Os espaos das prises no Rio de Janeiro do sculo XIX

Marilene Antunes SantAnna

Resumo:
Os espaos das prises modernas so quase que exclusivamente tratados, nas publicaes das
reas de Direito e das Cincias Sociais, como lugares por excelncia, de exerccio do poder da
polcia, da justia e do Estado, a fim de se manter o controle de determinados indivduos e de
maneira geral da ordem poltica e social dos lugares. Todavia, os discursos produzidos por
magistrados, diretores de prises, mdicos e polticos no Brasil durante o sculo XIX
remetem a novos significados e conflitos que ocorreram no interior do nosso sistema
penitencirio. Questes como a necessidade do trabalho para os prisioneiros, a regenerao
dos criminosos, a mistura entre escravos e homens livres, as explicaes cientficas para o
estudo do crime, dentre outras, foram colocadas como forma de organizar tais espaos
prisionais e chamar a ateno da opinio pblica para um tipo de punio que a partir da
segunda metade do sculo XIX seria amplamente utilizada e questionada no Brasil.
Palavras-chave: prises; crime; justia.

Rio de Janeiro, janeiro de 1905. Dentre todos os espaos da cidade, j analisados por
uma ampla produo historiogrfica, preocupada principalmente em dar destaque as vrias
transformaes que vinham ocorrendo na capital brasileira, vamos iniciar o presente texto
investigando o interior da Casa de Correo, que era o estabelecimento destinado a servir de
priso celular e priso com trabalho, de acordo com o Cdigo Penal de 1890, para indivduos
sentenciados pela justia da capital republicana.
Nesse incio do ano, a penitenciria passou por momentos conflituosos. Como
noticiaram os principais jornais da cidade, tinha ali ocorrido por dois dias seguidos uma
revolta dos presos.1 O incio do motim foi no dia 19 de janeiro, quando por volta das 17
horas, alguns guardas que vigiavam o ptio da priso, notaram no Morro de Santos
Rodrigues, vulgarmente conhecido por So Carlos, situado atrs da Casa de Correo,
alguns indivduos que dirigiam sinais com lenos e guarda-chuvas aos condenados que
trabalhavam nas oficinas e ptios. Logo, trs praas foram ao encalo dos indivduos no alto
do morro, prendendo trs deles, todos ex-sentenciados da instituio. Na volta, enquanto os
guardas desciam para a priso com os capturados, como que realizassem um plano
previamente concertado, alguns prisioneiros comearam uma insubordinao no interior do
ptio da Correo. Os detentos quebraram tudo que tinham nas mos, utilizando-se de
compassos e outros ferros para brigar com os guardas. Gritavam no pode, no pode e ao

Doutoranda, bolsista CNPq.

1
A narrativa a seguir foi elaborada a partir dos peridicos Jornal do Brasil e A Gazeta de Notcias, alm do
Relatrio do Diretor da Casa de Correo do ano de 1905 e do Relatrio da Comisso encarregada de
inspecionar a Casa de Correo.
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final feriram trs guardas. Com o alarme, vrios guardas do destacamento da priso, mais os
guardas da Casa de Deteno, vieram e acalmaram os nimos. Prontamente, encaminharam
os lderes da revolta para celas isoladas na Deteno. Logo, uma fila de autoridades, das
delegacias policiais e do Ministrio, visitou a penitenciria, dando incio aos depoimentos
dos presos e a abertura do inqurito do caso. Todavia, longe estava de acabar a confuso. No
dia seguinte, um praa do Corpo de Infantaria da Marinha estando a servio na Correo e ali
tendo uma querela com um guarda, agrediu este e outros dois que correram em seu auxlio,
provocando nova confuso. Seis meses depois, uma tentativa de fuga de um preso traz
novamente a Casa de Correo s pginas dos jornais e, em outubro com a manchete Presos
amotinados na Casa de Correo, deu-se mais uma revolta coletiva que, desta vez durou trs
dias e matou o preso Jos Macedo, natural de Pernambuco, que tinha uma pena de 15 anos
por crime de morte, com 7 anos ainda a cumprir. No sabemos ao certo as causas que
provocaram tantos conflitos. Uma primeira leitura possvel seria a relao com a agitao
que tomava conta da capital da Repblica desde o final do sculo XIX. Contestaes aos
primeiros governos republicanos, greves, tumultos nas ruas e praas do Rio de Janeiro,
sublevaes militares e, por outro lado, o prprio aumento da criminalidade e do perfil de
criminosos na cidade culminaram na deteno de inmeros indivduos, considerados
subversivos polticos ou desordeiros pelas autoridades responsveis pela ordem. Lembramos
que somente dois meses antes da revolta da Casa de Correo, deram-se os conflitos da
Revolta da Vacina, que teve os indivduos presos encaminhados a Casa de Deteno, prdio
vizinho ao da Correo, e que mais tarde seriam enviados ao Acre para trabalhos forados
visando tambm seu afastamento das ruas da capital. Inclusive, o diretor da Correo, o Dr.
Joo Pires Farinha, sugere ao Ministro da Justia o mesmo destino, para a punio dos
lderes da revolta prisional. Nesse perodo temos ainda o funcionamento da Colnia
Correcional Dois Rios, situada na Ilha Grande, re-inaugurada dois anos antes, portanto em
19032. Assim podemos sugerir que a populao carcerria acompanhava os recentes
movimentos da cidade e refletia a diversidade e a instabilidade que ocorria do lado de fora
dos muros, em relao tambm ao seu prprio lugar de cumprimento da pena. Por outro lado,
apesar dessa fluidez com a vida da cidade, a priso um mundo exclusivo do confinamento.

2
BARRADAS, Virgnia Sena. Modernos e desordenados: a definio do pblico da Colnia Correcional de
Dois Rios (1890-1925). 2006. Dissertao (Mestrado) - PPGHIS/ IFCS, 2006; SANTOS, Myrian S. dos. A
priso dos brios, capoeiras e vagabundos no incio da Era Republicana. In: Topoi: Revista de Histria. V.5,
n.8, p. 138-169, jan.-jun. 2004.
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Problemas internos como a recente troca da direo, ocorrida tambm em novembro de

1904, maus tratos dos guardas, falta de trabalho nas oficinas, foram denncias feitas pelos
presos e que, com certeza, tambm interferiram na organizao da penitenciria.
Revoltas na Casa de Correo e na Casa de Deteno no eram novidades nas notcias
que corriam pela cidade do Rio de Janeiro no perodo da Primeira Repblica. Em minha
pesquisa j localizei em vrios momentos notcias de tumultos, motins, rebelies, evases,
dentro dessas prises. Conforme apontam estudiosos das prises, inclusive nessas situaes,
que se torna possvel com maior clareza, reconstituir alguns aspectos do interior dessas
instituies, que so quase sempre lugares mantidos escondidos de boa parte da opinio
pblica. No entanto, bom lembrar que, na maior parte do tempo, a rotina diria dos presos e
o funcionamento da priso so garantidos por regras e negociaes internas que evitam
distrbios e a ruptura da ordem da instituio.3 Ressalte-se que, por esse caminho, torna-se
mais difcil colocar e analisar questes que ultrapassem os muros das prises. Como bem
lembra Michelle Perrot, o historiador encontra na priso, um terreno razoavelmente
atravancado.4 Ou seja, na viso da autora, o espao prisional um lugar delimitado por
discursos abundantes da criminologia, que ao mesmo tempo apresentam-se taciturnos sobre a
prpria organizao das prises e a vida dos prisioneiros.
Nosso objetivo aqui no discutir profundamente essas revoltas ocorridas nas
primeiras dcadas republicanas. Antes, o que nos interessa no presente trabalho, justamente
tentar entender como a Casa de Correo, criada em 1830 para ser a priso modelo do
Imprio, alcanou esse nvel de desmantelamento no incio do sculo XX. H uma frase que
foi utilizada pela Comisso encarregada de investigar as denncias do ano de 1905, que
sintetiza nosso ponto de partida. Aps um relatrio de 20 pginas, a Comisso conclui: A
Casa de Correo no tem administrao, no tem systema, no tem moralidade, ou melhor,
no h Casa de Correo. Nossa principal questo para o presente texto gira em torno da
negativa da comisso. Apresentando algumas das idias e os principais problemas que foram
ocorrendo na penitenciria ao longo do perodo imperial, pretendemos entender quais

3
Para uma anlise da relao dos espaos das prises com o mundo exterior ou como a viabilidade de uma
cultura prpria do mundo carcerrio, ver o livro de SYKES, Gresham. The Society of Captives: a study of a
maximum security prison. (1 ed. 1958). New Jersey: Princeton University Press, 2007. O autor foi um dos
primeiros estudiosos a descrever as relaes de poder pautadas mais nas negociaes entre direo, guardas e
lderes dos presos e, menos no uso da fora, dentro de um estudo de caso na priso de New Jersey. Ver ainda
CARRABINE, E. Prison riots, social order and the problem of legitimacy. In: Brit. J. Criminol. n. 45, , pp.
896-913, 2005, que utiliza o conceito de circunstncias estruturais de confinamento, para entender os
conflitos internos das instituies. Na literatura brasileira, tal questo est colocada no livro de RAMALHO,
Jos Ricardo. O mundo do crime. A ordem pelo avesso. Rio de Janeiro: Graal, 1976.
4
PERROT, Michelle. Os excludos da histria: operrios, mulheres e prisioneiros. Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1988, p. 237.
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mudanas ou continuidades podem ser pensadas em relao ao sistema penitencirio do

regime republicano. De modo geral, ser que problemas como a ecloso freqente de
rebelies, torturas dos presos, pssimas condies de higiene, dentre inmeros outros,
existiram desde a construo da penitenciria? A maioria dos trabalhos acadmicos e da
literatura produzida sobre prises no demoraria a responder que sim. Para estes a priso j
nasceu um projeto fracassado destinado somente excluso de indivduos difceis de serem
vigiados e controlados em seu meio social. Todavia, analisando os debates ocorridos na
criao da Casa de Correo da Corte, em um momento que se reporta s dcadas de 1830 a
1850, podemos perceber a participao de diferentes grupos da cidade do Rio de Janeiro no
apoio construo da instituio, alm da variedade de objetivos que se esperava conseguir
com a implantao de uma nova forma de punir na sociedade brasileira. O que ento
aconteceu e foi discutido ao longo do caminho para transformar as prises em caos e
violncia? Para nossa anlise, dividimos o texto em dois momentos importantes. O primeiro
se debrua sobre as diretrizes de implantao das prises modernas, que compreende o
perodo de 1830 a 1870 no Brasil. O segundo se estende at a chegada do regime republicano
e discute a repercusso de novas idias e dos resultados que a priso j apresentava a partir de
suas primeiras dcadas de funcionamento.

1.1 O incio do funcionamento da Casa de Correo da Corte

No Brasil, pensar a priso foi uma questo que produziu inmeros discursos entre
polticos, juristas, advogados, mdicos, durante todo o sculo XIX. Desde as primeiras
dcadas, quando foram se disseminando mudanas na legislao e na estrutura judiciria do
pas, a idia de punio dos criminosos (pena de morte, gals, aoites, marcas a ferro, priso
com trabalho, etc.) e os espaos que eles ocupavam foram sendo discutidos de modo cada vez
mais intenso, alcanando repercusso entre grupos importantes da atuao poltica, jurdica e
social no pas.
Em nome da organizao do Estado Nacional e da civilizao para o pas, vrios
debates e projetos para a implantao de um regime penitencirio foram iniciados. Muitos
desses debates acompanharam as mudanas que ocorreram no campo da justia penal dos
pases europeus durante a poca moderna.5 No tocante ao surgimento das prises modernas, o

5
H uma ampla literatura que sobre o movimento europeu que a partir do sculo XVIII promove uma reforma
das formas de punio dos criminosos, nascendo da as prises modernas A conferir: FOUCAULT, M. Vigiar e
Punir: nascimento da priso. Petrpolis: Vozes, 1995; IGNATIEFF, Michel. A just measure of pain. The
penitentiary in the Industrial Revolution, 1750-1850. New York: Columbia University Press, 1978.
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sculo XVIII produziu um movimento de reforma jurdica e social que questionou a ampla
presena da justia do rei e a existncia de punies corporais e pblicas aplicadas aos
indivduos e, em muitos casos transferidas as suas famlias, propondo a presena de uma
instituio fechada, com boas condies de higiene e erguida segundo os princpios que
ajudavam a formar o ideal da boa civilizao. Assim, as prises, no sculo XIX, tornaram-se a
penalidade preferencial dos Estados modernos, ganharam espao nos cdigos jurdicos e aos
poucos se constituram como lugares necessrios organizao da vida urbana. Da por diante
no sero mais vistas como lugar de passagem espera da sentena final, mas com um papel
de grande relevncia para combater o crime e proporcionar condies para que os indivduos
pudessem se regenerar para o retorno sociedade. Tais condies se traduziram no prprio
reconhecimento dos espaos prisionais como casas de correo onde estavam previstos o
isolamento, a disciplina, a religio e principalmente a preocupao em desenvolver hbitos de
trabalho em parcelas da populao vistas como ociosas e indisciplinadas por autoridades e
grande parte da opinio pblica do sculo XIX.
No entanto, no Brasil, pensar a priso no representava somente estar atualizado com
os discursos e projetos europeus. Na tumultuada dcada de 1830, grupos de escravos, libertos,
estrangeiros, tropas militares, lotavam os crceres da Corte do Rio de Janeiro, transformando-
os em espaos perigosos de sociabilidades e de fugas.6 Os lugares que serviam de priso na
cidade, remanescentes do perodo colonial, como o calabouo dos escravos, o Aljube, o
Arsenal da Marinha, as presigangas ancoradas na Baa da Guanabara, mostravam-se ao longo
das dcadas da primeira metade do sculo XIX, lotados e desnudados aos olhos das comisses
de visitas como depsitos degradantes da espcie humana. Ausncia de carcereiros,
insalubridade nas celas, mistura entre escravos, libertos, livres, homens, mulheres, contatos
com pessoas que circulavam pelas caladas, alm da prpria imagem da priso vista como
lugar de conflitos pessoais, onde pessoas mandavam castigar seus escravos, ou trancafiar os
loucos em seus acessos de fria, revelavam os crceres como lugares do cio, da barbrie e da
necessidade urgente de reformulao. Na tentativa de resolver esses problemas e de modo
geral dar cumprimento ao Cdigo Criminal de 1830 que previa para a grande maioria dos

6
Para maior conhecimento da situao dos crceres nos primeiros tempos do sculo XIX, consultar SALLA,
Fernando. As prises em So Paulo. So Paulo: Editora Annablume, 1999; HOLLOWAY, Thomas H. Polcia
no Rio de Janeiro: represso e resistncia numa cidade do sculo XIX. Rio de Janeiro: Ed. Fundao Getlio
Vargas, 1997; SOARES, Carlos Eugnio Lbano. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio de
Janeiro (1808-1850). Campinas, SP: Editora da Unicamp/ Centro de Pesquisa em Histria Social da Cultura,
2001; ARAUJO, Carlos Eduardo Moreira de. O duplo cativeiro: Escravido urbana e sistema prisional no Rio
de Janeiro, 1790-1821. 2004. Dissertao (Mestrado em Histria), UFRJ/IFCS, Rio de Janeiro, 2004.
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crimes a penalidade de priso com trabalho, foram iniciadas as obras da Casa de Correo da
Corte. O primeiro passo surgiu em meio a reunies da Sociedade Defensora da Liberdade e
Independncia Nacional, uma agremiao poltica bastante ativa no incio do perodo
regencial, de vertente terica liberal moderada e, portanto, preocupada com a ordem pblica
desmantelada naquele momento na capital do Imprio. Dois grupos especficos foram criados
dentro da Defensora para tomar conta da questo da priso. O primeiro ficou encarregado de
escolher o local ideal na cidade e apresentar a planta para a instalao da nova instituio. O
segundo foi responsvel pela arrecadao de doaes nas parquias das cidades, utilizadas
para o incio das obras. Algumas famlias cariocas acabaram por ajudar nas contribuies,
mas a obra era vultosa e logo o Ministrio da Justia empenhou-se na compra dos terrenos e
na arrecadao do montante de dinheiro necessrio construo. O lugar escolhido foi uma
grande chcara no Catumbi, na atual rua Frei Caneca, onde at hoje est situado o complexo
penal de mesmo nome.
No regulamento disciplinar da penitenciria, criado em 1850, por ocasio do incio de
seu funcionamento oficial, ficou estabelecido que os prisioneiros condenados a cumprir a
pena de priso com trabalho seriam divididos em duas sees: a correcional e a criminal. Na
primeira incluam-se os vadios, mendigos e menores geralmente condenados por um perodo
de 8 a 30 dias de acordo com o Cdigo Criminal e na diviso criminal ficariam os homens
livres condenados pela justia pena de priso com trabalho. Nessa classificao aparece uma
importante diretriz para a explicao de uma Casa de Correo no Rio de Janeiro: o
enfrentamento da questo do trabalho. No prprio regime penitencirio adotado no caso o
de Auburn onde a reabilitao dos presos se daria prioritariamente atravs do trabalho
regular, fora da cela, fica clara a escolha por uma concepo de trabalho dirio e duro. Em
contraposio ao sistema auburniano, existia o modelo de Filadlfia onde a proposta era
regenerar o indivduo pela solido total na cela, somente s vezes interrompida pelo capelo
ou diretor, e pela busca de seus arrependimentos, transformando-se por vontade prpria em
outra pessoa. Apesar de este modelo ser o preferido da maioria dos mdicos que escreveram
sobre o sistema penitencirio, de alguns juristas e inclusive dos prprios diretores de priso,
vidos por conseguir maior disciplina nas dependncias do estabelecimento, o fato que nele
o trabalho era visto como uma recompensa ao posterior arrependimento dos atos do
criminoso. Bem diferente era a concepo que as autoridades brasileiras entendiam por
trabalho. Este deveria ser considerado a anttese do cio, da vadiagem, do crime. Por isso
deveria ser ensinado no interior da priso. Para todo criminoso deveria haver a aprendizagem
de um ofcio, qualificado ou no, com horrios definidos, exercido fora da cela, sob silncio,
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produzido diariamente e que trouxesse garantias do retorno sociedade como cidado

laborioso e til.
O primeiro diretor da Casa de Correo, Antonino Jos Miranda Falco, quando por
ocasio da visita oficial que fez as penitencirias dos Estados Unidos, modelos de excelncia
dos sistemas penitencirios apresentados, criticou em seu relatrio a idia do trabalho nas
prises como fonte de renda pblica e reforou que as prises de Cherry-Hill ou da Filadlfia,
ambas exemplos do isolamento total, tambm produziam trabalho. E, alm disso, por ali no
se aplicavam tantos castigos e o silncio aparecia naturalmente. Mas tais argumentos no
convenceram o Ministrio da Justia que aplicou o sistema de Auburn nas casas de correo
que passaram a ser construdas na segunda metade do sculo XIX no Brasil (So Paulo,
Bahia, Porto Alegre, etc.). Alm do regime penitencirio escolhido privilegiar a escolha do
trabalho, lembramos que outros grupos diferentes dos presos sentenciados, profundamente
envolvidos com a dinmica das relaes de trabalho na Corte imperial, tambm ficaram
lotados na Casa de Correo. Por exemplo, africanos livres e gals que se transformaram em
mo de obra indispensvel para as obras pblicas da cidade, os escravos fugitivos e
desobedientes que passavam pelo calabouo, os menores vindos de famlias pobres ou
abandonados nas ruas que buscavam a aprendizagem de um ofcio, atravs do Instituto de
Menores artesos, existentes na Correo de 1860 a 1865, quando Nabuco de Arajo a frente
da pasta de Justia manda suprimir o estabelecimento.
Assim, j no ano de 1855 contam-se onze oficinas na Casa de Correo para seis que
existiam em 1852 (sapateiros, alfaiates, livreiros, carpinteiros, serralheiros, tanoeiros). Mas o
que parecia ser uma meta promissora para ajudar nas despesas da priso, bem como para
garantir verbas para o Estado, tornou-se um foco de problemas. Nas oficinas no existiam
mestres especializados, no havia dinheiro suficiente para a compra de mquinas e materiais,
e alm do mais, tornaram-se espaos constantes de conflitos, com seus instrumentos servindo
de armas para ferimentos, suicdios e brigas, como inclusive aparece no relato inicial de nosso
texto quando os presos se vem armados de compassos e partem para o confronto com os
guardas. Nem o prprio diretor consegue dar conta dos problemas instaurados com os
produtos confeccionados, como abaixo podemos observar, em uma longa, mas curiosa citao
do primeiro diretor da instituio:
O trabalho dos condenados continua a ser de nfimo proveito; e aqueles cujo
produto equivalente as suas despesas, so em to pequena frao, que no
para levar-se em conta. Convencido de que no possvel tirar proveito do
seu servio, procurei, ao menos, empregar a maior parte dos braos em
trabalhos cuja matria prima fosse de menos valor, e se prestasse menos a
abusos e extravios. Neste intento suprimi, primeiro, a oficina de serralheiros,
 Anais das Jornadas de 2007 8
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como a mais prejudicial; reduzi a de carpinteiros aos operrios que j o eram

antes da condenao ou estavam muito adiantados no ofcio; limitei a de
alfaiates aos necessrios para funcionarem as cinco mquinas de costura que
temos; e finalmente suprimi tambm a de sapateiros, porque tenho razes de
sobra para crer que muito mais econmico comprar calado feito.7

Assim, apesar de esforos iniciais pautados na compra de terrenos, na dispensa de

verbas para construo, na planta arquitetnica de modelo panptico, o que restou a partir da
dcada de 1860, foram prticas que em muito ainda lembravam o confinamento dos crceres
antigos. A Casa de Correo, situada na encosta do morro, apresentava problemas de
umidade, iluminao ruim, e continuava a impor aos indivduos inadequadas condies de
sobrevivncia. Em relao s prticas, o silncio era impossvel de ser conseguido, existiam
os castigos corporais, o ensinamento religioso quase no existiu devido a ausncia de um
capelo, e a baixa remunerao dos profissionais da priso, dentre outros aspectos, era o que
predominava no dia a dia prisional. Enfim, em quase todos os aspectos a penitenciria
negava os princpios de regenerao dos criminosos. No de se admirar, portanto, que na
segunda metade do sculo XIX, continue uma produo intensa em torno do problema das
prises. Muitos foram os diagnsticos produzidos por comisses de visita, os escritos
jurdicos e mdicos, as propostas, as reclamaes dos diretores em torno desses espaos.

1.2 Do planejamento aos resultados

Evaristo de Moraes, em seu importante livro Prises e Instituies Penitencirias no
Brazil, definiu um momento importante na trajetria dos estudos penitencirios:
O ano de 1868 marca, na histria da questo penitenciaria, entre ns, uma
poca de promissoras iniciativas, com a nomeao do mdico Dr. Luiz
Vianna de Almeida Valle para diretor da Casa de Correo do Rio de
Janeiro. Esprito culto, corao compassivo, procurou ele harmonizar,
naquele estabelecimento (errado desde as suas origens) as necessidades da
disciplina com certas observaes cientficas, sem perder de vista a condio
humana dos condenados, que nele tiveram, sempre, um protetor vigilante,
um estimulador de todas as ndoles aproveitveis.8

Evaristo de Morais, assim como a grande maioria dos trabalhos produzidos em torno
da histria do sistema penitencirio no Brasil, destacou as iniciativas que o Dr. Almeida
Valle, ex-mdico da prpria Casa de Correo, teria tomado como diretor frente da
instituio. Ressalte-se que o autor criticou a priso errada desde as suas origens e

7
Relatrio do Diretor da Casa de Correo do ano de 1859, p. 2.
8
MORAES, Evaristo de. Prises e instituies Penitencirias no Brasil. Rio de Janeiro: Livraria Editora
Conselheiro Candido de Oliveira, 1923, p. 16.
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comentou que o diretor soube reunir um olhar sobre a condio humana dos presos com
novas discusses que surgiram do campo da cincia tentando explicar o crime e a punio.
Almeida Valle criou a biblioteca para presos em julho de 1869, que j reunia, segundo a sua
prestao de contas ao ministro, 200 volumes no ano seguinte, incentivou a produo de
nove oficinas, construiu um novo pavilho na qual previa a assistncia aos criminosos
alienados que ali se mantinham e que o Hospcio de Pedro II na maioria das vezes se negava
a aceitar. Sua maior iniciativa talvez tenha sido a compra de uma mquina de fotografia, na
qual mandou um preso tirar fotos dos indivduos reclusos, e disponibilizou na Galeria dos
Condenados, lbum com 320 fotos reveladas entre 1869 e 1875, e que o imperador Pedro II
apresentou na Exposio Universal de 1876. Nas idias que defendia, chamou a ateno pela
primeira vez, para o fato de que os criminosos eram de tipos diversos e reclamam diversos
meios para a sua regenerao. A criao de seus tipos penitencirios se pautava no olhar
que manteve no comportamento do preso e no histrico de vida que o prisioneiro trazia de
sua vida externa. O grande problema era a ausncia de educao, como afirma na seguinte
citao:
Transformar o esprito, eis o grande segredo, eis o que o sistema tem em
vista, e que muitas vezes deixa de conseguir, quando a alma por assim dizer
germinou no crime, desenvolveu-se e formou-se sob o domnio dele. (...) S
a educao moral e religiosa, o constante testemunho da prtica dos deveres,
a educao da mulher, podem reduzir muito o nmero das desgraas, que o
sistema penitencirio se prope combater e prevenir, na sua elevada misso
de reabilitar o criminoso! (relatrio do ano de 1869, p. 2)

Assim, atribua as causas morais (a falta de educao individual, a falta de educao

do povo, o desprezo dos deveres religiosos, etc.) os principais fatores que encaminhavam os
criminosos ao mundo do crime. Utilizava conceitos advindos da rea da alienao mental,
como por exemplo, o conceito de idiotismo de Esquirol, dividido em idiotia propriamente
dita, imbecilidade e cretinismo. Adotou a classificao de Guillaume Ferrus, que dividiu os
criminosos em inteligentes (e aqui seguia tambm a noo de monomania de Esquirol),
viciosos e ineptos (aqueles que no compreendem porque foram condenados). Conhecia
tambm a frenologia de Gall, que se baseava no estudo dos crnios atravs das localizaes
cerebrais. Por fim, acreditava na priso como espao de isolamento adequado para a
recuperao do indivduo, assim como Esquirol e seus discpulos defendiam o tratamento
moral, pautado no isolamento, religio e trabalho para os loucos.9

9
Ver BERCHERIE, Paul. Os fundamentos da clnica: histria e estrutura do saber psiquitrico. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar, 1980; DARMON, Pierre. Mdicos e assassinos na Belle poque: a medicalizao do crime. Rio
de Janeiro: Paz e Terra, 1991.
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Outros indivduos ligados a rea mdica ou jurdica tambm produziram trabalhos

sobre o sistema penitencirio, quase sempre utilizando a Casa de Correo como locus para
suas observaes mais pragmticas. Antonio Herculano Bandeira Filho escreveu um
importante livro em 1881, intitulado A questo penitenciria no Brasil. Aqui afirma que a
idia de punio ainda carece de livrar-se da metafsica e est dividida entre escolas que
acreditam que o direito de punir est na individualidade, na ordem religiosa ou moral ou na
ordem social. Sua idia de metafsica faz referncia aos princpios do Direito Clssico que
estavam por detrs das leis imperiais. Em outra passagem, concluiu: A pena no a
compensao do mal pelo mal, mas o descumprimento das leis; questionou, portanto, a
idia do livre arbtrio e da proporcionalidade da pena, pilares do Direito Clssico e defendia
como Almeida Valle, a educao como valor de conscincia dos indivduos.
Portanto, nas dcadas de 1870 e 1880, a educao que assume o lugar de objetivo
principal no projeto de prises. A questo do trabalho foi novamente tematizada a partir da
defesa do sistema irlands ou progressivo, que previa estgios diferentes de isolamento e
ocupao no cumprimento da pena. O sistema de Auburn passou a receber inmeras crticas
quanto sua continuao, crticas essas pautadas tambm pela crise do trabalho escravo no
Brasil e por propostas de diferentes tipos de relaes de trabalho que por aqui comearam a
ser discutidas mais concretamente.
Todas essas demandas em torno da Casa de Correo estiveram presentes no Cdigo
Penal de 1890. A nova lei aboliu as penas de morte, gals e aoite e previa mudanas nas
formas de punio (priso celular, recluso, priso com trabalho, priso disciplinar) e no
regime penitencirio a ser adotado. Trouxe a opo da progresso do cumprimento da pena,
comeando pelo isolamento celular, trabalho obrigatrio e como ltimo estgio o livramento
condicional para presos que apresentassem bom comportamento.10
No incio do sculo XX, discusses em torno dos princpios do Direito Positivo,
ocuparam lugar no encaminhamento do que fazer com as prises brasileiras. Embora
houvesse muitas diferenas de opinio entre os tericos da Escola Positivo uns enfatizando
mais os aspectos biolgicos, outros os sociolgicos, todos tinham em comum o interesse

10
Ver: SOARES, Oscar de Macedo (1863-1911). Cdigo Penal da Repblica dos Estados Unidos do Brasil.
Braslia: Senado Federal: Supremo Tribunal de Justia, 2004. p.147. O artigo 50 do Cdigo estabelece a idia
da graduao da pena: O condenado priso celular por tempo excedente de seis anos e que houver cumprido
metade da pena, mostrando bom comportamento, poder ser transferido para alguma penitenciria agrcola, a
fim de a cumprir o restante da pena. E se perseverar no bom comportamento, de acordo com o segundo
pargrafo do mesmo artigo, poder obter livramento condicional, contanto que o restante da pena a cumprir
no exceda de dois anos.
 Anais das Jornadas de 2007 11
Programa de Ps-Graduao em Histria Social da UFRJ

em investigar a personalidade e o carter dos criminosos, e contar que o espao prisional,

principalmente a Casa de Correo, pudesse favorecer tais observaes.
No entanto, conforme alertamos no incio de nosso texto, tais estabelecimentos
passaram por um estado de completa desorganizao. Sem investimentos financeiros e
materiais do Estado republicano, os diretores tentavam de todas as maneiras manterem a
ordem. Temos ainda a presena da imprensa que cada vez mais atia a curiosidade de seus
leitores para o que acontecia por trs dos muros altos das prises da rua Frei Caneca.
Lembramos que no mesmo ano de 1905, Joo do Rio fez sete reportagens para o jornal
Gazeta de Notcias, na Casa de Deteno, intituladas Nos Jardins do crime e editadas trs
anos mais tarde no livro A alma encantadora das ruas. Ali percorreu os corredores da priso,
conversou com prisioneiros, observou e escreveu sobre o olhar, a fisionomia e a rotina dos
prisioneiros e acabou por concluir que estes so em sua grande maioria falsos, calculistas e
degenerados indivduos, frutos do lado mais obscuro das ruas da cidade.11
De maneira geral, os jornais no poupam crticas quanto conduo desses
estabelecimentos. Primeiramente, falam mal dos diretores como observamos na reportagem
abaixo do Jornal do Brasil de 20 de janeiro de 1905:
Decididamente est malfadada a Casa de correo, onde constantes so as
revoltas, as evases, os conflitos, as lutas, os ferimentos. Se a passada
administrao muito deixava a desejar, pela desordem, pela anarquia em que
vivia este estabelecimento penal, a presente, ha pouco iniciada, no parece
melhor. Pelo menos isso demonstram os fatos ultimamente l ocorridos e
que revelam apenas falta de ordem e de disciplina necessrias em um
estabelecimento de tal natureza e que podia, no entretanto, serem modelo no
gnero, com os elementos de que dispe e com o pequeno numero de
condenados a ele recolhidos.

Fora o diretor, os jornais tambm criticam os guardas penitencirios. Despreparados,

corruptos no trato com os presos, os guardas so constantes alvos de crticas. Da falta de
polticas pblicas do Estado republicano em relao s prises, os jornais no tratam. Mas,
vrios outros detalhes do cotidiano dessas instituies comeam a interessar aos habitantes
da cidade do Rio de Janeiro.

11
RIO, Joo do. A alma encantadora das ruas: crnicas. Rio de Janeiro: Secretaria Municipal de
Cultura, Dep. Geral de Doc. e Inf. Cultural, 1995; MACIEL, Arthur Antunes, 1865-1912. Memrias
de um rato de hotel de Dr. Antnio. Rio de Janeiro: Dantes, 2000.