Autismo infantil

Luciane del Lama Cerdan

INTRODUCCIN

La adolescencia es un perodo de profundos cambios internos y externos en el

organismo global, fsico y mental. Adems, es la mejor edad para el despunte de la mayora
de los disturbios emocionales. Entre los disturbios emocionales de la adolescencia, el ms
temido es la psicosis, tanto por su gravedad e impacto que produce en el entorno del
paciente como por el pronstico y necesidad de tratamiento inmediato.

De esta manera, en la adolescencia, ms que en cualquier otro perodo de la vida, el

mdico debe esforzarse, sobremanera, para establecer diagnsticos y pronsticos, con
especial celo para la Esquizofrenia, pues, como sabemos, esta es la edad preferida para el
inicio de ese disturbio. No debemos dejar de sospechar de los Trastornos del Humor, los que
tambin aparecen en esta edad y con caractersticas bastante engaosas.

La Clasificacin Francesa de los Disturbios Mentales del Nio y del Adolescente

(CFTMEA) considera por separado el Trastorno Sictico del Nio y del Adolescente, al
contrario de las clasificaciones internacionales de enfermedades (CID.10 y DSM IV) que no
tienen una categora especfica para esos trastornos.

La clasificacin francesa considera que, debido al hecho de los sntomas sicticos que
aparecen en la niez y en la adolescencia, presentar caractersticas especficas y distintas
de los mismos cuadros en adultos, justificara una consideracin y una clasificacin por
separado.

Una de las principales preocupaciones de los psiquiatras de nios y adolescentes es,

sin duda, la psicosis. El mximo cuidado para el diagnstico se refuerza, primero,
evidentemente, en la importancia del tratamiento precoz para alivio del paciente y de sus
familiares y, segundo, debido al riesgo de evolucin de la enfermedad, cuyo momento de
mayor peligro para secuelas irreversibles se sita en los dos primeros aos de la psicosis.

Adems, considerando la gran especificidad actual de los medicamentos psiquitricos,

hay una imperiosa necesidad de buenos conocimientos sobre el cuadro del Trastorno del
Humor Grave con Sntomas Sicticos y sus diferencias con la Psicosis Esquizofrnica, ya
que existen significativas diferencias de pronstico y de tratamiento entre esas dos
patologas.

Por fin, todo ese cuidado es ms que justo, si consideramos los efectos potencialmente
yatrognicos de un diagnstico equivocado sobre algn trastorno psiquitrico crnico,
diagnstico capaz de modificar profundamente la relacin del paciente consigo mismo y con
los dems, adems de las actitudes negativas por parte de su entorno familiar y social.

Para que la palabra autismo no pierda su precisin mdica, especialistas de todo el

mundo estn de acuerdo en utilizar algunos criterios de diagnstico internacionalmente
reconocidos. El ms reciente esquema de diagnstico es el que est descrito en el Manual
de Diagnstico y Estadstico (DSM-IV) de la Asociacin Americana de Psiquiatra.

De modo muy semejante e igualmente vlido es la recomendacin para diagnstico de

la Clasificacin Internacional de Enfermedades (CID-10). Esas clasificaciones pasan a
denominar el Autismo Infantil con el nombre de Trastorno Autista.

Trastorno del Desarrollo

En la clasificacin del DSM.IV, el Trastorno Autista se encuentra dentro de los

Trastornos Invasores del Desarrollo, por lo tanto, en esencial, el Autismo Infantil es un
trastorno del desarrollo de la persona, en otras palabras, es un trastorno constitucional. La
clasificacin CID.10, de la misma manera, habla del Trastorno Autista como un trastorno
global del desarrollo, caracterizado, de este modo, como un desarrollo anormal o alterado,
que debe manifestarse antes de los tres aos de vida y presentar una perturbacin
caracterstica de las interacciones sociales, comunicacin y comportamiento.

Para una mejor idea de lo que se quiere decir con trastorno del desarrollo, sera
importante discurrir un poco ms sobre lo que se podra entender por desarrollo. Una
persona normal, por lo tanto, desarrollada y como se encuentra aqu y ahora, obedece
invariablemente a la siguiente frmula biosociolgica:

Fenotipo = Genotipo + Entorno.

Esa frmula significa que somos ahora (fenotipo), una sumatoria de lo que trajimos para
el mundo por medio de nuestros genes (genotipo), con lo que el mundo nos dio (entorno).
As, debemos buscar en el cierne del individuo, considerado en su totalidad nica, la mezcla
enigmtica de lo innato con lo adquirido, de lo biolgico con lo ambiental y/o, finalmente, de
la persona con su cultura.
 En resumen, debemos entender por desarrollo los cambios sufridos por la persona a
lo largo de su vida, resultantes de su interaccin con el entorno. El entorno es, para el
individuo, una fuente de estmulos de las ms variadas naturalezas, estmulos que
determinarn en el individuo una serie de interacciones y respuestas y stas, finalmente,
determinarn cambios significativos en el curso de su vida. Los estmulos, sean fsicos,
alimentares, sensoriales, cognitivos o emocionales, son necesarios para el cambio de la
persona, cambio que se puede entender como desarrollo.

Como nuestro tema es el sistema psquico, nos interesa aqu el desarrollo

neuropsicolgico. Sin estmulos sensoriales, cognitivos o emocionales no habr cambios
neuropsicolgicos y, sin stos, no habr posibilidad de crecimiento o desarrollo
neuropsicolgico del individuo. Pero, para que esa secuencia evolutiva se d a contento,
existe la necesidad de un soporte biolgico global suficiente y capaz de recibir, de modo
adecuado, esos estmulos. Un sistema neuropsicolgico alterado o funcionando de modo
precario, sea por razones orgnicas o emocionales, no podr aprovechar plenamente los
estmulos recibidos.

Se deduce de eso que, para que haya desarrollo, debe haber cambios en el organismo
y, para que haya cambios, debe haber estmulos y soporte biolgico suficiente para recibirlos
e integrarlos. Por lo tanto, habiendo alteracin neuropsicolgica significativa, el desarrollo
podr comprometerse seriamente. De la misma manera, podemos decir que faltando
estmulos suficientes y en la poca oportuna, tampoco habr desarrollo satisfactorio.

No habiendo, pues, condiciones psiconeurolgicas para un adecuado recibimiento de

estmulos, no habr adecuado desarrollo, no habiendo desarrollo adecuado, habr perjuicio
de varias reas de la transformacin humana. En el Trastorno Autista, hay perjuicio severo
de las interacciones interpersonales, de la comunicacin y del comportamiento global.

Histrico del Concepto de Autismo

En 1943, Kanner estudi y describi la condicin de 11 nios considerados especiales.

En esa poca, el trmino Esquizofrenia Infantil se consideraba sinnimo de Psicosis Infantil
pero, los nios observados por Kanner tenan caractersticas especiales y distintas de los
nios esquizofrnicos. Ellos exhiban una incapacidad poco comn de relacionarse con otras
personas y con los objetos. Concomitantemente, presentaban desrdenes graves en el
desarrollo del lenguaje.
 La mayora de ellos no hablaba y, cuando hablaban, era comn la ecolalia, inversin
pronominal y concretismo. Sus comportamientos resaltaban por actos repetitivos y
estereotipados; no soportaban cambios de ambiente y preferan el contexto inanimado. El
trmino autismo haca referencia a las caractersticas de aislamiento y auto concentracin de
esos nios, pero tambin sugera alguna asociacin con la esquizofrenia.

En el final de la dcada de los 70, Rutter describi el Trastorno Autista como un

sndrome caracterizado por la precocidad de inicio y, principalmente, por las perturbaciones
de las relaciones afectivas con el entorno. Deca que el autista posea una incapacidad
innata para establecer cualquier relacin afectiva, como para responder a los estmulos del
entorno. De ah en adelante, varios investigadores han revelado una distincin cada vez ms
evidente entre el autismo y la esquizofrenia.

El propio Kanner reconocera que el trmino autismo no debera referirse, en estos

casos, a un aislamiento de la realidad con predominancia del mundo interior, como se deca
ocurrir en la esquizofrenia. Por lo tanto, incluso para l, no haba en el autismo infantil un
cierre del paciente en s mismo, sino, un tipo particular y especfico de contacto del paciente
con el mundo exterior.

En la dcada de los 50, los autores norteamericanos, por mero pudor de la palabra
psicosis, denominaban a esos nios como nios atpicos o poseedores de un desarrollo
atpico o excepcional. A partir de la dcada de los 60, se defini las psicosis infantiles en dos
tipos, las psicosis de la primera niez y las psicosis de la segunda niez. Entre las psicosis
de la primera niez se ha colocado el Autismo Infantil Precoz. Por lo tanto, se entendi como
un trastorno primario, diferente de las otras formas de trastornos infantiles secundarios a las
lesiones cerebrales o retardo mental.

En Europa, notablemente en Francia, el concepto de Esquizofrenia Infantil se ha

sustituido por el concepto de Psicosis Infantil, donde se encuadra el Autismo. Por lo tanto,
tambin para los franceses, el Autismo Infantil es una psicosis. Ms precisamente, el trmino
psicosis infantil precoz se aplica a las psicosis que empiezan en la primera niez, mientras la
Esquizofrenia Infantil, propiamente dicha, ha quedado reservada a los cuadros con inicio
ms tardo, pero que surgen tras el nio haber pasado por un desarrollo relativamente
normal.

Incidencia

Los datos de incidencia del Autismo Infantil, divulgados por diversos autores, son muy
variados, a medida que cada autor obedece y/o acepta diversos criterios de diagnstico, de
tal forma que lo que para unos es Autismo Infantil, para otros no lo es. De cualquier manera,
los ndices actualmente ms aceptados y divulgados varan dentro de una franja de 5 a 15
casos en cada 10.000 individuos, dependiendo de la flexibilidad del autor en cuanto al
diagnstico.

Algunos autores han alegado una mayor incidencia de hasta 21 casos por 10.000, por
medio del perfeccionamiento de los medios de investigacin psiconeurolgicas ms
recientes y de la mayor flexibilidad para el diagnstico, entretanto, cuando el autismo es
clasificado y diagnosticado con mayor rigor, en general, se relatan tasas de predominancia
de 2 casos para cada 10.000 habitantes.

Pero, independiente de criterios de diagnstico, es cierto que el sndrome alcanza

principalmente a nios del sexo masculino. Las tasas para el trastorno son cuatro a cinco
veces superiores para el sexo masculino, entretanto, los nios del sexo femenino con ese
trastorno estn ms propensas a presentar un Retardo Mental ms severo que en los nios
del sexo masculino.

Causas

Hasta hoy en da, el Trastorno Autista carece de mayores explicaciones mdicas para
su aparicin. Algunos autores intentaron establecer una relacin de la frigidez emocional de
las madres y de los padres con el desarrollo autista. El propio Kanner juzgaba que la actitud
y comportamiento de los padres podran influir en la aparicin del sndrome. l haba
observado en sus 11 pacientes iniciales que sus padres eran intelectualizados y
emocionalmente frgidos, en la gran mayora de los casos.

Ha sido evidente que, aunque sea muy importante en el desarrollo del trastorno la
dinmica emocional familiar, ese elemento no es suficiente en s mismo para justificar la
aparicin. Por lo tanto, el autismo no parece ser, en su esencia, un trastorno adquirido y, en
la actualidad, el autismo ha sido definido como un sndrome del comportamiento, resultante
de un cuadro orgnico.

Trabajos en todo el mundo ya plantearon teoras psicolgicas y psicodinmicas para

explicar el autismo y las psicosis infantiles, principalmente en una poca donde la
investigacin funcional y bioqumica del sistema nervioso central era todava muy tmida.

Sntomas

Si es necesario sealar un sntoma esencial, bsico y primario para el Autismo Infantil,

ese sntoma sera el severo dficit cognitivo, la ms importante desventaja de esos nios con
relacin a los otros. Incluso si las profundas alteraciones en la interrelacin social, tpicas del
autismo fueran secundarias al dficit cognitivo bsico. La predominancia sintomatolgica
empieza a darse en dficit cognitivos con relacin al social. Existe la hiptesis del autismo
que se constituye en un especfico perjuicio del mecanismo cognitivo de representacin de la
realidad.

Adems, se reconoce universalmente la gran dificultad que los autistas tienen con
relacin a la expresin de las emociones. Hara parte de esa anormalidad especfica una
incapacidad de reconocer la emocin en el rostro de los otros, una falla constitucional que
implique los afectos, una ausencia de coordinacin sensorio-afectiva y dficit afectivos que
comprometen las habilidades cognitivas y del lenguaje.

La incapacidad innata para la relacin personal en el Trastorno Autista se reconoce

como uno de los sntomas principales desde la observacin inicial de Kanner. Segn l,
"podemos suponer que estos nios vinieron al mundo con la incapacidad innata de constituir
biolgicamente el contacto afectivo habitual con las personas, as como otros nios vienen al
mundo con deficiencias fsicas o intelectuales innatas".

Diagnstico

Para un diagnstico mdico preciso del Trastorno Autista, se debe examinar muy bien
al nio, tanto fsicamente como psiconeurolgicamente. La evaluacin debe incluir
entrevistas con los padres y otros parientes interesados, observacin y examen psico-mental
y, algunas veces, exmenes complementarios para enfermedades genticas y o hereditarias.

Hoy en da, se pueden proceder algunos estudios bioqumicos, genticos y

cromosmicos, electroencefalogrficos, de imgenes cerebrales anatmicas y funcionales y
otros que se hicieron necesarios para la aclaracin del cuadro. No obstante, el diagnstico
del Autismo sigue siendo predominantemente clnico y, por lo tanto, no podr hacerse
puramente con base a pruebas y/o algunas escalas de evaluacin.

Segn el DSM.IV, los Trastornos Invasores del Desarrollo, donde se incluye el Autismo
Infantil, se caracterizan por perjuicio severo e invasor en diversas reas del desarrollo, como:
en las habilidades de la interaccin social, en las habilidades de comunicacin, en los
comportamientos, en los intereses y actividades. Los perjuicios cualitativos que definen esas
condiciones representan un desvo acentuado con relacin al nivel de desarrollo o edad
mental del individuo. Esa seccin del DSM.IV incluye el Trastorno Autista, Trastorno de Rett,
Trastorno Desintegrativo de la Niez y el Trastorno de Asperger.
 De manera ms o menos comn, esos Trastornos se manifiestan en los primeros aos
de vida y, con frecuencia, estn asociados a algn grado de Retardo Mental. Los Trastornos
Invasores del Desarrollo se observan, por veces, juntamente con un grupo de varias otras
condiciones mdicas generales, como por ejemplo, con otras anormalidades cromosmicas,
con infecciones congnitas y con anormalidades estructurales del sistema nervioso central.

Aunque trminos como "psicosis" y "esquizofrenia de la niez" ya hayan sido usados en

el pasado con referencia a individuos con esas condiciones, evidencias considerables
sugieren que los Trastornos Invasores del Desarrollo son distintos de la Esquizofrenia,
entretanto, un individuo con Trastorno Invasor del Desarrollo ocasionalmente puede, ms
tarde, desarrollar tambin la Esquizofrenia.

CONCLUSIN

Esta enfermedad es, por excelencia, la enfermedad del contacto y de la comunicacin.

Es el ejemplo ms significativo de la relacin neurolgica que existe entre afectividad,
contacto corporal y comunicacin. Esta funcin bloqueada en el portador de autismo, no es
una anomala del crtex, como ocurre en el caso de un nio deficiente mental. Es una tpica
disfuncin de las estructuras lmbico hipotalmicas, que son las fuentes biolgicas de las
emociones.

El autista es capaz de entender slo emociones "sencillas, fuertes y universales", como

las de un nio, pero se queda confuso con las ms complejas. "La Principal emocin de un
autista es el miedo, el ms primitivo de los sentimientos humanos".

La enfermedad est constituida por la repulsa al contacto, la caricia, a todo lo que est
relacionado con la demostracin de afectividad humana. La buena salud representa la
recuperacin de la necesidad de contacto y no slo, un proceso formal de socializacin. El
autismo es un sndrome que concentra las ms profundas reflexiones sobre el valor
teraputico de las caricias.
 BIBLIOGRAFIA

AMERICAN PSYCMATRIC ASSOCIATION. Diagnostic and Statistical Manual of Mental

Disorders. Fourth Edition, Washington, DC, American Psychiatric Association, 1995
(Intemational Version).

ARAUJO, C..A. Teorias cognitivas e afetivas. ln: Schwartzman, J.S., Assumpo Jr.
Autismo Infantil. So Paulo: Memnon, 1995.

ASSOCIAO PSIQUITRICA AMERICANA, Manual Diagnstico e Estatstico de

Transtornos Mentais. (DSM-IV). Porto Alegre: Artes Mdicas, 1995.

CLASSIFICAO de Transtornos Mentais e de Comportamento da CID-10; Descries

clnicas e diretrizes diagnosticas. Porto Alegre: Artes Mdicas. 1.993.

JGILLBERG, C. The neurobiology of infantile autism. Journal of Child Psychology and

Psychiatry. n 29, 1988.

KANNER, L. Autistic disturbance of affective contact. Nerv. Child, v2, p.217-250, 1943.

KANNER, L. Problems of nosology and psychodinamics in early infantile autism J Am.

Orthopsychit., v.l9, 1949.

KANNER, L., EISENBERG L. Notes on the follow-up studies of autistic children.

Psychopathology of Childhood, 1.955.

LEBOVICI, S., KESTEMBERG, E. A evoluo da Psicose Infantil. Porto Alegre: Artes

Mdicas, 1985.

LEWIS, M. Tratado de Psiquiatria da Infncia e Adolescncia. Porto Alegre: Ed. Artes

Mdicas, 1995.

LIPPI, J.R.S., TORRES, V.M. O perfil multidimensional do beb Autista. In: LIPPI, J.R.S.,
CRUZ, A.R. Psiquiatria Infantil: Estudo Multidisciplinar. Brasilia: Disam 1987.

MAZET, P., LEBOVICI, S. Autismo e psicoses da criana. Porto Alegre: Artes Mdicas.
1991.