica:
- 206 a.C. Publio Cornelio Escipin regresa triunfante de Espaa a Roma, donde es elegido
cnsul para el ao siguiente.
- 205 a.C. Publio Cornelio Escipin solicita se lo nombre gobernador de Sicilia, lo cual se le
concede. Tambin se lo autoriza a trasladar la guerra a frica si lo considera necesario. As,
P. Cornelio Escipin toma Sicilia como base de operaciones y desembarca en tica, al norte
de Cartago, aunque no puede tomar la ciudad.
- 204 a.C. P. Cornelio Escipin comienza el sitio de tica.
- 203 a.C. Los cartagineses, con el auxilio del prncipe nmida Syfax, se enfrentan con las
tropas de Escipin, pero son derrotados. El gobierno cartagins pide entonces ayuda a
Anbal, quien pronto llega a Cartago. Mientras tanto, se inician tratativas de paz con los
romanos, pero los cartagineses finalmente no aceptan las condiciones de la tregua y se
reanudan las hostilidades.
- 201 a.C. Publio Cornelio Escipin (quien por este triunfo es llamado el Africano) derrota a
Anbal en la batalla de Zama, al sur de Cartago.
Los cartagineses piden la paz urgentemente. Esta se firm en el mismo ao 201 a.C.,
bajo las siguientes condiciones para Cartago:
1) ceder a Roma Espaa y las islas del Mediterrneo;
2) renunciar a su flota, conservando solamente 10 naves de guerra;
3) pagar durante 50 aos una indemnizacin de guerra;
4) restituir en el trono al prncipe nmida Masinisa, que haba sido expulsado por Syfax;
5) no participar en guerras externas ni intervenir en las cuestiones africanas, salvo con la
expresa autorizacin de Roma.

Consecuencias de la guerra:
a) en Italia:
- Hegemona de la nacin latina en Italia y el Mediterrneo. A partir de ese momento, los
romanos extendieron su soberana en todas las direcciones.
- Asignacin de las tierras de las ciudades aliadas desleales a los veteranos o a arrendatarios
de bienes pblicos. Se introdujo el rgimen de los latifundios, que contribuy a la ruina de la
agricultura y de los campesinos, ya muy perjudicados durante la guerra. En efecto, en ella

11
 Historia de Roma

fueron destruidos ms de 400 pueblos y el sur de Italia, principal campo de batalla, qued
completamente arruinado.
- Enajenacin de parte del ager publicus para reembolsar a los ricos el crdito otorgado en
oro, plata y bronce al Estado para financiar la guerra.
b) en frica:
Los cartagineses se vieron seriamente amenazados por el prncipe nmida Masinisa, y
protestaron ante los romanos, sin xito alguno. Anbal, devenido sufete (jefe civil excluido del
mando del ejrcito) despus de la guerra, aprovecha esta situacin para reformar la
constitucin y el partido nacionalista vuelve a encargarse del gobierno. Los romanos exigen
entonces la entrega de Anbal, quien en el 195 a.C. se exilia a Oriente, donde funda las
ciudades de Artaxata y Prusa (o Bursa).

Primera Guerra Macednica: 212 205 a.C.

Esta guerra se inserta en el contexto de la Segunda Guerra Pnica. Como qued dicho,
tras la victoria de Anbal en Cannas en el 216 a.C., el rey Filipo V de Macedonia firm con l
una alianza ofensiva.
Ahora bien: Filipo llego a la costa adritica, pero no se atrevi a desembarcar en Italia ya
que los puertos en que poda intentarlo (Brundisio y Tarento) estaban ocupados por los
romanos. Pero despus de que Anbal conquist Tarento en el 212 a.C., el general romano
Marco Valerio Levino embarc un ejrcito con direccin a Grecia. All, se uni a la Liga Etolia,
participando de su lucha en contra del poder macedonio. Esta guerra, conocida como Primera
Guerra Macednica, concluy en el 205 mediante un tratado entre Filipo y los romanos
(apoyados por los etolios), de acuerdo con el cual los macedonios reconocan las conquistas
obtenidas por Roma en las guerras ilricas (238 219 a.C.).

12