DERECHO ROMANO II

TEMA 19: CONTRACTUS LITTERIS

(Material compilado por Abog. Juan Alberto Balza A., Profesor de la Universidad Catlica del Tchira)

Introduccin
Es una categora de contratos en los que la obligacin surge de la redaccin por escrito del acuerdo entre
las partes. Incluso para una determinada categora de contratos literales, la obligacin puede ser unilateral
puesto que la redaccin por escrito de una prestacin de dinero obliga a quien la suscribi frente a cualquiera
que posea el documento.
Una caracterstica general de las obligaciones literales era que para constituirse era necesaria la formalidad
de su escrituracin, siendo irrelevante la causa del negocio escriturado. Por eso, estos contratos literales, junto
con los verbales, se suelen englobar por la Doctrina bajo la rbrica de contratos formales.

Tipos de Contratos Literales

a) Expensilatio: para mayor claridad, comencemos por decir que las tabulae domesticae, origen de este
tipo de negocio jurdico, eran una especie de registro que acostumbraban a llevar todos los patres familias del
Status Civitas, anotando en ellas con toda religiosidad y escrpulo el acceptum y el expensum, es decir, las
entradas y salidas.
Existan dos clases de tabulae domesticae, recibiendo las unas el nombre tcnico de adversaria y las otras,
el de codex accepti et expensi.
En los ADVERSARIA, que venan a constituir un borrador a lo que hoy llamaramos Libro Diario, se
apuntaban todas las operaciones de dinero, conforme al orden en que se presentaran; por consiguiente,
mezclados los ingresos con los gastos. A los adversaria no se les reconoca valor jurdico alguno, ni en favor ni
en contra del que los hubiera hecho.
Por el contrario, en el CODEX ACCEPTI ET EXPENSI, que vena a ser lo que hoy llamaramos Libro Mayor,
se anotaban ordenadamente, cada mes y en su propio lugar, las entradas y salidas. La autoridad y eficacia del
codex accepti et expensi era muy grande coram facie civitatis (frente a toda la colectividad), aunque no la
misma para todos los casos.
Con efecto, las anotaciones hechas por el pater familias en el codex accepti et expensi, o se relacionaban
con el grupo de los nomina arcaria, o constituan el de los nomina transcripticia.
Los NOMINA ARCARIA eran escrituras, en las cuales el pater familias hacia constar sus crditos re contra
determinadas personas, por ejemplo, el hecho de haber prestado mil sestercios a Cayo, quien, en consecuencia
de ello, quedaba obligado re a devolverlos en el da y en el lugar convenidos por ventura con intereses. Los
nomina arcaria no creaban, de por s, obligacin alguna coram facie civitatis, por lo que no figuraban en la
categora de las obligaciones o contratos literales, sino slo servan para probar, en casos eventuales de litigio,
el hecho de haberse constituido una obligacin re. Eran, pues, simples medios de prueba.
Los NOMINA TRANSCRIPTICIA, en general, podemos afirmar que eran ciertas anotaciones que hacan los
patres familias del Status Civitas en su codex accepti et expensi, anotaciones que servan, principalmente al
menos, para transformar obligaciones ya existentes en fuerza de este o aquel negocio jurdico. Los nomina
transcripticia eran de dos clases:
- NOMINA TRANSCRIPTICIA A RE IN PERSONAM: era cuando una deuda creada, por ejemplo, por
virtud de un contrato de compraventa, de arriendo o de sociedad, que no estuviese en absoluto o por lo menos
no tan cumplidamente reconocido y sancionado por el Ius Civile, se transformaba en deuda nacida de un
prstamo ficticio, deuda que si era reconocida y ampliamente sancionada por las leyes. Esto se haca del
siguiente modo: el pater familias, a quien Ticio le debiera mil sestercios, por razn de un contrato cualquiera no
respaldado con accin judicial por el Ius Civile, o por lo menos no en aquel grado y medida que fuera de desear,
escriba en el codex accepti et expensi: tal da recib la suma de los mil sestercios, que me adeudaba Ticio por
esta o aquella causa; naturalmente sin que la hubiese recibido en realidad. Pero al propio tiempo agregaba en
el mismo codex: tal da prest a Ticio otros mil sestercios, los cuales el se comprometi a devolvrmelos en tal
fecha y en tal lugar; sin que mediara de facto semejante prstamo.
Fundbase, por tanto, el uso de los nomina transcripticia a re in personam, como medios de transformar
obligaciones de una categora en otra mejor asegurada y respaldada por el Ius Civile, en dos ficciones
simultneas, conviene a saber: en la de haber recibido del debitor reus determinada cantidad de dinero, y en la
de haberle hecho luego el prstamo de esa misma cantidad; permaneciendo, como se ve, el mismo acreedor y
el mismo deudor. Esto aconteca, por ejemplo, cuando una deuda cuyo fundamento fuera una obligacin
natural, se transformaba haciendo que tuviera por base y fuente una obligacin civil.
- NOMINA TRANSCRIPTICIA A PERSONA IN PERSONAM: es una delegatio nominis encaminada a
producir una verdadera novatio de obligacin preexistente, por cambio del deudor. Sirva para aclararlo el
siguiente ejemplo: Primus es acreedor de Secundus, por mil sestercios; y Secundus, a su vez, lo es de Tertius,
por otros mil sestercios. El fundamento de ambos crditos puede ser, por ejemplo, un prstamo. Entonces,
Primus, a peticin de Secundus, deja de ser acreedor suyo, para serlo de Tertius. Secundus se llama, en este
caso, el creditor delegans, Tertius el debitor delegatus, y Primus el creditor delegatarius..

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 En consecuencia, tambin aqu, se actuaban dos ficciones: la de haber Primus recibido de Secundus la
cantidad que ste le adeudaba, y la de haber Primus prestado esa cantidad a Tertius.
Por tanto, reduciendo a breve suma todo cuanto precede, podemos decir en sntesis que haba lugar a la
nominis transcriptio, es decir, a los nomina transcripticia, cuando las dos partes convenan, de mutuo acuerdo,
en que se anotara in codice accepti et expensi, contra una persona determinada, cierta suma de dinero, suma
que de suyo constitua la deuda o de persona distinta o de la misma, pero por diferente ttulo o causa.
a.1.- Caracteres del Contrato:
1.- Unilateral, ya que de l slo surgan obligaciones para una de las partes contratantes.
2.- Formal o solemne.
3.- De Derecho Estricto, porque el juez deba atenerse a la letra misma del contrato, como en los
dems contratos formales.
4.- De Derecho Civil, por lo cual los peregrinos no podan servirse de l para convertirse en
acreedores.
5.- No poda tener por objeto sino sumas determinadas de dinero.
6.- Abstracto, en el sentido de que no se investigaba si las obligaciones que contraan las partes
obedecan a alguna otra causa que no fuera la observancia de las formalidades.
a.2.- Efectos del Contrato: como es un contrato de Derecho Estricto y unilateral, slo surgan
obligaciones para una de las partes contratantes, pero el objeto de este contrato era ms restringido ya que
solamente poda consistir en sumas de dinero determinadas y por ello el derecho del acreedor se hallaba
protegido nicamente por la condictio certae creditae pecuniae.
b) Chirographa y Syngraphae: entre los peregrinos se usaban para iguales fines que los nomina
transcripticia, los chirographa y las syngraphae.
El CHIROGRAPHUM era un compromiso del deudor de pagar una cantidad determinada de dinero, que
conservaba el acreedor.
El SYNGRAPHUM era redactado en dos ejemplares, llevaba el sello del acreedor y el del deudor, y cada una
de las partes conservaba un ejemplar.
La diferencia entre los chirographa y las syngraphae se fundaba en dos captulos:
1.- Ante todo, los chirographa eran declaraciones escritas slo por una de las partes, en las que sta
afirmaba su deuda para con la otra; al paso que las syngraphae designaban escrituras firmadas por el deudor y
por el acreedor, advirtiendo que las syngraphae solan adems contener ntegro el tenor de la obligacin
contrada.
2.- Los chirographa, slo tenan eficacia probatoria, aunque plena, ante los tribunales; mientras, por el
contrario, los syngraphae eran al propio tiempo, conforme se cree con grave y slido fundamento, medios
empleados para constituir verdaderas y estrictas obligaciones literales.
Las syngraphae venan a ser una forma genrica de contratar literalmente, de tal suerte que la obligacin se
fundara en la declaracin de deuda hecha por escrito y firmada por ambas partes, independientemente de la
causa; es decir, aun cuando de hecho no existiera otro ttulo o causa civil de la deuda, o por lo menos no
constara de ello.