ARTROPODOS

Los artrpodos (Arthropoda, del griego , rthron, articulacin y , pos,

pie) constituyen el filo ms numeroso y diverso del reino animal (Animalia). El
trmino incluye animales invertebrados dotados de un esqueleto externo y apndices
articulados; entre otros, insectos, arcnidos, crustceos y miripodos.

Hay ms de 1 200 000 especies descritas, en su mayora insectos (un milln), 1 2 que
representan al menos el 80% de todas las especies animales conocidas. 3 Varios grupos
de artrpodos estn perfectamente adaptados a la vida en el aire, igual que los
vertebrados amniotas, a diferencia de todos los dems filos de animales, que son
acuticos o requieren ambientes hmedos. Su anatoma, su fisiologa y su
comportamiento revelan un diseo simple pero admirablemente eficaz.

Puede ser que los primeros artrpodos fueran similares a sus presuntos
antecesores, los anlidos. Su cuerpo era largo y blando, y tena muchos
segmentos, todos ellos muy similares y equipados con un par de patas.
Posteriormente la superficie del cuerpo se endureci hasta formar un
esqueleto externo (exoesqueleto) o cutcula que contiene quitina, protenas,
lpidos y sales de calcio.

Los artrpodos constituyen una de las grandes divisiones del reino animal, subdividida
en diversas clases, algunas de las cuales cuentan con gran nmero de gneros y
especies. Se los denomina de esta manera por estar provistos de patas articuladas. En
realidad no son solo las patas, sino todo el cuerpo el que est formado por varios
segmentos unidos entre s por medio de articulaciones.

A pesar de su gran variedad y su disparidad, los artrpodos poseen en comn

caractersticas morfolgicas y fisiolgicas fundamentales:

Presencia de apndices articulados que muestran una plasticidad evolutiva

enorme y que han dado lugar a las estructuras ms diversas (patas, antenas),
branquias, pulmones, mandbulas, quelceros, etc.

Presencia de un esqueleto externo o exoesqueleto quitinoso que mudan

peridicamente. Dado que diversos filos pseudocelomados tambin mudan la
cutcula, algunos autores relacionan los artrpodos con los nematodos y grupos
afines, en un clado llamado ecdisozoos.4

Cuerpo constituido por segmentos repetitivos, fenmeno conocido como

metamera, con lo que el cuerpo aparece construido por mdulos repetidos a lo
largo del eje antero-posterior.La segmentacin va acompaada de
regionalizacin o tagmatizacin, con divisin del cuerpo en dos o tres regiones
en la mayora de los casos. Por este carcter se les ha relacionado
tradicionalmente con los anlidos que tambin son animales metamerizados;2 5 6
pero los defensores del clado ecdisozoos argumentan que es un caso de
convergencia evolutiva (vase Articulata y Ecdysozoa, y en este mismo artculo
el apartado Filogeni.