Dafo Euraque

San Pedro Sula, actual capital industrial de Honduras:

su trayectoria entre villorrio colonial
y emporio bananero, 1536-1936

Si se estudia, pues, detenidamente, el progreso de San Pedro Sula,

todo ei mundo convendr que data apenas de unos sesenta y seis aos
hasta nuestros dias. Durante el resto del tiempo apenas se sostuvo
como pueblo de escasa importancia.
- Perfecto H. L?obadilla1

Hoy en da, San Pedro Sula, con una poblacin urbana de 314,996 habi-
tantes es, sin lugar a dudas, la capital industrial de ~ o n d u r a s En
. ~ el departa-
mento de Corts, del cual San Pedro Sula sirve como capital administrativa, se
encuentran, entre otras muestras de su importancia, las empresas industriales
ms grandes del pas; el puerto de embarque y desembarque ms importante
de la nacin, Puerto Corts; al igual que muchos de los complejos agrcolas
de mayor envergadura para la exportacin y por ende para la produccin de
divisas (Figura I ) . ~En el departamento de Corts, y principalmente en el
valle de Sula, residen muchas de las familias capitalistas y grupos econmicos
ms importantes del pas.4
San Pedro Sula y el departamento de Corts asumieron laimportancia que
hoy ocupan dentro de la economa nacional como consecuencia de un profundo
proceso de modernizacin e industrializacin que arranc, como en muchas
otras regiones de Amrica Latina, hacia fines de la dcada de 1940, pero
especialmente durante las de 1950 y 1 9 6 0 . ~En 1950, la poblacin urbana de

De nacionalidad hondurea, Dario A. Euraque obtuvo un doctorado en historia en

la University of Wisconsin-Madison en 1990 y es profesor asistente en el departamento de
historia del Trinity College, en Hartford, Connecticut (EE.UU.).
Monografia geogrfica e histrica de San Pedro Sula: IV centenario de su fundacin,
1536-1936 (San Pedro Sula: Talleres "Compaia Editora de Honduras", 1936).
Unidad de Investigacin y Estadistica Social, Municipalidad de San Pedro Sula,
Conociendo San Pedro Sula, 1992 (San Pedro Sula: Centro Editorial, 1992), pg. 10.
Sobre la posicin de San Pedro Sala dentro de la economa industrial, vase A. Murga
Frassinetti y Mara E. Caballero, "Nuevas observaciones sobre la concentracin industrial
en Honduras", en Honduras: panorama y perspectivas, Leticia Salomn, compiladora
(Tegucigalpa: Centro de Documentacin de Honduras, 1989), pp. 65-67.
Mario F. Flores G., "E1 capital financiero en Honduras" (tesis de maestra, Universidad
Nacional Autnoma de Honduras, 1990), pp. 43-77.
Dos importantes trabajos por demgrafos han ubicado a San Pedro Sula dentro de
@ Mesoamrica 26 (diciembre d e 1993)
218 Daro Euraque

DEPTO. DE

DEPTO. DE COMAYAGUA
San Pedro Sula, 1536-1936 219

Honduras, representando aquellos asentamientos humanos con ms de dos mil

habitantes, abarcaba solamente el 22 por ciento de la poblacin, ocupando as
el penltimo lugar dentro de los niveles de urbanizacin de Amrica Latina?
Ahora bien, durante el perodo comprendido entre 1950 y 1960, con San
Pedro Sula asumiendo el papel ms dinmico entre todas las ciudades del
pais, Honduras ocupaba el tercer lugar en niveles de crecimiento urbano en
Amrica Latina. Durante este perodo, San Pedro Sula y la costa norte en
general superaron la tasa de crecimiento poblacional de Tegucigalpa, la capital
del En fin, solamente Venezuela y Brasil registraban mayores ndices de
urbanizacin durante aquellos aos? Segn un informe ms reciente, hoy en
da el valle de Snla produce "ms del sesenta por ciento del Producto Nacional
Bruton del Este dato debe compararse con un informe del Banco Central
de 1964 que seal que la costa norte representaba en aquel entonces entre el
35 y el 40 por ciento del Producto Nacional ~ruto."
La historia global de tan importante ciudad como San Pedro Sula an
permanece indita. Lo mismo, debemos sealar, ocurre con Tegucigalpa, la
capital del pas desde 1880. La reciente obra de Rodolfo Pastor Fasquelle,
Biogmfa de San Pedro Sula, 1536-1954, representa la contribucin ms
importante a una historia que est todava por escribirse." El presente ensayo
representa una introduccin global a la historia econmica de San Pedro Sula
desde la poca de su fundacin en 1536, hasta la crisis comercial y fiscal
acaecida a partir del decenio de 1930.
No marginamos por entero los importantes aspectos sociales y polticos
del desarrollo de San Pedro Sula, ni tampoco las relaciones de la ciudad con el
poder poltico en la capital de Tegucigalpa. En varias ocasiones caracterizamos
escenarios dramticos en la poltica verncula del interior para de esa manera
comprender mejor los eventos y procesos econmicos en San Pedro Sula y sus
alrededores. No obstante, aqu buscamos simplemente caracterizar, a largos

vanse Jeffrey R. Gibson, "A Demographic Analysis of Urbanization: Evolution of A

System of Cities in Honduras, E1 Salvador, and Costa Rica" (tesis doctoral, CorueiI
University, 1970); y Rafael del Cid, "Populating A Green Desert: Population Policy and
Development: Their Effect on Population Redistribution: Honduras, 1876-1980" (tesis
doctoral, University of Texas, 1988).
Walter D. Harris, Jr., The Growth o j Larin American Cities (Atlrens: Ohio University
Press, 1971), pg. 47.
Leticia Salomn y Betenia Galo, "Expansin y estructuracin urbana de Tegucigalpa",
en La estructuracin de las capitales centroamericanas, Rodrigo Fernndez V. y Mario
Lungo Ucls, compiladores (San Jos: EDUCA, 1988), pg. 97.
Harris, The Growth of Latin American Citiee, pg. 49.
Julio Gom, "Sistema d e ciudades", aparecido en Diorio Tiempo, San Pedro Sula, 9 de
febrero de 1993.
I0 "Fastest Growing City Sparks Coastal Development", Lotin Americon Report 5
(December, 1964): 8: 13.
l1 Rodolfo Pastor Fasquelle, Biograj<a de San Pedro Sula, 1536-1954 (San Pedro Sula:
Central Impresora, 1990).
220 Daro Euraque

rasgos, la historia macroeconmica de San Pedro Sula y lo hacemos con base

en una amplia documentacin y utilizando fuentes histricas pocas veces vistas
en la historiografa hondurea. A manera de conclusin ofrecemos tambin
apuntamientos sobre la evolucin histrica comparada entre San Pedro Sula
y Tegucigalpa desde la colonia hasta la depresin econmica de la dcada de
1930.

Crecimiento y agotamiento colonial y postcolonial: 1530-1860

En 1536, el adelantado Pedro de Alvarado, fundador formal de San Pedro
Sula, se entreg a una guerra brutal con varios cacicazgos que ocupaban el
valle de Sula, hoy en el departamento de Corts. Los primeros contactos
entre espaoles y los cacicazgos y tribus indgenas en Honduras se dieron
en otros valles hondureos durante la dcada de 1520, especialmente en los
departamentos del noroeste del pas, es decir, en Olancho, Coln y Yoro.12 En
el vale de Sula, las luchas de la dcada de 1530 mostraron que los residentes
locales estaban ms que dispuestos a defender los terruos que les haban dado
vida a sus antepasados durante miles de aos. Entre San Pedro Sula y el mar
Caribe, el valle de Sula se extiende unos cien kilmetros. Partiendo de San
Pedro Sula hacia el sur, el valle se extiende unos cincuenta kilmetros. Luego
se encuentra con las montaas que dividen este valle tropical y el rico valle del
altiplano del departamento de Comayagua, sede de la antigua capital colonial
y postcolonial del pas.
Los indgenas que ocupaban el valle de Sula, aproximadamente cincuenta
mil cuando se impuso el terror espaol, igual que sus contrapartes en el
valle del Guayape en el departamento de Olancho, gozaban de tierras frtiles,
producto de uno de los tres grandes sistemas fluviales del cual dispone el pas
-un sistema que an recibe aguas de los ros Chamelecn y Ula.I3 El ro Ula
corre hacia el norte y recibe aguas de varios ros menores, pero especialmente
del ro Numuya que al mismo tiempo riega las mejores tierras de Comayagua.
Por otro lado, el ro Chamelecn nace en las montaas que separan a Honduras
y Guatemala. De all, el Chamelecn corre hacia el oriente, traspasa el valle
de Sula y luego, con casi la misma ruta del Ula, toma direccin norte y
desemboca en el mar Caribe." En la dcada de 1520, estas cuencas fluviales
permanecan repletas de agentes comerciales cuyos orgenes se encontraban en
las tierras mayas y aztecas del occidente de Centroamrica y el sur de Mxico.
De hecho. en 1502, durante su ltimo viaje, e1 propio Cristbal Coln se
encontr en las Islas de la Baha con canoas indgenas que transportaban
comercio de la zona.

l2 Jos A. Sarmiento, Historia de Olancho (Tegucigalpa: Editorial Guaymuras, 1990),

pp. 7 3 5 .
l3 Ko Pineda Portillo, Geografa de Ifonduro~, 2.8 edicin (Tegucigalpa: Editorial
E.S.P., 1984), pp. 59-70.
l4 Pineda Portillo, Geogrufiu de Honduras, pp. 59-70.
San Pedro Sula, 1536-1936 221

Coln no pis el interior del pas. Empero, de haber10 hecho se hubiese

encontrado con una inmensa variedad de tribus y cacicazgos que en su
totalidad sumaban unas ochocientas mil per~onas.'~ Como consecuencia de la
colonizacin, la resistencia indgena y otros acontecimientos ocurridos durante
el siglo pasado, es hoy posible dividir al pas en tres zonas demogrficas y
geogrficas que se aproximan a un estatus territorial detectable ya en el siglo
XV1. El vaile de Sula se encuentra en la parte central-norte de una zona
occidental compuesta por los departamentos de Corts, Santa Brbara, Copn,
Ocotepeque, Intibuc y Lempira. La zona oriental est compuesta por los
departamentos de Coln, Gracias a Dios, Olancho y las regiones orientales de
los departamentos de Atlntida y Yoro. Por ltimo, la zona central, compuesta
de altiplanos frescos y acaparando alrededor del sesenta y cinco por ciento del
territorio nacional, la componen los departamentos de Comayagua, La Paz,
Francisco Morazn, El Paraso y las tierras bajas de los departamentos de
Valle y Choluteca.16
Igual que otras tierras bajas caribeas, durante la poca colonial (entre
las dcadas de 1520 y 1820), el valle de Sula mantuvo frgiles conexiones con
las reas del interior del pas; en su mayora las sostuvo con regiones de la zona
occidental descrita anteriormente. Las relaciones entre San Pedro Sula y el
interior persistieron principalmente como consecuencia de los vnculos con los
puertos de importacin y exportacin que se establecieron en la zona costera
caribea en s. Efectivamente, San Pedro Sula funcionaba como sede de
intercambio entre los puertos costeos y el comercio oficial y de contrabando.
El nombramiento formal al fundarse el pueblo por parte de Pedro Alvarado
-Villa de San Pedro del Puerto de Caballos- muestra claramente la relacin
inicial del pueblo con Puerto Caballos (Puerto Corts a partir de 1869 y en lo
que sigue del presente ensayo), el puerto oficial de la costa establecido en la
dcada de 1520. Por otra parte, el puerto de Trujillo, establecido en 1525 en
el departamento de Coln, tambin funcion con la misma dinmica entre s
y varios pueblos del interior en las zonas centrales y orientales del pas.
San Pedro Sula apenas sobrevivi la poca colonial. Igual que el territorio
en general, durante la conquista los pueblos del valle de Sula sufrieron una
catstrofe demogrfica. De hecho, para la vspera de la Independencia, la
poblacin precolombina de 800,000 habitantes haba sucumbido de tal manera
que solamente se contaban aproximadamente 62,000 indgenas, residentes en
su mayora en los departamentos sureos de la zona occidental del pas.17 La
poblacin indgena del valle de Sula nunca se recuper. Durante las ltimas

l5 Linda A. Newson, The C o ~ of

t Conquest: Indran Decline rn Honduras under Spontsh
Rule, Dellplain Latin American Studies Pubiication 20 (Boulder: Westview Press, 1986),
pg. 330. Esta importante obra ha sido ya traducida como El costo de la conqursta
(Tegucigaipa: Editorial Guaymuras, 1992).
l6 Mary W. Helms, "The Society and Its Environment", en Honduras: A Country Study,
James D. Rudolph, editor (Washington, D.C.: U.S. Government Printing Offire, 1984), pp.
55-62.
l7 Newson, The Cost of Conguest, pg. 330
dcadas del siglo XVII, las regiones occidentales y centrales del pas registraron
una poblacin de apenas 16,000 habitantes, cifra que no llega a la mitad de la
poblacin que se encontraba en el valle de Sula al llegar los espaoles.'s Los
datos histricos sobre la poblacin de San Pedro Sula son difciles de constatar,
pero los documentos disponibles tambin muestran el patrn catastrfico
caracterstico del resto del pas. En 1582, la poblacin indgena sampedrana
se sumaba a 415 "indios tributario^".'^ En 1757, tal nmero se redujo a 135,
y para 1811 descendi a 120.20 En 1860, las autoridades de San Pedro Sula
reportaron la presencia de solamente 38 "indi~s".~'
Por ende, no nos debe sorprender el hecho de que la poblacin espaola
y mestiza de San Pedro Sula, durante la poca colonial, nunca result ser una
estructura social bien consolidada. Considrese la siguiente numeracin para
la poblacin no indgena durante la poca colonial: 1582 (20); 1609 (5); 1629
(4); 1646 (30); 1683 (24); 1714 (70); 1789 (357); y 500 "almas" en 1 8 0 1 . ~ ~
Esta historia demogrfica de pobladores no indgenas debe vincularse
a varios procesos, empezando, por supuesto, con la escasez de indgenas a
fines del siglo XVI, producto de la catstrofe demogrfica que sufrieron stos
al enfrentarse a los espaoles. Igual importancia merece el hecho de que
durante los siglos XVI y XVII, Puerto Corts prcticamente desapareci como
puerto de importacin y exportacin para Honduras y las ms ricas y pobladas
provincias del interior de Centroamrica, es decir, Guatemala y El Salvador.
Sabemos que en 1601 el gobierno espaol design al puerto de Santo Toms,
a unos 120 kilmetros al occidente de Honduras, en la costa guatemalteca,
como el puerto oficial para C e n t r o a m r i ~ a .Durante
~~ los siglos XVI y XVII,
esta situacin expuso a San Pedro Sula a un sinnmero de ataques por parte
de piratas y mercenarios franceses, ingleses y holandeses, lo cual estimul a
los pobladores del pueblo a abandonarlo en busca de seguridad en el interior.
No obstante, el decaimiento de Puerto Corts a fines del siglo XVI no
se dio simplemente por el podero e intereses de las fuerzas econmicas en
Guatemala, en aquel tiempo la capital de Centroamrica. En primer lugar,
Puerto Corts pudo sobrevivir hastafines del siglo XVI porque se vincul con la
produccin minera que se estableci en Comayagua y en Francisco Morazn.
(De hecho, la fundacin de Tegucigalpa en 1578 surgi como producto de

la Pastor Fasqueiie, Biografa de San Pedro Sula, pp. 40 y 103.

l9 "Relacin hecha a s u majestad por el gobernador de Honduras d e todos los pueblos de
dicha gobernacin: ao 158Z9',en Documentos coloniales de Hondums, Hctor M . Leyva,
compilador (Choluteca: Centro de Publicaciones Obispado de Choluteca-CEHDES, 1991),
pg. 69.
Newson, The Cost of Conquest, pp. 204-205.
21 Pastor Fasqueile, Biografa de San Pedro Sula, pg. 177.
22 Leyva, Documentos coloniales de Honduras, pg. 68; Newson, The Cost of Conquest,
pp. 172 y 323; y Pastor FasqueUe, Biografa de San Pedro Sula, pp. 111, 119, 140, 142 y
177.
23 Pastor FasqueUe, Biografa de San Pedro Sula, pp. 106-109.
San Pedro Sula, 1536-1936 223

ese mismo proceso.) Sin embargo, como es bien sabido, el gran auge minero
experimentado por regiones de la zona central hondurea se vino abajo a fines
del siglo XVI, y no fue hasta las dcadas de 1720 y 1730 cuando la produccin
minera se recuper.24 Hacia 1743, Tegucigalpa tena solamente 890 "personas
de confesinn .25
El decaimiento minero fue suficiente razn para que los intereses guate-
malteco~y salvadoreos, especialmente los exportadores de ail, abogaran por
los mritos de Santo Toms como el puerto oficial de la regin.26 Por ltimo,
el decaimiento de la exportacin de ail a principios del siglo XVII tambin le
rest importancia a Santo Toms como puerto que estimulase la supervivencia
de pueblos del interior inmediato de la costa g~atemalteca.~?
En 1633, el gobierno espaol simplemente suspendi la vieja fiotilla
mercante.28 Esta poltica lleg a consolidar otro proceso econmico que por
mucho tiempo haba acompaado el decaimiento de las exportaciories de ail y
plata: el comercio iicito y las operaciones de contrabando iievadas a cabo por
pobladores y aventureros ingleses residentes en Belice, las Islas de la Baha y
las costas noroccidentales de Honduras y Nicaragua. Es bien sabido que desde
los inicios del siglo XVII, pero especialmente durante el siglo XVIII, Trujillo
sufri incontables ataques por los ingleses que en muchas ocasiones realizaban
sus hazaas mediante alianzas con los indgenas miskitos y pobladores sambos
que habitaban el noroccidente de Nicaragua y los departamentos hondureos
de Coln y Gracias a Dios.29 Trujillo sufri muchos ataques y asaltos a manos
de tropas y piratas ingleses, incluyendo aquellos registrados en 1643, 1645,
1688 y 1772.30 Fue solamente despus del ltimo ataque que los espaoles
pudieron rescatar enteramente sus intereses en Tr~jillo.~'Adems, durante

** Murdo J. MacLeod, Spanish Central America: A Socioeconomic History, 1520-

1720 (Berkeley: Cniversity of California Press, 1973), pp. 148-149; y Miles L. Wortman,
Government and Society in Central America, 1680-1840 (New York: Columbia University
Press, 1982), pp. 113-116.
25 Newson, The Cost of Conquest, pg. 170.
26
Durante la poca colonial, Honduras se transform en la ms importante exportadora
d e metales preciosos en la regin centroamericana, especialmente plata; pero el hecho es
que la plata proveniente de Honduras no result ser ms que el cinco por ciento d e la
produccin minera que se registr en el imperio espaiol en su totalidad; Linda A. Newson,
"Silver Mining in Colonial Honduras", Revista de Historia de Amrica 97 (enero-junio,
1984): 45.
27 Wortman, Government and Saciety, pg. 11.
28 Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pg. 112.
29 Robert A. Naylor, Penny Ante Kmperialism: The Mosquito Shore and the Bay of
Honduras, 1600-1914: A Case Study in British Informal Empire (London: Associated
University Presses, 1989), pg. 33; para ms detalles, vase Troy S. Floyd, La Mosquitia:
un conflicto de imperios, 2.a edicin, Gypsy J. Silverthorne Turcios, traductora (San Pedro
Sula: Centro Editorial, 1990).
30 Nancy L. Gonzlez, Sojourners of the Caribbean: Ethnogenesis and Ethnohistory of
the Garifuna (Urbana: University of Iilinois Press, 1988), pg. 51.
31 Naylor, Penny Ante Imperialism, pg. 70.
224 Daro Euraque

esta poca, aventureros ingleses y sus aliados miskitos y sambos solan atacar
a otros pueblos costeos, incluyendo el entonces casi despoblado San Pedro
Sula en 1704 y 1743.~'
A mediados del siglo XVIII, el gobierno espaol, asumiendo la iniciativa
para enfrentar el imperialismo ingls, decidi construir varias fortalezas en las
costas caribeas. En Honduras. esta decisin se transform en la construccin
del fuerte de Omoa en el extremo noroccidental del departamento de Corts,
a aproximadamente treinta y dos kilmetros al occidente de Puerto Corts.
Esta fortaleza se termin de construir en 1775, y de all en adelante Omoa
se convirti en un importante puerto para el transporte comercial entre la
zona occidental del pas y los mercados e~ropeos.3~ Para 1780, los esfuerzos
espaoles se volcaron a la reconstruccin de Trujillo, y no solamente para la
proteccin de sus intereses en Coln y Gracias a Dios, sino tambin para que
Trujiilo le prestase refuerzos a Omoa, puerto que aun en 1777 los ingleses
atacaron de nuev0.3~
El ascenso de Omoa impuls la recuperacin de San Pedro Sula como un
pueblo que poda servir de sede de descanso y traspaso comercial para las ex-
portaciones con origen en los departamentos de Santa Brbara y Comayagua,
y tambin las importaciones provenientes de Inglaterra va Jamaca, Belice y
las Islas de la Baha. La intensidad del comercio por medio de Omoa durante
las ltimas dcadas del siglo XVIII, tanto legal como ilegal, aparentemente
estimul una mayor, si bien pequea repoblacin en San Pedro Sula y sus
alrededores: de 70 habitantes en 1714 a 357 en 1789. De hecho, para 1789 se
registr en San Pedro Sula hasta la permanencia de un circulante monetario,
un cambio claro cuando se compara con informes de 1730 que lamentaban
la ausencia de diner0.3~No obstante, estos cambios solamente registraban
pequeas alteraciones dentro del contexto del estancamiento histrico de los
ltimos ciento cincuenta aos.
M hecho es que despus de la Independencia, San Pedro Sula sigui
siendo una empobrecida aldea o pueblo que sobreviva simplemente como
consecuencia de sus funciones como traspatio comercial para varias redes
comerciales entre Omoa y el interior del pas. Un trayecto comercial tena
su origen en Omoa, pasaba por San Pedro Sula y otras aldeas del valle de
Sula, y continuaba hacia el suroeste del pas, a las regiones ms prsperas
de la zona occidental. Otro trayecto comercial que tambin inclua a San
Pedro Sula en su camino tena su origen en Comayagua y las regiones
nortenas de los departamentos de Intibuc jr Lempira, e igual que el sector

32 Naylor, Penny .Ante Imperiatism, pp. 39-40; y Pastor Fasquelle, Biografa de San
Pedro Sula, pp. 122 y 137.
33 Pastor Fasquelie, Biografa de San Pedro Sula, pp. 137-139; Floyd, Lo Mosquitia, pp.
101-115; y Newson, The Cost of Conquest, pp. 186-187 y 320.
34 Gonzlez, Sojourners of the Caribbean. pg. 51; y Newson. The Cost of Conquest, pp.
186-187.
35 Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Suia, pp. 135-136 y 140.
San Pedro Sula, 1536-1 936 225

sur del departamento de Santa Brbara. Juntas, ambas redes comerciales

representaban el mercado econmico de la zona occidental del pas, situacin
que estimul el auge postcolonial de Omoa y San Pedro ~ u l a Hacia . ~ ~ la
veintena de aos que va de 1840 a 1860, la poblacin de Omoa alcanz su
nmero mximo en todo el siglo pasado, registrando para ese entonces una
poblacin de 2,000 habitante^.^^
Durante los aos comprendidos entre las dcadas de 1830 y 1850, Omoa
se estableci como el puerto ms importante del pas. Funcion no solamente
como el puerto de importacin y exportacin para los departamentos de
Santa Brbara y Comayagua, sino que tambin funcion como el puerto de
entrada y salida para las ferias comerciales de El Sal~ador.~'Ya por las
dcadas de 1840 y 1850, navos mercantes recogan productos del interior
en Omoa. El comercio regional por medio de Belice tambin estimulaba
las economas costeas, especialmente los cortes y exportaciones de maderas
en las cercanas de los ros Ula y C h a m e l e ~ n .El
~ ~cnsul norteamericano
responsable por Trujillo y Omoa, Augustus Follin, igual que el cnsul ingls,
Frederic Debrot, mantuvieron un monopolio sobre las concesiones madereras
durante las dcadas de 1840 y 1850.~' Estos diplomticos se vincularon a una
creciente presencia europea que compraba y exportaba ganado, ail, cueros,
pieles y zarzaparilla cultivada y recogida por hondureos en el interior, incluso
en las cercanas de San Pedro S ~ l a . ~ '
Qu efecto tuvieron estos cambios en el desarrollo de San Pedro Sula?
A pesar de que en aquella poca el pas registr un crecimiento demogrfico
importante, amplio y especialmente visible en la zona occidental, en 1860
San Pedro Sula solamente contaba con una poblacin de 600 personas, una
tasa de crecimiento poblacionai anual entre 1801 y 1860, de apenas 0.4 por
ciento.42 En Trujillo ocurri lo opuesto, puesto que en 1842 este puerto
registr una poblacin de 2,500 habitantes. San Pedro Sula no alcanz el
desarrollo demogrfico de Trujillo hasta los primeros aos del presente siglo.
Por otra parte, durante la mayora de las dcadas del siglo XX el crecimiento
poblacional de San Pedro Sula dej atrs la ventaja inicial registrada por

36 Francisco Guevara-Escudero, "Niuetefnth-Century Honduras: A Regional Approach

to the Economic Nistory of Central America, 1839-1914" (tesis doctoral, New York
University, 1983), pp. 59-61.
37 Guevara-Escudero, "Nineteenth-Century Honduras", pg. 317.
38 Guevara-Escudero, "Nineteenth-Century Honduras", pp. 302-303.
39 Robert A. Naylor, "British Commercial Relations with Central America, 1821-1851"
(tesis doctoral, ?ulane University, 1958), pg. 153; vase tambin su publicacin en
espaol, lnftuencsa brrtnica en el comercio centrwmerrcano durante las primeras dcadas
de la Independencia (1821-851/, Serie Monogrfica 3 (Antigua Guatemala: Centro de
Investigaciones Regionales de Mesoamrica, 1988).
4f> Naylor, Penny Ante Imperialisrn. pp. 177, 191, 280 y nota 37; y Guevara-Escudero,
"Nineteenth-Ceutury Honduras", pg. 364, nota 96.
*'Guevara-Escudero, "Nineteenth-Century Honduras", pp. 236-277.
42 Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pg. 13.
226 Daro Euraque

Trujillo. En fin, para 1916 la poblacin de Trujillo decay a un nivel an

menor de la poblacin mxima que registrase durante su auge en el siglo
XIX, especficamente la cantidad de 6,186 habitantes reportada en el censo de
1887.~~
Por lo tanto, el hecho es que el auge comercial de Omoa durante
las primeras dcadas postcoloniales no contribuy a que San Pedro Sula
experimentara un fuerte crecimiento demogrfico, ni a que la economa
de subsistencia que rega la vida cotidiana casi comunal de sus residentes
cambiase ~ignificativamente.4~ En 1801, San Pedro Sula contaba entre sus
pobladores solamente 3 familias espaolas, 53 ladinas y sin duda menos de
50 "indios", puesto que de esta poblacin en 1860 slo contaban 38.45 Al
contrario, la poblacin de Tegucigalpa aumentaba rpidamente dentro de la
recuperacin minera auspiciada por las polticas de reforma impulsadas desde
Espaa. Para 1801, 86 familias espaolas residan en Tegucigalpa, junto con
507 familias ladinas. Mientras tanto, en Comayagua, la capital de la provincia,
residan 76 familias espaolas y 498 familias ladinas?6
A principios del siglo pasado, algunos residentes de San Pedro Sula se
dedicaban a recoger y vender sarsaparilla y tambin a la caza de venados
para luego vender sus pieles, pero stos simplemente servan a la oligarqua
comercial establecida en Omoa. Creemos significativo mencionar que aun
en las dcadas de 1850 y 1860, solamente una hacienda en San Pedro Sula
mostraba delimitaciones claras de propiedad privada y, adems, la hacienda
de que hablamos perteneca a Frederic Debrot.4' Este y otros factores, como
sealaremos a manera de conclusin, es un elemento clave para diferenciar la
vida social y poltica entre la historia de San Pedro Sula y Tegucigalpa.
En fin, podemos sealar que en aquella poca las reas rurales alrededor
de San Pedro Sula an seguan prcticamente deshabitadas. Por ende, despus
de la dcada de 1860 el territorio comunal de San Pedro Sula sigui siendo
atractivo para los inmigrantes y rnigrariles Iiacia la regin.4RLa situacin fue
tal que el auge bananero que se inici a partir de la dcada de 1870 se dio en
cultivos en tierras comunales controladas por la municipalidad sampedrana.
La mayora de las familias criollas residentes en San Pedro Sula a principios
de este siglo llegaron al pueblo procedentes de Copn, Comayagua y Santa

43 Gonzlez, Sojourners of the Caribbean, pg. 139.

44 Pastor Fasqueile, Biografa de San Pedro Sulo, pp. 154-160
45 "Poblacin de las provincias de Honduras: matriciila del ao de 1801: gobernador de
Honduras Ramn de Anguiano, 1 de mayo de 1804", en Leyva, Documentos coloniales de
Honduras, pg. 285; y Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pg. 177.
46 "Poblacin de las provincias de Honduras", pp. 276-278.
47 Pastor FasqueUe, Biografa de San Pedro Sufo, pg. 175.
48 Abordamos el tema de la evolucin comparativa entre regiones de Honduras en Daro
A. Enraque. "Zonas regiondes en la formacin del Estado hondureo, 1830s-1930s: el caso
de f a costa norte", ponencia presentada en la conferencia anual de la Latin American Stndies
Association, Los Angeles, California, 25 de septiembre de 1992.
San Pedro Sula, 1536-1936 227

Brbara, y sin duda que muchas lo hicieron para aprovechar la relativamente

flexible tenencia de tierras en el valle de S ~ l a . ~ '
De todas maneras, debemos recalcar que el crecimiento demogfico
que el pas experiment a partir de la dcada de 1840 se concentr en las
regiones suroestes de la zona occidental, zona geogrfica que en aquellos aos
registraba casi el cuarenta y nueve por ciento de la poblacin nacional de
aproximadamente 128,000 habitantes. Entre 1801 y 1855, la poblacin de la
zona occidental creci un 35 por ciento, es decir, de 63,002 habitantes en 1801,
a 157,000 en 1855. No obstante, estos procesos demogrficos tuvieron poco
impacto en San Pedro Sula. y slo fue a partir de los aos de la dcada de
1870 que el pueblo registr un incremento claro con respecto a sus pobladores
provenientes del interior.
Al mismo tiempo, es importante enfatizar que la poblacin de San
Pedro Sula en la dcada de 1860 no se diferenciaba mucho de la estructura
demogrfica general del pas. En la de 1880, cuando la poblacin del pas
sumaba aproximadamente 330,000 habitantes, slo seis ciudades hondureas
reportaron poblaciones con ms de dos mil habitantes, y cinco de stas se
encontraban en los altiplanos de las zonas centrales y occidentales del pas.50
En fin, entre 1883 y 1910, el 83 por ciento la poblacin hondurea resida en
pueblos con 1,000 habitantes o menos.51 En Tegucigalpa, al contrario, en 1887
habitaban 12,585 personas, y para 1910 residan al 22,137 habitante^.^^

EI auge bananero y e1 complejo capitalista extranjero

En 1875, Frank E. Frye, el cnsul estadounidense en las Islas de la Baha,
report que San Pedro Sula contaba ron una poblacin de aproximadamente
1,200 personas.53 Tres aos ms tarde, John C. Jack. el agente consular en
San Pedro Sula redact un memorndum directamente al Departamento de
Estado, intentando entonces evadir las oficinas de las mximas autoridades en
las Islas de la Baha.54 Mediante el mencionado memorndum, Jack acus a
Fkye de negarle atencin consular al comercio del interior del pas mientras se

49 Gonzalo R. Luque, Memorias de un sampedrano (San Pedro Sula: Impresora Hon-

durea, 1979), pg. 5.
Gnevara-Escudero, "Nineteenth-Century Honduras", pg. 89.
Guevara-Escudero, "Nineteenth-Century Honduras", pp. 194-195.
52 Direccin General de Estadstica y Censos, Honduras: histrica-geogrfica (Teguci-
galpa: Tipografa Nacional, 1980), pg. 115.
53 Archivos Nacionales de EE.UU., despacho consular nmero 24, Omoa (30 de s e g
tiembre de 1875), en Despachos de los cnsules de Estados Unidos en Omoa, Trujillo y
Roatan, 1818-1893, record group 59, registros generales del Departamento de Estado, copia
de microfiche nmero T-477, rollo nmero 4.
Aspectos de esta seccin se encuentran resumidos en Daro A. Euraque, "Estructura
econmica, formacin de capital industrial, relaciones familiares y poder poltico en San
Pedro Sula: 1870s-1958", Revista Polmica 18 (septiembre-diciembre, 1992): 35-37.
esforzaba por promover las exportaciones bananeras con origen en las Islas de
la Baha.55
Este memorndum nos indica que nuevas fuerzas impulsaban el auge
demogrfico en San Pedro Sula durante la dcada de 1870. Las exportaciones
de frutas comerciales primero tuvieron importancia en las Islas de la Baha y
no en las tierras de las costas norteas, especialmente a partir de la dcada
de 18.50. Sin embargo, en 1877 un fuerte huracn destruy las plantaciones
bananeras de las Islas de la Baha, y fue as como luego surgieron fuertes
cultivos en la costa norte. ya en tierra
En 1878, las autoridades municipales de San Pedro Sula redactaron un
informe destinado al gobernador de la regin. Mediante el informe, el alcalde
y sus regidores caracterizaron al pueblo como "apremiado por las necesidades
de su naciente *~ r o-p r e s o " .Estas
~ ~ mismas autoridades vincularon el reciente
"progreso'? de San Pedro Sula con "su posicin central en los trabajos del
ferrocarril, su proximidad a los puertos, la excelencia de sus terrenos y la
belleza incomparable de su localidad". Adems, lcas mismas autoridades
reconocieron la existencia de una "floreciente agricultura". En estos aos,
una "agricultura floreciente" no indicaba un auge en la produccin de cultivos
para la subsistencia. Ms bien, el auge agrcola estaba vinculado a los
frecuentes viajes de navos fruteros norteamericanos que solan llegar a las
costas caribeas. El hecho es que las autoridades se referan al cultivo "en
gran escala" del "pltano, la banana y el cacao.58
Ahora bien, es igualmente importante reconocer otras implicaciones del
crecimiento agrcola en las cercanas de San Pedro Sula para aquellos aos. Por
ejemplo, las autoridades tambin sealaron que "el desarrollo de La industria
platanera, que es la ms fcil y productiva, relativamente, se haila contenida
por dos circunstancias, la primera a falta de medios de exportacin". De igual
importancia era "la permisin de la cra de ganado libremente". Cul era
la razn? Porque "esta cra es en una proporcin que no constituye ni un
patrimonio, ni un modo de vivir de sus dueos; que sirve slo para contener
el desarrollo de la agricultura y para fomentar la pereza y la indolencia de los
que poseen por la facilidad con que llenan las puras necesidades materiales 13 .59
Esta evaluacin del auge agrcola para 1878 nos dice mucho de lo que
ocurra en San Pedro Sula. Las autoridades municipales reconocan las
incipientes contradicciones entre la vida comunal de antao y las fuerzas
econmicas y sociales vinculadas a la "floreciente agricultura" de exportacin.
La "permisin a la cra de ganado libremente" se refiere a la vieja tradicin, de

55 "John C. Jack al secretario de Estado", 1 (Omoa, 30 de septiembre de 1878), T-477.4.

56 Wliam V. Davidson, Historifal Geography of the Bay Islandsof Honduras (Birming-
ham: Southern Gniversity Press, 1979), pp. 93-97.
5 7 "San Pedro Suia en 1 8 7 8 , Boletin del Consejo Departamental del Distrito de San
Pedro Sula 64 (31 de agosto de 1954): 8-9.
" "San Pedro Sula en 1878"
'' "San Pedro Sula en 1878''
hecho ley moral y aceptada por la mayora de los habitantes de la regin, que
obligaba a las autoridades a mantener una "zona ganadera" en donde "todo
vecino tena derecho a tener y mantener sus vacas en esa zona, obligndose
al mantenimiento del cerco y limpia de los caminos para el trnsito de los
animale~".6~ En fin, en 1878 las autoridades ya empezaban a cuestionar
la necesidad, por supuesto, para "el bien comn" de las viejas tradiciones
comunales.
Entre 1878 y los primeros aos del presente siglo, las contradicciones
quizs apenas visibles durante las dcadas anteriores se fueron intensificando;
e s decir, las luchas entre aquellos pobladores interesados en fomentar la
agricultura para la exportacin y aquellos interesados en salvaguardar las
zonas ganaderas comunales. No obstante, al correr de los aiios los intereses
vinculados a la agricultura de exportacin se tornaron ms importantes y
para 1900 las autoridades municipales empezaron a discutir seriamente la
conveniencia de abolir por completo las viejas zonas ganaderas.61 Al mismo
tiempo es importante reconocer que los documentos municipales y otras
fuentes tambin demuestran que el bien comn mantuvo cierta influencia sobre
los alcaldes, sus consejeros y la "poltica agraria" local. Un informe de 1915
muestra que casi el sesenta por ciento de los cultivadores bananeros cerca de
San Pedro Sula realizaban sus plantaciones en tierras comunales en base a
contratos de alquiler con la m ~ n i c i p a l i d a d . ~ ~
Este proceso es interesante, especialmente cuando tomamos en cuenta
que a partir de la dcada de 1880, los "empresarios de agricultura" llegaron
a dominar el poder poltico en la municipalidad sampedrana. Los cambios
econmicos que acompaaron el auge de la exportacin bananera tambin
produjeron cambios en la estructura del poder municipal. Treinta y cuatro
alcaldes gobernaron la alcalda municipal de San Pedro Sula entre 1884 y 1918,
y veinte y siete de ellos fueron importantes dueos de plantaciones bananeras.
Ello se traduce en un porcentaje del 80 por cient0.6~Tambin es significativo
sealar que toda administracin municipal de la poca funcionaba con asesora
concejal y regidores que tambin gozaban de las rentas de plantaciones
bananeras. Esta lite bananera era entonces la responsable de evaluar las

60 Pastor FasqueUe, Biografa de San Pedro Sula, pg. 192.

" Libro de actas de las sesiones de la Corporacin iwunicipal de San Pedro Suta, tomo
9 (3 de enero de 1900), pg. 154.
62 L'Fincas existentes en el departamento de Corts", Memoria de Fomento, Obras
Pblicas y Agricultura, 1914-15 (Tegucigalpa: Tipografa Nacional, 1916), pp. 59-72.
63 Estos datos fueron compilados en base a varias fuentes. Las administraciones mu-
nicipales fueron revisadas en los tomos de las actas municipales, proceso que produjo una
lista global que luego fue comparada con varias listas de bananeros muy numerosas para
identificarlas todas aqu. Ejemplos de estas listas se encuentran en Luque, Memorias de un
sampedrano, pp. 111-112; en Libro de actas de las sesiones de la Corporacin .Municipal
de San Pedro Sula, tomo 11 (15 de enero de 1904): 220-229; y en "Asociacin Frutera de
Sula", Registro Mercantil de Corts 3 (18 de enero de 1914): 426-452.
230 Daro Euraque

- Ferrocarriles:
n Ferrocarril Nacional
.-.-.-.
5
Limites de Departamento
Capital de Departamento
c FerfocarrB de C u y m i
Pueblo importante
u Ferrocarril de is United Fruit
S Ferocarrii de la Standard Fruit
---+e++ Ferrocarriles prwestos I(liOME7ROS

Figura 2. La costa norte de Honduras, 1925

necesidades comunales. Por ende, no debe sorprendernos que eventualmente

la zona ganadera fuera abolida como innecesaria para "el bien comn".64
Recordemos de nuevo que el informe municipal de 1878 seal que el
crecimiento de San Pedro Sula tambin se deba a 'la importancia que le
da su posicin central en los trabajos del ferrocarril" (de ahora en delante
nos referiremos a ste como "Ferrocarril Nacional"). Es bien sabido que
el ferrocarril al que se refiere el informe citado es el que en aquellos aos
representaba la esperanza para el desarroUo de todo el pas y no solamente
los alrededores del valle de Sula. Segn las negociaciones entre varios
gobiernos hondureos y contratistas europeos, el mal llamado "Ferrocarril
Interocanico" se construira desde Puerto Corts. y por ende marginando
a Omoa. cruzara el valle de Sula por medio de un punto en e1 Golfo de
Fonseca, cerca de la isla de Amapala. Como consecuencia de la corrupcin y
mala administracin por parte de los hondureos y los europeos. el ferrocarril
nunca Ueg ms all de la aldea de Pimienta en el departamento de Corts,

64 Pastor FasqueUe, Biografa de San Pedro Sula, pp. 260-266

San Pedro Sula, 1536-1936 231

es decir, unas 56 millas al sur de Puerto Corts (Figura 2).65

No obstante, la construccin de las 56 millas, muchas de las cuales se
construyeron entre 1869 y 1874, sirvieron para establecer a San Pedro Sula
en una posicin clave dentro de una nueva economa mundial. A partir de ese
momento, San Pedro Sula no dependera solamente de sus nexos con puertos
en las costas caribeas, fuesen Omoa, Puerto Corts o cuales otros surgieran.
El ferrocarril y sus vnculos con la nueva exportacin frutera cambi a San
Pedro Sula como nunca se esper, aun para sus pocos habitantes. Asimismo,
este proceso signific el derrumbe de la vieja Omoa. El auge que Omoa
experiment entre las dcadas de 1840 y 1860 se derrumb. Ya para 1875
el cnsul norteamericano residente en Omoa caracteriz al viejo puerto como
"un sitio de poca imp0rtancia".6~Fue en este nuevo contexto que se inici la
inmigracin del interior hacia San Pedro Sula y que duplic su poblacin entre
1860 y 1875. En 1878, las autoridades municipales simplemente confirmaron
el proceso. El banano lo cambi todo.
Hacia las dcadas de 1880 y 1890, la exportacin bananera con origen
en el departamento de Corts se estableci como una fuente importante para
la exportacin global de la fruta procedente de Honduras, primordialmente
mediante el mercadeo realizado por varias empresas norteamericanas, espe-
cialmente la United Fruit Company (Cuadro 1).

CUADRO 1
Volumen de la exportacin bananera en Centroamrica,
1900-1 935 (en miles de racimos)

Fuentes: Francisco Cruz Cceres, En las selvas hondunas, pp. 93-96; Afemoria de
Hacienda, Crdito Pblico y Comercio, 1946-47, pp. 121-122; y Ellis, Las transnacionales,
pp. 53-55.

Delrner 6. Ross, "The Construction of the Railroads of Central America" (tesis

doctoral, University of California, 1970), pp. 27-42.
"Cnsul Frank E. Frey", 10 (Omoa, 3 de octubre de 1875), T-477.4.
23.2 Daro Euraque

Simultneamente, la exportacin bananera comenzaba a competir con la

exportacin de plata que haba surgido de nuevo como la ms importante
dentro de la estructura del comercio exterior. y con origen en los alrededores
de Tegucigalpa. Hacia 1920 las exportaciones bananeras representaban el 20
por ciento del total de las exportaciones del pas. Este auge se consolid a fines
de la dcada de 1920 y los primeros aos de la de 1930. Para estos ltimos
aos, las exportaciones bananeras representaban entre el 75 y el 85 por ciento
de la totalidad de las exportaciones, medida mucho mayor que la de alrededor
del diez por ciento que tenda a representar la exportacin de plata dentro de
la estructura de exportaciones en aquella
El capital extranjero lleg a controlar la mayora de las inversiones
en las economas niineras y bananeras. A1 llegar las dcadas de 1920 y
1930, este proceso produjo la prdida del control de las plantaciones por los
bananeros independientes, hondureos e igualmente los extranjeros que se
haban radicado en las cercanas de San Pedro Sula. Para febrero de 1911, un
grupo de norteamericanos residentes en Choloma, a pocas millas al norte de
San Pedro Sula y sobre la trayectoria del Ferrocarril Nacional, redactaron
un documento dirigido al secretario de Est~ado,Philander C. Knox, en el
c u d denunciaban las maniobras de la United Fruit Company por dominar
el cultivo del banano, para poder as integrar su produccin al dominio
del mercado que la empresa ya monopolizaba. "Durante la ltima dcada
hemos visto", sealaron los bananeros norteamericanos, "distritos enteros de
prsperas plantaciones independientes caer bajo el dominio de esta poderosa
corporacin". Entre otras cosas. los norteamericanos acusaban a la United
Fkuit Company de querer dominar el transporte del banano por el Ferrocarril
Nacional y de esta manera determinar los precios del banan0.6~
Aparentemente, los norteamericanos teman que ellos tambin sucumbie-
sen ante el poder de la United Fruit Company. Segn la denuncia, "sin la
ayuda de nuestro gobierno estamos perdidos; carecemos del poder necesario
para proteger no^".^^ Para 1911, las quejas de los norteamericanos simplemente
expresaban una opinin bastante generalizada en el departamento de Corts.
Por ejemplo, en el ao de 1900, solamente un ao despus que la United
Fruit Company se convirtiera en una empresa poderosa que absorbiera a
muchas otras, las autoridades municipales de San Pedro Sula, apoyadas por
el gobernador del departamento de Corts, tambin haban denunciado a la
United Fruit Company por intentar manipular los precios que le ofrecan

67 "De los productos del pas que ms se exportan ... [1925-1926 a 1935-19361"; en
Memorla de Hacienda, Crdito Pblico y Comercio, 1932-33 (Tegucigalpa: Tipografa
Nacional, 1934), pp. 25-28; y en ~Wemoriade Hacienda, Crdito Pblico y Comercio, 1935-
36 (Tegucigalpa: Tipografia Nacional, 1937), pp. 80-83.
68 Archivos Nacionales de EE.UU., Despachos de los cnsules, "Carta de, entre otros:
E. Dox y W. A. Coleman a Philander C. Knox" (18 de febrero), record group 59, registros
generales de1 Departamento de Estado 815.00/1115.
69 Archivos Nacionales de EE.UU., "Carta de, entre otros, E . Dox y W. A. Coiernan a
Philander C. Knox" (18 de diciembre de 1911).
San Pedro Sula, 1536-1936 233

a los bananeros independiente^.^' Parece que posteriormente los bananeros

independientes buscaron ayuda con las autoridades del ejecutivo y el congreso
en Tegucigalpa, puesto que existen documentos redactados entre 1908 y
1910 que demuestran las mismas preocupaciones por parte del Ministerio de
F~mento.~'
Las inversiones norteamericanas en la industria bananera no se volcaron
hacia la cultivacin y el transporte de la fruta hasta las primeras dcadas del
presente siglo. El hecho de que an durante la dcada de 1910 solamente se
vislumbrara el monopolio de las bananeras indica, como lo plantearon Charles
D. Kepner y Jay H. Soothill hace muchos aos, que el dominio exterior de la
industria recorri varias fases.72Veamos. En el decenio de 1890 las inversiones
directas del capital extranjero en Honduras, cuya mayora proceda de los
EE.UU., solamente sumaban dos millones de dlares, o por lo menos esa
cantidad se registr para 1897. An en 1908 tal cantidad de inversiones
extranjeras estadounidenses permaneca igual que en 1897. Fue despus de
los inicios de la dcada de 1910 que se registraron cambios radicales en las
sumas de las inversiones extranjeras en Honduras. Por ejemplo, para 1914
la inversin extranjera con origen en los EE.UU. registraba 9.5 niillones de
dlares y para 1919 la misma medida haba ascendido a 18.4 millones de
dlares.73
La poca del gran auge de las inversiones estadounidenses en Honduras,
es decir, entre 1908 y 1919, fue apoyada por otro proceso: la miiltiplicxin
de concesiones ferroviarias para las empresas bananeras a cambio de tierras
para el cultivo del banano. Hemos podido calcular que de las 57 concesiones
generales otorgadas a las empresas bananeras entre 1900 y 1930, 37 fueron
decretadas entre 1910 y 1920, es decir, casi el sesenta y cinco por ciento. La
mitad de las concesiones restantes fueron otorgadas despus de 1920 y la otra
mitad fue otorgada previo al ao de 1 9 1 0 . ~En ~ pocas palabras, la escalada
de inversiones estadounidenses descrita anteriormente se hizo en base a los
privilegios que les ofrecan a las empresas bananeras los gobiernos hondureos.
Es ya de conocimiento general que las concesiones, usualmente detalladas
en contratos eutre el poder ejecutivo y las empresas, y autorizadas por
diferentes congresos, otorgaron una variedad de privilegios a varias empresas
bananeras. Mediante las concesiones, las empresas gozaban de la importxn

70 Libro de actas de las sesiones de la Corpomcidn .Municipal de San Pedro Sula, tomo
9 (23 de mayo de 1900): 245.
"Bananos", Memoria de Fomento, Obras Pblicas y Agricultura, 1908-09,pp. 63-64;
y "Revista Comercial y financiera", Revista Econmica 9 (agosto, 1910): 88.
i2 Charles D. Kepner, Jr. y Jay H. Soothill, The Banana Ernpire: A Case Study of
Economic Imperiafism (New York: Russefl & Russefl, 1967), pg. 95.
73 Thomas y Ebba Schoonover, 'Statistics for an U~derstandingof Foreign Intrnsions
into Central America from the 1820s to 1930", Anuario de Estudios Centroamericanos 15
(1989): 1: 101.
74 Honduras, Indice general de concesiones en Honduras (Tegucigalpa: Tipografia
Nacional, 1930), pp. 7-12.
234 Daro Euraque

gratis de los materiales necesarios para construir y controlar ferrocarriles,

muelles, facilidades sanitarias, plantas elctricas y hasta los comestibles para
sus empleados y los obreros que trabajaran en las plantaciones conectadas por
los rieles ferroviarios. En Corts, este proceso transform el departamento en
general, y tambin transform al valle de Sula en formas que las autoridades
de 1878 quizs nunca pronosticaron.
Por ejemplo, ya para 1900 el Ministerio de Fomento informaba que cerca
de 21,000 acres del departamento de Corts se cultivaban con b a n a n o ~ Este
.~~
proceso se agudiz tremendamente durante la primera dcada del presente
siglo. Para 1911, el gobernador de Corts inform al hlinisterio de Fomento
que en el departamento entonces se cultivaban 56,000 acres en plantaciones
bananeras, casi tres veces el nmero registrado para el ao de 1900.'~ La
Primera Guerra Mundial caus problemas de transporte hacia los mercados
del exterior, y por ello en 1916 solamente se registraron unos 26,000 acres en
plantaciones b a n a n e r a ~ .No
~ ~obstante, para 1926 el Ministerio de Fomento
registr l a recuperacin del monto de acres cultivados en bananos en los
aos previos a la guerra. Segn un informe de aquel ao, en Corts se
cultivaban alrededor de 43,000 acres de b a n a n ~ s . ~Ahora
' bien, es importante
reconocer que el auge en acres cultivados no solamente se deba a los bananeros
independientes. El capital extranjero tambin lleg a cultivar el banano.
y lo hizo, como sealamos anteriormente, mediante concesiones para la
construccin de nuevos ferrocarriles.
En el departamento de Corts, el primer esfuerzo extranjero serio por
construir un ferrocarril al margen del Ferrocarril Nacional construido entre
1869 y 1874, se inici en 1902. Entre este ao y 1905, un norteamericano
llamado William F. Streich, apoyado en privilegios concesionarios, financi la
construccin de aproximadamente cinco millas del ferrocarril al oeste del casi
abandonado puerto de Omoa, contiguo a la costa caribea. Streich recibi el
derecho a importar maquinaria sin impuestos arancelarios y tambin gozaba
del derecho de alquilar 12,350 acres (5,000 hectreas) de tierras a ambos
lados del mismo ferrocarril por construirse. La concesin obligaba a Streich a
pagarle al Estado una renta diferencial entre las tierras cultivadas y las tierras
ociosas. Luego, Samuel Zemurray, apoyado por la Gnited Fruit Company y
quien posteriormente se transformara en el personaje ms importante en el
valle de Sula, consigui comprarle la concesin a Streirh. En 1907, la U n i t ~ d

-IrJ
"htemoria del Ministerio de Fomento, 1901-02". Boletn Legislativo 1 ( ' l e g ~ c i g a l ~ a :
Tipografa Nacional, 1903), pp. 49-71,
76 U Departamento de Corts, sus t,errenos, industrias, prodiicciones, etctera, etctera",
Boletn de la Secretara de Fomento, Obras Pblicas y Agricultura 1 (11 d e agosto d e 1911):
133-145.
" .'Agricultura", Memorro dc !-'omento, Obras Pblrcas y ,'igrrcriltura, 1915 16, pp.
105-106.
78 "Cuadro general de agricultores y la clase d e cultivos con especificacin d e manzanas
aproximado", Memorra de Fomerrto, Obras Pblicas y Agrrcriltura. 192.5-26, pg. 80a.
San Pedro Sula, 1536-1936 235

Fruit Company le vendi a Zemurray sus derechos sobre la vieja concesin, y

ste prosigui construyendo el viejo ferrocarril hacia la frontera con Guatemala
bajo una empresa que se lleg a llamar la Cuyarnel Fruit Company.
En el ao 1911, el ferrocarril de la Cuyamel Fruit Company se extenda
ya diez millas al oeste de Omoa. Para 1914, el mismo ferrocarril cubra
quince En 1918, el ferrocarril de la Cuyamel Fruit Conipany se
extenda 45 Este desarrollo ferroviario fue acompaado por otros
procesos: ms y ms plantaciones de banano bajo el dominio de la Cuyamel
Fruit Company, y por ende el aumento de acres de tierra bajo su control, as
como el surgimiento de una clase obrera en dichas plantaciones y relaciones
obrero-patronales diferentes a aquellas que existan alrededor de los bananeros
independientes. Por ejemplo, hemos podido documentar que para 1914 la
Cuyamel Fruit Company posea 24,700 acres de tierra sembradas con el cultivo
bananero, el doble de la cantidad que asumi cuando obtuvo la concesin de
Strei~h.8~ Adems, para 1922 La Cuyamel Fruit Company empleaba, como
promedio, casi cuatro mil obreros en sus p l a n t a ~ i o n e s .Ello
~ ~ representaba el
23 por ciento de la poblacin que San Pedro Sula reportara en 1926.
La presencia de la Cuyamel Fruit Company en el departamento de Corts
signific, inicialmente, y quizs hasta mediados de la dcada de 1920, un poder
econmico internacional con quien se aliaron la mayora de los bananeros
independientes del valie de Sula que se oponan al monopolio del mercado que
mantena la United Fruit Company, oposicin, hemos dicho ya, que surgi
desde los primeros aos del presente siglo. Esta alianza no solamente incluy
a los bananeros norteamericanos que denunciaron a la United Fruit Company
ante Philander C. Knox en febrero de 1911, sino tambin a los bananeros
hondureos que gozaban del firme apoyo poltico de la alcalda municipal
de San Pedro Sula. En fin, ya para 1916, la Cuyamel Fruit Company se
haba transformado en la empresa que transportaba la mayora del banano
del departamento de Corts, no solamente al muelle de Puerto Corts, sino
tambin a los mercados de los EE.UU.83 Este hecho en realidad representaba
la culminacin y fruto de la alianza que Zemurray forjase con los bananeros
independientes en los primeros aos de la dcada de 1910. ;Cmo se efectu
tal alianza?

79 Kepiier y Soothill, The Banana Empire. pp. 100-101; Pan American Union, "Hon-
duras", Monthly Bulletin 33 (1911): 315; y "Ferrocarril de la Cuyamel Fruit Co.", Memoria
de Fomento, Obras Pblicas y Agricttltura, 1913-14, pp. 11-15.
'??errocarriles", Memoria de Fomento, Obras Pblicas y Agricultura, 1917-18, pp.
14-20.
81 Kepner y Soothil, ?Ke Banana Empire, pg. 112

"Cuyarnel Fruit Company", Memoria de Fomento, Obras Pblicas y Agricultura,

1922-23, pg. 5 .
a3 "Agricultura", Memoria de Fomento, Obras Pblicas y itgricultura, 1915-26, pp.
105-106.
236 Daro Euraque

A fines de 1911, a pesar de los disgustos entre los bananeros de Corts

y la United Fruit Company, y quizs porque la Cuyamel Fruit Company
posiblemente an no posea la fuerza suficiente para competir con la vieja
empresa, los finqueros firmaron otro contrato de compra y venta con la
United Fruit C ~ m p a n Este~ . ~ y~ otros contratos se continuaron firmando y
aparentemente las relaciones econmicas entre ambas partes permanecieron
fijas y sin conflictos hasta fines de 1913." Hacia principios de enero de 1914,
las autoridades municipales, por primera vez en la historia de la alcalda,
asumieron un papel directo en enfrentar los problemas de compra y venta
que haban surgido de nuevo. El 15 de enero de 1914, el alcalde de San
Pedro Sula, don Juan Reynaud, presidi una reunin extraordinaria "con
el importantsimo objeto de tratar acerca del negocio del guineo con las
compaas extranjeras y como nico que constituye el patrimonio de la gran
mavora
" de los habitantes de esta seccin del litoral de la costa norte,.>
.86
En esta reunin se trataron varios problemas que abrumaban a los ba-
naneros, pero el ms importante, segn ellos, era "la falta de organizacin
... entre nosotros productores, para poder ... entendernos con dichas com-
paas".87 Luego se comision a varios importantes bananeros para fomentar
la formacin de una "asociacin legal" que representase a la "colectividad" de
los bananeros. Esta se fund a fines del mes de enero de 1913 y se le llam
la Asociacin Frutera de Sula." Nuestras investigaciones no nos permitieron
especificar todas las dificultades que enfrentaban los bananeros de Corts en
aquel instante, pero el asiento de incorporacin de la asociacin, el cual se
encuentra en el Registro Mercantil de Corts en San Pedro Sula, seal las
malas condiciones del negocio en general y el comportamiento irregular de
las empresas fruteras en cumplir con los contratos de compra.89 Quizs los
bananeros seguan temerosos de acusar directamente a la United Fruit Com-
pany, pero el Ministerio de Fomento s lo hizo. Segn las autoridades de este
ministerio, la Asociacin se haba establecido como producto de una lucha
contra la United Fruit Company?'
Fue en este contexto que Samuel Zemurray se involucr en la lucha y
consigui ganarse el apoyo y el negocio de los bananeros del valle de Sula. La
presencia de Samuel Zemurray en Honduras, como lo sealamos anteriormente,

84 Catarino Rivas Chacn, Bananas: bosquejo histrico de su desarrollo industrial (San

Pedro Sula: Editorial Antnez, 1951), pp. 23-28.
Rivas Chacn, Bananas, pp. 23-28.
"Acta sobre el negocio de fruta", Libro de actas de las sesiones de la Corporncin
Municipal de San Pedro Sula, tomo 14 (15 de enero de 1914), pp. 299-302.
87 "Acta sobre el negocio de fruta".
"Segunda acta de la Asociacin Fruteran, Libro de actas de las sesiones de la
Corporacin Municipal de San Pedro Sula, tomo 14 (18 de enero de 1914), pp. 309-312.
Registro iWercantil de Corts 3 (24 de enero de 1914), pp. 426-452.
"Asociacin Frutera de Snla", Memoria de Fomento, Obras Pblicas y Agricultura,
1913-14, pp. 132-133.
San Pedro Snla, 1536-1936 237

se inici en un principio por sus esfuerzos de comprar la concesin de Streich y

el establecimiento de la Cuyamel Fruit Company para explotar el ferrocarril en
el noroeste del departamento de Corts, al occidente del viejo puerto de Omoa.
La historiografa hondurea, igual que la norteamericana, ofrece ya bastantes
detalles sobre los procedimientos polticos mediante los cuales Zemurray
consigui las concesiones posteriores a aquella que le perteneci a Streich?'
Estos "procedimientos" incluyeron maniobras imperialistas que poco a poco
sirvieron uara establecer a Honduras como una "reublica bananera". Aos
ms tarde, un ejecutivo de la United Fruit Company caracteriz al proceso
como "una conquistan .92
Parece que la maniobra ms oprobia fue el financiamiento que Zemurray
le brind a Manuel Bonilla para derrocar al presidente Miguel R. Dvila entre
1910 y 1911. Esta "revolucin" no slo produjo la presidencia de Manuel
Bonilla a partir de 1912, sino que tambin produjo la alianza poltica entre
Zemurray y Boniila que luego le facilit a Zemurray asegurarse una concesin
de arrendamiento sobre el viejo ferrocarril entre Puerto Corts y San Pedro
Sula. De esta manera Zemurray controlaba no slo el transporte frutero
domstico en las regiones del noroeste del departamento: tambin se estableca
como el poder del transporte de la fruta en el corazn del departamento, es
decir, en el valle de Sula. Es por eilo que ya para 1916 el Ministerio de Fomento
nformaba que Ia Cuyamel Fruit Company transportaba y comerciaba la
mayora del cultivo bananero en el departamento de Corts. Para ese entonces
ya exista una cruenta lucha entre Zemurray y la United Fruit Company, y
tanto los bananeros hondureos como los extranjeros entonces formaron una
alianza de mutua ayuda, y el hecho que la Cuyamel Fruit Company tambin
representase un monopolio inicialmente pas desapercibido.
Parece que el distanciamiento entre la United Fruit Company y Samuel
Zemnrray tuvo su origen en un conflicto sobre tierras que ambas empresas
peleaban cerca de la frontera entre Guatemala y Honduras. El complicado
asunto fue producto de varios problemas. Con el respaldo del gobierno dic-
tatorial del general Manuel Estrada Cabrera, la United Fruit Company haba
construido un ferrocarril en Guatemala que se extenda casi hasta las tie-
rras que la Cuyamel Frnit Company dominaba en el lado de Honduras, en
una frontera que segua disputada entre los gobiernos guatemaltecos y hon-
dureos. Por otro lado, la Cuyamel Fruit Company tambin buscaba construir
su ferrocarril hacia el oeste, y adems, el gobierno de Honduras apoyaba el
proyecto de igual manera que 10 haca Estrada Cabrera en alianza con la
United Fruit Company. Entre 1913 y 1917, ambas partes buscaron maneras

91 Mario R. Argueta, Banano8 y polttca: Samuel Zemurmy y la Cuyamel Frurt Company

en Honduras (Tegucigalpa: Editorial Guaymuras, 1989); Marvin Barahoua, La hegemona
de los Estados LInrdos en Honduras (1907-1992) ('regucigalpa: CEDOH, 1989); y Stephen
J . Whitfield, "Strange Fruit: The Career of Samuel Zemurray", Amertcan Jewrsh Htstory
82 (March, 1984): 3: 309.
92 Thomas McCaun, On the Inside (Boston: Quinlan Press, 1987), pg. 19.
238 Daro Euraque

de salvaguardar sus posiciones. En 1917 las fuerzas militares hondureas y

guatemaltecas chocaron en esa regin, y como consecuencia los gobiernos deci-
dieron llevar l a disputa fronteriza a Washington. en donde el Departamento de
Estado funcionara como mediador y rbitro. Las negociaciones continuaron
durante la siguiente dcada y el problema slo se resolvi en 1933.~'
Los eventos ocurridos entre 1913 y 1917 sirvieron para que Samuel
Zemurray encontrara en el valle de Sula bananeros opuestos a la United
Fmit Company por razones econmicas y emociones sociopolticas a veces
adornadas con cierto nacionalismo. Rafael Lpez Padilla, quien en aquella
poca era un importante b m m e r o en las cercanas de San Pedro Sula y
asimismo asesor poltico de Zemurray, aos ms tarde le recordaba a ste,
en una carta escrita en octubre de 1934:
que con usted a la cabeza, los directores de la Cuyamel Fruit Company en
este pas y unos pocos hondureos nos constituimos en falange defensora
de los derechos de Honduras, y que con un ahinco digno de nuestra
causa nos oponamos al avance lento y continuo de la United Fruit, por
considerar a esta compaa como el enemi o comn de los hondureos y
de la corporacin que usted representaba.99
Adems, le sealaba Lpez Padilla a Zemurray,
usted recordara cmo al hablarnos del Pulpo nos deca que era una entidad
sin conciencia, que no respetaba los derechos de ninguno y que el nico
objeto que persegua era su propio [enlgrandecimiento, sin importarle un
comino si los medios de ue se serva eran ilcitos o no, con tal de que la
llevaran a esa finalidad.99
Empero, Rafael Lpez Padilla fue ms claro an con respecto al poder
poltico de que gozaba la United Fruit Company. Segn l, l a United Fruit
Company buscaba en IIonduras un poder igual al que gozaba en Guatemala.
De acuerdo a Lpez Padilla, la Cuyamel Fruit Company y los hondureos
tambin se oponan a l a llegada al poder del general nacionalista Tiburcio
Caras Andino. En la carta redactada en octubre de 1934, Lpez Padilla seal
lo siguiente: "no ramos nosotros que le hacamos una oposicin despiadada
al actual presidente de la repblica, general Caras, porque creamos que si l
llegaba a la primera magistratura del Estado, el predominio de l a United Fruit
Company sera un hecho inevitable?". "En fin", contest Lpez Padilla, "si;
yo siempre estuve al lado de ustedes en toda esta contienda, que ... termin

93 Kepner y Soothilt, The Banana Emprre, pp. 117-121. Vase tambin James Dalton
Bradley, "The Guatemalan-Hondnran Boundary Dispnte'' (tesis de maestra, Cdifornia
State College-Fuiierton, 1970).
Rafael Lpez Padilla, "Correspondencia y escritos", documento nmero 27 en "Do-
cumentos privados del ingeniero Rafael Lpez Padilla (1923-1962)"; estos documentos, en
conjunto, sern abreviados DPRLP, seguidos del nmero de documento. El autor posee
la coleccin entera de dicha documentacin. Agradece a don Pompeyo hlelara por haberle
donado sus expedientes sobre el seor Lpez Padilia.
95 DPRLP, 27
San Pedro Sida, 1536-1936 239

de la manera ms prosaica en la negociacin que se llev a efecto entre la

Cuyamel y la United Fruit en 1929".96 Cual negociacin? Negociacin entre
dos empresas enemigas?
Las palabras de Rafael Lpez Padilla cobran ms importancia si hacemos
un esbozo de algunos rasgos de su trayectoria social, econmica y poltica.
Segn su hijo, Lpez Padilla naci en Intibuc en 1875, y realiz estudios
primarios y secundarios en Comayagua. Posteriormente realiz estudios de
ingeniera civil en Inglaterra, y retorn al pas a fines del siglo pasado. Luego se
involucr en la poltica local, pues en 1907, en medio de una guerra civil, fungi
como gobernador de Corts por aproximadamente dos semanas. Entre 1903 y
1906, Lpez Padilla fue gerente del Ferrocarril Nacional, y sin duda que fue as
que conoci e hizo amistad con Samuel Z e m ~ r r a y ?Adems,
~ en 1914 Rafael
Lpez Padilla fue fundador de a Asociacin Frutera de Sula, y para 1919
aparece como dueo de varias acciones en una empresa de Zemurray llamada
Compaa Bananera de Santiago. Esta empresa en 1923 fue traspasada a
la Empresa del Ula, compaa que a su vez fue traspasada a la Corts
Development Company en 1925. La Corts Development Company era la
empresa ms poderosa de Zemurray, puesto que era una subsidiaria de una
segunda Cuyamel Fruit Company establecida en Delaware en 1 ~ 2 3 . ~Este ' fue
el complejo capitalista, "la falange defensora", como la llamara Lpez Padilla
en 1934, que Zemurray negoci con la United Fruit Company en 1929.
Segn un periodista que goz de una amistad duradera con Samuel Ze-
murray, la negociacin entre este personaje y sus enemigos en la United Fruit
Company en diciembre de 1929 tuvo los siguientes resultados: a cambio de
300,000 acciones de la United Fruit Company, valoradas en aproximadamente
veinte millones de dlares, Zemurray le traspas a la United Fkuit Company
35,000 acres de plantaciones bananeras en Honduras, Nicaragua y Mxico,
lo cual incluy 15 barcos bananeros; ferrocarriles; tierras ociosas; ganado y
equipo capaz de producir y exportar ms de seis millones de racimos de ba-
nanos anuales. Por su parte, Zemurray se comprometi, ya como el mayor
accionista de la United Fruit Company, no aduearse de la empresa en su
totalidad y tampoco poda establecer una empresa que funcionara como rival
de la United Fruit C ~ m ~ a Sin n ~ embargo,
? ~ la historia cambi.

96 DPRLP, 27.

97 "Datos biogrficos de Rafael Lpez PadillaJ', proporcionados a Pompeyo Meiara por

Roberto Lpez Cabs, hijo de Rafael, 2 de octubre de 1987.
" Vanse los siguientes documentos contenidos en el Regietro Mereontd de Corts: 6
(1.0 de mayo de 1918), pp. 6-22; 9 (12 de febrero de 1923) pp. 239-250, (13 de abril de
1919) pp. 109-114, (17 de abril de 1919) pp. 114-120, (19 de abril de 1919)pp. 124-126; 16
(18 de junio de 1935), pp. 235-249; 13 (12 de julio de 1930), pp. 381-386; 6 (22 de abril de
1919), pp. 126-133; 10 (8 de diciembre de 1923), pp. 35-38; 15 (octubre, 1933), pp. 205-249;
y DPRLP, 10, "Correspondencia y escritos, 1943-1953".
99 Charles M. Wilson, Empire in Green and Gold (New York: Henry Holt y Company,
1947), pp. 245-247.
240 Daro Euraque

Aquellas negociaciones se dieron a raz de presiones por parte del De-

partamento de Estado.loO El Departamento de Estado buscaba limitar las
rivalidades capitalistas que antao casi haban causado una guerra entre Hon-
duras y Guatemala. Ahora bien, el derrumbe de la bolsa de valores en Nueva
York a partir de octubre de 1929 cre todo un nuevo contexto para el papel
que Zemurray antes haba previsto como director e importante accionista de
la United Fruit Company. Entre 1930 y enero de 1933, Zemurray se man-
tuvo al margen de los problemas que ya se vislumbraban si la United Fruit
Company no evaluaba el imperio que ahora dominaba, puesto que a fines
de la dcada de 1920, sin controlar la Cuyamel Fruit Company, la Vnited
controlaba ms del sesenta por ciento del banano exportado a los mercados
mundiale~.'~'Adems, la produccin centroamericana representaba aproxi-
madamente el 47 por ciento de la produccin de la United Fruit Company, y
sus plantaciones en Honduras representaban el 30 por ciento de la produccin
centroamericana, con la produccin guatemalteca sin duda acaparando otro
fuerte porcentaje.102
En enero de 1933, Zemurray, intrpido como siempre (abusivo, diran
otros), tom las riendas de la United Fruit Company y pronto inici toda una
reorganizacin del complejo global de la empresa. Dentro de este contexto, los
bananeros independientes del valle de Sula seran apreciados o despreciados
segn evaluaciones hechas en las oficinas de la United Fruit Company en
Boston. En agosto del ao de 1934, don Rafael Lpez Padilla redact una
carta para el National City Bank de Nueva York en la cual autorizaba
le comercializaran 166 acciones de la United Fruit Company que el banco
mantena "bien guardadas"."3 La venta se realiz y luego, en octubre de
1934, Lpez Padilla redact la ya citada carta dirigida a Zemurray en donde
le recordaba a Zemurray la vieja alianza entre los ba~ianerosdel valle de Sula
y la Cuyamel en contra de la United Fruit Company.
Ambas cartas, la de agosto y la de octubre de 1934, representaban
las consecuencias del final de la Cuyamel Fruit Company, de la Corts
Development Company y de las otras subsidiarias del complejo capitalista
estructurado por Zemurray a principios de la dcada de 1920. Peor an, segn
Lpez Padilla -y ello era el trasfondo de la realidad de la correspondencia
de 1934- el general Caras lleg al poder y consolid su presidencia con el
fuerte apoyo de una United Fruit Company ahora comandada por Samuel
Zemurray. Ms importante an, Caras lleg al poder en el contexto de los
efectos de la depresin mundial sobre la economa hondurea. A pocos meses
de asumir el poder en enero de 1933, Caras breg con la crisis econmica

lo' Thomas L. Karnes, Tropical Enterprise: The Standard Fruit and Stearnship Cornpony
in Latin America (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1978), pp. 178-179.
'O1 Frank Eliis, Las transnacionales del banano en Centroamrica (San Jos: EDUCA,
1983), pg. 51.
'O2 Ellis, Las transnactonales, pg. 51.
lo3DPRLP, 24, '.Correspondencia y escritos".
San Pedro Sula, 1536-1936 241

mediante un prstamo de 300,000 dlares ofrecido por las dos importantes

empresas bananeras que sobrevivieron las contiendas de los aos anteriores,
la Standard Ruit Company y la United Fruit Company.lo4 En 1933, Caras
estaba ms que familiarizado con la relacin entre prstamos de las bananeras
y la crisis fiscal que surgi despus de 1929.
Recordemos que Caras fue electo al congreso en 1930, y que fungi
como presidente de esa institucin en 1931 y 1932. Tal posicin lo oblig
a enfrentarse a los problemas de la depresin directamente, especialmente
los problemas presupuestales y fiscales. Caras vio los dficits fiscales de los
aos 1931 g 1932 cancelados con prstamos de emergencia, y tambin presidi
los esfuerzos por estabilizar la crisis monetaria cuando el congreso estableci
controles sobre el flujo de divisas internxionales.lo5 No obstante, la crisis se
empeor. Documentos del Departamento de Estado estadounidense muestran
que entre 1936 y 1938, la United Fruit Company dio a Caras en calidad de
prstamos la cantidad de 875,000 dlares.lo6 En fin, fue dentro del contexto
de la consolidacin del poder carista y la United Fruit Company que Lpez
Padilla redact la correspondencia de octubre de 1934.

Estructura industrial y comercial y la crisis de la dcada de 1930

En 1935, la alcalda sampedrana descubri que entre 1927 y 1932 la
United Fruit Company solamente pag la mitad de sus impuestos por ex-
portacin de bananos. Despus que la aludida compaa debati el hecho,
las autoridades decidieron no proseguir con el caso porque el tesoro local no
gozaba de los recursos necesarios para enfrentarse a la lucha judiciai que sin
duda surgira, lucha que quizs la municipalidad tambin perdera.107 Adems,
las autoridades municipales tambin saban que entre 1933 y 1935 la United
Fruit Company haba asumido muchos de los gastos pblicos a cargo de la
municipalidad, incluyendo los salarios de profesores escolares y empleados
municipales y tambin gastos invertidos en obras pblicas iniciadas a partir
de 1929.1s Cmo se lleg aesta situacin? Una respuesta a esta interrogante

'O4 La United Fruit Company cooper con los arreglos de apoyo tras el prstamo con el
Canal Bank & Trust Gompany de Nueva Orlens; Kepner y Soothill, The Eanana Emprre,
pp. 149-150. La Standard Fruit Company tambin desempe un papel clave en los arreglos
de otro prstamo; Karnes, Dopica1 Enterprrse, pg. 184.
'O5 "Depresin financiera", Memoria de Hacienda, Crtdito Pblico y Comercio, 1930-
31, pp. 11-12; "Produccin d e las rentas del ao de 1932-1933 comparadas con el ao de
1931-1932", en la misma fuente, 1932-33, pg. 7; e "Informe d e la Comisin de Control
de Cambios Internacionales y estabifizacin del sistema monetario", en la misma fuente,
1935-36, pp. 295-307; y Karnes, Tropical Enterprise, pg. 183.
*O6 Argueta, Bananos y politica, pg. 146
'O7 Libro de actas de las sesiones de la Corporacin Municipal de San Pedro Sula, tomo
26 (15 de julio de 1935), pg. 424, y tomo 27 (11 de octuhre de 1935), pp. 85-109.
'O8 Libro de actas de las sesiones de la Corporncin Municipal de San Pedro Sula, tomo
25 (15 d e octuhre de 1933), pg. 119; (12 de febrero de 1933), pg. 158; (21 de mayo de
 242 Daro Euraque

requiere que caractericemos la estructura econmica sampedrana de la poca

y su relacin con la estructura presupuestaria y fiscal entre los aos de 1880
y la vspera de la crisis econmica mundial desatada a partir de 1929.
Entre 1891 y 1893, las autoridades municipales de San Pedro Sula
consideraron construir aceras de madera a ambos lados de la calle del comercio
del ya pujante pueblo, villorrio que entonces ostentaba una poblacin de
aproximadamente cinco mil habitantes. Este L'modernismo'' complementara
la iluminacin vespertina a base de lmparas de gas importadas desde los EE.
UU. a fines de los aos 1880. De hecho, ya para aquellos aos el progreso
urbano haba requerido que el ganado fuese oficialmente excluido de ambular
por la calle del comercio.'0g
La imoortancia de la calle del comercio tambin se refleiaba " en la
estructura presupuesta1 y fiscal de la m ~ n i c i ~ a l i d a d . "Los
~ presupuestos
de finales de la dcada de 1880 muestran que las autoridades proyectaban
que la mayora de los ingresos fiscales tendran su origen en impuestos
sobre mercancas importadas a fa municipalidad, fuesen para el comercio de
mayoreo o menoreo en la calle del comercio, o en trnsito al interior. Los
viejos impuestos sobre el destajo vacuno y las tarifas de trnsito comercial
poco a poco perdan importancia dentro de la jerarqua de los ingresos
globales de la municipalidad. Ms importante an, el presupuesto de 1889
introdujo dos innovaciones fiscales: ingresos provenientes de impuestos sobre
"establecimientos industriales" y la exportacin de bananos."' En realidad,
durante esta poca fueron los impuestos sobre el comercio y la industria los
que aportaron consistentemente los recursos para la administracin municipal
y las obras pblicas que emprendieran las a~toridades."~Parece que a partir
de la dcada de 1890 la lite bananera sampedrana no acept impuestos sobre
la venta de bananos a las empresas extranjeras. En 1906, el gobernador de
Corts le sugiri a la municipalidad que cubriera los gastos de la reparacin
de caminos mediante un impuesto sobre la exportacin bananemn3 Adems,

1934), pp. 381-387; 26 (21 de enero de 1935), pg. 173; (1.0de marzo de 1935), pp. 223-225;
(8 de julio de 19351, pp. 459-464; y 27 (23 de octubre de 1935), pg. 118.
'Og Libro de actas de las sesiones de la Corporacin Municipal de San Pedro Sula, tomo
5 (5 de enero de 1889), pg. 154; 6 (2 de febrero de 1891), pg. 59; y 7 (9 d e noviembre de
1893), pg. 84.
Abordamos a fondo este asunto en otro trabaje, y nuestros comentarios aqu tienen su
origen en aquel ms especializado ensayo; Daro A. Euraque, "Modernity, Economic Power
and the Foreign Banana Companies in Honduras: San Pedro Sula as a Case Stndy: 1880s-
1945", Essays in Economic and Business Hrstory, Edwin J. Perkins, editor generai (Los
Angeles: University of Southern California, 1993), XI: 49-65.
'li Libro de actas de las sesrones de la Corporacin Municrpat de San Pedro Sula, tomo
5 (1.0 de septiembre de 1889), pp. 103-104.
'12 Los detalles se encuentran en Enraqne, "Modernity, Economic Power and the Foreign
Banana Companies in Honduras".
'13 Libro de actas de las sesiones de la Corporacin Municipal de San Pedro Suta, tomo
.. 11 (25 de agosto de 1906), pp. 572-573.
..~
San Pedro Sula, 1536-1936 243

los presupuestos de la poca no detallan los recursos proyectados en base

a una poltica fiscal vinculada a la exportacin bananera. En 1913, la
&te bananera autoriz un impuesto de esta naturaleza, pero solamente
para financiar la construccin de un mercado municipal, y no para que el
impuesto continuara como elemento ntegro de futuros presupuestos.114 Los
recursos fiscales provenientes de la produccin bananera solamente asumieron
importancia durante la dcada de 1920, pero entonces fueron las empresas
extranjeras las obligadas a pagar dichos impuesto^.^'^
Durante las primeras dos dcadas del presente siglo, la estructura econ-
mica de San Pedro Sula experiment una importante alteracin, alteracin
que se consolid a fines de la segunda dcada e inicios de los primeros aos
de la tercera. No obstante, es difcil documentar estos cambios. Durante esta
poca (1880-1940), ni el gobierno nacional ni el local produjeron estadsticas
sistemticas y formales sobre las economas internas. El siguiente anlisis uti-
liza documentos de incorporaciones empresariales, encontrados en el Registro
Mercantil de Corts de San Pedro Sula. Hemos reestructurado los datos de
manera que ahora podemos ofrecer un recuento de "patrones de inversin" en
varios sectores econmicos y en muchas empresas.'16
Un anlisis de los patrones de inversin en San Pedro Sula entre 1905
y 1918 muestra que la mayora de las inversiones fueron dirigidas al gran
comercio de importacin y exportacin, fuente que, como indicamos antes,
sirvi6 para financiar los recursos fiscales de la municipalidad. Los otros rubros
importantes de la economa local eran, en orden descendente, la agricultura, la
fabricacin (en general artesanal), farmacias, servicios (restaurantes, cantinas
y hoteles) y otras empresas como imprentas, transporte, bancos y destajo
(Cuadro z ) . " ~ Adems, un anlisis sectoral muestra que las inversiones en
las empresas agrcolas eran dominadas por las plantaciones bananeras g

li4 Libro de actas de las sesiones de la Corporacin Municipal de San Pedro Suta, tomo
14 (24 de junio de 1913), pp. 199-200 y (19 de septiembre de 1913), pg. 236.
'15 Despus de examinar ocho presupuestos entre 1901 y 1935, solamente el presupuesto
de 1905 proyecta ingresos con origen en impuestos sobre La exportacin de bananos; vanse,
en Libro de actas de las sesiones de la Corporacin Municipal de San Pedro Sula, tomo 10
(24 de enero de 1901), pp. 213-215; 11 (23 de enero de 1905)' pp. 356-358; 12 (21 de enero
de 1911), pp. 144-148; 15 (15 de enero de 1915), pp. 127-130; 18 (13 de enero de 1921), pp.
394-399; 20 (12 de enero de 19251, pp. 261-263; 23 (19 d e enero de 1931), pp. 357-361; y
26 (21 de enero de 1935), pp. 151-171. Otro historiador ofrece una interpretacin diferente
de los ingresos provenientes de la exportacin de bananos en la comarca de San Pedro
Suia, aunque su documentacin para ello no es adecuadamente detallada; Pastor Fasquelle,
Biografa de San Pedro Sufa, pg. 348.
Una discusin minuciosa de la documentacin y su metodologa se encuentra en Daro
A. Euraque, "Merchants and Industrialists in Northern Honduras: The Making of a Nationai
Bourgeoisie in Peripherai Capitalim, 1880s-1972'' (tesis doctoral, University of Wisconsin-
Idadison, 1990), pp. 763-770.
Resumimos aqu datos publicados en Euraque, "Estructura econmica, formacin de
capital", pp. 37-38.
 CUADRO 2
Porcentaje del valor total de las inversiones registradas
en San Pedro Sula por sector econmico, 1905-1918

Sector econmico Porcentaje

Comercio de importacin /exportacin 67.0
Agricultura 16.0
Fbricas 8.0
Farmacias 2.0
Servicios 3.0
Otros 23.0

Fuentes: Registro Mercantil de Corts, 1905-1918; y Euraque, "Merchants and Industrial-

ists", pp. 763-770.

CUADRO 3
Las inversiones registradas en San Pedro Sula
como parte de empresas agrcolas, 1905-1918

Fuentes: Registro Mercantil de Corts, 1905-1918; y Euraque, "Merchants and Industrialists

in Northern Honduras", pp. 763-770.

azucareras, seguidas, en ltimo lugar, por l a industria maderera (Cuadro 3).

El capital estadounidense controlaba todas estas inversiones.
Desafortunadamente, este tipo de anlisis enfatiza el proceso de inversin
en s, y mientras suele confirmar una situacin general durante una poca,
el analisis no confirma si en realidad los patrones de inversin representaban
fielmente la estructura comercial e industrial establecida. Para resolver el
problema. analizamos datos provenientes de "clasificaciones de establecimien-
tos comerciales e industriales para propsitos de impuestos" realizadas por las
autoridades municipales de la poca para estimar los ingresos fiscales anuales.
Las autoridades detallaron esta informacin por primera vez en 1918."~ Es-
tos datos demuestran que las tiendas del comercio al por mayor, en general

11* Euraque. "Merchants and Industrialists in Northern Honduras", pp. 794-799

San Pedro Sula, 1536-1936 245

vinculadas con casas de importacin y exportacin, pero no necesariamente,

servan como l a base de recufsos fiscales dentro de la economa local (Cuadro
4).

CUADRO 4
Porcentaje del total de la clasificacin fiscai del
comercio y la industria de San Pedro Sula, 1918

Tapo de empresa Porcentaje

Tienda comercial de mayoreo 32.2
Agencias comerciales 22.9
Servicios y diversiones 19.2
Fbricas 8.1
Bancos 7.0
Tiendas de menudeo 6.4
Farmacias 4.5

Fuente: "Cla.sificacin de establecimientos comerciales

e industriales", Libros de las actas
de las sesiones de la Alcalda Municipal de San Pedro Sula 17 ( 2 2 de marzo de 1918), pp.
79-81.

Esta informacin confirma el proceso esbozado sobre los patrones de

inversin y la estructura econmica de San Pedro Sula existente ya para
fines de la segunda dcada del presente siglo. Entonces, incluso previa a
la dcada de 1930, cualquier crisis que afectara la estructura de importacin y
exportacin, ntimamente vinculada a las exportaciones banaueras, producira
consecuencias graves para los presupuestos municipales, sus polticas fiscales
y el financiamiento de obras pblicas. Por ejemplo, l a obstaculizacin del
comercio exterior durante la Primera Guerra Mundial cre graves problemas
fiscales en San Pedro Sula, problemas tambin vinculados, por supuesto,
al decaimiento de la exportacin bananera. Ya para 1916 las autoridades
municipales suspendieron toda la planificacin de obras pblicas, situacin
que se prolong en 1917.'"
En julio de 1918, la municipalidad se declar en bancarrota; pero, a
diferencia de lo ocurrido a partir de los aos 1930, en 1918 las empresas
extranjeras no dominaban la produccin bananera y todava no disponan del
poder que Rafael Lpez Padilla denunciara en la ya citada correspondencia
de 1934.l" Durante aquellos alias, l a estructura econmica de San Pedro

li9 Libro de actas de las sesiones de la Corporacin Municipal de San Pedro Sula, tomo
15 (15 de marzo de 1915), pp. 241-2431 tomo 16 ( 1 5 de enero de 1916), pp. 17: 18-22; g
tomo 16 (20 de septiembre de 1916), pg. 179.
120 Libro de actas de las sesiones de la Corporacin hfunicipal de San Pedro Sula, tomo
17 (15 de julio de 1918), pg. 114.
246 Daro Euraque

Sula, segua siendo muy similar a aquella establecida entre los primeros
aos del presente siglo y 1918. Los datos que documentan los patrones de
inversin entre 1919 y 1936, tomados tambin del Registro Mercantil de
Corts, muestran que casi la mitad de las inversiones fueron dirigidas al
comercio de importacin y exportacin (Cuadro 5).

CUADRO 5
Porcentaje del valor total de ias inversiones registradas
en San Pedro Sula, por sector econmico, 1919-1936

Sector econmico Porcentaje

Comercio de importacin/exportacin 44.0
Agricultura 44.0
Fbricas 22.0
Farmacias 3.0
Servicios 6.0
Otros 1.O

Fuentes: Registm Me6cantil de Corts, 1919-1936; y Enraqiie, "Merchants and Industrialists

in Northern Honduras", pp. 763-770.

Ahora bien, si tomamos en cuenta que la inmensa mayora de las

inversiones agrcolas capitalistas se encontraban en manos de las subsidiarias
de Samuel Zemurray, y que unas pocas empresas dominaban las inversiones
en la industria (especialmente en refineras azucareras y de aguardiente, as
como la produccin de energa elctrica), es obvio que en 1936 el sector del
comercio de importacin y exportacin segua siendo la base ms importante
de acumulacin local dentro de la estructura econmica del valle de Sula. Sin
embargo, ms importante an es que, mientras San Pedro Sula segua siendo
un emporio bananero, su produccin fundamental haba pasado a manos del
capital extranjero. La angustia de Rafael Lpez Padilla, documentada en la
misiva de 1934, nos confirma la misma situacin. Fue por eIio que durante
!a crisis de la dcada de 1930 las autoridades municipales sobrevivieron sin
declararse en bancarrota. El presupuesto lo sostuvo, al contrario de lo ocurrido
en 1918, la C'nted Fruit Company -y no solarriente en San Pedro Sula sino
tambin en Tegucigalpa.

Conclusin: San Pedro Sula versus Tegucigalpa

A fines de 1968, las autoridades encargadas de planificar el desarrollo

econmico de Honduras concluan que el valie de Sula y San Pedro Sula en
San Pedro Sula, 1536-1 936 24 7

particular eran las zonas ms desarrolladas del pas.121 Durante aquellos aos,
San Pedro Sula empezaba a ser identificada como "la capital industrial" de
la nacin, y segn nuestras propias investigaciones, fue durante aquella poca
que San Pedro Sula comenz a proyectar aspiraciones sociales y polticas que
cuestionaban el imperio poltico y burocrtico de Tegucigalpa. Igualmente,
la reciente obra del historiador sampedrano Rodolfo Pastor Fasquelle esboza
muchos elementos de ese proceso.'22
Xosotros tambin continuamos elaborando un manuscrito sobre la evolu-
cin de San Pedro Sula, l a costa norte y l a historia poltica de ~ o n d u r a s . " ~
Aqu, a manera de conclusin ofrecemos elementos de juicio que buscan com-
parar la manera en que San Pedro Sula y la regin de la costa norte se dife-
rencian del interior del pas, especialmente de Tegucigalpa y sus alrededores
y en particular entre 1870 y 1940. Igualmente buscamos ampliar y dialogar
con el siguiente planteamiento de Pastor Fasquelle:
Hay diferentes castas de ciudades, sealada cada una por su origen y su
funcin dentro de las sociedades a las que pertenecen: ciudades imperiales
y capitales a secas o capitales de provincia, hay puertos y ciudades
fronterizas, centros de cultura y de comercio. San Pedro Sula es de estos
ltimos, como Florencia, toda proporcin guardada.124
Segn este planteamiento, Tegucigalpa pudiese identificarse como "capital
a secas", por lo menos a partir de 1880, y por ende muy diferente a San Pedro
Sula, cuyos rasgos aun a fines del siglo pasado Pastor Fasquelle caracteriza
como "ciudad de frontera", pero que al mismo tiempo mantena "casi intacta
una cultura criolla tradicional, no muy distinta de l a del interior 2~ .125 s i
ello fuese as, por qu le atribuye Pastor Fasquelle a San Pedro Sula "una
cultura sui generis"? Su respuesta es interesante, aunque en cierta manera
contradice al planteamiento previo: segn Pastor Fasquelle, la "cultura sui
gerseris" sampedrana de hoy en da est "marcada por las tradiciones del
conquistado y de su amo, del pirata y del filibustero, [y] de los inrnigrantes
despus. No hay aqu nobleza de espada o de l a pluma. No hay burocracia
colonial, ni corporaciones celosas de sus privilegios y derechos especiales, ni
casta blanca?t.126

"' Consejo Superior de Planificacin Econmica, "Regin de San Pedro Sula", Regiona-
lizacin (Tegucigalpa: Consejo Superior de Planificacin Econmica, 1968), pg. 4.
12' Biografa de San Pedro Sula, pp. 410-415 y 434-461.
123 Este manuscrito se titular La oligarqua hondurea ausente y la crisis centroarneri-
cana: una interprrtacin histrica.
124 Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pp. 14-15. La visin de Pastor
Fasquelle es secundada en un ensayo amplio sobre la urbanizacin latinoamericana; Richard
M. Morse, "Cities as People", en Rethinking the Latin American City, Richard M . Morse y
Jorge E. Hardoy, editores (Washington y Baltimore: The Woodrow Wilson Center Press y
Johns Hopkins University Press, 1992), pp. 3-19.
125 Pastor FasqueLie, Biografa de San Pedro Sulo, pg. 237
Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pg. 15. La ausencia de la Iglesia
248 Daro Euraque

Sin duda alguna que de esta manera Pastor Fasquelle busca diferenciar la
evolucin histrica entre no slo San Pedro Sula y Tegucigalpa, sino tambin
entre San Pedro Sula y Comayagua, la capital de la provincia colonial despus
de la Independencia en 1821 hasta 1880. Durante esta poca, en el perodo que
va de 1820 hasta 1890, a pesar de mantener "casi intacta una cultura criolla
tradicional, no muy distinta de la del interior", Pastor Fasquelle le atribuye
a San Pedro Sula una vocacin liberal con orgenes en el abandono colonial,
y que a partir de los aos 1820 se caracteriz por ser una ciudad "partidaria
de liberar a los ciudadanos de la tutela de las corporaciones y de sujetar al
gobierno y al Estado a una ley >. .127
De hecho, si comparamos la historia colonial de San Pedro Sula, con
las de Tegucigalpa y Comayagua, debemos darle la razn al esquema analtico
general de Pastor Fasquelie, aunque l mismo reconoce, como buen historiador,
que su obra en el futuro deber ser objeto de crtica h i s t o r i o g r f i ~ a Ahora
.~~~
bien, detallemos, en base a la historiografa actual y a la obra de Pastor
Fasquelle, un esquema de diferenciacin entre el desarrollo urbano sampedrano
y el desarrollo urbano de Comayagua y Tegucigalpa, en el lapso de tiempo
entre 1870 y 1 9 4 0 . ' ~Dejamos
~ para otros la necesidad de esbozar un esquema
analtico que abarque los &os comprendidos entre la dcada de 1930 y los
tiempos actuales.
El punto de partida para nuestro esquema recurre, como lo indica Pastor
Fasquelle, a ubicar a las tres ciudades dentro del desarrollo de las regiones o
zonas que han configurado el territorio hondureo desde la conquista, y a su
vez el papel que han desempeado estas zonas dentro de las diferentes fases de
la economa atlntica y la economa mundial.130 No creemos que el factor ms

colonial como elemento de integracin cultural en el litoral atlntico es tambin un factor

clave para diferenciar aquella regin del interior. Al respecto, es interesante el siguiente
planteamiento por una historiadora hondurea: "El caso de la indefinicin de los lmites de
esta zona es sumamente interesante pues en l confluyen problemas de jurisdiccin religiosa,
con asuntos de orden militar y comercial, unido a las indeterminaciones del momento
de la conquista"; Mara de los Angeles Chaverri, La formacin histrica de Honduras
(Tegucigalpa: CEHDES, 19931, pg. 40. Sobre el papel desempeado por la Iglesia en el
interior, vase Marvin Barahona, Evolucin histrica de la identidad nacional (Tegucigalpa:
Editorial Guaymuras, 1991), pp. 140-166.
127 Pastor Fasquelie. Biografa de San Pedro Sula, pg. 143.
12' Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pg. iv
12' Vanse: Mario F. Martnez Castillo. Apuntarnientos para la historia colonial de
Tegucigalpa y su alcalda mayor (Tegucigalpa: Editorial Universitaria, 1982); Leticia de
Oyuela, Historia minma de Tegucigalpa visto a travs de los fiestas del patrono San
Miguel a partir de 1680 hasta Jines del siglo X I X (Tegucigalpa: Editorial Guaymuras,
1989); Annarella Vlez O. e Ivn Herrera, "Historia de la municipalidad de Tegucigalpa,
ao 1870-1903" (tesis de licenciatura, UNAH, 1982); y Perla Mosssi Sorto y Sidatia Batres
Galeano, Antecedentes histricos acerca del dominio territorial urbano en Tegucigalpa"
(tesis de licenciatura. GXAH, 1982).
130 Vase Atlantic Port Cities: Economy, Culture, ond Society in the Atlantic World,
1650-1850,Franklin W. Knight y Peggy K. Liss. editores (Knoxville: The University of
Tennessee Press, 1991).
San Pedro Sufa, 1536-1936 249

importante que suele diferenciar a San Pedro Sula y el interior de Honduras

durante los aos 1320 y la recuperacin econmica registrada a fines del siglo
XWII sea simplemente el aislamiento entre la costa caribea y Comayagua.
Si as fuese, la vocacin liberal que Pastor Fasquelle atribuye a San Pedro
Sula y sus alrededores debe entonces atribursele tambin a Olancho. Jos A.
Sarmiento atribuye a Olancho caractersticas de rebelda, pero no vocacin
liberal.
Por lo tanto, nosotros creemos que el factor ms importante para dife-
renciar el perodo colonial sampedrano y el interior reside en los patrones de
asentamientos poblacionales y estructuras de tenencia de tierras que marcaron
los alrededores de San Pedro Sula, Comayagua y Tegucigalpa. En primer
lugar, como reconoce Pastor Fasquelle, el agotamiento de la exportacin
minera a fines del siglo XVI estimul un movimiento hacia el interior que
despobl a San Pedro Sula y sus alrededores, y concentr poblaciones en
el interior. Por ende, la titulacin de tierras entre ejidal y privada que se
efectu en Honduras entre 1600 y 1799, prcticamente margin por entero no
solamente a Corts, sino de igual manera a los departamentos de Atlhtida,
Coln y Yoro, aunque all en menor escala.131
En efecto, la titulacin de tierras se dio en el interior, en los alrededores de
Tegucigalpa y en el occidente, donde se estructuraron haciendas y relaciones
sociales tradicionales de patrn y campesinado, similares quiz con el centro
y sur de M x i ~ 0 . l Aunque
~~ carecemos de estudios minuciosos sobre el
tema, la historiografa existente tiende a secundar nuestra hiptesis.133 Lo
mismo ocurri en Olancho, aunque en menor escala que en Choluteca, y por
ende produciendo all un mestizaje hondureo muy diferente a la sociedad
heterognea del litoral at1ntic0.l~~
Lo interesante de este proceso es que parece ser que fueron las relaciones
concretas y especficas de la produccin agrcola a fines del siglo XVII las
que impulsaron una vocacin liberal por parte de hacendados como Francisco
~ 0 r a z n . lAl
~ ~ser as, aqu entonces tenemos una regin muy cercana al
poder, sin gozo de autonoma, que produjo liberalismo y rebelda, por lo
menos entre ciertos sectores de la lite terrateniente, y aun entre importantes

131 Hctor Prez Brignoli, "Economa y sociedad en Honduras durante el siglo XIX",
Estudios Sociales Centroamericanos 6 (septiembre-diciembre, 1973): 69.
13' Pastor Fasqueiie reconoce la ausencia de la propiedad privada en San Pedro Sula aun
a mediados del siglo XIX; Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pg. 158.
133 Leticia Oyuela, Cuatro hacendadas del siglo XIX (Tegucigalpa: Editorial Universi-
taria, 1989); y Mario R. Argueta, Historia labra1 de Honduras: de la conquista al siglo
XIX (Tegucigalpa: Secretara de Turismo, 1986), pp. 110-136.
13* Argueta, Historia laboral de Hondums, pg. 116; y Barahona, Evolucin histrica de
la identidad nacional, pp. 166-193.
135 Gene A. Muller, ['The Church in Poverty: Bishops, Bourbons, and Tithes in Spanish
Honduras, 1700-1821" (tesis doctoral, University of Kansas, 1982), pg. 184, nota 32.
250 D,zrio Euraque

sectores del ~ 1 e r o . l ~ ~
Por ende, creemos que es un error atribuirle vocacin liberal a San
Pedro Sula durante la poca colonial.'37 Incluso podemos sealar que la
historia rural del territorio. en general, no ofrece muchos casos de agudas
contradicciones rurales que llevaran a tumultos, revueltas o rebeliones rurales,
como en otras regiones de Amrica Latina.138 De hecho, la historiografa
hondurea contempornea solamente nos ofrece detalles de revueltas por
campesinos en el siglo XIX en O l a n ~ h o . ' Adems. ~~ durante casi todo el
siglo XIX, al contrario de lo ocurrido en muchas regiones de Amrica Latina,
los gobiernos republicanos hondureos otorgaron ttulos para ejidos casi en
semejanza al nmero de ttulos de propiedad privada, incluso en Corts.140
Como lo sealara William S. Stokes aos atrs, las leyes agrarias hondureas
solan proteger la herencia c01onial.l~~
Por otro lado, coincidimos con Pastor Fasquelle cuando identifica a la
Reforma Liberal como una especie de "resurreccin para l a costa de Honduras
y para San Pedro en p a r t i ~ u l a r ' ' . ' ~Tambin
~ coincidimos con l cuando seala
que a partir de la dcada de 1880 San Pedro Sula se transform en una regin
con una cultura particular a la regin de las costas caribefias y muy diferente
del interior del pas. Si bien creemos que l a poca colonial merece vincularse
con lo especfico de la poca de l a exportacin bananera, creemos que fue la
estructuracin de una zona econmica entre los aos de 1870 y 1940 lo que
ofreci la base de la "cultura sui generis' de San Pedro Sula y sus alrededores,
y lo que realmente ileg a diferenciar a aquella regin de la de Tegucigalpa y
sus alrededores.

13' Rolando Sierra Fonseca, Iglesia y liberalismo en Honduras en el siglo XIX (Choluteca:
Centro de Publicaciones, Obispado de Choiuteca, 1993), pp. 13-38.
137 Veamos este tipo de argumento con otro tema. Partor Fasquelle seala que los
sampedranos no son "muy religiosos" y que la religiosidad "carece de vitalidad". Segn
Pastor Fasquelle, ello se explica por la falta de institucionalidad catlica que se dio desde la
colonia; Pastor Fasquelle, Biografa de San Pedro Sula, pg. 17. Debemos cederle a Pastor
Fasquelle cierta razn, pero creemos que quiz seria mejor buscar el tipo de religiosidad
ocurrida en la costa norte, y deducirla en base a la ausencia de la Iglesia catlica. Al caso,
creemos que deben explorarse casos similares al litoral atlntico en otras regiones del Caribe,
como, por ejemplo, en Puerto Rico; vase Fernando Pic, lfistoria general de Puerto Rico
(Ro Piedras: Ediciones Huracn, 1986), pp. 111-113 y 161-165. El autor agradece al
profesor Luis A. Figueroa por mostrarle esta fuente y adems los paralelos entre la costa
norte de Honduras y el Caribe.
13' John H. Coatsworth, "Patterns of Rural Rebeilion in Latin America: Mexico in
Comparative Perspective", en Riot, Rebellion and Reaolution: Rurat Social Confiict in
Mexico, Friednch Katz, editor (Princeton: Princeton University Press, 19881, pp. 21-62.
Sarmiento, Historia de Ofancho, pp. 199-321.
140 Prez Brignoli, "Economia y sociedad en Honduras durante el siglo ?<lXn, pg. 69; y
Guevara-Escudero, "'Nineteenth-Century Honduras", pp. 203-235.
141 William S. Stokes, "The Land Laws of Honduras", Agricultura1 History 3 (1947):
148-154.
14' Pastor FasqueUe, Biografa de San Pedro Sula, pg. 13.
San Pedro Sula, 1536-1936 251

Nuestra visin incluye los siguientes planteamientos. Durante el perodo

que va de 1870 a 1940 surgi toda una nueva zona econmica no slo en
San Pedro Sula sino a travs de prcticamente todo el territorio del litoral
atlntico. Esta nueva zona econmica representaba una nueva y radical
configuracin territorial jams vista en la evolucin histrica de Honduras.
Varios procesos contribuyeron a crear esta zona econmica. En primer lugar,
por primera vez en la historia del pas se establecan relaciones comerciales,
por medio de la exportacin bananera, que contribuyeran a reestructurar
radicalmente las viejas formas de tenencia de tierras. La exportacin minera
en los alrededores de Tegucigalpa no produjo una reestructuracin ~ i m i 1 a r . l ~ ~
Ahora bien, las formas de tenencia de tierras que se dieron no produjeron
la destruccin de un campesinado con precaria dependencia de las haciendas,
como hubiese sido en el interior. En fin, la nueva tenencia de tierras en la costa
norte se d a n z sobre el asentamiento de corrientes migratorias que gozaban de
acceso a tierras comunales, para el abastecimiento y para el cultivo del banano.
Adems, esas corrientes migratorias tambin encontraban empleo asalariado
en las plantaciones bananeras, y as vivan situaciones laborales muy diferentes
al interior. Quizs hasta podramos identificar a los pobladores humildes de
la costa norte como constituyendo una especie de "campesinado caribeo"
similar a aqueiIos que ha analizado Sidney hfintz en aquellas regiones?44
Por otro lado, es importante tambin reconorer las inmigraciones que
~rinierona asociarse con las lites locales en las diferentes regiones o zonas del
territorio hondureo. Mientras el interior y la costa norte recibieron nuevas
fuentes migratorias desde Europa y el Medio Oriente entre los aos de 1870 a
1940, creemos que las relaciones sociales y hasta polticas entre stas y las lites
locales marcaron comunidades muy diferentes, especialmente si comparamos
a las inmigraciones rabes-palestinas con la presencia alemana.
La mayora de los rabes-palestinos que arribaron a Honduras desde fines
del siglo pasado se localizaron en la costa norte y en San Pedro Sula en
particular. All, aunque acumularon ganancias, fueron objeto de prejuicios
y marginados de la vida social de los acaudalados sampedranos, por lo menos
~ ~ otro lado, entre las dcadas de 1880
hasta la Segunda Guerra M ~ n d i a l . 'Por
y 1930, la "colonia palestina" tampoco consider a Honduras como su ltimo
destino, y con frecuencia denigraba el territorio que los acept.146 En pocas
ocasiones invirtieron en fa tierra con propsitos de cultivar. Mientras tanto,

143 Kenneth V. Finney, i n Quest of El Dorado: Precious Metal Mining and the Modern-
ization of Honduras: 1880-1900 (New York: Garland Publishing, 1987), pp. 253-325.
'44 cindey Mintz, "The Peasantry a s a Sociohistoricai Category", en Agraria* Society
in History: Easays in Honour of Magnus hlorner, Mats Lundahl y Thommy Svensson,
editora (London: Routledge, 1990), pg. 32.
14' Pastor FasqueUe, Biografa de San Pedro Sula, pg. 444; y Euraque, "Estructura
econmica, formacin de capital"* pp. 47-50.
14' Nancie L. Gonzlez, Dollars, Doue, and Eagle: One Hundred Years of Pakstnian
Migration t o Honduras (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1992), pg. 170.
252 Daro Euraque

los alemanes se localizaron primordialmente en el interior, en Tegucigalpa

y Choluteca. s invirtieron en la tierra con cultivos, y gozaron de amplias
relaciones sociales con la lite terrateniente y c0mercia1.l~~
En fin, fue Carlos
Hartling. un emigrado alemn, quien redact la msica del himno nacional de
~onduras.'*~
Adems, la configuracin de la costa norte como una nueva zona eco-
nmica conllev una urbanizacin de ciudades fronterizas en toda la regin
costea. incluyendo a Puerto Corts, Tela, La Ceiba, Trujillo, El Progreso,
La Lima y muchos otros pueblos de menor importancia. Todas estas ciu-
dades fronterizas concentraban a pobladores con aspiraciones de mobilidad
social que se distanciaban radicalmente de la vida que se viva en el interior.
Aunque no se le ha dado la importancia que se merece, es importante sealar
aqu el importante papel cultural desempeado por la redes ferroviarias que
vinculaban no slo las plantaciones bananeras, sino tambin las conceutra-
ciones urbanas en esta nueva zona econmica. Vivir en pueblos urbanos en
la costa norte, con ms de dos mil habitantes, era muy diferente que vivir
en Choluteca, El Paraso y otros pueblos del interior, aun en J ~ t i c a l p a . ' ~ ~
De esta manera, el conjunto de ciudades fronterizas de la costa norte debe
compararse, sin marginar lo especfico del caso hondureo, con otras regiones
de Amrica Latina.150 Una comparacin interesante debe hacerse quiz con
Costa Rica.'''

147 Segisiredo Infante, et al., Los alemanes en el sur (Tegucigalpa: Editorial Universi-
taria, 1993); y Mario R. Argueta, Los alemanes en Hondums (Tegucigalpa: Centro de
Documentacin de Honduras, 1992).
14' Honduras histrica, Francisco Marthez, compilador (Tegucigalpa: Imprenta Caldern,
1974), pp. 263-264.
14' La literatura hondurea ha captado la diferenciacin regional; vase Manuel Salinas
Paguada, "La temtica del banano en el cuento hondureo", en Cultura hondtirea
contempornea: drlogoa y notas, Manuel Salinas Paguada. editor (Tegucigalpa: Editorial
Universitaria, 1991), pp. 203-220.
'jO Un punto de partida aqu es la obra de Alistair Hennessy, The Frontier in Latin
Americon History (Albuquerque: University of Pjew Mexico Press, 1978).
15' Un libro clave aqu es el de Mario Samper, Gencrations of Settlers: Rural Households
and Markets un the Costa Ricon Frontter, 1850-f935 (Boulder: Vvestview Press, 1990);
consltese tambin Richard W. Slatta, "Historical Frontier Imagery in the Americas", en
Changrng Boundarrcs in the Americas, Lawrence A. Herzog, editor (San Diego: Center for
U.S.-Mexican Studies, University of Cafornia, 1992), pp. 25-46.