SALUD

Nutrientes
Funcionales
y el
Cerebro
Alimentos Neuroprotectores Prevenienen la Aparicin de Enfermedades Cognitivas

INDUALIMENTOS agosto 2014

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C
omo en todos los
dems rganos, la
capacidad funcio-
nal del cerebro hu-
mano se deteriora
con el tiempo y
en pases como el
nuestro donde se ha visto aumentada
la esperanza de vida y por lo tanto una
mayor poblacin de adultos mayores,
esto conllevar un aumento de perso-
nas con deterioro cognitivo.
Se espera que las personas mayores
de 60 aos aumenten de 605 millo-
nes a 2.000 millones en el mundo
entre el 2000 y el 2050, por lo que
el deterioro cognitivo adquiere una
importancia cada vez mayor. Las
investigaciones realizadas han de-
mostrado que lo que comemos
o dejamos de comer puede
tener un impacto importante
en el rendimiento mental y
puede afectar el deterioro
cognitivo, incluyendo la
demencia. Hoy 35,6 millo-
nes de personas viven con
demencia en todo el mundo y
se espera que esta cifra se dupli-
que en 20 aos. En 2010, el Alzhe-
imer y la demencia ya cuestan a la
economa mundial $604 mil millones
y debido a que no existen actualmen-
te tratamientos efectivos, identificar
los componentes de los alimentos
neuroprotectores es una estrategia
para facilitar el envejecimiento salu-
dable del cerebro y prevenir la apari-
cin de estas enfermedades.
Antioxidantes
El mecanismo ms probable por el cual
ocurre este deterioro cognitivo relacio-
nado con la edad es el estrs oxidativo,
que se produce cuando la capacidad
antioxidante del organismo no es ca-
paz de hacer frente a los radicales li-
bres producidos.
El cerebro es un tejido bastante sen-
sible a la oxidacin debido a su alto
contenido de cidos grasos poliinsa-
turados, metales que pueden producir
radicales libres y su alto consumo de
oxgeno. Se cree que esto est con-
tribuyendo a desrdenes neuronales
como enfermedad de Parkinson, Al-
zheimer, entre otras.
En una revisin reciente se concluy
que antioxidantes como vitamina C,
vitamina E, carotenos y selenio, proba-
blemente contribuyen a prevenir el de-
terioro cognitivo sin embargo an hay
bastante variabilidad en los estudios.
Llama la atencin que la proteccin
observada con el consumo de vitami-
na C como alimento es mayor a la que
se observa cuando es consumida como
suplemento.
Los flavonoides son sustancias deri-
vadas de las plantas, los cuales tienen
actividad antioxidante. A pesar de que
la biodisponibilidad de los flavonoides
es cuestionada, pueden pasar la barre-
ra hematoenceflica para actuar en el
sistema nervioso central. Los flavonoi-
des actan como antioxidantes, pro-
tegiendo al cerebro, tienen propieda-
SALUD
des antinflamatorias y segn estudios
actuaran previniendo la aparicin de
pptido -amiloide (responsable de la
enfermedad de Alzheimer) y contribuira
a prevenir la demencia senil.
Omega 3
Los cidos grasos del tipo omega 3 y
6 son esenciales para el organismo,
ya que stos no pueden ser sintetiza-
dos. Los cidos grasos de cadena larga,
principalmente el cido araquidnico
(AA) de los omega 6 y el cido do-
cosahexaenoico (DHA) de los omega
3 son especialmente abundantes en el
cerebro y necesarios para el desarrollo
neurolgico.
Estos cidos grasos forman parte de
la membrana celular de las neu-
ronas, las que participan en
diversos procesos celulares
incluida la transduccin de
seales y aunque ambos son
importantes, actualmente se
consume mucho ms omega
6 (presente en la mayora de
los aceite vegetal) en desmedro
del omega 3 (principalmente en
pescados grasos y menor cantidad en
aceites como linaza o canola). El con-
sumo de estos cidos grasos, princi-
palmente omega 3, se asocia al desa-
rrollo de las neuronas, contribuye a la
fluidez de la membrana celular lo que
permite una mejor funcin de la mis-
ma, mejor accin de neurotransmiso-
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res, tiene propiedades antiinflamato-
rias y vasodilatadoras; todo lo cual
contribuye a proteger al cerebro de las
enfermedades neurodegenerativas. Se
ha demostrado que la suplementacin
con DHA en animales y en seres hu-
manos puede mejorar la funcin cog-
nitiva, y puede prevenir el deterioro
cognitivo en personas con deterioro
cognitivo leve. Sin embargo, los es-
tudios muestran alta variabilidad en
respuesta al omega 3 y no en todos los
casos se observa este efecto.
Vitaminas del complejo B
Las vitaminas B6, B12 y cido fli-
co o folato (B9) son especialmente
importantes para mantener la fun-
cin cognitiva. Estas son vitaminas
hidrosolubles y deben ser consumi-
das a travs de los alimentos (como
verduras de hoja verde, legumbres,
semillas). Estas vitaminas cumplen
importantes roles en el metabolismo
energtico, del DNA, entre otros, y
su dficit produce un aumento de la
homocistena, que es neurotxica y
que se relaciona con enfermedad car-
diovascular. Si hay un aumento de la
homocistena puede afectar al cere-
bro por la va vascular, es decir, dao
en las arterias que lo irrigan. Por otro
lado, estas vitaminas son necesarias
para la sntesis de neurotransmisores
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como la serotonina. Si existe un au-
mento de la homocistena por dficit
de estas vitaminas, habr una menor
sntesis de neurotransmisores. Todo
esto afecta la funcin cognitiva, fa-
vorece el deterioro cognitivo y la
aparicin de demencia y otras enfer-
medades.
El dficit de vitamina B12 se ha vin-
culado a un enlentecimiento en el pro-
cesamiento de la informacin y a una
mala funcin de la memoria. Tambin
el aumento de la homocistena por d-
ficit de folato se ha asociado a demen-
cia y Alzheimer.
Sin embargo, los estudios respecto a
este tema presentan resultados muy
diversos. Estas diferencias pueden de-
berse a que la deficiencia de estas vita-
minas es rara debido a la fortificacin
de alimentos y consumo de suplemen-
tos y a los marcadores del estado de vi-
taminas utilizados, entre otras dificul-
tades. Al parecer el consumo excesivo
de folatos podra ser incluso contrapro-
ducente para algunos individuos.
Conclusiones
Si bien an falta claridad en algunos
puntos, un grupo de ms de 80 ex-
pertos mundiales se reuni el 3 y 4
de julio del presente ao en Miln,
Italia, para analizar la evidencia ac-
tual respecto a la nutricin para el
envejecimiento cerebral en un Sim-
posio organizado por ILSI Europa.
De esta reunin de expertos, las re-
comendaciones claves son evitar la
obesidad, la anemia, la diabetes y
la enfermedad cardiovascular en la
adultez ya que contribuyen a acelerar
el envejecimiento cerebral y aumenta
el riesgo de demencia. En cuanto a
las recomendaciones nutricionales,
la ingesta de una combinacin de nu-
trientes como cidos grasos omega 3,
vitaminas del complejo B y antioxi-
dantes en lugar de nutrientes de for-
ma aislada, sera la mejor manera de
prevenir el deterioro cognitivo. Nu-
merosos estudios epidemiolgicos
indican que el consumo a largo plazo
de una dieta mediterrnea (con nfa-
sis en frutas, verduras, legumbres y
aceite de oliva) se correlaciona con
una mejor funcin cognitiva de las
poblaciones envejecidas. Los datos
empricos muestran tambin cmo el
ejercicio fsico aumenta el efecto de
los micronutrientes en la promocin
de mejores funciones de la memoria
y, por lo tanto, reduce el riesgo de de-
mencia de aparicin temprana.
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Laura Iriarte Kamp
Nutricionista
ILSI Sur Andino
contacto@ilsisurandino.cl