Universidad Autnoma Chapingo

Centro Regional de la Pennsula de Yucatn

Algunos de los principales procesos productivos agrcolas de Yucatn
El Achiote

1.1. El mercado del achiote1

El principal uso y mercado para el achiote regional es el condimenticio; a partir de la

semilla seca, se elabora una pasta de uso comn y generalizado en la cocina peninsular.
Empresas industriales condimenticias de Yucatn, como La Extra, La Anita y otras, son
quienes demandan localmente importantes cantidades de semilla seca para procesar, y
venderla en forma de pasta en el mercado local, regional y nacional. Se estima que el 70 %
de la produccin yucateca de pasta de achiote para condimento, se vende en la pennsula y
el restante en diversas ciudades del pas; ocasionalmente se exporta a los Estados Unidos.
Segn la Secretara de Comercio y Fomento Industrial2 , en Yucatn se procesaron en 1994,
unas 400 toneladas de semilla seca, de las cuales se importaron 120 toneladas (50 para la
empresa La Extra y 70 para La Anita). Desde 1995, por el encarecimiento de las
importaciones, el mercado para la semilla de achiote producida local y regionalmente ha
crecido en una proporcin similar.
Siempre se ha producido la semilla en Yucatn, aunque en pequea escala en los solares y
parcelas campesinas, por los bajos precios regionales ante la competencia del achiote
importado.
Se importaban decenas de toneladas de semilla de achiote desde Per y Guatemala (unas
120 toneladas anuales) por su bajo precio, y que cubran buena parte de las necesidades de
las industrias condimenticias locales, sin embargo con la devaluacin del peso mexicano,
dicho precio se ha incrementado de manera muy importante.
La tonelada de achiote de importacin (principalmente el peruano) se ha cotizado en los
ltimos aos entre los 2 mil 750 y los 3 mil 100 dlares US, en funcin de la calidad3 . Ello
significaba que hasta diciembre de 1994 costaba importarlo alrededor de los 10 mil pesos
mexicanos; en enero de 1997 cuesta alrededor de los 23 mil pesos. El precio en moneda
nacional creci un 130 % en dos aos, sin variacin alguna en el precio internacional.
En el mercado regional el kilogramo de semilla de achiote, se compraba en 1994 a los
productores locales, a un precio que variaba entre los 8 y los 10 pesos. Por el efecto de la
devaluacin y el correspondiente encarecimiento del achiote peruano, se estuvo pagando
durante 1996, entre los 12 y los 18 pesos el kilogramo4 , con lo que el precio regional (en
pesos) se ha incrementado en mucho y podra subir ms an, por el margen que da el precio
internacional. Previsiblemente el peso mexicano continuar devalundose frente al dlar

1
Pedro Correa Navarro Profesor Investigador de la UACh-CRUPY. Maestra en Desarrollo Rural por la UACh
2
Informacin personal.
3
Informacin proporcionada por La Extra.
4
Informacin proporcionada por productores y compradores regionales.
estadounidense, con lo que debern continuar creciendo los precios regionales del achiote.
Esto permitir al menos en el mediano plazo, que la demanda de achiote producida
regionalmente siga creciendo y los precios al productor regional se mantengan altos,
permitiendo la rentabilidad de plantaciones comerciales del mismo.
El crecimiento en la demanda de la pasta de achiote como condimento, como producto del
crecimiento natural de la poblacin peninsular, garantiza por otro lado que los mercados
tradicionales vayan absorbiendo un incremento importante en la produccin de plantaciones
comerciales.
Otro uso y mercado importante para el achiote es el de colorante natural alimenticio, a
partir de la bixina pura5 , que se extrae del pigmento crudo de la semilla seca, purificado por
precipitacin y tcnicas de recristalizacin.6 Debido a la inestabilidad de la bixina, muchos
fabricantes de productos lcteos de Europa y Estados Unidos prefieren importar la semilla
seca y extraer ellos mismos la bixina.
En este otro mercado existe la posibilidad de comercializar, en el pas y en el mercado
internacional, la semilla seca, o bien la bixina pura, producida ya sea con tecnologa
convencional a precios remuneradores, o bien bajo tecnologa orgnica con un sobreprecio,
por la ausencia de agroqumicos, que permita una rentabilidad mayor.
Se requerir que junto con el desarrollo de las plantaciones comerciales se vayan
explorando, contactando y estableciendo compromisos de venta de la semilla seca del
achiote en el mercado de los colorantes naturales alimenticios, tanto a nivel nacional, como
internacional.
Lo anterior configura un conjunto de condiciones econmicas de mercado, que garantizan
la rentabilidad actual y futura, al menos en el mediano plazo, para el cultivo y produccin
comercial de semilla de achiote en Yucatn. Produccin para satisfacer el mercado regional
y nacional como condimento, y el mercado nacional e internacional, buscando en especial
el europeo, como colorante.

1.2. Generalidades

La planta de achiote es un arbusto de la familia de las Bixceas, originario de la parte norte

de la Amrica del Sur, de donde ha sido llevado a diversos pases tropicales y subtropicales
de los hemisferios Oriental y Occidental. Los frutos son cpsulas globulares, de dos tapas
cubiertas de suaves espinas, que contienen cada una de ellas unas 40 semillas, que son el
objeto principal de su cultivo.
Su utilizacin ha sido muy amplia, pues se ha empleado en la medicina tradicional, como
repelente contra insectos, como condimento, como colorante en la industria alimenticia y
para la elaboracin de cosmticos. Sin embargo, a partir del ao de 1884, con la
introduccin al mercado de un tinte derivado de la anilina conocido como Rojo Congo,
que el inters por el achiote decreci considerablemente (Arce 1984:1). Empero, a raz de

5
Informacin obtenida del Inspector en Mxico, de Organic Crop Improvement Association International, OCIA.
6
Quirs 1983.
nuevos estudios que indican que los colorantes artificiales utilizados en alimentos son
nocivos para la salud, en Estados Unidos de Norte Amrica, algunos otros pases
Americanos y la mayora de los pases de Europa, consideran ...al colorante producido por
el achiote como uno de los pocos colorantes de alimentos permitidos, porque no es txico,
es inspido y no altera el sabor de los alimentos.... (Hernndez 1988).
Como se explica ms adelante, en la actualidad el cultivo del achiote en Yucatn est
tomando un considerable inters.
El nombre de achiote o achote proviene del nhuatl achiotl. Es conocido con diferentes
nombres en los pases donde se cultiva, entre ellos estn los que se anotan en la siguiente
tabla.
Tabla 1.- Nombres que recibe el achiote en diferentes pases.

Pas Nombres Comunes

Antillas: Annatto.
Brasil: Uruc, Urucum.
Colombia: Achote, Achiote, Onoto, Bijo, Bija.
Costa Rica: Achiote, Achote, Katsh, Krikr Shongu, So, Acote.
EE.UU.: Anatto.
Francia: Rocou
Guatemala: Achote, Achiote.
Guayana: Rocou.
Mxico: Anato, Achote, Achiote, Achiotl, Achiyote, Chancaguarica, Urucu, Pumacoa,
Kuxub o Kiw (en maya).
Panam: Achote.
Per: Achote, Achiote, Potsoti, Urucu.
Venezuela: Onoto, Bija, Bijo.

Fuente: Hernndez 1988 e informacin de campo.

Los principales pases productores son: Per, Ecuador, Brasil, India, Ceiln y la Repblica
Dominicana. Jamaica figuraba hace unos 15 o 20 aos, aunque, por informaciones
recientes, parece que ya no es gran productor.
Los principales pases importadores son: Rusia, Argentina, Canad, Estados Unidos, Israel,
Japn, Espaa y Suiza. Mxico en la dcada de los setentas export a Estados Unidos y los
Pases Bajos.
En Mxico, el cultivo del achiote se observa principalmente en los huertos familiares de los
estados de Chiapas, Oaxaca, Tabasco, Campeche y Yucatn, entre otros. La semilla seca, es
comprada por muchas pequeas empresas familiares, que se dedican a obtener una pasta
que, mezclada con otras especias, se utiliza como condimento para los guisos regionales.
El cultivo del achiote en la Pennsula de Yucatn se realiza desde la poca prehispnica,
aunque casi siempre se siembre en los solares y parcelas campesinas, tambin se tienen
informes que se han establecido algunas pequeas plantaciones comerciales. Este tipo de
cultivo corresponde a los bajos niveles de precios que la semilla de achiote alcanza en el
mercado regional, influidos por las importaciones baratas que se hacen de centro y
Sudamrica. Sin embargo, en los ltimos aos, la situacin ha cambiado pues el tipo de
cambio del peso respecto al dlar ha aumentado a ms del 100%, encareciendo las
importaciones de este producto y haciendo atractivo su cultivo a nivel comercial.
Se trata de arbustos de tres a cinco metros de altura; con hojas alternas, pecioladas,
cordadas, enteras, agudas y lisas, hasta de 20 cm. de largo; flores hermafroditas, rosadas,
amarillas o blancas, dispuestas en corimbos; el fruto es una cpsula acorazonada de unos 5
centmetros de largo, de color rojo primero y rojo obscuro despus, erizada de pelos
rgidos, dehisente por dos valvas. Semillas casi triangulares, algo comprimidas y con
tegumento carnoso, de color rojo. Florece en noviembre y se cosecha en marzo y abril.
Es una planta de fcil cultivo, no es muy exigente en cuanto a los requerimientos de las
condiciones ambientales y ha sido llevada a casi todos los pases de los trpicos. Las flores
son vistosas, unas veces blancas y otras rosadas, por lo que a menudo se le cultiva como
planta ornamental. No crece en terrenos pantanosos y la ms insignificante de las heladas le
resulta altamente perjudicial; por lo dems, la planta se adapta fcilmente a la mayora de
las condiciones prevalecientes en los trpicos, donde la lluvia es de 800 a 2,500 mm.
anuales.
Los rendimientos promedio reportados indican que, en la primera cosecha se obtienen unos
500 kilogramos de semilla seca por hectrea; la produccin se va incrementando en las
cosechas sucesivas, llegando a conseguir hasta 3 toneladas por hectrea.
Por lo general la planta fructifica de diciembre a junio, sin embargo con el manejo que
recibe en las plantaciones comerciales, la produccin ms fuerte se obtiene en los meses de
enero a marzo, dependiendo del lugar y condiciones especficas de la plantacin.
En cuanto a las variedades, estrictamente hablando, no existen tales, pero se ha trabajado en
varios pases (Per, Costa Rica y Argentina principalmente) con ecotipos, colecciones y
selecciones de materiales de diversas zonas, habiendo conseguido algunos avances en lo
que se refiere al aumento productivo de esas plantas.
Tambin de la semilla se extrae un colorante muy apreciado, que contiene dos principios
tintreos, uno amarillo llamado orellina y otro rojo denominado bixina, y se utilizan
para teir telas, aceites, ceras, barnices, cosmticos y alimentos. Este uso como colorante es
el que presenta amplias posibilidades para la expansin de la produccin del achiote.
Asimismo tiene varias aplicaciones en la medicina herbolaria tradicional. Se macera en
aceite y se aplica a las quemaduras; se le atribuyen propiedades estomquicas,
antidisentricas y refrescantes; a la infusin que se obtiene del cocimiento de las semillas se
le atribuyen propiedades diurticas, purgantes, desinflamatorias, afrodisacas y
antigonorricas; las hojas picadas y maceradas en corta cantidad de agua, producen una
substancia gomosa que se dice tiene propiedades diurticas y antigonorricas. La misma
substancia tomada en pocin, es purgante y desinflamatoria; en Yucatn se dice que las
semillas son antdoto del pioncillo (Jatropa curcas L.) y de la yuca (Manihot esculenta
L.); el aceite que contienen las semillas se asegura que puede usarse con buen xito contra
la lepra, en lugar del aceite de chalmougra, y a ese respecto se han hecho algunos estudios
en Amrica Central; dado que la planta que produce el aceite de chalmougra (Gynocardia
odorata) pertenece a la misma familia que el achiote (Bixceas), no es difcil que en efecto,
tenga ste propiedades anlogas. (Martnez 1992)

1.3. Identificacin

La identificacin taxonmica del achiote es la siguiente: 7

Tabla 2.- Identificacin Taxonmica del Achiote.
Divisin Spermatophyta
Subdivisin Angiosperma
Clase Dicotiledneas
Subclase Dialipetale
Orden Guttiferales
Familia Bixaceae
Gnero Bixa
Especie orellana

La pequea familia de las Bixaceas comprende un solo gnero, Bixa, con una especie
cultivada, orellana, y varias especies silvestres en la cuenca amaznica 8 . Sin embargo,
Hernndez (1988) apunta que la especie orellana, clasificada por Linneo, tiene varias
sinonimias: arbrea Huber, upatensis Grosscurdy, urucurana Willd y azara Ruiz y Pavn.
Segn Morton el nombre de orellana fue dado en honor al clebre descubridor del
Amazonas Don Francisco Orellana, y el trmino Bixa se deriva de la lengua Taino, de la
palabra bixa que los indgenas pronunciaban bisha. (Arce, 1984)

1.4. Descripcin de la planta9

Es un arbusto grande o rbol pequeo, pues su tamao vara dependiendo del manejo y la
regin donde se cultive, mide de 3 a 5 metros de altura; el tallo es de color castao oscuro,
cilndrico recto, mide de 20 a 30 centmetros de dimetro en su base y de corteza liza; las
ramas son delgadas, cilndricas, ligeramente leosas y de crecimiento difuso o ascendente
(entre 16 y 75 grados de inclinacin con respecto al tallo). Es caducifolio cuando no tiene
riego permanente.
La planta desde joven tiene una raz fuerte, pivotante y larga; cuando madura el rbol, su
sistema radicular es bien desarrollado, principalmente en suelos sueltos. Existe una estrecha

7
Arce, 1984.
8
Len, 1987.
9
Para este apartado se hizo una revisin bibliogrfica especial y visitas a solares y plantaciones en diversas comunidades
de Yucatn (Cholul, Tekax, Quintana Roo, Hunuk, Dzilam Gonzlez y Tahdzi). Entre los autores consultados destacan
Ingram y Francis (1969), Enrquez (1983), Arce (1984), Len (1987) y Hernndez (1988).
relacin entre el desarrollo radicular y la produccin de ramas, que finalmente repercute en
la produccin de semillas.
Las hojas son simples, con disposicin alterna, con el peciolo largo, de color verde obscuro,
con formas acorazonadas hasta lanceoladas, de textura algo coricea cuando maduran y el
envs adquiere un tono plateado, el tamao varia de 10 a 20 centmetros de largo por 5 a 10
de ancho, durante la poca de secas, la planta generalmente pierde la mayora de stas.
El botn floral es globoso y recubierto por sucesivas capas que son los spalos. Al abrirse,
es posible notar que la flor tiene cinco ptalos de un color blanco, rosado o lila y de forma
redondeada u ovalada, dependiendo de la variedad. Presenta flores completas, que
aparecen en panculas terminales de las ramas jvenes y tienen el pedicelo grueso y
pubescente, la corola est formada por cinco ptalos libres y cncavos, de uno a dos
centmetros de largo.
Los estambres son pequeos y numerosos, de 350 a 400, de pednculos cortos y dispuestos
al rededor del pistilo. Al abrirse la antera, sta tienen ocho sacos embrionarios que
producen abundante polen. El pistilo, tiene un estigma en forma de boca abierta y el estilo
es alargado, erecto y llega a tener la forma de una S al madurar. Termina en un ovario
elipsoidal spero, recubierto por muchos pelos glandulares. El ovario consta de dos valvas,
ocasionalmente tres, a cuyos costados de la placenta se albergan los vulos (futuras
semillas), que tambin son numerosas. Las flores son hermafroditas, regulares, bisexuales y
actinomrficas.
El fruto es una cpsula espinosa, dehiscente (aunque se reportan algunas variedades de
fruto indehiscente10 ) de dos valvas, excepcionalmente se encuentran frutos de tres valvas; la
gran diversidad en formas, tamaos, colores y texturas se utilizan para identificar los
diferentes cultivos. Sin embargo, por lo general, la cpsula varia de 2 a 6 centmetros de
largo, de formas cnicas alargadas a casi esfricas, de colores rojos, purpreos, verdes o
amarillos; puede o no estar recubierta de pelos que varan de 1 a 5 mm de largo, son suaves
y de forma de espina.
Al abrirse el fruto, se observan las semillas dispuestas en las dos placentas, las semillas son
de forma piramidal u ovalada, miden de 3 a 4 milmetros de largo, el nmero de semillas
por fruto varia de 30 a 70, dependiendo de la variedad y de la polinizacin, que depende en
gran medida de la visita de los insectos, principalmente de las abejas.
La capa externa de la semilla es un tegumento membranoso, debajo del cual hay una zona
de parnquima acuoso que contiene el tinte. El embrin, que se localiza al centro de la
semilla, contiene substancias txicas (alcaloides venenosos) que pueden ser perjudiciales
para la alimentacin animal11 .
La cubierta exterior contiene un colorante rojo-amarillento o anaranjado brillante, que
recubre a la semilla de manera de pulpa resinosa, que es la que contiene el colorante que se
explota comercialmente.
El principal colorante que contienen las semillas es la bixina, un carotenoide carboxlico

10
Arce, 1984:8.
11
Ohler, 1968.
con estructura qumica similar a la del caroteno. La bixina tiende a degradarse rpidamente
en presencia de la luz y temperaturas mayores de 700 C. El almacenamiento prolongado de
las semillas tambin afecta el contenido de bixina.

Ilustracin 1.- Corte transversal de la semilla de achiote.

1.- Pigmentos (4.5)

A.- Cubierta Exterior
B.- Piel o Cutcula

C.- Semilla Interior

La composicin qumica del Achiote, tomado de Hernndez (1988), es como se presenta en

la siguiente tabla:
Tabla 3.- Composicin qumica de la semilla de achiote.
Parte de la semilla Ingrediente Porcentaje

Celulosa 40 - 45
Humedad 20 - 28
A.- Cubierta Exterior Azcares 3.5 - 5.2
Aceites esenciales 0.25 - 0.85
Pigmentos 4.0 - 5.5
 Parte de la semilla Ingrediente Porcentaje

Celulosa y Taninos 20 - 21
B.- Piel o Cutcula Resinas 1 - 1.65
Aceites esenciales 0 - 0.65

Aceites esenciales 1.1

Substancias cerosas 0.3
C.- Semilla Interior Aceites pesados 8 - 11
(almendra) Cenizas minerales 1.5 - 1.8
Alcaloides Trazas

FUENTE: Organizacin de Investigacin Industrial de frica del Este. 1976.

1.5. Sistema de cultivo

La informacin que aqu se plasma es resultado de la revisin bibliogrfica y de los

datos obtenidos en campo, con productores con vasta experiencia en el cultivo del achiote y
del conocimiento adquirido por los autores, durante dos aos de trabajo. En las fuentes
documentales consultadas se encontraron referencias no completas y datos aislados sobre la
forma en que debe de cultivarse el achiote con fines comerciales. Parece ser que en Per y
El Salvador es en donde ms se ha avanzado en este sentido; sin embargo, en Costa Rica,
Colombia, Guatemala, Venezuela, Argentina y Mxico se han ido experimentando diversas
prcticas para mejorar el cultivo de esta planta.
Segn la informacin recabada, los rendimientos de semilla seca de achiote
reportados, van desde unos 360 kilogramos de semilla seca por hectrea en las primeras
cosechas, hasta los 2,500 kilogramos en el apogeo productivo de la plantacin.12
Debido a que en Yucatn no existen plantaciones comerciales de achiote en
produccin, se realiz un simulacro en base a la informacin obtenida de los libros
consultados y a la obtenida en campo, o sea se elabor un sistema de cultivo general para el
establecimiento y desarrollo de plantaciones comerciales de achiote en Yucatn. Este
simulacro de sistema de cultivo se presenta a continuacin13 .
Obtencin de plantas
El primer paso para el establecimiento de plantaciones es la obtencin de las plantas,
las cuales deben de ser sanas, robustas y de la variedad que mejor se adapte a las
condiciones ambientales y tecnolgicas disponibles.

12
Ocampo, 1983 e informacin de campo.
13
Los datos especficos para cada comunidad se encuentran en los proyectos anexos.
 Segn Ocampo (1983:48), ...El achiote se puede propagar por semillas, estacas e
injertos., sin embargo, la forma ms simple y fcil es la primera, logrndose buenos
resultados debido a que el porcentaje de germinacin es superior al 90 %, cuando las
semillas tienen menos de un ao de haber sido cosechadas.
Plantas provenientes de semillas.
Para obtener plantas provenientes de semillas, se deben de seleccionar los rboles
ms productivos, sanos y que tengan el mejor aspecto, cosechar las mejores cpsulas en
estado maduro (cuando la cscara est dura al tacto), secarlas a la sombra y extraer las
semillas.
Antes de sembrarlas es conveniente remojarlas en agua por un periodo de doce a
veinticuatro horas con el fin de que la germinacin sea ms rpida y uniforme. Una vez que
se tienen las semillas listas para su siembra, se puede optar entre tres variantes: la siembra
directa, la siembra en almcigo o semillero y la siembra en bolsas de polietileno.
La ms recomendable, para las condiciones de Yucatn, es la segunda, aunque combinada
con la tercera, y sta consiste en:
Siembra en almcigo o semillero y su trasplante a bolsas. El almcigo o semillero tiene
importantes ventajas, entre las que destacan:
1. Ocupa menor superficie para la reproduccin de las plantas,
2. Se invierte menos trabajo en el cuidado de stas,
3. Se pueden seleccionar las mejores plantas que se establecern en el terreno
definitivo y
4. Es ms fcil brindarles una mejor atencin que en campo abierto.
El almcigo debe hacerse en un lugar accesible, con agua disponible todo el tiempo, en una
parte alta del terreno que est exenta de inundaciones y donde se pueda observar
constantemente el crecimiento de las plantas. Para su construccin se pueden utilizar
materiales de la regin (tablas o maderos) o bloques de concreto, con los cuales se hacen
las paredes del mismo, las medidas recomendables son las siguientes; 10 metros de largo
por uno de ancho y 20 centmetros. de profundidad. La tierra del semillero debe presentar
buen drenaje y ser de textura franco arenosa, para que no se compacte y estar bien abonada,
lo cual se logra con una mezcla de 4 partes de tierra de la regin, 2 partes de abono
orgnico (bagazo de henequn, gallinaza, estircol, etc. perfectamente bien descompuestos)
y 1 parte de arena lavada.
Para aprovechar ms los materiales, las construcciones pueden hacerse en mdulos de dos
semilleros, uno junto a otro y dejando calles de un metro entre cada modulo, tal y como se
aprecia en la siguiente ilustracin.
 Ilustracin 2. Mdulo de semillero.

2 m. de ancho
10 m.de largo

20 cm de
hondo

Esta mezcla debe ser debidamente desinfectada (con agua hirviendo, o Bromuro de Metilo,
o Formol al 75%, o Basamid, o Furadn).
La desinfeccin con bromuro de metilo se realiza a razn de 2 metros cbicos de la mezcla
de suelo por una libra del desinfectante (generalmente, el bromuro de metilo, se vende en
latas de libra -454 g-).
Una vez desinfectado el semillero, se procede a realizar la siembra, para lo cual debe
tenerse la semilla lista, eliminado el exceso del tinte y remojada en agua durante 12 horas.
Se hacen pequeos surcos en la tierra a lo ancho del semillero, a una distancia de 10
centmetros uno de otro y con 2 centmetros de profundidad y se van distribuyendo las
semillas a lo largo del surco, para este caso se recomienda un distanciamiento de dos
centmetros de una semilla a otra, o sea 50 semillas en un surco de un metro; despus de la
siembra se debe regar abundantemente. Siguiendo estas especificaciones, se tendr una
poblacin de 5,000 semillas por semillero.
La germinacin se presenta a los 10 15 das, momento en el cual se les debe instalar una
media sombra, la cual debe estar entre 1 y 1.5 metros de las plantas; puede construirse con
plantas de la regin o con una malla especfica para ese propsito.
20 30 das despus de la germinacin, cuando las plntulas tienen una altura de 5
centmetros, se trasplantan las mejores y ms robustas a las bolsas de polietileno; todava
requieren sombra por un mes ms. Cundo las plantas alcanzan ya una altura de 20 a 30
centmetros, se trasplantan al terreno definitivo.
Propagacin por injerto.
Segn Ocampo (1983), en El Salvador se ensaya la injertacin de achiote, obteniendo
resultados positivos hasta del 95% con el injerto de escudete. Sin embargo en el vivero de
este Centro Regional, se hizo una prctica de injertacin utilizando plantas de 6 a 8 meses
de crecimiento y del grosor de un lpiz, se prob con tres tipos de injertacin, de escudete
(T con yemas), de enchapado lateral y de hendidura (o de corona). En los dos primeros
no hubo prendimiento, no obstante en los injertos de hendidura se obtuvo un prendimiento
del 20%. Se debe comentar que se tiene experiencia en injertacin en frutales tropicales,
con altos porcentajes (>90) de prendimiento, sin embargo, se carece de prctica para el caso
especfico del achiote, por lo que este factor puede haber influido en los resultados
obtenidos.
Como sea, el procedimiento que se realiz fue el siguiente; cuando las plantas en las bolsas
alcanzaron una altura de 50 centmetros. y un dimetro del tallo de 2 centmetros. (a una
edad de 8 meses), se seleccionaron varetas de plantas sanas y altamente productivas, que
tuvieran el mismo grueso que los patrones y se realizaron tres tipos de injerto:
a) Injerto de escudete: Se le practica un corte en forma de T al patrn, a una
altura de 20 a 30 centmetros., y de tal forma que la profundidad de este no llegue
a la madera del patrn, sino que slo se corte la corteza; se extrae la yema de la
vareta, empezando a cortar un centmetro abajo de la yema y terminndolo un
centmetro arriba; se introduce la yema al corte hecho al patrn y; se venda
totalmente con una cinta de plstico. Se deja la venda por 15 das y despus se
desvenda para constatar el prendimiento.
Segn Rivera de Len14 , ... El injerto que se debe usar es el de parche, que consiste
en hacer una herida en la corteza en forma de U, ya sea normal o invertida, en la
plantita que sirve de patrn.. Sin embargo, al intentar hacer el corte de esta
forma, el patrn se troza, por lo que se decidi utilizar el corte en forma de T.
b) Injerto de enchapado: Sobre el patrn se efecta un corte longitudinal de unos 4
5 centmetros. de largo y unos 20 centmetros. arriba del suelo, la profundidad
debe incluir una pequea parte de la madera. La pa que se le injerta es la punta
de la vareta que fue previamente cortada y a la cual se le realiza un corte en la
parte basal del mismo largo que el anterior, de tal forma que coincidan ambos
cortes. Se coloca la vareta en el corte, asegurndose que los tejidos estn en
contacto y se procede a amarrar con cinta plstica. En este caso la cinta se retira
hasta que la vareta presente brotes fuertes y que no se corra el riesgo de
desprendimientos.
c) Injerto de hendidura: En este tipo de injerto, se despunta el patrn, en donde el
grosor del patrn sea igual que el de la vareta, se efecta un corte longitudinal de
4 centmetros. en la parte media del patrn, de tal forma que la punta se divide en
dos partes iguales. La vareta se corta de tal suerte que la parte basal tenga los
tejidos expuestos en ambos lados y se introduce en la hendidura practicada en el
patrn. Se venda con la cinta plstica y se le coloca una bolsita tambin de
plstico que evitar que la vareta se deshidrate. A los 15 das se retira la bolsita y
se observa si prendi el injerto. La venda se deja hasta que, como en el caso
anterior, se observen brotes fuertes.
Propagacin por estacas.
a) El mismo Ocampo (1983), dice que en el Centro Agronmico de Investigacin y
Enseanza (CATIE) de Costa Rica, se estn llevando acabo trabajos de
propagacin por medio de estacas. Para esta forma de propagacin, se

14
Tomado de Ocampo, 1983.
 recomienda el enraizamiento en eras o cajas que contengan arena sola o arena
mezclada con tierra, debiendo colocarse a la sombra, siendo las estacas de
madera dura las que mejor enrazan. Toda vez que las races empiezan a surgir,
se trasplantan a bolsas de polietileno, en la misma forma que se indica para la
siembra en bolsas. Finalmente, a los 5 7 meses despus de haber sido puestas
en las bolsas, se llevan al terreno definitivo para su trasplante15 .
b) Los principales resultados y recomendaciones del trabajo realizado por Arce
(1984:118) en cuanto a la reproduccin de bixa por estacas son los siguientes:
c) Las estacas apicales con brote y con hojas bien desarrolladas fueron las que
enraizaron mejor. Las estacas jvenes con edades aproximadas que oscilaron
entre tres y ocho meses no enraizaron, mientras que aquellas cuyas edades
oscilaron entre nueve y doce meses lo hicieron convenientemente.
d) La alta humedad relativa (entre 95 y 100%), as como la proteccin de las estacas
contra el viento y la luz directa del sol, fueron factores que condicionaron el
enraizamiento.
e) Las estacas basales, subapicales y apicales sin brotes ni hojas, no enraizaron bien,
razn por la cual no es conveniente su empleo en la propagacin asexual de
achiote.
f) La arena del ro lavada con agua result ser un buen sustrato para el
enraizamiento. Sin embargo, es conveniente el estudio de otros sustratos tales
como aserrn, tierra y mezclas de arena con tierra.
g) La adicin de cido indol butrico en forma lquida, en concentracin de 2000
ppm, estimul adecuadamente el enraizamiento. Es importante continuar con los
estudios de dosificacin a fin de seleccionar aquella dosis que sea ms
econmica.
h) Se recomienda el uso de estacas apicales con brote y con hojas bien desarrolladas
para la propagacin asexual de achiote por estacas. No obstante es necesario y
urgente estudiar detalladamente la influencia de la poca y la del estado
fisiolgico de la planta en el enraizamiento de las estacas.
i) Se recomienda la realizacin de estudios que conduzcan a determinar si existen
diferencias en el enraizamiento de estacase entre y dentro de familias de plantas,
as como la respuesta de ellas a la aplicacin de otros reguladores de crecimiento.

Establecimiento de la plantacin

Como en todo cultivo y de plantaciones en especial, hay que seleccionar adecuadamente el

terreno donde se ubicar sta. Por tratarse de un cultivo perenne la s

eleccin debe tomar en cuenta esta cuestin, de modo tal que durante dos dcadas por lo
menos, se estar utilizando.

15
Tesis obtenida en el CICY.
El terreno debe ubicarse cerca de la comunidad, con accesos y caminos suficientes y en
buen estado, tanto para llegar al mismo, como al interior de ste, para facilitar el acceso a
ste y poder realizar las labores culturales, la cosecha y la salida del producto. De
preferencia, el terreno debe ser compacto, no fraccionado y con plena seguridad en lo
relativo a la tenencia, uso y usufructo del mismo, para que no se presente ningn problema
agrario, que afecte el uso del mismo y la produccin.
Brechado y medicin del terreno
Una vez que se ha precisado el terreno que se va a trabajar, debe brecharse todo alrededor,
para acotarlo y medirlo en forma precisa, dividindolo en hectreas y mecates (medida
regional peninsular de superficie, de 400 metros cuadrados, 20 por 20), ya que sta ltima
es la unidad de medida generalizada en el medio rural y que se utiliza para casi todas las
labores culturales.
Limpieza del terreno
Para efectuar la limpieza del terreno, se considera ms adecuado el mtodo tradicional de la
roza-tumba-quema, aunque hay otras formas que se pudieran tomar en cuenta en otras
plantaciones.
En la roza-tumba-quema se corta la vegetacin existente y, cuando est perfectamente seca,
se quema. De esta forma se consigue una limpieza adecuada, y gran parte del monte
cortado es incorporado al suelo en forma de cenizas.
El corte de la vegetacin roza y tumba, debe efectuarse en los meses de noviembre a
enero, que es cuando las plantas an no adquieren una consistencia leosa y por ende se
facilita el corte, la vegetacin ya no contina creciendo y se seca convenientemente para
posterior su quema. Esta poca puede cambiar dependiendo de la antigedad de la
vegetacin. Al cortar la vegetacin, se debe tener el cuidado de ir acomodando las plantas
en surcos, para que cuando se realice la quema de sta, quede el terreno lo ms limpio
posible. Es necesario hacer guardarrayas para evitar que el fuego se pase a los terrenos
aledaos.
La elaboracin de guardarrayas se refiere a la perfecta eliminacin de toda la vegetacin y
la hojarasca que est en el suelo. Para este fin, se corta la vegetacin existente, se barre la
hojarasca y se procede a quemar todo. El ancho vara de acuerdo a la edad del monte que se
est trabajando y el tipo de vegetacin que lo rodea.
La quema se debe de realizar antes de que empiece la temporada de lluvias, o sea entre la
segunda quincena del mes de abril y principios de mayo. Se debe de procurar quemar al
medio da, cuando el viento sopla suave, uniformemente y en una sola direccin. Se debe
de contar con el apoyo de varias personas, preparadas con tambores llenos de agua, por si
se pierde el control del fuego. El fuego se inicia en la parte del terreno que se encuentre en
contra del viento, para que el avance de ste sea lento, una vez que el fuego llega a la mitad
del terreno, se prende la vegetacin que est del lado a favor del viento, con lo que se
conseguir que corra velozmente, se encuentre con el que viene en direccin opuesta y
sea ah donde se apague.
Despus de la quema, es posible tener que realizar el molch o requema, que consisten en
juntar la vegetacin que no se haya quemado y volver a prenderla hasta que se desintegre
completamente.
Con estas prcticas, se obtendr una limpieza del terreno adecuada para evitar la
competencia de plantas arvenses y poder efectuar las siguientes actividades.
Trazo de la plantacin
16
Segn la bibliografa consultada , el achiote se siembra a cuatro distanciamientos en el
esquema de marco real:
3 por 4 metros (para una densidad de 833 plantas por hectrea)
4 por 4 metros (para una densidad de 625 plantas por hectrea)
4 por 5 metros (para una densidad de 500 plantas por hectrea)
5 por 5 metros (para una densidad de 400 plantas por hectrea)
Se considera conveniente que, en general, el mejor distanciamiento para Yucatn es el de 4
por 4 metros, pero utilizando el sistema hexagonal, tambin conocido como Tres Bolillo,
mediante el cual se mejora el aprovechamiento de la superficie en un 15% adicional.
Como regla general se puede decir que, existe una relacin directa entre las caractersticas
ambientales y el distanciamiento, pues mientras ms favorable sea el ambiente, mayor ser
el distanciamiento. Lo anterior es debido al crecimiento y la produccin que debe esperarse
de cada una de las plantas.
Por lo tanto, en la zona cercana a la costa Yucateca, donde existen suelos someros y menor
precipitacin, el distanciamiento ser menor.
En la figura 3, se muestra la forma en que debe de establecerse el trazo para tener una
plantacin a un distanciamiento de 4 por 4 metros bajo el sistema de Tres Bolillo. Para
lograrlo, se trazan los lmites de la superficie a utilizar y en el margen norte del terreno se
ponen marcas cada 3.5 metros, que es la distancia entre filas. Posteriormente, se marca la
primera fila cada cuatro metros, empezando en el margen de la parte norte, para la segunda
fila, se empieza a marcar dos metros despus del margen. De esta manera se prosigue hasta
concluir en el lado contrario.
Considerando las caractersticas topogrficas generales de los terrenos caractersticos de
Yucatn, se recomienda que las plantaciones sean bloques rectangulares de lados variables,
dependiendo de los terrenos especficos con que se cuente.

16
Rivera 1980. Tomado de Ocampo 1983.
 Ilustracin 3. Forma en que se establece el trazo de la plantacin.

Trazo 4 x 4 a Tres Bolillo

N
Margen
A 2 m del
3.5 m entre filas

4 m entre

Con este sistema de plantacin debe tenerse una densidad de siembra de 720 plantas por
hectrea, 28-29 plantas por mecate.
Si bien una de las caractersticas del sistema Tres Bolillo es la de permitir la circulacin
de los diferentes vientos y la mayor iluminacin, aun as es importante que las filas queden
orientadas de Norte a Sur, para favorecer la correcta ventilacin e iluminacin.
Apertura y llenado de pocetas
Las pocetas son las perforaciones que se hacen en el suelo con el fin de proporcionar
las condiciones adecuadas para el desarrollo radicular de las plantas. Por las caractersticas
del suelo de la regin y por el tipo de races del achiote, es de suma importancia poner
especial atencin y cuidado en esta labor por la gran importancia que tendr en el desarrollo
de las plantaciones y en la produccin.
Se recomienda que las pocetas tengan una dimensin de 50 centmetros de dimetro, con 50
centmetros de profundidad; para proporcionarles a las races, al menos, 250 cm3 de buen
suelo, lo cual se logra no slo con la apertura de las pocetas, sino que adems se requiere
rellenarlas con una mezcla de 3 partes de tierra negra o roja y 1 parte algn tipo de abono
orgnico. Con esta mezcla se tendr una tierra abonada y con buen drenaje (Ver anexo ).
Por la caracterstica general en Yucatn de poco espesor de los suelos, es probable que las
pocetas no presenten una alineacin perfecta, pues para su apertura, se podrn correr
hasta 50 centmetros del punto marcado. Sin embargo, an as es factible que,
aproximadamente, en un 5% de las pocetas no se pueda llegar a los 50 centmetros de
profundidad, por lo que ser necesario roturar la roca madre para conseguir esta
profundidad, o arriesgarse a no obtener la mxima produccin.
Principalmente, en las zonas de suelos someros y muy pedregosos, es necesario checar que
despus de haber roturado la roca, hayan quedado grietas o fracturas en la poceta que
permitan el buen drenaje del agua. Esta prueba se hace inundando las pocetas y verificando
que, en un tiempo mximo de 24 horas, el agua se haya filtrado totalmente.
Toda vez que se han abierto adecuadamente las pocetas, estas permanecern as por un
periodo de 3 a 5 das, con el fin de que los rayos solares y el aire, ayuden a eliminar
hongos, bacterias y algunos animales nocivos para las plantas. Sin embargo, tambin es
conveniente desinfectar la mezcla de suelo con la que se rellenarn las pocetas, ya sea con
agua hirviendo, o algn qumico especfico (p.e. Basamid o Furadn). Usando Furadn, se
recomienda aplicar unos 10-15 gramos por poceta, poniendo la mitad en el fondo de sta, y
la otra mitad en la superficie, obviamente ya que se ha rellenado.
Finalmente, las pocetas se rellenan con la mezcla de suelo indicada y agregndoles algunas
piedras pequeas (de 10 a 20 centmetros de dimetro) de las que fueron sacadas al
momento de abrir la poceta, la principal funcin de esto, es que las races tengan algo firme
en que anclarse. Esta actividad se debe de efectuar unas tres semanas antes de la fecha
prevista para el trasplante, que se aconseja realizar en el mes de junio, cuando se dan las
primeras lluvias fuertes del temporal.
Riegos de auxilio (en reas de baja precipitacin)
Si bien el achiote es una planta que se ha adaptado bien a las condiciones ambientales de
Yucatn y sin riego prospera adecuadamente, en su lugar de origen (Amrica del Sur), en
donde se encuentran las plantaciones comerciales y de investigacin por excelencia
(Ecuador, Costa Rica, Per, Jamaica, etc.), la precipitacin pluvial reportada es superior a
los 2,000 mm. anuales.
Considerando lo anterior y que en Yucatn hay reas, en el norte, donde las precipitaciones
son reducidas, de 500 a 900 milmetros anuales, es necesario que las plantaciones ubicadas
en estas reas cuenten con riegos de auxilio, que apoyen los momentos crticos de
crecimiento y desarrollo de las plantas, principalmente la floracin, polinizacin y
fructificacin; por lo que deben establecerse sistemas sencillos y econmicos para
proporcionar estos riegos de auxilio a la plantacin.
Las plantaciones deben regirse por las lluvias del temporal anual y por ende, las plantas
deben conservar su ciclo de vida normal. Pero para las reas de baja precipitacin para
lograr una adecuada produccin y rentabilidad, es necesario proporcionarles riegos de
auxilio, complementarios.
Estos riegos se efectuarn principalmente, de la floracin, entre octubre y noviembre, a la
cosecha, que se presenta de marzo a abril. Aunque tambin y de forma importante, durante
la cancula17 que se presenta regularmente en los meses de temporal, de junio a
septiembre18 .
Debido a las caractersticas que se necesitan para los riegos, se recomienda abrir pozos
artesanales a cielo abierto para cada 4 5 hectreas de plantacin y con bombas elctricas o
de gasolina regar manualmente con mangueras.
En las reas donde se requieren los riegos de auxilio, se encuentra agua suficiente para
pozos artesanales a unos 5 metros de profundidad, con lo cual el costo de apertura de los
mismos es realmente mnimo.
El costo de adquisicin y de operacin y los das que se le deben dedicar al mantenimiento
de un bombas con motor a gasolina son mucho mayores que el de bombas con motores
elctricos, adems de que la eficiencia del segundo es mucho mayor, por lo que sera
conveniente prever a mediano o largo plazo la instalacin elctrica para tal fin.
Trasplante
Despus de que ha cado la primera lluvia fuerte del temporal, que segn las condiciones
climticas promedio de Yucatn se presenta durante el mes de mayo o junio, se realiza el
trasplante, el cual consiste en depositar las plantas de 30 a 40 centmetros de alto en la tierra
de las pocetas.
Esta labor debe hacerse con especial cuidado, pues de un buen trasplante depende el
desarrollo posterior de las plantas. La forma en que debe de efectuarse y los aspectos que se
deben de tomar en cuenta al realizarlo, son los siguientes:
1. El suelo debe estar bien mojado. Se debe estar seguro que durante los primeros das
despus del trasplante la planta no sufra, o lo menos posible, por falta de agua.
2. Hacer un agujero en la mezcla de suelo que sea un poco ms amplio que el
cepelln19 de la raz, con la finalidad de que las races no tengan la posibilidad de
doblarse.
3. Se deben escoger las mejores plantas, las ms vigorosas, que tengan una altura de 30 a
40 centmetros y que durante su etapa de vivero no hayan presentado retrasos en el
crecimiento.
4. Al introducir las plantas al agujero, se debe verificar que las races no toquen el fondo,
pero que tampoco el cuello20 de la planta quede arriba del nivel del suelo. Si las races
tocan el fondo, es probable que estas se doblen y padezcan lo que se conoce como
cola de cochino; si el cuello queda arriba del nivel del suelo, es probable que, por la
compactacin natural del suelo, en poco tiempo las races empiecen a aparecer en la
superficie; si el cuello queda por debajo del nivel, la planta podra tener problemas de
ahogamiento.

17
Cancula o sequa intraestival: fenmeno climtico que se presenta en la poca de lluvias y durante el cual se observa
una disminucin de la precipitacin y un aumento de temperatura.
18
Duch, 1988:175.
19
El cepelln es la parte de tierra que cubre a las races, ya sea que estas estn en bolsas o vengan a raz desnuda.
20
El cuello es el anillo que diferencia a la raz del tallo.
 5. Ya que se ha introducido la planta a la poceta, es indispensable presionar fuertemente
la tierra hacia las races, con el fin de evitar que queden bolsas de aire entre estas y el
suelo, lo cual impide la absorcin de agua. Es muy comn que esta prctica no se
efecte y por consiguiente el porcentaje de deshidratacin y muerte de las plantas
aumenta.
6. El nivel de la tierra de la poceta debe quedar unos 5 10 centmetros. arriba del nivel
del suelo. Para evitar encharcamientos de agua que pudieran originar problemas
fungosos, es recomendable construir un pequeo arriate o cajete que se encuentre
ligeramente ms alto que el nivel del suelo (ver anexo 2).
7. El trasplante debe de realizarse, preferentemente por la tarde y en das nublados, o bien
inmediatamente despus de una fuerte lluvia.
8. De ser posible, aunque no es indispensable si se han seguido todas las indicaciones, se
les debe proporcionar media sombra a los trasplantes. Si las plantas estn ms
grandes que lo recomendado (miden ms de 50 centmetros), se aconseja cubrir las
plantas con hojas de palmas o algn otro material que impida el paso de los rayos del
sol, esta sombra se debe mantener al menos por 15 das.
9. En caso de que las lluvias no aparezcan por periodos de ms de 5 das, ser necesario
proporcionar riegos de auxilio. Estos riegos deben ser ligeros y poco espaciados.
Siguiendo estas indicaciones, en un mes las plantas deben estar adaptadas a su lugar
definitivo, sin embargo, se debe prever que entre el 5 y 10% de las plantas, no superarn el
cambio, por lo que se proceder de inmediato a reemplazarlas por plantas nuevas, fuertes y
sanas. Por lo anterior, es conveniente que el vivero cuente con un 15% ms del nmero de
plantas requeridas para cubrir la superficie destinada; si se requieren 720 plantas por
hectrea, se debern tener unas 110 plantas ms, listas para el trasplante.
Tabla 4. Calendario de actividades para el establecimiento de la plantacin21
Actividad ene feb mzo abr may jun jul ago sep oct
Brechado y medicin
Limpieza del terreno (roza-
tumba-quema-requema)
Trazo de la plantacin
Apertura de pocetas
Llenado de pocetas
Trasplante
Reposicin de plantas
Control fitosanitario

21
Para tener informacin ms precisa, revisar los desgloses mensuales de los subproyectos.
Manejo de la plantacin
El manejo de la plantacin de achiote es sencillo, por ser una planta plenamente adaptada a
las condiciones regionales, por no haber presentado hasta ahora, problemas fuertes de
plagas y enfermedades, por tener pocas exigencias en cuanto a niveles de humedad y
nutrientes, en fin por su rusticidad.
Son cuatro las actividades principales para el manejo de la plantacin: los chapeos o
deshierbes, el abonado de los cajetes o arriates, las prcticas de control fitosanitario y la
cosecha.
Deshierbes
Los chapeos o deshierbes se efectan para mantener limpia la plantacin, estos se deben
realizar manualmente por medio de chapeos bajos (kahba haranchak), slo en casos
excepcionales se utilizarn herbicidas. Se trata de tres chapeos bajos (kahba haranchak) al
ao, en los meses de mayo, julio y octubre, complementados con dos deshierbes (lohch
pak) de los cajetes poco despus del primer y ltimo chapeo. Si llegaran a usarse
herbicidas, se efecta primero un chapeo alto (haranchaak) y tres o cuatro das despus,
por la maana, se realiza la aplicacin del herbicida, que para este caso puede ser
Doblete, a razn de 60 cm3 por 15 litros de agua. Es conveniente utilizar varios
herbicidas e irlos rotando, entre los que se recomienda utilizar estn Gramoxone, Banvel,
Karmex, etc.22
Adems de la limpieza del terreno, es necesario deshierbar manualmente (lohchpak) los
arriates, arrancando todas las plantas que hayan emergido, dos veces al ao, despus de los
chapeos como ya se mencion, esta labor adems de mantener limpia el rea, apoyar los
abonados y favorecer el desarrollo ptimo de las plantas, al reducir la competencia de
otras plantas.
En el caso de los chapeos manuales, se recomienda juntar la vegetacin cortada en las
calles de las filas, con esta prctica se limita el crecimiento de la hierba en esa zona y se
protege el suelo contra la erosin. Para los arriates se recomienda juntar las hojas cadas o,
como se ver posteriormente, adicionarles abono orgnico, con lo cual adems de conseguir
el mismo efecto que en caso anterior, se va ampliando el rea de los cajetes.
Fertilizacin o abonado
Como en el caso anterior, tambin la fertilizacin se puede realizar de dos formas, mediante
abonos orgnicos o por medio de agroqumicos. La primera que es con mucho la ms
recomendada, tiene entre otras ventajas que, con cada adicin del abono, no slo se provee
de los nutrientes necesarios a las plantas, sino que adems se mejoran las caractersticas del
suelo y se evita la contaminacin ambiental.
Para abonar los arriates, adems de las prcticas mencionadas en el apartado anterior, es
necesario aadir de bulto (por aplicacin y siendo stas dos al ao) de algn abono
(estircol, gallinaza, cerdaza u otro). En cualquier caso se debe tener la precaucin de

22
Recurdese que si se pretende obtener achiote orgnico, est prctica no debe realizarse por ningn motivo, sin
embargo, con fines de complementar la informacin y obtener una gua general para la produccin de achiote, se cree
conveniente incluir, en el documento, este tipo de prcticas.
constatar que el abono ha pasado su etapa de descomposicin, verificando su temperatura,
si todava se advierte calor en el abono, se debe dejar intemperizar hasta que la temperatura
descienda, o sea que ya no est caliente.
Como se comenta anteriormente, una de las caractersticas del abono, es que, adems de
proporcionar nutrientes a la planta, mejora la estructura del suelo y permanece por varios
aos. Si esta prctica se realiza dos veces al ao, como se plantea, no ser necesario
incrementar la cantidad de abono que se aplique ao con ao, pues este permanecer en el
suelo por mucho tiempo. De tal forma que, con aplicar medio bulto por poceta al ao,
distribuida en dos aplicaciones, ser suficiente para suministrar una buena cantidad de
nutrientes a la planta.
Adicionalmente se pueden ir elaborando compostas con la vegetacin cortada en los
chapeos y en la limpieza de los arriates, la cual constituye un excelente abono orgnico, que
adems reduce los costos de operacin.
En los subproyectos especficos se anota, como uno de los rubros permanentes, la
obtencin de abonos que est referido a la recolecta, embolsado y manejo del mismo. En
algunos casos no existen ranchos o granjas cerca de las comunidades que puedan proveer el
abono, por lo que ser necesario utilizar tierra de hojas o tsohol luum en lugar de los
estircoles.
Se recomienda aplicar el abono orgnico dos veces al ao, al inicio del periodo de lluvias
(mayo o junio) y durante el mes de octubre, aprovechando la reciente limpieza y
preparacin de los cajetes. Para su suministro, se procede de la siguiente forma: se mueve
la tierra superficial, se revuelve con el abono y se incorpora al suelo. Esta prctica ayuda a
mantener limpios los arriates, adems de que, por la incorporacin del abono, stos se van
haciendo cada vez ms grandes.
En el caso de la fertilizacin qumica, es necesario hacer anlisis foliares y de suelo antes
de cada aplicacin, sin embargo, por el tipo de suelo y las caractersticas de la planta, se
puede prever que con aplicaciones de triple 17 y sulfato de amonio (20.5-00-00), los niveles
nutricionales se mantendrn adecuados. Lo ms conveniente es mezclar los dos fertilizantes
y aplicarlos al mismo tiempo, dividiendo la cantidad total en dos aplicaciones una al inicio
de las lluvias (mayo o junio) y la segunda un mes antes de la floracin (septiembre). Los
primeros tres aos se aplican dentro del arriate, lo ms lejos del tallo, a partir del cuarto ao
se distribuye hacia afuera del arriate, un poco adentro de la zona de goteo de la planta.
El tratamiento general pudiera ser el presentado en la siguientes tabla:
Tabla 5. Dosis de fertilizante por planta al ao
 Edad de la planta gramos de Triple 17 gramos de 20.5-00-00
(aos)
1 150 200
2 200 400
3 300 600
4 400 800
Ms 600 1000

Control de plagas y enfermedades

El achiote, por su rusticidad, es poco susceptible a las plagas y enfermedades de la
regin, tal y como se ha constatado en el campo; sin embargo, es necesario comentar lo
encontrado en la bibliografa para prever cualquier eventualidad.
Plagas
1. Hormiga arriera (Zay23 ). Estas hormigas, por sus hbitos alimenticios (nocturnas voraces),
pueden defoliar un rbol completo en una sola noche, por lo que se debe estar pendiente y
al primer sntoma de su presencia, empezar el control, ya sea mediante prcticas
tradicionales como quemar el hormiguero, o en el ltimo de los casos utilizando
insecticidas como el Mirex.
2. Gusano de la cpsula. Segn Ocampo, estos gusanos provienen de una mariposa que ...
coloca los huevos encima de la cpsula , la cual es perforada tiempo despus por las
larvas que daan las semillas...24 Su combate se puede realizar eliminando los gusanos
manualmente, cuando la infestacin no es severa o, por medio de insecticidas como
Endofan 35% a razn de 35 cc. por 15 litros de agua.
3. Thrips (Selenothrips rubrocinetus). Estos insectos son muy pequeos, parecidos al piojo,
y se observan en el envs de las hojas, chupando la savia, ocasionando que la hoja se
envuelva hacia adentro. Por lo general atacan los brotes tiernos por lo que su control es
relativamente fcil si se detecta a tiempo. Se pueden limpiar las hojas infestadas con
cualquier tipo de detergente, o emplear azufre agrcola soluble, en dosis de 2 kg./400
litros de agua, o tambin se pueden utilizar insecticidas sistmicos, como el Monitor 600,
en dosis de 35 a 40 cc. por 15 l. de agua.
4. Araa roja (Tetranychus spp.). Esta plaga no es un insecto, sino un caro que presenta la
misma sintomatologa que los thrips y se puede combatir en la misma forma.
Enfermedades
Con respecto a las enfermedades, se dice que Bixa orellana, aunque extensamente
cultivada en todos los trpicos, no parece haber acumulado un gran nmero de
enfermedades parasitarias. Hay reportes de enfermedades de la raz debidas al Sclerotium
botatcola y Rosellina spp. en Uganda y otras zonas tropicales. De igual forma, existen

23
Nombre maya.
24
Ocampo, 1983:54.
 reportes de manchas de las hojas (leaf spot) provocadas por varios hongos: Cercospora
bixae, Oidium sp., Ovularia bixae, Uredo bixae y Phyllosticta bixina. Las que
probablemente pudieran presentarse en la regin son las siguientes:
1. Mancha de la hoja (Cercospora bixae). Estas manchas producidas por hongos, son
redondas, de color caf, con el borde amarillo, por lo general, se presentan en rboles con
falta de iluminacin y cuando el ataque es severo, ocasiona la defoliacin de la planta. Las
medidas de control se deben de llevar a cabo desde el establecimiento de la plantacin,
procurando que esta est bien orientada para que las plantas tengan suficiente luz y buena
aireacin, por lo que las podas tambin juegan un papel importante en esta enfermedad.
En los casos en que se presenta, se puede controlar con aplicaciones de fungicidas a base
de cobre, como el Cupravit Mix, a razn de 45 g. en 15 l. de agua.
2. Cenicilla (Oidium bixae). Es un hongo que ataca las hojas, cogollo, flores y cpsulas, las
hojas atacadas se muestran cncavas, en forma de cuchara. Si el hongo ataca los frutos
jvenes se puede perder toda la cosecha, se caracteriza por producir una especie de polvo
ceniciento que cubre las partes afectadas. Cuando el ataque es somero se deben aplicar
fungicidas a base de azufre, como el Azufral (5g./1 litro de agua), pero si las plantas estn
muy daadas es ms conveniente usar Benlate (2 g./1 litro de agua). Se deben realizar tres
aplicaciones, con intervalos de 10 das25 .
3. Muerte descendente (Rosellinia sp.). Esta enfermedad se reporta para las zonas altas y
hmedas, produce la muerte de la planta a partir de los brotes nuevos, originando una
mancha de color negruzco, de aspecto seco, que abarca las ramas de arriba hacia abajo,
produciendo la defoliacin inicialmente26 . Se combate igual que la Cenicilla.
Para el control de plagas y enfermedades, con la intencin de que estas plantaciones sean
orgnicas o de bajo impacto ambiental, se debern ejecutar todas las actividades aqu
mencionadas, adems realizar continuos y frecuentes recorridos de inspeccin para la
deteccin temprana de los posibles problemas, destruir de inmediato las partes enfermas de
las plantas y eliminar los parsitos y las colonias de estos que se detecten.
Tambin se podrn utilizar hortalizas y otras plantas como repelentes de insectos27 , con las
cuales, adems de cultivarlas dentro de la plantacin, servirn para elaborar infusiones a
base de estas plantas y aplicarlas a las plantas que presenten la plaga.
Otra actividad que se recomienda efectuar para el control fitosanitario es la ciruga vegetal,
que consiste en, con una cuchilla o navaja perfectamente desinfectada, raspar la parte
daada de la planta, eliminar todo el tejido enfermo o con sntomas del dao y aplicar cal o
pasta bordelesa28 a la zona tratada. Despus de realizar esta actividad, se deber desinfectar
la cuchilla con alcohol y dejarla al sol por varias horas.
En caso de que estas prcticas no sean suficientes, o bien se presente algn problema que
rebase las posibilidades de este tipo de control, se deber recurrir a los agroqumicos. Para

25
ANAI-CINDE 1985:9.
26
Ocampo 1983:55.
27
El chile (Capsicum spp.), tabaco (Nicotiana tabacum), cebolla (Allium spp.), ajo (Allium sativum) cilantro (Coriadrum
sativum), cempazchil -Xpujuk- (tagetes erecta), son especies que pudieran servir para este propsito.
28
La pasta boredelesa se elabora con cal y sulfato de cobre en relacin de 10:1, ms agua suficiente hasta conseguir la
consistencia pastosa. Cabe comentar que el uso del fulfato de cobre est permitido en la produccin orgnica.
el uso de stos deben seguirse rigurosamente las indicaciones de las etiquetas de los
productos, realizar rotaciones de los diferentes ingredientes activos que controlan un mismo
mal y aplicar las dosis mnimas, esto evitar, hasta cierto punto, que los organismos
generen resistencia a los productos. Las aplicaciones se deben de efectuar slo cuando se
presenten sntomas de infestaciones que rebasan lo normal.
Es necesario considerar que la polinizacin en el achiote se presenta, principalmente, a
travs de los insectos benficos de la zona, especialmente las abejas, que visitan las flores
en la maana en busca de polen, el cual producen abundantemente. Esta es otra razn para
evitar al mximo el uso de insecticidas.

Podas y cosecha
La cosecha es la prctica ms importante, no slo porque se recoge la produccin sino que
adems lleva implcita las podas en esta especie. La primera cosecha se presenta a los 18
24 meses de haberse establecido la plantacin. La formacin de frutos empieza en el mes de
diciembre y maduran cuando la cpsula se encuentra dura al tacto, las ltimas cpsulas en
madurar son las de la punta del racimo, esto sucede durante los meses de febrero, marzo o
abril.
En los primeros tres aos se puede esperar una produccin de alrededor de los 500 a 800
kg. de semilla seca por hectrea, durante los cuales es conveniente cortar abajo de los
racimos con frutos, exactamente junto a la yema despus de la inflorescencia.
A partir del cuarto ao el rendimiento por hectrea debe aumentar, hasta llegar a los 2,200
2,500 kilogramos por hectrea. En estas fechas, al momento de cosechar, se cortan los
racimos con todo y ramas, cerca del tallo. Es importante que despus de la cosecha, se
aproveche sta para podar, procurando con los cortes un tallo vigoroso y tres o cuatro ramas
fuertes, las cuales emitirn inflorescencias sanas y productivas.
La cosecha se efecta cuando las cpsulas de la parte inferior del racimo empiezan a abrir y
se tiene la seguridad que las de la punta ya estn tambin maduras. Si la cosecha se retrasa,
muchas semillas se perdern por la dehiscencia29 del fruto, y si se adelanta, las semillas de
las cpsulas terminales an no estarn maduras y es posible que se pudran antes de
madurar.
La cosecha se debe realizar con tijeras para evitar que las ramas se rajen y presenten
heridas que permitan la entrada de hongos y bacterias.
Ya que se cortaron los racimos, se deben llevar a un lugar bien iluminado y seco para
asolear las cpsulas y dejar que se terminen de secar. Despus, en un lugar con sombra, se
aporrean para extraerles las semillas y se elimina la basura por medio de cribas, para
finalmente guardar las semillas en sacos.
Una proyeccin de la cosecha, basada en la revisin bibliogrfica y los datos obtenidos en
campo, se presenta en la siguiente tabla:
Tabla 6.- Proyeccin de la produccin de achiote.

29
Dehiscencia: es el momento en que el fruto se abre y expulsa las semillas. Moreno, 1984.
 Aos. Kg/Ha.
1 0
2 0
3 500
4 800
5 1200
6 1800
7 2000
en adelante 2200

Segn la bibliografa consultada30 , la produccin que se puede alcanzar en las condiciones

ambientales de Yucatn, con una densidad de 720 plantas por hectrea, estara en el rango
de 1,800 a 2,200 kilogramos por hectrea al ao por lo menos, en su apogeo productivo (a
partir del 7 ao de sembrado).

Consideraciones finales
Con todos los elementos anteriores se considera que la produccin de semilla de achiote, en
la plantacin considerada, es viable por las siguientes razones:
1. Las condiciones climticas de Yucatn, en general, permiten el desarrollo de las
plantaciones sin necesidad de gran inversin de infraestructura (slo para el caso de
los climas BS requerir riegos de auxilio).
2. El costo de inversin para el establecimiento es bajo. Este punto se discute a detalle
en los proyectos por comunidad.
3. Por el tipo de actividades manuales que se proponen, el planteamiento ofrece
ocupacin de tiempo completo para el establecimiento de la plantacin y de medio
tiempo durante el desarrollo de la misma.
4. El proyecto muestra una produccin en plantaciones comerciales de achiote, con
niveles adecuados de rendimiento por hectrea y bajo condiciones de manejo de bajo
impacto ambiental.
5. El mercado regional y nacional de semilla de achiote para condimento, necesita de
volmenes crecientes que vayan cubriendo la demanda y puedan sustituir las
importaciones de Per y Guatemala, con precios competitivos.
6. El mercado nacional e internacional de semilla de achiote para colorante natural
alimenticio, parece estar en expansin y requiere de volmenes crecientes a precios
tambin competitivos. Posiblemente puedan lograrse sobreprecios del producto en
este mercado, si se ofrece alta calidad y semilla orgnica; sobreprecio que
compensara eventuales incrementos de costos.

30
Tesis obtenida en el CICY, pp. 30
 7. Los productores rurales yucatecos necesitan proyectos productivos viables,
alternativos, de produccin diversificada, que les permitan obtener empleo e ingreso
suficiente y digno, para resolver los graves rezagos econmicos y sociales en que se
encuentran.
Entre los principales riesgos que se corren en un proyecto como ste se ubica el de una
fuerte baja de la rentabilidad, motivada por sobreoferta y cada de precios, en la situaciones
siguientes:
Que el mercado regional y nacional del achiote para condimento, no crezca lo suficiente,
generndose sobreoferta y llevando a la baja los precios, lo cual de ser drstico, pondra en
peligro la rentabilidad de las plantaciones.
Que el mercado nacional e internacional del achiote para colorante, no crezca lo suficiente,
o bien sea cubierto por otros productores, lo cual llevara tambin a la baja al precio de la
semilla y pondra en peligro la rentabilidad.
Que el peso mexicano se sobrevale respecto al dlar, como sucedi en los primeros aos
de los noventa, y haga que el achiote peruano o guatemalteco resulte ms barato que el
producido regionalmente, llevando a la baja a los precios y poniendo en peligro la
rentabilidad.
 1.6. Bibliografa

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