Qu es una Falla Geolgica?

Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas estn
asociadas con, o forman, los lmites entre las placas tectnicas de la Tierra. En
una falla activa, las piezas de la corteza de la Tierra a lo largo de la falla, se
mueven con el transcurrir del tiempo. El movimiento de estas rocas puede causar
terremotos. Las fallas inactivas son aquellas que en algn momento tuvieron
movimiento a lo largo de ellas pero que ya no se desplazan. El tipo de movimiento
a lo largo de una falla depende del tipo de falla. A continuacin describimos los
principales tipos de fallas.

Fallas normales

Las fallas normales se producen en reas donde las rocas se estn separando
(fuerza tractiva), de manera que la corteza rocosa de un rea especfica es capaz
de ocupar ms espacio.

Las rocas de un lado de la falla normal se hunden con respecto a las rocas del
otro lado de la falla.
Fallas inversas
Las fallas normales no crean salientes rocosos.
Las fallas inversas ocurren en reas donde las rocas se comprimen unas contra
En una falla normal es posible que se pueda caminar sobre un rea expuesta de
otras (fuerzas de compresin), de manera que la corteza rocosa de un rea ocupe
la falla.
menos espacio.

La roca de un lado de la falla asciende con respecto a la roca del otro lado.

En una falla inversa, el rea expuesta de la falla es frecuentemente un saliente.

De manera que no se puede caminar sobre ella.

Fallas de empuje son un tipo especial de falla inversa. Ocurren cuando el ngulo
de la falla es muy pequeo.

Falla de transformacin (de desgarre)

El movimiento a lo largo de la grieta de la falla es horizontal, el bloque de roca a

un lado de la falla se mueve en una direccin mientras que el bloque de roca del
lado opuesto de la falla se mueve en direccin opuesta.

Las fallas de desgarre no dan origen a precipicios o fallas escarpadas porque los
bloques de roca no se mueven hacia arriba o abajo en relacin al otro.
Sin embargo, las fallas son usualmente ms complejas que lo que sugiere estos
diagramas. Con frecuencia el movimiento a lo largo de una falla no ocurre de una
sola manera. Una falla puede ser una combinacin de una falla de transformacin
y una normal o inversa. Para complicar an ms estas condiciones, con frecuencia
las fallas no son slo una grieta en la roca, sino una variedad de fracturas
originados por movimientos similares de la corteza terrestre. A estas agrupaciones
de fallas se les conoce como zonas de fallas.

Fallas activas e inactivas

Se considera que una falla es activa cuando se ha movido una o ms veces en

los ltimos 10 000 aos.8 Las fallas activas se reconocen por
los terremotos asociados, y en algunos casos se hacen evidentes al manifestarse
con rupturas en superficie. Las fallas activas pueden ser ssmicas o assmicas. En
el primer caso el desplazamiento a lo largo de segmentos del plano de falla se
produce de forma espordica, debido a la aplicacin de esfuerzos tectnicos en
las inmediaciones de la falla, que produce la deformacin elstica de las rocas en
ese entorno. Cuando la resistencia al corte de las rocas es superada por la
magnitud de los esfuerzos, se produce la ruptura y desplazamiento a lo largo de la
falla. El desplazamiento repentino da lugar a un sismo. Luego de un sismo se
suceden periodos de menor o nula actividad, en que las rocas comienzan a
acumular esfuerzos nuevamente.

Las fallas assmicas, por otro lado, se dan cuando los esfuerzos son liberados
de forma permanente por procesos como el retaje (creep), o mediante pequeas
rupturas sucesivas que ocasionan sismos de muy baja magnitud y poco
espaciados en el tiempo.

Cuando se analiza el desplazamiento de las fallas en el tiempo geolgico (miles

a millones de aos), independientemente de si las fallas son ssmicas o assmicas,
ambos tipos se desplazan a velocidades promedio de unos cuantos milmetros a
unos cuantos centmetros por ao.

Las fallas inactivas son aquellas originadas en el pasado geolgico, y que no

han manifestado actividad reciente. No representan ningn peligro ssmico para
poblaciones cercanas.
Estructura Interna Y Externa De La Corteza Terrestre

Ncleo

El ncleo es la capa ms profunda, formada por hierro y nquel principalmente,

adems de cobalto silicio y azufre en menores proporciones.

El ncleo es la parte interna de la Tierra y en ella se registran mximas

temperaturas (4 000 a 6 000 C). La densidad de sus materiales oscila entre 13.6
en la parte interna y 10 en la zona externa, por lo que podemos afirmar que es la
capa con mayor densidad. Representa aproximadamente el 14% del volumen de
la Tierra y entre el 31 y 32% de su masa.

Ncleo interno:

Tiene un espesor de 1,370 km y su estado es slido; aqu existen enormes

presiones (de 3 a 3.5 millones de atmsferas), lo cual hace que el hierro y el
nquel se comporten como slidos; adems, las ondas P aumentan su velocidad.
En esta parte del ncleo se registra la temperatura mayor (6000C).

Ncleo externo:

Esta parte tiene un espesor de 2,100 km y su estado es lquido, ya que las ondas
S rebotan al llegar a esta parte; las ondas P disminuyen su velocidad debido a que
la presin es menor, lo cual confirma el estado lquido.

Manto
El manto es la capa intermedia entre el ncleo y la corteza y se extiende a partir
de la discontinuidad de Gutemberg, con una composicin qumica de silicatos de
hierro y magnesio y un espesor de 2,870 km.

El manto representa alrededor del 83% del volumen del globo terrestre y el 65%
de su masa; se le llama tambin SiMa o mesosfera. La densidad de los materiales
del manto oscila entre 5 y 6% en la parte interna y 3% en la parte ms superficial.

Manto interno:

Tiene un espesor de 1,900 km. Su estado es slido ya que por l se propagan

ondas P y S; adems, tiene elevadas temperaturas por estar en contacto con el
ncleo.

Manto externo:

Tiene un espesor de 970 km. en su estado o magmtico, como lo demuestra la

lava que arrojan los volcanes.

En esta parte del manto, los materiales se dilatan por las altas temperaturas y
producen un movimiento continuo de ascenso que origina corrientes de
conveccin.

Tales corrientes fueron propuestas por John Tuzo Wilson en la dcada de los
sesenta; segn este gelogo, constituyen la fuerza motrz que provoca los
cambios ms importantes en la corteza terrestre.

Corteza

Es la capa ms superficial de todas las que forman la Tierra; se extiende a partir

de la discontinuidad de Mohorovici y es variable; por ejemplo, en los fondos
ocenicos slo alcanza 10 km mientras que por debajo de los continentes llega a
tener de 35 a 40 km.

Esta capa se form por enfriamiento y representa el 1% de la masa de la Tierra.

Est compuesta por materiales slidos, en general, pero en su interior existen
grandes cantidades de agua, gases y materiales magmticos.
Estratificacin

Consiste en la superposicin de sedimentos y rocas sedimentarias en capas

sucesivas y paralelas llamadas estratos. Estas capas tienen grosor variable y
estn formadas por materiales de distinto tipo separados entre si por planos de
estratificacin. Cada estrato es generado por el depsito de ciertas sustancias a lo
largo de un periodo de tiempo determinado.

Caractersticas de los estratos

-superficies de estratificacin: las 2 superficies que limitan el estrato, la superior

se llama techo y la inferior muro, son planas aunque a veces presentan entrantes
o salientes provocados por: marcas de corrientes, marcas de rizadura, marcas de
grietas de desecacin, marcas de animales.

-espesor y forma de los estratos: el espesor de un mismo estrato denominado

potencia, puede considerarse constante, depende de la duracin del depsito de
los materiales.

-textura y disposicin interna de los estratos: en el interior del estrato la

distribucin de las partculas determina distintos tipos de estratificacin:
homognea (se disponen de manera uniforme), cruzada (se disponen en lminas
inclinadas), con grano seleccin (consiste en una disminucin progresiva del
tamao de las partculas de muro a techo).

Rocas gneas

Son aquellas que se originan por la solidificacin del magma, debido a

ello tambin se les conoce como rocas magmticas.
Las rocas gneas presentan una serie de caractersticas particulares:

-Estructura cristalina.
-Textura: puede ser fanertica (los cristales son visibles a simple vista) o afantica
(cristales microscpicos).
-Emplazamiento: puede ser intrusivo (formada en el interior de la Tierra) o
extrusivo (formada en el exterior). Estas ltimas tambin se denominan rocas
volcnicas.

Una diaclasa

Es una fractura en las rocas que no va acompaada de deslizamiento de los

bloques que determina, no siendo el desplazamiento ms que una mnima
separacin transversal. Se distinguen as de las fallas, fracturas en las que s hay
deslizamiento de los bloques. Son estructuras muy abundantes. Son
deformaciones frgiles de las rocas.

Caractersticas de una diaclasa

La orientacin de una diaclasa, como la de otras estructuras geolgicas, se

describe mediante dos parmetros:

Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de la

diaclasa con el eje norte - sur.

Buzamiento: ngulo formado por la diaclasa y un plano horizontal

imaginario.

Las diaclasas no tienen por qu ser en general planas, ni responder a ninguna

geomtrica regular, as que los parmetros indicados pueden variar de un punto a
otro.
Asociaciones de diaclasas

Las diaclasas no suelen aparecer aisladas, sino asociadas a fallas y a pliegues.

Cuando, como suele ocurrir, existen dos o ms conjuntos de diaclasas, se habla
de un sistema de diaclasas o "joint system". Los ms sencillos son:

Sistema de diaclasas paralelas: todas las diaclasas tienen igual direccin y

buzamiento.

Sistema de diaclasas que se cortan: las diaclasas tienen distintas direcciones y

buzamientos y, por lo tanto, se cortan en determinados puntos. El caso ms
comn suele ser el de familias de diaclasas conjugadas, con dos o tres
direcciones predominantes de diaclasas producidas por el mismo fenmeno
tectnico (distensin o compresin).

Plegamiento

Plegamiento o pliegue, es una deformacin de las rocas,

generalmente sedimentarias, en la que elementos de carcter horizontal, como
los estratos o los planos de esquistosidad (en el caso de rocas metamrficas),
quedan curvados formando ondulaciones alargadas y de direcciones ms o menos
paralelas entre s.

Los pliegues se originan por esfuerzos de compresin sobre las rocas que
no llegan a romperlas; en cambio, cuando s lo hacen, se forman las
llamadas fallas. Por lo general se ubican en los bordes de las placas tectnicas y
obedecen a dos tipos de fuerzas: laterales, originados por la propia interaccin de
las placas (convergencia) y verticales, como resultado del levantamiento debido al
fenmeno de subduccin a lo largo de una zona de subduccin ms o menos
amplia y alargada, en la que se levantan las cordilleras o relieves de plegamiento.

Elementos de un pliegue

Elementos de un pliegue.
 Charnela: zona de mayor curvatura del pliegue.

Lnea de charnela o eje de pliegue: lnea que une los puntos de mayor
curvatura de una superficie del pliegue.

Direccin: ngulo que forma el eje del pliegue con la direccin geogrfica
norte-sur.

Plano axial: plano que contiene todas las lneas de charnela y corta el
pliegue.

Ncleo: parte ms comprimida y ms interna del pliegue.

Flancos: mitades en que divide el plano axial a un pliegue.

Cabeceo: ngulo que forma el eje de pliegue con una lnea horizontal
contenida en el plano axial.

Cresta: zona ms alta de un pliegue convexo hacia arriba.

Valle: zona ms baja de un pliegue cncavo hacia arriba.

Caractersticas de un pliegue

Inmersin: ngulo que forman una lnea de charnela y el plano horizontal.

Direccin: ngulo formado entre un eje del pliegue y la direccin norte - sur.

Buzamiento: ngulo que forman las superficies de cada flanco con la

horizontal (tomando siempre la mxima pendiente para cada punto).

Vergencia: direccin hacia la que se inclina el plano axial de un anticlinal no

recto (tambin direccin hacia la que se desplaza el bloque superior de un
cabalgamiento).

Tipos de pliegues

Los pliegues se pueden clasificar atendiendo a varias caractersticas:

Por la disposicin de sus capas segn antigedad:

Anticlinales: los estratos son ms antiguos cuanto ms cerca estn del ncleo. El
pliegue es convexo hacia arriba siempre que no se haya invertido su posicin por
causas tectnicas.

Sinclinales: los estratos son ms jvenes cuanto ms cerca estn del ncleo. El
pliegue es cncavo hacia arriba siempre que no se haya invertido su posicin por
causas tectnicas.

Por su forma:

Antiforme: El pliegue es convexo hacia arriba, todo pliegue antiforme

de primera generacin es un anticlinal.

Sinforme: El pliegue es cncavo hacia arriba o convexo hacia abajo,

todo pliegue sinforme de primera generacin es un sinclinal.

Por su gnesis:

Pliegues de primera generacin: Son los pliegues originales de un

orgeno.

Pliegues de sucesivas generaciones: Son plegamientos de los

propios pliegues, se los puede estudiar gracias al fenmeno de la foliacin,
son los causantes de cambios en la relacin forma-antigedad de las
capas en los pliegues.

Por su simetra

Simtricos respecto del plano axial

Asimtricos respecto del plano axial.

Por la inclinacin del plano axial

Rectos: el plano axial se encuentra en posicin vertical.

Inclinados o tumbados: el plano axial se encuentra inclinado.

Recumbentes: el plano axial se encuentra muy inclinado u horizontal.

En estos casos se puede producir una inversin del registro estratigrfico.

Por el espesor de sus capas

 Ispacos: sus capas tienen un espesor uniforme.

Anisopacos: Sus capas no tienen un espesor uniforme.

Por el ngulo que forman sus flancos

Isoclinales: sus flancos son paralelos.

Apretados: los flancos forman un ngulo agudo.

Suaves: los flancos forman un ngulo obtuso.

Asociaciones de pliegues

Mecanismo de experimentacin que reproduce pliegues geolgicos por empuje

horizontal. El resultado de la fotografa muestra un anticlinorio.

Los pliegues no se suelen encontrar aislados, sino que se asocian. Las

asociaciones ms sencillas de pliegues son:

Isoclinorio: los planos axiales de los pliegues son paralelos.

Anticlinorio: los planos axiales de los pliegues convergen por debajo del
pliegue, de modo que el conjunto de pliegues tiene forma de anticlinal.

Sinclinorio: los planos axiales de los pliegues convergen por encima del
pliegue, de modo que el conjunto de pliegues tiene forma de sinclinal.

El rumbo y el buzamiento

Son dos medidas que sirven para fijar la posicin de un plano o una lnea. En la
geologa los usamos normalmente para determinar la posicin de los estratos,
niveles, miembros y formaciones.
El rumbo o direccin es el ngulo, respecto al norte, que forma la lnea de
interseccin del estrato con un plano horizontal. Se mide con una brjula.
El buzamiento o la inclinacin mxima es el ngulo que forma el estrato con la
horizontal, medido perpendicularmente al rumbo. Se mide con un clinmetro.

Es decir un clinmetro y una brjula. El mtodo ms adecuado de determinar el

rumbo es la siguiente: Desde un cierto estrato (punto A) se busca un punto
correspondiente al mismo estrato y que se encuentre a la misma altura (punto B).
Esto se consigue colocando el clinmetro en posicin horizontal. A continuacin se
mide el rumbo del estrato con la brjula, apuntando al punto B desde el punto A.
El buzamiento se mide colocando el clinmetro paralelo a los estratos. Un mtodo
ms exacto es realizar la misma medida con ayuda de una tabla.Si por falta de
buenos planos de estratificacin no es posible de medir el buzamiento, se puede
buscar una pared con estratos visibles.

La inclinacin de estos estratos no es la mxima inclinacin, y se llama la

inclinacin aparente. Midiendo el rumbo de la estratificacin, el rumbo de la pared
y la inclinacin aparente se puede calcular el buzamiento. Este mismo mtodo
tambin se puede aplicar para determinar la inclinacin aparente de un nivel o un
miembro, pues no es muy difcil de imaginar un miembro como una estratificacin
a escala mayor