Licenciatura en Historia
2 de Junio de 2016
ZANKER, Paul: La difusin del mito del emperador en todo el Imperio, Augusto y el
poder de las imgenes, Ed. Alianza, Madrid, 1992, pp. 343-382.
Resumen
Paul Zanker, defensor del carcter histrico presente en el gnero artstico, analiza el arte
de los tiempos de Augusto, quien devolvi a los romanos una identidad que se habra visto
debilitada tras la crisis social y poltica ocasionada a fines de la Repblica.
La situacin fue favorable para tal fin, pues la monarqua instaurada (31 a.C.) termin
por dar una administracin coherente a todo el imperio, adems de disciplina al ejrcito,
prosperidad econmica, y la consigna de pan y circo a la plebs romano. A ello se suma un
aspecto esencial que trata de la aculturacin dada en el siglo II, a propsito de la expansin
hacia Oriente, donde fueron los griegos quienes influyeron sobre la Roma que acababa de
vencerlos, en aspectos como el modo de vida, la religin y la moral o la consciencia de s
mismos.
Ello significaba sin dudas un desafo a la tradicin enmarcada en una Repblica en crisis
que Augusto supo enfrentar. Su programa cultural, que procuraba una renovacin moral en
todo orden de cosas, cort con los vicios mencionados, a cuya competencia social la super
mediante la adoracin del soberano. Como observaremos, aquello no se dio de manera
directa, pero fue l quien dispuso los elementos necesarios para ese fin. Se dej atrs
tambin la desigualdad evidenciada por el lujo privado mediante la veneracin hacia el
Estado (publica magnificentia) y se recuper la relacin para con los dioses,
sobreponindose as a la inmoralidad generada, a travs de un programa de renovacin
religiosa y moral, como anteriormente adelantamos.
De esta manera es como hace entrada el nuevo lenguaje iconogrfico que tiene su
nacimiento en Roma, y cuyo principal fundamento se bas en los homenajes hacia la casa
imperial, un culto al emperador que fue rpidamente difundido, en un proceso que se dio
generalmente de forma autnoma.
A ello se suma la herencia del culto helenstico, cuyo impacto en la comunicacin visual
fue causado, porque el renovado lenguaje era capaz de guardar afinidad con las nuevas
imgenes y smbolos propios de Roma, no ignorando que dicho proceso se corresponde,
adems, con un momento importante y culmine de la helenizacin de las ciudades romanas
de Occidente.
Por lo mismo, la calidad de los trabajos de esta renovacin artstica que propici la
reestructuracin de las ciudades, fue desigual, pero aunque las formas y estructuras de
algunos de ellos, hayan sido ms simplificadas, contribuyeron a un entendimiento ms
sencillo del nuevo lenguaje, lo cual obtuvo una recepcin positiva, y por lo mismo una
homogeneidad ms que una diferenciacin del mismo.
Hiptesis
La parte oriental del naciente Imperio Romano, identificado ms plenamente por los
griegos, tuvo una asimilacin prcticamente instantnea del culto al emperador gestado en
Roma, no requiriendo de los nuevos signos e imgenes implantados, es decir, del nuevo
lenguaje iconogrfico, puesto que, ellos heredaron la tradicin del culto otorgada a los
reyes helensticos y, ms tarde, a Alejandro Magno, similares, adems, a los entregados a
sus dioses del Olimpo. La inauguracin de templos hacia el emperador y la prctica de los
sacrificios, por mencionar algunas, eran formas de culto no ajenas para los griegos, siendo
mayor, por tanto, su identificacin con la monarqua, la que les otorg un nuevo sentido de
pertenencia al Imperio. Y si bien Augusto evitaba su equiparacin divina, sobre todo frente
a romanos, despus de los aos 30 y 29 a.C. permiti en lugares como Bitinia y Asia, la
veneracin parcial de su persona. As, el culto al emperador condujo a una relacin y unin
espiritual cada vez ms normal y homognea con Roma.
La difusin del culto al emperador, sobre todo en la parte Occidente del imperio, donde
se establecan claramente las diferencias entre hombres y divinidades, se dio de manera
rpida, pero autnoma, nunca motivada directamente por Augusto o sus colaboradores
cercanos, con la sola excepcin de la ereccin de los altares Roma-Augusto para los
consilia provinciae de Lyon y Colonia por ejemplo, lo que habla de una unin duradera
entre las personalidades de aquellos lugares y la casa imperial. Dicha difusin, fue ayudada,
adems, por la accin de grandes fuerzas polticas y sociales, y por la competencia
generada entre las ciudades, como lo sealan las embajadas emprendidas a Roma, cuyo fin
era dar testimonio de la ciudad como miembro importante, disciplinado y leal del Imperio
(p. 353). La competencia entre las ciudades, se generaba tambin al interior de ellas, entre
los distintos estratos sociales que las componan.
Un nuevo elemento en la poca imperial, dio a la vez un nuevo aspecto a las ciudades,
ayudando con ello, a la renovacin arquitectnica cultural. El mrmol, de carcter
simblico, transform la conciencia que de s tenan sobre todo las familias de notables,
sintiendo mayor presuncin. Importantes en dicha renovacin, fueron los teatros, que
adems de su funcin esttica, representaron el orden social, por la distribucin de las
localidades en la cavea, cumpliendo asimismo una funcin poltica. Y aunque Augusto, por
medio de los juegos y fiestas, intentaba incorporar a los marginales, otros lugares pblicos
como plazas y termas, de igual manera evidenciaban las estructuras de poder estatales y el
orden social, enseando al individuo su lugar en la sociedad. El poder militar fue tambin
presentado, pero al exterior de las ciudades, ya sea, en pilares o en murallas, reflejando con
ello, el nuevo espritu (moral) y la virtus restablecida por Augusto.
Ideas secundarias
Pese a la herencia que permiti a los griegos asimilar el culto al emperador, ste era de
todas maneras un culto nuevo debido a su difusin e implicaciones, la que no slo se daba
en ciudades libres, sino tambin en aglomeraciones sin status de ciudad. Roma en su caso,
donde la competencia antes era dada para la atraccin turstica, ahora lo era para la
atraccin del emperador, buscando su favor y satisfaccin, donde el Senado era quien
decida el tipo de celebraciones y homenajes que habran de realizarse, siendo seguidos por
las dems ciudades. Y tanto en un extremo como en el otro, las formas de adoracin
dependan de la capacidad econmica de las ciudades.
Diferentes expresiones del culto al emperador fueron extendidas a lo largo del imperio.
As, la escenografa arquitectnica, por medio de estatuas, edificios, imgenes y monedas,
pretenda mantener la presencia del emperador por todo el ao. La multitud de estatuas
honorficas, que imitaban los arquetipos procedentes de Roma, buscaba una idea uniforme
del aspecto del emperador y su familia, tiles adems como modelos de peinados o
vestimentas para la vida real, y as alcanzar una cultura imperial homognea. Las figuras
togadas y con la cabeza cubierta con un velo tuvieron tambin una amplia difusin. Luego,
podramos encontrar aquellas con el manto en la cintura, las thoracatas y las de cuerpo
desnudo al estilo clsico. A Augusto se le representaba como un dios y como un hombre,
estableciendo un contrapeso con las dems estatuas de culto.
La negacin de Augusto por ser adorado, era limitada no slo por su parcialidad, sino
porque las ciudades, tanto en Oriente como en Occidente, y a diferencia de los gobiernos
provinciales, eran independientes en cuanto a la regulacin de sus asuntos internos,
impidindole as el oponerse a alguna manifestacin de culto en aquellos lugares. Dicha
regulacin tuvo un efecto ms evidente slo en Roma, pero cabe preguntarse si los
santuarios de barrios y los Lares de la ciudad, alababan slo el genius de Augusto y no su
persona. A su muerte, la difusin del culto, hacia l o a la casa imperial, se generaliz.
Paul Zanker, profesor alemn, especializado en Historia del Arte Antigua y Arqueologa,
coloca su principal argumento respecto al uso de fuentes, al hecho de que existe una
prioridad en aquellas de carcter escrito y una relegacin en las de carcter artstico,
valoradas slo como configuraciones estticas, pero a la vez es crtico con su profesin, al
sealar que los historiadores del arte y arquelogos, le brindan a las obras artsticas un
carcter inmanente, con el cual ignoran el lugar histrico ocupado por ellas.
Cabe constatar que la obra de Zanker, se ubica en una poca donde era fuerte considerar
en historia el aspecto interdisciplinario, por lo que no parece extraa su idea de valorar los
aportes que pudiesen entregar las obras artsticas y la arqueologa.
Por otro lado, da a conocer tambin ciertos vicios en tesis empleadas por algunos
historiadores, especficamente en cuanto a la equiparacin divina que pudieron tener
Augusto y sus descendientes, la que ellos desestimaban pese a las evidencias existentes
como los sacrificios y ruegos empleados hacia los mismos, interpretndolas en cambio
como manifestaciones de lealtad a sus personas, a lo que Zanker acusa, podra tratarse de
un vicio religioso por la fe cristiana.
Al trmino de su obra, el autor alemn entrega una lista ordenada y detallada de las
fuentes utilizadas en cada apartado. Adems de las obras artsticas de las que seala su
procedencia, se encuentra una gama variada de bibliografa, y especfica para cada tema, lo
que revela su ptima preparacin para el desarrollo de su estudio. Es importante destacar
que dichas fuentes bibliogrficas son en su mayora contemporneas a la publicacin que
nos convoca, con una distancia promedio de 15 aos, lo que habla del actualizado
repertorio que es utilizado por el autor.
Asimismo, abre la puerta para preguntarse si acaso la idealizacin alcanzada por los
romanos tras el nuevo lenguaje iconogrfico y el culto al emperador, trata de un gran relato
por el que se orientaba la sociedad de aquel entonces.
Lo que s es seguro es que nuevamente una obra muestra la importancia que tiene para la
historia el dilogo con otras disciplinas, el enriquecimiento que ella obtiene y la opcin de
profundizar su aprendizaje, consiguiendo resultados ms precisos, al no obviar el aporte
que dichas disciplinas pueden entregar cuando se enfrentan a un objeto ms propio de su
estudio.
La historia y quienes la practican debiesen tener claro que una de sus mayores metas
debe ser la de reunir en ella y considerar a otros campos de estudio, ms an si se cree que
no existen asuntos que no puedan ser historiados por ella.