LA ECOLOGA COMO CIENCIA INTEGRADORA, MULTIDISCIPLINARIA E

INTERDISCIPLINARIA.

Nuestro planeta se fue formando de varias formas de vidas muy diversas,

crendose complejas redes de actividades biolgicas y fisiolgicas en las
cuales hubo flujo de la energa procedente del sol. Con el paso del tiempo y el
cmulo de conocimientos acerca de estas interacciones biolgicas, surge la
ecologa. Desde el punto de vista cientfico, la ecologa estudia las relaciones
que existen entre los organismos o grupos de organismos y su medio, esto es,
describe como esta formada la naturaleza y como funciona. El medio o el
ambiente es todo aquel lugar en donde existen y coexisten los seres vivos. En
el medio ambiente, el hombre coexiste con los dems organismos. El ambiente
y sus actividades biolgicas, sociales, econmicas e industriales; es la fuente
de sus alimentos, sus materias primas y sus recursos naturales en general. La
ecologa para su estudio se relaciona con otras disciplinas biolgicas como

la biogeografa, ya que las diferentes condiciones de la biosfera son

determinantes en la distribucin y el establecimiento de los seres vivos en el
planeta;

se liga a la geologa, puesto que las variadas formaciones terrestres dan lugar
a ambientes variados que provocan la diversidad de los seres vivos y el medio;

adems interacta con la qumica, pues los materiales que integran los niveles
del espectro biolgico y los componentes abiticos pertenecen al campo de
estudio de esta ciencia adems de la fisiologa, taxonoma, biogeografa, entre
otras, y se auxilia de las ciencias como meteorologa, geografa, fsica,
qumica, la geologa, las matemticas y en especial la bioestadstica, para
estudiar a las poblaciones. La ecologa es una ciencia integradora porque
relaciona a la mayora de las disciplinas del saber, de las que toma materiales
y conocimientos para elaborar teoras propias mediante modelos muchas
veces matemticos, e interdisciplinaria porque es abordada por profesionistas
de muy diversas corrientes que han permitido una conceptualizacin global.
Sin estas aportaciones MULTI E INTERDISISCIPLINARIAS, LA ECOLOGA NO
PODRA FUNCIONAR COMO CIENCIA AISLADA, PUES PARA ESTUDIAR
LAS RELACIONES QUE EXISTEN ENTRE LOS ORGANISMOS O GRUPOS
DE ORGANISMOS Y SU MEDIO, FORZOSAMENTE SE REQUIERE
ESTUDIAR A AMBOS Y A DICHA RELACIONES.
LAS SUBDIVISIONES DE LA ECOLOGIA

Por lo que se refiere a las subdivisiones, la ecologa suele dividirse corrientemente

en autecologa y cinecologia. La autecologia se ocupa del estudio del organismo o
de la especie individual. Por lo regular se concede importancia a las historias y los
comportamientos biolgicos como medios de adaptacin al mundo circundante. Y
la cinecologa se ocupa del estudio de grupos de organismos que estn asociados
unos con otros formando una unidad. As, por ejemplo, si se efecta un estudio de
la relacin de un roble blanco (o de los robles blancos en general), o bien de un
tordo silvestre (o de los tordos silvestres en general) a sus respectivos medios, el
estudio ser de carcter autecolgico; pero si el estudio se refiriera al bosque en el
que viven el roble blanco o el tordo silvestre, entonces el trabajo ser de caricter
cinecolgico. En el primer caso, la atencin se centra estrictamente en algn
organismo particular, con el propsito de indagar cmo se adapta al cuadro
ecolgico general de modo anlogo a aquel en que concentraramos acaso
nuestra tencihn en un objeto

NIVELES DE ORGANIZACIN

Para comprender el objeto de la ecologia, hay que considerarla en relacin con

otras ramas de la biologa y con otras ciencias en general. En el estado actual de
especializacin de las actividades humanas, las conexiones necesarias entre
campos diversos resultan a menudo oscurecidas por la gran cantidad de
conocimientos en cada uno de ellos (y algunas veces tambin, hay que admitirlo,
por los cursos estereotipados de las escuelas superiores).

En el otro extremo, en cambio, casi cada campo del saber puede definirse con tal
amplitud que abarque un margen enorme de material de estudio. Por consiguiente,
las reas especializadas han de tener lmites concretos, aun si estos resultan un
tanto arbitrarios y estn sujetos a desplazarse de cuando en cuando.

Un cambio en su extensin ha sido particularmente notable en el caso de la

ecologa a medida que ha aumentado la atencin general del pblico con respecto
a la materia. En efecto, para muchos, ecologa significa actualmente la totalidad
del individuo y el medio.
Pero examinemos antes la posicin acadmica ms tradicional de la ecologa en
la familia de las ciencias. Veamos por el momento las divisiones de la biologa, la
ciencia de la vida. Cortamos tradicionalmente la torta de varias camadas de la
biologa, por as decir, en pequeas porciones, de dos modos distintos, como
puede verse en la figura 1-1. En efecto, podemos dividirla horizontalmente en lo
que suele designarse como divisiones bsicas, porque se ocupan de los
fundamentos comunes a todas las formas de vida, o no se limitan, cuanto menos,
a determinados organismos. La morfologa, fisiologia, gentica, ecologa y
embriologa son ejemplos de tales divisiones. Pero podemos tambin dividir la
torta verticalmente en lo que cabe designar como divisiones taxonmicas, esto
es, en divisiones que se ocupan de la morfologa, fisiologa, ecologa, etc., de
clases especficas de organismos. La zoologa, botnica y bacteriologa son
grandes divisiones de esta clase, en tanto que la psicologa, protozoologia,
micologa, entomologa, ornitologa, etc., son divisiones que se ocupan de grupos
ms limitados de organismos. As, pues, la ecologia es una divisin bsica de la
biologa y, como tal, es, asimismo, parte integrante de todas y cada una de las
divisiones taxonmicas. Los dos mtodos resultan tiles. En efecto, es a menudo
muy conveniente limitar el trabajo a determinados grupos taxonmicos, porque
clases distintas de organismos requieren mtodos de estudio diferentes (no
podemos estudiar las guilas con los mismos mtodos empleados para estudiar
bacterias), y porque algunos grupos son mucho ms importantes o interesantes
para el hombre, ya sea desde el punto de vista econmico o de cualquier otro, que
los dems. En ltima instancia, sin embargo, hay que delimitar y verificar principios
unificadores, para que el campo de estudio pueda calificarse como bsico,
Constituye el objeto de la parte primera de este libro delinear brevemente este
aspecto de la ecologa. Tal vez la mejor manera de delimitar a ecologa moderna
consiste en considerarla en trminos del concepto de los niveles de organizacin
vistos como una especie de espectro biolgico, como puede verse en la figura 1-
2. Los de comunidad, poblacin, organismo, rgano, clula y gene son trminos
extensamente utilizados para varios niveles biticos importantes, dispuestos en
arreglo jerrquico, de grande a pequeo, en la figura 1-2. La accin recproca con
el medio fsico (energa y materia) a cada nivel produce sistemas funcionales
caractersticos. Por sistema entendemos exactamente lo que el Websters
Collegiate Dictionary define como elementos de interaccin e interdependencia
regulares que forman un todo unificado. Los sistemas que contienen elementos
vivos (sistemas biolgicos o biosisternas) pueden concebirse a cualquier nivel en
la jerarqua ilustrada en la figura 1-2, o en cualquier posicin intermedia.,
conveniente o prctica para el anlisis. Por ejemplo, podramos considerar no slo
sistemas de genes, sistemas de rganos, etc., sino tambin los sistemas de
parsitos como niveles intermedios entre poblacin y comunidad. La ecologa se
ocupa en gran parte del extremo derecho de este espectro, esto es, de los niveles
ms all del nivel del organismo. En ecologa, el trmino poblacin, acuado
inicialmente para designar un grupo de personas, se ha ampliado hasta incluir
grupos de individuos de cualquier clase de organismo. En forma anloga, el
trmino comunidad incluye en el sentido ecolgico (lo que se designa a menudo
como comunidad bitica ) todas las poblaciones que habitan un rea
determinada. La comunidad y el ambiente inerte funcionan juntos cual un sistema
ecolgico o un ecosistema. Biocoenosis y biogeocoenoris, trminos de USO
frecuente en las literaturas europea y rusa, son equivalentes de modo general a
comunidad y ecosistema respectivamente. El sistema biolgico mayor y ms
aproximadamente autosuficiente que conocemos se designa a menudo como
biosfera o ecosfera, ya que incluye todos los organismos vivos de la tierra que
actan recprocamente con el medio fsico como un todo, de modo que se
mantenga un sistema de estado fijo intermedio en el flujo de energa entre la alta
contribucin de energa del sol y el sumidero trmico del espacio. Importa
observar que no se han indicado lneas precisas o rupturas en el espectro *
anterior, ni siquiera entre los organismos y la poblacin. Toda vez que al
ocuparnos del hombre y de animales superiores estamos acostumbrados a pensar
en el individuo cual ltima unidad, la idea de un espectro continuo podr parecer
extraa a primera vista. Sin embargo, desde los puntos de vista de la
interdependencia, de las relaciones recprocas y de la supervivencia, no puede
haber solucin brusca de continuidad en lugar alguno de la lnea. El organismo
individual, por ejemplo, no puede sobrevivir por mucho tiempo sin su poblacin,
del mismo modo que tampoco el mundo del rgano podra subsistir por mucho
tiempo sin su organismo. Y en forma anloga, la comunidad no puede existir sin la
circulacin de materiales y la corriente de energa en el ecosistema.

y; De hecho, el espectro de los niveles puede extenderse en teora infinitamente

en ambas direcciones, lo mismo que el espectro dc radiacin O que una escala
logartmica

Una de las razones que llevan a disponer los niveles de organizacin

horizontalmente en lugar de verticalmente esta en insistir en que a la larga ningn
nivel es ms importante o menos importante, o ms o menos digno de estudio
cientfico que cualquier otro. Sin duda, algunos atributos se van haciendo
obviamente ms complejos y variables a medida que procedemos de derecha a
izquierda, pero constituye un hecho, a menudo inadvertido, el que otros atributos
se van haciendo menos complejos y menos variables a medida que procedemos
de la unidad pequea a la mayor. Toda vez que operan a lo largo de la lnea
mecanismos homeostticos, esto es, frenos y equilibrios, fuerzas y contrafuerzas,
se produce cierta cantidad de integracin a medida que unidades ms pequeas
funcionan dentro de unidades mayores. Por ejemplo, la velocidad de la fotosntesis
de una comunidad forestal es menos variable que la de los individuos o las
especies dentro de la comunidad, porque podr ocurrir que cuando un individuo o
una especie se hagan ms lentos, otros, en cambio, se aceleren de forma que
resulte compensadora. Si consideramos las caractersticas nicas que se
desarrollan en cada nivel, no hay razn alguna para suponer que algn nivel sea
ms difcil o ms fcil de estudiar cuantitativamente que otro. Por ejemplo, el
crecimiento y el metabolismo pueden estudiarse eficazmente al nivel celular o al
nivel del ecosistema, utilizando una tecnologa y unidades de medida de orden
distinto de magnitud. Por otra parte, los hallazgos a cualquier nivel ayudan en el
estudio de otro, pero no explican nunca por completo, ron todo, lo que ocurre en
este. Constituye esto un punto importante, porque algunas personas sostienen en
ocasiones que no tiene objeto tratar de trabajar con poblaciones y comunidades
complejas mientras no se hayan comprendido totalmente todava las unidades
ms pequeas. Si esta idea se llevara a su extremo lgico, todos los bilogos se
concentraran en un solo nivel, el celular, por ejemplo, hasta resolver todos los
problemas del mismo, pasando luego al estudio de los tejidos y los rganos. De
hecho, este criterio se sigui de modo muy general, hasta que los bilogos
descubrieron que cada nivel posea caractersticas que el conocimiento del nivel
inmediatamente inferior solo explicaba en parte. En otros trminos, no todos los
atributos de un nivel superior se dejan predecir si conocemos solamente las
propiedades del nivel inferior. En efecto, del mismo modo que las propiedades del
agua no se dejan predecir si slo conocemos las propiedades del hidrgeno y el
oxgeno, as tampoco pueden predecirse, a partir del conocimiento de poblaciones
aisladas, las caractersticas de los ecosistemas; hay que estudiar, antes bien,
tanto el bosque (esto es, el conjunto) como los rboles (esto es, las partes).
Feibleman ha llamado en 1954 esta importante generalizacin la teora de los
niveles integrantes. En resumen, el principio de la integracin funcional que
comprende propiedades complementarias a medida que crece la complicacin de
La estructura es uno de los principios particularmente importantes que el eclogo
debe retener. Los progresos en materia de tecnologa han hecho posible en los
ltimos diez aos tratar cuantitativamente con sistemas grandes y complejos,
como los ecosistemas. La metodologa de los rastreadores, la qumica de masa
(espectrometra, colorimetra, cromatografa, etc.), sensibilidad a distancia, control
automitico, modelado matemtico y la tecnologa de la computadora proporcionan
los instrumentos. Sin duda, la tecnologa es un arma de doble filo; puede ser el
medio de comprender la totalidad del individuo y la naturaleza, o de destruirlos.

particular de un cuadro pictrico. Y en el segundo caso se considera el cuadro en

su conjunto, de manera parecida a como examinaramos su disposicin general.
Para los fines de este libro, el objeto de la ecologa se divide de tres modos. En la
parte 1, los captulos estn dispuestos segn los niveles del concepto de
organizacin, tal como se ha examinado en la seccin anterior. Partiremos del
ecosistema, puesto que este es el nivel del que en ltima instancia habremos de
ocuparnos, y consideraremos luego sucesivamente las comunidades, poblaciones,
especies y los organismos individuales. Luego volveremos al nivel del ecosistema,
para estudiar desarrollo, evolucin y modelado de la naturaleza. En la parte 2, el
tema est dividido segn la clase de medio ambiente o hbitat, esto es, en
ecologa del agua dulce, ecologa marina y ecologa terrestre. Aunque los
principios b- sicos sean los mismos, las clases de organismos, las relaciones
recprocas con el individuo y los mtodos de estudio podrn ser, con todo,
totalmente distintos en relacin con medios distintos. La subdivisin segn el
hbitat es indicada asimismo como preparacin para excursiones de estudios y
para la presentacin de datos descriptivos de la biota. En la parte 3 se consideran
aplicaciones, segn subdivisiones como las de recursos naturales,
contaminacin, viaje en el espacio y ecologa humana aplicada, con objeto de
relacionar principios bsicos con problemas. Al igual que la biologa en general,
cabe subdividir tambin la ecologa siguiendo un criterio taxonmico como, por
ejemplo, ecologa vegetal, ecologa de los insectos, ecologa de los microbios y
ecologa de los vertebrados. La orientacin dentro de un grupo taxonmico
reducido es ventajosa, toda vez que la atencin se centra en tal caso en los
rasgos nico o especial en la ecologa del grupo considerado, as como en el
desarrollo de mtodos detallados. En trminos generales, los problemas relativos
nicamente a grupos reducidos quedan fuera del objeto del presente texto, puesto
que se les estudia mejor despus de haber delineado los principios generales. Las
subdivisiones son tiles en ecologa, 10 mismo que en cualquier otra ciencia,
porque facilitan el estudio y la comprensin y sugieren al propio tiempo medios
apropiados de especializacin dentro del campo de estudio. Del breve examen de
esta seccin, vemos que podramos concentrarnos en los procesos, 5 niveles,
medios u organismos y tener oportunidades iguales de hacer contribuciones tiles
a la comprensin general de la biologa del medio ambiente.
Cada uno de los hechos representa un avance en el desarrollo de la Ecologa,
pero sin duda alguna que la incorporacin del concepto de
ecosistema es el de mayor significancia ya que es a partir de ste que la
Ecologa se transforma en una ciencia de sntesis e integracin que comienza a
escaparse de los mbitos biolgicos para establecer nexos con otras ciencias
naturales, para as explicar las relaciones entre los organismos y su medio
ambiente.

Divisin de la ecologa La ecologa se puede dividir en auto ecologa y

cinecologa, segn la manera como se encaucen sin investigaciones. La
autoecologa se ocupa de las especies individuales u organismos de la misma
especie (Poblaciones), y por lo regular estudia su comportamiento biolgico en
relacin como su entorno. La sinecologa estudia grupos de organismos de
diferentes especies (comunidades), que se asocian en una unidad
interactuante como el medio (ecosistemas). Estudio auto ecolgico. 1
poblacin de Estudio de componentes mojarras biolgicos: reproduccin,
embriologa, conocimiento fisiologa gentica, alimentacin etc. Auto ecolgico
Estudio de componentes relacionados para establecer Con el medio ambiente.
pocas de pesca, Habitad, oxigeno, tipo de agua de veda, de Luz,
temperatura, etc. repoblacin ,etc. Estudio Sinecologico Estudio de
componentes Biticos: rboles, hombres, pjaros conocimiento Selva reptiles,
mamferos, etc. sinecologico Ecosistema (comunidades) para aprovechar
Estudio de componentes los recursos Abiticos: (maderas, animales, Luz,
humedad, presin, productos qumicos, Oxigeno, agua, etc. Lea, etc. (medio
ambiente) Adems la ecologa puede subdividirse haciendo referencia a los
niveles de organizacin que abarca: ecologa de la poblacin ecologa de la
comunidad ecologa del ecosistema ecologa de la biosfera Tambin puede
ser subdividida segn el tipo de habitad o medio que se este estudiando; segn
este criterio se puede tener una ecologa marina, una ecologa de agua dulce y
una ecologa terrestre.

1.1 Factores ambientales Se define al medio como la materia que rodea al ser vivo
y con la cual ste realiza sus muy diversas relaciones. Cuando se estudia su
estructura y funcionamiento, muy frecuentemente se le suele dividir en dos
partes: medio abitico o fsico y medio bitico u orgnico: 1.2.1 Factores
abiticos Medio abitico o fsico est constituido por los componentes
fisicoqumicos inanimados, como: clima, suelo, energa solar en todas sus
manifestaciones luz, calor, radiaciones ultravioleta-, gases, agua, sustancias
qumicas, etc. 1.2.2 Factores biticos, medio bitico u orgnico: Medio bitico
u orgnico lo integran los seres vivos, es decir, microorganismos, hongos,
plantas y animales, agrupados en los reinos. Incluye tambin el entorno
sociocultural del hombre, su patrimonio histrico y artstico, as como los
asentamientos humanos, urbanos y rurales.