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Por Carrie Carr

Exenciones de responsabilidad - S, aqu estamos de nuevo. S que ha pasado un

tiempo desde que Lex y Amanda hicieron una aparicin, pero ahora estn de
vuelta. Como de costumbre, esta historia probablemente podra ser clasificada PG-
13, y est lleno de dos mujeres que se aman. Si ese no es tu estilo, viaja. No voy a
molestarme. Cualquier comentario , bueno o malo (por favor sea amable, aunque),
se puede enviar a cbzeer@comcast.net .

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Captulo uno

PASOS PESADOS en el porche de atrs alertaron a los residentes de la casa de la

persona que se acercaba. La gruesa puerta de madera se abri y se cerr
rpidamente detrs de la figura silenciosa. El agua de lluvia goteaba del sombrero
negro empapado y el plumero de Lexington Walters, mientras luchaba por quitar
los artculos empapados.

Al or los pies movindose rpidamente, Lex levant la vista justo a tiempo para
interceptar a un nio hmedo y desnudo. Espera un momento, dame la oportunidad
de recuperar el aliento.

"Arriba!" -pregunt la pequea dinamo, levantando los brazos.

Lex se colg el sombrero junto al abrigo y se puso en cuclillas al nivel del nio. La
cogi en brazos y bes la oscura cabeza. -Dnde estn todos?

-Lorrie, vuelve aqu, sabes mejor que ... Amanda Cauble-Walters se qued frente
a la puerta del cuarto de bao del piso de abajo, toalla esponjosa en la mano. -
Parece que podras usar uno de estos tambin.

-S, est bajando en baldes por ah. Lex cambi a Lorrie hasta que fue capaz de
apoyarla en una cadera. Tom la toalla de su compaero y la envolvi alrededor
del nio que se retorca. "Qudate quieto, muchacho, lo har en un minuto,
entonces puedes bajar y aterrorizar a la casa un poco ms."

A las dos y media, Lorrie corra por todas partes, manteniendo a las dos tas ms
ocupadas de lo que esperaban. Su madre, la hermana de Amanda, Jeannie, haba
ido a una clnica de rehabilitacin en Austin para recuperar su fuerza, poco despus
de que Lorrie naciera. Haban acordado mantener al beb con ellos, para que
Jeannie pudiera concentrarse en mejorar con el golpe que la incapacit despus del
nacimiento de Lorrie.

Lorrie tir del cabello mojado de Lex. Uck. Ahora que haba saludado a Lex, se
inclin lo ms que pudo hacia Amanda. -Manny -gru Lorrie mientras extenda
los brazos cortos-.

-Ya veo cmo lo califico. Lex le entreg su carga a Amanda. "Cmo estuvo tu
da, adems de estar ocupado?" Ella sigui a Amanda al cuarto de bao y vio a su
pareja luchando por poner a Lorrie en pijama.

"Eso es ms o menos. No creo que estuviera tan agotado, incluso cuando trabaj
hasta tarde en la oficina". Amanda se haba ausentado de Sunflower Realty, donde
trabajaba como gerente de oficina. -Esta pequea dinamita me ha destrozado
hoy. Termin su trabajo, Amanda le hizo cosquillas al pie de Lorrie.

La nia ri y se retorci, hasta que fue colocada en el suelo. Inmediatamente

sostuvo los brazos en el aire. "Wex, arriba!"

Lex puso los ojos en blanco, pero cogi el nio bajo las axilas y la alz en alto. "Es
esto lo que queras, chico?" Un grito agudo le respondi, as que Lex gir en un
crculo lento, mientras sostena a Lorrie sobre su cabeza.

-Si la provocas, tienes que tratar de acostarte -le amenaz Amanda. Eran ms de
las siete de la tarde, que era casi la hora en que su joven encargado estaba acostado
por la noche.

"Ossie, Wes. Ossie!" -orden Lorrie. Su deseo fue concedido cuando su ta la

coloc detrs de su cabeza, con sus piernas rechonchas cubiertas a cada lado de su
cuello. Agarr un puado de pelo hmedo de Lex y le dio una patada en los
pies. "Ir!"

Lex galop hacia las escaleras, usando ambas manos para sostener a Lorrie
cerca. Vamos, vamos a la cama, Lorrie. Subi las escaleras lentamente, rebotando
un poco en cada paso, para deleite del nio.

Martha sali de la cocina cuando oy el ruido. Ella sacudi la cabeza ante las
payasadas de Lex. "Juro, no s cul es el nio ms grande."
No s qu le gustara a Lex disfrutar de tener un hijo en la casa tanto como ella, es
tan buena con Lorrie. La voz de Amanda se suaviz. "Realmente quiero darle eso,
Martha, s que ella ama a Lorrie, pero quiero darle un beb nuestro".

"Tal vez la prxima vez ser el encanto, cario."

"Posiblemente, dos fracasos no son el fin del mundo.Tenemos una cita otra vez la
prxima semana, esta vez en Dallas.No me gust el mdico en Austin.Era tan
impersonal, y pens Lex iba Para disimularlo cuando continuaba preguntando
dnde estaba mi marido.

Martha puso su brazo alrededor de la cintura de Amanda. "Va a salir bien, tengo
un buen presentimiento sobre esto".

Amanda se inclin hacia Martha, hasta que su cabeza estaba sobre el hombro de la
otra mujer. Espero que s, no creo que pueda soportar una decepcin mucho mayor,
no quera decrselo a Lex, pero recib una llamada telefnica de mi hermana, que
viene a visitarlo este fin de semana y me temo Ella querr llevar a Lorrie de vuelta
con ella.

-Ha dicho especficamente que ha visitado antes sin querer quitar a su hija?

"No en tantas palabras, no, ella me dijo que tena una sorpresa para compartir, y
pareca muy emocionada". Amanda todava poda or a Lex y Lorrie arriba. "Suena
como si estuvieran cantando de nuevo, nunca la haremos dormir a esta
velocidad". Ella se dirigi a la escalera, hasta que fue detenida por el apretado
agarre de Martha de su brazo. "Qu?"

"No hay sentido en problemas de prstamo, esperemos y veamos lo que tu hermana

tiene que decir, antes de que nos cantemos por nada, tal vez ella ha decidido
regresar a Somerville".

Amanda cerr los ojos y respir hondo, soltndola lentamente. -Tienes razn, slo
tengo miedo de lo que Lorrie le hara a Lex, ya m.

La ama de casa solt a Amanda. -Perdname por decirlo, pero no creo que Jeannie
quiera ser atada con un nio, que ha estado lo suficientemente bien por ms de un
ao para recuperar a ese beb y no lo ha hecho. Feliz con el arreglo que tienes ".

-Por lo que a m respecta, Lorrie es nuestra hija, ni siquiera sabe quin es su madre,
cuando la llevamos a ver a Jeannie, mi hermana est tan separada de ella, que nunca
est vinculada con Lorrie. Amanda subi los escalones. -Le dir a Lex esta noche
acerca de la llamada telefnica, no quiero que la visita de Jeannie la deje aturdida.

AMANDA est en la entrada de la habitacin / vivero convertido. Estaba

directamente al otro lado del pasillo de la suite principal, y Lex no haba ahorrado
gastos en decorarla para su sobrina. Las paredes amarillas plidas fueron
destacadas por una frontera colorida de los caracteres de dibujos animados, que
funcionaron a travs de la mitad de las paredes. La cuna estaba hecha de roble
claro, as como el balancn, la cmoda y la mesa de cambio.

Lex se sent en la mecedora, cantando suavemente a Lorrie. Se haba cambiado de

calzoncillos y una camiseta, aunque su pelo todava estaba hmedo. Los ojos de la
nia estaban cerrados, pero el pie derecho le dio una patada, casi a tiempo a la
cancin. Sintiendo la presencia de Amanda, Lex levant la vista, con una sonrisa
tierna en su rostro. "Hola." Su voz era baja, y ella nunca la detuvo.

"Hola." Amanda entr ms en la habitacin, su mirada nunca dejando a su

amante. Parece que finalmente la has hecho dormir.

-S, aunque la parte ms difcil es dejarla ir y ponerla en su cuna. Lex mir al nio
en sus brazos. -Es adorable, no?

Amanda asinti, demasiado ahogada para responder. La idea de perder al nio a

una indiferente Jeannie era casi demasiado pesada.

"Qu pasa?"

-Nada, no puedo creer lo mucho que ha crecido, no pasar mucho tiempo antes de
que necesite una verdadera cama. Amanda se acerc y jug ligeramente con el pelo
de Lorrie. No poda entender cunto le gustaba a Lex, aunque sus ojos eran de
color marrn claro en lugar de azul.

Lex levant al nio, as que Amanda pudo abrazarla. "Ya s lo que quieres decir,
parece que ayer fue un beb pequeo, a dnde va el tiempo?" Observ cmo
Amanda besaba la frente del to y la depositaba en su cuna. -Por qu lloras,
Amanda?

"He odo de Jeannie hoy, ella planea visitar este fin de semana."
-Ella est bien, no? Lex se levant y se traslad a donde Amanda estaba, junto a
la cuna.

Amanda puso un brazo alrededor de su amante, y coloc su cabeza en el pecho de

Lex. "Ella est bien, ella me dijo que tena una sorpresa, y estoy preocupado por
lo que podra ser".

-Tienes miedo de que vaya por el beb, no? Lex abraz a Amanda. "A ella no le
ha importado hasta ahora, no veo que cambie su actitud, ahora."

"Mi mente me dice que tienes razn, pero mi corazn est diciendo otra cosa por
completo." Amanda buf cuando sinti un ligero beso en la parte superior de su
cabeza. -No podra soportarlo si la perdemos, Lex, que es demasiado preciosa para
m.

Lex frot a Amanda de nuevo en un patrn relajante. "Cario, no podemos pensar

de esa manera, terminaremos volvindonos locos si lo hacemos". Ella apart a su
amante del nio dormido. Vamos a acurrucarnos.

Deslizndose por el barro, Lex maldijo. En el corto paseo desde el jeep hasta el
corral, casi haba cado varias veces. Haba una pequea parte de ella que quera
que estuviera lloviendo, as que poda quedarse dentro con Amanda y Lorrie. Su
compaera segua preocupada por la prxima visita de su hermana, y nada de Lex
poda hacerla sentirse mejor.

"Hola jefe." Roy Wilson, capataz del Rancho Rocking W, agit la mano desde la
cerca del corral. -Ests justo a tiempo, Chet est a punto de sacar a la nueva perrita
con la que ha estado trabajando.

Lex estaba a su lado. Ella reflej su postura, cruzando sus brazos sobre el riel
superior y apoyando su barbilla en sus manos. -Est resultando tan buena como
parece?

Creo que te sorprenders gratamente. Roy empuj su sombrero occidental en la

nuca y se frot donde la banda haba estado. "Hiciste un buen trato con Chuck
Bice, ofreciendo los servicios de Thunder a uno de los potros. No creo que ese
perno arroje nada malo". Se dio cuenta de que su empleador estaba inusualmente
callado. Te molesta algo, Lex? Permaneci en silencio durante tanto tiempo, que
no estaba seguro de responder.
"No lo s." Esperando a la nueva llegada, gir la cabeza, apoyando la mejilla en
los brazos. "Te has preguntado alguna vez si hay ms en la vida de lo que ests
haciendo?"

El pens con seriedad. -Quieres decir, como hacer otra cosa?

"S."

-Bueno, seguro, creo que todos lo hemos hecho, en un momento u otro.

-Qu haras si no fueras capataz?

Roy se rasc la mandbula. Probablemente pienses que es gracioso.

Lex levant la cabeza, de modo que su atencin completa estaba ahora sobre
l. "Prubame."

Sabes que he pasado casi toda mi vida adulta aqu en el rancho. A su asentimiento,
continu. "Siempre ha sido un sueo mo tener mi propia propagacin poco, nada
en esta escala, slo unas pocas docenas de cabezas de ganado, y un lugar decente
para colgar mi sombrero".

"De Verdad?" Lex se apoy en el corral, colocando un brazo sobre el riel

superior. -Por qu no has dicho algo antes?

Baj la mirada y dio una patada al barro secado. "Como dije, es slo un sueo,
nunca podra permitirme algo as".

Para darle tiempo a Roy para controlar sus sentimientos, Lex regres a su posicin
anterior. -No renuncies a tus sueos, amigo mo.

Roy mir su perfil. Pareca triste. "Yo ... no lo har."

Ambos permanecieron en silencio mientras la mano del rancho conduca al oscuro

caballo hacia el corral. Ella estaba ensillada, y no pareca preocuparse por el peso
extra en su espalda. Lex se agach entre los rieles. Ella se movi lentamente hacia
el animal, hasta que ella estaba de pie al lado de la mano contratada. -Has hecho
un buen trabajo con ella, Chet.

-Gracias, Lex, fue uno de los caballos ms fciles para montar en silla de montar
con los que he trabajado. Le dio unas palmaditas en el cuello del animal. "Por qu
no subes? Creo que est lista para una prueba."
Por primera vez desde que sali de la casa esa maana, Lex sonri. "Creo que lo
har." Ella recogi las riendas y se subi a la silla. El caballo dio un paso al
costado, pero fue rpidamente controlado por su jinete. "Whoa, chica, slo tmalo
con calma." Lex esper hasta que la potranca se detuvo. Ella toc ligeramente sus
talones al flanco del caballo, y us sus piernas para guiarla hacia adelante. "Eso es
todo, bonito y lento".

Chet se acerc a donde estaba Roy. -Qu pasa con el jefe?

-No estoy segura, pero sea lo que sea, espero que lo solucione.

"S." Chet trep a travs de los listones de madera para pararse junto a Roy. Ambos
observaron tranquilamente a Lex poner el nuevo caballo a travs de sus pasos.

Capitulo dos

AMANDA ANIMALIZ ANTIRADAMENTE al otro lado de la sala de

estar. Jeannie haba llamado antes para decir que estaba en camino, pero todava
no dio ni idea de su razn para venir. Ella aludi una vez ms que tena una
sorpresa. La incertidumbre de todo esto mantuvo a Amanda en alfileres y agujas.

"Va a estar bien." Lex odiaba ver a su pareja tan molesta. A decir verdad, sus
propios temores la haban mantenido despierta la noche anterior. No tena ni idea
de lo que Jeannie tena que decir, y la bola de preocupacin en la boca de su
estmago se haba convertido en una roca. "Por qu no te sientas a mi lado? Te
vas a desgastar."

"No puedo, me temo que si me quedo muy quieto, voy a vomitar". Amanda hizo
una pausa lo suficiente para echar un vistazo por las cortinas de las ventanas
delanteras. Por fin, hay un coche que viene por la entrada. Reajust el material y
se dirigi al pasillo. Momentos despus, Lex estaba a su lado, abriendo la puerta
principal.

Lex se qued momentneamente aturdida cuando se encontr cara a cara con un

hombre, que estaba junto a una radiante Jeannie. "Uh, hola."

Jeannie uni su brazo con el suyo. La gran sonrisa que adornaba sus rasgos
delicados hablaba de su felicidad. Nos vamos a quedar en el porche todo el da, o
nos dejarn entrar?
-Lo siento, por supuesto. Lex retrocedi y abri la puerta. "Por favor, entre. Por
qu no vamos todos a la guarida?" Ella intercambi miradas con Amanda, mientras
los recin llegados caminaban delante de ellos.

Amanda se recuper de su conmocin. "Quieres un poco de caf? Creo que hay

una olla fresca en la cocina." No perdi la mirada interrogante entre Jeannie y el
hombre sentado junto a ella en el sof.

Sacudi la cabeza y habl por primera vez. -En realidad, el jugo sera mejor, si
tiene alguno.

"Por supuesto." Lex le dio unas palmaditas a Amanda en la espalda. "Novio?"

"Caf por favor." Amanda esper a que Lex saliera de la habitacin antes de tomar
un lugar en el sof de cuero oscuro.

Los tres mantuvieron un incmodo silencio hasta que Lex regres con una
bandeja. "Espero que el jugo de manzana est bien, que es el favorito de Lorrie en
este momento, as que es todo lo que tenemos".

"Eso es genial." Jeannie tom ambos vasos de la bandeja y se los entreg al hombre
que estaba a su lado. Observ cmo su cuada colocaba la bandeja sobre la mesita
de caf. "Lo siento, no s dnde estn mis modales, chicos, este es Rodney Crews,
es doctor en el centro de rehabilitacin Rodney, ste es Amanda y Lex".

Rodney asinti con la cabeza a la pareja. "Me alegro mucho de conocerte, Jeannie
me ha hablado mucho de ti, siento que ya te conozco."

"Espero que no todo haya sido malo." Lex no pudo evitar molestar a Jeannie. Su
relacin siempre haba estado basada en el afecto mutuo, con una gran dosis de
bromas arrojadas.

Jeannie se ri y sacudi el dedo hacia Lex. -No, no todo, no quera asustar a

Rodney antes de que tuviera oportunidad de conocerte.

Rodney le apret la mano. No hay nada que preocuparse por ah, cualquier persona
relacionada con usted no puede ser mala, querida.

Cario? Quin es este tipo? Amanda se aclar la garganta. "Qu te trae por
aqu ?, pens que bamos a verte la prxima semana."
Lo s, pero no poda esperar ms, Rodney y yo tenemos una noticia
maravillosa. Ella se volvi y mir a sus ojos durante un largo momento. "Estamos
comprometidos."

Amanda dej caer la mandbula. La revelacin la sorprendi. No saba que estabas

viendo a nadie.

"De hecho, hemos estado juntos por varios meses, Rodney me pidi la semana
pasada que se casara con l."

Lex estaba a punto de decir algo, pero un pequeo grito procedente del cercano
monitor beb le llam la atencin. Se levant de inmediato. "Si ustedes me
perdonan, estar de vuelta en un minuto." Sali de la habitacin sin decir nada.

-No ests contenta por nosotros, Mandy? Jeannie tom un sorbo de su

copa. "Despus de todo, no fue usted quien me dijo que necesitaba seguir con mi
vida?" Recordaba muy claramente los comentarios de su hermana de hace un ao. -
T tenas razn, sabes ?, nunca habra mejorado si no hubiera sido por eso.

La mesa de caf de repente fue muy interesante para Amanda. Tena problemas
para encontrarse con los ojos de su hermana. "Claro que soy yo." Ella levant la
vista, pero se concentr en un punto sobre la cabeza de Jeannie. "Felicitaciones."

Gibberish beb trajo la atencin de todos a la puerta de la guarida. Lex entr en la

habitacin, con Lorrie sentada sobre sus hombros. "Lo siento, todo el mundo,
alguien se despert de su siesta." Ella se encogi cuando el nio tir de su cabello. -
Lorrie, corta eso. Se sent junto a Amanda, que la liber de su carga.

-Ven aqu, t. Amanda bes la mejilla de Lorrie.

Rodney abri mucho los ojos. "Es ella?" -pregunt a su prometida.

"S." Jeannie le tendi el vaso y se puso de pie. Se acerc a Amanda y le tendi los
brazos. Ven a mam, cario.

Lorrie cerr inmediatamente los brazos alrededor del cuello de Amanda en un

estrangulamiento. "No." Cuando Jeannie trat de alejarla, ella grit y se aferr ms
fuerte. -Manny!

"Qu le pasa a ella? Ella est actuando como una mocosa mimada." Jeannie dej
la batalla, retrocediendo y colocando sus manos en sus caderas. -Qu has estado
enseando a mi hija, Amanda? Has estado dicindole cosas malas sobre m?
Lex se frot la espalda del nio con una mano, mientras ella colocaba su brazo ms
cercano alrededor de Amanda. -Eso es ridculo, no es muy buena con extraos.

Por el amor de Dios, Lex, es mi hija. Jeannie dio un paso adelante, lo que hizo que
Lorrie gimoteara de nuevo.

-Djala tranquila, Jeannie, no tiene sentido atormentar al nio -intervino Rodney-.

Jeannie retrocedi hacia su asiento. -Pero ella es ma , no hay buenas razones para
actuar as.

Amanda se pas los dedos por el cabello fino de Lorrie, que dej al nio en el
suelo. -Puede que le hayas dado a luz, pero nunca has mostrado inters por ella, y
ella lo sabe.

-Bueno, tiene que acostumbrarse a m, especialmente desde ...

Wes. Lorrie se inclin y agarr la camisa de Lex. "Ma."

Lex permiti que la joven se subiera a su regazo. -Eso es, muchacho, soy
tuyo. Mir por encima de la cabeza de Lorrie a la pareja en el sof. Especialmente
desde qu?

Jeannie mir a Rodney, que asinti con la cabeza. "Sobre todo porque ella va a
tener un hermano pequeo o hermana. Es otra cosa de la que quera hablar
contigo".

"Qu?" Amanda se levant de un salto. "No tienes nada que ver con tu hija?
Qu te da el derecho de traer otro nio al mundo?"

-Cmo te atreves a interrogarme? Jeannie se encontr con Amanda en medio de

la habitacin. "No te veo con nios!"

Amanda jade. Ella quera tanto que le diera algn sentido a su hermana. Sus
manos estaban cerradas en puos, y apenas poda mantenerlas a un lado. No lo
hagas.

Tengo todo el derecho a este nio. Jeannie se frot el vientre. Y creo que Rodney
ser un excelente padre.

Mientras las lgrimas brotaban de sus ojos, Amanda se gir y sali corriendo de la
habitacin.
Lex puso sus brazos alrededor de Lorrie y se puso de pie. -Vuelvo enseguida.

-Quieres dejarla con nosotros? Me gustara conocerla. Rodney tambin se puso

de pie. "Soy muy bueno con los nios."

Antes de que Lex pudiera dar un paso, Lorrie empez a llorar. Quiero a Manny.

Creo que Lorrie y yo iremos a ver a Amanda, disculpe. Lex sac al nio de la
habitacin, para disgusto de Jeannie.

"Mi hermana siempre consigue lo que quiere." Ella dio unas palmaditas en el
sof. "Pero no esta vez, cario, ven y sintate conmigo, estoy seguro de que
Amanda dejar de lanzar su pequea rabieta en unos minutos." Se acurruc en su
novio cuando se sent a su lado.

El sonido de las macetas y las sartenes que estaban siendo arrojadas por la puerta
llev a Lex a la cocina. Incluso con Amanda de espaldas a ella, ella poda decir
que su amante estaba llorando. Amanda?

No puedo hacerlo. Amanda se apart del fregadero. Las lgrimas cayeron

libremente de sus ojos. "No hay manera de que pueda sentarme all y escuchar a
mi hermana alardear sobre lo que una madre maravillosa que va a ser Qu decir
que va a tratar a este beb mejor que Lorrie Mi dios, Lex Nunca ha mostrado un
inters En esta preciosa nia ... Cmo poda ser tan insensible?

Lex acerc a Lorrie. El nio alcanz a Amanda, que inmediatamente la tom en

sus brazos. "No lo s, cario. Tal vez estar embarazada otra vez ha trado
sentimientos maternos en ella."

-Pero ella acta como si quisiera que Lorrie regresara, cmo podemos permitir
eso? Amanda se balanceaba de lado a lado, manteniendo al nio cerca.

"Ella realmente no ha dicho que quiere a Lorrie de vuelta, slo que ella est
comprometida, y esperando otro beb." Tal vez eso es todo lo que ella est aqu
para. "

La expresin de Amanda se endureci. "Voy a luchar contra ella, Lex. No hay

forma de que est renunciando a este dulce nio a alguien que nunca la am."

Esperemos que no llegue a eso.

-Viene a qu? -pregunt Jeannie desde la puerta.

Lex se volvi y trat de darle una sonrisa tranquilizadora. -Nada, ya estbamos de

camino a la guarida. Mir por encima del hombro. "Derecha?"

"Por supuesto." Amanda forz una mirada ms civilizada en su rostro. -Cunto

tiempo vas a quedarte en la ciudad, Jeannie?

"Estbamos planeando detenernos para ver a pap, y nuestros abuelos,

probablemente nos quedaremos con ellos".

-Bueno -murmur Amanda en voz baja.

"Qu?"

Amanda inhal profundamente. -Le dije, bueno, s que les encantar verte. Mir a
Lex, desafindola a decir algo diferente.

Jeannie los sigui hasta la guarida. -Hay algo ms que me gustara discutir.

"Oh?" Amanda luch para mantener el control de sus emociones. No quera

molestar a Lorrie, que jugaba con su collar.

Rodney permaneci de pie al entrar. "Todo est bien?"

-Est bien, querida, estaba a punto de hablar con Lex y Amanda sobre
Lorrie. Jeannie fue y puso su brazo alrededor del suyo. Esper a que las dos
mujeres se sentaran. "Verla hace lo que tengo que decir mucho ms fcil."

Lex trag el pesado nudo en su garganta. -Y qu quiere decirnos?

"Es sobre lo que creo que es mejor para mi hija, Lex. Pens que sera ms fcil
discutir esto en persona, en lugar de hacerlo por telfono".

-Maldita sea, Jeannie, podras escupirla? Amanda estaba al final de su cuerda,

donde su hermana estaba preocupada. Estaba teniendo problemas para reconciliar
a la mujer que conoci toda su vida, a este extrao en su casa.

Rodney y yo hablamos de esto largamente, y ambos pensamos que sera en el mejor

inters de Lorrie si estuviera en un hogar donde la amaron.

Amanda luch contra las lgrimas que amenazaban con caer. -Es extremadamente
amada aqu, Jeannie, o tal vez lo olvides convenientemente.
"No no soy." Jeannie se alej de Rodney, para que pudiera estar frente a
Amanda. Ella se agach y toc ligeramente la cabeza del nio. "S que Lex y t
han sido impuestas durante estos dos ltimos aos, teniendo que tener a un beb
que ni siquiera era tuyo".

-No fue una imposicin -le interrumpi Lex-. "Fue un trabajo de amor." Ella puso
su brazo alrededor de Amanda y la acerc a ella ya Lorrie. -Nunca nos hemos
lamentado ni un segundo, Jeannie, que ha trado luz a nuestra vida.

Jeannie apart la mano de Lorrie. "Me alegro de que te sientas as, Lex, como dije,
Rodney y yo deliberamos sobre esto durante un tiempo, tanto como amo a Lorrie,
s que le has dado un buen hogar, y eso es algo que es Muy importante. Pero
tambin es importante que un nio est con su madre ".

"Qu estas diciendo?" Amanda empez a temblar. Su mayor pesadilla se estaba

haciendo realidad.

"Estoy diciendo eso, a pesar de que ella es mi hija, realmente no conozco a Lorrie,
Rodney y yo pensamos que nuestra familia debe empezar con esta pequea, aqu,
t eres la nica madre que ha conocido". Jeannie se frot el abdomen de
nuevo. "Tendran ustedes un problema con la adopcin de Lorrie?" "S que se
supona que deba ser hasta que volv a ponerme en pie, pero obviamente es muy
feliz aqu".

Lex se sec los ojos. -Esto significa que quieres renunciar a tus derechos como a
su madre?

-S, eso es exactamente lo que quiero decir ... Vamos, Slim, en realidad no piensas
que soy lo suficientemente cruel como para arrastrar a un nio lejos del nico hogar
que ha conocido, verdad?

-Maldita sea, Jeannie, acabas de darme un infarto. Lex se levant y se acerc a

abrazar a su cuada. "Estaramos honrados de criar a Lorrie, ya est tan
profundamente en nuestros corazones, no s qu haramos sin ella". Ella puso su
boca junto a la oreja de Jeannie. "Gracias."

Amanda se puso en pie. -Ests absolutamente seguro de esto?

"Completamente." Jeannie le hizo un gesto a su prometido. "Mustrelos, Roddie."

Rodney meti la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sac varias hojas de
papel. Le entreg los documentos a Lex. "Estos ya estn firmados y notarizados, y
hay un conjunto all que ustedes dos necesitan llenar, para tomar la custodia legal".

No puedo creer esto. Amanda mir al rostro del nio dormido. "Adivina qu,
cario, vas a vivir aqu." Levant la cabeza para poder cerrar los ojos con su
hermana. -No s qu decir.

Jeannie se inclin para besar la mejilla de Amanda. Slo dile que la criars para
ser la mitad de buena persona que t. Eso es todo lo que pido.

"Haremos lo mejor." Con eso, Amanda sinti que la lgrima de su corazn sanaba
y saba que tena a la hermana a la que amaba.

La nica luz en la habitacin era de la luna, que brillaba a travs de las ventanas
del dormitorio. Lex estaba tendido de costado, con la cabeza apoyada en su
mano. Sus ojos estaban sobre el nio dormido entre ella y Amanda, que reflejaba
su posicin. -Mrala, no un cuidado en el mundo. Lex mir hacia arriba para
encontrarse con la de su amante. "Puedes creer en este da? Todava estoy en
estado de shock por lo que Jeannie hizo."

Yo tambin quiero presentar los documentos el lunes, por si acaso ella decide
cambiar de opinin. Amanda remont el rostro de Lorrie con el dedo. "Cmo
puede alguien desertar de un ngel as?"

"Creo que es como Jeannie dijo, ella sabe que Lorrie es feliz aqu, y ella es muy
querida Por qu querra arruinar eso?"

Amanda se inclin sobre el beb y bes a Lex. "S que estoy muy contento aqu,
me has dado todo lo que podra querer." Pas la mano por el pelo de su pareja, que
ahora slo llegaba a la parte superior de los hombros de Lex. Me gusta esta mirada
sobre ti.

"Gracias." Con la mano libre, Lex tom la de Amanda y se la llev a los

labios. Bes la palma, lo que provoc un gemido de Amanda.

-Quiz deberamos haber vuelto a pensar en tener a Lorrie con nosotros esta noche.
"Siempre puedo meterla en su habitacin", le ofreci Lex, aunque su corazn no
estaba realmente en ella. "Ella est durmiendo tanto, que no creo que un tren pueda
despertarla".

Amanda cerr los ojos momentneamente ante la idea. -No, est bien, creo que
quiero que se quede, de modo que cuando abra los ojos por la maana, me d
cuenta de que no fue un sueo. Not la mirada triste en la cara de Lex. "Qu
pasa?"

"Hmm?" Lex parpade y la mirada desapareci. -Supongo que estaba pensando en

la cita del mdico la semana que viene y deseara que no tuviera que pasar por eso
otra vez.

-Ests diciendo que no quieres tener un beb conmigo?

Lex sacudi la cabeza. -No, por supuesto que no, lo quiero de todo corazn, es slo
que, vindote pasar por eso, deseo que sea lo nico que pueda darte.

Amanda entrelaz sus manos libres. Me alegro de que no puedas.

"Qu?"

"Mira esto de esta manera, si tuvieras el equipo adecuado para darme un beb,
entonces no estaramos juntos". Amanda mene las cejas. Me encanta tus partes.

El tono burln de la voz de Amanda hizo rer a Lex. "Gracias Creo." Apret la
mano de Amanda, y ambos se acomodaron en la cama. -A m tambin me gustan
mucho tus cosas.

"Me alegro, y cuando volvamos a estar solos, felizmente te mostrar lo contento

que estoy".

No puedo esperar. Lex se estir lo suficiente, as que fue capaz de colocar un ligero
beso en la cabeza de Lorrie. Buenas noches, pequea. Sus ojos brillaban con
humor. -Oh, y t tambin, Lorrie.

Amanda se ri entre dientes. Tendr que pensar en una buena forma de

devolvrselo.

"Puedes probar." Lex llev sus manos a los labios y bes los dedos de Amanda. -
Buenas noches, cario, te quiero. Sus ojos se cerraron, y ella estaba dormida casi
antes de terminar su frase.
-Duerme bien, amor.

Captulo tres

PASO. PASO. PASO. Giro. Paso. Paso. Paso. Giro. Paso. Paso.

La Sra. Walters? Una mujer pequea se par en la puerta abierta.

Lex se dio la vuelta. "S?"

Estn listos para ti en la habitacin dos, si me sigues, por favor. La mujer, vestida
con matorrales de colores brillantes, la condujo por el luminoso y estrecho
pasillo. Hizo una pausa en una puerta blanca y sin sentido, y llam. Cuando recibi
una respuesta positiva, abri la puerta y le salud a Lex.

Amanda, vestida con una bata de hospital de algodn, gir la cabeza desde donde
estaba sobre la mesa. -Hola, cario.

"Hola." Lex se acerc a la cabeza de Amanda. Cmo ha ido todo? Tom la mano
de Amanda en la suya y la llev a los labios y la bes.

En el fregadero, un mdico de pelo corto y gris se volvi hacia ellos. Despus de

escribir sus notas en la carta de Amanda, mir a la pareja y sonri. "Su pareja se
est portando muy bien, Sra. Walters, como le dije hace unos momentos, no creo
que vayamos a tener problemas en absoluto, ya tenemos el esperma de su donador
elegido aqu en nuestras instalaciones. Al momento, deberamos ser capaces de
inseminar cualquier da, ahora. "

"Tan pronto?" No es que Lex no quisiera que Amanda quedara embarazada, pero
no tena tiempo para prepararse. Su viaje de hoy slo se supona que era para que
el mdico podra dar a Amanda un examen minucioso, y discutir sus opciones. De
la forma en que estaba hablando, tendran que quedarse en la ciudad unos das. Para
variar, no tena prisa por regresar al rancho. -Hay algo especial que tengamos que
hacer?

-No, realmente no, he sugerido a Amanda que haga una prueba de sobretensin de
LH dos veces al da.

El trmino era algo de lo que Lex no haba odo hablar. Nuestro otro doctor le hizo
usar un termmetro para comprobar su temperatura basal, necesita venir a su
oficina para esta otra prueba?
"El monitoreo de la BBT es uno de los mtodos utilizados, aunque es ms
impreciso.Una de las maneras que me gusta para sealar el momento de la
ovulacin, es mediante la identificacin de la oleada de LH.Es una hormona que
impulsa la ovulacin.Puede ser detectado mediante pruebas La orina dos veces al
da, usando un kit de pruebas en casa.Si el nivel de LH es mayor, la ovulacin debe
ocurrir dentro de las treinta y seis horas.Todo lo que tienes que hacer es llamar
cuando est listo. Sacudi la mano libre de Lex. "Yo recomendara que Amanda lo
tomara con calma durante los prximos das, una actividad fsica excesiva puede
causar lecturas inexactas en la prueba, pero no le har dao hacer un poco de
turismo, trate de divertirse mientras est aqu".

Gracias, doctor Hamilton. Lex esper hasta que sali de la habitacin antes de
ayudar a Amanda a sentarse. Djame agarrarte la ropa y vamos a comer algo.

Amanda puso las piernas sobre el lado de la mesa. "Eso suena genial, crees que
podemos tomar el Acuario hoy? Es en mi lista de deseos, y no debera ser
demasiado estresante".

-Claro, cario, siempre que seas el navegante, siempre me doy vuelta cuando estoy
aqu.

Amanda se visti apresuradamente, deseando salir de la oficina. Despus de hablar

con el mdico, se senta ms segura de su oportunidad de concebir.

"NO PUEDO CREER todos los diferentes tipos de aves y reptiles que tenan en el
acuario". Acababan de terminar su gira por el Acuario Mundial de Dallas, y ahora
estaban sentados en un restaurante cercano. Amanda agit su alevn en el aire, para
puntuar su punto. "Creo que mi favorito de todos eran los diferentes tipos de
Toucans, sus billetes eran tan coloridos, pareca casi como si alguien los hubiera
pintado".

Lex tom un bocado de su bistec, mastic, y trag saliva. -Ya s a qu te refieres,

aunque, has visto el tamao de ese cocodrilo? Era tan grande como uno de
nuestros caballos.

No puedo creer en todos los animales que tuvieron, pero ciertamente podra
haberlo hecho sin las serpientes, eran espeluznantes.
"S. Para m, la nica serpiente buena es una serpiente muerta, los monos estaban
frescos". Lex cogi un alevines del plato de Amanda. "Aquellos con los pequeos
bigotes blancos eran lindos."

Amanda le dio una palmada en la mano de Lex. "Hey, mralo." Recogi otro alevn
y se lo ofreci a su pareja. Aqu, cerdito.

"Gracias." Lex sonri, pero acept y mastic la ofrenda. "Qu quieres hacer
despus?"

"Por qu no regresamos al hotel ?, siempre podemos ver una pelcula." Amanda

quiso atender las rdenes del mdico. Es tarde, as que puedo hacer una de las
pruebas.

Lex parpade. -Uh, claro. Poda sentir su estmago a su vez, y esperaba que su
almuerzo no hiciera una aparicin de regreso. La realidad de lo que estaban
tratando de hacer finalmente la golpe, y Lex se sinti nervioso por el
resultado. Quera que Amanda fuera feliz, pero no poda evitar pensar en los
peligros del embarazo.

-Qu te pasa, no ests lista para esto?

-Por supuesto que s, supongo que estoy un poco nervioso, eso es todo. Lex puso
su servilleta sobre la mesa.

Amanda imit a Lex, y se apart de la mesa. -No s por qu ests tan nervioso, se
hace todos los das.

Lo s, slo estoy preocupado por ti. Lex puso suficiente dinero en efectivo sobre
la mesa para cubrir su comida, y la propina. Creo que vi un helado cerca del hotel.

Siguiendo a su amante, Amanda no pudo evitar fruncir el ceo. Esta fue la primera
vez que Lex haba mencionado algo negativo sobre su deseo de quedar
embarazada, y ella estaba preocupada. La ltima cosa que quera hacer la
molestaba. Vamos a tener una larga conversacin cuando lleguemos a la
habitacin, mi amor. Quiero saber qu est pasando dentro de esa cabeza tuya.

Ms tarde, Amanda estaba tendida en la cama king size de su habitacin de hotel,

esperando pacientemente que Lex saliera de la ducha. Ella hoje la revista de
televisin para ver lo que estaba en los canales de pago por visin. Cuando la
puerta del cuarto de bao se abri, ella coloc el folleto en la cama a su
lado. Encontr algo que pens que te podra gustar.

"Qu?" Lex se quit el cabello con una toalla. "Por qu es que no importa qu
tipo de lugar en el que te quedas, ninguno de ellos ha odo hablar de suavizante de
telas?"

"Creo que es para que no te sientas demasiado cmodo, y quieras vivir

aqu". Amanda recogi el diario de nuevo. "Qu preferiras ver, una comedia, una
pelcula de accin o una historia de amor?"

Lex le coloc la toalla alrededor del cuello, que coincida con la que envuelve su
cuerpo. "Bien." Se arrodill en el borde de la cama, para poder inclinarse sobre su
amante. "Ya que ya estoy viviendo la mejor historia de amor que hay, por qu no
algo ligero, como una comedia?"

-Dices las cosas ms dulces. Amanda envolvi sus brazos alrededor del cuello de
Lex y la empuj hacia abajo para un beso. Disfrutando del contacto, baj las manos
y se quit fcilmente la toalla que cubra a Lex.

-Pens que no debas exagerar? Lex encontr su resolucin vacilante, cuando la

mano de Amanda se desliz entre sus cuerpos. Whoa. Ella rod hacia un lado
mientras su toalla golpeaba el suelo.

Amanda inmediatamente cubri el cuerpo de Lex con el suyo. -No te preocupes -

dijo ella, antes de que su boca comenzara a bajar por el cuerpo de su amante-, ser
gentil.

"No se supone que es mi ... oh, s." Lex cerr los ojos.

"S?" Amanda sonri y volvi a su agradable tarea, que era ver lo muda que poda
hacer su pareja.

-CONOCES tan apacible? -pregunt Lex mucho ms tarde. "Creo que he sacado
un msculo, o algo as."

Amanda se frot el estmago. "Pobrecito, no deberas haber saltado as."

-Tienes las manos fras -se quej Lex. Se gir y apoy la cabeza en su mano, para
poder mirar hacia abajo a la cara de Amanda. "Te amo."
"Yo tambin te amo." Amanda traz un dedo por el rostro de su amante. -Quieres
hablar de ello?

"Acerca de?"

-Lo que sea que te molesta. Amanda observ cmo varias emociones jugaban en
la cara de Lex. -Todava quieres tener un beb? Parecas un poco desconcertado
en el consultorio del doctor.

Lex bes el dedo mientras cruzaba sus labios. "Por supuesto que s, supongo que
no puedo evitar preocuparme". Se sent y pas una mano por su pelo todava
hmedo. -Te refieres a todo para m, Amanda, no s qu hara si te pasara algo.

Amanda se sent frente a Lex. "Nada va a pasarme, las mujeres quedan

embarazadas y tienen bebs todos los das".

-Mi madre tambin pens de esa manera, pero muri, teniendo a Luis. Lex mir a
la ventana, as que no tendra que ver el rostro de Amanda. Tena miedo de que se
derrumbara, de lo contrario.

"Cario, por favor, mrame." Amanda esper a que Lex prestara toda su
atencin. "No s nada es infalible, pero no podemos entrar en este pensamiento de
esa manera, todo va a estar bien. Tengo que creer eso".

Lex trag el bulto que haba crecido en su garganta. Su mente racional saba que
lo que Amanda deca era verdad: el parto era mucho ms fcil ahora de lo que era
durante el tiempo de su madre. -De acuerdo, pero todava me reservo el derecho
de preocuparme como loco. Tom las manos de Amanda en las suyas. Y planeo
arruinarlo.

Creo que es algo de lo que tendremos que discutir, cuando llegue el momento.

"Ya veremos." Lex llev a Amanda a sus brazos. No tendrs oportunidad.

Durante cuatro das, su horario permaneci igual. Amanda lo probara por las
maanas antes de que Lex se despertara, entonces se levantaban y encontraban
algo nuevo que hacer. Puesto que no era a menudo que tenan tal tiempo libre
juntos, pasaron mucho de su tiempo que va a ver diversas pelculas, y despus
tienen comidas de ocio. Volvan al hotel en las tardes, para que Amanda pudiera
volver a probar, y por lo general pasaban el resto del da en su habitacin, o
rondando el hotel y sus alrededores.

Fue en la ltima maana que Amanda sali del bao, con las manos detrs de la
espalda. Se par delante de Lex, que estaba en el borde de la cama, viendo un juego
de bisbol. Lex?

"Hmm?" Lex puso los ojos en blanco en la televisin, donde el bateador acababa
de golpear. "Qu es?"

Amanda sac su mano derecha, que sostena su tira de prueba de ovulacin. Hay
dos lneas.

Bueno, tal vez tendrs mejor suerte maana.

-No, no lo creo. Amanda coloc la tira en el tocador cercano. "Tenemos que hacer
una cita con el consultorio mdico para maana por la tarde." Observ cmo Lex
conectaba los puntos.

-Fue positivo? Lex comenz a sonrer mientras Amanda asinti con la

cabeza. "Whoo-hoo!" Se puso en pie de un salto y le dio a su compaero un abrazo
de oso. "Eso es genial!"

Amanda le permiti a Lex girarla por la habitacin. "Fcil all, todava no sabemos
si va a tomar, o no".

Lo har, cario, lo puedo sentir. Lex la bes profundamente. Sinti que las manos
de Amanda corran por su cabello. "Va a funcionar, slo espera y vers."

Amanda la mir a los ojos, que brillaban de felicidad. -Yo tambin estoy
empezando a creerlo.

LA SIGUIENTE TARDE los encontr en la oficina del Dr. Hamilton. Lex estaba
junto a la cabeza de Amanda, sosteniendo su mano con fuerza. A pesar de que
haban pasado por el mismo procedimiento varias veces, en su mente, nunca fue
ms fcil. Luch para evitar que le temblaran las manos, pero no tuvo xito.

"Cario, vas a tener que relajarte un poco, esa es la mano con la que
escribo". Amanda sinti que su compaero temblaba. Estaba tratando de
mantenerse relajada, pero preocuparse por el bienestar de Lex haca difcil. "Lex,
mrame, no el doctor."
Sus ojos se encontraron con los de Amanda, y Lex trag nerviosamente. Lo siento,
es slo que ...

Ya hemos terminado. El doctor Hamilton se levant y se quit los guantes. -Ests

bien, seorita Walters? Te ves plida.

Lex asinti, pero no pudo hablar. Odiaba que Amanda tuviera que pasar por todo
esto, para tener un hijo propio. La idea de lo que el mdico haba estado haciendo,
la hizo cerrar los ojos. No quera desmayarse, como lo hizo la primera vez. Lex
sinti los labios de Amanda en la mano y abri los ojos. "Hola."

"Hola, a ti mismo. Vas a hacerlo?" Amanda not que el color volva a la cara de
Lex. Parece que vas a dejar pasar el recorrido del piso, esta vez. Me alegro,
porque s cunto te avergonz.

-S, es un poco caliente aqu. Lex utiliz su mano libre para quitarse el sudor de
los ojos. Volvi su atencin al mdico. -Entonces, es eso?

Amanda, solo reljate en la mesa de diez a quince minutos, y entonces podrs

vestirte. Se lav las manos en el fregadero y luego se volvi hacia la pareja
ansiosa. -Buena suerte, seoras, esperemos que no nos volvamos a ver, al menos
hasta que ests lista para el beb nmero dos. Los gui un ojo y sali de la
habitacin.

"Que quiso decir con eso?" Lex pregunt, su estmago volviendo a hacer
chancletas. -Habis hablado de algo que no conozco?

Amanda apret la mano de Lex. -No, cario, creo que es slo su forma de decirnos
que espera tener xito.

"Gracias a Dios." Lex levant una silla y se sent junto a su amante. "Entonces,
ahora esperamos?"

-S, esperamos.

Captulo 4

EL SHERIFF CHARLIE BRISTOL estaba sentado en su escritorio, hojeando un

montn de papeleo que haba logrado ignorar durante la mayor parte de la
semana. Estaba a punto de levantarse para tomar una taza de caf, cuando son el
telfono de su escritorio. Sheriff Bristol.
Su secretaria, Sarah, estaba en la lnea. "Sheriff, tengo un teniente Eades en la lnea
para usted. l dice que es urgente."

-Est bien, Sarah, ponlo en marcha. Charlie se recost en su silla. -Es el sheriff
Bristol, qu puedo hacer por usted, teniente?

"Sheriff, hemos tenido varios reclusos salir de nuestra facilidad de mxima

seguridad esta maana. Estamos tratando de contactar a todos los condados
vecinos para alertarlos."

Charlie encontr un bloc de notas en su escritorio y lo desliz hacia l. "Gracias

por llamar, Cuntos hay? Tienes nombres y descripciones?"

"Haba tres, debes recibir la hoja de informacin por fax, en cualquier

momento". El teniente Eades se aclar la garganta antes de continuar. -Tal vez
tambin desee notificar a sus diputados que estos hombres estn armados y son
peligrosos, que entraron en una tienda de artculos deportivos cuando salan de la
ciudad y tenan tres rifles de caza y dos escopetas.

Un golpe en la puerta de la oficina de Charlie interrumpi la llamada. Sarah entr

y agit un puado de papeles. Charlie le indic que avanzara. Tom los papeles de
ella y rpidamente los mir. -Me han entregado los papeles enviados por fax,
teniente, tienes alguna idea de qu tipo de transporte estn usando?

-Los vieron por ltima vez en una furgoneta gris, pero nos dimos cuenta de que
estaban abandonados en Parkdale ... Tenemos varios oficiales en camino para ver
si pueden conseguir una pista. Recoger su rastro. "

Voy a recoger los hombres que puedo y los pongo a caballo, es la manera ms fcil
de recorrer esa parte del condado, gracias por llamarme. Coloc el receptor en su
base y se frot los ojos, antes de hablar con Sarah. -Dile a Jeremy que se arme
completamente y lleve a media docena de hombres a Lex, vamos a tener que pedir
prestados algunos caballos, lo llamar y le har saber, luego los seguir.

Sarah asinti con la cabeza. -Lo har, sheriff, hay algo ms que necesites?

-No, debera ser por lo menos por ahora, gracias. Cogi el telfono de nuevo y
marc un nmero familiar. -Hola, Martha, est Lex?

"Creo que est fuera con Amanda y Lorrie, djame correr y ver". Se oy el sonido
del telfono en el mostrador.
Charlie ley el fax mientras esperaba a que Lex llegara al telfono. Esta era una
conversacin que no deseaba tener.

El sol de mediados de la tarde calent la espalda de Amanda mientras observaba a

Lorrie jugar en la caja de arena. Ella puso los ojos en blanco mientras el nio
arrojaba puados de arena al aire, rindose mientras flotaba sobre ella. Ella gir su
cabeza mientras Martha se sentaba a su lado en el planeador acolchado. "Hola,
pareces preocupada, tienes alguna idea de por qu Charlie quera hablar con Lex?"

-No, no dio una razn, y eso es lo que me preocupa. Martha no pudo evitar rerse
de las payasadas de Lorrie, mientras el nio chillaba de alegra. Continu arrojando
arena al aire, mientras ms y ms cosas se acomodaban en su pelo oscuro. "Va a
tomar una eternidad para limpiarla. Lo juro, ella es como Lexie."

-Deberas haber estado aqu antes, Lex estaba sentada a su lado y Lorrie intentaba
enterrarla con esa pequea pala de plstico. Al or el golpe de la puerta de atrs,
ambas mujeres miraron hacia arriba y miraron a Lex correr al granero. "Me
pregunto de qu se trata todo eso?"

Martha le dio unas palmaditas en la pierna. -Estoy seguro de que lo averiguaremos

pronto.

Lorrie vio a su compaero de juego favorito pasando por delante de ellos sin decir
una palabra. -Estamos jugando? -pregunt a Amanda.

-No, nena, lo siento, mam Lex tiene que trabajar. Amanda fue a recoger al nio
aburrido. "Vamos a tomar un bao, estoy seguro de que podemos ayudar a Mada
a ayudar". Lorrie haba empezado a llamar a Marta por el nombre que le haba
dado Lex cuando era nia, sin que nadie le preguntara. Martha estaba emocionada
por el apodo y haba tomado con mucho gusto el papel de la abuela de la nia.

-Por supuesto que lo har ... qu mejor manera de pasar la tarde que ver este
pequeo brote jugar en el agua? Marta sigui a Amanda a la casa, aunque su
corazn estaba en secreto con la mujer del granero. "No me gusta la apariencia de
eso."

#
LEX FINALIZ SADDLING hasta el ltimo caballo cuando Roy vino a
ayudar. Lo haba llamado desde la casa, para que sacara a varios hombres y
caballos de los establos de la choza. -Todo el mundo est listo?

-Seguro que tambin estn armados, como t lo has pedido. Roy tom las riendas
de dos de los caballos y los condujo desde el granero. Lester prepar algunos
suministros para todos, por si acaso. Alguna idea de cunto tiempo estaremos?

-No, Charlie ni siquiera sabe que vamos a ir, pero como conocemos el rea mejor
que sus ayudantes, creo que l tomar cualquier ayuda que podamos dar. Lex le
pas las riendas a Chet, que estaba cerca. "Voy a volver a la casa por un minuto
para conseguir algunas cosas. Alguien necesita algo ms?"

Los cuatro hombres sacudieron la cabeza. Pasaron el tiempo esperando, revisando

el equipo de los caballos.

Lex entr en la casa y se detuvo en la puerta del cuarto de bao. "Hola." Entr y
se arrodill junto a la baera, junto a una hmeda Amanda. -Quin se supone que
va a tomar el bao?

Cuidado, o sers el siguiente. Amanda se estremeci cuando Lorrie dio una

palmada en el agua. -Lorrie, para eso.

Martha se par desde donde se sentaba en el asiento cerrado del inodoro. -Voy a
revisar la ropa. Poda decir que haba algo en la mente de Lex, y decidi darles a
las mujeres su privacidad. Ni se dio cuenta cuando sali de la habitacin.

Amanda vio la mirada preocupada en la cara de Lex. -Es grave, no?

-S, Charlie y algunos de sus ayudantes estn de camino aqu, evidentemente hay
algunos prisioneros que han escapado y piensan que pueden dirigirse por aqu, y
quiere pedir prestado a nuestros caballos para que examinen las propiedades del
sureste.

Sintiendo un hilo de miedo, Amanda volvi su atencin hacia Lorrie. Se pas un

pao por los hombros del nio. -Y qu ms no me ests diciendo?

Lex pas sus dedos por el agua tibia, temiendo mirar a los ojos de su amante. "An
no lo sabe, pero yo y algunos de los chicos vamos con ellos".

"Qu?" Amanda se volvi y mir a su compaera. -Ests loco? Qu te hizo

pensar en hacer algo as?
Lex sac su mano del agua y la sec sobre una toalla cercana. "Ninguno de esos
diputados, o Charlie, conoce la mitad de este rea que nosotros, no puedo dejarlos
vagar por su cuenta". Traz su mano por el brazo de Amanda en una suave
caricia. "No se preocupe, algunos de los muchachos se quedarn atrs y
mantendrn un ojo en la casa, usted debe estar perfectamente a salvo, aqu".

-No me importa un bledo la casa, Lex, lo que s me importa es usted. Amanda sac
a Lorrie de la tina y se levant. Le permiti a Lex envolver al beb en la toalla. -
Por qu vas?

-Porque conozco cada centmetro de este rancho y ms de los vecinos que

cualquiera de ellos. Lex le hizo cosquillas a Lorrie bajo la barbilla, hacindola
rer. -Quizs t y Martha deberan llevar a Lorrie a ver a tus abuelos, al menos
hasta que estos tipos sean capturados.

Amanda frunci el pelo de Lorrie con el pao suave. -Est preocupado Charlie?

-No, pero lo soy. Lex llev al nio de Amanda, para que pudiera drenar la
baera. "Por lo poco que dijo, estos chicos son malas noticias. Me sentira mucho
mejor si todos ustedes estuvieran en un lugar ms seguro". Sigui a Amanda desde
la habitacin y subi la escalera. No se pronunciaron palabras entre los dos durante
varios minutos. Caminaron hasta la habitacin de Lorrie, donde Lex la visti. Vas
a decir algo?

-Qu otra cosa hay que decir? Obviamente te has decidido sin mi
aportacin. Amanda se llev la toalla hmeda al bao, donde la colg sobre una
varilla para secarse. Al salir, poda or el sonido de varios coches que conducan a
la parte trasera de la casa. Parece que estn aqu. Ella parpade las lgrimas de sus
ojos, decidida a no llorar.

Lex se par en medio de la habitacin, abrazando a Lorrie. La bes en la cabeza

antes de devolverla a Amanda. -Por favor, promteme ir a la ciudad?

Amanda se inclin hacia su amante cuando Lex los atrajo hacia ella. "Lo
prometo." Ella alz la cabeza. "Pero slo si prometes tomar tu telfono y llmame
cuando puedas."

-Por supuesto que lo har, cario. Lex bes a Amanda en los labios. Necesito ir a
la oficina a buscar algo.

"Por supuesto." Amanda tom a Lorrie, que busc a Lex. No creo que ella quiera
que vayas.
"Wes, yo!" Lorrie luch contra el abrazo de Amanda. Cuando Lex la acerc, se
acurruc en su camisa y se aferr.

Lex los sac de la habitacin. Una vez que estaban en la oficina, le devolvi el
beb a Amanda. -Aqu, Lorrie, vuelve a mam Amanda. Haban agregado los
nombres ms familiares cuando regresaron de Dallas, con el fin de facilitar a Lorrie
a usarlos. Una vez que Lorrie estuvo seguramente en los brazos de Amanda, tom
una llave que colgaba junto a una puerta cerrada con llave. Abriendo el armario
del arma, Lex tom un revlver, comprob si estaba cargado y lo sujet a su
cinturn. Luego agarr un rifle de caza y dos cajas de conchas.

No me gusta esto. Amanda mir a Lex cerrar y cerrar la puerta, reemplazando la

llave en la ua.

"Yo tampoco." Lex retir el perno del rifle. Satisfecha de que la revista estuviera
llena, la seal al suelo, lejos de Amanda y Lorrie. Pero no me arriesgo. Cogi su
telfono satelital de su cargador sobre el escritorio y lo coloc en su soporte en su
otra cadera.

Amanda la sigui hasta la puerta trasera y observ a Lex ponindose el sombrero

sobre la cabeza, y cubri su plumero sobre un hombro. "Ten cuidado."

"Siempre." Lex bes a su amante, luego bes a Lorrie. No te detengas por nadie
que vaya a la ciudad, pase lo que pase.

No lo haremos.

"Te amo." Lex se mordi el labio para evitar que temblara. Por mucho que quisiera
ayudar a Charlie, una gran parte de ella quera quedarse con su
familia. "Seguiremos hasta que las damas se quiten."

"Gracias." Amanda le devolvi a Lex y la bes de nuevo. Te amo, por favor, date
prisa.

Lex asinti, sin confiar ms en su voz. Sali de la casa antes de que pudiera
cambiar de opinin.

CHARLIE LLEG APENAS mientras Martha y Amanda se alejaban. l salud

con la mano al coche que se retiraba, luego volvi su atencin hacia el grupo cerca
de los caballos. "Lex, cul es el significado de esto?"
-Vamos contigo, Charlie. Lex subi a la silla, mientras sus hombres hacan lo
mismo.

-Oh, no, no, nos las arreglamos muy bien. Tom las riendas de un castrado de la
baha de Jeremy. -Por qu no la detuviste?

Jeremy se encogi de hombros antes de alzarse en la silla. -Tena un punto de vista

vlido, sheriff, y pens en dejarlo a usted.

-Y qu sentido tena eso? -pregunt Charlie a Lex.

Lex llev su caballo junto a l. "Vas a necesitar guas, podemos ayudarte a cubrir
ms terreno y mostrarte algunos de los lugares que esos tipos podran esconderse".

Maldita sea. Odio admitir que ella tiene razn. "Multa." Estudi el grupo
reunido. "Parece que todos estn equipados. Supongo que todos aqu saben cmo
manejar sus armas de fuego".

-No te preocupes, Charlie, somos ms que capaces. Lex se quit el sombrero para
ocultar sus ojos. "Algo ms?"

"S." Charlie condujo su caballo hasta su coche, donde sac algo de un

maletn. Entreg a cada civil un distintivo. "Considrense debidamente
delegados." Una vez que cada uno cubri los artculos con su ropa, sacudi la
cabeza y dijo en voz baja: "Espero no arrepentirme."

Lex, que lo haba odo, se inclin sobre el cuello de su caballo. -No lo hars, no
vamos a tomar ninguna oportunidad innecesaria, lo prometo.

Charlie mont rpidamente. Te voy a sostener con eso. Le salud con la

mano. Quiero que todo el mundo en parejas, y cada uno de sus hombres con un
diputado. l frunci los labios cuando Lex se inclin el sombrero y gir su caballo
alrededor. "Chico inteligente."

Captulo cinco

El golpe en la puerta de entrada llev a Jacob Cauble a la entrada. Mir a travs de

la mirilla y abri la puerta. -Bueno, a qu debemos esta maravillosa sorpresa?

Amanda, llevando a Lorrie, entr en la casa, seguida por Martha, que llevaba la
bolsa de la nia. -Hola, abuelo, espero que no te importe que te invadamos por un
tiempo.
-Por supuesto que no, seoras, siempre son bienvenidas. Los escolt hasta la sala
de estar y les indic a los tres que se sentaran. Not el rostro sombro de Amanda. -
Qu parece ser, cario?

Amanda estaba a punto de contestarle cuando Anna Leigh entr en la habitacin. -

Mandy, Marta, qu placer verla. Sac a Lorrie de los brazos de Amanda y la
acerc, besando al beb en la mejilla. "Dios mo, mira cunto has crecido en slo
unas semanas". Anna Leigh procedi a sentarse en una silla cercana y mantener a
Lorrie en su regazo. -Dnde est Lexington?

-Esa es la cuestin de la hora -gru Amanda. Cruz los brazos sobre el pecho y
se hundi contra los cojines del sof.

Jacob arque las cejas ante las payasadas de su nieta. "Qu se supone que significa
eso? Tuvieron una pelea?"

Martha decidi intervenir. "Ella y algunos de los empleados estn montando a

caballo con Charlie y sus ayudantes, para tratar de encontrar a algunos convictos
escapados".

"Seguramente ella se da cuenta de lo peligroso que podra ser." Anna Leigh

permiti que Lorrie saliera de su regazo.

El nio corri hacia Jacob y levant los brazos. "Arriba." Ella se ri cuando l la
levant y la levant sobre su cabeza.

Amanda se quit el pelo de la cara. "Oh, ella sabe, ella tiene esta idea en su cabeza
que ella es la nica que puede ayudar, y nada de lo que pueda decirle cambiar de
opinin".

-Miel, por una vez, tendr que estar de acuerdo con su razonamiento. Martha
palme la pierna de Amanda. "Ella ha montado toda esa rea toda su vida, creo
que conoce todas las rocas y los rboles".

"No es una razn, actu como si estuviera muy emocionada ante la perspectiva de
jugar al posse, no se da cuenta de que tiene una familia en la que pensar?"

Anna Leigh se inclin hacia adelante en su silla. -Mandy, por favor, estoy seguro
de que Lexington estaba pensando en su familia, por qu otra cosa entrara en ese
tipo de situacin?
Amanda hizo una seria consideracin a la pregunta. ltimamente no ha sido su
costumbre, es casi como si no estuviera feliz de dirigir el rancho.

"Tal vez esta sea su manera de probar algo nuevo", agreg Martha. "Tiene casi
treinta y cuatro aos de edad y, si usted recuerda, la ganadera no era su primera
opcin.

"Si ella quera un trabajo diferente, podra haber dicho algo, no ir a pasear por el
bosque, buscando hombres con armas".

Jacob rebot sobre Lorrie en su rodilla, para su deleite. No dijiste nada de que
estuvieran armados. Trat de mantener la voz tranquila, para no asustar a la
nia. Eso suena bastante irresponsable.

Martha juguete con la bolsa de paales, hasta que Amanda se la quit. "Creo que
lo que ms me preocupa es que Lexie tom un par de armas con ella, no se siente
cmoda con ellos desde hace unos aos, no s la ltima vez que us una". La
mirada temerosa en el rostro de Amanda hizo que ella enmendara su
declaracin. "Yo no debera haber dicho eso, Lexie siempre ha sido una excelente
oportunidad, y no es algo que ella pueda olvidar".

-Eso bien podra ser -admiti Jacob-. Decidi cambiar de tema. "Cunto tiempo
puedes quedarte? Estaba pensando en cocinar un lote de espaguetis esta noche."

Amanda se movi en su asiento. -Si no te importa tenernos, le promet a Lex que

nos quedaramos lejos del rancho hasta que esos hombres fueran atrapados, porque
estaba preocupada de que estuviramos solos.

Nos encantara que te quedaras. Anna Leigh se puso de pie. -Mandy, por qu no
te ayudo a traer tus maletas y podemos arreglar las habitaciones, mientras Marta y
Jacob se relajan y charlan? Estoy seguro de que l la invitar a preparar la cena.

Martha entreg a Jacob una pequea toalla de la bolsa de Lorrie, ya que la nia
decidi que su anillo de bodas era perfecto para darse la vuelta. -Eso suena
maravilloso, estoy seguro de que lo haremos bien, no es cierto, Jacob?

-Por supuesto, querida, siempre eres bienvenida en mi cocina. Jacob tom

alegremente la toalla y se limpi la baba del mentn del nio. "Dejaremos que
Mandy y Anna traten de contener esta."

"Eso va a ser una tarea en s misma", Amanda estuvo de acuerdo, mientras segua
a su abuela fuera de la habitacin. "Creo que tuvieron el mejor fin del trato."
#

EL HOMBRE ENOJADO lanz la moto de la suciedad al suelo. -De quin fue la

brillante idea de usar estas malditas motocicletas? Pate uno de los neumticos y
cambi el rifle que llevaba en la espalda.

-Cmo se supone que supiera que no tenan mucho gas en ellos, Ed? Te ha gustado
la idea hace un par de horas. Gary, el segundo convicto, ya haba dejado atrs su
ciclo vaco, y su camisa de mezclilla y vaqueros estaban cubiertos de barro. l fue
capaz de saltar de donde mont en la parte de atrs de la bicicleta de Ed, antes de
que se cay.

Ed se limpi las manos en sus vaqueros, que estaban en forma similar. -No creo
que fuera yo quien dijera que debiramos pasar por estos bosques, ya habramos
estado a varios condados si nos hubiramos quedado pegados a las carreteras.

El tercer hombre subi en su bicicleta. -Qu es el atraco, muchachos? Not que

la moto yaca en las hojas hmedas y el barro. -Esa cosa se cansa de arrastrar tus
traseros?

"No. Se qued sin gas, tambin." Gary, con el cabello gris y grasiento pegado a la
cabeza, se meti las manos en los bolsillos traseros, con cuidado de no molestar a
los dos caones que le cubran los hombros. -Tu probablemente no dure mucho
ms, tampoco.

"Tough. Voy a montar hasta que est seco, ustedes dos slo tendrn que
cascar." Mack, el lder del grupo, mostr a los otros dos una sonrisa
perversa. Sigue mis huellas. Hizo girar la moto, provocando que lanzara
matorrales de barro a sus compaeros. Sus dos armas estaban en las vainas atadas
a la motocicleta, que le dio la libertad de correr lejos.

"Estpido!" Ed escupi. Se limpi la cara y comenz a caminar. -Tal vez

deberamos encontrar la carretera ms cercana y coger un coche.

Gary lo sigui. -S, como si alguien nos detuviera cuando nos vieran, aunque no
estuviramos sucios, todava tenemos nmeros grabados en nuestras
camisas. Escuch cuando el sonido de la motocicleta se debilit. Espero que se
caiga cuando se le acabe el gas.

"Yo tambin." Ed se resbal en algunas hojas muertas. Al menos no est lloviendo.

#
Un fuerte golpe de trueno caus el caballo que Charlie estaba cabalgando para
bailar de lado. "Whoa, all." Tir de las riendas para controlar al animal. "Lex,
crias estas cosas para ser contrario?"

"Por supuesto no." Lex estaba a la cabeza. Ella haba sugerido que revisaran a lo
largo de la cerca meridional, cerca de la carretera. Ella razon si pudieran encontrar
donde los hombres haban cruzado en el bosque, sera ms fcil rastrearlos. Charlie
se haba maldecido por no pensar en la idea primero. Jeremy, y uno de sus
hombres, Jack, siguieron varios pasos detrs de ellos. Los otros fueron
emparejados en grupos de tres, y todos estaban tomando posiciones ms
atrs. "Sabes alguna informacin sobre estos tipos? A qu nos enfrentamos
exactamente?"

"Todo lo que s es que los tres son criminales de carrera, robo, asalto, t lo dices,
creo que todos estaban en la misma banda cuando eran ms jvenes". Charlie se
movi en la silla. Su trasero ya estaba dolorido, a pesar de que slo haban salido
unas pocas horas.

-Los chicos de la ciudad, entonces? Lex ajust el collar en su plumero cuando

empez a llover.

Charlie se abroch el abrigo. "S. Por qu lo preguntas?"

-Bueno, si son chicos que han vivido en la ciudad durante toda su vida, estar aqu
en los boonies realmente los inquietar, eso nos dar una ventaja.

No se sorprendi de su aguda comprensin de la situacin. Ahora tienes que

decirme por qu no llevas uniforme, porque tienes ms sentido comn que la mitad
de mis hombres.

"No es que sea algo que no haya pensado antes, que siempre fuiste mi hroe cuando
yo estaba creciendo, y seguir tus huellas fue una de mis opciones de carrera". Lex
limpi la lluvia de su rostro. -Por desgracia, mi padre tena otras ideas.

No lo saba. Cuanto ms tiempo Charlie estaba alrededor de Lex, menos la

entenda. Nunca dijiste nada.

Lex se encogi de hombros. Mi vida ya estaba planeada para m y me conform

con lo que me dieron ".

-Pero, ests contento?

Se volvi en la silla para que pudiera prestarle toda su atencin. -Por supuesto que
s, tengo un compaero maravilloso, una hermosa hija y la mejor familia que pueda
pedir, eso es suficiente para hacer feliz a alguien.

Charlie no se sentira disuadido. -No duermo de eso por un momento, Lex, pero
est ganando todo lo que quieres de la vida?

"Sola ser." Ms adelante, pudo ver dnde varios de los postes de la cerca de metal
estaban doblados hacia adentro, trayendo una pequea seccin de la cerca al
suelo. Contenta por la interrupcin, Lex le dio un codazo a su caballo para
investigar. Creo que lo hemos encontrado.

Charlie trajo su caballo junto a la suya. Ambos se detuvieron a unos metros antes
de la intrusin, para evitar arruinar las huellas. Buen trabajo, Lex.

"Gracias." Se baj de la silla y dej caer las riendas al suelo. Bien entrenado,
Thunder no se ira. Lex se par cerca del suelo revuelto. Se volvi hacia Charlie,
que haba atado su caballo y se haba unido a ella. "Bueno, esto explica por qu la
cerca estaba tan desordenada, parece que estn en motocicletas".

"Eso es todo lo que necesitamos. Tendrn una buena ventaja sobre

nosotros." Charlie se frot la parte posterior de su cuello, donde el agua goteaba
desde el borde de su sombrero occidental. Utiliz su radio para notificar al resto
de los buscadores, ordenndoles que tomaran posiciones al este y al oeste de su
ubicacin.

Lex volvi a su caballo. "Es cierto, pero al menos dejarn un sendero fcil de
seguir, los ciclos no se montan en esta parte del rancho, por lo que los suyos sern
los nicos circuitos". Esper a que estuviera de nuevo en la silla de montar, y
empuj a Thunder en direccin al obvio sendero.

Caminaron en silencio durante varios kilmetros, detenindose con tanta

frecuencia para asegurarse de que no perdieran las huellas. Charlie haba tomado
la delantera, y ahora se detuvo bajo un denso grupo de rboles. -Tambin
podramos tomar un descanso, ser un abrigo digno de la lluvia.

Los otros tres siguieron su consejo, y pronto todos estaban de pie junto a los
caballos, sacando sndwiches de sus mochilas y comiendo en ellos. Lex sac su
telfono. "Si ustedes me perdonan un minuto, yo voy a estar all." Seal un lugar
ms apartado.

"Dile a Amanda que me haces un favor", brome Charlie.

"Voy a." Se apoy en uno de los rboles y marc un nmero para marcar con
rapidez. La conexin fue recogida inmediatamente en el otro extremo. "Hola."

"Hola a ti mismo." Evidentemente, Amanda estaba sentada al lado del telfono,

esperando a que ella llamara. "Cmo te va?"

-Bastante bien, acabamos de recoger su rastro y nos tomamos un descanso para

cenar. Lex mir a su alrededor para asegurarse de que estaba bastante sola. "Te
echo de menos."

"Te extrao tambin, est lloviendo all, como si estuviera aqu?"

Lex limpi el agua de sus ojos. -Un poco -dijo ella. "Todo el mundo est bien?"

-No estamos buscando a tres hombres armados, hemos estado viendo las noticias
y siguen hablando de lo peligrosos que son esos hombres, por qu no nos lo
dijiste?

-Porque no saba hasta que salimos por el sendero, escucha, cario, voy a tener que
ir, todo el mundo est listo para salir. Lex odiaba saber que ella era la causa del
tono ansioso en la voz de Amanda. No te preocupes, estoy con Charlie y Jeremy,
no nos dejarn pasar nada.

-Odio esto, por favor, ten cuidado, Lorrie y yo te extraamos muchsimo.

"Voy a." Lex volvi hacia los dems. "Te amo."

Yo tambin te quiero, s segura.

Lex desconect la llamada y volvi a colocar el telfono en su cinturn. Esperaba

poder cumplir su promesa.

AMANDA COLOC el auricular y mir a los rostros preocupados a su

alrededor. Han encontrado pistas.

-Eso es bueno, no? Anna Leigh jug con su collar. "Significa que estn ms cerca
de atrapar a estos hombres."

Amanda se sent a su lado. "S, pero tambin significa que podran estar corriendo
en peligro, pronto." Trat de estabilizar sus manos, que descansaban en su
regazo. "No s si estar aliviado, o asustado."
"Charlie es bueno en lo que hace, no dejar que le pase nada a las personas que
dependen de l". Martha, que estaba sentada en una silla enfrente de ellos, hizo
todo lo posible para parecer tranquila. "Todo estar bien."

-Me gustara tener tu fe, todo esto me aterroriza, no tiene nada que ver. Amanda se
levant y empez a caminar. Lex tiene responsabilidades en casa, no debera estar
paseando por el bosque jugando a policas y ladrones.

Al pasar, Anna Leigh agarr el brazo de Amanda y la hizo sentarse. -Creo que se
da cuenta de que es ms grave que eso.

"Realmente no." Amanda se apoy en los cojines del sof. Ella ya se haba
arreglado antes de que me lo contara.

-Ests ms molesta de que ella est ah afuera, o que no haya hablado contigo
primero? -pregunt Anna Leigh. Saba cmo funcionaba la mente de su nieta.

"Hemos sido socios durante casi cuatro aos, creo que merezco tener una opinin
en una decisin tan importante".

Martha tambin comprendi a Amanda. "Es agravante cuando ella hace eso, no
?, pero tienes que recordar, Lexie es una adulta, es bastante buena pensando en las
cosas hasta el final, aunque no parezca".

Lo s, pero no significa que deba estar de acuerdo con ella. Amanda se levant de
nuevo. Creo que ir a ver a Lorrie para asegurarse de que est durmiendo bien.

Anna Leigh alarg la mano y le apret la mano. "Es una idea maravillosa, mientras
ests all, por qu no te acuestas con ella durante un tiempo? Va a ser una larga
noche, y un poco de descanso no hara dao".

"No s cunto descanso puedo conseguir, hasta que Lex est seguramente en
casa." Amanda se pas las manos por la blusa, aunque estaba desesperadamente
arrugada. Creo que tomar una ducha rpida y me cambiar.

-Lo haces, querida, vendr a buscarte en cuanto oigamos algo. Anna Leigh observ
a Amanda salir de la habitacin, antes de dirigir su atencin a Marta. "Va a ser un
puado, no?"

Martha le dirigi una sonrisa de comprensin. Siempre lo es.

Captulo 6
Haba transcurrido un par de horas desde que la ltima motocicleta se haba
quedado sin gas, y ahora los tres hombres se deslizaban entre los densos rboles y
arbustos. La lluvia segua cayendo constantemente, lo que hizo que el suelo
saturado an ms difcil de maniobrar. Gary se detuvo y se sent en un tronco
cado. Tengo que hacer una pausa, mis pies me estn matando.

"Todo lo que has hecho es quejarse, no s por qu no dejamos atrs tu culo." Ed

rompi una rama de rbol muerta y la arroj a su compaero. "Levntate."

"Por qu ?, estamos obviamente perdidos, no hay nadie por millas, y tiene que ser
cerca de la medianoche Cunto tiempo vamos a ir?"

Mack camin hacia el tronco y pate a Gary. "Vamos a seguir adelante hasta que
encontremos algo de transporte, tiene que haber otro camino por aqu en alguna
parte".

-Est fro, oscuro, y tengo ampollas en los pies, me quedo aqu. Siendo el ms
joven de los tres, Gary estaba comenzando a repensar su parte en la fuga.

"Como el infierno que eres." Ed lo agarr por el cuello y lo puso en pie. No estamos
seguros de que no vayas corriendo a la polica.

Gary luch para salir del agarre del hombre enojado. No me vayas a ninguna
parte. Bloque el intento de Ed de golpearlo en la cara. "Oye."

"Eso es suficiente." Mack consigui entre los dos y los separ. Sacudi los brazos
para sacar lo peor de la lluvia de su ropa. Ya que estaba lloviendo, no hizo mucho
bien. "Odio la lluvia."

"Por qu no hacemos una especie de refugio, y esperamos? No es como si

estuviramos en un horario, aqu". Gary seal a los rboles antes de sentarse de
nuevo. "Estamos rodeados de material, vamos a aprovechar al mximo".

Ed le dio una palmada en la parte posterior de la cabeza. Mientras ms nos

quedemos quietos, ms fcil ser que nos encuentren.

Ni siquiera conocemos a alguien que nos busque, tendran que estar locos para salir
de este lo.

Mack se sent junto a Gary. "Odio admitirlo, pero el chico tiene razn, es el medio
de la noche, lloviendo como un infierno, y hemos estado yendo todo el da. Creo
que necesitamos acampar y descansar un poco". El rea donde se detuvieron fue
rodeada en tres lados por el cepillo pesado. Era lo ms seguro que encontraran.

"No me gusta, la ley no va a renunciar a nosotros, tenemos que alejarnos lo ms

posible de aqu, sentarnos en el culo solo nos va a atrapar". Ed pate el gran tronco
y los otros dos se sentaron. -Pero si no voy a salir corriendo yo mismo.

Gary se quit el pelo de los ojos y sonri. "Asustado?"

Ed volvi a darle una bofetada. "No, mierda estpida, no confo en que no me

indiques a dnde fui, si te atraparon."

"Estpido." Gary se frot la cabeza y mir a Ed. -Sigo diciendo que eres un pollo
-murmur entre dientes-.

LEX RETIR otro bostezo. El movimiento de balanceo de estar en la silla la hizo

soolienta. Lo ltimo que quiso hacer fue caer de su caballo delante de Charlie y
los otros dos hombres. Ella se agach mientras cabalgaba bajo una rama baja y
colgante. El trueno tropez en el barro, hacindola levantar las riendas. Charlie,
espera, necesito asegurarme de que mi caballo est bien.

"Vamos, vamos a parar aqu por un tiempo y dar un descanso a todos nuestros
montes." Se desliz de la silla y afloj la correa. Charlie salud a Jeremy ya
Jack. Toma un descanso, muchachos.

Satisfecho de que Thunder estuviera bien, Lex busc un sndwich en su

alforja. Ella no haba comido cuando el resto lo haba hecho, y su estmago le
estaba recordando que estaba vaco, y no estaba contento con la situacin. Mientras
descansaba contra el hombro de Thunder, not algo entre los rboles a la izquierda
de ellos.

Se alojaba en algunos arbustos gruesos una motocicleta cubierta de barro,

perfectamente adaptada para el off-road. No pareca estar destrozado, pero
obviamente haba sido objeto de dumping recientemente. Lex puso su bolsa vaca
en el bolsillo y se acerc para arrodillarse junto a ella. Ella toc el motor, no
sorprendida de encontrar fro. "Ha estado aqu por un tiempo", le dijo a Charlie,
que se haba acercado a ella.

-Tiene idea de cunto tiempo?

A pesar de que ella no era un rastreador, Lex saba lo suficiente para hacer una
conjetura educada. -Probablemente hace un par de horas, parece que al menos uno
de ellos est a pie.

"Bueno, tanto para nuestro descanso, quiero ganar algo ms de terreno en ellos
mientras est oscuro." Charlie sac su radio y avis a los dems. Despus de
obtener la verificacin de dnde estaba ubicado cada equipo, salud a Jeremy ya
Jack. Ustedes dos se dirigirn un poco al oeste de aqu, y seguiremos por este
sendero.

-Lo har, sheriff, te avisaremos si vemos algo. Jeremy puso su caballo en un

galope, con Jack no muy lejos.

Lex los mir salir y se volvi hacia Charlie. "Ahora que?"

"Vamos a ver si podemos recoger sus huellas en el otro lado de estos rboles."

Volvieron a montar y condujeron a los caballos por el bosque, ajenos a la constante

lluvia.

AMANDA LAY NEXT al nio durmiente. Eran casi las tres de la maana, y en
horas no haba odo hablar de Lex. No saba si era algo bueno o malo. Cuando
Lorrie se movi, se frot el estmago hasta que se acomod de nuevo. "Eso es
todo, cario, todo va a estar bien". Esperaba que sus palabras susurradas fueran
ciertas. Un ligero golpe en la puerta abierta le hizo mirar hacia arriba. "Hola."

-Hola, querida, vi la luz encendida y quera ver si necesitabas algo. Anna Leigh se
sent a su lado. Se pas la mano por el pelo de Amanda en un tierno
gesto. Deberas estar tratando de descansar.

"No puedo, sigo pensando en Lex, ah afuera bajo la lluvia, dirigindome a quin
sabe qu, me est asustando hasta la muerte".

Anna Leigh se senta indefensa. Le dola el corazn ante la mirada desolada de la

nieta. "Tenemos que mantener pensamientos positivos."

En ese momento, Lorrie se movi y abri los ojos. Vio a Amanda y se acerc a
ella. -Manny.

"Ssh, nena, est bien." Amanda la levant y acurruc a Lorrie contra ella.
Lorrie enred sus manos en la camisa de Amanda y gimi. -Wes?

Amanda tena ganas de llorar, ella misma. -No, cario, no est aqu ahora
mismo. Mir por encima de la cabeza de Lorrie hacia los ojos de su abuela. -Ha
habido alguna noticia?

-Me temo que no, tal vez tengan miedo de molestarnos tan tarde.

Cuando Lorrie se acomod y se volvi a dormir, Amanda acarici su pelo oscuro. -

Espero que tengas razn, esta espera me est matando. Ella envi una oracin
silenciosa a su amante, mientras ella segua sacudiendo al nio que descansaba.

CHARLIE DEJ SU caballo. Lex estaba tan cansada, que casi permiti que
Thunder corriera hacia la parte trasera del otro animal. Se frot la cara con la
esperanza de despertarse. "Que pasa?"

Se baj de la silla. Parece que hemos encontrado la ltima de las motos. Haban
corrido a travs del segundo anterior, y siguieron el rastro del ltimo.

Bueno, eso significa que podremos alcanzarlos ms rpido. Aunque estaba

acostumbrada a largas horas en la silla de montar, incluso Lex tena un punto de
ruptura, y ella se estaba acercando.

-Espero que s, mi trasero me est matando. Charlie regres cautelosamente a su

caballo. "No parece que intentaron ocultar demasiado sus pistas." Mir a Lex caer
en la silla. "Tomemos un descanso hasta el amanecer. Me sentira mucho mejor si
estemos ms frescos cuando los encontremos".

Lex no iba a discutir con su lgica. Saba que no le servira de nada a nadie, como
se senta ahora. Siguiendo su ejemplo, se desliz sin gracia de la silla de montar y
condujo a Thunder a un lugar claro bajo los rboles. Afloj la silla y at las riendas
a una pequea rama. Mientras Charlie haca lo mismo, Lex tom una manzana de
su mochila y la cort por la mitad, dando parte de ella a su caballo.

-Ya estropeas ese animal. Charlie le dio a su caballo un trozo de l tambin. "Pero
merecen un regalo, teniendo en cuenta cunto tiempo nos han llevado por ah,
verdad?"

"S." Lex se pas las manos por los vaqueros antes de sentarse a unos pasos de
distancia. Ella descans contra el rbol, feliz por el descanso. Viendo la depresin
a los hombros de Charlie, se dio cuenta de que estaba ms agotado de lo que dejaba
pasar. "Voy a vigilar por un tiempo, para que pueda tomar una siesta rpida."

Charlie casi discuti, pero la oportunidad de cerrar los ojos por un momento lo
detuvo. -Est bien, pero despierta en una hora, y yo har lo mismo por ti. l reflej
su postura y se durmi antes de que ella pudiera responderle.

Lex mir con afecto. Hara cualquier cosa por l, incluso quedarse despierto para
poder dormir una siesta. "Descansa bien, Charlie."

La hora pas lentamente, al menos para Lex. Pens en dejarle dormir ms tiempo,
pero antes de que pudiera decidir, Charlie se estir y bostez.

Supongo que mi despertador interno todava funciona. Se levant y camin

alrededor. "Voy a ir a ese grupo de rboles, y comprobar con todos los
dems.Cerrar los ojos, y voy a despertar en un tiempo."

"Suena bien para m." Lex inclin el sombrero hacia delante para poder apoyar la
cabeza contra el rbol. Ni siquiera se dio cuenta cuando se durmi.

Brillantes rayos de sol cubrieron el rostro de Amanda, hacindole estremecer los

ojos al abrir los ojos. Mir su reloj, al ver que eran casi las siete de la
maana. Volvi la cabeza y vio que Lorrie no estaba con ella. Alarmada, salt de
la cama y baj corriendo las escaleras. El sonido de la voz de Martha la llev a la
cocina.

Martha tena a Lorrie en la silla alta que se guardaba en la casa por esa misma
razn. Coloc otra pequea cucharada de huevos revueltos en el plato de Lorrie y
levant la vista cuando oy pasos en el pasillo. -Buenos das, querida, espero que
no te importe que haya trado a este ngel abajo, que tema que te despertara.

"No, esta bien." Amanda se pas las manos por el pelo antes de ir a la nevera y
servir un vaso de jugo de naranja. -Dnde estn los dems?

"Creo que estn en la sala de estar, viendo la noticia, por qu no te unes a Lorrie
ya m para el desayuno? Hay mucho aqu en la mesa".

Amanda bes a la nia en la cabeza antes de sentarse junto a Martha. "No tengo
mucha hambre." Tom un sorbo de jugo y gimi mientras la bebida fra bajaba por
su garganta seca.
Tienes que comer mucha energa para perseguir a la de la casa, no quiero que te
desmayes. Martha tom un plato y lo llen con huevos revueltos, tocino y
tostadas. Ella lo sent frente a Amanda. "Cavar en."

Sabiendo que era intil discutir, Amanda cogi un tenedor y comenz a

mordisquear la comida. Acababa de tomar un bocado de la tostada, cuando una
cucharada de huevos le golpe en la cara.

"Mam!" Lorrie exigi atencin.

Amanda abri mucho los ojos. -Ha dicho lo que crea que haca?

"Seguro que sonaba as, estbamos hablando de ti antes de que vinieras y ella
sigui queriendo volver arriba y despertarte." Martha us una servilleta para
limpiar la cara del nio. "Cutie, tienes que comer esa comida, no jugar con ella."

Lgrimas de alegra brotaron en los ojos de Amanda. "Habamos estado tratando

de hacerla acostumbrarse a llamarnos as, pero esta es la primera vez que la
usa." Ella dej caer su mirada en su plato. -Me gustara que Lex hubiera estado
aqu para escucharlo.

-Wes? Lorrie agit la cuchara. -Wes!

-No, cario, mam Lex no est aqu ahora mismo. Amanda comenz a apartar su
propio plato, pero Martha la detuvo.

-Oh, no, no, no hay mucho en tu plato, y me gustara verla vaca antes de que te
vayas.

Amanda suspir, pero hizo lo que le dijeron. -Fuiste siempre tan obstinado con
Lex?

No sabes la mitad de esto. Martha limpi a Lorrie y la liber de la silla alta. Ella la
ayud a bajar, y el nio inmediatamente corri alrededor de la mesa donde Amanda
se sent.

"Arriba."

Amanda la levant en su regazo y la sostuvo con una mano mientras coma con la
otra. -Vamos a tener que trabajar en eso, Lorrie.

Lorrie se balanceaba de un lado a otro. "Guisantes?"

"S, por favor. Crees que puedes decir eso, cario?"

"Hmph." Lorrie cogi el plato de Amanda y sali con un puado de huevos. Ella
los meti en su boca. "Yum".

Martha no pudo evitar rer. "Parece que es mejor que consigas ms, para que
puedas compartir."

Cuando la nia regres por unos segundos, Amanda le cogi la mano. "Lorrie, no,
tienes que preguntar muy bien, puedes decir por favor?"

Lorrie gru y volvi a alcanzar el plato. Cuando su mano fue agarrada, ella la
liber. "No!"

-Lorrie. Amanda sac la palabra lentamente. "Pregunta por favor."

El nio frunci el ceo y asom su labio inferior. "Ma." La batalla de las

voluntades estaba en marcha.

-Lorrie.

"No."

Martha se cubri la boca con la mano para no rer en voz alta. No poda esperar a
ver cmo iba a pasar este enfrentamiento.

Lorrie volvi a alcanzar el plato, que se desliz fuera de su alcance. "Mam!"

"S amable, Lorrie." Amanda estaba decidida a hacer su punto. "Qu ests
diciendo?"

Las pequeas manos abofetearon la mesa. "Ma!"

Amanda ignor el estallido. Recogi unos huevos en su tenedor y los puso en su

boca. Despus de masticar, volvi a colocar el tenedor sobre la mesa, lejos de
Lorrie.

"Mam!" Todava ignorada, Lorrie volvi a golpear la mesa. Cuando no obtuvo

respuesta, hizo una mueca.

No molestado en lo ms mnimo, Amanda continu comiendo.

"Guisantes."
Con una sonrisa en la cara, Amanda recogi una pequea cantidad de huevos en
su tenedor y los aliment a Lorrie. "Buena nia."

Mmm

Captulo Siete

Despus de la pausa del amanecer, Lex y Charlie haban comenzado a caminar

delante de sus caballos, porque las huellas de los criminales eran cada vez ms
difciles de detectar. La lluvia de la noche anterior haba limpiado gran parte del
camino. Estaban cruzando un claro, cuando se detuvo y seal al cielo. Una pluma
de humo oscuro se arrastr por el aire.

Parece que est a una milla de distancia. Charlie cogi su radio y comprob los
otros, para encontrar sus posiciones. "Estamos a unos dos kilmetros al norte del
arroyo, donde se aleja de la cerca oriental", relat en el aire. "Todo el mundo
encuentra un lugar alto, y busca humo oscuro, est a menos de una milla de nuestra
posicin". Le contestaron voces confusas. -Est bien, vamos a establecer un
permetro alrededor de la zona, no quiero a nadie ms de doscientos metros,
claro? Ms ruidos de su radio. Lex y yo seguiremos explorando la zona, y de nuevo
nos acercaremos desde el sur.

Lex alz las cejas a su ltimo comentario. Esper hasta que volvi a colocar la
radio en su cinturn. -Deberamos dejar nuestros caballos aqu?

Buena idea, no tiene sentido entregarnos. Charlie camin su caballo de regreso a

los rboles que haban desocupado antes. At las riendas a una rama baja, sac su
rifle de la vaina y esper a que Lex hiciera lo mismo. "Seguro que quieres venir
conmigo? No s lo que vamos a encontrar una vez que lleguemos".

-He llegado hasta aqu, adems, Marta me matara si te dejaba ir sola. Lex se meti
la mano en la alforja y sac una caja de conchas. Las meti en un bolsillo del
plumero y se llev el rifle al hombro. "Bueno, vas a dirigir, o tengo que hacerlo?"

Sacudi la cabeza. "Chico inteligente." Despus de llenar sus propios bolsillos con
municin extra, se dirigi hacia el humo.

"Qu diablos ests haciendo?" Ed se acerc al fuego que Gary haba construido y
empez a patear las ramas que fumaban. Regres de su "viaje a los bosques" para
encontrar a Mack desaparecido, y Gary lanzando madera verde sobre llamas
chisporroteantes.

Gary se alej de las brasas que crecan. "Tena fro, y pens que los
sorprendera." l agit su mano delante de su cara para disipar el pesado
humo. "Por qu ests poniendo el fuego fuera? Me tom una eternidad para que
se ilumine."

-Porque, idiota, si nos estn buscando a nosotros, acabas de dar nuestra posicin,
a dnde ha ido Mack?

Mack entr desde la direccin opuesta. En el mismo lugar que t, de dnde ha

salido todo ese humo?

Ed sacudi a Gary a sus pies. -Este idiota pens que un incendio sera una buena
idea. Utiliz su agarre en la camisa de Gary para sacudirlo. -Ahora no es una buena
idea, verdad?

No lo s. Gary luch por liberarse.

-Tal vez deberamos dejarlo aqu, no nos est haciendo mucho bien. Mack se
acerc y le dio una palmada en la cara. -Has nacido tan estpido, o tienes que
trabajar en ello?

Gary cay al suelo mientras Ed lo dejaba ir. Se limpi la sangre del costado de la
boca y se puso de pie. -No soy estpido, era mi idea tomar las motocicletas,
verdad?

-S, pero no pensaste en revisar los tanques de gas ahora, verdad? Ed volvi a
alcanzarlo, pero Mack lo detuvo.

"Olvdalo, vamos a asegurarnos de que este fuego no se vuelva a encender, para

que podamos moverse de nuevo". Mack mir furioso a Gary. -Tienes que
enterrarla en el barro, chico inteligente.

Gruendo, Gary us un palo afilado para palear el barro en el desorden de

fumar. Jerks. Estaba empezando a pensar que ser capturado sera mejor que
permanecer en la carrera con los otros dos. "Al menos estara caliente," murmur.

CHARLIE se detuvo a mirar sobre una espesa masa de cepillo. Movi la mano
para indicarle a Lex que se uniera a l. Mantuvo la voz baja. "All estn."
"Ahora que?"

Se llev el dedo a los labios y sac la radio del cinturn. Despus de unas cuantas
frases tranquilas, reemplaz la radio. "Vamos a esperar diez minutos, hasta que
todos se pongan en posicin.

-No creo que tengamos diez minutos. Lex seal dnde estaban los
hombres. "Parece que estn listos para seguir adelante".

"Maldita sea." Charlie seal a su derecha e iz su rifle sobre su hombro. -Quiero

que vayas a unos cincuenta metros y esperes mi seal, si parecen que van a abrir
fuego, que te pongas detrs de ese rbol.

Lex asinti y sigui sus instrucciones. Se apoy contra el rbol y sostuvo su rifle
en una posicin lista. Tomando una respiracin profunda para estabilizar sus
nervios, apunt el arma al campo de los hombres.Tanto para mis nervios de
acero. Ms como los nervios de la masilla tonta. Trat de calmar sus manos
temblorosas.

"Este es el departamento del sheriff", grit Charlie. "Aljate de tus armas y

acustate boca abajo en el suelo."

El camping se volvi al caos. Cada hombre agarr sus armas y encontr una
posicin segura detrs del tronco en el campamento. Uno de ellos dispar en
direccin a la voz de Charlie.

"Mierda!" Lex mir hacia donde Charlie estaba escondido detrs de su propio
rbol. "Ests bien?"

"Estoy bien." Charlie salt cuando su radio cobr vida. "S, eso fue un disparo. No,
nadie es golpeado." Se sec el sudor de la cara. -Todos estn en posicin? Ante
sus respuestas afirmativas, volvi a entrar. -Bueno, sostn el fuego a menos que
disparen a la primera, voy a intentar hablar con ellos. Volvi a meter la radio en su
soporte. "Lex, has odo eso?"

"S." Ella trag saliva. "No disparen a menos que lo hagan, verdad?"

"Lo tienes." Volvi a alzar la voz. "No nos hagas abrir fuego, nosotros te
superamos en nmero."

La nica respuesta que obtuvo fue otro disparo, esta vez ms cerca. Se llev el rifle
al hombro y apunt. Asegurndose de que no golpe a nadie, hizo un disparo bien
colocado frente al rbol cado. Respondieron con varios disparos, decididos a no
ser llevados ante la justicia.

Lex vio a Charlie retroceder detrs del rbol. Ella apret su propia ronda,
mantenindola baja. Bastardos. Cuando le devolvieron el fuego, se dej caer al
suelo y se escondi detrs del rbol. "Charlie, ests bien?"

-Muy bien, muchacho, buen disparo. Estaba a punto de disparar de nuevo, cuando
otra volea se abri paso. "Qudate abajo."

No hay problema. Lex apoy la pistola contra el hombro y se sec las sudorosas
manos de los vaqueros. El rechinar de su derecha hizo que Lex apuntara su arma
en esa direccin.

Jeremy levant las manos. "No dispares, solo soy yo". Se detuvo a unos diez pies
de Lex y cay de rodillas. Jack volvi con los caballos y me dijo que no crea que
pudiera apuntar con una pistola a otra persona, as que lo dej en un lugar seguro.

Ms disparos llegaron a su manera. Charlie dispar hacia atrs, pero se volvi

alarmado cuando oy un gruido de dolor a su derecha. Lex? l entr en pnico
cuando no pudo verla.

Lex se arrastr hasta donde Jeremy cay. Vio sangre procedente de un agujero en
su costado. Apoyando su arma en el suelo, envolvi sus brazos alrededor de l y
lo tir hacia atrs en los rboles. Varios disparos resonaron sobre sus cabezas. Se
quit la parte inferior de la camisa y la coloc sobre la herida. "Espera, amigo."

-Maldita sea, Lex, dnde ests? Charlie grit.

Estamos aqu, Jeremy ha sido golpeado. Agarr la mano de Jeremy y la sostuvo

sobre la herida. Qudate aqu, te sacaremos de aqu en un minuto. Lex volvi a su
rifle, lo recogi y le dispar varios disparos.

Charlie se puso en cuclillas junto a Jeremy. "Qu tan malo es?"

"Creo que slo me roz, pero duele como el infierno". Jeremy hizo una mueca
mientras trataba de sentarse.

"Quedarse quieto." Charlie coloc su mano en el hombro del otro hombre. Nos
ocuparemos de esto. Oy una bala rebotar en el rbol junto a Lex. -Maldita sea,
Lex, cuidado!
Ella lo ignor e hizo varios disparos ms. Al or a un hombre gritar, se
detuvo. "Charlie, creo que golpe a uno de ellos." Su voz tembl.

-Est bien, Lex, mantenga el fuego por el momento, hasta que pueda averiguar
dnde estn todos los dems. Charlie reprimi una maldicin cuando oy hablar
de los dems. Todava estaban fuera de alcance. Un grupo estaba dando vueltas
alrededor de su posicin, para ayudar a sacar a Jeremy de la lnea de fuego.

Cinco minutos ms tarde, Oscar y Roy irrumpieron en el grupo de rboles que se

estaban refugiando. Se dejaron caer al lado de Charlie y Jeremy. Oscar mir a su
amigo en el suelo. "Maldicin, Jer. Por qu te metas en el camino as?"

Jeremy se ri entre dientes y agarr su lado. -No me hagas rer, hombre, me

duele. Permiti que los dos hombres lo ayudasen y lo escoltaran fuera de peligro.

Charlie los vio alejarse. Cuando estuvo seguro de que estaban a salvo, se dirigi a
Lex. "Como estas?"

"Estado mejor." Ella se agach cuando otra bala se acerc demasiado a su

cabeza. "Estos chicos estn locos, Charlie, no se rendirn".

La peor parte es que tienen un lugar bastante defendible, la tapa es demasiado

gruesa en tres lados, as que no hay manera de que podamos llegar desde all ".

Ella volvi a cargar su rifle. -Cunto tiempo vamos a hacer esto?

-Cuando sea necesario. l le apret el hombro. "Deberamos conseguir algn

respaldo en cualquier momento, ahora."

"Bueno." Lex apret el arma con ms fuerza para evitar que le temblaran las
manos. "No me avergenzo de admitir que esto me asusta mucho."

Charlie le dirigi una pequea sonrisa. Yo tambin nunca he tenido que usar mi
arma as, y he sido sheriff desde hace casi treinta aos.

Lex se sinti mejor despus de su confesin. Estaba a punto de decir algo ms,
cuando se dio cuenta de que se haba calmado. "Me pregunto si se han quedado sin
municin?"

"No lo s." Levant la cabeza lo suficiente para ver sobre los arbustos. No hubo
movimiento alguno desde el campamento del criminal.
De repente, son una voz. Quiero entregarme. Uno de los hombres estaba de pie,
sosteniendo sus manos sobre su cabeza. Empez al aire libre, caminando
lentamente.

-Maldita sea, Gary, vuelve aqu -grit uno de los otros hombres-.

-No, ya he tenido suficiente, Ed. Gary continu caminando hacia adelante.

Ed tambin se puso de pie, apuntando su rifle a la espalda del otro. -Dije, vuelve
aqu!

Gary lo ignor. Cuando son un tiro, se arrug al suelo. Un crculo de sangre

creci en su espalda mientras l permaneca quieto.

Ensale a que se quede sin nosotros. Ed se agach detrs del rbol cado que
utilizaron como cubierta.

Lex empez a respirar con dificultad. "Lo viste, Charlie?", Le dispar a su propio
hombre. "

"S." Charlie se sinti aliviado cuando varios de su grupo se unieron a

ellos. "Ustedes abaniquen lo mejor que puedan."

Daniel, uno de sus ms nuevos diputados, se acerc a l. Oscar y Jack llevan a

Jeremy a la carretera principal, y hay una ambulancia en camino para conocerlos.

"Bien gracias." El regreso de los disparos de los convictos detuvo su

conversacin. "Qudate abajo."

Con la adrenalina corriendo por su cuerpo, Lex ya no se senta nervioso. Ella sigui
con mucho cuidado antes de tirar del gatillo del rifle, pero devolvi la bala de fuego
del criminal por bala. Otro grito le hizo detenerse, pero slo por un momento. Ella
no saba si era su tiro, o uno de los otros diputados que golpe. Recordando el
rostro lleno de dolor de Jeremy, decidi que no le importaba. Bastardos.

"Sostener el fuego," Charlie orden a su grupo. Esper, pero no salieron ms tiros

de los fugitivos.

Lex sostuvo su rifle contra su pecho. -Deberamos ir a verlos?

-No, no quiero arriesgar a nadie.

Wayne, otro de los hombres de Charlie, se acerc y se puso en cuclillas junto al
sheriff. "Creo que puedo acercarme a ellos y ver qu pasa."

-De acuerdo, pero no te arriesgues. Charlie us su radio para comunicarse con los
dems. Wayne se est metiendo. Cbrelo. Despus de recibir los agradecimientos,
asinti con la cabeza a Wayne. El diputado despeg, usando diferentes rboles y
cepillo para ocultar su paradero.

Con el rifle en la mano, Lex parpade el sudor de sus ojos. Mir cmo Wayne se
acercaba cada vez ms. Se levant y agit la mano. Ambos estn abatidos. Ms
hombres siguieron. Ellos esposaron a los criminales y los arrastraron de su
escondite.

Charlie sali de los rboles y se arrodill al lado del hombre que haba recibido un
disparo en la espalda. Levant la vista cuando Lex se le uni. "l est muerto."

"Maldita sea." Lex mir al hombre, que pareca aos ms joven que ella. -Por qu
disparan a uno de sus propios hombres?

-No lo s, quiz nunca lo sepamos, los otros dos no estn en muy buena forma. Se
puso de pie y puso una mano alrededor de sus hombros. "Como estas?"

Ella neg con la cabeza ante la insensatez de todo esto. "Cansado." Mirando a los
diputados sacar a los heridos de la zona, suspir. -Vas a necesitar ayuda con ellos?

"Creo que podemos manejarlo desde aqu, por qu no llevas a tus chicos a la
casa?"

"Suena bien." Lex le dedic una sonrisa cansada. De todos modos, tengo una cita
en la ciudad.

Charlie la empuj hacia donde dejaban sus caballos. Dale un beso a Amanda y
Lorrie y dile a Martha que la recoger ms tarde.

Lex se volvi y agit la mano. "Lo tienes, Charlie."

Captulo 8

ANNA LEIGH Y Martha se pararon en el umbral de la sala de estar. Al ver a

Amanda y Lorrie durmiendo en el sof, decidieron no entrometerse. -Pobre,
Mandy parece completamente agotada. Anna Leigh poda sentir un escalofro en
el aire, as que entr puntiaguda en la habitacin y cubri los dos con una colcha.
Martha esper hasta que sali de la habitacin, y estaban en la cocina. "Me alegro
de que finalmente estn durmiendo una siesta. Ambos estaban un poco irritados".

"Espero que Mandy no est bajando con nada, no puedo recordar la ltima vez que
ella tom una siesta en el medio del da." Anna Leigh se acerc al mostrador y
levant la cafetera. Cuando Martha asinti, sac dos tazas, las llen y las llev a la
mesa. -Ojal hubiramos odo hablar de Lexington, eso le hara un mundo de bien.

"Gracias." Martha tom un sorbo. -He puesto una llamada en el despachador del
departamento del sheriff, Carla es una nia dulce y me prometi que me lo hara
saber en cuanto oyera algo.

Un golpe en la puerta de entrada sac a Anna Leigh de su silla. Marta la sigui y

se par junto a la escalera. Cuando la puerta se abri, ella cubri su boca con una
mano y jade. Lexie? Se precipit y envolvi a la agotada mujer en un
abrazo. "Oh, nena, solo mira a ti."

Lex estaba cubierto de barro seco. Su sombrero todava estaba hmedo por la
lluvia anterior, y su rostro estaba dibujado y sombreado. "Lo siento por el lo, pero
he venido directamente aqu." Se olvid de quin haba llevado su caballo al
granero para ella, y apenas recordaba el viaje a la ciudad. "Charlie dijo que te dijera
que vendra ms tarde para recogerte."

-Eso est bien, cario. Martha poda sentir la piel hmeda debajo de la ropa
hmeda. "Tienes que salir de estas cosas mojadas."

Lex actu como si no la hubiese odo. -Dnde est Amanda?

Martha la tom por el brazo y la llev a la sala de estar. Est durmiendo, pero creo
que preferira verte. Ella intercambi miradas con Anna Leigh, y los dos dejaron a
Lex solo.

Arrodillada junto a la mujer dormida, Lex la observ por un momento. Incapaz de

ayudarse, alarg la mano temblorosa y apart el pelo del rostro de
Amanda. "Novio?"

Al or la voz de su amante, Amanda abri los ojos. Se incorpor rpidamente,

despertando a Lorrie. -Ests realmente aqu?

Lorrie empez a llorar, hasta que se dio cuenta de quin estaba a su lado. -
Wes! Sus brazos se extendieron y ella se agarr al cuello de Lex, golpeando el
sombrero de su cabeza.
"Whoa!" Lex cay hacia atrs cuando Amanda la salud de manera similar.

Amanda pas las manos por el cuerpo de Lex. "No puedo creer que finalmente
ests aqu." Se movi hasta que se sent sobre las caderas de su compaero. Fue
entonces cuando not manchas de sangre en la camisa de Lex. -Oh, Dios mo!

"No es mo." Lex cogi las manos de Amanda y las sostuvo. "Jeremy fue golpeado,
pero est bien." Ella sonri mientras Lorrie le acariciaba la cara.

La nia ri mientras Lex le coga una mano en la boca. Ella lo retir y lo coloc
en los labios de Lex, chirriando cuando fue capturada de nuevo.

Ahora que estaba mirando, Amanda poda decir lo desgastado que estaba Lex, por
las ojeras bajo sus ojos. Creo que tenemos que subirte a un bao caliente y
agradable.

"Baera!" Lorrie grit y salt arriba y abajo sobre el pecho de Lex. "Me bao."

Lex cerr los ojos y disfrut el amor de su familia. Habr tiempo para limpiar, ms
tarde.

AMANDA LEVANT la cabeza del hombro de Lex. Ambos se haban acostado

despus de la ducha rpida de Lex, y se sorprendi al ver las seales del sol de la
maana que entraba por la ventana. Una vez ms, Lorrie desapareci de la
habitacin. Evidentemente, su abuela la haba llevado a desayunar. La nia se neg
a dejar a Lex fuera de su vista el da anterior, por lo que la haban trado a la cama
con ellos mientras tomaban su "siesta". Lo cual se convirti en unas quince horas
de sueo, no que nos hiciera dao a ninguno de nosotros. Mir al rostro de Lex. -
Qu te pas ah afuera, amor? Los crculos oscuros todava prevalecan bajo sus
ojos, y haba lneas entre sus cejas y alrededor de su boca mientras frunci el ceo
en su sueo. Lex haba gritado varias veces durante la noche, y slo las
consoladoras palabras de Amanda la acomodaron. Amanda estaba a punto de
recostar la cabeza, cuando su vejiga se dio a conocer. Murmurando, corri al cuarto
de bao contiguo.

El movimiento de la cama despert a Lex, y ella mir alrededor de la habitacin

confundida. Le tom un momento ser lo suficientemente lcida como para darse
cuenta de dnde estaba. No recordaba nada despus de su ducha, y se sorprendi
al ver que llevaba un par de pijamas de Jacob. Su cuerpo dola por dormir en una
posicin durante tanto tiempo. Al ver la luz del sol atravesar las persianas, se frot
los ojos. Un pesado cansancio pesaba sobre sus hombros mientras recordaba los
acontecimientos de los dos das anteriores.

Amanda sali del bao para encontrar a su compaera sentada en la cama, con los
brazos envueltos alrededor de sus piernas. "Buenos das dormiln."

Lex alz la cabeza. "A quin llamas somnoliento ?, veo que todava ests usando
tus jammies." Cuando Amanda se sent a su lado, Lex se apoy en su cuerpo. Los
dedos que le daban masajes en el cuero cabelludo le hacan gemir de aprecio. -Te
dar veinte aos para dejar de hacer eso.

-Slo veinte? Yo estaba pensando ms en las lneas de ochenta, o algo as.

"Mam!" Lorrie corri hacia la habitacin y trat de subir al regazo de Amanda.

Amanda vio movimiento en la puerta. "Hola, Gramma."

-Buenos das, ustedes dos ... Alguien se levant a las ocho de la noche anterior para
cenar, y dorman tan bien que la mantuvimos con nosotros durante toda la
noche. Anna Leigh se uni a ellos y se sent en el borde de la cama. -Cmo te
sientes, Lexington?

"No est mal, aunque no s por qu estoy cansado, despus de todo ese sueo." Lex
pas sus dedos por el cabello de Lorrie. "Espera, te llam mam?" -pregunt a
Amanda. -Cundo comenz eso?

Lorrie golpe a Amanda con el pecho. -Mam, jugar.

-Claro, cario, dentro de poco. Amanda se volvi hacia Lex. "Ella me llam ayer
por la maana, y no se ha detenido, tengo la sensacin de que lo escuchar mucho".

Lex tom a la nia de Amanda y la abraz. -Es una buena mam, no es as, lil?

"S."

Anna Leigh se ri. Me pregunto de dnde vino?

"Estoy rogando el quinto." Lex se agach detrs de Lorrie, para deleite del
nio. Ella sinti su pelo agarrado en dos pequeos puos cuando Lorrie se
volvi. "Ay!"

Amanda apart los dedos de Lorrie de la cabeza de Lex. -Lorrie, s amable con
mam Lex.
Lorrie puso las manos en las mejillas de Lex y le dio un beso. -Mam, bien.

Lex sinti que las lgrimas corran por su rostro. Nunca haba odo un sonido ms
dulce. "Mam te quiere, Lorrie."

Anna Leigh, sintiendo como si estuviera insinuando, se desliz silenciosamente de

la habitacin. Decidi que podan esperar el desayuno por un tiempo.

LEX mir atentamente mientras Lorrie se sentaba en el suelo con Jacob, jugando
con un tren de juguete de madera que haba construido para ella. Lo empujaban
hacia adelante y hacia atrs, y ella aplauda con deleite cuando haca sonidos
hinchados junto con la accin. A instancias de Amanda, haban decidido pasar otro
da en casa del Cauble. Una gran parte de ella estaba contenta, porque no tena
ganas de hacer nada ms que ver a su hija jugar.

Por el rabillo del ojo, Amanda ech una ojeada subrepticia a su compaero. Lex
apenas hablaba todo el da. Su indiferencia era inusual, y Amanda estaba
preocupada. Apret la mano que sostena. "Puedo traerte algo?"

-No, estoy bien, gracias. Lex volvi la cabeza cuando Martha y Charlie entraron
en la habitacin. "Hola."

Martha se sent en el borde del sof y apoy la mano en el hombro de Lex. "Cmo
te sientes? Estbamos en nuestro camino de regreso al rancho, y pensamos que
pasaramos por aqu."

Lex se apoy en el tacto. "Estoy bien, un poco cansado, pero vale."

-Puedo hablar contigo en la cocina, Lex? Charlie ignor la mirada aguda de

Amanda. Slo necesito rellenar algunas cosas.

"Por supuesto." Lex solt la mano de Amanda y lo sigui desde la habitacin.

Charlie puso las manos en los bolsillos de los pantalones. Mir por todas partes en
la cocina, excepto en Lex, hasta que se aclar la garganta. "No hay manera fcil de
decirte esto."

"Dime que?"

-Tal vez deberas sentarte.

Lex cruz los brazos sobre su pecho, pero no abandon el lugar donde se
encontraba. "Dime."

De repente, el patrn en el suelo de baldosas fue fascinante para Charlie. -Ese

hombre al que dispar, Mack Wilkins?

-Ese era su nombre? Lex se sinti mal que ella nunca pregunt.

"S." Charlie se frot la nuca antes de mirarla a los ojos. -Lamento ser el que te
rompa esto, Lex, pero muri anoche en la mesa de operaciones.

Lex palideci y se desliz por la pared hasta el suelo. -No, no podra haberlo hecho.

-No es tu culpa, cario, acaba de perder demasiada sangre en el camino al

hospital. Charlie se adelant y se acerc a ella.

"No!" Lex rode su torso con los brazos. "No." Ella ahog un sollozo.

Amanda haba odo a Lex gritar, y corri a la cocina. "Que esta pasando?" Vio a
Lex acurrucado contra la pared. Charlie?

"l estaba bien cuando me fui, no podra haberlo matado." Lex cerr los ojos y se
inclin hacia delante.

Amanda le rode con sus brazos a Amanda con una mirada acusadora. "Qu le
dijiste a ella?"

Lex alz la cabeza. -Lo he matado, Amanda, no era mi intencin, pero lo hice.

"S que no lo hiciste, nena." Amanda no tena ni idea de lo que estaba

hablando. Sintiendo que era responsable de la angustia de su amante, mir a
Charlie.

"Ayer, cuando alcanzamos a los fugitivos, empezaron a dispararnos", explic. -

No te dijo nada de esto?

-No hemos hablado de eso, qu pas?

"Tuvimos que devolver el fuego, y una de las rondas de Lex golpe al lder del
grupo, intercambiamos tiros de un lado a otro y perdi mucha sangre durante ese
tiempo. Custodia y los llev al hospital, estaba demasiado dbil y nunca sali del
quirfano ". Charlie se retorci el sombrero entre las manos. No quera que lo
oyera en las noticias.
"Gracias." Ella acerc a Lex. "Siento haberle gritado, s que fue tan difcil para
usted decirle, como lo fue escuchar".

Toc el brazo de Amanda. Djame saber si puedo hacer algo por ella. Enojado por
la angustia de Lex, Charlie sali de la habitacin.

-Vamos, amor, vamos a salir de este piso. Amanda ayud a Lex a ponerse de pie.

No quiero volver all.

Amanda se pas la mano por la espalda de Lex. -No tienes que hacerlo, solo vamos
a casa y tratamos de no pensar en eso.

-No, no me voy.

"Qu quieres decir?"

Lex sacudi la cabeza. -No puedo volver al rancho, lo mat all.

En la puerta, Martha haba odo lo que deca Lex. -El hombre te estaba
disparando. Se meti en la habitacin y se puso frente a Lex. -No te atrevas a
sentirte mal por defenderte, Charlie, y me ha dicho lo valiente que eres.

"No lo hice ..."

Si no hubieras estado con Charlie, podra haberlo perdido, por favor, no dejes que
alguna pobre escoria arruine tu vida o te haga huir de la nica casa que has
conocido.

Lex se mordi el labio y pens en lo que Martha haba dicho. Al tomar una
decisin, enderez su postura. Saba cundo se le haba delegado que tendra que
usar sus armas de fuego. Las propias acciones del criminal lo mataron, no a
ella. No lo har. Ella acerc a Martha y la bes en la mejilla. "Gracias."

Martha se sonroj. -No me lo agradezcas, slo dije la verdad. Ella asinti con la
cabeza a Amanda y sali de la habitacin.

-Ella es otra cosa, no?

Lex reuni a Amanda en sus brazos. -Eso es.

Amanda apoy su mejilla contra la camisa de Lex. "Vas a estar bien?"

"S. Podemos ir a casa por la maana?"

-Podramos irnos ahora, si quieres. Aunque lo ltimo que Amanda quiso hacer fue
dejar el clido capullo de amor en el que estaba envuelta.

-No, maana es pronto, Lorrie puede pasar ms tiempo con sus bisabuelos de esta
manera.

"Suena bien para m." Amanda cerr los ojos e inhal el perfume de su
amante. Podra quedarme as para siempre.

Captulo nueve

Los ojos de Amanda se abrieron y ella entorn los ojos para mirar alrededor
de la habitacin. La habitacin estaba oscura y la lectura digital del despertador
junto a la cama mostraba que eran slo las cinco de la maana. No estaba segura
de qu la haba hecho despertar, hasta que sinti una rara malestar. Era el tercer
da en una fila que haba sido perturbada de esta manera, pero ella lo calc hasta
sus nervios agotados. Incluso despus de regresar al rancho, Amanda no poda
evitar pensar en los presos escapados, y todo lo que podan haber perdido si las
cosas hubieran resultado de otra manera.

"Por qu ests despierto?" Lex se volvi y mir a Amanda. "Est todo

bien?"

-Estoy pensando en lo afortunada que soy. Amanda palme la mejilla de

Lex. Podramos haber perdido todo esto.

Lex cubri la mano de Amanda con la suya. Pero no lo hicimos. Adems,

te hice la promesa de volver a casa. Y sabes que no rompo mis promesas.

"Lo s. Estaba tan asustada.

 -Para decirte la verdad, yo tambin. Cuando finalmente llegamos a esos
tipos, no estaba muy seguro si poda incluso levantar mi arma. Lex le trajo la mano
a Amanda y bes la palma. "Lo ltimo que quera hacer era dejar a Charlie
caer. Dependa de m para cubrirse la espalda. Una vez que las cosas se pusieron
en marcha, slo hice lo que tena que hacer para mantenernos a salvo.

Amanda se movi para poder acurrucarse contra su amante. "Y no tienes

ni idea de lo agradecido que estoy por eso".

"Creo que lo hago. Me alegro de que estuvieras en la ciudad con tus

abuelos. Yo no estaba tan asustada por m, como yo era t. Ahora las cosas pueden
volver a la normalidad. "Lex guard la ropa de cama alrededor de
Amanda. Descansa un poco, cario.

Con los ojos cerrados ya, Amanda bostez. "Te amo."

Lex le bes la parte superior de la cabeza. "Yo tambin te amo."

VARIOS DAS DESPUS, Lex baj trotando las escaleras en camino para
unirse a Amanda y Lorrie para desayunar. Un golpe firme en la puerta de entrada
le hizo cambiar de direccin. Abri la puerta y dio un paso atrs. Un hombre y una
mujer se enfrentaron a ella. Lex dirigi su mirada hacia l. "Qu ests haciendo
aqu?"

"Qu? No te alegras de verme? Ha sido un par de aos, hermanita.

"Hubert Walters tena el brazo alrededor de una pequea rubia. -No nos vas a
invitar a entrar?
 Superando su sorpresa, Lex no pudo contener su curiosidad. "Bien
vale. Pero es mejor que no haya ningn negocio divertido, o te echar fuera. Ella
se movi hacia atrs para permitirles entrar. Vamos a la guarida.

Hubert llev a la mujer silenciosa con l a la habitacin y se sent en el

sof. "El lugar se ve bien."

Unsettled por su comportamiento, Lex los sigui y se sent en el

loveseat. "Gracias. Ni siquiera saba que estabas fuera de la crcel. Qu te trae
por aqu?

-Pens en ensearle a Janine dnde crec. l puso su brazo en la parte de

atrs del sof y sus dedos rozaron la parte superior de los hombros de la mujer. "Oh
si. Janine, esta es mi hermana, Lex. Con una mirada orgullosa en su rostro, Hubert
la acerc. "Sis, sta es mi esposa, Janine."

Esposa Lex parpade. Sis Nunca me ha llamado as. "Es un placer

conocerte, Janine." Lex sigui mirando a su hermano. Se sinti aliviada cuando
Amanda entr en la habitacin, llevando a Lorrie.

-Mam! -Lorrie luch en los brazos de Amanda hasta que ella estaba
sentada. Tan pronto como sus pies golpearon el piso, ella corri hacia Lex y se
subi a su regazo. Se puso de pie, envolvi sus brazos alrededor del cuello de Lex
y le dio un beso descuidado en la mejilla.

Los ojos de Hubert se abrieron y su mandbula cay. "Mam? Tienes un

nio? Cmo ocurri eso?"

-Nunca pap repas los pjaros y las abejas contigo?

 Amanda se uni a Lex y Lorrie en el sof. Dio una sonrisa amistosa a la
mujer que se sentaba junto a Hubert. "Hola, soy Amanda, la compaera de
Lex. Esta es nuestra hija, Lorrie.

"Es un placer conocerte, Amanda. Yo soy Janine.

-La esposa de Hubert -aadi Lex-.

"Oh?" Amanda rpidamente cubri su sorpresa. -Cunto tiempo os

conocis?

Janine se inclin hacia el abrazo de Hubert. "Un poco ms de un ao. Yo

era el consejero de Hubert para controlar la ira. Una vez que sali de la crcel,
comenz a enviarme flores pidindole una cita. Despus de varios meses
finalmente ced, y hemos estado juntos desde entonces ".

-Cunto hace que ests fuera, Hube? No cre que volvieras a Somerville
tan pronto. Lex le dio un saltito a Lorrie en su rodilla para mantenerla ocupada.

Hubert apret el hombro de Janine. Se volvi y la mir a los ojos con

adoracin. "Janie ha sido mi roca. Gracias a ella, sal temprano, hace unos ocho
meses. Hemos decidido instalarnos aqu ya que es donde est mi familia ".

"Familia?" Lex dej de moverse, para gran consternacin de Lorrie.

La nia acarici la pierna de Lex. "Ms." Cuando la ignoraron, Lorrie la

palme con ms fuerza. "Ms." Ella levant sus ojos a la cara de Lex y frunci el
ceo. "Momma?" Tratando otra tctica, ella le dio patadas en las
piernas. "Guisantes?"
 "Lo siento, lil 'bit." Lex reanud la accin.

"S. T, nuestro abuelo. Y parece que ahora tengo una sobrina.

Amanda se levant. -Quieres un poco de caf? Necesitaba unos minutos

para recuperar el equilibrio. Hay una olla fresca en la cocina.

Janine tambin se puso de pie. "Eso estara bien, gracias. Djame darte una
mano, para que estos dos puedan volver a conocerse.

"Um, claro." Amanda sali de la habitacin con Janine sobre sus

talones. Una vez que estaban en la cocina, sac una bandeja y coloc cuatro tazas
en ella. Tomas algo en tu caf?

"No, el negro est bien." Janine toc el hombro de Amanda. "S que esto
debe ser un choque para ti, mostrndonos como lo hemos hecho. Hubert me cont
todo acerca de la animosidad entre l y su hermana. Ha dejado ir su ira, y la
perdon.

Amanda gir alrededor. -La ha perdonado? Su esposo mencion por qu

estaba encerrado?

"Por supuesto. Estaba muy arrepentido de todo el malentendido.

" Qu ?" Amanda sacudi la cabeza como si tratara de despejarla. -Qu

exactamente te dijo?

Janine sirvi el caf en las tazas, sin ver la mirada incrdula en el rostro de
Amanda. "Oh, l admiti que lo que le sucedi a los dos estaba equivocado, y l
estaba terriblemente molesto por ello. De hecho, siente que fue culpa suya. Si no
hubiera mencionado a esos hombres lo molesto que estaba con su hermana, nunca
habran sacado el camin de la carretera.

-Odio que te rompa esto, Janine, pero Hubert no slo mencion algo a esos
hombres. Los pag para hacernos dao. Incluso nos lo admiti, justo antes de ser
arrestado. Ni siquiera puedo empezar a contarte todas las cosas horribles a las que
puso Lex.

-Bueno, esa es tu opinin, por supuesto. Slo paso por lo que me ha

dicho. Hubert siempre ha sido sincero conmigo, y confo en l.

Amanda cogi la bandeja y empez a salir de la cocina. -Una palabra de

advertencia, Janine. Es una familia maravillosa con la que te has casado, pero
Hubert nunca ha sido parte de ella. Vigila tu espalda. Cuando menos lo esperes, te
volver a ti.

En la sala de estar, Lorrie cansada de usar Lex como un caballo y enroscada

en sus brazos. Tena una mano enredada en la camisa de Lex y los ojos
cerrados. Para no molestarla, Lex mantuvo la voz baja. -No s cul es tu juego,
Hubert. La ltima vez que te vi, recuerdo que me amenazaste a matarme. No crees
que durante un minuto he olvidado lo que nos hiciste?

Se inclin hacia adelante en su asiento. "No estoy seguro de lo que ests

diciendo. No puedes ser feliz por m?

"Lo nico que me hara feliz es nunca ver tu cara otra vez. Eres una lstima
excusa para un ser humano, y nada de lo que hagas o digas va a cambiar ese hecho.
 Janine escuch la ltima de las conversaciones cuando entr en la
habitacin. "Disculpe? Qu te da el derecho de juzgarlo? Por lo que me han
dicho, eres tan culpable como cualquiera.

Despus de que Amanda colocara la bandeja en la mesa de caf, Lex le

entreg a Lorrie y se puso de pie. Creo que ustedes dos deberan irse.

-Es una buena idea. Janine cogi su bolso. -Tienes razn, Hubert. Es una
persona irracional y odiosa. -Le tom del brazo-. "Vamonos. No debera tener que
someterse a su mal genio.

Esper hasta que la espalda de su esposa fue hacia los dems y

sonri. "Gracias beb. Te dije que no hara ningn bien venir aqu. "A Lex, l dijo,"
Perra. "Entonces, en voz alta, l dijo," Adis, hermana. Esperaba tener una mejor
relacin contigo.

"Vete al infierno, Hubert." Lex se puso de pie y sostuvo sus puos a su

lado, deseando ms que nada sacudir la mirada satisfecha de su cara. "Sal."

Amanda puso su mano en el pecho de Lex para evitar que ella persiguiera
a su hermano. "Cario, est bien."

Janine sac a su marido de la casa, temeroso de lo que su voltil hermana

le hara.

Lex esper hasta que la puerta se cerr. "Eso fue bien." Ella exhal
pesadamente y se dej caer para sentarse en el sof de nuevo. "Lo siento,
Amanda. No s qu me pasa.
 No tienes nada por qu disculparte. Habl con Janine en la cocina, y al
parecer ella est completamente engaada en cuanto a quin es
realmente. Obviamente, Hubert le ha mentido acerca de todo.

-Es una idiota. Lex se frot la cara con las manos. "Me pregunto cunto
tiempo va a ser antes de que ella se encuentra con el verdadero l. No hay manera
de que pueda mantener la charada por mucho tiempo.

Amanda se sent a su lado, con Lorrie todava dormida en sus

brazos. "Dicen que el amor es ciego." Empuj a Lex con el hombro. "Obviamente
es estpido, tambin."

"S." Inclinando su cabeza hacia atrs y cerrando sus ojos, Lex de repente
se sinti muy cansado. "No s lo que est tramando."

Amanda coloc su cabeza en el hombro de Lex en una muestra de apoyo. -

Yo tampoco, pero podemos esperar que est tan ocupado con su nueva esposa, que
nos dejar solos.

-Espero que s, pero no estoy contando con eso.

Tampoco Amanda. Tena la sensacin de que no haban visto lo ltimo de

l, y el pensamiento la asust.

LLUVIA PESADA ENCONTRADA en el rea de nuevo al da

siguiente. Lex decidi usar el tiempo para trabajar en los graneros. Estaba
reorganizando la sala cuando Jack apareci en la puerta. -Puedo hablar contigo
un minuto, jefe?
 Lex se quit el sombrero y se enjug la frente. Se apoy en el estante donde
se guardaban las sillas. "Que pasa?"

"He estado pensando mucho." l reflej su postura en la pared opuesta.

"Qu pasa? Hay algn problema?

Incapaz de encontrar sus ojos, l agach la cabeza. "Te debo una disculpa."

"Por?"

"Ser un cobarde desgraciado". Se meti las manos en los bolsillos

delanteros y mir a todos lados. He venido a darte mi aviso.

Lex se movi para pararse frente a l, y esper hasta que ella recibi su
atencin. Demonios, Jack. No creo que seas gutless en absoluto. Si hubiera sido
alguien ms que Charlie, no habra ido en primer lugar.

l levant sus ojos esperanzados a los de ella. -De veras? Jack tena
apenas veinticinco aos y mir a su jefe. -Tambin tenas miedo?

-Mierda.

"Como lo superaste?"

Ella le abraz el hombro. -No lo hice. Pero no iba a dejar que nada le pasara
a Charlie, ni a ninguno de ustedes. Y no quera a esos imbciles cerca de nuestro
lugar. Lex lo escolt de la habitacin. "Realmente quieres salir? Te echara de
menos.
 "No supongo que no. No crea que quisieras que un cobarde trabajara para
ti.

Se pararon en la puerta principal y vieron cmo caa la lluvia. No eres un

cobarde. Confiara en que me vigilas la espalda, cualquier da.

"De Verdad?"

"S." Ella not que l no estaba mojado. "Cmo has llegado hasta
aqu? Est lloviendo, y te ves seco.

Se rasc el dedo en la tierra. Roy me dej en paz. Se diriga a la ciudad por

unos cuantos suministros. Jack frunci el ceo ante la lluvia. -Supongo que estoy
atascado aqu hasta que deja de hacerlo.

Lex se ajust el sombrero y agarr su abrigo, que estaba tendido sobre un

fardo de heno. Te voy a dar una vuelta.

"Gracias." Sintindose aliviado, Jack sigui a Lex en la lluvia.

Captulo 10

MARTHA estaba hasta los codos en el agua de lava cuando son el timbre
de la puerta. Ella era la nica en la casa. Amanda haba llevado a Lorrie a la ciudad
para su chequeo regular con su pediatra. Con un fuerte suspiro, Martha se sec las
manos en un trapo de cocina mientras se apresuraba a contestar la puerta. Al
abrirlo, se encontr cara a cara con un hombre de unos veinticinco aos. Tena el
pelo marrn oxidado y los ojos grises estaban puestos en un rostro bronceado.
 Se quit el sombrero de paja y lo sostuvo en sus temblorosas
manos. "Seora? Puedo hablar con Rawson Walters?

-Me temo que no, jovencito. l falleci hace unos aos. Hay algo que
pueda hacer por ti?

Bajando la vista al sombrero que sostena, el desconocido sacudi la

cabeza. -Supongo que no, seora. l alz la cabeza y not el anillo de boda que
llevaba. -Es usted la seora Walters?

Incapaz de ayudarse, Martha se ri entre dientes. "Lordy, no. Yo slo cuido

el lugar. "Ella extendi una mano. Soy Martha Bristol.

-Encantada de conocerte, seora Bristol. l le estrech la mano. Mi nombre

es Cleve Winters.

"Seor. Inviernos. Estabas aqu para ver al Sr. Walters sobre un

trabajo? S que usualmente podemos usar una mano extra ".

Cleve comenz a tocar el borde de su sombrero. "No

exactamente. Esperaba reunirme con l y hablar.

Sintiendo que no era una amenaza, Martha sigui sus instintos y se

apart. Es desagradable por aqu. Por qu no entras y te traigo una taza de
caf? Podemos discutir esto ms en la cocina.

#
 "OTRA TAZA DE caf, Lex?" Lester, el cocinero de la alcoba, agit la
olla en el aire. "Todava est lloviendo bastante bien. Odiara ver que ese viejo
Jeep tuyo acaba en una zanja en alguna parte.

Lex ahog el resto de su taza. Era un poco ms fuerte de lo que estaba

acostumbrada, pero una oferta de bienvenida para calentarla despus de estar en el
aire hmedo. Sonri a los hombres sentados alrededor de la vieja mesa. "Nah. Ya
que ya he azotado a estos chicos en el pquer, tambin podra ir a la casa ".

"No es justo. Deberamos tener la oportunidad de ganar nuestros centavos

de vuelta ", se quej Roy con buen humor. "Estoy fuera casi un dlar, como es."

"Es culpa ma que no puedas blufferar?" Lex se levant y sacudi el

cambio en sus bolsillos. -Por lo menos no eres el que ruge cuando caminas.

Chet, otra de las manos, arroj un centavo a Roy, golpendolo en el

pecho. "Aqu. No digas que nunca te di nada.

Roy recogi la ofrenda y la estudi. -Bueno, gracias. Ahora puedo

conseguir ese camin nuevo en el que estaba pensando. -Puesto que tienes todos
mis otros, tambin quieres esto, jefe?

"Esta bien. Gurdalo para la prxima vez, y luego me lo quitar de las

manos. Lex se agach mientras el penique se deslizaba sobre su cabeza. "Vas a
tener que hacerlo mejor que eso."

Antes de que Lex llegara a la puerta, son el telfono cerca de la

estufa. Lester coje y contest. Lex? Es para ti."

Camin hacia donde estaba y cogi el auricular. "Gracias."

 Lexie, tienes que volver a la casa. La preocupacin colore el tono de
Martha.

"Que pasa?"

"Realmente no quiero hablar por telfono, pero tienes un visitante."

Lex se apoy contra la pared y estudi las uas de una mano. Ella frunci
el ceo cuando vio lodo seco debajo de ellos. "Quin es? No es Hubert otra vez?

"No. Es slo un compaero con quien debes hablar. Ahora deja de jugar
veinte preguntas y vuelve a tu casa.

Lex levant la cabeza ante el tono de no-tontera de la voz de Martha. Fuera

lo que fuese, estaba molesta. -S, seora. Lex colg el telfono. Se acerc a la
puerta y se quit el abrigo de la clavija, encogindose de hombros. "Tengo que ir,
chicos. Volver otra vez a tomar su dinero.

Roy hizo un movimiento de estruendo con las manos. "Seguir. Tratar de

encontrar algo constructivo para hacer esto. Esper hasta que la puerta se cerr y
se volvi hacia Lester. -Est Marta en el camino de la guerra?

El viejo cocinero se encogi de hombros. "No sonaba as. Al menos no

hasta que el jefe le diera un tiempo difcil. "Se subi los pantalones. "Ya que sigue
lloviendo, es un buen da para mover todos los muebles y limpiar los pisos. Vamos
muchachos. Voy a poner todos ustedes a trabajar. "Fue contestado por una sala
llena de gemidos.

#
 Sentada en el porche trasero de la casa del rancho, Lex se quit el sombrero
y sacudi el agua de la lluvia. "Estoy empezando a sentirme como un maldito pez."
Ella pisote sus pies para limpiar algo del barro, y luego los limpi en una alfombra
gruesa fuera de la puerta. Satisfechos de que estuvieran lo suficientemente limpios,
entr en la casa y colg su sombrero y plumero en los ganchos de la puerta. -
Martha?

"Deja de gritar, Lexie." Martha sali de la cocina y la golpe con una

toalla. S que te gusta pasar todo tu tiempo all, pero no te cri en un granero.

Correctamente castigado, Lex tom la toalla de Martha y se limpi el agua

de su propia cara. "Lo siento por eso."

Martha se quit la toalla y se sec el pelo de Lex. -Ests empapado.

"No pudo evitarlo. Est bajando en cubos por ah. Lex se esquiv del
camino. "Para."

-Tal vez deberas subirte a la ropa seca.

"No est tan mal. Me voy a secar.

Martha le dio una palmada en el brazo de Lex. "Tienes fro, es lo que vas a
hacer. Vete a cambiar, y har que tu husped te espere en la guarida.

Sabiendo que haba sido golpeada, Lex bes la mejilla de Martha. -S,
seora -se apresur a subir las escaleras, dejando pequeos trozos de barro
mientras se iba.
 "Voy a matar a esa chica, uno de estos das." Martha siempre poda contar
con Lex manteniendo su cubo de fregona en uso. Volvi a la cocina para mantener
la compaa de Cleve, hasta que Lex regres.

Menos de cinco minutos despus, Lex regres al primer piso de la

casa. Entr en la sala de estar donde Marta hablaba con un hombre que se sentaba
junto a la chimenea. "Hola."

Se puso en pie de un salto. "Sra. Walters. Gracias por verme.

"No hay problema." Lex le tendi la mano, satisfecho con su fuerte

agarre. Slo llmame Lex.

-De acuerdo, Lex. Mi nombre es Cleve Winters.

Lex le indic que se sentara. Ella se sent frente a l. -Qu puedo hacer
por usted, seor Winters?

"Cleve, por favor." l apoy un pie en su rodilla opuesta y comenz a

moverlo nerviosamente. "Realmente no esperaba verte."

-A quin esperabas exactamente?

Al darse cuenta de que su pie se mova, Cleve se detuvo. -He venido aqu
en busca del seor Walters.

"Por qu? Te ofreci un trabajo, o algo as? "Por el rabillo del ojo, Lex
vio a Martha retorciendo su siempre presente trapo de cocina. -Martha?

Creo que les traer un poco de caf. Martha se levant y sali de la

habitacin, incapaz de encontrar la mirada de Lex.
 Lex tambin se puso en pie. -De acuerdo, Cleve. No estoy de humor para
los juegos. Qu demonios est pasando aqu?

Su pie comenz a moverse de nuevo. -Lo siento, seora. No quise molestar

a la seora Bristol. Slo vine aqu para ...

-A qu? Lex estaba a punto de sacudirlo de la silla y sacudirlo. Slo

escupelo. Por qu buscabas a mi pap? Qu era para ti?

Cleve estudi el patrn cosido en la parte superior de su bota. "Mi padre."

Lex estaba segura de que no lo haba odo bien.

"Yo dije, l era mi padre."

Lex senta que le haban dado una patada en el estmago. Se dej caer en
su silla. -No lo creo.

Se levant de la silla. -Mire, seorita Walters. No vine aqu para causar

ningn problema. Slo quera conocer a mi padre.

-Qu te hace pensar que mi padre, Rawson Walters, era tu padre? Lex
pas las manos por el pelo, que an estaba hmedo por la lluvia.

-Porque mi madre me lo dijo.

Lex lo mir a los ojos. -Cmo sabes que estaba diciendo la verdad?

El rostro de Cleve enrojeci. l la agarr por la camisa y la sac de la silla. -

Llamas a mi madre mentirosa?
 -Qutame las malditas manos. Lex se sujet las muecas en un esfuerzo por
liberarse.

"Qu est pasando aqu?" Martha entr en la habitacin y casi dej caer
la bandeja que estaba sosteniendo. "Lexie, para!"

Lex empuj a Cleve lejos de ella y cepill el frente de su camisa. "No hice
nada. Este imbcil me atac.

Avergonzado por sus acciones, Cleve se apart de Lex y meti las manos
en los bolsillos delanteros. -Lo siento, seora Bristol -mir a Lex-. "Solo no hables
de mi madre as."

"Como que? Todo lo que hice fue hacer una pregunta sencilla. Lex cogi
la bandeja de Martha y la dej sobre una mesa cercana. "Gracias."

-Insinas que mi madre era una mentirosa. l cerr los puos a los
costados. No me gusta eso.

Lex ajust la camisa. Todava estaba arrugado donde lo agarr. -Bueno, no

me gusta cuando alguien me maltrata tambin. As que supongo que somos
iguales.

Martha estaba tentada de azotarla. "Comportarse."

Lex se sent de nuevo. -De acuerdo, Cleve. Por qu no me dices por qu

tu madre piensa que tenemos el mismo padre?
 Se meti la mano en el bolsillo trasero y sac su billetera. Cavando a travs
de l, finalmente encontr lo que estaba buscando. Cleve le entreg a Lex una
pequea fotografa. "Ver por ti mismo."

Tom la impresin de tamao de billetera y la estudi. La impresin

granulada era de un hombre montado a caballo. Lex entorn los ojos para
distinguir la cara. "Bueno. As que tienes una vieja foto de un tipo. Qu se supone
que esto deba probar?

"Mam dice que es el nico tiro que ella tiene de mi padre. Y me dijo que
se llamaba Rawson Walters, y que viva en Texas.

Lex volvi a mirarlo. El hombre de la foto s favoreci a su padre. "Podra

ser cualquiera. Cmo s que no ests intentando conseguir un pedazo de este
rancho? Quizs leste el obituario y esperaste un poco antes de aparecer.

Cleve dio un paso hacia ella. "Ests llena de mierda, seora." Mir a
Martha. "Disculpe. No quise decir eso delante de ti.

-He odo algo peor. Martha se par cerca, sin confiar en que ninguno de los
dos se controlara. -Por qu no le muestras lo que me has enseado?

"Oh, s." Cleve meti la mano en su otro bolsillo trasero y sac un sobre
plegado. Se lo entreg a Lex, quien lo acept con cautela. "Adelante. Lea la nota
adentro.

Lex sac un trozo de papel arrugado y lo desdobl. Lo ley en silencio y

alz la vista. "De dnde has sacado esto?"
 Pareci presumido. Mi madre se llama Marcy. A eso se le
escribi. Reconoces la firma?

Aunque el nombre garabateado era casi ilegible, Lex saba exactamente de

quin era. "S, maldita sea." La carta, aunque corta, fue escrita a alguien llamado
Marcy. En l, el autor explic que aunque l se preocupaba por ella, l se iba a
Texas para hacer las paces con su familia. Mencion cmo su esposa en casa estaba
embarazada de su tercer hijo, y estaba decidido a ser un mejor marido y padre.

Ni siquiera saba que mam estaba embarazada de m cuando se fue. Cleve

tom la carta de Lex. Nunca volvi a or hablar de l.

Lex baj la cabeza. Cerr los ojos para evitar el dolor de cabeza que
empez a darse a conocer. "Realmente no necesito esto ahora mismo."

Cuando AMANDA regres con Lorrie desde la cita, se sorprendi al

descubrir que Lex no estaba donde encontrarse. La casa estaba
tranquila. Normalmente su pareja estara esperando ansiosamente, queriendo
conocer todos los detalles de la visita del mdico. Lorrie empez a discutir, as que
Amanda la coloc en la silla alta de la cocina, para darle de comer un bocado.

La puerta trasera se cerr y Amanda mir hacia arriba con

esperanza. Cuando Martha entr en la habitacin, las esperanzas de Amanda
cayeron. "Hola Martha."

"Hola. Cmo fue el chequeo? "Martha fue a la nevera y sac un galn de

leche. Sacudi el envase antes de verter una pequea cantidad en la taza de
Lorrie. "Juro, esta nia es una miniatura de Lexie. Tambin le encant el "jugo de
moo".

Jugo de moo?

Martha apart la leche mientras Amanda colocaba un par de galletas de

graham en la bandeja delante del nio impaciente. -Eso es lo que Lexie llam
cuando era pequea. Sola enloquecer a su padre. Yo personalmente creo que esa
es la razn por la que lo hizo. "

"No me sorprendera." Amanda tom un lugar en la mesa al lado de

Lorrie. "Cario, baja la velocidad. Las galletas no van a ninguna parte.

"Otro rasgo ms de su mam. Esa chica apenas se retrasara para

comer. Cuando lo hizo, comi tan rpido que pens que se ahogara. Tan pronto
como terminara, Lexie correra de la mesa y se marchara de nuevo.

Amanda encontr la revelacin bastante humorstica. Ella todava lo

hace. Slo puedo conseguir que se tome su tiempo en la cama. Su rostro se sonroj
de repente cuando se dio cuenta de cmo sonaba el comentario. Quiero decir,
comiendo. La inocente explicacin la avergonz ms. "Oh diablos."

No te preocupes, cario. Saba exactamente lo que queras decir. Martha

dio una palmadita en el hombro de Amanda antes de unirla a la mesa. "Pero seguro
que eres lindo cuando te sonrojas."

Agitando su mano delante de su cara en un esfuerzo para refrescarse,

Amanda se aclar la garganta. "Vamos a ver, de qu estamos
hablando? S. Dnde est Lex?
 Todava divertida, Martha acept el cambio de tema. Llev a un compaero
a la barraca.

"De Verdad? No suele llamar a Roy para que los traiga? Por qu el viaje
especial? Una mano pegajosa golpe el brazo de Amanda. -Lorrie, no -tom una
servilleta de papel del sostenedor en medio de la mesa y se sec-.

"Ms!" Lorrie us lo que quedaba de su ltima galleta y aadi unas gotas

de leche de su taza. -Mam, ms.

Amanda se estremeci ante el lo. -Lorrie, eso es asqueroso.

La nia ri y dio una palmada en la pila empapada. Su risa pronto se

convirti en lgrimas cuando Amanda utiliz otra servilleta para limpiarla. -No -
murmur la mano de su madre-. "Ma!"

-Lorrie, para. Amanda se estremeci cuando un globo errante aterriz en

su cabello. "Eso es. No ms galletas para ti. Ella ignor el lamento indignado que
provena del nio.

Martha se cubri la boca con la mano para evitar que una risa
escapara. Cuando Amanda la fulmin con la mirada, sacudi la cabeza y
pantomim cerrando la boca.

-Supongo que Lex tambin lo hizo?

" Lo hizo ?" Martha se puso de pie y comenz a quitar los artculos de la
nevera para comenzar la cena. "Sabes tan bien como yo que todava le encanta
hacer un lo. Me lleva medio da limpiar el barro de la casa cuando llueve.
 Lorrie se sent y observ a Martha mientras empezaba a cortar verduras
para darle estofado. La vio acercarse demasiado a la caja abierta de galletas de
graham. Mada, galleta?

"Oh, no, pequeo. Tu mam nunca me perdonara.

"Guisantes?"

La dulce splica derriti el corazn de Marta. Se volvi hacia Amanda. -

No deberan recompensarse los buenos modales?

Amanda levant las manos en la derrota. "Adelante. La cena est a varias

horas de distancia. "Ella no saba quin estaba ms feliz con la decisin, Lorrie o
Martha. Ambos sonrean.

-Ella es muy difcil de decir que no. -Arrojando el cabello del nio, Martha
volvi a preparar el estofado.

"Eso es porque ella te ha envuelto alrededor de su dedo

meique, Mada . Ahora, ya que has calmado el pequeo terror, quieres volver a
ver por qu Lex senta la necesidad de contratar a un nuevo empleado?

Martha dor la carne guisada en una sartn antes de aadirla a la olla. "No
estoy seguro de cunto contar. Tal vez sera mejor que Lexie te lo dijera a ti misma.

-Le dijo qu? -pregunt Lex mientras entraba en la habitacin. Su pelo

estaba hmedo, y ella estaba en sus medias pies. Se dej caer en una silla y estir
las piernas.

-Amanda estaba curiosa por qu llevaste a Cleve a la barraca.

 Lex se volvi hacia su compaero. -Le cont sobre l?

"No en realidad no. Martha acaba de mencionar que habas sacado a un

hombre. Normalmente no hace que Roy haga eso?

"Oh."

Lorrie, ya no estaba ocupada con su comida, escuch la voz de Lex e

inmediatamente comenz a golpear su bandeja. -Mam, mam.

"Te has estado divirtiendo, poco?" Lex se levant y camin alrededor de

la mesa. Ella no pudo evitar rerse del lo que era su hija.

El pelo de Lorrie, lleno de grumos de galletas empapadas, se levant en

varias direcciones. Ella tambin tena ms aplastado entre sus dedos, e incluso
pedazos en sus pestaas. "Mam!" Lorrie agit las manos en direccin a Lex,
haciendo que partculas de galleta volaran por todas partes.

"Cuidado, all." Lex tom un trapo y se enjug las manos del nio. Una vez
que estuvieron limpios, Lex cogi a Lorrie y la abraz. "Cmo est mi chica?" Su
pregunta apuntaba ms a Amanda. -Era usted buena con el doctor?

"Ella era un ngel, aunque creo que cuando sac su estetoscopio de sus
odos, l estaba un poco sacudido."

Lex bes la frente de Lorrie. -Esa es mi chica.

-Entonces, Lex. Sobre el tipo nuevo?

Su nombre es Cleve Winters. Apareci aqu esta tarde y pens en darle una
oportunidad.
 Confundida, Amanda frunci el ceo. Pens que era la poca del ao en
que soltasteis a algunos hombres. No hay mucho que hacer, con el invierno.

Lex volvi a su silla. Ella acept la taza de caf que Martha coloc frente
a ella. "Gracias."

"De nada" Martha volvi a sus preparativos, tratando de ser lo ms discreta

posible.

Dndose cuenta de que se haba detenido todo el tiempo que pudo, Lex le
dio un salto a Lorrie en la rodilla. Cleve vino a ver a pap. Su voz se suaviz, tanto
que Amanda tuvo que esforzarse para escucharla. -Dice que es el hijo de pap.

-Qu prueba tena? Estaba tratando de conseguir un pedazo del rancho?

"Eso es ms o menos lo que dije, tambin. Este tipo tena una foto de pap,
y una carta que haba escrito la madre de Cleve. Explicaba por qu l la dejaba
para volver a su familia. Por la forma en que se lee, creo que lo escribi justo
despus de descubrir que mi madre estaba embarazada de Louis. Nunca supo de
Cleve.

-Crees que est diciendo la verdad?

Lex jugaba con su taza de caf. "Pap escribi la carta. Conoca su escritura
y firma en cualquier parte. Y el momento es correcto. Pas casi tanto tiempo en
Oklahoma como lo hizo aqu, en ese entonces. "Levant su taza a sus labios y
resopl burlonamente. "Su excusa siempre fue rodeo, o comprar acciones. No
puedo creer que le hiciera algo as a mam.
 Amanda apret el antebrazo de Lex en un gesto de compasin. -Quiz se
haya quedado solo.

Captulo Once

El imponente caballo danz de lado antes de que el hombre de arriba pudiera

controlarla. Desconcertado, se sacudi con fuerza las riendas. "Whoa!"

-Maldita sea, Cleve, ests intentando arruinarle la boca? Lex se agach entre los
listones del corral y se acerc para agarrar la brida. -Dnde demonios has
aprendido a montar a caballo?

Exasperado, se golpe las manos en los muslos. "He estado cabalgando en un

caballo, probablemente, mientras que usted tiene.No es culpa ma de esta nag est
fuera de control.Al menos mi caballo tiene algn sentido.Gracias a Dios voy a la
ciudad maana para recogerla donde yo La he puesto en el establo.

"Bajar."

"Qu?"

Lex agarr su brazo y sac a Cleve de la silla. -Qutate el culo del caballo.

Apenas tuvo tiempo de ponerse las piernas debajo de s mismo antes de caer al
suelo. "Oye, mira!"

Ignorando el chisporroteo de Cleve, Lex se subi a la silla y tom las riendas con
fuerza. -Mira y aprende, muchacho.

"Perra." Pero Cleve no pudo evitar maravillarse de cmo reaccionaba la potra en

las manos de Lex. Se acerc al borde del corral y observ mientras montaba el
animal alrededor de la arena.

Aunque Roy sinti casi lstima por el nuevo empleado, estaba secretamente
contento de que fuera su jefe quien se hizo cargo del entrenamiento del caballo. A
veces puede ser abrupta, pero Lex conoce su camino alrededor de un
caballo. Haba odo hablar de varias de las manos sobre la actitud de Cleve. Por la
vida de l, Roy no entenda por qu Lex permita que el hombre se quedara. No
era como si estuviesen con las manos cortas y necesitaba la ayuda adicional.

Cleve actu como si no lo hubiera odo. -Ha sido siempre tan alta y poderosa?
Roy mene la cabeza. -No s qu bicho te mordi en el culo, pero es mejor que te
cuides la boca, te contrat en el acto y te puede despedir tan rpido.

El otro hombre dej escapar un bufido burln. "Eso no est sucediendo, brote, ella
no quiere el problema que causara."

"Es eso una amenaza?" Lex se haba acercado a los dos hombres y haba odo el
comentario de Cleve.

Levant el sombrero y se meti las manos en los bolsillos traseros. -No, slo estoy
diciendo un hecho. Tratando de salvar su rostro, se volvi y regres a la barraca
sin decir nada.

"Ese es un imbcil importante, jefe."

Lex baj del caballo y se qued detrs de Roy. -Puedes decirlo de nuevo. Esper
hasta estar segura de que Cleve estaba fuera del alcance del odo. -Le ha estado
dando mucho dolor?

"Nah. He odo algunos quejidos de un par de los otros chicos, pero creo que puedo
enderezarlo". Roy se volvi y se apoy contra la viga superior del corral. "Si no te
importa que pregunte, por qu lo contrataste? Era su personalidad brillante?"

"S claro." Lex at las riendas flojamente al poste ms cercano. Supongo que
puedes decir que es un favor para mi viejo.

-Ya veo, le ofreci un trabajo al tipo, o algo as?

Lex se sent en el primer peldao. "No exactamente." Mir a su alrededor para

asegurarse de que estuvieran solos. "Esto no va ms all, de acuerdo?"

"Por supuesto."

"Cuando yo era pequea, mi padre iba a Oklahoma a comprar viajes de

ganado". Ech un vistazo a sus rodillas y se rasc un matorral de barro. "Eso no
era todo lo que estaba haciendo, tena una novia all tambin, Cleve es el resultado
de eso".

No queriendo molestar a Lex, Roy trat de mantener sus ojos en un punto lejano. -
As que eso es lo que quera decir, causando problemas. Crees que har una
reclamacin al rancho?
Aparte del chip en su hombro con respecto a m, parece un tipo bastante decente,
a Martha le gustaba que estuviera bien.

-Muy bien, solo dame la palabra, y l est fuera de aqu, no necesitas su mierda.

Lex le dio unas palmaditas en la espalda antes de saltar de la verja. -Gracias, amigo
mo, es posible que te lleve a eso.

Estaba cerca de la medianoche antes de que Lex regresara a la casa. Entr

silenciosamente en la habitacin de Lorrie y mir hacia abajo en la cuna del nio
dormido. En algn momento de la noche, Lorrie se haba quitado las sbanas. Con
un pequeo movimiento de cabeza, Lex la meti otra vez. Se inclin y bes a
Lorrie en la cabeza antes de salir de la habitacin.

Se par en el umbral del dormitorio principal. En el resplandor de la chimenea, la

vista ante ella trajo una sonrisa a la cara de Lex. Amanda estaba acurrucada
alrededor de la almohada de Lex en medio de la cama. Al igual que Lorrie, se haba
quitado la sbana y la sbana. Caminando tan silenciosamente como pudo, Lex
entr al bao para tomar una ducha.

Saliendo de la habitacin vaporosa, Lex se sec el cabello. Una segunda toalla

estaba envuelta alrededor de sus caderas. Estaba casi a la cmoda cuando oy un
cambio en la cama.

- Lex, qu hora es? Amanda se incorpor y parpade. Se volvi y mir el reloj de

la mesilla de noche. -Qu has estado haciendo? Es casi la una de la maana.

"Lo siento, no quise despertarte." Lex se arrastr en la cama y gimi de

alivio. "Maldicin, eso se siente bien." Estir las piernas sobre las sbanas limpias
y se acurruc ms profundamente en la cama.

Amanda se acurruc junto a ella y le pas el brazo por el estmago de Lex. Bes
la mejilla de su amante. "Me alegro de que ests aqu. Te extra hoy."

Lex volvi la cabeza y se encontr con los labios de Amanda con los suyos. "Est
todo bien?"

-S, supongo que s, slo estoy siendo un beb.

Lex se gir para que ella estuviera frente a ella. "Cario, nunca eres un
beb." Agarr la mano de Amanda y la acerc. -Ha ocurrido algo hoy?
-Bueno, Lorrie sac una bolsa de harina de la despensa y empez a pulir toda la
cocina, ayudando a Martha a hornear galletas, y nuestras espaldas slo se volvieron
un minuto. Amanda no pudo mantener la mirada divertida de su rostro. "Ella
pareca un pequeo fantasma, por supuesto, yo tambin, antes de que pudiera sacar
la bolsa de ella."

Incapaz de controlarse, Lex se ech a rer. "Yo habra pagado un buen dinero para
ver que uno."

-No hace falta decir que tomamos un bao juntos, Martha tampoco me dej ayudar
a limpiar la cocina.

"Veo que ella va a estar en sus dos terribles hasta que estemos viejos y gris." Lex
solt la mano de Amanda y pas los dedos por el pelo de su pareja. "Hace que mi
da parezca manso en comparacin."

"Hmm?" Amanda cerr los ojos mientras las uas de Lex le rascaban suavemente
el cuero cabelludo. "Algo emocionante?"

Bueno, aparte de casi estrangular a Cleve.

Amanda abri los ojos. "Por qu?"

Avergonzada, Lex se concentr en el masaje de cabeza que le estaba dando a

Amanda. Es un idiota que no puede manejar un caballo que valga la pena.

-Qu hizo?

"Casi rompi la boca de la nueva potra sacudiendo las riendas por todas
partes". Lex dej de rascarse y se sent. Ella se enojaba de nuevo. "No quera nada
mejor que golpear esa maldita sonrisa de su cara."

Amanda tambin se levant. No lo hiciste.

-No, pero yo quera, traer su propio caballo maana, no puedo esperar a ver qu
tipo de fbrica de pegamento rechaza.

Amanda frot el brazo de Lex en un intento de calmarla. -Tal vez no est

acostumbrado a entrenar caballos, sino que tiene un tipo de conocimiento diferente
al de montar a caballo.

"Pero si ese es el caso, debera haber dicho algo, juro que ese imbcil tiene un chip
en el hombro del tamao de Texas". El ligero toque tuvo el efecto deseado,
mientras Lex exhalaba pesadamente y se apoyaba contra la cabecera. -No importa
lo que yo diga, o discute, o me ignora por completo, no s qu hacer.

-Quieres que intente hablar con l? Tal vez no sepa hablar contigo, ya que eres
pariente.

Lex suspir pesadamente. Saba que Amanda tena razn, pero an as la

irritaba. "Supongo que no me dolera, tomar toda la ayuda que pueda obtener".

Gateando para acurrucarse en el lado de Lex, Amanda envolvi sus brazos

alrededor de los hombros de su amante. "Ahora que todo eso est resuelto, dime lo
que estabas haciendo hasta despus de la medianoche esta noche."

"Estaba tan enojado despus de discutir con Cleve, que decid organizar el granero
de heno.No quera entrar en la casa en el estado de nimo que estaba en".

-Eso es malo, eh?

"S. Todos ustedes no necesitaban aguantarme". Lex abraz a Amanda con

fuerza. Pero tal vez si entrara y hiciera esto, no habra importado. Ella le bes la
parte superior de la cabeza, luego se acerc a sus labios cuando Amanda se inclin
hacia ella. Pasaron unos pocos minutos disfrutando del contacto. Cuando las
manos de Amanda pasaron por el cabello de Lex, Lex la rod sobre su espalda y
la bes en serio.

-No ests muy cansado, verdad? -pregunt Amanda cuando respir hondo.

Lex la bes en la nariz. "Cario, nunca estoy demasiado cansado para esto." Ella
procedi a probar su punto, mucho para el deleite de Amanda.

AMANDA SPUN La taza de caf sobre la mesa nervioso. Esperaba a que Cleve
llegara a la casa principal para que pudieran hablar. Lex haba llevado a Lorrie a
un "paseo", y Martha estaba pasando el da con Charlie, lo que la dej sola en la
casa. El silencio en el gran hogar la desconcert. Cuando llam a la puerta trasera,
ella respondi.

Cleve abri la puerta y meti la cabeza. -Hola?

"Estoy aqu", dijo Amanda. Ella se levant cuando entr en la habitacin. "Hola.
Quieres una taza de caf?"
Se encogi de hombros y sac una silla. Se retorci, se sent y apoy los brazos
sobre la espalda. -Entonces, qu quieres? Roy me dijo que viniera aqu.

Amanda tom una taza del gabinete y la llen. La llev a la mesa y la puso delante
de Cleve. Tomas algo en l?

-Nah. La leche y el azcar son para los imbciles. l envolvi sus manos alrededor
de la taza. "Bien?"

Despus de sentarse, Amanda encontr su mirada hostil con su calma. "Quera ver
cmo te van las cosas. Los chicos te tratan bien?"

Se ech el sombrero sobre la cabeza. "Estn bien, por qu te importa?"

-Porque eres de la familia.

- S, por eso me ha desterrado a la casa de las literas. Bebi el caf. "Odiara ver
cmo trata a alguien a quien no le gusta".

Amanda respir hondo y la solt lentamente. "Realmente no le has dado a Lex la

oportunidad de conocerte."

"Es culpa suya. Cada vez que abro la boca, me corta de rodillas".

"Tal vez no es lo que dices, pero cmo lo dices, s que a veces las cosas pueden
ser sacadas de contexto, y ocurren malentendidos".

Se puso en pie. -Mire, seora, s que piensa que camina sobre el agua, pero la
verdad es que mi hermana es una mierda, un asno inteligente, sabe todo ... Todo
raro que he conocido es el mismo.

"Creo que es suficiente." Amanda tambin se puso de pie. "Su actitud es por qu
Lex tiene problemas con usted."

"No tengo una actitud, ella lo hace." Cerr la silla al suelo. -No necesito que me
digas lo grande que es.

El corazn de Amanda lata con fuerza ante su violenta respuesta. Se movi para
mantener la mesa entre ellos. Creo que deberas irte.

Con los puos apretados a los costados, Cleve la acos. -T eres tan descarada
como ella. Empuj su silla fuera de su camino para que estuviera a unos
centmetros de distancia. "No pareces un dique, tal vez solo necesites a un tipo para
mostrarte lo que te falta."
Fue entonces cuando Amanda pudo oler el alcohol en su aliento. Has estado
bebiendo.

"Crees?" Sac un frasco del bolsillo de la cadera. Quieres un pellizco?

"No lo creo." Amanda retrocedi mientras se acercaba. Su progreso se detuvo

cuando se apoy contra la estufa.

Cleve la alcanz y la agarr por los hombros. "Vamos, nena, reljate."

-Hey, cario, Lorrie quera verla Mada, as que pens que podramos ... Lex entr
en la cocina justo a tiempo para ver a Cleve besar a Amanda con
brusquedad. "Hijo de puta!" Se precipit y lo hizo girar. Tirando de su puo hacia
atrs, Lex solt toda su emocin reprimida en un slido gancho de izquierda.

Con un gruido dolorido, el cuerpo de Cleve se estrell contra el

mostrador. Escupi sangre en el suelo, baj la cabeza y corri a Lex. Cayeron en
la mesa, voltendola. "He tenido sobre todo lo que puedo soportar de ti, perra
dique!" Sus manos agitando recibieron varios buenos golpes.

"Detente", grit Amanda. Ella tir de Cleve ineficazmente. Cuando se puso de pie
y comenz a patadas Lex, Amanda agarr lo ms cercano que poda bien y le
golpe en la cabeza. La cafetera se hizo aicos, dejndolo caer como una
piedra. Sin importarle el dao que le pudo haber hecho, Amanda sac el cuerpo de
Cleve de su amante. "Lex, ests bien?" Ella se arrodill a su lado.

Dazed, Lex se gir sobre su espalda. Abri y cerr los ojos varias veces, tratando
de aclarar su visin. Sintiendo algo pegajoso, se limpi la cara con una mano y se
sorprendi al ver sangre. Whoa.

"Oh cario." Amanda la ayud a sentarse. Ella mantuvo su brazo alrededor de los
hombros de Lex para sostenerlo. -Tal vez debera llamar a Charlie.

"No." Finalmente, capaz de enfocar sus ojos, Lex not el cristal roto alrededor de
ellos y la forma inconsciente cerca. "Que pas?"

"No poda ... l era ..." Amanda agit una mano alrededor. Crea que iba a hacerte
dao. Se acarici el rostro ensangrentado de Lex con las yemas de los dedos. -
Ests segura de que no quieres que llame a la casa de Martha? Charlie podra estar
aqu en un segundo.
Lex sujet la mano de Amanda a su cara. -No lo creo, pero deberamos ver si Cleve
est bien.

Pero l te atac.

"Lo golpe primero, demonios, probablemente podra demandarnos a los dos.

"Estabas protegindome, no hay forma de que se pueda interpretar como algo que
no sea defensa propia". Amanda se puso de pie y se arrodill junto al cuerpo
expuesto de Cleve. Vio sangre en la parte de atrs de su cabeza, y le mordi el
cuello con aspavientos. "l es-"

Cleve gru. Levant una mano para tocar su cabeza. "Mierda." Con la ayuda de
Amanda, fue capaz de ponerse de pie. l la fulmin con la mirada mientras sostena
su mano sobre la lesin de sangrado lenta. -Por qu demonios me golpeaste?

La cafetera. Lex se puso en pie y puso su brazo alrededor de su compaero. "Te

sirve bien."

Todos se volvieron cuando oyeron cerrar la puerta trasera.

"Lexie, odio molestarte, pero ..." Martha se detuvo en la puerta y cubri su boca
con su mano. La primera cosa que not fue la mesa y el vidrio volteados por el
suelo. Su vista se traslad de eso a las tres personas en la cocina. "Que esta
pasando?"

Lex acept la toalla de mano que Amanda le dio y se limpi la cara. Slo un
pequeo malentendido, nada grave. Sus palabras habran sido ms efectivas si no
hubiera estado sangrando de varios lugares en su rostro.

"Buen seor." Martha se dirigi hacia ellos, pero Cleve lo rechaz mientras sala
sin decir palabra de la casa. Ella lo ignor y se apresur a revisar los rasgos
daados de Lex. "Juro, siempre es algo contigo, no?"

"l se lo mereca." Lex sacudi las manos de Martha. "Para."

Martha la tom por el brazo y comenz a sacarla de la habitacin. El kit de

primeros auxilios est en el bao del otro lado del pasillo. Hizo un gesto a Amanda
con la mano libre. -Vamos, cario, quiero echar un vistazo a tus rodillas
sangrientas, a vosotros dos les gusta mantenerme en los pies, no?

-No ... Lex intent detenerse, pero acab permitiendo que Martha la atrajera.
Al menos s dnde Lorrie lo consigue, siempre est en algo, u otro. Martha empuj
a Lex para sentarse en el borde de la baera. "Ahora acte, o tendr que ser duro
con usted." Sac un paquete de gasas y se puso a trabajar.

Captulo 12

"Confa en m, BABE, l te va a amar." Hubert estudi su reflejo en el espejo

mientras ajustaba su corbata. La prisin haba sido buena para l. Una vez
hinchado de su consumo excesivo de alcohol, el tiempo que pas encerrado le dio
la oportunidad de secarse. Sin nada mejor que hacer, Hubert pas mucho de su
tiempo haciendo ejercicio, lo que lo llev de vuelta a lo que l se refiri como su
"peso de lucha". Sonri burlonamente a su imagen.

Janine mir con desdn la pequea habitacin. Cuando su marido le haba

explicado que tena una casa en Somerville, no tena ni idea de lo pequeo que
sera. Su antiguo apartamento en Huntsville era ms grande y mucho ms
bonito. Saba que tendra que trabajar para ella, si quera convencerlo de que
encontrara algo ms adecuado. Comprob sus uas perfectamente pintadas. "Si t
lo dices." Personalmente, ella no estaba tan segura. Raramente hablaba de su
familia, y tena menos que decir acerca de las personas que conoca en la
ciudad. "Cunto tiempo llevar esto?"

-Por qu? Tiene una cita importante con el cabello? Se estaba cansando de sus
gemidos. Todo lo que haba hecho desde que llegaron fue quejarse. La ciudad era
demasiado pequea, los restaurantes eran demasiado rstico, la gente demasiado
curioso. Ella tambin admiti que estaba ms que un poco asustada por su
hermana. Hubert no estaba a punto de decirle a su esposa acerca de su dinmica
familiar, o la razn detrs de la animosidad de Lex. "Ests listo para ir?" Se
encogi de hombros en la chaqueta de su traje, que ahora era demasiado grande
para su marco. "Vamos a hacer este show en el camino."

"Te he estado esperando, querida Hubie. Con un rpido control de su lpiz de

labios, Janine sigui a su marido fuera de la habitacin.

Una vez dentro del coche, arrug la nariz. Regresaron su alquiler el da anterior, y
Hubert encontr el Corolla marrn usado por un precio barato. Le dijo que para
pagar sus honorarios legales, se haba visto obligado a vender su BMW
descapotable. -Cunto tiempo nos veremos forzados a conducir en este viejo
junker?

-Como te dije antes, Janie, tan pronto como vuelva a poner en marcha mi negocio,
conseguiremos algo ms adecuado, slo ten paciencia.
Perturbada por su tono condescendiente, cruz los brazos sobre su pecho. "Hasta
ahora, todo lo que he escuchado son muchas promesas vagas, qu pas con los
grandes planes que me contaste?"

Detenindose en una luz roja, Hubert se volvi hacia su esposa. "Creme, nena
Una vez que regrese a mis antiguos clientes, estaremos bien en nuestro camino y
tambin planeo recuperar lo que se me debe".

-Y cmo planeas hacer eso?

"Creme." Atraves el cruce, con una mirada sombra en la cara.

CHARLIE advirti a la triste figura sentada sola en el banco cerca de la caja de

arena de Lorrie. Lex tena los codos apoyados sobre las rodillas y la barbilla
apoyada en las palmas de las manos. Tomando los ltimos pasos, se sent a su
lado. "Seguro que pareces estar pensando duro."

Ella levant la cabeza. "Realmente no." Los pequeos cortes en su rostro estaban
sanando, pero el ojo negro que haba recibido por cortesa de su medio hermano
no se haba desvanecido. Cleve se haba hecho escasa durante los dos das
transcurridos desde el incidente en la cocina. Martha haba querido que Charlie
arrestara al hombre, pero Lex se neg a presentar cargos, prefiriendo manejar el
asunto por s misma. -Qu te trae aqu? Cre que t y Martha salamos a cenar esta
noche.

-S, pero te vi aqu, y quera ver si estabas bien.

Incapaz de encontrarse con sus ojos, Lex encontr de pronto la caja de arena
fascinante. "S."

No saba cmo abordar el tema que pesaba en su mente. El rancho era prspero, su
relacin con Amanda era ms de lo que ella podra haber esperado, y ahora tenan
una hermosa nia. Debera haber sido la persona ms feliz del mundo. Pero algo
en el interior estaba apagado, y ella no saba cmo solucionarlo.

Si quieres hablar de ello, estoy aqu. La voz de Charlie era baja. l imit su postura,
acomodndose contra los listones de madera.

Estir las piernas y las cruz por los tobillos. "Siempre quiso ser un hombre de la
ley?"
La pregunta lo sorprendi, pero hizo todo lo posible para ocultar su sorpresa. -No,
no es realmente, es algo para lo que tena aptitudes, supongo.

-Cul fue tu primera eleccin?

"Uh, bueno, cuando estaba en la escuela secundaria, yo estaba involucrado en todos

los deportes habituales: bisbol, pista, baloncesto, pero lo que realmente disfrutaba
era el ftbol, obtuve una beca, jugaba en el equipo universitario durante toda la
universidad y Estaba preparado para entrar en el proyecto profesional ".

Lex gir la cabeza para mirarlo. "Que pas?"

-Seal su pierna izquierda-. "En el ltimo partido de la temporada de la

universidad, me romp la rodilla, pero no haba mucho que hacer. Claro, era lo
suficientemente bueno para hacer las cosas cotidianas, pero mis das de ftbol
estaban definitivamente detrs de m. Con el departamento del sheriff en ese
momento, y me convenci de que tomara el examen ". Charlie levant las manos
a los lados. "Y aqu estoy yo."

"Huh."

-Por qu el inters repentino?

Ella jugueteaba con su reloj. "Slo me preguntaba."

Charlie golpe a Lex en la pierna para obtener su atencin. -No, creo que es ms
que eso, has estado actuando de un modo, qu te est pasando?

"No estoy seguro." Se puso de pie y puso las manos en los bolsillos
delanteros. "Siento, no s, inquieto, o algo as." Empez a caminar de un lado a
otro. "No s qu me pasa, estoy aburrido y ya no me importa ms".

-Has hablado con Amanda sobre esto?

Ella sacudi su cabeza. La ltima cosa que necesita saber de m es quejarse de algo
de lo que no estoy seguro, para empezar El problema de la custodia de Lorrie
realmente la sacudi. Que su intento de quedar embarazada, y luego todo ese lo
con los fugitivos, ella tiene ms que suficiente estrs para dar la vuelta ". Lex pate
la tierra. "Lo superar."

"Suena un poco ms serio que eso, chico." Charlie se puso de pie y le rode los
hombros con el brazo. "No dejes que esta cosa fester dentro de ti. Deje que su
familia ayuda." La condujo hacia la casa principal. -Y, por el amor de Dios, habla
con Amanda, es muy afilada.

Lex se inclin hacia l mientras caminaban. "S, lo s, me hace preguntarme por

qu se enganch conmigo en primer lugar." Ella no pudo evitar rer cuando l la
comprob para el comentario. Continuaron hacia la casa, hablando suavemente.

Cuando llegaron a la cafetera, Janine puso los ojos en blanco y suspir

pesadamente. "No me digas que estamos comiendo en este tugurio."

Hubert ignor su comentario y baj del coche. Camin hacia el lado del pasajero
y abri la puerta, tomndola firmemente del brazo y tirndola del vehculo. -
Vamos, puedes quejarte ms tarde.

"Detente, me haces dao." Janine le dio una palmada en la mano. Se enderez la

falda y se agit con el pelo. Estaba empezando a pensar que casarse con l era un
error. El hombre con el que se encontraba ahora se parece poco a la clase y suave
de la reclusa de la que ella pens que se enamor. Pareca que en el instante en que
llegaron a su ciudad natal Hubert haba cambiado. Y no estaba contenta con el
resultado. -No soy un bimbo con burbujas, Hubert, no me trates como si fuera uno.

-Entonces deja de quejarse, me estoy cansando. Abri la puerta y pas por ella, sin
esperarla.

Janine mir a su alrededor cuando entr en la cafetera. Media docena de cabinas

gastadas se alineaban en la pared lateral derecha, mientras que un largo mostrador
con taburetes estaba enfrente. Estaba lleno de gente, y el sonido de los platos
chocaba y el murmullo de las voces le haca doler las orejas. La horrible camarera
rubia empuj por ellos sin ni siquiera una palabra, llevando una bandeja llena de
comida encima de su cabeza. "Dios mo, me he mudado a la mierda de Mayberry."

"Cllate." Ahora de pie junto a ella, Hubert puso su mano contra su espalda y
ninguno demasiado suavemente empuj a Janine hacia el fondo de la
habitacin. Creo que lo veo en el ltimo puesto, vamos, no puedo esperar a ver la
expresin de su rostro.

El hombre que estaba tan ansioso de ver estaba absorto en el peridico, y nunca
not el acercamiento de la pareja. El sonido de la mano de Hubert golpeando la
mesa le hizo caer el papel y mirar hacia arriba. -Qu ...? Su mandbula cay
sorprendida. -Oh, Dios mo, Hubert?
"En la carne." Sin esperar una invitacin, Hubert gui a su esposa a sentarse en el
asiento de enfrente, y se desliz a su lado. Has pasado un buen rato.

-Eso es poco. El hombre mayor dobl su papel. -Cunto hace que ests fuera?

Hubert le quit el peridico y lo tir al suelo. Qu te pasa, no te alegras de verme?

-No muy bien, has vuelto para causar problemas? Una vez amigo del pker y
abogado de Hubert, Kirk Trumbull ahora no tena ningn uso para su amigo
anterior. Casi haba sido desautorizado por las travesuras del pasado de Hubert, y
no quera ninguna parte de sus planes.

Depende de lo que llamas problemas. Hubert levant la mano y chasque los dedos
a la camarera que pasaba. "Oye, nena, necesitamos un poco de caf aqu".

Se detuvo en la cabina y lo mir. -Bueno, mira lo que trajo el gato, Hubert Walters,
te dejaron salir tan pronto? Ella no hizo ningn movimiento para responder a su
demanda.

Francine, tambin me alegro de verte. Hizo un gesto a la mujer que estaba sentada
a su lado. -Esta es mi esposa, Janine, trata de mostrar un poco de respeto.

Eso es una risa. Francine mir a la otra mujer. -Mis condolencias, cario. Ella toc
un dedo en su frente en un mock saludo y sigui su negocio.

Hubert pens en lanzarle el salero. "Estpido ancho." Se levant y se volvi hacia

su esposa. -Por qu no esperas en el auto? Saldr en un minuto.

"Bien por mi." Janine se escap de la cabina y sali del ruidoso restaurante. Ella
estaba ms que un poco irritada con el comportamiento de Hubert, y plane
tomarlo a la tarea cuando sali fuera. "Pronto vamos a tener una buena charla, mi
querido esposo, no tolerar que me traten as".

Kirk esper a que se fuera. "Entonces, me vas a explicar por qu ests aqu?"

"Algunas cosas han surgido, y voy a necesitar su ayuda." Hubert se inclin sobre
la mesa, para evitar ser odo.

AMANDA estaba de rodillas, frotando una mancha oscura en la pared de la

cocina. Oy que la puerta trasera se abra y esper a or pasos antes de
levantarse. "Lex, eres t?"
"S." Lex se detuvo justo en el umbral. "Que es eso?"

-Tu hija decidi que sera divertido pintar con las manos las paredes con su pudn
de chocolate.

Lex luch por no rerse. "Oh, tan de repente es mi hija, por qu es eso?"

"Porque", Amanda le entreg la esponja, "ningn nio mo sera eso, um, creativo.
He estado persiguindola todo el da, y ahora es tu turno de limpiarla despus de
ella".

"Oh." Lex ech el objeto en un cubo cercano. Puso las manos sobre las caderas de
Amanda y la acerc. "Suena justo." La bes en los labios durante un largo
momento. "Qu te parece esto? Terminar aqu abajo, mientras subes a las
escaleras y te baas en un bao de burbujas caliente, y luego subir y te dar un
agradable y largo masaje".

Amanda cerr las manos detrs del cuello de su amante y devolvi el beso con uno
de los suyos. "Eres mi heroe." Ella meti la cabeza bajo la barbilla de Lex. "No s
por qu estoy tan agotado hoy. Me un a Lorrie para su siesta de la tarde, as que
no debera estar arrastrando as."

"Cario, cuidar a Lorrie es un trabajo a tiempo completo, y luego algo". Lex apret
a Amanda hacia ella. -Vamos, me levantar en un minuto. Ella acarici la cabeza
de Amanda antes de soltarla. Mirando a la mujer cansada marcharse de la
habitacin, Lex esper hasta que ella se hubiese ido completamente antes de dirigir
su atencin a la pared desordenada.

Tom ms tiempo de lo que pensaba. Lex finalmente se rindi y decidi que la

cocina necesitaba una nueva capa de pintura. Despus de quitar los tiles de
limpieza, se dirigi hacia arriba. Un rpido vistazo a la habitacin de Lorrie le
asegur a Lex que el nio estaba dormido por la noche. Hizo su trabajo habitual
de meter a la nia de nuevo en, antes de colocar un beso en la pequea cabeza
oscura y salir de la habitacin.

La vista que la salud mientras entraba en el dormitorio principal hizo que Lex se
detuviera en seco. Amanda estaba en su estmago, estirada a travs de la
cama. Completamente desnuda. Y profundamente dormido. Lex hizo una pausa
para disfrutar de la vista, antes de sacudir la cabeza, cerrando la puerta y entrar al
bao para limpiar.
Despus de su ducha, Lex volvi con una botella de aceite de beb. Se levant en
la cama junto a su compaera dormida y se sirvi una pequea cantidad de aceite
en la mano. Esper hasta que su calor corporal calent el aceite, antes de frotarlo
a travs de la espalda de Amanda.

"Oh, dios, eso se siente tan bien." Los ojos de Amanda se abrieron
ligeramente. "Csate conmigo."

Lex ri entre dientes. "Creo que ya lo hice. Realmente quieres volver a hacerlo?"

Amanda gimi cuando Lex encontr un lugar dolorido. "Tanto como lo disfrut,
tendra que decir que no, mi abuela casi me volvi loca".

-Martha tambin. Lex cruz las caderas de Amanda y us sus pulgares para
trabajar a lo largo de su columna vertebral. La prxima vez, nos vamos.

"Funciona para mi Oh, s, ah mismo." Amanda hizo una mueca de dolor. "Ungh."

"Demasiado duro?"

"Nunca." Amanda se calm mientras el masaje continuaba. Al poco tiempo, estaba

profundamente dormida.

Lex oy los suaves ronquidos y termin. Volvi al cuarto de bao para guardar el
aceite y lavarse las manos. Eso complet, ella movi a Amanda bajo las sbanas. -
Duerme bien, amor. No pas mucho tiempo antes de que ella se uniera a ella en el
sueo.

Captulo 13

-Cunto tiempo te habrs ido? Lex estaba de pie en la cocina, apoyada contra el
mostrador con los brazos cruzados sobre el pecho. -Ests segura de que no quieres
que vaya contigo?

Martha puso la ltima olla en el armario. La pregunta era una de las muchas que
haba enviado desde Lex. -No, cario, tienes mucho que hacer aqu, pero aprecio
la idea. Ms temprano ese da, Martha recibi una llamada telefnica de su to en
Raleigh, Carolina del Norte. Su ta, Nattie, que tena unos ochenta aos, se haba
cado y se haba roto la cadera. Mientras estaba en el hospital, tuvo un ataque
cardaco severo, y no se esperaba que viviera mucho ms tiempo. El to Ronald
piensa que ser pronto, necesito estar all para l.
-Por supuesto que s, slo deseara que nos dejaras estar all para ti ... Este maldito
rancho no es tan importante como t.

"Hay demasiadas personas que dependen de ti, no puedes ir corriendo y

cuidarme. Martha se quit el delantal y lo dobl ligeramente. Se dirigi a la
lavandera, con Lex detrs.

Roy puede manejarlo.

Martha arroj el delantal a la cesta de ropa vaca. -S, s que puede. Sali de la sala
de lavado y se dirigi hacia la puerta trasera. "Pero eso no es el punto.No vamos a
tener ms de ese tipo de hablar.Tengo que ir a la mochila.Por qu no me haces
compaa, y luego te dar el pastel de chocolate que termin esta maana. "
Lex la sigui como un cachorro obediente, sorprendida de encontrarse deseando
pasar tanto tiempo como le fuera posible con Martha antes de irse. Caminaron por
el sendero entre las dos casas hasta llegar a la de Marta. -No tienes que sobornarme
con el pastel, ya sabes, me encanta ir a visitarte. Lex esper hasta que Martha entr,
luego cerr la puerta detrs de ellos.

La zona de estar era ordenada y ordenada, y el dormitorio era el mismo. Coge mi

bolso del armario, quieres? Martha empez a tomar artculos de ropa de la
cmoda.

Lex cogi una maleta vaca de la parte trasera del armario y la coloc en la cama. -
Quieres que te lleve al aeropuerto? Sin saber qu ms hacer, se puso de pie junto
a la cmoda y observ.

-No, pero no me importara ir a la ciudad, Charlie va a dejar el trabajo esta tarde y

me llevar. Martha agreg algunos artculos ms al caso antes de ir al bao para
recoger sus artculos de tocador. Ella regres y not la mirada triste en la cara de
Lex. "Qu?"

"Odio la idea de que vayas solo." Lex se apart de la cmoda y se coloc junto a
Martha. "Promteme que llamars si necesitas algo, puedo estar all en ningn
momento".

Martha dio unas palmaditas en el costado de Lex. -Yo te lo prometo, y quiero

que me prometas que te mantendrs a salvo mientras yo me voy.

No tienes nada de qu preocuparte, ser bueno.

Eso es lo que me da miedo. Martha bes a Lex en la mejilla y volvi a su empaque.

#

MARTHA se haba ido por dos das, cuando Amanda decidi llevar a Lorrie a la
ciudad para pasar parte del da en Mother's Day Out, donde poda interactuar con
otros nios de su edad, y luego una visita a sus abuelos. La maana comenz con
una fuerte tormenta, que no haba dejado. Estaba recogiendo las cosas de Lorrie
cuando Lex subi las escaleras. La lluvia goteaba de su ropa y Amanda pens que
pareca una rata ahogada. -No tienes impermeable?

-S, pero lo olvid. Lex se movi por la habitacin de Lorrie y entr en su cuarto
de bao, donde tom una toalla del gabinete. Volvi a salir, tratando de secarse el
pelo. "Es horrible por ah. Seguro que quieres conducir?"

"Mam!" Lorrie oy la voz de Lex y corri por la habitacin. Se uni a una

pierna. Sintiendo los pantalones vaqueros hmedos y hmedos, golpe el
material. Mam, ests mojada.

-Eso es lo que sucede cuando juegas bajo la lluvia -replic Amanda. Tienes que ir
a cambiar.

Lex cogi a la nia, con cuidado de no sujetarla contra su ropa mojada. -En un
minuto, cmo te va, lil?

-Ustedes ussl?

"Qu?" Lex mir a Amanda.

-Tiene un nuevo rompecabezas de madera, Charlie lo trajo esta maana. Amanda

termin de hacer las maletas y coloc la pequea mochila cerca de la
puerta. Esper hasta que Lex le puso a Lorrie antes de usar la toalla alrededor del
cuello de Lex para limpiar la cara de su amante. "Volveremos esta noche, ve a
cambiar, y puedes volver a jugar."

"S mami." Lex rob un beso rpido antes de salir de la habitacin.

Amanda dej caer la mirada en Lorrie. -Tu mam es una mocosa.

"Sip." Lorrie corri hacia donde guardaban sus juguetes y se sent en la diminuta
mesa. Tom las piezas del bloque de rompecabezas de madera y las coloc sobre
la superficie de la mesa. Consista en una pieza de madera plana, rectangular, con
seis recortes separados, en forma y coloreados como piezas de la granja. Cada
pedazo individual tena un pequeo botn levantado, para hacerlo ms fcil de
agarrar. Uno a la vez, Lorrie tom las piezas y las coloc donde
pertenecan. Cuando termin, ella aplaudi. "Hecho!"

-Magnfico, Lorrie. Amanda se puso en cuclillas junto a la mesa. Tom de nuevo

las piezas y las mezcl en la mesa. "Ahora intenta."

Lorrie volvi a aplaudir. "Hurra!" Cogi una pieza, la estudi y la puso en su

lugar. "Bueno?"

Amanda asinti. "Muy bien." Ella sinti, en lugar de ver, a Lex entrar en la
habitacin. Volviendo la cabeza, se sinti aliviada al verla cambiar, hasta las botas
secas. Eres una buena chica tambin.

-Bueno, gracias. Lex se instal al otro lado de la mesa. Se sent con las piernas
cruzadas en el suelo y recogi una pieza del rompecabezas. "Te juro, Charlie va a
estropear a este chico."

"Eso es lo que dije, l me dijo que ella era su primer nieto, y que era su trabajo
para estropearla." Amanda le entreg a Lorrie otra pieza. -Adnde va ste?

La nia golpe la pieza en su lugar. -Dere.

Permanecieron sentados en silencio durante unos minutos y vieron jugar a

Lorrie. Nunca pareca cansarse del rompecabezas, y continuamente pona las
partes y las sacaba. A veces le entregaba un pedazo a Lex o Amanda, y esperaba
que lo colocaran correctamente. El sonido de la fuerte lluvia que golpeaba el techo
finalmente se calm, y Amanda se levant para mirar por la ventana. La lluvia
finalmente se detuvo, supongo que ser mejor que nos vayamos mientras podamos.

"S." Lex se puso en pie. -Te acompao. Agarr la bolsa de Lorrie.

Una vez que todos estaban abajo, Lex ayud a Lorrie con su abrigo. El nio se
retorci y tard varios minutos en ponrselo y comprimirlo. "Kiddo, te juro que
eres parte de gusano." Ella termin y ayud a Amanda con su abrigo,
tambin. "Disfruta el almuerzo con tus abuelos, cario, dales lo mejor de m".

"Lo haremos." Amanda abri el camino hacia su "mvil mam", como lo llam
Lex. La plata Xterra era su concesin a un paseo ms seguro, y manejaba
fcilmente todos los caminos speros entre la casa y la carretera. Su Mustang
estaba sentado en el garaje que Lex haba construido para l, y ahora slo se
conduca durante los cmodos meses de primavera. Ella esper pacientemente
mientras Lex abrochaba a Lorrie en su asiento tras el asiento del pasajero. "Todo
listo?"

Lex bes a Lorrie antes de cerrar la puerta. "Seguro y a salvo." Ella se movi hacia
el lado del conductor y envolvi sus brazos alrededor de Amanda. "Ten cuidado."

"T lo sabes." Dando un beso a su compaera, Amanda se subi al volante. "Trata

de mantenerme seco, si puedes, no quiero tener que decirle a Martha que te has
resfriado."

"S, seora." Lex dio unas palmaditas en el costado del vehculo y lo observ hasta
que las luces traseras se desvanecieron de la vista.

LA LLUVIA CADA coincida con el estado de nimo de Lex. Haba sido difcil
no unirse a Amanda y Lorrie en su viaje. Su lado maduro entendi que si se haba
ido, Lorrie habra pasado ms tiempo jugando con ella, y no la familia de
Amanda. An as, quedarse solo, duele. Ella se par en el corral cerca de la casa,
ignorando la lluvia ligera que se empap en su ropa. Tan absorta en sus
pensamientos, nunca oy que alguien se acercara detrs de ella hasta que una mano
toc su hombro. Asombrado, Lex gir alrededor.

El rostro de Charlie lo salud. -Martha har un ataque si te enfermas de estar aqu

sin abrigo.

Lo que ella no sabe no me har dao. Ella comprob su reloj. -Slo son las nueve,
qu haces en casa?

-Para decirte la verdad, no me apeteca estar all, volver despus del

almuerzo. Charlie se quit el sombrero y sacudi el exceso de agua. -Ven a la casa
y hgame compaa, Martha dej un pastel o dos, y no quiero que regrese a casa y
encuentre las sobras.

Lex suspir. No puedo hacer mucho hasta que la maldita lluvia se caiga. Lo sigui
hasta la cabaa que comparta con Martha. Colg su abrigo en uno de los anzuelos
que haba junto a la puerta, y ambos pusieron sus sombreros hmedos junto a l.

Mientras Charlie haca el caf, Lex sac platos, sac el pastel de manzana de la
nevera, cubri dos rebanadas y las coloc en el horno de microondas para
calentarlas. -Qu tan caliente quieres el tuyo?
"Clido lo suficiente para comer, pero no tanto que tengo que esperar a que se
enfre." l trajo dos tazas de vapor a la mesa y se sent justo cuando Lex poner los
platos hacia abajo. Cada uno tom un par de picaduras antes de hablar. -Por qu
no me cuentas lo que estabas haciendo en la lluvia?

Pensando, sobre todo.

"Acerca de?"

Tom un sorbo de caf. "Diferentes cosas, qu es lo que est involucrado en

unirse al departamento?"

"Departamento?"

"S. Sabes, dnde vas a trabajar todos los das?"

Su sonrisa tmida fue rpidamente enterrada en su copa. -Bueno, lo habitual,

chequeo de antecedentes, evaluacin mdica, pruebas escritas y fsicas ... Si se
pasan todos, entonces un curso de diecisis semanas en la academia de
entrenamiento.

Incapaz de mirar a los ojos de Charlie, Lex utiliz su tenedor y sac lo que quedaba
de su pastel alrededor del plato. "Es algo en lo que he estado pensando."

"Por cuanto tiempo?"

Alrededor de un ao o as, supongo.

Charlie se recost en su silla. S que no es algo que sucede por aqu mucho, pero
tengo la impresin de que no te sientes cmodo cuando salimos despus de esos
tipos.

Ella levant la cabeza. "No era tanto eso, como tena miedo de hacer algo malo.
Tal vez con el entrenamiento adecuado, me sentira ms cmodo con l."

-Podras estar en lo cierto, Demonios, Lex, siempre he dicho que seras mejor en
el trabajo que muchos de los hombres que ya tenemos, pero debe ser algo de lo que
ests realmente seguro. Se adelant y apoy los codos sobre la mesa. -Has
hablado con Amanda sobre esto?

-No, todava no, quera ver lo que pensabas primero, no tena sentido entrar en ella
con ella hasta que tuviera tu opinin. Lex se pas la mano por el pelo. "Estoy
cansado de trabajar en este rancho, ya no hay ningn desafo, y prcticamente se
ejecuta. Crees que estoy loco?"

Puso su mano sobre su antebrazo. "No, no, todos tenemos que hacer lo que es
mejor para nosotros, pero tambin tenemos que tener en cuenta a la gente que nos
rodea, esa es una de las razones por las que he estado pensando en retirarme".

"Qu?"

"No me estoy volviendo ms joven, y finalmente he conseguido la vida y la familia

que siempre he querido." Se levant y limpi los platos de la mesa. "Me gustara
pasar un tiempo de calidad con Martha antes de que estemos demasiado mayores
para disfrutarlo".

Lex ayud a Charlie a limpiar la cocina. Parece que ambos tenemos que pensar
seriamente, pero me gustara saber lo que Amanda y Martha piensan al respecto.

"La nica manera de averiguarlo es hablar con ellos". Tom su taza de caf y entr
en la sala de estar, sabiendo que Lex seguira. "A pesar de que estoy apostando a
que Martha acepte mi jubilacin mucho mejor que Amanda tomar sus
pensamientos sobre un cambio de carrera."

Esa es la parte que me preocupa.

"MAM!"

Amanda se asom al retrovisor. Lorrie estaba en su asiento de coche y su mano

estaba abarrotada en la pequea bolsa de meriendas en su regazo. "Qu es?"

Jugador? Lorrie sac varios Cheerios de la bolsa y los meti en la

boca. "Mrumph."

-S, cario, vas a ir a jugar con tus amigos en la escuela. Amanda volvi a mirar el
camino. Hace un par de meses, su abuela haba sugerido que inscribieran a Lorrie
en el programa "Mother's Day Out" en su iglesia. Era slo un da por algunas horas
a la semana, y la nia prosper en la interaccin social con otros de su
edad. Amanda salt ligeramente cuando un trozo de merienda de Lorrie le dio en
la cabeza. -Lorrie, se comporta bien. Otro pedazo vol sobre el asiento. -Lorrie.

Por favor!
Amanda se pas una mano por el pelo, desprendiendo varias piezas ms. "Quieres
ir a casa?"

"No."

-Entonces deja de tirarte la merienda.

Abandonada, Lorrie agarr otro puado y los roci en la tabla de piso debajo de
ella. Mir a Amanda con una inocente sonrisa.

-Bueno, no los lanzaste. Amanda sali de la autopista y se dirigi a una tranquila

calle de la ciudad. Con suavidad para que Lorrie no la oyera, murmur: -Te pareces
a Lex cuando sonres as.

Cuando se dio cuenta de dnde estaban, Lorrie comenz a cepillarse los pedacitos
de comida de su regazo. -Ya, ahora juegueme!

Amanda aparc el vehculo y dio la vuelta para sacar al nio emocionado de su

asiento. "Tienes que prometer ser una buena chica, mam va a hacer algunas
compras, luego iremos a ver a la abuela y el abuelo Jake".

Otay. Lorrie puso sus brazos alrededor del cuello de Amanda y le dio un beso
descuidado en la mejilla. "Me hace bien." Empez a intentar saltar mientras estaba
en los brazos de su mam. "Juego".

"S, cario." Amanda la llev al edificio, encogindose al or la risa y los gritos de

un grupo de nios pequeos. No podas pagarme lo suficiente para hacer eso.

Al instar a Charlie, Lex regres a la casa del rancho en lugar de salir al establo para
meterse con los caballos. Camin por las escaleras un rato antes de instalarse en su
despacho. El papeleo para el rancho fue casi una semana atrs, por lo que decidi
tomar el tiempo tranquilo y quedar atrapados. Lex slo haba estado all durante
una hora cuando oy un vehculo atravesar la entrada. Estaba de camino para ver
quin era cuando llamaron a la puerta principal. Al abrirla, no esperaba volver a
ver a Cleve tan pronto. "Qu deseas?"

Roy me envi. Se qued a unos cinco pies de distancia. "La lluvia golpe el
telfono en el barracn, y l quera que supieras que varios de los caballos del
pastizal oriental estn desaparecidos".
"Maldita sea." Lex abri la puerta. -Quieres entrar? Ella realmente no lo quera
dentro de la casa, pero ella senta que al menos deba hacer la oferta.

Cleve dio otro paso atrs. -No, dije lo que vena a decir, Roy y algunos de los
chicos van a revisar las vallas del lado este, slo quera que lo supieras. Se dio la
vuelta y sali del prtico tan rpido como lleg. El viejo camin de trabajo rugi
a la vida y se escap de la vista.

"Estpido." Lex cerr la puerta. Supongo que ir a echar un vistazo en el pastizal

norte. Ella comprob su reloj. "Amanda debera estar escogiendo a Lorrie de su
fecha de juego, ya que iban a almorzar con su gente, no estaran en casa por
horas". Corri por el pasillo y se quit el sombrero y el abrigo de los ganchos por
la puerta trasera. Debera devolverlos fcilmente a la casa.

"GRAMA!" LORRIE RAN atraves la puerta principal de la casa del Cauble y

enred sus manos en una pierna de pantalones de Anna Leigh.

Inclinndose para echar el feliz tot en sus brazos, Anna Leigh la abraz. -Hola,
querida, has sido buena chica?

"Sip."

"No." Amanda la sigui, con la bolsa de Lorrie sobre su hombro. "Ella se puso a
tiempo en la escuela por jugar el tirn de la guerra con la mueca de otra nia, sin
mencionar que el interior de mi coche se ve como una caja de cereales vomit".

Jacob la liber de la mochila y puso su brazo libre alrededor de los hombros de

Amanda. "Suena menos sucia que cuando tenas su edad, y decidi ketchup hizo
un buen champ."

Gruendo, Amanda se dej llevar a la sala de estar. "No puedo creer

que todava tengas eso contra m".

-Tendrs que admitir que fuiste un espectculo espantoso, querida, slo espero que
disfrutes los primeros aos de este pequeo como lo hicimos nosotros. Anna Leigh
dio unas palmaditas en el trasero de Lorrie. "Aunque no veo cmo esta bella
muchacha podra ser cualquier cosa menos angelical."

"Pap ya me ha maldecido con el viejo," espero que tengas hijos como t ", habla,
creme, despus de que el" ngel "que ests sosteniendo pintaba la cocina con
pudn de chocolate, nada me sorprendera". Amanda se detuvo y neg con la
cabeza. "Ella est creciendo tan rpido, mientras jugaba con sus amigas, le compr
algunos trajes nuevos". Se dej caer cansadamente en el sof. No puedo creer que
est tan cansada.

Jacob se sent a su lado cuando su esposa llev a Lorrie a la esquina de la

habitacin donde guardaban sus juguetes. "No ests descansando lo suficiente?
S que cuidar a Lorrie puede llevar a una persona".

"En realidad, he estado recibiendo ms que mi parte, hemos estado tomando siesta
juntos, creo que duerme mejor si estoy con ella". Amanda se ri al ver a su abuela
sentada en el suelo con el nio pequeo y sacar los bloques de madera. "Cuidado,
ella le gusta apilarlos alto y luego golpearlos a travs de la habitacin."

Anna Leigh se volvi hacia Amanda. -T solas hacer lo mismo, por cierto, Mandy,
tu padre llam antes, trae a Lois para almorzar.

"Eso es genial, esperaba tener la oportunidad de verlos mientras estbamos en la

ciudad hoy". Amanda estir las piernas frente a ella. "Me siento como si pudiera
tomar una siesta aqu."

Su abuelo la palme en la pierna. "Siempre podas subir y tomar una siesta rpida,
y subir a buscarte cuando lleguen".

Bostezando, Amanda sacudi la cabeza. -No, realmente, estar bien, supongo que
es slo el tiempo. Ella apoy su cabeza contra las almohadas. "O tal vez algn tipo
de insecto. He estado un poco mareado ltimamente."

-Entonces definitivamente deberas acostarte. Jacob se levant y la levant con una

mano. -Vamos, te traer un poco de t.

"Est bien, t ganas". Amanda mir por encima del hombro a su abuela, quien
agit la mano y volvi a jugar con Lorrie. -No como si tuviera muchas opciones.

Captulo 14

HUBERT STOOD en la puerta, vacilante en llamar. Le haba llevado algunas

investigaciones secretas para encontrar la direccin. No quera quedar mal delante
de Janine al admitir que no saba a dnde iba. Tomando una respiracin profunda,
golpe sus nudillos en la puerta de madera.
Una mujer, cercana a su edad, respondi a la puerta y le mir. Sus ojos marrones
parecan cuestionarse, pero no le preocupaba. -Hay algo que pueda hacer por ti?

"S." Hubert enderez la corbata. "Estoy aqu para ver a Travis Edwards, esta es
la casa correcta?"

Lade la cabeza. Pareca vagamente familiar, aunque nunca lo haba visto antes. -
De qu se trata esto? Antes de que pudiera preguntarle ms, un caballero alto y
anciano se acerc a ella.

-Quin es, Ellie? Travis mir a su alrededor y reconoci al hombre con el que
haba estado hablando. -Hubert?

Hubert enyes lo que consideraba una sonrisa sincera en su rostro. -Hola, abuelo,
ha pasado un tiempo.

"S lo tiene." Travis casi no reconoca a su nieto. El hombre que estaba delante de
l estaba ms delgado y pareca mucho ms saludable de lo que recordaba. Fue
entonces cuando vio a la mujer junto a Hubert. Tena curiosidad por el motivo de
la visita. -Ven a salir de la lluvia, y har una taza de caf.

Ellie se par a un lado cuando la pareja entr en la casa. -Me ocupar del caf,
abuelo, por qu no te sientes cmodo?

"Gracias cario." Travis le dio un apretn amistoso a su hombro antes de llevar a

sus invitados inesperados a la sala de estar. Esper a que estuvieran sentados, y
Ellie estaba fuera de alcance. No saba que habas salido de la crcel, qu te trae
a verme?

"Quera tocar la base con mi familia, otra vez. No hay dao en eso, verdad?"

Travis luch para mantener la sorpresa de su rostro. -No, supongo que no. Volvi
su atencin a la mujer sentada junto a su nieto descarriado. "Lo siento, no creo que
nos hayamos conocido."

-Esta es mi esposa, Janine. Hubert puso su brazo posesivamente alrededor de sus

hombros. "Babe, este es mi abuelo, Travis Edwards."

Janine estaba encantada cuando Travis se puso de pie y le estrech la mano. -Es
un placer conocerte, seor Edwards, Hubert ha hablado muy bien de ti. En realidad,
no haba hablado ms que un par de frases sobre cualquiera de su familia, pero
Janine no quera herir los sentimientos del hombre mayor.
"Um, gracias." Travis volvi a su silla. No estaba seguro de lo que estaba haciendo
Hubert, pero ciertamente no le iba a dar la espalda. Se salv haciendo un
comentario cuando Ellie regres a la habitacin, llevando una bandeja con cuatro
tazas de caf.

Sostuvo la bandeja en frente de cada persona hasta que slo qued su propia
taza. "A alguien le gustara crema o azcar?" Ante la respuesta negativa de todos,
puso la bandeja en una mesa auxiliar y tom una silla cerca de Travis.

"Quin eres t?" Hubert nunca haba sido conocido por su capacidad para dirigir
una conversacin corts. -He odo que lo llamas abuelo?

Travis intervino. -Es cierto, Ellie es la hija de tu to William, que se queda aqu
conmigo.

-No saba que hubiera un to William, quin diablos es l? Hubert se sacudi

cuando Janine le dio un codazo en las costillas. "Qu?"

Janine dirigi a Ellie una mirada amistosa. -Tendrs que perdonar a mi marido,
que ha estado bajo mucha presin desde que llegamos aqu. Estaba empezando a
ver a Hubert por lo que realmente era. Hasta el momento, todos los que haban
entrado en contacto con l no queran tener nada que ver con l. Sus historias de
una familia unida y buenos amigos empezaban a parecerse ms a cuentos de hadas.

-No te preocupes, soy muy consciente de cmo es Hubert. Travis coloc su taza
de caf sobre la mesa frente a l. -As que cuntanos, hijo, cul es tu verdadera
razn para venir aqu?

El tono de la voz de su abuelo dej a Hubert fuera. Se inclin hacia delante y le

lanz una mirada furiosa. Ya te lo he dicho, viejo, no soy tu hijo. Para cubrir su
estallido, se aclar la garganta. "Quiero decir, no puede un hombre querer ver a
su propio abuelo? Ninguno de nosotros se est volviendo ms joven, y yo ..."

-Queras ver qu puedes conseguir de m. Travis se puso de pie. Creo que deberas
irte.

Al ponerse de pie, Hubert seal a Travis. -Nunca me has querido, viejo bobo,
siempre ha sido mi maldita hermana.

Janine cogi el brazo de su marido con firmeza. -Creo que ya has dicho lo
suficiente, Hubert, dejemos a esta buena gente sola. Ella lo empuj con fuerza
hacia la puerta. -Lamento que le hayamos molestado, seor Edwards.
-Eres ms que bienvenida en cualquier momento, Janine. Travis no se sorprendi
cuando Ellie se interpuso entre l y su primo. l puso sus manos sobre sus hombros
mientras los otros dos se iban.

Eso fue diferente. Ellie cerr la puerta. Se volvi y apoy un brazo alrededor de
las caderas de Travis. "Ests bien?"

El asinti. -Pero no estar triste si no vuelvo a ver a ese chico, apostara todo lo
que tengo a decir que no est bien.

Un ligero toque en su frente despert a Amanda de un profundo sueo. Abri

lentamente los ojos. "Pap?"

"Hola, cario. Estabas realmente fuera." Michael Cauble se sent en la cama a su

lado. "Te sientes bien?"

Se puso en posicin sentada. "No s, creo que puedo tener un poco de gripe, no he
sido yo mismo durante la ltima semana o as".

Lo siento, Lois y yo trajimos chinos, podras comerlo? Se puso de pie para poder
sacudir las piernas de la cama. -O preferiras quedarte aqu y descansar un poco
ms?

Amanda pas sus dedos por ella para darle una apariencia de orden. -No, estar
bien. Se levant y lo abraz. "Es bueno verte."

-Muy aqu, muchacho. Dio un paso atrs y la estudi por un momento. -Tal vez
deberas ir a ver a un mdico, si te has sentido mal por tanto tiempo.

"Creo que tienes razn." Ella lo sigui por las escaleras. -Llamar la prxima
semana.

Fueron recibidos en la cocina por el resto de la familia. Lois se sent a la mesa con
Lorrie, que se alej de ella cuando Amanda entr en la habitacin.

-Mam, yo hago bien. Lorrie procedi a subir Amanda como si fuera un gimnasio
de la selva.

Amanda la levant y coloc a Lorrie en su cadera. "Qu hiciste, cario?"

Lorrie seal el mostrador, donde haba galletas refrescndose en una rejilla. Yo
cocin.

Eso es maravilloso. Amanda mir a Jacob. -Supongo que la ayudaste en esta

sorpresa culinaria?

-Un poco -admiti-. "Pero ella roci las chispas de chocolate en la pasta por s
misma."

Amanda not entonces una mancha de chocolate detrs de la oreja de su

hija. "Puedo ver eso." Ella se sent al lado de Lois y tom una servilleta de papel
del sostenedor en la mesa. Trat de limpiar el lo de la cabeza de Lorrie, pero
pareca estar peleando una batalla perdida. La nia sigui movindose de lado a
lado, tratando de sacar la servilleta de su mano.

"No." Lorrie se estir hacia Lois. "Ayuda!"

Riendo, Lois tom al nio en sus brazos, lo que permiti a Amanda la oportunidad
de limpiarla. Eres un puado.

-Por supuesto que s. Michael se sent junto a su esposa. Haban estado casados
casi dos aos, y no recordaba haber sido ms feliz. Me recuerda a Mandy a esa
edad.

-Bampi? Lorrie busc a Michael. Nadie saba de dnde se le ocurran los nombres
que usaba, pero ellos, de buen humor, los tomaron a zancadas.

l ri entre dientes y levant a la nia por la cabeza de Lois. "Ven aca."

Mientras todos se turnaban para entretener a Lorrie, Jacob y Anna Leigh pusieron
los recipientes de comida china y platos sobre la mesa. Michael coloc a Lorrie en
su silla alta, mientras su madre le serva arroz y verduras en un pequeo plato para
ella.

Despus de llenar sus platos, Amanda tom algunos bocados de su

comida. Frunciendo el ceo, se levant y abri la nevera. Tom un tarro de uno de
los estantes, cerr la puerta y volvi a su asiento. Ella pesc varias aceitunas verdes
del recipiente y comenz a masticarlas felizmente. El silencio de la habitacin le
llam la atencin. "Qu?"

Jacob observ mientras ms de las aceitunas desaparecan de su plato. -No es nada,

Mandy, pero cundo has desarrollado un cario por ellos?
Ella mastic apresuradamente y trag saliva. "No lo s, slo pareca algo que sabra
bien." Amanda mir el frasco, que ya estaba medio vaco. "Extrao, eh?"

"No necesariamente." Anna Leigh intercambi miradas con Lois. Haban estado
hablando de este tema mientras Amanda dorma. Para ella, todos los signos estaban
all. Slo tena curiosidad por ver si su nieta tena alguna idea de lo que podra estar
causando sus "sntomas". Apart el plato y se puso de pie. "Querida, podra verte
por un momento en la sala de estar?" Lo ltimo que quera hacer era avergonzar a
Amanda, o decir algo delante de todo el mundo, sin causa.

-Uh, claro. Amanda lanz otro par de aceitunas y se las meti en la boca. Se
levant y sigui a su abuela a la otra habitacin. "Est todo bien?"

Anna Leigh la estudi atentamente. S, pareca cansada, pero haba algo ms acerca
de Amanda que la haca segura de sus pensamientos. Tom la mano de Amanda y
la llev al sof. "Vamos a sentarnos un momento, tengo unas cuantas preguntas
para usted, y no quera entrar en ellas en la cocina."

"Bueno." Amanda pareca confundida, pero hizo lo que su abuela le

pregunt. "Adelante."

-Cunto tiempo hace que se siente bajo el clima?

Amanda se encogi de hombros. -No lo s, una semana o dos, supongo.

-Has estado cansado, malhumorado, con nuseas? Anna Leigh la interrog

suavemente. "Y, odio hacer una pregunta delicada, pero has estado corriendo al
bao ms de lo habitual?"

S. Por eso pienso que es la gripe, o por lo menos una infeccin de la vejiga, pero
no he tenido fiebre ... Crees que debo ir al mdico? Odiara que Lex o Lorrie
cogeran lo que fuera es."

Anna Leigh no pudo evitar que una sonrisa gentil apareciera. "Si tengo razn, no
creo que seas contagiosa."

Pero qu ... Los ojos de Amanda se ensancharon. "Pero ..." Una sonrisa lenta
comenz a extenderse por su cara. -Oh, Dios mo, de verdad crees que es posible?

"Creo que es ms que posible, ustedes dos han estado intentando por tanto tiempo
Por qu no lo han probado antes?"
Amanda levant una mano temblorosa hacia su boca. "Ha habido tantas cosas
ltimamente, se me ha pasado por la mente, he estado tan cansada y Lorrie ha sido
ms incmoda que de costumbre, los das se han confundido". Ella se puso en pie
de un salto. Tengo que llamar a Lex.

"Espere." Anna Leigh se apoy en su mano. -Vamos a la farmacia y recolectemos

un kit de prueba, primero ... No tiene sentido hacer que Lexington se quede sin
saberlo hasta que sepamos algo seguro.

Amanda agit las manos. -Vamos, no puedo esperar.

Captulo quince

La lluvia haba dejado escapar, y Lex aprovech la oportunidad para ensillar la

nueva potranca y sacarla. Recorri la parte norte de su propiedad, siguiendo la
lnea de la cerca para asegurarse de que no haban cado rboles y se la haba
llevado. No haba encontrado ninguna pista que indicara los caballos
desaparecidos, pero Lex saba que slo se necesitara una pequea rotura en la valla
para darles una ruta de escape.

Un fuerte estruendo de trueno hizo que el joven caballo se inclinara hacia un

lado. Lex apret las riendas y us las rodillas para controlar al animal. Una vez que
se dirigieron en la direccin correcta de nuevo, comprob su reloj. "Maldita
sea. Son casi las tres. No puedo creer que he estado aqu tanto tiempo. "Unas gotas
de agua golpearon su mejilla, trayendo una mueca a su
cara. "Estupendo. Comenzara a llover mientras estamos en el extremo trasero del
lugar. Tal vez las palabras no salieran de su boca, el cielo se abri y Lex se
encontr atrapado en un diluvio. El caballo se cri, y se tom todo el talento
considerable de Lex para evitar caer al suelo. "Whoa!"

Una grieta de relmpago cerca hizo que la potranca gritara y se escapara por el rea
boscosa. Lex se qued colgando mientras la lluvia le golpeaba la cara. Ella tir
fuerte contra las riendas en vano. El caballo aterrorizado se desliz a travs del
fango y se fue con aparentemente sin preocupacin por su propia seguridad. -
Maldita sea, caballo. Lex se ech hacia atrs en la silla de montar y utiliz la fuerza
en sus brazos y hombros para finalmente llevar al animal bajo control. Se
detuvieron bajo un dosel de hojas mientras la lluvia caa a su alrededor.

Lex us una mano enguantada para frotarse contra el cuello de la potranca en un

intento de calmarla. Pens en desmontar, pero tena miedo de que fuera ms difcil
controlar el caballo desde el suelo. Su propio corazn palpitaba desde la frentica
carrera a travs de los rboles. "Eso fue ms emocin de lo que me import tener
hoy, nia." Lex sigui hablando a la criatura con una voz calmante. "Creo que
vamos a tener que llegar a un mejor nombre para usted que 'caballo' o
'chica'. Tena alguna preferencia? Cuando no hubo respuesta, Lex se ech a rer y
palme el hombro del animal. Un mal pensamiento cruz su mente. -Puesto que
tienes suficiente sentido de no querer que mi hermano medio hermano est cerca
de ti, creo que te llamo ma. Eso lo molesta.

Una vez que la recin nombrada Ma se haba calmado un poco, Lex la gui a
travs de los rboles. Ya que ambos estaban empapados, ella no vio ninguna razn
por la que no deberan terminar de revisar la lnea de la cerca. No pasara mucho
tiempo antes de que se dirigieran de nuevo por la valla opuesta en el camino de
regreso a los establos, y Lex no senta como estar solo en la casa hasta Amanda y
Lorrie regres de la ciudad.

Haban viajado tranquilamente durante ms de media hora cuando la tormenta

empeor. El trueno retumbaba ominosamente mientras los rayos corran a travs
de las oscuras nubes. La lluvia segua cayendo pesadamente, y era cada vez ms
difcil para Lex ver muy lejos. Cuando un rbol grande y obviamente muerto se
estremeci y cay al lado de ellos, el mo se quit, haciendo que las riendas se
deslizaran a travs de los guantes de lluvia de Lex. Las maldiciones de Lex fueron
absorbidas por la tormenta mientras ella se agachaba hacia adelante y palmeaba
frenticamente las tiras de cuero salvajemente azotadas. Su bota izquierda se
desliz del estribo, y ella luch para permanecer en el caballo.

Acababa de ponerse las manos en una de las riendas, cuando el suelo cay de
debajo de ellos. El caballo se inclin hacia la derecha y cay con fuerza en el barro
revuelto. Lex fue arrojado con ella mientras caan en un sumidero repentino.

AMANDA Y SU abuela regresaron de la farmacia antes de que nadie supiera que

se haban ido. Los co-conspiradores salieron de puntillas por las escaleras y
estaban cuidadosamente ocultos en la habitacin de los huspedes, los de abajo no
eran los ms sabios. Amanda tom la prueba de embarazo en casa de la bolsa de
plstico y mir la puerta del bao nerviosamente. "Supongo que ahora es un buen
momento como cualquiera, eh?"

"Va a estar bien, querida." Anna Leigh le abri la puerta.

"Gracias". Despus de cerrar la puerta detrs de s misma, Amanda se esforz por

arrancar el envoltorio exterior de la caja. No saba por qu estaba tan
nerviosa. Haba pasado por la rutina antes, y ahora era una experta en leer los
pequeos indicadores. Sus manos temblaron cuando el plstico finalmente se
liber y ella fue capaz de hacer la prueba.

Por su parte, Anna Leigh se sent en el borde de la cama con las manos dobladas
cuidadosamente en su regazo. Su actitud exterior pareca tranquila, pero por dentro
estaba tan nerviosa como cuando esper a descubrir que estaba embarazada de su
hijo, Michael. Saba de los intentos fallidos de Amanda, y esperaba ms que nada
que esta vez tuviera suerte para ella. Bits de la niez de su nieta jug a travs de su
cabeza. Anna Leigh record lo emocionada que estaban cuando Amanda vino a
quedarse con ellos durante los meses de verano. Habiendo estado confinada en una
sala de juegos cuando en su propia casa, la nia era bastante bulliciosa cuando se
le permiti correr libremente. Subir rboles, caminar por la parte superior de la
valla de piquete y balancearse de cualquier cosa que pudiera alcanzar llev a
Amanda a la sala de emergencias ms de una vez al ao. Su inclinacin por
encontrar problemas la sigui hasta la edad adulta, Anna Leigh se dio cuenta con
cario mientras pensaba en cmo Lex entraba en sus vidas. Ella fue empujada de
su recuerdo por la apertura de la puerta del bao.

Las lgrimas asomaron por el rostro de Amanda cuando entr en la habitacin. Su

labio inferior tembl cuando sus ojos se encontraron con los de Anna Leigh.

"Oh, nena." Anna Leigh extendi los brazos. "Va a estar bien." Ella frot la espalda
de su nieta y la balance suavemente. No te preocupes, cario. Puedes intentarlo
de nuevo.

Amanda retrocedi hasta que pudo ver la cara de su abuela. "Es positivo", se
ahog. "Voy a tener un beb." Sus lgrimas continuaron fluyendo mientras su cara
se arrugaba en una sonrisa. Lex se va a volver loco.

Besndola en la cabeza, Anna Leigh ri entre dientes. "De eso, no tengo ninguna
duda. Tu padre estar exttico.

Amanda neg con la cabeza. "No, espera. Podemos mantener esto solo entre
nosotros dos, por ahora? Quiero decrselo a Lex antes de que nadie lo sepa.

"Por supuesto. No querra que fuera de otra manera. Ambos se pusieron de pie y
se abrazaron de nuevo. "Me encantara ser una mosca en la pared cuando se lo
digas, sin embargo." Anna Leigh mantuvo su brazo alrededor de la cintura de
Amanda. "Ahora, la parte divertida tratar de mantener esto en secreto, hasta
entonces. Tu alegra est escrita en tu rostro. "
"Me siento increble. Quiero bailar alrededor de la habitacin y gritar. "Un fuerte
aplauso de trueno hizo que ambos saltaran. "Gracias a Dios que volvimos de la
tienda cuando lo hicimos. Odiara estar en ese lo.

Anna Leigh la solt y se acerc a mirar por la ventana. -Parece que puede quedar
atrapado aqu por un tiempo. Ni siquiera puedo ver los coches a travs de toda la
lluvia. "

Juntndose a ella en la ventana, Amanda tambin mir afuera. -Espero que Lex
tenga la sensacin de quedarse dentro. Ella cerr las cortinas y volvi a la cama y
se sent. Creo que la llamar y que sepa que llegaremos un poco tarde a casa.

"Buena idea." Anna Leigh mir su reloj. "Se est haciendo tarde. S que quieres
correr a casa y decirle tus buenas noticias, pero tal vez sera prudente quedarte la
noche y empezar de nuevo por la maana.

Asintiendo con la cabeza, Amanda marc el telfono. Ella devolvi la ola de su

abuela

Anna Leigh sali de la habitacin. Mientras esperaba pacientemente que el otro

extremo de la lnea recoja, Amanda se frot el estmago. No poda creer que una
pequea vida hubiera comenzado. Fue casi abrumador. Cuando el contestador en
el rancho se levant, suspir. "Lex, soy yo." Se mordi el labio para no publicar
sus noticias. "Um, ya que est lloviendo tanto, Gramma me pidi que pasara la
noche. As que Lorrie y yo estaremos en casa por la maana, de acuerdo? Te amo.
"Ella colg el telfono. "Espero que no ests jugando bajo la lluvia, de nuevo."
Ella mir hacia abajo en su vientre. "Tu mam est decidida a hacerme viejo y gris
antes de mi tiempo, pequeo".

RAINWATER Y la zarandeo del caballo empujaron a Lex despierto. No saba

cunto tiempo haba estado fuera, ya que las nubes pesadas cubrieron
efectivamente el cielo e hicieron que el tiempo le fuera imposible. Parpade varias
veces y tom nota de su situacin. Tanto ella como el caballo estaban cubiertos de
barro, y estaban a seis pies de la cima del suelo. Haba acabado apoyada contra la
pared del agujero, mientras que los cascos de Mine se hundan en la mugre en el
fondo.

El sumidero los haba succionado sin previo aviso y no pareci liberarlos en el

corto plazo. Ambas piernas se haban quedado atrapadas debajo de la del animal,
y ella se gir ligeramente lo que hizo que su hombro derecho quedara atrapado en
la espesa masa de tierra empapada. Cuanto ms luchaba el caballo asustado, ms
profundamente estaba enterrada. -Fcil, muchacha. Lex trat de liberarse, pero un
fuerte dolor en el lado derecho de su cuerpo hizo que se detuviera. Con la mano
libre, frot el flanco de Mine. "Va a estar bien. Ssssh.

Cansado, el caballo se acomod y baj la cabeza. Con tanta frecuencia trataba de

barajar los pies, que slo logr atraparla ms. Finalmente, la voz calmante
finalmente la calm y su respiracin se asent.

Lex cerr los ojos cuando el caballo se detuvo. Ella continu acariciando el lado
de la criatura, ya sea para su beneficio o el suyo, ella no estaba
segura. Afortunadamente, la lluvia disminuy y cedi a la frescura de la noche.

Algn tiempo despus, Lex abri los ojos de nuevo. No se dio cuenta de que haba
cado inconsciente hasta que el rociar de la lluvia una vez ms la llev
alrededor. La brisa de la noche refresc su rostro desnudo, pero estaba agradecida
de que el calor del cuerpo de Mine la protegiera de lo peor. Algo ms alerta, Lex
trat de averiguar cmo se comportaba, fsicamente. El fuerte dolor de cabeza le
record que obviamente se haba golpeado la cabeza al caer. Aunque enterrada en
el barro, el dolor del lado derecho de su cuerpo era insoportable. Ya fuera por el
peso del caballo o por una lesin, estaba entumecida desde su torso hasta sus
pies. Esa parte la preocupaba ms que nada. Quera pedir ayuda, pero su telfono
celular estaba atado a su cinturn, justo encima de su cadera derecha, que estaba
abarrotada profundamente en el barro. Lex ni siquiera saba si todava
funcionaba. -Bueno, ma -dijo con voz ronca-, estamos jodidos.

OTRA MALETA HACIA LA CAMA. Janine tom un gran puado de ropa y los
meti dentro, sin preocuparse de arrugarlos. Haba odo suficientes excusas de su
marido, y estaba ms decidida que nunca a terminar las cosas con l.

Hubert estaba cerca. No haba dejado de lloriquear desde que llegaron a casa y ella
dio su ultimtum. -Vamos, Janie. Todo esto fue un gran malentendido. No hay
razn para actuar as. -Se agach mientras su despertador navegaba por el aire,
apenas perdiendo su cabeza. -Maldita sea, mujer. Detengan esta mierda ahora
mismo.

-Perdn? -Hizo una pausa en su frentico empaque y coloc las manos en las
caderas-. "Acabas de gritarme?"
Se acerc a donde estaba y agarr su brazo. -Tienes razn, lo hice. Eres mi maldita
esposa, ahora acta como ella.

El rostro de Janine enrojeci y su voz cay. Djame ir.

-No hasta que vuelvas a tus sentidos. -Le estrech el brazo con toda seguridad-
. "Necesitas saber quin es el jefe por aqu."

Sin previo aviso, Janine se estrell la mano libre en la nariz. Se produjo una grieta
audible, y la sangre comenz a derramarse de la cara de Hubert. Creo que acabo
de resolver eso.

Hubert la solt y grit. -Me rompiste la nariz de mierda! Rpidamente se llev las
manos a la cara.

"Eso no es todo lo que voy a hacer contigo, si alguna vez me agarras de nuevo."
Janine se gir y reanud su empaque. Estaba presionada para no rerse de la manera
en que su marido estaba bailando por la habitacin, maldiciendo.

"Le patear el culo, perra." l ciegamente la alcanz, pero aull de nuevo cuando
el taln del pie de Janine encontr su espinilla. -Maldita sea!

Mir alrededor de la habitacin para ver si haba perdido algo. Si esto no fuera un
desastre, te hara ir. Pero creo que mereces quedarte en este agujero de rata.
Juntando las dos maletas, Janine las llev a la puerta. -Te hablars de mi abogado,
Hubert. Preprate para pagar -hizo una pausa y sonri por su rostro ensangrentado-
por la nariz. Con un ltimo movimiento de su cabello, sali de la habitacin.

Coje hasta la puerta principal y la observ mientras ella se alejaba. "Hey,

espera. Ese es mi maldito coche! "Enjugndose las manos ensangrentadas en la
parte frontal de su camisa, Hubert se volvi y volvi a su casa, murmurando por lo
bajo. "Ella cogi mi coche. Esa perra va a lamentar que me haya conocido. Nunca
se le ocurri que ella ya estaba, y que dejarlo era slo el comienzo.

JACOB LLEVO A LORRIE arriba. Se haba quedado dormida en medio del suelo
de la sala, con animales de plstico an sujetos en cada mano. Ella se acurruc ms
cerca de l y se aferr a su camisa. Ya envuelta alrededor de su dedo, Jacob sinti
que su corazn se derreta an ms. Meti a Lorrie en la cuna y la puso en
pijama. Despus de colocar un ligero beso en su cabeza, se volvi para ver a
Amanda de pie en la puerta. -Podras haberte quedado abajo. No era un problema.
Saba que podras manejarla. Pap y Lois se fueron, as que mi abuela y yo
decidimos que tambin deberamos subir y acostarnos tambin. Ella se acerc a la
cuna. -Ella est muy tranquila cuando duerme.

-Eso, lo es. -Puso su brazo alrededor de Amanda-. Parece que te sientes mejor.

Amanda se apoy en l. -Lo estoy, gracias. Supongo que hoy la siesta hizo el truco.

"Uh-huh." Jacob trat de mantener una mirada seria en su rostro. "Bueno, deberas
tratar de descansar tanto como puedas, mientras tengas una oportunidad. Los bebs
pueden tomar mucho de ti. "

"Verdad." Amanda jade cuando se dio cuenta de lo que haba dicho. "Qu
quieres decir?"

Jacob la estrech. "Kiddo, no estoy completamente despistado." l us su mano

de repuesto para acariciar suavemente su panza. "Casi lo descubr, incluso antes
de que tu abuela y t salieran hoy."

Cerr los ojos y solt una pesada respiracin. "Maldicin." Abriendo los ojos, ella
lo mir. -Alguien ms lo sabe?

"No. Por qu el secreto?

"Quera decrselo a Lex, antes de que todos se enteraran." Se acerc a la cama y se

sent. -Me gustara que me llamara.

Se quit las gafas y las limpi con un pao que guardaba en el bolsillo del
pantaln. "Conociendo a Lex, probablemente est jugando con sus caballos."

-Podras estar en lo cierto. Pero todava la echo de menos. Amanda lo mir. -No
puedo esperar a decrselo, abuelo. Me est llevando todo lo que no tengo que salir
corriendo al rancho ahora mismo.

"Lo s. Pero la maana estar aqu antes de que lo sepa. Descansa bien, cario. l
bes la parte superior de su cabeza y sali de la habitacin.

Amanda observ cerrar la puerta y cay de nuevo sobre la cama. -Maldita sea,
Lex. Dnde ests?"

#
Despus de dejar un mensaje en la mquina, Roy colg el telfono. Se volvi hacia
los hombres que estaban sentados a la mesa. -No est respondiendo -se volvi a
mirar a Cleve-. Se supona que debas ir a la casa y contarle a Lex los caballos
desaparecidos. Qu dijo ella?"

"Nada." Cleve se balance en su silla hasta que las dos piernas delanteras
estuvieran en el suelo. Sin embargo, ese pequeo SUV haba desaparecido. Se
sinti avergonzado por la manera en que Lex le hablaba, y no le importaba ni una
ni otra cosa acerca de ella. -Quiz fue a la ciudad.

Roy se sent a la mesa. "Eso es posible. Simplemente no quera que se preocupara

por los caballos. "Mir a Cleve. "No habran llegado tan lejos como lo hicieron, si
hubieras cerrado bien la puerta. Me alegro de haber sido capaces de atraparlos con
bastante rapidez. "

Cleve se encogi de hombros. "Lo que sea." l permiti que la silla aterrizara plana
contra el piso. Voy a fumar un cigarrillo.

"Comprueba el agua en los establos mientras ests all", Roy grit tras l. Despus
de que la puerta se cerr de golpe, sacudi la cabeza. "No s lo que se arrastr por
su culo y muri, pero me encantara ser el que lo entierra." Los otros hombres en
la habitacin se rieron. A ninguno le gustaba el recin llegado, y muchos estaban
buscando una excusa para golpear el chip de su hombro. Roy saba que era slo
cuestin de tiempo antes de que alguien lo hiciera.

Captulo Diecisis

EL SOL DE LA MAANA le golpe la cara y caus que Lex se despertara. Ella

entrecerr los ojos y levant la mano para protegerse los ojos. Ahora, a la luz del
da, poda ver en qu situacin haba cado. Su prisin fangosa no era tan grande,
ni tan profunda, como Lex haba pensado previamente.

Su movimiento sobresalt a Ma, quien comenz a luchar. Debido al lodo de

secado, la potranca fue finalmente capaz de patear sus piernas libres. Sus cascos
lucharon por comprar en la superficie manchada mientras se balanceaba hacia
adelante y hacia atrs.

Lex grit mientras el peso del animal se apretaba contra ella. Trat de calmar a
Ma, pero el caballo comenz a agitar violentamente. Su voz fall cuando el flanco
de la criatura en pnico la empuj ms profundamente en el barro.
En lo que pareca ser horas, pero era slo diez minutos, Mina finalmente fue capaz
de pararse. El pie derecho de Lex cay con fuerza desde el estribo mientras el
caballo se alejaba. Ella jade por el dolor insoportable y tir de su brazo izquierdo
a travs de su cuerpo en un intento de evitar el peor de la agona. La ma se sacudi,
esparciendo pedazos de barro por todas partes. Estir el cuello y olisque a Lex.

Abriendo los ojos, Lex gir la cabeza lo suficiente para ver a Mina de pie encima
de ella. El caballo no pareca herido. -Puede que debera haberle llamado Lucky
en su lugar. -Mir su cuerpo, que todava estaba parcialmente enterrado en la
mugre. Parece que ests sola. No voy a salir de aqu en cualquier momento pronto.
Lex cerr los ojos ante la desesperanza de su situacin. Nadie saba dnde estaba,
y se dio cuenta de que Amanda ya estara frentica.

AMANDA entr en la casa, con Lorrie detrs. "Lex?" Ella revis el piso de arriba,
y se preocup cuando not que la cama estaba todava hecha como la haba dejado
el da anterior. Lex siempre giraba las almohadas en la direccin opuesta a lo que
lo haca, as que siempre era fcil decir quin haba hecho la cama.

"Momma?" Lorrie mir debajo de la cama. Tambin quera buscar a Lex. -

Dnde est mam?

-No lo s, cario. Amanda busc la mano de Lorrie y la condujo de vuelta a la

planta baja. Entraron en la oficina, donde la luz parpade en el contestador
automtico. Amanda se sent en la silla de cuero y escuch los mensajes. La
primera fue de ella, por lo que lo elimin. El segundo, de Roy, ms tarde el mismo
da. "Eso es raro."

Lorrie se subi a su regazo. Puesto que su madre no estaba prestando atencin, fue
capaz de extender la mano y recoger la pluma que haba quedado atrs. El gran
calendario que se duplicaba como una mesa de escritorio pareca el lugar perfecto
para su obra de arte. Empez a garabatear hasta que Amanda se dio cuenta de lo
que estaba haciendo y captur su mano.

"Lorrie, no." Amanda cogi uno de los cajones y sac un bloc de notas. "Aqu, usa
esto."

Satisfecho, Lorrie cambi felizmente del calendario.

Amanda cogi el telfono y puls el dial rpido de la casa de literas. "Lester, sta
es Amanda. Lex est ah arriba? "En su respuesta negativa, ella tom una
respiracin temblorosa. Puedo hablar con Roy? Esper varios minutos antes de
que el capataz tomara la lnea.

Son un poco sin aliento. Amanda? Qu puedo hacer por ti?"

"Siento molestarte, pero has visto a Lex hoy? Acabamos de llegar a casa, y no
parece que haya estado aqu.

-No, no lo he hecho. Pensamos que ella fue a la ciudad contigo. Dame un minuto,
y estar all.

"Est bien." Ms preocupada que nunca, Amanda puls otro botn en la marcacin
rpida. "Hola, esta es Amanda Walters. Charlie est disponible?

Al cabo de unos instantes, la voz del sheriff apareci en la lnea. "Buenos das. A
qu debo este placer?

Tratando de mantener la calma para no alarmar a la nia en su regazo, Amanda se

aclar la garganta antes de hablar. "Odio molestarte en el trabajo, Charlie. Has
odo hablar de Lex?

"No, no desde ayer, alrededor de la hora del almuerzo. Por qu?"

-No estaba aqu cuando llegu a casa esta maana, y la cama no haba dormido.
Esperaba que te hubiera dicho algo sobre dnde iba.

Hubo un silencio en el otro extremo de la lnea durante un largo minuto. "Estoy en

mi camino hacia fuera all y vamos a conseguir todo esto
enderezado. Simplemente, cuelgue fuerte. "Desconect la llamada sin decir nada.

Amanda colg el telfono. Cuanto ms se enteraba, menos saba. A pesar de que

su corazn lata en el pecho, saba que tena que actuar lo ms normal posible. Mir
el papel que Lorrie estaba escribiendo. -Eso es bonito, cario. Qu ests
dibujando?"

Lorrie levant la vista. "Vaca," dijo ella, asunto de hecho, como si Amanda debera
haber sabido. Volvi a su trabajo de arte.

Amanda se levant, trayendo a Lorrie con ella. "Vamos a la cocina, y voy a

conseguir sus crayones. Te gustara eso?"

-S. Lorrie se desliz fuera de su alcance y se fue a la cocina.

No pas mucho tiempo antes de que Roy llamara a la puerta trasera y entrara en la
casa. Entr en la cocina y vio a Amanda en la mesa con Lorrie. "Hola." Se quit el
sombrero y se puso en cuclillas junto a la nia, que lo mir y sonri. -Hola, Lorrie.

"Hola." Seal el papel en el que haba estado trabajando. "Ver? Vaca."

Roy le dio a los garabatos la cuidadosa consideracin que mereca. -Y es una buena
vaca, jovencito -mir al otro lado de la mesa-. -Nadie la ha visto, Amanda. Revis
el establo, y falta uno de los caballos, junto con la silla de Lex.

Amanda sinti que le caa el estmago. -Sabes cunto tiempo?

"No." Se levant y pas sus manos por las piernas de sus vaqueros de una manera
nerviosa. -Cundo fue la ltima vez que supo de ella?

Ayer por la maana, antes de que Lorrie y yo nos furamos. Intent llamar tarde
tarde de ayer, pero ella no cogi el telfono. Charlie me dijo que la ltima vez que
la vi ayer en el almuerzo.

-Maldita sea -mir a Lorrie. "Lo siento por eso. No debera hablar as a su
alrededor.

Una leve sonrisa toc el rostro de Amanda. "No te preocupes, ya lo ha odo." Ella
se puso de pie y camin alrededor de la silla de Lorrie, y baj la voz. "Qu vamos
a hacer?"

"Voy a juntar a los chicos y salir a buscarla. Si no te importa, podras quedarte

aqu y coordinar las cosas por radio? Me gustara que Lester lo hiciera, pero -seal
hacia Lorrie-, s que tendr que quedarse aqu con ella.

Amanda asinti con la cabeza. "Bueno. Pero mantente en contacto.

-Apuesto a que eso -reflexion el cabello de Lorrie-. "Te ver ms tarde."

Lorrie nunca levant la vista. "Adis."

Amanda estaba a punto de sentarse junto a su hija, cuando tuvo un repentino

pensamiento. "Voy a probar su celda." Agarr el telfono de la cocina y marc el
nmero por memoria.

#
LAS ESFERAS MUTADAS de Bolero despertaron a Lex de la luz en la que se
haba metido. Le tom un momento comprender de dnde vena el sonido. Desde
que haba supuesto que su telfono estaba daado en el otoo, pens que estaba
soando. Usando los dientes, se quit el guante rgido de su mano izquierda. Se
desliz la mano dentro de su abrigo y se estir lo ms que pudo, ahogando un
doloroso grito mientras el dolor irradiaba desde su hombro derecho y se deslizaba
por su costado. Las yemas de sus dedos rozaron la parte superior del telfono, pero
se desliz. Cuanto ms lo intentaba, ms empujaba su lado derecho en el suelo,
trayendo nuevas oleadas de agona. Entre el estrs, el dolor y el calor que llevaba
el abrigo pesado, riachuelos de sudor aparecieron a lo largo de la frente de Lex y
en sus ojos. Hizo una pausa en sus intentos, pas del esfuerzo.

El trueno comenz a rodar a travs de los cielos de nuevo. El mo, que hasta ese
momento se haba contentado con estar al lado de Lex, sacudi su cabeza y se
desliz hacia los lados. Sus rias se acercaron lo suficiente a Lex para que ella se
enredara la mano. Whoa. Fcil all. "Ella envolvi la correa de cuero alrededor de
su mueca varias veces. Sabiendo que era slo cuestin de tiempo antes de que el
caballo se cerrara, Lex esperaba que pudiera sostener el tiempo suficiente para ser
sacada del barro secado.

Una fuerte rfaga de rayos golpe cerca, haciendo que Mine saltara hacia
atrs. Lex sinti que las riendas se tensaban, y su ltimo pensamiento consciente
fue de lo mucho que el movimiento repentino iba a doler. Ella no estaba
decepcionada. La sacudida no slo la liber, sino que trajo una nueva miseria a su
ya gritando cuerpo. Se desliz rpidamente hasta la inconsciencia cuando fue
arrastrada fuera del pozo.

La ligera lluvia llovizna en su rostro le devolvi a Lex. Ella se encontr plana sobre
su espalda con su brazo izquierdo colgando incmodamente de las riendas, varios
metros del agujero que haba pasado la noche. Sus piernas todava se sentan
intiles. Asustada por el pensamiento, Lex se esforz por retorcerse los pies. Se
tard ms de lo que esperaba, pero finalmente fue capaz de mover su pie izquierdo
de lado a lado. El menor movimiento de su pierna derecha era dolorosamente
imposible y Lex se preocup por la condicin.

Ms ruido del cielo hizo que el caballo empezara a caminar. Lex hizo una mueca
pero no quiso perder su conexin con su nico medio de transporte. "Espera,
ah. Ella tir de las riendas. -Maldita sea, caballo. Su tono serio hizo que Mine se
detuviera. "Buena chica." Ahora su nica preocupacin era encontrar una manera
de remontar y llegar a casa.

#
JACKASS MOTHERFUCKER. DRAZANDO mi trasero bajo la lluvia, por
ninguna buena razn. "Cleve continu murmurando mientras corra. No se haba
sentido feliz cuando Roy lo hizo montar. "La perra estpida es probablemente ya
de vuelta en la casa, riendo porque estoy aqu." Era uno de los tres hombres
asignados al extremo norte de la propiedad, y el nico que saba que era aqu donde
Lex probablemente haba termin.

Una rfaga de aire hmedo dej caer la lluvia en la parte posterior de su

chaqueta. "Mierda." l no quera nada ms que regresar al bunkhouse y
secarse. "Incluso el caf de la vieja coot tendra buen sabor ahora." Cleve estaba a
punto de darse la vuelta y regresar, cuando vio un movimiento a travs de los
rboles. Curioso, pate los costados de su caballo y fue a investigar.

Mientras se agachaba bajo una rama baja, Cleve poda distinguir la forma de un
caballo no muy lejos. Cuando se acerc, not la figura que luchaba al lado. -Bueno,
hijo de puta. Espole su caballo.

Lex gir la cabeza para mirar en direccin a los cascos. "Gracias a Dios." Su alivio
fue de corta duracin cuando se dio cuenta de quin estaba subiendo. "Maldita
sea."

"Mira lo que encontr." Cleve permaneci en su silla de montar y no hizo ningn

movimiento para bajar para ayudar a Lex. -Tiene algn problema?

-Podras decir eso. Lex estaba sentada en el suelo y tena el brazo izquierdo
atravesado por el estribo. -Podras darme una mano? - Le molest pedirle ayuda,
pero en este momento, ella hara un trato con el diablo mismo para salir de su
situacin.

Se apoy contra el cuerno de la silla y la mir. "No lo s. Qu hay para mi ah

dentro?"

Lex sinti que se le encoga la cabeza. "Menos que un total de culo-patadas cuando
finalmente volver a mis pies, eso es lo que. Todava trabajas para m.

"Ahora ahora. Eso no es manera de hablar. Tal vez estoy cansado de trabajar para
ti. Demonios, estaba haciendo mejor dinero para menos molestias, cuando hice el
rodeo. "l se sacudi las riendas y comenz a dar vuelta a su caballo
alrededor. "Encuentra tu propio camino de vuelta, perra." Cleve pate los flancos
de su caballo y desapareci en los rboles.
"Oye! Vuelve aqu, hijo de puta! Lex dej caer su cabeza para descansar sobre
su brazo bueno. -Maldita sea. Ms decidida que nunca, se incorpor lentamente
hasta que pudo apoyarse contra el lado de Mine. Incapaz de colocar cualquier peso
en su pierna derecha, se puso de pie temblorosa a su izquierda, tratando de
recuperar el aliento. "Voy a matarlo cuando lo alcance. Con el ltimo pedazo de
su fuerza, Lex agarr el cuerno de la silla y se incorpor al caballo.

Cleve cabalg casi un kilmetro antes de encontrarse con Chet. El otro le hizo un
gesto con la mano, por lo que no tuvo ms remedio que detenerse. "Oye."

"Usted est montando muy duro. Has encontrado algo? Chet tir de su caballo
junto a Cleve y lo mir a los ojos. "Por qu tienes tanta prisa?"

"Slo quera volver y hacerle saber que estaba claro all atrs. No pude encontrar
pistas. Eso era cierto. Nunca se molest en buscar pistas, y en lo que a l respecta,
Lex poda encontrar su propio camino de regreso.

Chet no estaba convencido. "Multa. Vuelve a la barraca y yo me encargar de aqu.

Quera comprobar el rea sobre s mismo. Roy se haba puesto en contacto con l
antes, y le hizo saber que tambin haban salido vacos en sus bsquedas.

"Por supuesto. Cleve sigui hablando de sus asuntos. Confiaba en que Chet era
demasiado estpido para encontrar a Lex, as que no estaba muy preocupado. "Me
voy de aqu."

-Bueno desahogo -murmur Chet entre dientes-. Esper a que Cleve estuviera
fuera de su vista antes de cabalgar en la direccin en que lo haba visto venir
originalmente. -Vamos a ver de qu estabas huyendo, imbcil.

AMANDA pas de un lado a otro de la oficina mientras Charlie haca todo lo

posible para calmarla. -Qu demonios est pasando ah afuera? No he odo nada
de nadie en horas.

"Estar enfadado no ayudar a nada." Mir hacia el interior de la sala, donde Lorrie
estaba cautivado por un hombre y un perro azul animado interactuando en la
pantalla de la televisin. Satisfecho de que la nia estuviera ocupada, se volvi
hacia Amanda. "Roy tiene todo el mundo mirando, as que lo mejor que podemos
hacer es mantener la calma y dejar que hagan su trabajo." l habra estado
buscando tambin, pero Charlie saba que su tiempo sera mejor pasar manteniendo
Amanda cool-headed .
Se dej caer en la silla de la oficina y suspir. "Lo s. Es la espera que me est
matando. El telfono son y ella lo agarr inmediatamente. "Hola?"

"Hola cario. Cmo va todo? "Martha trat de sonar optimista, pero su voz era
demasiado cansada para sacarlo.

"Hola, Martha." Amanda intercambi miradas con Charlie. "Um, s. Estamos bien,
aqu. "Ella cerr los ojos y esper que no fuera golpeada por un rayo por su
mentira. -Cmo est tu ta?

"Ella est finalmente en paz, Dios descansa su alma. Su servicio funerario est
programado para maana, y estoy en un vuelo para volver a casa ms tarde esa
tarde. "Martha hizo una pausa por un momento. "Todo est bien?"

Amanda parpade las lgrimas. "Um, espere." Ella sostuvo el telfono a Charlie,
quien lo tom inmediatamente.

"Hola cario. Cmo est Nattie?

Charlie? Qu haces en casa esta vez del da? Hay algo en marcha, no?

Se frot nerviosamente la nuca. "El trabajo fue un poco aburrido, as que vine a
casa para el almuerzo. Sabes cmo odio comer fuera todo el tiempo.

"Bueno, ahora s que algo est mal." El tono de Martha se hizo difcil. -Djalo,
Charlie. No me d esa carga de mierda. Qu es?"

"Ahora no se enoje. Es Lex. Est en algn lugar en un caballo, y estamos tratando

de encontrarla. Se apoy contra el escritorio y puso un brazo alrededor de Amanda
para darle su apoyo. "Por lo que sabemos, el caballo podra haber salido cojo, y
ella tiene que caminar de regreso a la casa. Pero tenemos hombres buscando, por
si acaso.

"Eso lo resuelve. Voy a sacar el prximo avin de aqu.

Charlie se sent. -No, no tiene sentido que lo hagas. Qu hay de tu ta?

"Finalmente est en paz. Los funerales son para los vivos, no para los muertos. Mi
to lo entender. Su tono no toleraba ningn argumento. Te llamar con mi nmero
de vuelo. Podras hacer que alguien me recoja en el aeropuerto, o debo tomar un
taxi? "
Suspir y sacudi la cabeza. Charlie saba que l nunca ganara contra ella cuando
ella tena su mente puesta en algo. "Har que Jeremy lo haga. Ten cuidado."

"Voy a. Dale amor a Amanda.

El tono de marcacin en su odo no era inesperado. Charlie saba muy bien lo nico
que poda ser su esposa. Colg el auricular. -Est de camino.

"Pero-"

"Lo s. Pero no hay discusin con ella cuando se pone en su mente en algo. "l
cogi una de las radios adicionales. "Vamos a mantener la compaa de Lorrie. S
cmo te gusta ese tipo que canta a su perro.

Amanda puso los ojos en blanco, pero se permiti que la llevaran de la

oficina. "Yippee."

CHET haba estado siguiendo las huellas dejadas por Cleve, por cerca de treinta
minutos. Tir de su caballo cuando oy maldiciones en el otro lado de un grupo de
rboles. "Hola?"

Lex levant la cabeza desde donde estaba inclinada sobre el cuerno de la

silla. "Oye!"

Siguiendo la voz, Chet dirigi su caballo a travs del pesado cepillo. Vio una
aparicin cubierta de barro a unos metros de distancia. Lex? Eres tu?"

"S," ella gimi. Su voz se quebr en la palabra. -Maldita sea, me alegro de verte.

"Eso va en ambos sentidos, jefe." Salt de la silla y se acerc a su caballo a pie. -

Si no te molesta que te diga, te ves como un infierno. -Puso una mano ligeramente
en su pierna-.

-Entonces me veo mucho mejor de lo que siento.

Chet suavemente tom las riendas de su mano. "Puedes regresar a la casa, o

quieres que regrese y busque ayuda?"

"Vamonos. Quiero salir de esta maldita lluvia. "Ella sostuvo su brazo derecho
contra su cuerpo, y su pierna derecha colgaba limply contra Mina. Pero creo que
vas a tener que conducir.
-No es un problema. Se at una cuerda a la brida de su caballo, por lo que sera
ms fcil de conducir. "Slo hgamelo saber si usted necesita parar para un
descanso. Voy a llamar a la radio y les har saber que estamos en camino.

Se inclin hacia delante hasta que su frente toc el cuello de Mine. "Gracias."

El crujido de la radio hizo que Amanda saltara del sof y se apresurara a entrar en
la oficina. "Hola?"

-Este es Chet. Estamos en camino.

-Gracias a Dios -la mano temblorosa de Amanda presion el botn del micrfono-
. "Se encuentra ella bien?"

"Cubierto de barro y cansado, pero se ve bien".

Amanda cerr los ojos mientras las lgrimas bajaban por sus mejillas. El alivio era
casi demasiado, y ni siquiera se dio cuenta cuando Charlie le quit el micrfono y
la condujo a una silla.

-Esperaremos, Chet. Gracias por hacrnoslo saber. "l reemplaz al micrfono y

envolvi a Amanda en sus brazos. "Vamos a poner algo de caf. Necesitarn algo
para quitar el fro cuando lleguen aqu.

Pasaron ms de dos horas antes de que oyeran los sonidos de los caballos y los
hombres detrs de la casa. Amanda corri hacia la puerta trasera y la abri de par
en par. Observ cmo Roy y Chet ayudaban a Lex en su viaje. La manera en que
su amante caa en sus brazos asust a Amanda. Uno de los otros hombres, Jack,
subi los escalones para encontrarse con ella. Odiaba ser portador de malas
noticias. Roy piensa que sera mejor que la llevramos directamente al hospital. Ha
enviado a uno de los chicos para el camin.

"No. Amanda fue y tom sus llaves del mostrador de la cocina. "Aqu. Los asientos
traseros se pliegan hacia abajo. Voy a conseguir algunas mantas. "Se volvi y se
top con Charlie. "Necesitamos que-"

-Ve a buscar a Lorrie. Los llevar a ambos en mi auto. Esas luces deberan ser
buenas para algo, verdad?

Ella asinti. "Gracias."

#

LUCES BRILLANTES ASALTARON sus sentidos, y lo primero que Lex se dio

cuenta fue que su mano izquierda estaba sostenida en un apretn de tornillo. Ella
parpade los ojos para acostumbrarse a la mirada y se dio cuenta de que estaba
tendida en una cama de hospital. Su cuello estaba inmovilizado por una llave y su
brazo derecho estaba atado firmemente a travs de su cuerpo. Tambin poda sentir
su pierna derecha en traccin. La mano de la suya apret un poco ms fuerte.

"Lex?" Amanda se inclin porque Lex no pudo girar la cabeza. "Hey, cario." Ella
puso su mejor sonrisa, aunque tom un poco de esfuerzo. "Estbamos tan
preocupados por ti."

"Sor ..." Su garganta seca le rob las palabras de su boca. Lex estaba muy
agradecida cuando Amanda le puso una pajita en la boca para tomar agua. Tom
varios sorbos y cerr los ojos con alivio. -Gracias. El leve toque de dedos en su
frente le dio a Lex la voluntad de volver a abrir los ojos. -Cunto tiempo he estado
aqu?

"Un par de horas. Recuerdas lo que pas?

"S. Saqu a la nueva potranca para buscar a los caballos desaparecidos y camos
en un pozo. Lex apart su mano de la de Amanda y toc la carcasa alrededor de su
cuello. "Que pasa conmigo?"

Amanda apart la mano del tirante. -Eso es slo una precaucin. -Toc el fleje que
sostena el brazo de Lex-. "Usted tiene una conmocin cerebral, un hombro
dislocado, y le torci la espalda y la rodilla. Ya que tuviste algunos moretones en
la espalda y el cuello, queran mantenerte en el aparato durante un da o as.

"Eso es todo?"

"No es suficiente?" Horas de preocupacin finalmente llegaron a la cabeza,

haciendo que el temperamento de Amanda se encendiera. -Por qu no le dijiste a
nadie a dnde ibas? Tienes alguna idea de lo que era, para volver a casa y darse
cuenta de que faltaba? Dios mo, Lex. Podras haber muerto ah afuera, y nunca lo
habramos sabido. "Solt la mano de Lex y se gir, poniendo una mano en su
cadera y la otra sobre su boca.

"Cario, por favor." Lex la alcanz. "Ven aca."

Amanda sacudi la cabeza. -No puedo. Necesito ... Ella sali corriendo de la
habitacin y corri directamente a Martha, que acababa de llegar del aeropuerto.

"Espera all." Martha puso su mano contra el hombro de Amanda. "Qu pasa?"

-Est despierta. Slo necesito un poco de aire. Perdone. Amanda dio un paseo
alrededor de la mujer confundida y corri por el pasillo.

Martha pens en perseguirla, pero la atraccin de revisar a Lex era

demasiado. Entr en la habitacin y se acerc a la cama. "Parece que lo hiciste
bien, esta vez."

-Hola. Lex se apoy en el fresco tacto de la mano de Martha en su mejilla. -Dnde

est Amanda?

"Ella sali corriendo de aqu como si su extremo de la cola estuviera en

llamas. Dijo que necesitaba aire, lo que se supona que significaba. Martha golpe
ligeramente el antebrazo izquierdo de Lex. -Esta bien?

"S. Lex grit cuando el mismo brazo fue golpeado. -Por qu lo hiciste?

Martha cruz los brazos sobre su pecho y mir hacia abajo. "Por asustarnos a todos
a muerte, por eso. Esa pobre nia es un naufragio. Sabes mejor que ir a alguna
parte sin decrselo a nadie. Qu ests usando para los cerebros? Rocas? "Ella
golpe Lex en la frente. "Te juro, si no estuvieras desnuda, te dara un trasero".

Lex saba que Martha tena razn. Pero ella sera condenada antes de dejar que
Martha lo supiera. "Yo estaba planeando estar de regreso antes de que Amanda
llegara a casa. Fue un accidente, y podra haberle sucedido a cualquiera ".

"Chico tonto. No sabes que cada vez que piensas algo as, ests obligado a tener
problemas? Ahora que saba que Lex estara bien, Martha sinti como si un enorme
peso se hubiera levantado de sus hombros. Golpe de nuevo el brazo de Lex.

"Ay!"

"Deja de llorar."

Finalmente se dio cuenta de que Martha ya no estaba en Carolina del Norte. -

Cmo est tu ta?

"Ella pas pacficamente en su sueo, gracias al buen Seor. Sus servicios son
maana.
-Lo siento, Martha.

-Est bien, cario. Tuvo una vida larga y feliz. Me alegro de que ya no tenga dolor.
-Se apart el pelo de los ojos de Lex-. -Hay algo que pueda conseguir por ti?

Lex asinti, o al menos lo intent. -Podras ir a ver a Amanda por m? Estoy

preocupada por ella.

Martha le palme el brazo. -Puedes apostar. Probablemente haya ido a llamar a sus
abuelos para ver acerca de Lorrie. Volver en un instante.

Ella estaba parcialmente en lo correcto. Martha encontr a Amanda en la sala de

espera, sosteniendo a su hija y hablando con Anna Leigh y Jacob. El primero en
notarla fue Lorrie, quien de inmediato extendi los brazos y le dio patadas en las
piernas. -Mada!

Todos se volvieron para verla entrar en la sala de espera. Amanda solt a Lorrie,
que permiti al nio correr hacia Martha. Mada, arriba.

"Seguro que sabes lo que quieres, no es, pequea?" Martha tom la pista y tom
a Lorrie en sus brazos. -Ests bien, Amanda?

Amanda se senta avergonzada de su comportamiento anterior. "Realmente no. Me

siento como un culo completo. Lex est acostado en una cama de hospital, y me
fui con ella. No puedo creer que lo haya hecho.

-Bueno, tiene una tendencia a sacar eso en una persona. Martha bes la mejilla de
Lorrie. -Has sido una buena chica?

"S."

Con una suave risita, Amanda frunci el cabello de la nia. -Su definicin de lo
bueno es un poco fuera de lo normal, creo. Ella abraz a sus abuelos. "Gracias por
venir. Voy a volver y pedir disculpas.

-No la dejes marchar -le advirti Marta-. -Puede que piense que le da permiso para
hacer algo as. -Llev a Lorrie a la zona de juegos, con Jacob y Anna Leigh
siguiendo.

Tomando una respiracin profunda y limpiadora, Amanda abri la puerta de la

habitacin de Lex y entr. Se alegr de ver que haban apagado la iluminacin,
hasta que slo un suave resplandor fue emitido a travs de las caractersticas de su
amante.
Lex oy cerrar la puerta. "Quin est ah?"

-Alguien que te debe una disculpa -dijo Amanda, casi con un susurro-. Ella se
sinti aliviada al ver que Lex le tenda la mano y rpidamente cruz la habitacin
para aceptarla. "Lo siento mucho, cario."

-No tienes nada por qu disculparte. Lex le acerc la mano y le bes los
nudillos. "Todo fue mi culpa. Siento haberte hecho pasar por eso.

Amanda apoy la cabeza en el pecho de Lex. "Estaba tan asustada." Ella

finalmente solt las lgrimas que haba mantenido a raya.

Lex abraz a Amanda lo mejor que pudo, susurrando palabras de consuelo. "Todo
va a estar bien, nena."

Resoplando unas cuantas veces, Amanda levant y sonri. "Lo s." Tom la mano
de Lex y la coloc en su propio vientre. Hablando de eso, saluda.

-Hola? Lex pens en dnde estaba su mano. "No realmente?"

"S, en serio."

Su sonrisa era casi dolorosamente amplia. "Maldito calor! Estamos

embarazadas! "Lex quiso saltar de la cama y balancear a Amanda por la
habitacin. En lugar de eso, se conform con tirarse de ella para besarla.

Captulo Diecisiete

Mientras caminaba por la puerta de la bodega, Roy poda or a los hombres

hablando entre ellos. l los ignor por el momento y se acerc a la cafetera y llen
una taza. Antes de tomar el primer sorbo, sinti a alguien detrs de l. -Hola,
Lester.

-Eso es todo lo que tienes que decir? Hemos estado esperando todo el da para
algunas noticias, y vienes aqu como si no tuvieras cuidado en el mundo. Pens
que estaras en el hospital. El viejo cocinero se acerc y baj la voz. Cmo est
ella? Chet me dijo que estaba lastimando algo horrible.

Estaba en la casa. Me voy a quedar all unos das. Slo volv para conseguir un par
de cambios de ropa. Roy mir a su alrededor para asegurarse de que nadie ms
estaba escuchando su conversacin. Martha me llam del hospital. Tiene algunos
moretones y esguinces, pero nada roto, gracias a Dios. Juro que esa mujer tiene
ms vidas que un gato.
Chet entr en la casa y colg su abrigo. Vio a Roy con Lester y salud a los dos. -
Tenemos los caballos a cuidar, Roy. Hay algo ms que necesites que haga?

"No. Gracias por tu ayuda. Roy volvi a Lester. Es un buen hombre.

Lester asinti con la cabeza. "Sip. Uno de los mejores, eso es seguro. Oy la voz
de Cleve. "Ese, ahora, es puro problema. No s por qu sigue aqu.

"Oye, amigo. Has terminado de lamerse las botas? "Cleve se ri mientras el rostro
de Chet enrojeca. Apuesto a que Lex te mantiene ocupada, eh?

"Cierra la boca." Chet se sent en la mesa frente al hombre desagradable. "Eso me

recuerda." Se inclin hacia delante y alz la voz para que los hombres a su
alrededor pudieran or. "Es interesante saber que Lex estaba en el rea exacta
donde comprob, pero no vio nada."

Cleve se encogi de hombros. "No es mi culpa."

Ben, uno de los ms ancianos del rancho, se levant de donde estaba sentado. -
Qu ests diciendo, Chet?

-Despus de que Cleve llegara a caballo desde el norte, segu sus huellas y corr
hacia Lex. Chet tambin se puso de pie. -Divertido, cmo fue eso.

Cleve se levant y apart la silla de la mesa. "Ests lleno de mierda." Se dirigi

hacia la puerta. Adems, de todos modos, se sali de la situacin. No es gran cosa.
Sali a fumar.

Varios de los hombres, entre ellos Ben y Chet, le siguieron. "Creo que a ese hijo
de puta se le deben ensear algunas cosas", anunci Ben. l asinti con la cabeza
a Roy, quien alz su taza de caf en saludo.

-Si yo fuera veinte aos ms joven, me unira a esos chicos -coment Lester-
. "Qu vas a hacer al respecto?"

"No es una maldita cosa." Roy sonri por encima de su taza y tom otro sorbo.

Cleve tom un arrastro de su cigarrillo y se volvi cuando oy pasos detrs de l. -

Qu coo quieren ustedes?

"Sabes, no nos gusta mucho." Chet sac el cigarrillo de los labios de Cleve.
"Oye! Por qu demonios hiciste eso? Cleve gir la cabeza. Se dio cuenta de que
estaba rodeado por cuatro hombres. "Uh, chicos. Qu son-ugh. "Se inclin
cuando Chet le dio un puetazo en el estmago.

Ben agarr un brazo y Jack el otro. "Lex no es slo nuestro jefe", explic Ben, "ella
es una maldita buena amiga, tambin." Ellos estaban de pie Cleve en posicin
vertical para que Chet pudiera golpearlo de nuevo.

Levantando el puo derecho, Chet lo estrell contra el rostro de Cleve. "Estamos

cansados de tu maldita actitud, idiota." l le dio un puetazo de nuevo, esta vez en
la nariz, causando un crujido de sonido y sangre para rociar por todas partes. Otro
golpe en la mejilla de Cleve abri un amplio corte.

"Detente," Cleve sibil.

"No lo creo." Chet lo golpe en el intestino varias veces ms. Se detuvo y se frot
los nudillos enrojecidos.

Jack solt su agarre, lo que hizo que Cleve cayera de rodillas. -Has tenido
suficiente, coo?

Cleve escupi sangre a sus pies.

"Eres un idiota, muchacho." Ben levant a Cleve por su camisa. "Creo que es hora
de que sigas adelante." Lo empuj contra la pared de la casa de literas. "Consiga
sus cosas y salga de aqu."

El hombre maltratado se arrodill en la tierra con los brazos envueltos alrededor

de su centro. "Me alegro de haber dejado a esa perra detrs. Ella es tan pattica
como el resto de ustedes. "l nunca vio la bota de Ben que viene hacia su
cara. Cleve estaba inconsciente antes de caer en la tierra.

LEX alcanz sus dedos en el cuello cervical en un intento de aflojar la pieza

constrictiva. -Por qu no me quitan esta maldita cosa? No hay nada malo en mi
cuello.

Amanda apart la mano. "Para. Vas a sacar tu IV si sigues as. "Ella estaba a punto
de pedir un tranquilizante. No para su pareja, sino para ella. Lex haba estado
movindose durante casi una hora y estaba a punto de conducir a Amanda loca.
La puerta se abri y una enfermera entr en la habitacin. -Lo siento hacer esto,
pero las horas de visita casi han terminado. -Levant una aguja y la agit en el aire-
. "Y es hora del sedante de alguien."

-No lo necesito.

"Oh, creo que s." La enfermera le dirigi una mirada comprensiva a Amanda
mientras insertaba la aguja en el goteo intravenoso. Tendrs unos cinco minutos
ms y tendrs que irte, querida.

Amanda esper hasta que la enfermera cerr la puerta detrs de ella. Se inclin
sobre la cama hasta acercarse a la cara de Lex. -Supongo que esa es mi seal. -
Poniendo un suave beso en los labios de su amada, ella se apart y apart el pelo
de los ojos de Lex-. "Espero poder llevarte a casa en el da siguiente o dos. Vas a
estar bien aqu, solo?

"Seguro." Lex sinti una oleada letrgica lavarse sobre ella. "Probablemente
duerma toda la noche, de todos modos." Sus ojos se cerraron. "Te amo."

"Yo tambin te quiero." Amanda bes su frente. "Descansa bien, cario." Ella
lentamente retrocedi fuera de la habitacin, y se sobresalt cuando casi se
encontr con su abuela.

Anna Leigh atrap a Amanda por los hombros para que no chocaran. "Cuidado,
all. Cmo est Lexington?

"Ella lo est haciendo muy bien. El mdico es optimista de que puede ir a casa
maana o al da siguiente, si todas sus pruebas vuelven bien ".

"Maravilloso." Anna Leigh puso su brazo alrededor de la cintura de Amanda. "Ven

a casa conmigo. Jacob tom a Lorrie all antes, y he podido hablar con Martha y
Charlie para quedarme la noche.

-Supongo que tendr que hacerlo, ya que no me dejarn quedarme aqu. Amanda
la sigui por el pasillo. Djame dejar el nmero en la estacin de enfermeras, por
si me necesitan.

Acababan de pasar por las puertas exteriores cuando conocieron a Michael y

Lois. Llevaba una camiseta blanca con sus pantalones de vestir, lo cual era inusual
para l. -Cmo est Lex? Llam al rancho para ver cmo te sentas, y Roy me
cont lo que pas.
Amanda se encontr con los brazos de su padre y se apoy contra su pecho. -Estoy
tan contenta de que ests aqu. Ella gir la cabeza para sonrer a Lois. "Gracias por
venir."

-Vinimos tan pronto como escuchamos. Lois se frot la espalda en un movimiento

reconfortante. Haba amado a Amanda en los ltimos aos, y la consideraba una
hija. "Como es ella?"

Anna Leigh bes a Lois en la mejilla en saludo. -Est descansando. Estaba a punto
de llevar a Mandy a casa conmigo. Por qu no se unen a nosotros?

Michael apret a su hija antes de soltarla. "Suena como una gran idea. Te
seguiremos.

"Gracias, pap." Amanda lo solt y le dio a Lois un breve abrazo, que fue devuelto
suavemente.

-Vamos, querida. Podemos visitar ms cuando lleguemos a casa. Anna Leigh tom
a Amanda de la mano y la dirigi al coche.

Una vez que estuvieron dentro y se abrocharon, Amanda dej caer su cabeza contra
el asiento. Cerr los ojos y solt una pesada respiracin. -Dios mo, ha sido un
infierno de un da.

"Ciertamente lo ha hecho. Cmo te va, Mandy? Anna Leigh sac el coche del
hospital y se dirigi a su casa.

"Estoy un poco mareado, y tengo el peor dolor de cabeza", admiti Amanda. -Le
tom mucho autocontrol para evitar trepar a esa cama con Lex. Ella ahog un
sollozo, mientras los horrores del da la alcanzaban. Amanda se agach en la
cintura y se cubri la cara con las manos y empez a llorar.

Manteniendo los ojos en la carretera y una mano en el volante, Anna Leigh puso
su otra mano en la espalda de Amanda. "Eso es todo, cario. Solt todo. "Ella fren
el coche y los llev a un estacionamiento cercano. Desabrochando el cinturn de
seguridad, rpidamente tom a su nieta en sus brazos y la abraz. Sshh. Todo va a
estar bien. Anna Leigh pas los dedos por el cabello de Amanda en un intento de
calmarla.

Amanda no saba cunto tiempo permanecieron all, pero finalmente pudo

sentarse. Ella acept varios pauelos de papel de Anna Leigh y sopl suavemente
la nariz. "Gracias. No s de dnde vino todo eso.
"Todos tenemos que ceder y tener un buen grito, de vez en cuando. Limpia el alma.
"Ella us sus dedos para limpiar las lgrimas de la cara de Amanda. Al menos eso
es lo que siempre me han dicho. Personalmente, creo que es la nica manera de
mantenerse cuerdo. "

"Creo que tienes razn. Aunque no s lo cuerdo que soy.

Anna Leigh se ri. -Me temo que es el Cauble que sale en ti, querida. Nunca hemos
sido conocidos por nuestra cordura. "Ella bes la mejilla de Amanda. "Ests
dispuesto a ir a casa?"

"Ahora yo soy. Gracias, Gramma. Amanda buf y se enderez. -Vamos a ver en

qu clase de problemas se ha metido mi hija.

Cuando oy que la puerta se abra, Lorrie dej caer el lpiz que haba estado
usando, baj de su asiento a la mesa de la cocina y corri hacia la entrada. Antes
de que su madre pudiera entrar completamente en la casa, se uni a la pierna de
Amanda. "Mam! Me 'n Gamps ha sido eliminado. "

"l hizo? Qu coloraron usted y Gamps? "Amanda cogi a Lorrie y la

abraz. "Te extra, cario. Has sido buena chica?

Jacob sali de la cocina. "Ella ha sido un angelito. Jugamos con sus bloques de
construccin, vimos un video, y hemos dibujado y coloreado durante media
hora. Habras estado orgullosa de ella.

Amanda la llev y bes la mejilla de su abuelo. Parece que ustedes dos han tenido
una velada muy ocupada.

"Lo hemos hecho." l la sigui y Anna Leigh en la sala de estar. Amanda y Lorrie
se sentaron en el sof, mientras que Anna Leigh y Jacob tomaron su lugar favorito
en el sof. "Cmo est nuestra chica grande?" Se abstuvo de llamar a Lex por su
nombre, para no molestar a Lorrie.

Amanda acarici el pelo suave de Lorrie y luego le bes la cabeza. "Ella est en
un poco de dolor, pero ya quiere irse. La enfermera la sedujo justo antes de irme.
-Mir a su alrededor y se dio cuenta de quin estaba desaparecido-. Dnde estn
Martha y Charlie?
Han ido a recoger la cena. Lorrie ya tena el suyo, pero el resto de nosotros est
tomando sandwiches.

"Eso suena bien." Amanda sacudi su cabeza ante las payasadas de Lorrie cuando
la nia se desliz de su regazo y comenz a bailar delante de ella. "Qu ests
haciendo?"
Lorrie movi su trasero. "Yo bubbet."

Bubbet?

Jacob se ech a rer. Creo que es culpa ma. Vimos un video con tteres
bailando. As que ahora quiere ser una.

"Ah." Amanda asinti y aplaudi mientras Lorrie bailaba. "Eso es maravilloso,

cario." Incapaz de controlar el bostezo que escap, se apoy contra el respaldo
del sof.

Anna Leigh se levant y recogi a Lorrie. "Creo que es sobre el tiempo de bao de
alguien. Te gustara ir a jugar a la tina por un tiempo?

- S. Lorrie se abraz alegremente al cuello de su abuela. Mir alrededor de la

habitacin. "Dnde est mam?" Lex era su compaero de bao favorito.

Amanda sinti lgrimas en sus ojos. -Mam tiene un owie y est en el hospital.

Hopil?

-Eso es correcto, querida nia. Tu mam est en el hospital, pero te echa mucho de
menos. Anna Leigh volvi la cabeza cuando Michael y Lois entraron en la
habitacin. "Hola a los dos."

Lorrie se esforz por salir de los brazos de su abuela. "Bampi!" Ella extendi sus
manos a Michael, quien inmediatamente la tom.

"Cmo est mi dulce chica?" l bes su mejilla. -Juro, creo que has crecido de la
noche a la maana.

"Bien." Lorrie se inclin para recibir su beso de Lois, tambin. -Mimi, baera?

Lois le dirigi a Anna Leigh una mirada interrogante. -Supongo que es hora del
bao?
"S." Lorrie se retorci a una meloda en su cabeza mientras ella estaba en los
brazos de Michael. "Tina!"

La entreg a Anna Leigh. "Creo que te dejar manejar ese poco de diversin,
mam."

-Ya! -Lorri palme las manos-. "Vaya, me voy!"

-La princesa ha hablado -anunci Anna Leigh-. "Lois, te gustara unirte a

nosotros?"

-Yo estara encantada. Lois tom la mano de Amanda y la apret. "Cmo lo

llevas?"

Amanda se sec una lgrima de la cara e intent sonrer. "Lo estoy haciendo bien,
gracias." Seal hacia la puerta, donde su abuela sostena a Lorrie. Ser mejor que
vayas. Lorrie se impacienta cuando llega el momento de su bao.

Asintiendo con la cabeza, Lois apret su mano antes de soltarla. -Si necesita algo,
avseme.

Despus de que salieron de la habitacin, Amanda exhal pesadamente. "La

energa de ese nio es agotadora."

Michael se sent a su lado y le rode los hombros con el brazo. "No tomes esto
por el camino equivocado, pero te ves completamente desgastado. Por qu no te
vas a la cama y vamos a meter a Lorrie?

"Tienes razn, estoy golpeado. Pero suele dormir conmigo.

"Deja que tu abuela y yo la tomemos", ofreci Jacob. -Puedo mover la cuna a

nuestra habitacin.

El pensamiento era tentador, pero Amanda no quera estar sola por la noche. "No,
esta bien. Realmente me gustara que estuviera conmigo, si te parece bien.

Jacob entendi. Saba que sin Lex, Amanda poda sentirse perdida. Senta lo
mismo con Anna Leigh. "Por supuesto. Por lo menos la preparemos para la cama,
as que despus de comer, puedes unirte a ella.

"Muy bien." Ella se inclin en el abrazo de su padre. "Me alegro de que este da
est casi terminado. He tenido sobre todo lo que puedo soportar. Ella saba que los
prximos das seran igual de intentos, y esperaba que pudiera superarlos sin perder
la cabeza.

El cuarto estaba oscuro y tranquilo. A pesar de que era despus de horas de visita,
Travis haba encantado a una de las enfermeras de la noche en permitirle el
acceso. Se acerc vacilante a la cama y mir al rostro de su nieta. La enfermera le
haba explicado sus heridas, pero todava era un shock cuando la vio por s
misma. Los ojos de Lex estaban cerrados, pero todava poda distinguir las dbiles
lneas en su rostro que mostraban su incomodidad. Travis se apart el pelo de los
ojos y se sorprendi cuando se abrieron.

"Gran'pa?" Lex entrecerr los ojos ante su figura sombra. "A qu hora izzit?"

-Lo siento, Lexie. No quise despertarte. Continu acaricindole el pelo. Sus ojos
estaban vidriosos por el medicamento en el que estaba, y Travis poda sentir el
calor de la fiebre de Lex. Es muy tarde. Slo quera ver cmo lo hacas. "l se
maldijo en silencio por no estar en casa cuando Amanda llam para hablarle del
accidente de Lex. l y Ellie haban viajado a Austin para arreglar un viejo asunto
suyo, y no pudo llegar al hospital con la suficiente rapidez despus de encontrar el
inquietante mensaje en su contestador automtico.

"Est bien. M'glad ests aqu. "Ella parpade varias veces, pero l todava estaba
borroso con ella. -No has visto a Manda?

No pudo evitar sonrer a su discurso. Cada palabra sonaba como un gran

esfuerzo. "No cario. Ya pas bastante tiempo, y probablemente ya estar en la
cama.

Una expresin de malicia cubri la cara de Lex. La maldice. Hey, vamos a tener
un beb, ya sabes. "

Los ojos de Travis se abrieron. "Usted est?"

"S. Bueno, 'Manda lo es. Voy a ayudar. Sus ojos se cerraron, aunque Lex se
esforz por mantenerse despierto. "Es una madre tan buena." Una tapa se abri
parcialmente, pero slo por un momento. "La amo."

Travis se mordi el labio para no rerse de ella. "Yo s que t. Ella tambin te
quiere, sabes?
Lex abri la boca de nuevo, pero slo un suave ronquido sali.

l ri entre dientes y sacudi la cabeza. "Descansa bien, Lexie." Despus de

colocar un beso en su frente, Travis sali de la habitacin.

Captulo Dieciocho

Al despertar, CLEVE trat de hacer un inventario mental de su doloroso

cuerpo. En primer lugar, el dolor era casi insoportable. No haba una parte del
msculo o del cuerpo que no estuviera en agona. Desde la posicin fetal en la que
se haba quedado dormido, lentamente rod sobre su espalda. Mir al techo, que
era el techo del granero de heno.

El da anterior, despus de recuperar la conciencia, abandon el patio de la casa de

literas y se subi a su camin. Incapaz de conducir muy lejos, Cleve termin
aparcando detrs del granero y se arrastr detrs de una pila de heno, slo para
desmayarse nuevamente.

Todo fue culpa suya. Estaba seguro de eso. Cuanto ms pensaba en su situacin,
ms Cleve odiaba a su media hermana. Ella tena todo lo que siempre codici: un
hogar, el respeto de sus compaeros y una mujer para compartir su vida. Cerr los
ojos y sonri. Amanda. Su suave sonrisa, su suave cabello y la forma en que se
llevaba, lo atraa hacia ella. Consider la ltima vez que vio a Amanda. Aquellos
ojos, una vez amistosos, ardan de ira, y ella nunca se vea ms bella. Crea que si
poda pasar ms tiempo a solas con ella, poda hacer que se olvidara de su hermano
que controlaba. Con muy poco esfuerzo de su parte, Cleve saba en su corazn que
poda tenerla. Era hermosa, y se consideraba el hombre de las damas. Sera un
pedazo de pastel.

Con un gruido de dolor, se sent. Una vez ms, l maldijo a Lex. Ella
probablemente pag a los hombres en su empleo para golpearlo alrededor. Sera
como ella. Tal vez Amanda mencion un inters en l, lo que hizo a su hermana
tan celosa que ella quera a Cleve fuera de la imagen. S, probablemente era eso.

l cautelosamente empuj su lado. No se senta como si algo estuviera roto, slo

magullado. Su nariz era un asunto completamente diferente. Estaba doblado a un
lado, e imposible de respirar.

Maldita puta. Espero que me duela como el infierno. "Pens en la expresin en su

cara justo antes de que se fuera. El dolor y la ira que ella mostraba le traan otra
sonrisa a la cara. Le habra hecho ms feliz si Lex nunca hubiera sido
encontrado. Tal vez entonces podra haber tomado el lugar correcto como jefe del
rancho, y en la cama de Amanda. Cleve estaba decidida a hacerla suya, y ni
siquiera la interferencia de su hermana lo detendra.

Aliviada de haber sido finalmente capaz de quitar el cuello cervical, Lex rayado
con determinacin en su garganta. La constante picazn la llev a las nuez. Ya
poda sentir los lugares donde su piel estaba cruda, y no pareca haber ningn alivio
en un futuro prximo. Ella se movi ligeramente en la cama y mordi un
gemido. A pesar de que quera dejar el hospital, su cuerpo tena otras ideas. Los
dolores de tiro por su espalda hicieron que Lex considerara golpear el botn de
llamada para otra dosis de medicamento para matar el dolor. El nico
inconveniente no era coherente, y ella estaba deseando visitar horas.

La puerta se abri y Amanda, con un gran ramo en una mano y un papel en la otra,
entr en la habitacin. Hola, cario. Se acerc a la cama, puso las flores en la mesa
ajustable y le dio un beso a Lex. -Cmo te sientes esta maana?

"Mucho mejor. Crees que puedes hablar con el doctor y quizs sacarme de aqu
hoy? "

Amanda pas los dedos por el cabello de Lex. "Vamos a ver." Ella levant el papel
que estaba sosteniendo. "Lorrie colore esto para ti". Era una foto de un libro para
colorear, con una vaca comiendo pasto. Garabatos de diferentes tonos de crayn
fueron rayados en la pgina.

"Es genial." Lex cerr los ojos ante el suave masaje en la cabeza. "Realmente
quiero irme a casa." Atrap la mano de Amanda y la sostuvo cerca de su pecho. "Te
extra anoche." Al menos lo haca cuando el dolor la despertaba, y ella yaca en
la oscuridad esperando alivio. Ese momento de silencio, cuando nadie se mova en
los pasillos, y tom lo que pareca ser para siempre antes de que la enfermera
llegara para ayudarla. Era la parte ms solitaria de la noche.

"Yo tambin te extra. Lorrie sigue preguntando dnde est su mam. Te sientes
a la altura de una visita?

El corazn de Lex se hinch ante la idea de ver a su hija. Saber que ella se haba
perdido haca que sus dolores se desvanecan, y se encontr ansiosa por ver a
Lorrie. Me encantara eso. Crees que la asustara vindome as?

"No lo creo. Mientras yo se lo explique a ella, debera estar bien. Es muy afilada.
Amanda se pas el pulgar por la mejilla de Lex. -Te ests haciendo dao, lo s.
-Algunos -admiti Lex-. "Pero no quiero quedarme con drogas todo el
tiempo. Prefiero hablar contigo.

Amanda sonri al or aquello. "Prefiero no verte con dolor. Pero, puedo apreciar
de dnde vienes. "Seal hacia el jarrn de flores. -Lorrie me ayud a elegir
esto. Le gustaba la hiedra, pero era demasiado grande para llevarla.

-Me encantan, y la foto. Lex llev la mano de Amanda a sus labios y bes los
nudillos. "Te amo."

"Yo tambin te amo. Pudiste dormir algo?

"Un poco."

"S, yo tampoco. Lorrie sigui cantando la nueva cancin que Gramma le ense
en la baera anoche. Pens que nunca se sentara.

Lex sonri. "De Verdad? Qu cancin era esa?

Eeebee pider.

"Qu?"

Amanda extendi ambas manos, torcindolas para que sus dedos rosados
estuvieran sealados en direcciones opuestas. Ella toc las puntas de sus
pulgares. -Bueno, al menos eso es lo que Lorrie llam. Itsy, bitsy, araa. "Ella
movi sus manos arriba y abajo, de modo que sus dedos rosados agitaron en
posiciones opuestas.

Rodando los ojos, Lex mentalmente imagin las payasadas de la nia. "Ella
realmente se meti en eso, eh?"

"Oh si. Puedo tener que hacer un dao serio a mi abuela por eso. El viejo
MacDonald ya es bastante malo.
"Como puedo ver de las obras de arte que trajo, todava tiene esa cosa para las
vacas, no?" Lex record la emocin de Lorrie cada vez que vio a uno de los
animales.

"UH Huh. Y ahora, ella tambin se acerca a los perros. Uno de los nios de la
iglesia trajo fotos de su nuevo cachorro, y creo que es un poco celosa.

Lex consider eso. De nia, nunca se le permiti tener un perro. Las veces que le
peda, su padre se negara. Afirm que molestara al ganado, pero Lex pens que
tena ms que ver con su miedo a los animales. Haba mencionado una vez que
cuando era nio, haba sido mordido por el terrier de un vecino. Ella mentalmente
sacudi la idea. "Qu piensas? Deberamos conseguirla?

"No lo s. Slo pens en mencionarlo para que lo supieras. Amanda apoy una
cadera contra la cama. -Podra darle algo en lo que concentrarse, adems del beb.

-Puede que s. Lex toc el estmago de Amanda. "Como te sientes? An con

nuseas?

Cubriendo la mano de Lex con la suya, Amanda suspir. "Un poco. Pero es mucho
ms fcil tolerar ahora que s lo que lo est causando. Una sonrisa de tristeza toc
su rostro. "Aunque de buen grado renunciara a los constantes viajes al bao. Y,
hablando de eso, volver enseguida. "Ella puso los ojos en blanco y entr en el
bao contiguo.

Cuando la puerta se abri, Lex levant la vista y vio a Charlie y Martha entrar.

"Oye, chico." l apret suavemente la pierna buena de Lex. -No te interesa pasar
a descansar?

Lex se ech a rer y hizo una mueca. "Ay. No me hagas rer, Charlie. Oye, por
qu no ests en el trabajo? "

-Como si pudiera mantenerse alejado de aqu -seal Martha-. Ella enderez las
sbanas. "Ests un poco mejor que ayer."

"Gracias. Estoy bien. Lex le cogi la mano. "Deja de molestarte."

Amanda sali del bao. -Quin se queja?

"Martha." Lex absorbi el amor de su familia. Mir a los ojos de Martha. Estoy
bien, de verdad.

"Maldita chica." Martha buf. "No te atrevas a asustarme de nuevo, oyes? Me

estoy poniendo el pelo gris lo suficientemente rpido, sin que me ayudes. "

Lex apret la mano con ms fuerza. "Lo siento. Intentar hacerlo mejor. "Ella mir
a su amante. -Has dado las noticias?

Charlie mir a Lex y Amanda. "Qu noticias? Vas a ser liberado?

"No. Lex sonri a Amanda. -No se lo has dicho?

Amanda sacudi la cabeza. "No, quera esperar hasta que estuviramos juntos."
Ella se puso al otro lado de Lex y coloc su mano en su hombro. "Estoy
embarazada."

Martha levant las manos y las aplaudi. "Lo saba!" Ella se volvi hacia su
marido. "Ver? Te lo dije."

"Seguro que lo hiciste." Su sonrisa casi cubri toda su cara. "Felicitaciones, ustedes
dos. Es una noticia maravillosa.

"Espera un minuto. Qu quieres decir con que lo sabas? -pregunt Amanda a

Martha. "Como supiste?"

"Por favor cario. Incluso yo saba que tenas todos los sntomas
clsicos. Seguramente tuviste alguna sospecha. Martha corri alrededor de la cama
y abraz a Amanda. "Eres tan lindo."

Amanda devolvi el abrazo y retrocedi un poco. "No realmente. Ha habido tantas

cosas ltimamente, que no me di cuenta cunto tiempo pas desde que habamos
visto al mdico. Tuve que pedirle a Gramma que me lo dijera.

Lex se volvi para mirarla. -Tu abuela lo averigu? Ella se ech a rer. Me habra
encantado or esa conversacin.

Amanda cruz los brazos sobre su pecho y luego se ri entre dientes. "Fue bastante
gracioso. No puedo creer, despus de querer a este beb tan mal, que no me di
cuenta de lo que estaba pasando en mi propio cuerpo.

"No te preocupes por eso." Martha sacudi su dedo hacia Lex. "Y no le hagas un
tiempo difcil. Slo porque ests atrapado en esa cama, no significa que no pueda
llevar mi cuchara a tu espalda.

Levantando su buena mano, Lex se rindi. "Me comportar, lo prometo." Ella

volvi sus ojos a Charlie. "Vas a quedarte ah, o vas a ayudarme?"

"Oh no. No me involucre en esto. Se apart de la cama. -Me temo que esta vez te
has superado en nmero.

"Gee, gracias." Lex lo intent, pero fue incapaz de mantener la sonrisa de su

rostro. Estaba demasiado entusiasmada con el embarazo de Amanda para
preocuparse.

#
El vendaje cubri su nariz, y cerca de la mitad de su cara. Hubert hizo una mueca
ante su reflejo y enderez su corbata. Tena una idea ms para ganar dinero
rpido. Al sacar su chaqueta de la cama, sali de la casa. Hubert mir hacia la
entrada y maldijo. Perder el coche le molestaba ms que la prdida de su esposa. Se
march por la acera, todava murmurando por lo bajo.

Le llev casi media hora llegar a la pequea cafetera. Cuando entr, mir a su
alrededor y vio a su viejo amigo sentado en una cabina de la esquina. Ted Hotchiss
solo baj su peridico cuando se dio cuenta de que alguien se haba sentado en el
stand frente a l.

-Hubert? Escuch que estabas de vuelta en la ciudad. Qu diablos le pas a la

cara? Ted puso su papel en el asiento que tena a su lado. No se sorprendi
demasiado al ver a su viejo amigo. Una vez que oy que Hubert haba regresado
de la crcel, Ted pens que era slo cuestin de tiempo antes de que lo levantara
la vista.

"Larga historia." Hubert salud a la camarera, que se tom su tiempo acercndose

a la mesa. "Hola beb. Dame un caf.

Francine arrug la nariz y se encogi de hombros. -Est bien -contest la mesa. -

Quieres algo ms, Ted?

"No estoy bien. Gracias."

Con otra mirada desdeosa hacia Hubert, se volvi y se march.

Hubert se estir contra la parte trasera de la cabina. "Entonces, cmo ests, viejo
amigo?"

"No est mal. El negocio ha sido bastante bueno. "

Hubert se inclin hacia delante. "Escucha, amigo. Estoy un poco atado. Alguien
cerr mi vieja oficina mientras yo estaba fuera, y ahora el maldito lugar es una
tienda de costura. "Tom el caf Francine colocado en la mesa y llev la taza a sus
labios. Soplando en el lquido caliente, tom un sorbo cauteloso. "Ya que tu
negocio es tan bueno, qu dices de tener un socio?"

Ted sinti un escalofro repentino ante esas palabras. Lo ltimo que necesitaba era
un problema, y l saba que el hombre que estaba al otro lado de la mesa estaba
lleno. Haba estado tratando de distanciarse de Hubert por un par de aos por esa
misma razn. -No creo que tenga suficientes clientes para justificar eso,
Hubert. No sera mejor para ti reabrirte en otro lugar?

Golpeando su taza de caf sobre la mesa, Hubert maldijo cuando algo de la bebida
se derram sobre su mano. "Maldita sea!" Chup la piel entre el pulgar y el dedo
ndice en un intento de sofocar el dolor. -Ests diciendo que no me vas a
ayudar? Despus de todo lo que he hecho por ti?

-Dame un respiro. Ted haba odo lo suficiente de su antiguo amigo. "Nunca haces
nada por nadie ms, a menos que te convenga. Ahora, si me disculpas -cogi el
peridico y lo abri-, tengo cosas que hacer.

Hubert lo fulmin con la mirada. Esper varios minutos para que Ted dijera algo,
pero lo nico que consigui fue un crujido del papel que el otro hombre tena frente
a s mismo. "Tienes que estar bromeando." Agarr el papel de la parte superior y
lo tir hacia abajo. -Oye, maldita sea. Estoy hablando contigo."

Ted sacudi el peridico y reanud su posicin anterior. -Adis, Hubert.

-Dios mierda! -Hubert dio unas palmaditas en la mesa y se puso de pie-. Esto es
una mierda. No has visto lo ltimo de m, idiota!

Viendo cmo se iba, Ted neg con la cabeza. Eso es lo que me da miedo.

La mueca de Lex se convirti en una sonrisa cuando Anna Leigh entr en su

habitacin, equilibrando a Lorrie en una cadera. La nia chill y extendi las
manos.

-Mam! -Lorrie se retorci en la mano de su abuela-. Sigui luchando, hasta que

Anna Leigh la llev al lado de la cama.

"Espera, lil 'poco." Lex levant su brazo bueno y atrap la mano de

Lorrie. "Pngala aqu junto a m."

Anna Leigh sigui sosteniendo al nio que se retorca. -Est segura de que es una
buena idea, Lexington? Hoy est bastante nerviosa.

"Por favor." Lex mordi un gemido cuando Lorrie se uni a ella en la cama. Se
alegr de que Amanda hubiera salido de la habitacin unos momentos antes, de lo
contrario no habra salido con Lorrie con ella. "Cmo est mi chica? Has sido
bueno para mi madre?
"S". Pareca sentir el dolor de su madre, Lorrie ligeramente toc el hombro herido
de Lex. -Mam est herida?

Lex asinti. "Un poco." Ella bes la pequea mano que toc sus labios. -Pero se
siente mucho mejor desde que ests aqu.

Amanda entr en la habitacin, sosteniendo una bolsa de papel. Sus palabras

murieron en sus labios mientras observaba a Lex con su hija. Se par junto a su
abuela y mantuvo la voz baja para no molestarlos."Gracias por traer a Lorrie,
Gramma. Lex se ha muerto de ganas de verla.

Anna Leigh se inclin hacia ella. "Fu un placer. Trat de explicarle que Lexington
no se senta bien, y que tena que ser fcil con ella. Y por lo que parece, creo que
ella entendi.

Lorrie yaca contra el lado de Lex y apoyaba la cabeza en su hombro intacto. Cerr
los ojos y se acurruc lo ms cerca que pudo. En muy poco tiempo, estaba dormida.

Lex puso su brazo alrededor de Lorrie para evitar que cayera. Una vez que se dio
cuenta de que el nio se haba dormido, levant la vista y vio a Amanda en la
habitacin. "Oh hola."

"Hola, t mismo." Amanda puso la bolsa de papel en la mesita al lado de la

cama. Te traje algo de comer.

"Por favor, dime que son costillas de barbacoa."

Amanda sacudi la cabeza. "Me temo que no. Pero s lo pens. No saba cmo
habras podido manejarlos. Ella tom un bocadillo envuelto en la bolsa. En lugar
de eso, tendrs que conformarte con un sndwich de pechuga de barbacoa. Ella us
los controles para levantar la parte superior de la cama, hasta que Lex estaba en
posicin vertical. Lorrie nunca se movi, mostrando lo cansada que estaba la
nia.Amanda desenvolvi la parte superior del bocadillo y se la entreg a su
amante.

Despus de la primera mordedura, Lex puso los ojos en xtasis. "Mmm. Eso es
fantstico. No tard mucho en terminar su almuerzo, y guard el papel lo mejor
que pudo. La cambi por una servilleta de papel de Amanda, y se limpi la boca y
la barbilla. "Gracias."

Amanda tir la basura a un receptculo cercano. -Ha estado ya el doctor?

"No no hoy. Espero que eso signifique que estoy saliendo de aqu hoy. "

Anna Leigh apoy la mano en la pierna intacta de Lex. -Por favor, no te precipites,
Lexington. S que probablemente ests cansado de estar aqu, pero tienes que
seguir las rdenes del mdico.

"No te preocupes, lo har." Amanda pellizc varios cabellos de Lex y tir. No es

cierto?

"S, seora."

Inclinndose para besar los labios de su amante, Amanda susurr, "Bien." Ella se
enderez y mir hacia abajo en la cara pacfica de Lorrie. Se ha vuelto loca sin ti.

Lex acarici el cabello del nio durmiente. Tambin la he extraado. Nunca te das
cuenta de cunto amas y cuidas de alguien, hasta que casi las pierdes ".

-S. -Amanda se pas los nudillos por la mejilla de Lex-. "Vamos a evitar que eso
suceda, de acuerdo?"

-Puedes apostar. Planeo estar cerca para ver a sus hijos graduarse de la universidad.
Lex puso su mano detrs de la cabeza de Amanda y la empuj hacia adelante. -
Ven aqu, preciosa. Sus labios se tocaron y ninguno de los dos not cuando Anna
Leigh se desliz silenciosamente de la habitacin.

Captulo diecinueve

Haba sido una semana larga. Lex haba pasado la mayor parte de ella relegada a
la planta baja de la casa. Cuando tuvo mucha suerte, se le permiti pasar tiempo
sentada en el porche delantero. Haba "perdido" convenientemente la eslinga para
su brazo poco despus de regresar del hospital. Rechazando el uso de la silla de
ruedas Amanda alquilada para ella, ella en su lugar se bas en gran medida en un
bastn.

Martha sali y le puso las manos en las caderas. Mir a Lex, que us un pie para
empujar el balcn del porche de un lado a otro. -An ests haciendo pucheros?

No estoy haciendo pucheros.

"Podras haberme engaado." Martha se sec las manos en su toallita siempre

presente y se sent junto a la mujer hosca. Lo hizo por tu propio bien, sabes?
"Hmph." A Lex no le importaba la razn detrs de la traicin de Amanda. Al
menos eso es lo que se senta. Ella esperaba, que de todas las personas, su
compaero lo entendera. Pero no, Amanda se haba alineado con Martha, y eso
era todo. Asumi que Amanda recordara cmo se senta, estar atascado en la casa
todo el tiempo sin nada que hacer. Seguramente se habra dado cuenta de los
sentimientos de Lex sobre el asunto. Lex baj la mirada a sus pies, que slo estaban
cubiertos con calcetines pesados. Ella escondi mis malditas botas.

Martha le dio unas palmaditas en la pierna. -Eso es lo que obtienes por intentar ir
a caballo, Lexie, sabes que se supone que te lo ests tomando con calma.

Me siento como un vago. Lex se enfureci con el firme tirante que le cubra la
pierna derecha, desde la mitad del muslo hasta el tobillo. "Estoy cansado de
descansar, hay cosas que tengo que hacer".

Roy y los dems tienen todo bajo control, y cmo piensas hacer estas cosas?
Apenas puedes caminar. Martha comprendi de dnde vena, pero se neg a
permitir que Lex se lesionara ms al sobretensar su rodilla.

Enderezndose en el columpio, Lex cruz los brazos sobre su pecho. Era el mismo
argumento que haba escuchado de Amanda. No era como si ella quisiera salir a
caballo, o algo. Slo un corto viaje al granero para ver los caballos, seguramente
que no era demasiado extenuante. Pero tanto Amanda como Martha se turnaban
para no dejarla fuera de su vista. Si no hubiera sido por pasar tiempo con Lorrie,
Lex se habra amotinado antes. "Estoy usando la caa, no?" Adems, no est tan
lejos del granero. "

"Ejem."

Lex se volvi para ver a Amanda apoyada contra la compuerta de la puerta. "Um
hola."

"No hola, yo." Los brazos de Amanda tambin estaban doblados sobre su pecho, y
ella llevaba una mirada perturbada en su rostro. -La ha estado haciendo pasar mal,
Martha?

No queriendo entrar en medio de otro desacuerdo entre las dos mujeres, Martha se
puso de pie. "En realidad, creo que ahora sera un buen momento para hornear ese
pastel y ver si Lorrie est levantada de su siesta, sin embargo" Ella regres a la
casa.
Amanda no se movi. A pesar de que pensaba que Lex se vea adorable cuando no
se sala con la suya, saba que no era el momento adecuado para admitirlo. Ella
sigui mirando a su amante, poco dispuesta a romper el contacto visual. "Bien?"

"Qu?"

Sigues loco por tus botas?

Lex se dio la vuelta y encontr la hierba fascinante en el patio delantero. No le

gustaba ser tratada como un nio, y no poda entender por qu un corto paseo hasta
el granero era una gran cosa. "No."

"Mentiroso." Amanda se apart de la puerta y se uni a Lex en el

columpio. Supongo que hemos sido un poco speras contigo, nos perdonars
alguna vez?

"Supongo."

Amanda se acurruc contra Lex. -Qu te parece? -se desabroch un botn en la

camisa de Lex y le clav la mano en el interior-, esta noche, despus de la cena. -
Las uas le araaron ligeramente el vientre de Lex-. Lorrie y yo vamos al establo
contigo? Not que los ojos de su compaera estaban cerrados. Lex?

Mmm Lex inhal y atrap la mano de Amanda. Ya no estaba molesta, olvid por
qu estaba loca. Volvi la cabeza y encontr fcilmente los labios de Amanda con
los suyos. El granero poda esperar. Estaba resultando una buena tarde. Muy bueno
de verdad.

Cleve gir la cabeza primero en un sentido, luego en el otro. Por ms que mirara
su reflejo, su nariz aplastada se burlaba de l. Las prpuras moretones debajo de
sus ojos todava estaban oscuras, y el desgarro irregular en una mejilla dejara una
cicatriz desagradable. Culp a Lex por su apariencia. Los hombres que lo
golpeaban trabajaban para ella, y l crea que slo estaban haciendo su oferta. No
poda haber otra explicacin para su comportamiento. Era un gran tipo. Nadie le
hara dao, a menos que fueran pagados para hacerlo. Le toc la costra en la
cara. La perra pagara. l estaba seguro de eso.

Se apart del espejo y recogi sus pertenencias personales. Cleve meti su cartera
en el bolsillo trasero. El cuero desigual haba sido un regalo de su madre, y l llev
su foto adentro. No poda esperar a que conociera a Amanda. Tal vez cuando se
hiciera cargo del rancho, Marcy vendra a vivir con ellos. Mam estar tan
orgullosa de m, siempre ha querido una hija. Cleve cogi las llaves de la cmoda
y cogi la bolsa que usaba para la ropa.

Despus de salir del motel, Cleve decidi que necesitaba encontrar un lugar para
subir a su caballo, al menos temporalmente. No quera que Lex hiciera nada por
rencor. Una vez que l estaba en control del rancho, traera su caballo al granero
principal, as que estara cerca.

Cleve se detuvo en busca de un peridico y lo llev al comedor. No vi ninguna

mesa vaca, encontr un taburete en el mostrador.

Una sonriente pelirroja se detuvo frente a l. -Qu puedo hacer para que bebas,
cario?

"Caf, negro." Abri el peridico y comenz a leer los anuncios clasificados. Tena
que dar crdito a la mujer. Ella nunca mir dos veces su rostro hinchado. Cuando
una taza de cermica blanca fue colocada delante de l, Cleve levant los
ojos. "Gracias."

"De nada." Francine limpi el mostrador a su lado. -Puedo darte algo de comer?

Dobl el papel y lo empuj fuera del camino. "Que sugieres?"

Francine se inclin y le dio una bonita vista de sus considerables bienes. "Un lugar
mejor." Ella gui un ojo y se enderez. Pero si ests decidido a comer aqu, el
pastel de carne no ha matado a nadie.

"Suena bien." Cleve esper hasta que se march para entregar su orden antes de
volver a leer los anuncios. Tal vez esperara hasta que la camarera se fuera del
trabajo, y ver si ella le mostrara por la ciudad. Podra usar una buena distraccin.

Despus de diez minutos de parloteo sin parar, el silencio en la cocina fue una
sorpresa para Amanda. Ella coloc su tenedor junto a su plato y toc la mano de
Lex para llamar su atencin. "Creo que alguien finalmente ha perdido la batalla."

Lex se volvi para ver de qu estaba hablando. Una sonrisa cruz su rostro ante la
vista. -Pobre chico, parece que est fuera de la cuenta.

Dolor de sueo, Lorrie tena la cabeza inclinada a un ngulo casi imposible. Su

barbilla descansaba sobre su pecho, y an sostena su cuchara con una mano. Pur
de patatas cubiertas ambas mejillas. Lo que pareca ser pedazos de pan de carne se
le pegaba a la barbilla.

"Ella disfruta de su comida, eso es seguro". Amanda se levant y sac el utensilio

de la mano del nio dormido. Nunca vio a Lex salir de la mesa, pero estaba
agradecida por la toalla hmeda que le haba sido entregada. Entre los dos de ellos
no tom nada de tiempo para limpiar a Lorrie. Amanda la acomod contra su
hombro. La llevar arriba.

"Mientras haces eso, voy a poner cosas aqu abajo". Lex le pas la mano por el
cabello de Lorrie y le bes la cabeza.

Era ms una tarea que ella esperaba. Lorrie haba despertado parcialmente
mientras Amanda le pona el pijama y empezaba a hablar. Con la promesa de tener
un libro ledo a ella, la nia cooper y volvi a dormir en ningn momento.

Un ruido a travs del pasillo consigui la atencin de Amanda. Dio una ltima
mirada al rostro dormido de su hija antes de entrar en el dormitorio principal. La
puerta del bao se abri, y Lex sali con dificultad. Llevaba una camiseta y
boxeadores, y le faltaba el brazalete de la pierna. "Qu ests haciendo?"

"Prepararse para dormir." Muy a favor de su pierna, se dej caer en la cama.

"A veces me pregunto cuntos nios estoy criando Qu voy a hacer

contigo?" Amanda no esperaba una respuesta. Realiz sus propios rituales
nocturnos, y pronto se uni a Lex. Su compaera se recost en la cama y hoje una
revista de desarrollo infantil. "Cualquier cosa interesante?"

Lex baj el peridico. "Advierte que los nios pequeos tienden a ser
argumentativos." Lo puso en su mesita de noche. Un enfrentamiento entre Amanda
y Lorrie en el da me vino a la mente. -Creo que quien escribi el artculo conoca
a nuestra hija.

"En serio." Amanda esper a que Lex se sentara cmodamente otra vez. Se acerc
ms y pas su mano suavemente por la rodilla de su amante. "Se ve mejor."

"S." Aunque todava tierna, su rodilla era capaz de soportar ms peso. Lex
confiaba en que poda cambiar a la llave ms pequea, y se alegr de estar libre
del pesado estabilizador para la noche.

Amanda se acurruc contra el lado de Lex. -No esperaba que estuvieras aqu.
-Dnde se supona que iba a ser?

"Despus de nuestra charla esta tarde en el porche, pens que iras al granero
despus de la cena." Amanda pas el dedo por el estmago de Lex. "No es que me
queje, ni nada, hoy parecas tan ancioso."

-Supongo que s. Lex pas los dedos por el cabello de Amanda.

Alzando ligeramente la cabeza, Amanda se volvi hacia ella. -Por qu no lo

hiciste?

-Porque le promet a Lorrie que poda ir conmigo, pero desde que se durmi en la
cena, cambi de opinin.

-Podras haberte ido, nunca lo habra sabido. Atrapados a la luz de los ojos de Lex,
Amanda casi olvid de lo que estaban hablando.

Una pequea sonrisa apareci en su rostro cuando vio la mirada lejana en los ojos
de Amanda. -Puede que no lo haya hecho, pero lo hara, no voy a romper mis
promesas con ella, si puedo evitarlo.

-Eres una buena mam, Lex, es una nia afortunada.

Lex tir de la cara de Amanda hacia ella para darle un beso. Creo que soy el
afortunado, muchas veces. Empez a tirar de la camisa de Amanda. -Te has vuelto
a vestir, de nuevo. Ella fcilmente se despoj de Amanda de su parte superior, los
aos de prctica que lo hace casi segunda naturaleza. Con un medio rollo de su
cuerpo, Lex guard juguetonamente a su amante en la cama. "Vamos a ver si puedo
terminar lo que empezamos en el swing hoy".

Amanda pas las manos por debajo de los pantalones cortos de Lex para acercarla
a ella. Levant la barbilla mientras labios suaves reclamaban su garganta. El
cansancio que senta por el largo da retrocedi lentamente mientras Lex adoraba
su cuerpo con amor.

Hubert odiaba las compras. Preferira ordenar cosas fuera de Internet. Pero algunas
cosas, como los vveres, eran una necesidad. An le molest. Se pregunt si
Somerville alguna vez se unira al siglo veintiuno y tendra entregas de
comestibles. Todava gruendo consigo mismo, vag por los pasillos, empujando
un carro que pareca tener una mente propia. Gir una esquina y se estrell contra
otro carro. -Por qu no prestas atencin a dnde vas, imbcil?

-Hubert? Ellie se apoy en su carreta con una sonrisa divertida en su

rostro. Parece que alguien se ha cansado de tu boca.

"Vete a la mierda."

Una mano firme agarr su hombro. -Deberas vigilar tu lenguaje, jovencito.

Hubert gir alrededor. Su abuelo sostena una bolsa de granos de caf en una
mano. -Djame en paz, viejo. Un repentino pensamiento pas por su mente. -En
realidad, estaba pensando en ti, abuelo.

"Oh?" A Travis no le gustaba el sonido de eso. "En que andas ahora?"

"No es nada de eso, solo me siento mal por haber dejado cosas el otro da". Al or
una risita de su primo, Hubert la fulmin con la mirada. "Es verdad."

Ellie tena el codo apoyado en el mango de la carreta y coloc su barbilla en su

palma abierta. Esto debera ser bueno.

Mordiendo su lengua para contener una rplica aguda, Hubert trat de

sonrer. "Janine me explic cmo las cosas podran haber sonado. Me disculpo si
estaba fuera de lnea."

"De Verdad?" Travis no le crey por un momento, pero se mostr curioso en

cuanto a la forma en que la pequea artimaa de Hubert se extendera. -Dnde
est tu encantadora esposa?

"Esa estpida bi, quiero decir, ella volvi a Huntsville, para visitar," agreg
rpidamente.

-Le hace eso a tu cara? -pregunt Ellie inocentemente.

Su rostro enrojeci. -S, no, fue un accidente.

Travis haba odo lo suficiente. Estaba cansado de los juegos de Hubert. -Qu es
lo que quieres, hijo?

-No soy tu ... Hubert se sorprendi. "En realidad, quera hablar contigo sobre un
negocio."
"Oh?" Travis levant la mano para evitar las objeciones de Ellie. "Ellie, te
importara traer las verduras frescas?"

Ella suspir, pero tom el caf de l y lo puso en la canasta. "Por

supuesto." Mirando a Hubert, agreg: -Volver en unos minutos.

Una vez que se fue, Travis puso sus manos en los bolsillos delanteros para parecer
menos amenazante. -Vete, dime lo que tienes que decir.

"Es as, mientras yo estaba fuera, el contrato de arrendamiento expir en mi

oficina, esos gaviotas no me dieron la oportunidad de hacer nada al respecto, y
cuando volv, toda mi mierda, o sea, muebles y cosas, era Quera preguntarle si me
prestara el dinero para empezar de nuevo, podra hacer de usted una pareja
silenciosa.

No puedes estar hablando en serio.

No saba por qu su abuelo lo miraba de esa manera. Hubert pens que sonaba
como una solucin perfecta, y l no tendra que pagarle de vuelta. "Por supuesto
que s, es una buena oportunidad para alguien de tu edad, tendras un ingreso
estable, s lo difcil que es para ti ancianos, no crees que ella te cuidar en tu vejez
Elsie te est esponjando, Dios sabe a su edad que nunca encontrar a un tipo para
cuidarla.

-Se llama Ellie y, para que conste, no voy a darle un centavo. Travis se acerc a
Hubert. "Deja a ella, ya tu hermana, fuera de tus esquemas mezquinos, si escucho
una palabra de que molestas a alguien de mi familia, tendr la ley tan rpido que
har girar tu cabeza".

"Para qu?"

Travis sonri, pero no fue amable. Confa en m, tengo mis fuentes.

La amenaza lo puso nervioso. Hubert trag nerviosamente y enderez su

chaqueta. "Bien, no vengas a llorar cuando esa sangra te sangra." Le roz a Travis
y corri hacia el siguiente pasillo.

Ellie regres justo a tiempo para ver la retirada de Hubert. "Todo est bien?"

"S." Travis puso su brazo alrededor de su nieta. -No creo que tengamos que
preocuparnos ms por Hubert.
-Espero que no, es ms tonto de lo que dice Lex. Aunque todava tena problemas
con Lex, Ellie poda decir que Hubert no era nada como ella. -Crees que fue
adoptado? Sinceramente, deseaba no volver a verlo, pero no crea que fuera tan
afortunada.

Captulo 20

Amanda se despert con una ligera respiracin en su estmago expuesto. Estaba

encantada por la expresin de su rostro. -Buenos das, cunto tiempo llevas
levantada?

"Un rato." Lex le dio un beso en el estmago. He estado de visita con Junior.

Y qu dice Junior?

Lex sonri y bes de nuevo el mismo lugar. " Ella me dijo que eres una mam
increble, y ella no puede esperar a conocerte."

Amanda agarr la cara de Lex y tir. "Levntate aqu, loco." La bes, ronroneando
cuando el contacto se profundiz. "As es como decir buenos das."

"S." Lex rod sobre su lado y trajo a Amanda con ella. -Te he dicho ltimamente
cunto te amo?

Amanda la bes de nuevo. -Puede que lo hayas mencionado una o dos docenas de
anoche. Pas las manos por la camisa de Lex y subi por su espalda. Y tambin
me lo mostr, pero nunca me cansar de orlo.

-Bueno, porque no planeo detenerme nunca. Las manos errantes la hacan

retorcerse. "Sigues haciendo eso, te mostrar todo de nuevo."

-Y eso sera algo malo?

"Mam!" Una voz alta llam desde el otro lado del pasillo. "Mam!"

Lex se ri al tiempo de su hija. Se oblig a alejarse de Amanda y se fue a la puerta

de al lado para buscar a su exigente descendencia. Sin la llave para su pierna,
cojeaba pesadamente. Pero le encantaba ser la que ayudaba al nio por las
maanas. -Mantenga sus caballos, Lorrie.

En unos minutos, Amanda oy el golpeteo de los pies diminutos. Apenas tuvo

tiempo de prepararse antes de que Lorrie subiera a la cama y se lanzara contra
ella. "Buenos das cario."
-Mam, me sent.

"Lo hiciste?" Amanda mir a Lex, quien asinti y se uni a ellos en la cama. "De
Verdad?"

"S", respondi Lorrie. "Nia grande."

Amanda le hizo cosquillas. "Eso es maravilloso, vas a ser una nia grande."

Lex se apoy en su brazo izquierdo y apoy la barbilla en su mano. "No hay

accidentes tampoco, creo que alguien est listo para sus bragas grandes para
nias". Haban comprado su ropa interior en varios diseos. Los favoritos de
Lorrie fueron decorados con princesas de dibujos animados. Ella saba que una vez
que fuera capaz de ir a la "big potty chica", que llegara a usar todo el tiempo, no
slo durante el da.

Lorrie palme las manos. "Ay, bragas grandes para nias!" Salt sobre la
cama. "Ahora?"

"S." Lex empez a levantarse, luego record algo. -Cmo preguntamos, Lorrie?

Levant los ojos marrones a Lex. -Pease, bragas grandes para nias?

"Buena nia." Lex la levant y la llev a su habitacin, para cambiar su ropa

interior nueva. Un obstculo enfrentado y conquistado.

Despus del desayuno, Amanda atrap a Lex en el dormitorio, colocando una llave
ms pequea en su rodilla lesionada. No es pronto para eso?

"No, el mdico me dijo que poda ponerle peso, tan pronto como estuviera a gusto,
no va a mejorar si no lo hago, he tenido problemas similares antes, y funcion bien
."

"Si t lo dices." Amanda le entreg a Lex el bastn. "Qudate con esto por un
tiempo, por favor? No creo que pueda llevarte muy lejos."

Lex se levant y la abraz. No lo s. Despus de atrapar a Lorrie tanto, has

desarrollado un buen conjunto de msculos.

Amanda sinti que las manos le agarraban el trasero. -Eso no es donde estn mis
msculos, Stretch.
Me siento muy musculoso. Lex la bes en la nariz y se dirigi hacia la puerta. -
Vayamos a aliviar a Marta del nio y nos dirigimos al granero, y se lo promet.

"Y eso es todo lo que ha hablado esta maana, aparte de su ropa interior
nueva." Amanda uni su brazo con la de repuesto de Lex y baj las escaleras con
ella. Has creado otro fantico del caballo.

Lex se vea muy satisfecha consigo misma. -S, esa es mi chica.

Encontraron a Lorrie "ayudando" a Martha con un pastel. La nia tena una

pequea cantidad de masa y la estaba batiendo con un rodillo. Tena unas cuantas
manchas de harina en la cara y los brazos, pero de otro modo estaba ordenada.

Ella levant la vista cuando llegaron a la cocina. "Yo cocin," ella se relacion
orgullosamente.

Slo apuesto a que lo eres. Lex se acerc cojeando a la mesa y se sent a su

lado. "Qu ests haciendo?"

"Pie", Lorrie respondi, como si fuera obvio. Puso el rodillo sobre la mesa y
empez a golpear la masa. "Gots para ir plano," ella explic. "Hacer yum."

Lex le dedic toda su atencin a la pequea cocinera. Ella cumplidamente comi

la pequea mordedura que Lorrie ofreci de la masa. "Tienes razn, lil 'bit. Eso es
delicioso."

Amanda se par junto a Martha mientras ambos miraban a Lorrie darle a Lex una
leccin de cocina. Se maravill de la paciencia de su pareja. Pareca perfectamente
contenta de sentarse y escuchar a la charla de su hija sobre la masa de pastel,
aunque Amanda saba que estaba ansiosa de llegar al granero y salir de la casa. No
tena dudas de que su prximo hijo recibira la misma atencin, y estaba deseando
ver cmo sus vidas se desplegaran.

"Hecho!" Lorrie se volvi hacia Martha. -Mada, cocinamos?

Martha recogi la masa y la coloc en una sartn de tres y media pulgadas. Ella
colg una cucharada de mezcla de manzana, y la cubri con la masa que haba
puesto a un lado para la ocasin. Cuando termin, mostr el producto final a
Lorrie. "Como es que?"

Lorrie aplaudi. "Bueno!" Sus ojos nunca dejaron el "pastel" cuando Martha lo
coloc en el horno.
-Has hecho eso alguna vez con Lex? -pregunt Amanda en voz baja. Eres tan
bueno con Lorrie.

-Gracias, pero es un trabajo de amor. Martha le entreg a Lex un pao hmedo

para limpiar la harina y la masa de la cara y las manos de Lorrie. "Ojal pudiera
haber hecho lo mismo con Lexie, pero su padre no quera orlo, dijo que no tena
tiempo para esas tonteras". Ella limpi el mostrador. "Fue una pura vergenza,
ella estaba siempre entrando furtivamente en la cocina. S que ella quera aprender
ms que cmo alimentar a los caballos, pobrecito".

-Todava has hecho un trabajo maravilloso, puedo ver a muchos de vosotros en

Lex, que tuvo suerte de que estuvieras aqu por ella. Amanda vio a Lex ayudar a
Lorrie desde la mesa. Parece que vas a recuperar la cocina.

-Mam, vete! Lorrie envolvi sus brazos alrededor de las piernas de Amanda. Vea
la de Ossie.

Lex comenz a usar la toallita para limpiar la mesa. Martha se lo quit y la golpe
en la parte trasera. "Oye."

"Terminar esto, cario, tienes cosas ms importantes que cuidar." Los sac de la
cocina. Despus de que se fueran, Martha se apoy contra el mostrador y se limpi
la frente con la mano. "Ahora tal vez pueda hacer algunas cosas."

Lorrie corri hacia delante, mientras Lex y Amanda daban un paso ms tranquilo
al granero. Lex coje ligeramente, y trat de usar slo su bastn para el
equilibrio. Le dola la rodilla, pero no era nada que no pudiera manejar. Haba
tenido muchas heridas creciendo en el rancho, y se neg a permitir que cualquiera
de ellos la tomara por mucho tiempo. Lorrie se estir lo ms que pudo para alcanzar
el mango de la puerta del establo, pero slo pudo tocarlo con los
dedos. "Tranquilzate, muchacho, pronto estaremos all."

Amanda recogi a Lorrie cuando Lex abri la puerta. Tenan una regla. Debido a
que haba tantas cosas con las que poda hacerse dao, no se le permita tener libre
dominio en el granero. -Ahora recuerda, Lorrie, vamos a usar nuestra voz interior,
as que no asustamos a los caballos -le record-.

"S." El favorito de Lorrie era el pony de Amanda, Stormy. Se frot suavemente la

nariz del animal. "Buen ossie."
Lex se detuvo en el establo de la nueva potranca. Hizo un rpido repaso y pudo ver
que alguien la haba cuidado muy bien. "Cmo ests, chica?" Ella palme el
cuello del caballo. "No te ves peor por el desgaste. Ojal pudiera decir lo mismo".

-Ella es el caballo en el que estabas cuando te lastimaron? -pregunt Amanda,

trayendo a Lorrie con ella a Lex. -Nuevo, no?

"S." Lex se rasc detrs de las orejas de la potra, para deleite del caballo. A pesar
de ser tan nueva como ella, me hizo sentir orgullosa.

Amanda se frot bajo la mandbula del animal. -Tiene un nombre?

"Ma."

"Huh?"

Lex le sonri. La llamo Ma.

"Bueno." Amanda sac la palabra. -No es un nombre tonto para un caballo?

Apuesto a que Lorrie estara de acuerdo conmigo. Lex le dio una palmadita en el
cuello de Mine. -Lorrie, te gusta este caballo?

La nia sonri, pareciendo una miniatura de su mam. "S, ma!"

"Ver? Nombre perfecto." Lex no pudo mantener la mirada satisfecha de su

rostro. -Lorrie, quieres ayudarme a alimentar a los caballos?

"S!" Lorrie se retorci hasta que Amanda la dej caer. Ella felizmente sigui Lex
a la sala de alimentacin, mientras Amanda segua acariciando a la ma.

-Pobrecillo, tengo la sensacin de que acaba de conseguir un nuevo

propietario. Ella se ech a rer mientras Mine la golpeaba en el pecho con la
nariz. "No me culpes, slo las crio."

Ms tarde esa misma tarde, Amanda y Lorrie estaban en la cocina preparando un

rompecabezas, mientras Lex repasaba los libros del rancho. La puerta principal se
cerr de golpe. Sentada en su escritorio en la oficina, Lex estaba a punto de ir a
investigar cuando Cleve entr en la habitacin. "Qu deseas?" Not los
moretones cortados y desvanecindose en su rostro. -Qu demonios te ha pasado?
"Vine por mi cheque." Seal su nariz rota. "No actes como si no supieras nada
de eso, esos idiotas de la choza me hicieron trabajar.

-Quieres tu cheque? Lex sac un talonario de cheques del cajn superior y

rpidamente lo garabate. Ella lo arranc de la parte superior y lo empuj hacia
l. "Tmalo." Dej la pluma y se apart un poco del escritorio. "Cuando esto
pas?"

-El da que te llevaron al hospital. Se agach y puso las manos sobre el

escritorio. "Espero que les paguen bien, porque planeo demandarle el culo por
eso".

Lex se recost en su silla. "Les pago bien, porque hacen un buen trabajo, a
diferencia de ustedes, y para que conste, no tuve nada que ver con eso". Ella
sonri. "Aunque slo ayud a su apariencia."

"Perra!" Pas la mano sobre la mesa y esparci el contenido al suelo. "Debera

haberle hecho ms cosas que irme.

Amanda estaba en la puerta. Haba odo la conmocin y haba venido a ver qu

pasaba. "Lex, de qu est hablando?"

No era lo que Lex quera decirle a Amanda. Todava tenan que hablar de su
calvario. -Podemos hablar de esto ms tarde?

-No, creo que me gustara escucharlo ahora.

Se gir y le dio a Amanda una sonrisa arrogante. "Yo soy el que la encontr. Dio
un paso ms cerca. -Deberas haberla visto, colgando de una mano a ese caballo
sin valor, pidiendo ayuda, deb bajarme de la cabalgata y golpearla un poco ms,
ni siquiera poda levantarse.

Los ojos de Amanda brillaban de odio. -Y la dejaste as? Ella volvi su mirada
hacia Lex. -Por qu no me lo dijiste?

"Realmente no habamos hablado de eso, es algo vergonzoso". Lex empez a

ponerse de pie, pero la mano levantada de Amanda la invadi.

"Lex, podras darme un minuto a Cleve ya m?"

El golpeteo de los pies pequeos hizo que todos miraran detrs de Amanda. Lorrie
ech un vistazo alrededor de las piernas de su madre para ver lo que estaba
sucediendo. -Mam, quin es?
-Nadie, cario. Amanda apret la cabeza de Lorrie contra ella en un gesto
protector.

Mam loca? Djelo a un nio para ver el corazn de las cosas. Lorrie se meti
nerviosamente el pulgar en la boca y mir a Cleve. "Quien t?"

Cleve dio otro paso hacia Amanda y Lorrie. "No puedes callar a esa mocosa?"

Amanda retrocedi, llevndose a Lorrie con ella. No le gustaba la mirada en sus

ojos, y ella poda oler el alcohol en su aliento. No te acerques ms.

Lex se aclar la garganta. En una voz engaosamente suave, habl con su

esposa. "Cario, te importara llevar a Lorrie a la cocina? No creo que ella
necesite estar cerca de nuestro invitado ."

"Todo bien." Amanda no quera dejar a Lex, pero saba que su prioridad era la
seguridad de su hija. "Solo grita si necesita algo." Cogi a Lorrie y se apart
lentamente de la habitacin.

Lex esper hasta que se fueron. Se levant y recogi su bastn y meti el extremo
en el pecho de Cleve. "He tenido sobre todo lo que puedo soportar de ti, pequeo
pissant.Yo he soportado un montn de tu mierda, porque pens que te deba algo,
pero su viaje libre ha terminado." Ella puntu sus palabras con un empujn de la
caa. " Si , t , alguna vez gritas a mi hija de nuevo, te patear el culo por todo el
lugar".

"Es eso una amenaza?" l la fulmin con la mirada. -Porque si es ...

Dej caer el bastn sobre el escritorio y lo agarr por el frente de su abrigo. Su voz
cay tan bajo que casi poda sentirlo en sus huesos. -Oh, no, idiota, eso no era una
amenaza, era una promesa. Lex lo solt y dio un paso atrs. "Ahora salga, antes de
que llame al sheriff y que le echen a la crcel por violacin".

No pudo resistirse a una excavacin final. "Sabes, apuesto a que tu novia es un

dulce culo, todo lo que necesita es un buen hombre para mostrarle lo que le
falta". La mirada en sus ojos lo congel. Cleve desmenuz el cheque y lo guard
en el bolsillo del abrigo. "Puedes tenerla, no necesito esta mierda". Decidiendo que
un retiro era mejor que enfrentar a su media hermana, enderez su abrigo y se fue.

Cuando oy que la puerta de la puerta golpeaba, Lex cay de nuevo contra el

escritorio y se sent en el borde. Sus manos temblaron, y se tom todo su
autocontrol para no seguir a Cleve y separarlo. Suaves pasos acercndose la
calmaron instantneamente.

Amanda, sosteniendo a Lorrie, entr y tom su lugar al lado de su amante. Charlie

est en camino.

Lex se inclin hacia ella y cerr los ojos. "Estoy bien, hecho como el infierno, sin
embargo." Ella sonri ligeramente cuando sinti manos diminutas en su
cabeza. Alzando la cara, bes los dedos de Lorrie cuando tocaron sus labios. "Oye,
lil 'poco."

-Ama a mam. Lorrie se estir y puso sus brazos alrededor del cuello de Lex,
hacindola tomar.

-Te amo tambin, Lorrie, eres una chica tan dulce.

Lorrie asinti con la cabeza. "Me hace bien." Le dio a Lex un beso boba en los
labios.

Toda la ira de Lex se desvaneci en nada. Lo nico que importaba era aqu, en esta
habitacin. No le dio a su medio hermano otro pensamiento. Eran lo que
importaba, no un idiota que pensaba que el mundo le deba. No, dejara que la vida
manejara a Cleve. Estaba contenta con disfrutar del amor de su familia.

Captulo veintiuno

Libertad. Lex se deleit en ella. Un mes despus de su accidente, las cosas estaban
volviendo a la normalidad para ella. Su hombro no le haba dado ningn problema
durante ms de una semana. Todava llevaba una ortesis en la rodilla derecha, pero
eso era ms para el beneficio de Amanda que para ella. Se alegr de estar sola otra
vez. Fue agradable, pasando ms tiempo con su pareja y su hija, pero no pudo
detener la felicidad que rebot dentro de ella mientras caminaba hacia la antigua
tienda de piensos.

Una voz cordial la salud desde el fondo de la tienda. "Oye, joven 'un. No te he
visto por ah. Claude cogi la vieja lata de caf del suelo a su lado y la
escupi. "Escuchamos que tuviste un pequeo problema, hace un tiempo."

Su hermano Ted agarr otra silla para Lex. "Te ves muy bien, considerando que
escuchamos que estabas medio muerto."

-Dnde oste algo as? Lex tom el asiento ofrecido. "Gracias."

Ted se quit el sudor manchado de Stetson y se rasc la cabeza. Ya sabes cmo
estn las cosas por aqu. Consiga un hangnail, y de repente la gente le consigui
en la puerta de la muerte. "

-No es eso la maldita verdad. Jesse not la llave en su pierna. -He dicho que era
ms que una pestaa.

Lex estir su pierna derecha lentamente. Su rodilla la molest un poco, pero

decidi guardar esa informacin para s misma. Amanda se preocup lo suficiente
como estaba. "S, me met la rodilla y el hombro un poco, pero nada demasiado
serio. Qu oste exactamente?

"Roy vino en la misma semana que pas, y habl con Tom en el mostrador. Tom
nos dijo que estabas prcticamente aplastado bajo un caballo, y pas das fuera con
el tiempo.

Buena pena. Ahora comprenda lo poco que las historias pasaban tan rpido. Tom
era un chismorreo peor que las damas del Saln Auxiliar. Tendra que avisar a Roy
sobre l. "En realidad, tropezamos con un maldito pozo. Pas la noche afuera, pero
ciertamente no fue tan horrible como usted lo oy. Ella solt un suspiro pesado. -
Maldito Tom.

Claude la golpe en la espalda. -Me alegro de verte en una sola pieza, muchacha.
l le dirigi una mirada astuta. -Oh, y felicitaciones, por cierto.

"Por?"

"Ese joven joven que est en camino. Escuchamos que tu chica tiene un beb.
Claude le gui un ojo. "Sigue as, y vas a tener que construir una casa ms
grande."

Lex no pudo evitar rer. "Gracias. Estamos muy emocionados por ello. "Nada le
sorprendi acerca de estos viejos. Ella haba crecido alrededor de ellos, y, aunque
ella nunca realmente les dijo acerca de su estilo de vida, no parpadearon un ojo
sobre ella y Amanda. Deseaba que las personas de su misma edad
aceptaran. "Ustedes son mejores que el Somerville Times-Dispatch. Quin
necesita leer el peridico, mientras est cerca?

Fueron interrumpidos cuando un joven se acerc a Lex. -Tengo todas esas cosas
para ti, Lex. Pap dice que lo puso en tu cuenta.
-Gracias, Bobby. Por mucho que disfrutara de la compaa de los hombres,
tambin quera devolverle los suministros a Roy. Ella se levant de su
silla. "Supongo que esa es mi seal para salir, chicos. Trate de mantenerse al
margen de los problemas.

Jesse se golpe la pierna con el sombrero. "No somos los que siempre nos metemos
en las cosas, chico. Mantente en una sola pieza.

Ella se inclin el sombrero. -Es ms fcil decirlo que hacerlo, amigo. Pero har
todo lo posible. "Con una ola rpida, Lex dej la comodidad de la tienda de
alimentos. Decidi una parada ms antes de regresar al rancho.

El chillido empezaba a ponerse nervioso. Michael estaba agradecido de que

estuviera casi acabado con este retrato en particular. El nio, de casi dos aos de
edad, estaba mimado y exigente. Llevaba un lindo traje de cachorro dlmata, que
estaba completamente fuera de carcter por su temperamento. Lo peor era cmo
actuaba la madre. Gimi y rog al nio que se comportara.

"Snookums, s un buen chico para los paps. Daddy-waddy quiere tu foto para su
oficina. Eres un chico tan guapo. "Se frot la mano sobre la cabeza del nio,
haciendo que la capucha de algodn, con orejas de tela, se deslice. "Est
bien. Mam te dar un nuevo juguete si te quedars quieto para el buen hombre. -
Ha visto alguna vez a un nio tan hermoso?

Luchando contra el impulso de mordaza, Michael le peg una sonrisa en la

cara. Pens que el muchacho estara mejor servido usando una especie de mscara,
pero guard su opinin para s mismo. "l es algo, est bien." Tom varios
disparos ms, con la esperanza de que su lente se mantendra intacta desde la
vista. El muchacho cogi una calabaza de plstico y comenz a masticarla. En lo
que a Michael se refera, el prop se lanzaba a la basura en el momento en que su
cliente se marchaba.

"Seor. Cauble, gracias por trabajar con nosotros en tan poco tiempo. Mi pequeo
Andrew es muy valioso, y realmente queramos una buena foto para conmemorar
Halloween este ao ".

Michael le entreg su tarjeta. Haba obtenido toda su informacin antes del

rodaje. Fue una leccin aprendida hace mucho tiempo. Cada vez que un nio
estaba involucrado en la fotografa, tomar el tiempo para llenar el papeleo antes de
empezar hizo las cosas mucho ms fciles. -Le llamar cuando las pruebas estn
listas, seora Davis. Hizo todo lo posible para ignorar al nio que corra por la
habitacin, ladrando como un perro.

"Gracias. Vamos, preciosa. Es hora de din-din. "La Sra. Davis se acerc a la

puerta. Su hijo gru y ladr, y corri hacia la mujer que tena la puerta abierta
para ellos.

Lex mir al nio. Tena las manos envueltas alrededor de su pierna, y segua
ladrando. He venido en un mal momento?

La seora Davis tom la apariencia de Lex. Sus pantalones vaqueros, botas de

vaquero y una camisa de franela azul y blanca estaban bien gastados, y el sombrero
negro occidental se sentaba bajo sobre sus ojos. Todo su grito de vaquero, y la Sra.
Davis no quera parte de ella. "Nos estbamos dejando. Vamos, querida. "Tom a
su hijo por el brazo y lo sac de la oficina.

"Pens que haba una ley de correa dentro de los lmites de la ciudad." Lex se quit
el sombrero. "No saba que estabas en tiros de mascotas."

"Jaja. Muy gracioso. Michael tom un trapo antibacteriano y procedi a limpiar

sus manos. "No es que no est feliz de verte, pero qu te trae al pueblo hoy?"

Se sent y estir las piernas frente a ella. -Tena que hacer algunos recados y pens
en pasarme a ver si estabas libre para almorzar.

"Me encantara. Slo dame un segundo para limpiar. Michael entr en el cuarto de
bao adyacente y se lav las manos. No crea que alguna vez pudiera sentir la
sensacin de la babosa de Andrew en su piel.

El paseo hasta el restaurante era agradable para ambos. Lex relacion las ltimas
manas de Lorrie. Su hija haba descubierto recientemente las alegras de la
escalada. Desafortunadamente, su lugar favorito era la cocina. Los cajones eran
perfectos para sacar y hacer una escalera, y Lorrie hizo que Martha perdiera la
compostura cuando la pill sentada en el mostrador.

"Me imagino que la pobre Martha casi tuvo un ataque al corazn." Michael sostuvo
la puerta abierta para Lex, ignorando la mirada irnica que su accin trajo. -
Dnde estuvo Amanda durante todo esto?

Lex asinti con la cabeza a la anfitriona, que los condujo a una mesa cerca de la
ventana. Se quit el sombrero y lo coloc en una silla vaca. "Ella estaba, um,
ayudndome en el granero de heno." No se apil mucho heno, pero ambos
regresaron, horas despus, cubiertos de paja.

A Michael le encantaba el rubor que haba atravesado la cara de Lex. Apuesto a

que no quiero saber de qu tipo de ayuda ests hablando, verdad?

Lex abri su men. "Creo que tendr el filete de pollo frito. Que pasa contigo?"

El resto de la comida se pas compartiendo historias. Lex llen a Michael de cmo

progresaba el embarazo de Amanda. "Ni siquiera se me permite mencionar la
comida antes del medioda. Dios me ayude si huele el desayuno en mi aliento.
"Tom un sorbo de su t helado. "Demonios, el otro da, yo haba estado en la
cocina mientras Martha cocinaba. Cuando sub, Amanda me hizo cambiar de ropa
y ducharme.

Se sinti complacido, habiendo pasado por ella dos veces, l mismo. -Al menos
ella est hablando contigo. Elizabeth estaba tan enojada conmigo cuando se enter
de que estaba embarazada de Jeannie, me releg a la habitacin de huspedes
durante nueve meses. Esa fue una bendicin disfrazada.

-S. Lex record muy bien qu monstruo era su suegra. Ella us su tenedor para
apilar los granos de maz individuales alrededor de su pur de patatas. "Ojal
hubiera algo ms que pudiera hacer por Amanda.Odio verla tan miserable.

Michael puso su mano en su brazo. "Ella va a estar bien. La enfermedad de la

maana saldr tan rpidamente como vino, confa en m. Ahora, para cambiar un
poco el tema, el cumpleaos de Lorrie se acerca. Tienes algn plan?"

"Nada definitivo, todava. Aunque Amanda y yo hemos hablado de tener una fiesta
e invitar a todos sus amigos de la guardera ".

"Eso suena como un monton de trabajo. Por qu quieres someterte a eso?

Lex continu jugando con su comida. El pur de patatas eran ahora montaas, y
tena un ro gravy que pasa a travs de ellos. "Quiero que Lorrie tenga todas las
oportunidades que yo no tuve, creciendo. Yo estaba tan aislado en el rancho, y
nunca tuve la oportunidad de hacer amigos de mi edad. "Ella lo mir a los ojos. -
Ser condenada si dejo que eso le suceda a ella. Vendr el rancho y me mudar a
la ciudad, si eso es lo que se necesita.

La vehemencia en su tono sorprendi a Michael. Saba que Lex estaba dedicado a

su familia, pero al or su descuento, la nica cosa que la defina, lo sorprendi en
su esencia. Pensar en Lex que no viva en el rancho era incomprensible. -No creo
que tengas que ir a ese extremo, Lex. T y Amanda estn haciendo todo lo posible
para darle a Lorrie todo lo que necesita. Y creo que vivir en el rancho es una gran
parte de eso. "

"Por qu? No estara mejor en la ciudad para poder hacer amigos ms

fcilmente?

-No necesariamente. -Se limpi la boca con la servilleta-. "Hay tantas maneras que
los nios pueden tener en problemas estos das."

-Ests hablando de drogas?

l le hizo un gesto con la mano. "No. Bueno, eso tambin. Pero me refera a la
inactividad. Tienen sus videojuegos, pelculas, y generalmente cientos de cosas
que les hacen plantar sus colillas en el sof. Los nios se aburren tan
fcilmente. Vivir en el rancho es un gran impedimento para ser perezoso. "

Lex no poda estar ms de acuerdo. No poda pensar en un momento, como un

nio, que siempre estaba aburrido. Siempre haba algo que hacer. "Nunca pens en
eso de esa manera." Ella sac su billetera y puso dinero en la mesa. "Gracias."

"En cualquier momento. Ahora ", se levant y se estir," dime qu puedo conseguir
mi nieta para su cumpleaos. "l sigui a Lex fuera del restaurante, mientras
discutieron los regalos apropiados para un cierto nio de tres aos.

-Mam, por favor. Realmente crees que podemos llevarla a llevar eso? Amanda
vet el lindo vestido amarillo. Haba pasado toda la maana de compras con su
abuela, mientras Lorrie estaba en la guardera."Cada vez que trato de ponerla en
un vestido, se quita en cinco minutos y corre alrededor de la casa con ropa interior".

Anna Leigh puso el vestido en el estante. "Es una pena. Ella se vea tan adorable
en volantes. Aunque no debera estar demasiado sorprendido. Eras como ella a su
edad. "Ella sonri a la mujer que les haba estado asistiendo. Haban descubierto,
por casualidad, que ella haba ido a la escuela con Lex. Su visin de los primeros
aos de Lex hizo que su experiencia de compra fuera mucho ms interesante.

La vendedora sostuvo un par de monos de mezclilla. -Qu hay de esto? Si es como

Lex, creo que algo en este sentido sera ms su estilo.
Amanda no estaba prestando atencin a la seleccin, pero se centr en lo que dijo
el empleado. "Qu quieres decir con eso?"

"No me malinterpretes. Creo que el mundo de Lex. Pero ella es un poco, digamos,
spero y caer? Ella era la mayor tomboy de la escuela. Nunca llevaba nada ms
que botas y vaqueros. Y esas camisetas horribles. Siempre se escondera bajo ese
feo sombrero de vaquero. No saba hasta el ltimo ao que tena ojos azules. Me
atrevera a suponer que su actitud influye en su hija.

-Disculpe? Amanda apart la mano de Anna Leigh, que le toc el hombro en un

intento por calmarla. -No hay nada malo en cmo Lex se viste -se ech la ropa que
tena en una silla cercana-. -Vamos, hermana. Hay lugares mejores que este para
comprar. "

Anna Leigh alz las cejas al sorprendido empleado. "Te aconsejo que aprendas un
poco de tacto en el futuro, jovencita. La prxima vez no ser tan indulgente. Se
apresur a alcanzar a Amanda, que se paseaba por la puerta de la tienda.

"No puedo creer el nervio de esa mujer! Debera regresar all y ... Amanda levant
las manos en alto. -Tal vez un buen golpe en la boca le ensee.

"Querida, la violencia nunca resolvi nada." Anna Leigh llev a la mujer furiosa a
su coche.

-Tal vez no, pero seguramente me hara sentir mucho mejor. Sacando su bolso en
la tabla de piso, Amanda se meti en el lado del pasajero y cerr la puerta. "Perra
desagradable."

Utilizando un poco ms de decoro, Anna Leigh se desliz detrs del volante y

encendi el coche. No estaba acostumbrada a escuchar a Amanda usar ese tipo de
lenguaje, y por un momento, se sobresalt en el silencio. No estaba segura de cmo
manejar su voltil nieta.

A medida que el silencio se alargaba, Amanda se dio cuenta de cmo deba de

sonar. Se senta avergonzada de sus acciones, aunque slo fuera porque
avergonzaba a Anna Leigh. "Lo siento." Ella cort sus ojos a su abuela. -No s por
qu me fui as.

Anna Leigh se relaj. Le dio unas palmaditas en la pierna de Amanda. "Creo que
lo hago. Se llama hormonas. Me temo que slo va a empeorar, ms adelante
estars. "
Estupendo. Era lo ltimo que Amanda quera or. Su temperamento corto siempre
le haba metido en problemas, y ciertamente no ayud en esa rea. Apoy la cabeza
en el respaldo del asiento y cerr los ojos. Pobre Lex.

"Ella sobrevivir", le asegur Anna Leigh. "Pero voy a preparar el cuarto de

invitados, por si acaso." Su broma tuvo el efecto deseado, mientras Amanda se
echaba a rer. Ella esperaba que el embarazo de su nieta iba a ser bastante
esclarecedor, para todos los involucrados.

Captulo veintids

Fue despus de la cena de la noche siguiente, cuando Lex y Amanda tuvieron la

oportunidad de hablar del cumpleaos de Lorrie. A travs de un acuerdo mutuo,
decidieron tener una reunin familiar para ella, en lugar de una fiesta con un grupo
de nios. Habra muchas oportunidades en los aos siguientes de renunciar a su
cordura en tal asunto.

Eso logrado, estaban arriba en su habitacin, mientras Lex intentaba reunir el

primer regalo de su hija. La cama del nio era pequea y baja al suelo, y la cabecera
era un plstico resistente, cubierto con personajes de dibujos animados. Como era
una sorpresa, Martha se haba ofrecido a mantener a Lorrie en su casa por la noche.

Lex apret otro perno. "No puedo creer que ya va a ser tres. No parece posible. La
llave se desliz y ella golpe los nudillos en el suelo. "Ay! Maldita sea! "Ella
mir a Amanda, que estaba cerca con su mano sobre su boca para evitar rerse en
voz alta. "Gee, gracias." Lex chup la articulacin lesionada. "Dime otra vez por
qu estamos haciendo esto?"

-Porque prometiste que podra tener su propia cama cuando cumpliera los tres
aos. Slo estar agradecido que ella quera la cama de la "princesa", en lugar de la
que lleg en un centenar de piezas.Seguramente estaras reunindola cuando se
grade de la escuela secundaria.

"Por favor, no mencione la escuela secundaria. Va a ser bastante difcil dejarla ir

al jardn de infantes. Lex volvi a revisar la pgina de instrucciones. "Cmo
diablos esperan que alguien entienda este charlatanera? Y cuntos tamaos de
malditos tuercas y pernos tiene la cama de un nio?

Amanda se arrodill a su lado y gir el papel hacia arriba. -Creo que sera ms fcil
leer si lo llevas en la direccin correcta. -La devolvi a su compaero-.
"Culo inteligente." Lex levant la llave nuevamente. Estaba tentada a arrojarlo a
travs de la habitacin, pero mir de cerca el cerrojo, en su lugar. Te importara
entregarme la caja de tomas? Creo que estoy usando el tamao incorrecto. "

"Claro." Amanda us su pie para sacudir el contenedor. "Hay algo, adems de

entregarte herramientas, que te gustara que hiciera?"

Lex le dio la hoja de instrucciones. "Creo que estoy en el paso ocho, pero no estoy
seguro. Tal vez puedas darle sentido a esta maldita cosa.

"Voy a intentar." Ella ley los primeros pasos antes de revisar el progreso de Lex. -
Esa pieza est al revs?

"Qu?" Lex tom el peridico y lo mir. -Maldita sea. Tendra que desmontar la
mitad de su trabajo para arreglar su error. "Parece que me he jodido el chucho con
ese." Ella exhal pesadamente y comenz a separarlo.

Dos horas y varios nudillos raspados ms tarde, la cama estaba orgullosa en su

lugar. Junto a ella haba un tocador de tamao infantil, elogios de Jacob, donde
Lorrie poda escoger su propia ropa. Su armario ya estaba equipado con varillas
cortas, un alcance fcil para alguien de su estatura.

Lex sac la ltima herramienta. "La prxima vez, si algo dice, 'alguna asamblea
requerida', dispara a m si incluso pienso en comprarlo".

-Oh, no lo s. Hiciste un gran trabajo, cario. Amanda coloc su brazo alrededor

de la cintura de Lex. -Espero verla montar su primera bicicleta. Ella no pudo
contener su risa cuando su amante gimi. -Tal vez un set de swing?

"UH no. Si hacemos eso, tendrs que conseguirme una de esas bonitas chaquetas
blancas que atan en la espalda. No hay manera en el infierno que estoy pasando
por esto otra vez. Lex se estremeci cuando un codo afilado la golpe en las
costillas. -Por lo menos hasta el prximo ao.

Amanda le dio unas palmaditas en el estmago. "Buena nia. Saba que lo veras
a mi manera. "Ella bes la mandbula de Lex. "Es agradable y tranquilo, y tenemos
la casa para nosotros por la noche. Sabes lo que me gustara hacer? Ella
puntualiz su pregunta mordisqueando la garganta de su amante.

Lex ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. -S lo que me gustara hacer. Ella
empez a caminar hacia atrs mientras las manos insistentes desabrochaban su
camisa. Supongo que tienes la misma idea.
"Uh-huh." Amanda la condujo a travs del pasillo y hacia el dormitorio
principal. Se quit la camisa de los hombros de Lex y rpidamente la liber de su
sostn. Antes de llegar a la cama, se encontr perdiendo la parte superior. Las
manos de Lex cubrieron sus pechos expuestos y ella se apoy en el contacto.

Lex cubri los labios de Amanda con los suyos mientras se despojaban de sus
ropas. Cuando la parte de atrs de sus rodillas golpe la cama, ella se derrumb,
trayendo a Amanda abajo encima de ella. Con una capa de piel caliente, Lex
gimi. "Te sientes muy bien."

Tomando su tiempo, Amanda bes su camino por la garganta de su amante,

detenindose en varios lugares para dejar mordiscos suaves detrs. "Te amo." Ella
tom una ternura de carne en su boca y succion suavemente.

-Yo tambin te quiero. Con el placer de tomar pronto todo el pensamiento

consciente de su mente, Lex se recost y disfrut del toque de Amanda.

Dos das ms tarde, papel de envoltura de colores brillantes se esparci por el suelo
de la guarida. Nuevos juguetes, momentneamente abandonados, sentaban un
centinela a su dueo, tendido en medio del papel. Lorrie yaca boca abajo,
dormida. Una pequea mueca, que ya le faltaba la ropa, estaba agarrada en sus
manos.

Amanda y Lex estaban acurrucados juntos en el sof. Una vez que todos se fueron,
se haba convertido en una noche tranquila. La fiesta de cumpleaos haba sido un
xito completo, incluso si sus invitados haban doblado la regla de "un presente
por pareja". Los abuelos de Amanda trajeron cada uno un regalo, lo que hizo que
Lex se quejara de haber engaado. Cuando su abuelo y su primo aparecieron
igualmente cargados, sacudi la cabeza y gru en voz baja que debera haberlo
sabido mejor. Michael y Lois hicieron lo mismo.

Amanda pens que todo era bastante gracioso, sobre todo porque ella y su pareja
hicieron lo mismo. Le dieron a Lorrie su nueva cama, y para que ella tuviera algo
que "desempaquetar", Lex haba buscado en Internet durante ms de un mes hasta
que encontr el perfecto caballo mecedor. El caballo plstico del resorte del
aeroplano de la radio vino completo con la melena y la cola coloreadas de la cuerda
y una silla de montar de cuero. Lex se asegur de que la base ancha estuviera a
salvo, y slo tuvo una ligera dificultad para ponerla juntos la semana
anterior. Tom todo su control considerable no drselo a Lorrie en cuanto
termin. En cambio, Amanda la oblig a esconderla en el almacn hasta el da de
la fiesta.

No muy lejos del "ossie", era el regalo de Michael. El caballete doble resistente
fue hecho del plstico durable. Un lado era una pizarra, mientras que el otro
sostena un gran bloc de papel en blanco. Su hija casi amenaz su vida cuando vio
el conjunto de pintura que compr para ir con l, hasta que se ofreci para
supervisar los esfuerzos artsticos de Lorrie. Al final de la noche, ambos estaban
bien cubiertos de acuarelas.

Lois le dio a Lorrie una bata de pintor que tena su nombre bordado en el
frente. Ella admiti que le haba llevado la mayor parte de un mes para completar
el proyecto, pero todo el mundo estaba debidamente impresionado con la atencin
al detalle.

Aunque Jacob ya haba regalado un aparador hecho a mano, no quera aparecer

con las manos vacas. La mecedora a juego era slo el tamao de Lorrie, y ella
pas ms de quince minutos mostrando a todo el mundo lo rpido que "rocked".

La mueca Anna Leigh trajo fue un xito instantneo. Lorrie no perdi tiempo en
desnudar la mueca de vida. Estaba an ms emocionada por la ropa extra que la
mueca tena, y permiti a su abuela para ayudarla a vestir al beb. No pas mucho
tiempo antes de que Lorrie sacara rpidamente a la mueca desnuda, otra vez.

Travis tuvo que conseguir la ayuda de Lex para traer su regalo. El conjunto de
juego de cocina ahora ocupaba una esquina entera de la guarida. Lorrie haba
querido colocarlo en la cocina real, pero Martha vet esa sugerencia
rpidamente. Ellie dio un juego de platos de juego, y pas la mejor parte de una
hora de "cena" con el nuevo chef poco.

Martha y Charlie estaban ms tranquilos en su seleccin, pero su regalo fue bien

recibido por la chica del cumpleaos. El conjunto de libros de rimas haca que
Lorrie subiera al regazo de cada uno, cada persona llegaba a leerle una historia.

Antes de que ella y Charlie se fueran, Martha haba apagado las luces, con la
promesa de volver ms tarde y ayudar con la limpieza. Lex se despidi de
ella. Ahora, mirando alrededor de la habitacin, estaba teniendo dudas. "Este lugar
parece un tornado atravesado por aqu."

Amanda se acurruc ms cerca y apoy la cabeza en el hombro de Lex. "Una vez

que lleguemos a la nia de cumpleaos a la cama, no nos tomar ningn tiempo en
absoluto para que se aclare."
Lex apret a Amanda. -Si supiera que seguir aqu por la maana, dira que lo
deje. Pero conociendo a Martha, ella llegara aqu brillante y temprano y se
encargara de todo. Ya es bastante malo que no pueda hacer que deje de recogerme.

-Bueno, cario, eres un trabajo a tiempo completo. Amanda seal al nio

dormido. "Y ella est creciendo para ser como t."

-Dices eso como si fuera algo malo.

"Nah. Pero mantiene a Martha ya m ocupados. Amanda se retorci cuando Lex se

desabroch la blusa y le coloc la mano bajo el sujetador. "Tus dedos son fros."
Ella se sacudi ligeramente. "Ay."

Lex retir rpidamente su mano. "Qu pasa? Te lastim?"

Amanda cogi la mano de Lex y la sostuvo cerca de su cuerpo. "No es nada

serio. Estoy un poco tierno, ah.

"Oh." Al principio ella dud en ir ms lejos. Lo ltimo que Lex quera hacer era
causarle a Amanda cualquier incomodidad, pero cuando Amanda volvi a colocar
la mano en su camisa, Lex coloc cuidadosamente sus dedos cerca de la parte
superior de su sostn. "Cmo es esto?"

Una vez que estuviera segura de que Lorrie todava dorma profundamente,
Amanda se quit la camisa por completo y se quit el sujetador. Ella sostuvo las
manos de su amante y las us para tomar sus pechos, disfrutando del toque. "Eso
es mucho mejor." Ella estaba a punto de sugerir algo an ms agradable cuando
golpe. Amanda volvi a ponerse la camisa, pero la dej desabrochada. Esta
constante correr al bao ya le estaba poniendo nerviosa, y era slo el comienzo.

"Hice-"

Amanda se levant rpidamente. "Lo siento. Tengo que hacerlo -seal la cabeza
hacia la puerta-. Vuelve en un minuto.

Lex la vio alejarse. -Eso es definitivamente un asesino del estado de nimo. Ella
se levant tambin, y decidi que tambin podra tener a Lorrie lista para
acostarse. Se arrodill junto al nio dormido y la recogi en sus brazos. La nia
estaba tan dormida que se qued completamente flcida. Era muy fcil para Lex
llevarla fuera de la guarida y subir las escaleras a su habitacin.
Lorrie ya estaba desnuda y meti en la cama cuando Amanda entr en su
dormitorio. Lex no se encontraba en ninguna parte. Amanda entr y bes a Lorrie
de buenas noches y fue en busca de su compaera desaparecida. La encontr donde
la haba dejado ... en la guarida. El papel de embalaje desechado y las cajas vacas
haban sido empacadas y amontonadas en bolsas de basura. Lex estaba limpiando
las mesas con una toalla de platos cuando Amanda entr en la habitacin. -Alguien
ha estado ocupado.

Lex alz la cabeza al or la voz de Amanda. "S." Ella tom el traje de su

esposa. Amanda se haba tomado el tiempo para prepararse para la cama, y el
brillante camisn de satn azul marino le abraz las curvas en todos los lugares
correctos. "Ests preciosa."

-Gracias. -Abrando la mano por el material, Amanda le dirigi a Lex una sonrisa
sexy-. "Espero no llevarlo por mucho tiempo." Se volvi y sali, sabiendo que la
seguiran.

"Buena suposicin." Lex cruz la habitacin despus de ella. Ella decidi que su
"estado de nimo" no haba sido asesinado en lo ms mnimo. De hecho, las cosas
estaban progresando bastante bien. Apag la luz en la guarida y se apresur a
seguir a Amanda.

Steam se escap del bao cuando Lex sali. Su cabello hmedo se desliz hacia
atrs y gote sobre la toalla que colgaba alrededor de su cuello. Estaba descalza y
sus vaqueros se fundan con su piel hmeda.Ella era completamente inconsciente
de su audiencia apreciativa, hasta que un silbido del lobo llam su atencin.

Amanda estaba todava en la cama, acostada de costado para poder ver a su pareja
preparada para el da. -Se llev un dedo a la direccin de Lex-. "Vengan aqu."
Ellos tenan la maana para ellos mismos, ya que Martha haba llevado a Lorrie a
la ciudad para visitar a Charlie en el trabajo. Le encantaba mostrar a su nieta al
resto del departamento, y todos disfrutaron de la oportunidad de echar a perder a
la nia precoz.

Nunca uno para rechazar una invitacin, Lex se acerc a la cama y se sent. Se
inclin para recibir un beso, cuando la mano de Amanda la bloque. "Qu?"

Las nuseas llegaron sin previo aviso. "No. El olor. No puedo ... Amanda sali
rpidamente de la cama y corri hacia el bao.
Preocupada, Lex lo sigui. Al ver a su esposa arrodillada frente al inodoro y el
vmito era como una bofetada fra en la cara. Sin saber qu hacer, se humedeci
un pao y apart el pelo de Amanda de su rostro. "Lo siento, cario." Ella coloc
la tela en la espalda del cuello de Amanda, haciendo todo lo posible para no unirse
a ella.

Despus de lo que le parecieron horas a Amanda, ella pudo escapar de su nuevo

sitio de la maana. Ella se apoy contra la pared sin entusiasmo mientras Lex se
preocupaba por ella. "Miel por favor. Estoy bien. "Ella tom el pao hmedo de
las manos de Lex. "De Verdad."

"Lo siento mucho. Qu te hizo sentir mal? Voy a arreglarlo, sea lo que sea. Lex
retrocedi, temeroso de causar otro ataque de enfermedad. Ella ni siquiera se dio
cuenta de que estaba de pie en el bao topless.

Amanda cerr los ojos. Iba a ser un embarazo muy largo si Lex pnico cada vez
que tena nuseas. "No es nada que hiciste. Las cosas ms extraas pueden
desencadenarlo.

"Es mi jabn, o mi champ? Puedo cambiar -continu Lex. Sinti un escalofro y

cruz los brazos sobre su cuerpo. "S que a veces vengo desde el granero, y tengo
que ducharme. Entre el olor a caballo habitual y luego cuando limpio los puestos,
yo ... "se detuvo cuando vio a Amanda cubrirse la boca y palidecer. "Oh. Um, lo
siento.

-Por qu no terminas de vestirte? Saldr dentro de unos minutos.

Lex asinti casi frenticamente. "Claro." Ella sali del bao. -Hola, si necesitas
algo. Estar justo al otro lado de la puerta.

Despus de que se fuera, Amanda respir hondo y la solt lentamente. La

sensacin de malestar haba disminuido por el momento, pero estaba recelosa de
moverse demasiado rpido. Se puso lentamente de pie y se lav la cara en el
fregadero. Mirndose en el espejo, Amanda not el enrojecimiento en sus ojos y
su plida piel. -Crea que debas ser hermosa cuando ests embarazada. No parece
que la muerte se haya calentado.

"Eres hermosa, amor." Lex se par en la puerta, temiendo que su presencia volviera
a separar a Amanda. Y cada da te vuelves ms hermosa.

"No me apetece." Amanda estaba contenta de ver a su pareja vestida con una
camisa de mezclilla. Un frente fro se haba movido durante la noche, y no quera
que se enfriara y se resfriara. Dio varios pasos hacia Lex hasta que estuvo lo
bastante cerca para tocarla, y le tendi las manos. "Ven aca."

Lex estaba preocupada porque estar cerca de ella hara que Amanda volviera a
estar enferma. "Ests segura?" Ante el asentimiento de su amante, ella se movi
hacia adelante y tir de Amanda en sus brazos.

No haba mejor sensacin en el mundo. Amanda tom un suspiro cauteloso, con la

esperanza en contra de la esperanza de que todo lo que le hizo estar enferma en el
primer lugar se haba ido. Otra, una respiracin ms profunda no trajo efectos
nocivos, por lo que estaba eternamente agradecida. Ella enterr la nariz contra la
garganta de Lex, inhalando profundamente. "Perfecto."

Gracias a Dios. Lex la ayud a regresar al dormitorio. Despus de que Amanda se

arrastr de nuevo en la cama, ella comenz a retroceder cuando una mano agarr
su camisa.

-Ven a acurrucarse un rato? Amanda palme el lugar a su lado. Y perder la ropa.

-S, seora. Lex rompi un rcord de velocidad para desnudarse y rpidamente se

desliz bajo las sbanas. Llamara a Roy ms tarde, para que otra persona se
ocupara de los caballos. Tena cosas mucho ms importantes que hacer. Snuggling
estar en la parte superior de la lista.

Captulo Veintitrs

Vspera de Todos los Santos. Lex siempre odiaba esta poca del ao. Las calles de
Somerville estaban demasiado llenas de gente que recoga decoraciones para unas
vacaciones que ella consideraba frvolas. Las calabazas se utilizaban en casi todos
los turnos por los dueos de las tiendas, y Lex pens que era ridculo que Amanda
le pidiera que recoja algunos por la misma razn. "Uno de estos das, voy a decirle
que no." Lex se dio cuenta de la locura de sus pensamientos. -Eso no va a suceder.

Estaba de camino a Sunflower Realty. Haban decidido, por decisin mutua, que
Amway volvera a trabajar a tiempo parcial. Amanda estaba inquieto en la casa, al
igual que Lorrie. Martha fue la que sugiri que permitieran a Lorrie ir a la guardera
medio da, lo que permitira a Amanda volver a la oficina. Funcion bien para
todos los interesados, excepto Lex. Echaba de menos a sus compaeros de juego.

Arregl las bolsas que tena en las manos y se esforz por entrar en la oficina sin
tirar su recompensa. Varias mujeres llamaron a Lex cuando entr. Wanda abri la
puerta del gerente. Me alegro de que hayas venido, y nos ha estado preguntando
cada pocos minutos si alguno de nosotros haba odo hablar de ti. Wanda se inclin
para susurrar conspiratoriamente: -Ella nos ha estado volviendo locos.

"Lo siento, tuve que hurgar en todas partes por estas malditas calabazas". Lex entr
en la oficina. La mujer que se sentaba detrs del escritorio se concentraba en una
carpeta abierta y hablaba por telfono.

Amanda levant la cabeza despus de or el crujido de las bolsas. -Ah est usted
... Qu le tom tanto tiempo? Los consigui? Cuntos recibi? Cun grandes
son?

-Tenga los caballos, una pregunta a la vez. Lex puso las bolsas en medio del
escritorio. "Tus calabazas, seora." Ella permaneci en pie en la diversin
mientras Amanda los sac de los sacos y los arregl.

"Estas son geniales. Encontraste una grande para tallar?"

"Huh?" Lex pens que el de la extrema izquierda era ms que adecuado. Tena
seis pulgadas de dimetro. "Que hay de ese?"

La calabaza era una forma agradable, y una sombra perfecta de naranja. Amanda
lo levant en una mano. "Es perfecto para que Lorrie lleve a la escuela, van a
decorar sus propias linternas".

"Tienes que estar bromeando conmigo. Diez nios de tres aos llevan
herramientas de talla? Han perdido la cabeza?"

Amanda coloc la calabaza sobre el escritorio. A veces Lex poda ser tan
literal. "No creo que su seguro pueda manejar eso, cario, no, usan marcadores y
se basan en ellos, sigue siendo desordenado, pero mucho ms seguro".

Lex se dej caer en una de las sillas del visitante. "Eso es un alivio." Estir las
piernas y las cruz por los tobillos. Tena las manos entrelazadas sobre su
estmago. "Hablando de Halloween, Lorrie ha decidido qu quiere vestir?"

"Lo hemos reducido a tres cosas: una princesa, una bailarina o una vaca".

-Una bailarina? De dnde vino eso?

Por qu no se sorprendi? No pareca perturbar a su pareja que su hija estaba

pensando en vestirse como un animal de granja. Amanda se pregunt qu habra
querido hacer un joven Lex. "No es mi culpa que tu hija tenga un fetiche de vaca."
"Hey, espera un minuto, ahora es mi hija, y no es un fetiche, sino ms bien un",
Lex tuvo que pensar en ello. "Un profundo aprecio, s." Pareca muy satisfecha
consigo misma.

Lex, su primera palabra fue moo y t eres la que la hizo sentir tan enamorada de
nuestros amigos bovinos.

Lex estudi sus botas. Ella tena un punto. Pero fue muy divertido retocar a
Amanda. No podra doler molestarla un poco ms, no? -Crees que podramos
encontrarle un disfraz con orejas pequeas y tal vez una cola?

"Oh, no, mi hija no va a salir vestida como Elsie la Vaca." Ella no poda creer
esto. Lex haba perdido completamente la cabeza? -Qu ms, ubres?

"Ahora ella es tuya, decidid, cario." Lex pareci pensar. "Hmm. Sabes, las ubres
pequeas seran lindas, ella podra llevar un cubo de leche en vez de una bolsa de
truco o trato."

Amanda haba odo lo suficiente. "No lo creo." Camin alrededor del escritorio y
se sent en el regazo de Lex, frente a ella. -Ests tratando de decir que quieres
que Lorrie salga como un animal de granja?

Lex frunci los labios para no rerse en la cara de Amanda. "Ella no tendr pezuas,
pero algunos zapatos negros brillantes y guantes negros funcionara."

Amanda agarr juguetonamente el frente de su camisa y tir de ella. "No hay

manera en el infierno que nunca va a suceder.Nuestra nia estar vestida con algo
ms tradicional.Creo que se vea linda como una bailarina o una
princesa.Y usted ser el que la ayude a escogerlo . "

Una lenta sonrisa se form en la cara de Lex. "Mugir." Se ech a rer cuando
Amanda solt su agarre y la hizo cosquillas en su lugar. "Espera espera." Su
amante golpe un punto particularmente sensible justo debajo de sus costillas, y
Lex se sacudi en respuesta. Tena que agarrar a Amanda por la cintura para evitar
que cayera.

-Oops. Amanda decidi que Lex necesitaba ser recompensada, as que le dio un
rpido beso en los labios.

"Es lo mejor que puedes hacer?"

Sonaba como un reto. Y Amanda nunca retrocedi de uno de ellos. Levant los
brazos y cerr las manos detrs del cuello de Lex. Sus labios tocaron de nuevo a
Lex, esta vez prolongando el contacto.

"Amanda, yo tengo esas, oh." Wanda se qued en la puerta y su rostro se ruboriz

de vergenza. -No se cansan los dos?

Lex rompi el beso y se volvi hacia Wanda. "Celoso?"

"Heck, s, la idea de Dirk de romance es slo ver un partido de ftbol el domingo

para que podamos cenar juntos". Se apoy en el borde del escritorio de
Amanda. "Y esa es la cena que cocino." Levant una ceja a su jefe. -Quieres
alquilarla?

Amanda se alej a regaadientes del regazo de su amante. -Cunto ofreces?

"Oye!" Lex se sent ms alto en su silla. -No tengo algo que decir en esto?

No. Amanda decidi que los reembolsos eran dulces. Lex nunca debera haberla
molestado por el traje de Halloween de Lorrie.

"Huh-uh." Wanda le entreg un expediente a Amanda. -Tal vez deberamos hacer

que sea un comercio justo, Dirk est casada, ronca?

Lex no poda creer lo que estaba oyendo. Ellos estaban intercambiando sobre
ella. "Ahora espera un maldito minuto ..."

Tanto Wanda como Amanda se echaron a rer. Amanda fue la primera en

recuperarse. No te preocupes, nunca te dejara.

Eso es ms bien. Lex reanud su posicin anterior con las piernas frente a ella.

-No te culpo, se tarda un tiempo en entrenarlos. Wanda apret ligeramente a Lex

en la cabeza. "No olvides traer a Lorrie en Halloween, Dirk espera verla todo
adornada, hemos decidido dejar a Ally ir como bruja, se enamor del maquillaje
que vimos en la tienda". Allison era su hija, que era slo unos pocos das mayor
que Lorrie, y en su clase en la guardera. Las dos chicas se llevaron bien. A veces,
casi demasiado bien. Ellos se estaban poniendo constantemente en problemas. En
realidad, Lorrie instig, y Ally sigui. Wanda tema por el da en que los dos
comenzaron la escuela secundaria.
Amanda dej caer el archivo en su escritorio. No te preocupes, estaremos
all. Esper hasta que Wanda cerr la puerta detrs de ella, antes de apoyarse contra
su escritorio y cruzar los brazos sobre su pecho. Ahora, dnde estbamos?

Lex le dio unas palmaditas en el regazo. "Aqu?"

-No, antes de eso, creo que estbamos decidiendo entre una princesa y una
bailarina.

Ninguna de las opciones apel a Lex. "Qu te parece si la recogemos en la

escuela, la llevamos de compras ?, entonces podemos decidir". Tal vez si Lex iba
con ellos, no se dejaran llevar demasiado. Ella tema todos los adornos y tal que
cualquier traje implicara.

"Todo bien." Amanda seal con el dedo a Lex. Pero no gimotear. Antes de que
Lex abriera la boca, aadi: -Y tampoco hay animales.

Tanto para esa idea. Lex pens personalmente que Lorrie se vea linda como una
pequea vaca, o un cachorro. Sus grandes ojos marrones seran perfectos. Tendra
que ver en qu poda hablar con su hijo. -Lo que digas, cario.

La tienda de descuento no haba estado lista para las compras de Lex y Lorrie
juntos. Amanda consider seriamente matar a su pareja despus de que Lex intent
que Lorrie escogiera un traje de ninja. Era difcil decir que no cuando ambos la
miraban con la misma expresin de perro colgado. -Por la ltima vez, no, Lorrie,
ni siquiera sabes lo que es un ninja. Se puso muy nerviosa cuando Lex se agach
y le susurr algo al odo del nio. Lex

Lex colg el traje negro y tom otro de un gancho. -De acuerdo, qu te parece
esto?

Un chaleco de colores brillantes, camisa mullida, pantalones marrones y ... una

espada? "Oh, de ninguna manera, no le estamos dando un arma."

Pero es de plstico. Lex mostr el traje a Lorrie. "Qu piensas, poco?"

Lorrie mir el traje dudoso. Ella se concentr en el sable adjunto. "Hurra!"

Amanda cerr los ojos y levant la cara hacia arriba. "Dame fuerza." Mir a Lex,
que hizo lo posible para parecer inocente. "No."
"Pero-"

"No." Antes de que Lex pudiera pronunciar otra palabra, Amanda puso una mano
en su cadera y levant la mano. "Olvdalo, s que slo ests haciendo esto para
recuperarme esta maana". Reconoci la mirada avergonzada en el rostro de Lex
que significaba que saba que estaba atrapada. "Ve al frente de la tienda y sintate
en la cafetera, cuando vayamos a buscarte cuando terminemos."

"Pero-"

"Ir." Amanda odiaba ser el malo, pero estaba cansada de ir de compras. Le dolan
los pies, le dola la espalda y haba desarrollado el dolor de cabeza del
infierno. Prohibir a Lex era la nica forma en que lo hacan. -De acuerdo, Lorrie,
echemos un vistazo y veamos qu podemos encontrar.

Haba llegado la noche de Halloween y Lex estaba ansioso por ver el traje de su
hija. Amanda se neg a hacerle saber lo que era, e incluso Lorrie haba sido capaz
de mantenerlo en secreto. As que aqu estaba ella, sentada en la sala de estar y
esperando impacientemente que bajaran. Tenan bastantes casas alineadas. Tanto
sus familias, las mujeres de Sunflower Realty, como muchas de las personas que
conocan de la sociedad histrica y auxiliares de las mujeres, haban hecho
invitaciones. Lex tema que no llegaran a casa hasta la medianoche si iban a todas
las casas.

Amanda estaba en la puerta. "Cierra tus ojos."

"Qu?"

"Cierra los ojos, Lorrie quiere hacer una entrada. Amanda imit ponindole las
manos sobre los ojos. "Vamos, apresrate."

Buena pena. Aunque pens que era innecesario, Lex hizo lo que le dijeron. Oy
fuertes pasos y se detuvo frente a ella. Era difcil evitar mirar. Lex poda or a
Amanda hablando a Lorrie en voz baja, aunque no poda distinguir sus
palabras. Oy a Lorrie rer, lo cual la hizo an ms curiosa. "Bien?"

"Casi", prometi Amanda.

Ms risas, y lo que sonaba como un pedal de pie pequeo. "Ahora?"

-Otay, mam, mira.

Lex le quit las manos. No poda creer lo que vea. Su hija estaba orgullosa junto
a Amanda, que pareca extremadamente presumida. Y quin se supone que eres?

Lorrie se abofete las piernas con frustracin. T, mam.

No se necesit un genio para descubrir el "traje" de Lorrie. Llevaba pantalones

vaqueros nuevos, botas vaqueras negras, un cinturn a juego y una camisa azul
claro. Encima de su cabeza se sent un nuevo y negro sombrero de vaquero, y para
poner el traje, un plumero marrn ligero. Lex perdi la voz durante un largo
momento. Estaba en estado de shock total. "Te ves genial, chico, de dnde ha
salido el abrigo ?, s que no los hacen tan pequeos".

-Martha la sacudi, es ms para mostrar que para protegerse del fro, pero no pudo
resistirse. Amanda se sent en el regazo de Lex y le puso un brazo alrededor del
cuello. "Linda, no?"

Y luego, ven aqu, lil bit. Lex gru cuando Lorrie se subi a Amanda. -Supongo
que ahora soy un mueble.

Lorrie se quit el sombrero y lo puso en la cabeza de su mam. "S. Vamos a

jugar?"

Lex volvi a colocar el sombrero en la cabeza de su hija. Al menos ahora

comprenda por qu Amanda era tan inflexible que llevaba jeans nuevos y su
camisa azul plido. "Fue una gran sorpresa, cario." Se dio cuenta de que su esposa
no llevaba nada especial. -Dnde est tu disfraz?

Lo estoy usando.

-Y qu se supone que eres, una madre? Lex tir de las suaves polainas de algodn,
coronadas por una de sus viejas sudaderas.

-No, una madre embarazada. No importa cuntas veces ella lo dijo, la palabra
todava se senta surrealista para ella. Ella le dio las gracias todos los das por el
regalo, y no poda esperar a traer a su nuevo hijo en el mundo. Amanda salt
cuando sinti un pellizco en su trasero. "Mralo."

"En realidad, ese es uno de mis pasatiempos favoritos, vindolo." Lex pas la mano
por la espalda de Amanda y la apret. "Y me encantara mostrarle cunto, pero
creo que le prometimos a una nia pequea que podra ir acosar a la ciudad para
golosinas."
Lorrie salt sobre el regazo de Amanda. -Ya, vamos ahora. Ella se desliz y se
par en medio del suelo de la sala. Cuando no se movieron, intent otra
vez. "Ir." Su labio inferior se encogi cuando sus madres la ignoraron y empezaron
a besarse. "Vaya, pease?" Consider pisotear sus nuevas botas en el suelo, pero
saba que no servira de nada. -Mam, mam?

Amanda se volvi y mir al mini-Lex. -Est bien, cario, nos vamos. Ella se
levant y ayud a Lex fuera del sof. Se pas la punta de los dedos por los labios
de su compaera. Y terminaremos esta conversacin ms tarde.

"Estoy deseando que llegue." Lex los sigui fuera de la habitacin, preguntndose
cunto tiempo un nio de tres aos salt en el caramelo permanecera
despierto. Ms larga que ella, se imagin. Iba a ser una larga noche.

Captulo veinticuatro

Las cosas iban bien. Amanda se sinti aliviada de que sus nuseas matinales
desaparecieran. Ahora, en su cuarto mes, se senta mucho mejor. Lex tambin se
acomod en su rutina habitual. El fin de semana llevaba a Lorrie por la maana, y
los dos pasaban varias horas juntos. Le dio a Amanda el tiempo de silencio muy
necesario. Se quedaran fuera hasta el almuerzo, luego Lorrie tomara una siesta
con Amanda mientras Lex pasaba el resto del da con las manos contratadas.

Amanda cerr el programa de contabilidad en la pantalla del ordenador. Cuando

su amiga Janna se mud de nuevo a Wisconsin para cuidar a su madre, Amanda se
encarg de guardar los libros para el rancho. Gracias al programa que el contador
haba hecho para ellos, fue un trabajo rpido y fcil. Slo le llevaba una hora al
da, entonces ella era libre de navegar por la Web.

Un clic rpido, y ella estaba en Internet. Amanda abri la carpeta en la que haba
guardado sus pginas favoritas. Otro clic, y ella estaba en su sitio ms
visitado. "Esto es genial." La pgina cubra las etapas del embarazo y cmo se
desarroll el feto.

Ella ley durante ms de una hora. Cuando encontr una pgina que era
particularmente fascinante, decidi imprimirla y compartirla con Lex. No era la
nica interesada en el tema. A veces, a altas horas de la noche, Amanda se
despertaba, slo para encontrar a Lex abajo en la computadora.

La impresora escupi tres pginas y se detuvo. No haba papel, as que Amanda

abri el cajn del escritorio para conseguir ms. Encima del paquete estaba un
grueso sobre dirigido a Charlie de una academia de la aplicacin de ley en
Houston. "Qu hace esto aqu?" Estaba dividida entre satisfacer su curiosidad y
dejar el paquete solo.

Amanda utiliz un asombro increble y evit el sobre para el papel de la

impresora. Termin de imprimir sus pginas y cerr la sesin. Pero el cajn
inferior del escritorio la persegua. No haba razn para que Lex tuviera algo de
Charlie en su oficina. "Tal vez se mezcl con su correo, y se olvid de
drselo". Abri el cajn y mir el sobre. Sus manos traidoras sacaron el paquete
del cajn y lo colocaron encima del escritorio. Uno de los extremos estaba cortado
en forma abierta. Alguien obviamente ya haba visto dentro. Era Lex o Charlie?

Su curiosidad se apoder de ella. Amanda desliz el contenido cuidadosamente. La

hoja superior era una carta de formulario dirigida a Charlie en el Departamento del
Sheriff. La confusin de Amanda creci cuando ley la carta. Le agradeci su
investigacin, y le cont la prxima fecha de prueba para la Academia. "Que
demonios?" Continu leyendo y luego escane las siguientes pginas. Haba una
solicitud, una forma larga para llenar para una verificacin de antecedentes, y un
mapa a la facilidad de prueba en Houston. "Esto no es para Charlie, debe haberlo
conseguido para Lex".

La idea de que Lex quisiera hacer algo que alterara la vida, sin discutirlo con ella,
lastim los sentimientos de Amanda. No tena idea de que Lex quera hacer tal
cosa. Ella nunca lo haba mencionado. -Por qu me guardara algo as?

"Que pasa?" Lex estaba en la puerta con Lorrie sentada sobre sus hombros.

-Hola, mam, nos montamos en casa de Ossie. Lorrie rebot mientras

hablaba. "Vamos rpido."

Amanda recogi los papeles y los guard en el sobre. "Lo hiciste?"

"S." Lorrie golpe a Lex en la parte superior de su cabeza. "Abajo, pease."

Haban estado trabajando duro en sus modales. Ella se dio cuenta rpidamente,
aunque todava haba momentos en que se neg obstinadamente. Amanda los
llam sus momentos de "mam". Lex no lo encontr divertido.

Lex levant cuidadosamente a Lorrie sobre su cabeza y la par en el suelo. Ah

tienes. Se sent en el borde del escritorio. "Qu tienes ah?"

Eso es lo que me gustara saber. Amanda gir el paquete para que Lex pudiera
verlo con ms claridad. "Estaba buscando papel para impresoras y accidentalmente
me encontr con esto". Mientras Lex lo recoga, Amanda ayud a Lorrie a subir a
su regazo. Coloc automticamente un pedazo de papel y un lpiz sobre el
escritorio. Lorrie empez a dibujar, sin darse cuenta del drama que se desarrollaba.

Me haba olvidado de todo esto. Lex tir el sobre en la caja reservada para el correo
entrante.

La herida expresin de Amanda transmita ms que palabras. Cogi los papeles y

los coloc en el cajn del escritorio. -Cundo ibas a decirme sobre eso? Despus
de que lo llenaste y lo enviaste?

-No, por supuesto que no, era algo de lo que hablaba hace meses con Charlie, l
me lo dio justo despus de que sal del hospital y lo guard, no lo estaba
ocultando. Lex camin alrededor de la mesa y se arrodill junto a la silla de
Amanda. Ella puso su mano en la pierna de su amante. "Nunca considerara algo
as sin hablar contigo". Sinti una oleada de alivio cuando Amanda tom su mano
en la suya. "Antes de quedar embarazada, estaba atravesando algn tipo de crisis
de mediana edad, o algo as. Honestamente pens que ya no podra ser una granja
feliz".

Amanda recordaba muy bien cmo Lex actuaba entonces. Slo pasaba por los
movimientos de su vida cotidiana y nada pareca interesarla. Amanda lo calific
hasta ser exceso de trabajo. La idea de que Lex pasara por eso solo le arranc el
corazn. "Por qu no me hablaste? Hubiera hecho algo en el mundo para
ayudarme".

Lex baj la mirada y se concentr en sus manos unidas. -No haba nada que
pudieras haber hecho, cario, durante mucho tiempo, no tena ni idea de lo que
estaba mal, y cuando lo supe, no saba qu hacer. Ella levant la cabeza. Y dejar
el rancho no era una opcin.

"Por qu no?"

"S lo mucho que te encanta aqu, nunca podra tomarte de todo esto, incluso pens
durante un tiempo que Lorrie estara mejor viviendo en la ciudad". Su corazn dio
un vuelco cuando Amanda le quit la mano.

-Eso sera un error, este rancho es su casa. Amanda pas los dedos por el cabello
de Lex. "Y el nuestro, no me malinterpreten, te seguir donde quiera que vayas,
pero no creas que por un momento no estamos felices viviendo aqu".
El tacto fue calmante, y Lex comenz a relajarse. Sus ojos se cerraron. Ahora me
doy cuenta de eso.

"Bueno." Amanda se puso el pelo lo bastante fuerte para llamar su

atencin. "Nunca sufras por algo as solo, me tienes?"

Lex abri los ojos y se sinti aliviada al ver que la comprensin y el amor la
miraban de nuevo. "S, seora."

Amanda se levant, trayendo a Lorrie con ella. Es hora de almorzar, no?

"S." Lorrie dej caer el lpiz sobre el escritorio. Se apart de los brazos de
Amanda y se fue a la cocina.

Ninguno de los dos record moverse, pero pronto Lex y Amanda se abrazaron. Sus
labios se encontraron y pasaron un momento tranquilo reconectndose. Hablaran
del paquete ms tarde.

Ms tarde vino esa misma noche. La casa estaba tranquila y Lorrie estaba metida
en la cama, dormida. Amanda y Lex estaban acurrucados en la cama. Amanda se
sent contra la cabecera de la cama, con su pareja estirada sobre la cama y la cabeza
apoyada en su regazo. No se haban dicho mucho el uno al otro, ambos perdidos
en sus propios pensamientos.

Amanda pas los dedos por el cabello de Lex. -Qu te hizo pensar en unirse al
departamento del sheriff? Record haber visto una solicitud para el departamento
en el paquete. -Es lo que siempre has querido hacer?

-No lo s, supongo que cuando estbamos all, buscando a los prisioneros que se
haban escapado, pareca algo diferente de la ganadera. Lex cerr los ojos y
disfrut el suave toque. "Estaba tan quemada, esto es todo lo que he hecho, y
empez a llegar a m." Permaneci en silencio por tanto tiempo, Amanda pens
que se haba quedado dormida. "Sabes, Charlie ha estado por aqu todo el tiempo
que puedo recordar, siempre ha sido alguien a quien esperaba".

Ese fragmento de informacin sorprendi a Amanda. -No tena ni idea, lo has

conocido toda tu vida?

"S. Cuando pap estaba en un rodeo, siempre sala y me llevaba a pasear en su

carro de escuadra, incluso podra ejecutar la sirena si estuviramos en el
rancho". La memoria era una de las pocas felices que haba crecido. No haba sido
exactamente infeliz en el rancho. Pero debido a la responsabilidad adicional de
tener que manejar cosas cuando su padre estaba ausente, ella creci ms
rpidamente que otros nios de su edad. Lex no tena ni idea de lo miserable que
era su existencia hasta que sac a un extrao completo de un arroyo inundado, unos
aos antes. "Charlie era ms un padre para m que el mo. Siempre he mirado hacia
l."

-Crees que seras un diputado feliz? Amanda tema la respuesta. Se dio cuenta de
que la ganadera era una vida difcil. Pero la idea de que Lex intentara hacer algo
tan peligroso la aterrorizaba. Verla infeliz era peor. "Creo que si es algo que
quieres hacer, deberas."

Lex alz la cabeza. "T lo haces?"

Era una de las cosas ms difciles que haba dicho. "S." Amanda se trag el
miedo. "Quiero que seas feliz, cario, y si trabajar con Charlie lo har, estoy a
favor."

"Gracias." Lex volvi a bajar la cabeza, pero mantuvo los ojos fijos en
Amanda. "Pero decid que no era para m."

"Por qu?"

No estaba segura de encontrar las palabras correctas, pero Lex senta que Amanda
mereca saberlo. "Cuando ca en ese sumidero, pasaron muchas cosas por mi
mente, mi familia, mis amigos y el rancho, pero la nica cosa ms importante en
la que no poda dejar de pensar era usted. Sucedido a m, le afectara. " Us el
pulgar para borrar una lgrima que cay del ojo de Amanda. -T y Lorrie significan
todo para m, no puedo hacer a sabiendas algo que ponga mi vida en peligro y te
deje atrs. Ella se sent y descans en una mano para que fueran ojos a ojo. Somos
una familia. Lex puso su otra mano en el estmago de Amanda. -Y creciendo,
prometo que estar aqu hasta que seamos viejos y grises.

Amanda no pudo decir nada. Levant a Lex y comenz a llorar en su hombro. Ella
saba, en su corazn, que todo estara bien. Lex prometi, y ella nunca volvi en
su palabra.

El caballo avanzaba con facilidad, con la cabeza balanceada a cada paso. Una
ligera brisa sopl a travs del cuello de Lex, secando la transpiracin que se
acumulaba alrededor de su pelo atado. Para ella, la tranquilidad que los rodeaba
era pacfica y ella poda distinguir varios pjaros diferentes con su cancin.

-Mam, qu es eso? Lorrie, sentada delante de ella, seal a la izquierda.

Al menos haba estado callado. Lex detuvo a Mine y entorn los ojos en la misma
direccin para intentar ver de qu estaba hablando su hija. Un movimiento
repentino le llam la atencin. -Eso es un conejo.

Lorrie se gir y mir a su madre. Ribbit?

-No, conejo, Raa.

"Conejo, puede jugar?"

Lex tuvo que pensar en la mejor manera de responder a su pregunta. -No, es un

animal salvaje, y no podemos jugar con ellos, podra hacerte dao.

"Por qu?"

Lex tuvo que admitir que era una buena pregunta. Recordaba cuando le haca una
pregunta a su padre, y l la cepillaba con "porque yo lo dije". Ella prometi si
alguna vez tuvo hijos, hara todo lo posible para darles la mejor respuesta
posible. Pero a veces, especialmente ltimamente, Lorrie tenda a cuestionar
todo. Las respuestas eran cada vez ms difciles de conseguir. "Uh, bueno." Lex
baj la voz para no asustar al conejo. "Los animales salvajes no estn
acostumbrados a nosotros, y cuando se asustan, slo quieren escapar, aunque no
signifiquen que se rasquen y muerdan para que los dejen solos. No querras hacerle
dao, verdad?

Lorrie frunci el rostro mientras pensaba. "No." Ella salud con la mano mientras
el conejo desapareca en el cepillo. "Adis, conejo, mam?"

"Hmm?"

"Los cachorros son salvajes?"

Lex no pudo evitar sonrer. -No todos, por qu?

-Derek tiene cachorros, su mam dice que no hay juego. Derek era amigo suyo de
la guardera. Constantemente se jactaba de la basura e incluso haba trado fotos
para mostrar a todos. Lorrie no haba dejado de hablar de ello.
Oh chico. Lex dese que Amanda estuviera con ellos. Ella saba cul sera la
siguiente pregunta. "Probablemente son muy poco para jugar. Recuerdas el
caballo beb que viste?" A principios de la semana, una de las yeguas en el rancho
dio a luz, y Lorrie haba querido jugar con el potro. Ella se haba molestado cuando
Lex le dijo que era demasiado joven para jugar.

"S."

"Los cachorros tambin son as, tienes que esperar hasta que tengan edad suficiente
para poder jugar con ellos".

Otay. Lorrie permaneci en silencio durante los cinco minutos siguientes, hasta
que algo ms le lleg. "Mam?"

Lex suspir. "S?"

"Cundo pueden jugar los cachorros?"

All estaba. Lex saba que no importaba cmo responda, la siguiente pregunta
podra ponerla en problemas. "Tienes que esperar hasta que sus ojos estn bien
abiertos, y pueden salir muy bien".

Oh, Otay. De todos modos, estaba apaciguada por el momento. Haban corrido por
ms de un minuto cuando algo ms se le apareci en la cabeza. "Mam?"

Lex estaba empezando a desear que hubieran encontrado algo ms que hacer,
aparte de montar a caballo. "S?"

"Puedo conseguir un cachorro?"

Estupendo. Ahora, qu debera decir? Lex slo poda esperar que Amanda no la
matara por la respuesta. -No lo s, Lorrie, tendremos que ver lo que dice tu mam.

Otay. Lorrie salt en la silla. "Mam?"

Su paciencia se estaba desgastando, pero Lex trat de mantenerlo fuera de su

voz. "S?"

-Vamos rpido? Lorrie obviamente se haba aburrido. "Ma quiere ir rpido." Ella
se balance hacia adelante. "Guisantes?"
Cmo podra resistir tal splica? Lex apret su agarre en Lorrie y empuj al
caballo en un galope. "Espera, hijo." Se dirigieron de nuevo a la casa, mientras Lex
oraba en silencio para que Amanda estuviera de buen humor.

No te atrevas a poner esto en m!

Aunque estaba en la cocina, Martha se encogi al or la voz de Amanda levantarse

en la guarida. Estoy seguro de que no soy yo. Empez a tararear para ahogar la
discusin.

"No veo por qu es tan importante." Jeannie estaba mareada viendo a su hermana
ir y venir. Dijiste que ayudaras.

Amanda la fulmin con la mirada. "Ayuda, s. Planeas tu boda en slo tres

semanas?" "Yo no lo creo."

-Pero Mandy, no quiero ser tan grande como una casa el da de mi boda,
seguramente t, de toda la gente, puedes entender eso. Jeannie haba decidido que
ya que su familia viva en Somerville, ella tendra su boda aqu. Su novio, Rodney,
haba aceptado.

"Que se supone que significa eso?" Amanda puso las manos en las caderas. -
Ests diciendo que estoy gordo? Ella era extremadamente consciente de su
apariencia. A pesar de que slo tena un pequeo "chucho de beb", ella ya poda
decir que su ropa se ajustaba de manera diferente. Pasaba demasiado tiempo en las
maanas tratando de encontrar pantalones que no fueran demasiado ajustados. Su
compaera no tena ninguna ayuda. Lex se frot el estmago y mencion lo linda
que era, lo que hizo que Amanda rompiera a llorar y se encerrase en el bao durante
ms de una hora.

Jeannie puso los ojos en blanco. "Por supuesto no." Ella toc su propio
estmago. "Soy la que parece que va a tener gemelos."

"Mam!" Lorrie corri hacia la habitacin y se detuvo de repente cuando vio a

Jeannie en el sof.

Lex la sigui, sus botas chasqueando mientras persegua a su hija. "Lorrie, espera,
no puedes simplemente ..." Ella prcticamente se desliz hasta detenerse. -Hola,
Jeannie.
"Oye t mismo, Slim." Jeannie observ a la nia que se escondi detrs de las
piernas de Lex. "Ella realmente no me quiere, verdad?"

Amanda extendi los brazos y Lorrie salt hacia ellos. "Cmo est mi chica?" Le
dio un beso en la cabeza de la nia. "Ella simplemente no te conoce muy
bien." Amanda se sent en el otro extremo del sof y Lorrie se acurruc ms
cerca. Cuando Lex se sent en el brazo del sof, Amanda se apoy en ella. -Has
tenido un buen paseo?

"Uh, s. Sobre eso," Lex pas sus dedos por el cabello de Lorrie. Creo que me he
metido un poco por encima de mi cabeza.

Ya no molest el desaire de su hija, Jeannie encontr las palabras de Lex con

humor. "Qu ms hay de nuevo?"

Amanda ignor a su hermana. "Lorrie, tu y tu mam se han divertido?"

"S." Lorrie cort los ojos a Jeannie y meti el pulgar en la boca. La mujer la
asust. Cuando Jeannie se acerc ms, se meti la cara en el hombro de Amanda.

El gesto del nio hiri los sentimientos de Jeannie ms de lo que ella quera
admitir. A propsito, suaviz su voz. -Hola, cutie, te acuerdas de m?

Lorrie se hundi ms profundamente y su voz fue amortiguada. "S."

"No soy tan aterrador, verdad?" Jeannie toc ligeramente la espalda de

Lorrie. Despus de todo, soy tu madre, quiero decir, ta. Ahora, ms que nunca,
lamentaba su ausencia en la vida del nio. Tambin le hizo darse cuenta de lo
inteligente que era, permitiendo que Amanda y Lex adoptaran a
Lorrie. Obviamente era muy querida.

Lex pudo ver la tristeza cruzar el rostro de Jeannie. -Alguna palabra sobre la
bsqueda de empleo de Rodney?

"En realidad, se le ofreci la oportunidad de unirse a la prctica de otro doctor

Ahora todo lo que tendremos que hacer es encontrar un lugar donde vivir".

-Qu doctor? Lex no estaba segura de si quera que la madre biolgica de Lorrie
viviera tan cerca. Haban presentado toda la documentacin apropiada para hacer
legalmente a sus hijos, pero la proximidad de Jeannie la pona nerviosa.

Dr. Anderson, le dijo a Roddy que su otro socio decidi mudarse a Houston.
Lorrie decidi que la extraa dama no significaba ningn dao. Se volvi y la mir
con curiosidad. "Hola."

El rostro de Jeannie brill. "Hola cario."

Ahora que Lorrie se haba relajado, Amanda quera or ms de Lex. -Has

intentado decir algo antes?

"No es tan importante, podemos hablar de eso ms tarde". Lex esperaba que Lorrie
se hubiera olvidado de su conversacin anterior. Desafortunadamente, el nio tena
una mente nica.

"Mam?"

Amanda mir a Lorrie a los ojos. -Qu pasa, cario?

"Puedo conseguir un cachorro?"

Lex baj la cabeza. Ella saba lo que vendra despus, y Amanda no decepcion. El
tono de su voz apestaba a ests tan muerto.

"Lex, tu y Lorrie hablaron de un cachorro hoy?"

-No exactamente, bueno, ms o menos. Lex levant la cara y no pudo descifrar el

tono de su pareja. Quiero decir, estbamos a caballo, y ella vio un conejo y
entonces ... -su boca estaba cubierta por la mano de Amanda-.

-Mam, vimos un conejo. Lorrie vio lo que Amanda le hizo a Lex y pens que era
divertido. "Puedo ayudar?"

Amanda rpidamente apart su mano y la limpi con la camisa de Lex. Debera

haber recordado cmo Lex le lama la palma de la mano para sacrselo de la
boca. "Bruto."

Lex sonri. -Cre que te gustaba cuando yo ... -Se cort la oracin cuando Amanda
movi un dedo hacia ella.

Ahora, explcame por qu Lorrie quiere un cachorro.

-Recuerdas que ha estado pidiendo un tiempo, desde que vio esas fotos en la
guardera. Explic el escenario a Jeannie, que pareca confundida. "Un amigo suyo
en la guardera de la iglesia tiene nuevos cachorros, y l trajo fotos para mostrar a
todo el mundo. Ahora, todo lo que omos es lo mucho que Lorrie querra uno
tambin".

Lorrie sigui la conversacin. -Ya, perrito!

-Por qu no montas en tu caballo por un tiempo? Amanda le permiti bajar. Lorrie

fue a su caballo mecedor y subi a bordo. Ahora que la nia se haba desviado,
volvi a Lex. "Estabas diciendo?"

Lex se frot la nuca. "Um, bueno, como dije, vio al conejo y quera jugar con l,
le expliqu cmo debera dejar a los animales salvajes en paz, y luego cambi de
direccin y pregunt si los cachorros tambin eran salvajes".

Jeannie se quebr. Me hubiera gustado or tu respuesta a esa pregunta.

"Hey, yo me las arregl." Lex sinti un dedo tocar su pierna. "Oh, claro, le dije que
sus cachorros no eran salvajes, pero no poda jugar hasta que fueran lo
suficientemente mayores ... Entonces el pequeo interrogador le pregunt si poda
tener un cachorrito, le dije que tendramos que preguntarle primero. "

-Bueno, gracias. Amanda mir a Lorrie, que segua montando en una aventura
privada. "Qu piensas?"

-No lo s, iba a preguntarte.

Amanda sacudi la cabeza. -Eres peor que ella. Se volvi hacia Jeannie. -Acabo
de que los dos queden destrozados, cul es tu opinin?

No me metas en esto.

-Qu te parece -dijo Lex bajando la voz-, le traemos un perro joven, no un

cachorro, todava tendra un perro con el que jugar, pero no sera tan difcil de
entrenar.

Sonaba bien a Amanda. -De acuerdo, pero la dejamos en casa con Martha mientras
buscamos, no necesito que me den la cara de pcaro.

-No s de qu ests hablando. Lex le dirigi la mirada exacta.

Amanda hizo todo lo posible por ignorar a Lex. Iba a ser una semana larga.

Captulo veinticinco
Slo quedaban diez das hasta Navidad y Lex estaba listo para que terminaran las
vacaciones. Usualmente amaba esta poca del ao, pero entre el embarazo de
Amanda y la exuberancia de Lorrie, era ms de lo que ella estaba acostumbrada. Su
compaera altern entre la felicidad vertiginosa y los estribos de los chillidos,
manteniendo Lex continuamente en el borde. Y Lorrie era, bueno, un tpico de tres
aos de edad. Al menos eso es lo que Martha le asegur. Lex no estaba tan seguro.
La msica festiva y empapada empezaba a rayar los nervios de Amanda. Ella haba
aceptado ir de compras de Navidad con Lex, pero no tuvo en cuenta que todos los
dems en el condado estaran haciendo lo mismo. Si una persona ms la empujaba,
estaba segura de que Lex comenzara a romper las rtulas como haba amenazado
con hacerlo antes. Apret el brazo de Lex y la sigui en lo que esperaba que fuera
la tienda final.
Lex encontr una silla vaca cerca del mostrador de colonia de las mujeres. Si no
lo encontramos aqu, voy a cortar una foto de ella y ponerla en una tarjeta. Se
detuvo y esper a que Amanda se sentara, lo que hizo. El perfume no haba sido
su primera eleccin para el regalo de Martha, pero despus de que ella le haba
odo hablar sobre ella despus de ver el anuncio, Lex saba que haba sido un poco
VeloEntonces, aqu estaban. -Vuelvo enseguida.
"Tmate tu tiempo." Amanda se hundi en la suave silla de cuero y cerr los
ojos. Sus pies la estaban matando, y su espalda se quejaba a cada paso. Estaba lista
para que el beb llegara. Y estaba celosa de Jeannie, que haba dado a luz por
cesrea el 3 de diciembre. Debido a que los mdicos estaban preocupados por los
problemas de Jeannie con su primer hijo, haban planeado una cesrea desde el
principio.Estaba en casa con su hijo, y planeaba tener su boda el da de San
Valentn. Amanda pens que toda la idea de una gran ceremonia era tonta, cuando
tenan un recin nacido para cuidar. Si fuera ella, habra ido a la Justicia de la Paz
y habra terminado con ella.
La agotada vendedora revis su reloj otra vez. Muriel palme su cabello rubio
teido de platino, sabiendo que ya no estaba en el puro moo que haba empezado
con aquella maana. No crea que hubiera durado las dos horas siguientes hasta la
hora de cerrar. Cuando advirti a la mujer casualmente vestida mirando las
diferentes fragancias, le peg una sonrisa en la cara. Odiaba los navegadores. Este
pareca an ms pobre que el resto. Su camisa de mezclilla era vieja y desgastada,
y sus pantalones estaban descoloridos. Incluso su maltratada chaqueta de cuero
pareca haber visto das mejores. "Hay algo en lo que pueda ayudarte?"
Lex levant los ojos. "Oh, s. Qu talla hace eso? -grit el vaso sobre una deliciosa
botella-.
"Estoy seguro de que puedo encontrar algo ms asequible. Tenemos una estantera
de colonias de precios adecuados por encima de los zapatos de seora. "Muriel
seal en esa direccin. "Las fragancias de este gabinete son importadas."
Lex no pudo entender cul era el problema de la mujer. "No quieres hacer una
venta? Esto es exactamente lo que he estado buscando.
Muriel mir por la nariz a la mujer obstinada. Se inclin sobre el mostrador y baj
la voz. "Escchame. Si empiezas a causar un problema, llamar a la seguridad.
"Qu?"
"Me escuchas. Vuelve a la tienda de descuentos. Es ms en su rango de precios. "
Lex revis su ropa. Estaban limpias, y no tienen ningn agujero. Mir las suelas
de sus botas. No, estaban limpios, tambin. No saba por qu esta mujer era tan
hostil, pero estaba decidida a averiguarlo."Seora, no estoy de humor para tus
juegos. Dame el maldito perfume. "Ella meti la mano en el bolsillo interior de su
chaqueta por su cartera.
Todo lo que Muriel pudo ver fue la mano de la mujer que desapareci dentro de su
abrigo. Ella entr en pnico, temiendo que estuviera a punto de ser robada. Su
mano tanteaba bajo el mostrador hasta que sinti el botn de alarma. Ella lo
empuj y esper que ella viviera el tiempo suficiente para ver la seguridad tomar
a esta mujer.
Amanda oy pasos apresurados por ella y abri los ojos justo a tiempo para ver a
dos grandes hombres uniformados dirigirse hacia el mostrador de perfumes. "Y
ahora qu?" Ella luch para salir de la silla para ver qu estaba pasando.
Lex vio una conmocin por el rabillo del ojo y gir su cabeza justo antes de que
ella fue abordada al suelo. "Que-"
El mayor de los dos guardias la clav en el suelo, con la cara hacia abajo, y luch
contra las manos de Lex detrs de ella. "No intentes nada estpido." l la espos
y la volc sobre su espalda. Mientras caminaba sobre sus caderas, busc
cuidadosamente en sus bolsillos. -Dnde est tu arma?
"Qu crees que ests haciendo?" Amanda quiso arrancar al guardia de seguridad
de su amante. "Lex, qu est pasando?"
Cmo diablos debera saberlo? Este gran mono me atac sin ninguna razn. "Lex
se balance los hombros en un intento de ponerse ms cmodo. Su mano le roz
el pecho. "Oye, mira!"
El hombre se levant de ella y levant a Lex a sus pies por su abrigo. No te
muevas. La polica debe estar aqu en cualquier momento. "Empuj su cara contra
el mostrador y comenz a frisk ella. Su compaero se qued mirando la escena
silenciosamente.
Amanda haba visto lo suficiente. "Podra usted parar por favor? No ha hecho
nada malo.
-Estaba tratando de robarme! Muriel seal con un dedo tembloroso a Lex. La vi
alcanzar un arma.
"Eso es ridculo. Llegamos para comprar un regalo. Amanda se encogi de
hombros cuando Lex levant la cabeza y el guardia la golpe de
nuevo. "Detener! La ests haciendo dao!
El segundo guardia sac un cuaderno. Ech un vistazo a la etiqueta de la
vendedora. -Muriel, si me da su declaracin, podemos quitarle el pelo.
En ese momento llegaron dos diputados uniformados. Ambos tenan las manos en
las pistolas holstered, pero se relajaron cuando notaron la mujer cerca. El primero
no poda creer lo que estaba viendo.Amanda?
Casi llor de alivio. -Jeremy, gracias a Dios. Podras decirle a ese tonto que han
cometido un error y dejar que Lex se vaya?
Jeremy se despidi del otro ayudante y agarr el brazo del gran guardia de
seguridad. -Pnganse, amigo. Desncela.
"No puedo hacer eso. Ella amenaz con robar a uno de nuestros empleados. "Se
subi los pantalones. Tenemos que procesarla.
Lex levant cautelosamente la cabeza. Le dola la mejilla y tena la sensacin de
que iba a moretones. "Yo no. Me estaba costando mucho comprar un maldito
perfume. Estaba tomando mi cartera para mostrarle mi tarjeta de crdito, cuando
este tipo de cuerpo me golpe. "
Todos se volvieron hacia Muriel. "Ella estaba siendo difcil." Ella roz su mano
temblorosa contra su pelo en un intento de calmarse. "Quiero decir, mrala. No hay
manera de que alguien que se parezca a ella pueda permitirse una muestra, y mucho
menos una botella de nuestra mejor fragancia. "Ella mir con altivez a
Jeremy. Quiero presentar cargos.
"Tienes que estar bromeando." Jeremy mir a la guardia hasta que l cedi y se
quit las esposas de Lex.
Lex se alej del mostrador y se frot las muecas en un intento de restaurar la
circulacin. "Podemos irnos a casa?" Todo el incidente la haba
enervado. Empez a sentirse ms calmada cuando Amanda entr en su abrazo.
Creo que se puede arreglar. Anda, yo me encargar de esto. Jeremy dio unas
palmaditas en Lex en la espalda y esper a que ella y Amanda estuvieran fuera del
alcance del odo. Hizo un gesto para que los guardias se fueran y mir a Muriel. -
Seora, tienes la suerte de que fui yo quien apareci. Porque si hubiera sido mi
jefe, estaras en serios problemas.
Ella se incorpor y lo mir. "Por qu? Qu tiene de especial ese gamberro?
Es la hija de mis patrones. Y ella tiene ms dinero del que vers en un ao. Disfrut
su mirada de shock. "Ahora, cul de las dos estaba mirando?" Jeremy saba que
no compensara el embarazoso da que Lex haba sufrido, pero sera divertido
retocar a esta vendedora rencilla. "Mientras que usted est en l, consiga a su
encargado aqu. Creo que necesitan ser llenados en cmo usted trata a clientes. "
Una vez fuera, no tard mucho Lex y Amanda en llegar al camin. Amanda
condujo a su compaero al lado del pasajero. "Voy a conducir." Se pas los dedos
por la mejilla de Lex, donde ya empezaba a formarse un moretn. "Ests bien?"
"S." Lex cerr los ojos ante el suave toque. -Tenemos que decirle a alguien sobre
esto?
Lo mantendremos entre nosotros, amor. Djame llamar a mi abuelo y ver si van a
ver a Lorrie por la noche. Creo que necesitamos un poco de tiempo a solas.
Amanda esper a que Lex se metiera en el camin antes de que ella fuera al otro
lado y subiera. Y ella estara ms que feliz de estar en el fin de dar, por un cambio.
#
Cinco das hasta Navidad. El ltimo lugar en el que Lex quera estar estaba en la
sala de espera de un mdico, pero aqu estaba sentada, frente a otra pareja. La
oficina del obstetra estaba cerca del hospital de Somerville, y el mdico haba sido
recomendado por su mdico de cabecera, el doctor Anderson. Les gustaba mucho
el doctor Vaughn, y siempre les explicaba todo bien. Sin embargo, Lex se senta
incmoda con las extraas mujeres embarazadas. Algunos estaban con esposos,
mientras que otros llegaban solos. Ella rebot ansiosa la pierna.
-Podras por favor calmarte? Amanda puso su mano en el muslo de Lex. -Podras
pensar que eres t quien debe exponerse al mdico.
No puedo evitarlo. Ya sabes cmo me llegan estos lugares.
Amanda suspir. -Quiz debera haber venido solo.
Lex se ruboriz cuando todos en la habitacin la miraron despus de su
arrebato. "Lo siento." Se inclin ms cerca de Amanda y baj la voz. Te promet
que compartira todo lo que fuera humanamente posible, y lo dije en
serio. Quiero estar aqu. Ella entrelaz sus dedos juntos y en privado prometi
mantener su nerviosismo para s misma. Amanda tena suficiente actividad sin
tener que preocuparse por ella.
-Gracias. Amanda apret la mano de Lex. Mientras Lex estaba nervioso, Amanda
estaba esperando la visita. Aunque ya haba tenido un ultrasonido ms temprano
en su trmino, esperaban hoy poder decir qu sexo es el beb.
La mujer frente a ellos not sus manos unidas. -Es sta la primera?
"S."
"No."
Amanda sacudi la cabeza hacia Lex. "Es mi primer embarazo, pero nuestro
segundo hijo."
La mujer mir a Lex. "De Verdad? Usted ...?
Los ojos de Lex casi saltaron de su cabeza. "Yo? No! "Slo la idea de pasar por
lo que Amanda estaba asustada. Salt un poco cuando su amante le dio una
palmada en la pierna. "Lo siento."
"Adoptamos a nuestra hija." Amanda no senta la necesidad de entrar en todos los
detalles.
La seora asinti con la cabeza. "Y ste? Inseminacin artificial?"
Lex se sinti aliviado cuando se abri una puerta y una enfermera anunci el
nombre de Amanda. Se puso de pie y ayud a su amante a ponerse de pie. La
conversacin la hizo espasmdica. Odiaba hablar de su vida personal a
extraos. Una voz dentro de ella quera decirle a la mujer que se ocupara de su
propio negocio, pero pens que eso la pondra en ms problemas.
Amanda uni su brazo con Lex y mir por encima del hombro a la otra pareja. -
Inseminacin artificial? Este beb me parece bastante real. Vamos, Slim. -Se
llev a Lex a la puerta-.
Lex sonri y se pavone tras ella. Antes de pasar por la puerta, se volvi y le dio
un guio a la mujer. La mirada de sorpresa que recibi hizo que todo el viaje
valiera la pena.
La enfermera los acompa a una sala de examen y le entreg a Amanda un vestido
de algodn. -Estoy segura de que ya est acostumbrada a esto, seora
Walters. Regresar en un par de minutos para tomar tus signos vitales. "Ella cerr
la puerta detrs de ella, dejando a Lex y Amanda solos en la habitacin fra.
-Esta es una de las partes que no me importara compartir. Amanda le tendi el
vestido a Lex para que pudiera desnudarse. -No s por qu tienen que hacer que
estos lugares estn tan fros. Se cubri de prisa y se abraz.
-Aqu. Lex la ayud a sentarse sobre la mesa y cubri su abrigo con los hombros
de Amanda. Esto debera ayudar, al menos durante unos minutos.
Amanda tir de la chaqueta de cuero cerrada delante de ella. Era agradable y
clido, y poda detectar ligeramente la colonia de Lex. "Gracias. Te he dicho
ltimamente que te quiero?
"S. Pero todava me encanta escucharlo. "Ella puso sus brazos alrededor de
Amanda. Se dio la vuelta cuando la puerta se abri y la enfermera entr. -Tienes
que mantenerlo tan fro aqu?
La enfermera coloc su carta en el mostrador cercano. "Por supuesto lo
hacemos. Nos impide tener que refrigerar nuestros estetoscopios. "Ella coloc un
termmetro digital en el odo de Amanda. Son, y comprob la lectura antes de
escribirla en la tabla. "Odio hacerte esto a ti, pero vas a tener que quitar la chaqueta,
as que puedo controlar tu presin sangunea."
Lex quit el abrigo y observ mientras la enfermera terminaba sus pruebas
preliminares. Tan pronto como la mujer fue terminada, Lex reemplaz la chaqueta
por Amanda.
La Dra. Sandra Vaughn entr en la habitacin. Era de estatura media, y su cabello
castao claro enmarcaba sus rasgos delicados. Le dio a Lex y Amanda una sonrisa
amistosa y tom la carta ofrecida de su enfermera. "Buenos das. Amanda, parece
que su presin arterial es unos puntos demasiado altos, as que vamos a tratar de
mantener un ojo en eso. Pero no veo motivo de alarma por ahora. Coloc la carta
en el mostrador y se lav las manos en el fregadero, antes de ponerse un par de
guantes de goma. "Por qu no conseguimos la incmoda parte del examen fuera
del camino, y luego podemos pasar a las cosas divertidas."
Lex estaba junto a la cabeza de Amanda y se concentraba en la cara de su
pareja. Amanda manej los exmenes mucho mejor que ella, lo cual fue una fuente
privada de vergenza. Pero, ella pens que desmayarse sera peor. Entonces, ella
sostuvo la mano de Amanda y escuch atentamente mientras el mdico relataba
sus hallazgos.
"Todo est muy bien." La Dra. Vaughn levant el taburete y se puso de pie. Se
quit los guantes y se lav las manos de nuevo. "Muy bien." Ella se puso un par
de guantes frescos. "Vamos a divertirnos un poco. Terri, trae la mquina de
ultrasonido. Y coge el gel del congelador. "Ante la mirada nerviosa de la pareja,
ella se ech a rer. "Es una broma."
Terri tom el gel del calentador y se lo entreg al mdico. Sandra frot una
cantidad liberal sobre el vientre desnudo de Amanda y luego corri el transductor
a travs del rea. Ella seal
Varias cosas en la pantalla mientras manipulan el dispositivo. -Bastante activo que
tienes all.
"Hbleme de eso", Amanda suspir. Ser despertado en medio de la noche por los
movimientos del beb ya estaba envejeciendo.
El doctor Vaughn ri entre dientes. -Parece que es exhibicionista tambin.
Amanda se anim en el pronombre. "Ella?"
"Definitivamente." Sandra seal un rea en la pantalla. "Ella es muy
cooperativa. Y un poco ms grande de lo que esperaba. "Ella vio la mirada
preocupada en la cara de Lex. -No es demasiado sorprendente, teniendo en cuenta
lo grande que eres. "Oops. Lo siento por eso. A veces me olvido.
Lex se encogi de hombros. "Esta bien. Pienso en ella como en el mo tambin.
Ella acept una toalla de la enfermera y la us para limpiar el gel de la piel de
Amanda. "Entonces, Junior se ve bien?"
"Jnior?"
Amanda se quit el vestido y golpe a Lex en el brazo. "Broma tonta. Lex me ha
estado burlando de nombrar al beb Junior, aunque fuera una nia. Ella cort los
ojos a su pareja. "Pero ahora que lo sabemos con seguridad, eso es un claro no,
verdad?"
"S, seora." Lex ayud a Amanda a sentarse en posicin vertical. "Hay algo
especial que deberamos estar haciendo ahora mismo? Parece que cada libro que
he ledo dice algo diferente. "
El mdico termin de lavarse las manos y las sec. "No, creo que ests bien."
Dirigi sus prximos comentarios a Amanda. "Descansa con tus pies cuando
puedas." Ella sacudi ambas manos. Te ver el mes que viene.
-Gracias, doctora Vaughn. Amanda esper a que el mdico y la enfermera
estuvieran fuera de la habitacin antes de encender a Lex. "No puedo creer que
hayas llamado al beb Junior."
"No quise hacerlo." El rostro de Lex cambi de complacido a exaltado. Vamos a
tener otra hija. No es genial? "
Amanda hizo frente a la suya. "Realmente es. Esperaba una chica.
Lex tambin ayud a Amanda a vestirse. "Quieres ir a celebrar?" Estaba ms
emocionada de saber que Amanda y el beb estaban haciendo bien. No le
importaba lo que el sexo del beb era, siempre y cuando ambos estaban
sanos. Pero, el anuncio todava la haca querer correr afuera y gritarla al
mundo. No poda esperar a contarle a todo el mundo.
#
El fuego se haba quemado hasta convertirse en ascuas, y la casa, que antes era
bulliciosa, estaba ahora en silencio, a excepcin de una exclamacin ocasional de
Lorrie. Se sent en el suelo de la guarida, cerca del rbol de Navidad, rodeada de
juguetes, cajas vacas y papel de papel desechado.
Lex solt un suspiro de alivio. La noche de Navidad haba ido mejor de lo que ella
esperaba. Todo el mundo en su familia pareca haber disfrutado. Pero estaba ms
que feliz de volver a tener la casa tranquila. Estaba tendida junto al sof de cuero,
con Amanda apoyada contra ella y dormitando. Sus manos acunaron el estmago
de Amanda, y ella se encontr acariciando la superficie de vez en cuando.
"Mam, mira." Lorrie devolvi al granjero de juguete con una mano. Haba llegado
con uno de sus regalos favoritos - un granero de plstico con varios animales y
personas.
"Eso es genial, lil 'bit. Eres tu?"
Lorrie la mir como si fuera una idiota. -No. -Hizo un gesto con la mano hacia
Lex-. Es mam.
Se senta gracioso ser castigado por un nio de tres aos. A pesar de que estaba
satisfecha con los regalos que le haban dado, la parte favorita de Lex de la noche
era cuando Lorrie abri un paquete. Siempre le abrazaba el artculo como si fuera
lo ms importante del mundo. Despus de haber sido adecuadamente amado, ella
corri hacia quien se la dio y les dio un gran abrazo y un beso. Lex no poda
entender por qu Lorrie no estaba agotada despus de toda la emocin. Ella sinti
el cuerpo apoyado contra su risita. "Pens que estabas dormido."
-Lo era hasta que te o hablar a Lorrie. Ella te enderez, verdad?
"S." Lex bes el odo de Amanda. "Est cerca de su hora de acostarse? Creo que
te promet un masaje.
Amanda se estir. Oooh. Me gusta el sonido de eso. "Ella not que el papel segua
llenando el piso. "Lorrie, es hora de limpiar las cosas e ir a la cama."
"No quiero." Lorrie mir a su alrededor y agarr un pedazo de papel de embalaje
y se lo puso en la cabeza.
"Mam tiene razn, muchacho." Lex esper hasta que Amanda se escabull antes
de caer de rodillas en el suelo. "Ayudar."
Lorrie se qued de pie, con el papel de envolver todava en su cabeza. Estaba
cubierto con vacas de dibujos animados, con sombreros de Santa. Se apart del
alcance de Lex y sali al galope por la habitacin."Mugir!"
"Lorrie!" Lex se zambull para ella de nuevo y se perdi.
"Moo!" Lorrie se ri mientras evada a su mam. "Mugir!"
Amanda dirigi una mirada ilegible a Lex.
"Qu?"
"Solo tenas que envolver su granja en ese papel, no?"
Lex recolect varias pilas y las meti en una bolsa de basura cercana. Cre que
quera ser la ranchera.
-No, no es tu hija. Quiere ser la vaca.
"Moo!" Lorrie salt alrededor de Lex, quien finalmente se dio por vencido y se
sent en medio del piso. Iba a ser una larga noche.
Captulo veintisis
El ruido de los pequeos pies que corran, marcados por lazos afilados, staccato
hizo que Amanda se frota las sienes con las yemas de los dedos y cerrar los
ojos. Haba estado pasando toda la maana y se senta como si estuviera perdiendo
lentamente su mente. Deseaba que Lex estuviera en casa. Pero su compaera haba
sido "ofrecida voluntariamente" por Martha para ayudar a montar sillas y mesas
para el baile auxiliar de las damas de Nochevieja. Por lo tanto, Amanda se encontr
sola para el da, con slo Lorrie y su nuevo mejor amigo para mantener su
compaa. Un ladrido agudo en la habitacin de al lado la asust. -Lorrie, qu
estn haciendo ustedes dos?
Menos de una semana despus de que decidieron encontrar una mascota para su
hija, una mujer en la oficina de bienes races se acerc a Amanda. Peggy Kincaid
fue recientemente divorciada y se mud a un apartamento de un dormitorio. Ella
haba criado a su terrier de rata, Freckles, de un cachorro. La idea de encerrar el
animal frisky en un espacio tan pequeo no era justo y ella preferira dar a Freckles
un buen hogar que sujetarla a la vida del apartamento. Como ella slo tena tres
aos de edad, el dulce perro inmediatamente golpe con Lorrie. Se hicieron amigos
y ahora eran inseparables.
Clavos clavos en el piso de madera anunciaron la llegada del compaero de cuatro
patas de su hija en el crimen. Un salto rpido, pero sin esfuerzo, y el excitado perro
se sent a su lado. El terrier tricolor de ratas lade la cabeza y mir a Amanda. Su
capa blanca y lisa estaba cubierta liberalmente de manchas negras, y su cabeza era
negra, con las cejas marrones y las mejillas.
"Te juro, Pecas, pareces entender todo lo que digo." Amanda acarici la suave
cabeza del animal. Su hija entr en la habitacin, arrastrando una vieja camiseta
de Lex. -Lorrie, por qu tienes la camisa de mam?
Lorrie agit el pao azul oscuro. "Fleckles es fro. Ella quiere esto.
Amanda or a cualquier deidad que escuchara para concederle fuerzas. Los "dos
terribles" de Lorrie haban sido una pasada en comparacin con la forma en que
sus tres estaban empezando. "No creo que tu mam est feliz de volver a casa y
ver a Freckles vestida con su camiseta preferida. Por favor, sube y vuelve a
ponerla.
-No. -Lorrie tir la camisa al suelo y cruz los brazos, en una extraa imitacin de
Lex-. -Lo quiere Fleckles.
Amanda estaba a favor de que su hija afirmase su independencia, pero estaba
cansada de la nueva palabra favorita de Lorrie que haba aprendido en la
guardera. -Lorrie, no te lo estoy preguntando otra vez.Por favor, ponga la camisa
de vuelta donde la tienes. "
-No. -Lorrie pis fuertemente el pie-.
Las pecas observaban los acontecimientos con gran inters. Ella mene su cola
rechoncha a Amanda, esperando el tratamiento que la mam de su compaera de
juegos siempre tena a mano.
Era casi divertido ver cunto Lorrie le gustaba a Lex cuando estaba siendo
testaruda. Pero no importaba lo lindo que fuera, su actitud no poda ser
tolerada. Amanda se levant y le tendi la mano. -Por favor, dame la camisa,
Lorrie.
"N" - Lorrie pudo ver que su mam significaba negocios. Ella exhal pesadamente
y le dio la prenda. Ella saba lo que vendra despus. Sus padres haban aprendido
de la silla de "tiempo fuera" de los maestros de la guardera, y rpidamente lo
instituyeron en casa, mucho a la decepcin del nio. Lorrie sac su labio inferior
y camin lentamente hacia una pequea silla cerca de la puerta de la oficina. Se
dej caer sobre el asiento de madera y hizo una mueca.
-Gracias. Amanda cogi el temporizador de la cocina que resida en las estanteras
y la puso por dos minutos. A Lorrie se le permitira levantarse una vez que se
apagara. Ella dobl la camisa y la coloc en la mesa de caf. Una corteza aguda la
hizo girar. -S, pecas?
El terrier estaba parado en el suelo, con su trasero alto en el aire. Ella retorci su
culo y ladr de nuevo.
Amanda sac una golosina del contenedor que estaba en una estantera
inferior. "Creo que Lex te estropea." Ella le dio el tratamiento en forma de hueso
a Freckles, quien lo agarr y corri hacia la oficina para comerlo. -Es bienvenido.
El temporizador se encendi y esper a que Lorrie se levantara y se acercara a
ella. Amanda se arrodill y dio un abrazo a su hija.
-Wuv t, mam. Lorrie se meti la cabeza en el cuello de Amanda y
buf. "Solamente".
"Yo tambin te quiero cario. Quieres ayudarme a poner la camisa de mam a
donde pertenece?
Lorrie asinti con la cabeza. Ella lo tom obedientemente de la mesa y la sostuvo
cerca de su pecho. -Seor Fleckles, ayudas. Ella abri el camino, el perro frisky a
su lado.
#
Lex se estir hacia arriba hasta donde pudo llegar. Estaba encaramada
precariamente en una silla desvencijada que luchaba por el equilibrio. Con un giro
final del martillo, ella tena la bandera cubierta a travs de la pared. Un agarre
seguro en su pantorrilla la hizo casi caer.
"Lexington, ests seguro de que es recta? Parece un poco torcida para m. La
seora Pendleton volvi a tirar de los vaqueros. Su cabello azulado y blanco se le
haba cortado cerca de la cabeza, y las gafas que miraba a travs de ella eran tan
gruesas, que era una maravilla que pudiera ver algo en absoluto. "No creo que se
centre muy bien, tampoco."
-No, seora, est centrada y recta. Me he medido antes de colgarlo. Lex luch
contra el fuerte impulso de patear su pierna libre de las garras de la anciana. Martha
se lo deba a ella por lo que haba pasado toda la maana. Pareca como si cada
mujer en Somerville de ms de setenta aos estuviera abarrotada en el Saln de los
Caballeros de Coln, decorndola para la gran danza de Ao Nuevo. Las viejas la
haban deshecho. Empez a bajar de la silla, pero el agarre de la seora Pendleton
en su pierna hizo que se le resbalara el pie. Lex cay de la silla, su cada slo se
rompi por el agarre frentico que tom en la bandera. Ella cay contra la pared
pero aterriz en sus pies. "Maldita sea."
La seora Pendleton le dio una palmada en el brazo. Mire su lengua, jovencita.
Ella estir el cuello y mir el letrero cado. -Bueno, sin duda es torcida ahora . -
Dijo ella y se apart.
-Un viejo murcilago. Lex alz el martillo como si fuera a lanzarlo. Su brazo fue
agarrado y sujeto.
Martha baj el brazo de Lex. "Lexie, qu voy a hacer contigo? Eso no es manera
de hablar de Gladys. Ella slo estaba tratando de ayudar. Ella mir la obra de
Lex. Corra a la cocina y recoja la escalera. No s por qu estabas subiendo a esa
vieja silla.
"No es mi culpa. Ese viejo biddy ...
Martha le quit la herramienta. "Seguir. Si te apresuras y consigues esto colgado,
creo que hay un par de mujeres que quieren llevarte a almorzar.
"Oh no. No las Holstein, quiero decir, las hermanas Goldstein. Me han estado
doliendo desde que llegu. Lex se apart de Martha. "Prefiero morirme de hambre,
muchas gracias."
Martha sujet la herramienta por la cabeza y la agit hacia Lex. "Se bueno. Slo
estn tratando de ser tiles. Esta es su nica gran cosa que pueden hacer durante
todo el ao. Prtate bien."
Lex dio otro paso atrs. Era un buen momento para un retiro. -Dices que la
escalera est en la cocina? -No esper una respuesta. "Tengo que correr, adis."
Ella se volvi y corri.
"Brat." Martha tir el martillo en el aire y lo cogi, antes de ponerlo en la silla. La
traer de vuelta por esa.
La cocina estaba llena de actividad. Las mujeres maniobraron alrededor de s
mientras limpiaban y preparaban las cosas para los refrescos que llegaran a la
maana siguiente. Lex vio la escalera cerca de la despensa, pero una mujer ya la
estaba usando. Se acerc ms, con la esperanza de poder pedirla prestada una vez
que terminara.
La seora Pendleton le roz a Lex, hacindola tropezar con la escalera. La mujer
que haba estado de pie en el peldao superior empez a caer, y Lex
instintivamente la atrap. La acun en sus brazos y la mir a la cara. La joven tena
unos veintitantos aos, y su cabello castao se abanic sobre su rostro.
"Lamento eso. Lex se dio cuenta de que todava sostena a la pelirroja e
inmediatamente la dej en el suelo.
"Oh, estoy ms que bien." La mujer se quit el pelo de la cara. Sus oscuros ojos
marrones brillaban. Gracias por salvarme. Soy Ashley.
"Encantado de conocerte, mi nombre es Lex. Siento haberte golpeado as. Cmo
te ayudaste por aqu?
Ashley rode con los dedos el brazo de Lex. "Por qu no vamos a un lugar ms
tranquilo para hablar? Es como un manicomio aqu.
"Lo siento, no puedo. Tengo que poner el letrero en la sala principal. Acabo de
llegar aqu por la escalera. Lex se sacudi fuera de su alcance y dio un paso hacia
delante. No estaba cmoda con la mirada que Ashley le estaba dando. Lo
necesitas ms?
El rostro de Ashley adquiri un brillo depredador. "No, he terminado. Qu tal si
te ayudo? Estoy seguro de que sera ms fcil con dos de nosotros.
Lex agarr la escalera y la mantuvo entre ellos. "No realmente. Puedo manejarlo.
Ella retrocedi a travs de la puerta de la cocina. "Gracias." Rpidamente la
arrastr a travs de la habitacin, con la intencin de terminar para poder salir de
all.
Un fuerte grito reson en el Hall. "Mam!" Lorrie corri hasta donde Lex estaba
poniendo la escalera y se uni a la pierna de Lex. Tenemos comidas.
-Hey, poco. -Lex se inclin y alz a Lorrie entre sus brazos-. El respiro fue bien
recibido.
Amanda lo sigui a un ritmo ms tranquilo. Se par junto a su compaero y se
frot la parte superior del brazo. Marta nos dijo que habas terminado. Y, como
nuestra hija tan elocuentemente lo puso, trajimos un almuerzo de picnic. Pens que
sera divertido sentarse en la glorieta de la plaza.
"Suena genial." Lex bes la mejilla de Lorrie y la dej en el suelo. -Dame un
segundo, y lo har.
#
La tarde de diciembre fue inusualmente clida, lo que permiti al tro una
oportunidad para disfrutar de un almuerzo al aire libre. Amanda y Lex estaban
sentados en una vieja manta, ambos apoyados contra la pared interior del mirador,
disfrutando de la relativa privacidad que les proporcionaba. Se acurrucaron
mientras Lorrie galopaba alrededor de la hierba que rodeaba la estructura, montada
en un caballo invisible.
Amanda estaba sentada entre las piernas de Lex y tena la cabeza apoyada en el
pecho. "Ests callado. Qu pasa? La mano que se haba acariciado ligeramente el
vientre se calm.
"Huh?"
-Est todo bien? Amanda cubri la mano de Lex con la suya, acariciando los
largos dedos.
Lex exhal pesadamente y reanud su frotamiento. "Nada est mal. Slo estaba
pensando."
"Acerca de?"
"Ests seguro de que quieres ir al baile?"
Amanda volvi ligeramente la cabeza para mirar a su pareja. "Por qu? No es
as?
"Bueno s. Supongo que s. Es slo que este ao, ya sabes. Lex le dio unas
palmaditas al estmago de Amanda, que pareca crecer cada da ms.
-Estoy embarazada, no es invlida. Qu te pasa, te avergenzas de haberme visto
conmigo? Amanda sinti lgrimas en los ojos. Odiaba lo fcil que lloraba en estos
das. "Es porque soy gordo, no?"
"No!" Lex bes la cabeza de Amanda y la acerc ms. "No eres gorda en absoluto,
cario. Creo que te vuelves ms hermosa todos los das. No quera que te cansaras
maana por la noche.
A pesar de que disfrutaba de lo atenta que Lex haba estado ltimamente, Amanda
se cans de su racha sobreprotegida que haba crecido en proporciones picas. Lo
s, y lo aprecio. Pero ya hemos planeado quedarnos en casa de mi abuelo despus
del baile, y estn emocionados de ver a Lorrie por la noche. Si empiezo a cansarme,
te prometo que te lo dir, y nos iremos.
"Est bien." Fue una batalla que nunca haba ganado, as que Lex cay. Estaba
ansiosa por el baile, y no haban perdido un ao desde que estaban juntos.
Permanecieron sentados en silencio durante un rato, intercambiando besos
mientras vigilaban a su hija. Lex estaba a punto de dormirse cuando Amanda
jade. "Qu es? Ests bien?"
Amanda se qued inmvil. Ah. Lo volvi a sentir. Creo que sent que el beb se
mova.
"En serio?" Lex puso ambas manos en su vientre. Como haba ledo todos los
libros sobre el embarazo, Lex poda saber que era demasiado pronto para que ella
sintiera los movimientos del beb desde afuera. Pero no le impidi
excitarse. "Qu se sinti?"
La emocin en la voz de su amante llev una sonrisa a la cara de Amanda. "Fue
una especie de revoloteo, supongo. Espera. Ella se detuvo un momento, y su
sonrisa se ensanch. "Es una sensacin tan extraa."
Lex tuvo ganas de saltar y gritar. El milagro que eran una parte de la asombr
continuamente. Levant la parte de arriba de Amanda y se cubri el estmago con
los dedos y le bes la oreja. "No puedo esperar para conocer a Junior. Apuesto a
que va a ser hermosa, al igual que usted. "Sus manos fueron juguetonamente
abofeteadas.
"Cllate. Te he dicho que si tenemos una chica, no la nombrars Junior.
"Por qu no? Creo que Amanda Junior tiene un buen anillo. Lex no pudo evitar
burlarse de su esposa. Podramos llamarla Junie para abreviar.
Amanda se ri entre dientes. "De ninguna manera. Qu te parece nombrarla
despus de ti?
"De ninguna manera. No quiero que nuestra hija pase por la vida teniendo que
luchar cada vez que alguien la fastidia ".
"Sabes, siempre me he preguntado cmo obtuviste tu nombre. Sabes? Amanda
amaba el nombre de Lex. De alguna manera, le gustaba.
Lex se call. Su nombre haba sido la fuente de muchas peleas mientras creca. Los
nios podan ser malos, y ella nunca quiso someter a sus hijos a tal suerte. "Le
pregunt a pap cuando tena alrededor de diez aos. Me mandaron a casa de la
escuela para pelear, y despus de que l me rompi el culo, finalmente se puso a
preguntar por qu lo hice. "
"Que pas?"
"Slo cosas estpidas. Algunos de los chicos de mi clase empezaron a
molestarme. Me cans de eso, y lanc algunos golpes. No creo que pap se hubiera
puesto tan molesto, pero me dieron patadas. Odiaba a los perdedores. -Se apoy la
frente en el hombro de Amanda-. Me enoj tanto por eso. Le pregunt por qu me
nombr algo tan estpido. Dijo que estaba donde estaba cuando se enter de que
mi madre estaba embarazada de m, y le gust la forma en que sonaba. Pensaron
que iba a ser un nio, y cuando nac, era demasiado obstinado para cambiarlo. Lex
se encogi de hombros. "Supongo que debera estar agradecido de que no estuviera
en Hoop y Holler, Texas, en ese momento".
"Ests bromeando, verdad?"
"No. Est en el Condado de Bell. Lex solt un suspiro pesado.
La bien desarrollada raya protectora de Amanda la hizo querer sostener a Lex en
sus brazos y no dejarla ir nunca. "Lo siento. Nunca deb haberlo mencionado.
Lex apart los pensamientos. "Esta bien. Slo promteme que no la llamaremos
Dallas.
-Oh, no lo s. Dallas Walters tiene un anillo distintivo para ella. "Los escalofros
cayeron sobre los brazos de Amanda cuando senta a Lex mordisqueando su
cuello. "No empieces algo que no puedas terminar." Pero ella inclin su cabeza
hacia un lado para darle a su amante un mejor acceso.
-Creme -le susurr Lex a su odo-. Tengo la intencin de acabar. Ella desliz las
manos hacia arriba hasta que se acariciaban suavemente los pechos de Amanda.
Amanda se retorci cuando sinti que los pulgares de Lex apenas rozaban su piel
excesivamente sensible. "Por favor."
"Hmm?" Lex bes su camino a travs del cuello de Amanda y tom su lbulo de
la oreja en su boca. Saba que su amante se haba vuelto loco, y no estaba
decepcionada.
-Tenemos que parar -la mano derecha de Amanda se alz y se enred en el cabello
de Lex, acercndola. "Oh, Dios." Ella senta como si ella fuera a quemar en el
acto. Con la poca fuerza que tena, se puso de pie. "Llvame a casa. Ahora."
El rostro de Lex estaba enrojecido. Se puso de pie y tom la mano de Amanda en
la suya. -Veamos si Martha va a ver a Lorrie. Planeo mantenerte ocupada por el
resto de la tarde. "Se dirigi hacia el edificio en las piernas temblorosas. Amanda
tendra suerte si la dejaba salir de la cama.
#
Lex estaba tendido en la cama, cuando otro vestido aterriz encima de sus piernas,
aadindose a la creciente pila. Haban disfrutado de una divertida tarde, al menos
hasta que Amanda se dio cuenta de que no tena nada que llevar al baile al da
siguiente. Ahora estaba atascada mientras la ropa sala del armario. Ella levant un
vestido de la pila. -Y este rojo?
Amanda sac la cabeza del armario y mir a su compaera. "Me ests tomando
el pelo? Me veo como una vaca en esa. "Ella se agach de nuevo dentro. "Estoy
demasiado gorda para cualquier cosa", se quej.
No importaba lo que dijera, Lex saba que se metera en problemas. Se resbal de
la cama y rpidamente se puso la ropa. "Novio?"
-Qu? Otro traje cruz la habitacin.
Lex decidi tomar su vida en sus propias manos. Ella ech un vistazo alrededor de
la puerta y se sorprendi por el desastre de su armario se haba convertido. Casi
cada pieza de la ropa de Amanda estaba ahora decorando el suelo, y su amante
estaba parada en el centro, vestida slo con un sujetador y deslizndose. "Todava
es bastante temprano. Por qu no vamos a la ciudad y compramos algo nuevo?
"Como que? Una tienda? Amanda tir otra percha al suelo. Ella mir su cuerpo
y rompi a llorar. "Soy enorme!" Ella se desplom en los brazos de Lex y empez
a sollozar. -No s cmo puedes soportar mirarme. Soy tan grande como una casa.
"Eres hermosa." Lex le roz la cara con el extremo de su camisa abierta. Se encogi
cuando Amanda tom el pao y se enjug la nariz. Su preocupacin ms inmediata
era su esposa. "Beb, mrame."
Amanda se meti la cara en el pecho de Lex.
"Por favor?"
Saba que no era razonable, pero Amanda no pudo evitarlo. Sus lgrimas
continuaron humedeciendo la piel de Lex. El abrazo en el que se encontr
finalmente la calm. Ella resopl unas cuantas veces y retrocedi ligeramente. -Te
he mojado todo.
"Eso no es necesariamente una mala cosa." Lex bes su frente. "S que mientras
que el beb est creciendo, usted es incmodo con cmo su cuerpo est
cambiando."
"Estoy gordo."
La sonrisa de Lex fue sincera. -No, ests embarazada. Una hermosa, sexy, mujer
embarazada. Y entiendo cmo quieres llevar tu ropa normal. Pero cario, tal vez
esas ropas son incmodas para Junior. "Pas las manos por los lados de Amanda y
las apoy en sus caderas. "Vamos a consentirte, e ir a comprar ropa nueva."
Amanda trat de mantener su mirada petulante en su lugar, pero el amor que
brillaba de los ojos de Lex lo haca extremadamente difcil. "Entonces todo el
mundo ver lo grande que soy".
-No, vern lo hermosa que eres. Lex enmarc el rostro de Amanda con las
manos. "No sabes lo maravilloso que es, ver a nuestro beb creciendo dentro de ti
todos los das. Slo te hace ms impresionante que nunca. Me quitas el aliento,
Amanda. -La bes, tratando de transmitir con accin lo que no poda encontrar en
palabras.
Las palabras aliviaron la psique herida de Amanda, y se derriti en el abrazo de
Lex. Cuando finalmente se separaron, supo que el tiempo de la ropa regular haba
terminado, por lo menos durante otros cuatro meses ms o menos. "Gracias" Ella
bes a Lex en la barbilla y sali al dormitorio. Uno de los vestidos ms antiguos lo
hara, mientras compraban nuevos trajes.
#
Amanda tir de los bordes de la chaqueta envuelta a su alrededor. Tena miedo de
quitarse el abrigo que le haba prestado Lex. El nuevo vestido que llevaba no era
incmodo. De hecho, fue justo lo contrario.El vestido de chiffon negro arrugado
fue corte elegante, y complement su figura. Era sin mangas, con cuello redondo
y una banda de brillantes rhinestones ovalados que se alineaban por encima de su
cintura. Pero el hecho de que se trataba de un vestido de maternidad, no importa lo
bonito que pareca, la hizo sentirse matronal en lugar de sexy.
Lex se haba vuelto loca en la tienda de maternidad. Para alguien que no le gusta
ir de compras, ella sin duda tena un gran tiempo vestir a su pareja. Ahora Amanda
tena bastante de un guardarropa para durar sus varios meses. Vestidos, jeans,
suteres, tops y hasta ropa interior nueva llenaban su armario. Baj el pie cuando
Lex quiso comprarle un abrigo nuevo. Su abrigo regular se ajustaba bien, pero ella
preferira usar la vieja chaqueta de cuero de Lex. Empez a entrar en pnico
cuando Lex trat de quitarlo de sus hombros. "Espere."
-Est bien -Lex se lo quit suavemente, pero dej el chal de encaje negro. Colg
el abrigo al lado del suyo y luego coloc su brazo alrededor de los hombros de
Amanda. "Te ves genial." De hecho, el vestido complementaba su vientre creciente
bastante bien. Debido a que Amanda era pequea para empezar, no le haba
costado mucho empezar a aparecer.
Martha tom ese momento para aparecer. "No se ven los dos spiffy. Amanda, es
un vestido nuevo?
No importa cunto oraba Amanda, la tierra no se abri y la trag. Estaba segura de
que la gente haba odo la exclamacin de Martha al otro lado de la sala llena de
gente. Avergonzada por la atencin, se encogi de nuevo contra Lex. -S, lo hemos
conseguido ayer por la tarde.
"Bondad" Martha tom a Amanda por el brazo y la apart de Lex. "Da un paso
aqu donde pueda verte bien." Ella hizo que Amanda se diera la vuelta. "Te ves
radiante, cario."
Por primera vez desde que not que su estmago creca, Amanda sinti que su
autoestima miraba desde su escondite. Saba que mientras Marta la amaba mucho,
nunca dira nada de lo que no quera decir."De Verdad?"
"Definitivamente." Martha golpe a Lex en el brazo. -No le has dicho lo
hermosa que es? Qu verguenza."
"Hey." Lex mir ofendido. "Claro que tengo."
Amanda se puso delante de ella. "Lex ha sido muy solidario. Ha sido mi propia
inseguridad estpida que ha sido el problema. Pero gracias. Necesitaba orlo de
alguien aparte de mi esposa obviamente sesgada, aqu. "
"No estoy sesgada. Acabo de tener buen gusto. Lex puso sus manos en los hombros
de Amanda. -Quieres que te traiga algo de beber?
Martha cogi a Amanda de la mano. -Por qu no se sientan con nosotros en
nuestra mesa? No est muy lejos de los refrescos. O el cuarto de las damas. Sus
ltimas palabras fueron susurradas a Amanda.Haba notado los frecuentes
descansos en el cuarto de bao que Amanda tomaba en casa y saba la razn. Pero
no quera avergonzarla.
"Gracias. Eso sera genial. Amanda se dej llevar por la multitud, con Lex muy
cerca.
Fueron detenidos por Wanda, que los not cuando llegaron. -Amanda! Te ves
fantstica. -Se volvi hacia su marido-. "No es hermosa?" l abri su boca para
hablar, pero ella lo cort. -Qu hermoso vestido. Dnde la encontraste? Quiero
decir, siempre te ves tan bonita, pero nunca puedo encontrar nada que me guste.
"Ella habl, sin darle a Amanda la oportunidad de responder. -Hiciste compras en
Austin? Apuesto a que lo encontraste en alguna boutique de lujo, verdad? -Seal
a Dirk-. "Bien? No es encantadora?
Llevaba su habitual mirada de sufrimiento. Era raro que recibiera una palabra cada
vez que su esposa empezaba a hablar. -S, querida -le sacudi la mano de Lex-. "Es
bueno verlos a los dos. Te ves hermosa, Amanda. Ahora si nos disculpa, voy a
tratar de encontrar un bozal. "l escolt a Wanda lejos, ignorando sus gritos de
queja.
-No estoy de visita, Dirk. Sultame el brazo. Su voz se oa por toda la habitacin,
incluso con el ruido de la multitud.
Lex esper hasta que perdieron de vista. -Ella es algo, no?
-Puedes decirlo de nuevo. Amanda rode el brazo de Lex. Martha se haba
adelantado a ellos, y podan verla de pie junto a una mesa cerca de la
cocina. Charlie estaba all, sentado junto a otra pareja. No estoy preparada para
sentarme. Te gustara bailar, en cambio?
"Esa es la mejor oferta que he tenido todo el da." Lex llev a Amanda a un lugar
desocupado en la pista de baile y la acerc. Amaba cmo encajaban. La cabeza de
Amanda estaba a la altura perfecta para poder acurrucar su rostro en su cabello. El
peso de los brazos de su amante alrededor de su cintura relaj a Lex, y ella hizo lo
mismo con Amanda.
Amanda apoy su mejilla contra el pecho de su amante y cerr los ojos. Los
sonidos de la multitud retrocedieron lentamente hasta que todo lo que ella saba
era el sonido del latido del corazn de Lex. Se movan lentamente hacia la msica,
y Amanda no poda pensar en nada ms perfecto.
Haban estado en el suelo durante tres canciones cuando la vejiga de Amanda
exigi ser reconocida. "Miel? Podemos tomar un descanso?
"Claro." Lex la sigui de la pista de baile. Antes de llegar a la mesa, golpe a
Amanda en el hombro. -Quieres que te traiga algo de beber?
"Eso seria genial. Gracias. Amanda coloc su chal sobre una silla vaca y continu
hacia el bao.
Lex estaba llevando a cada uno de ellos una taza de puetazo cuando alguien le
toc la espalda. Se volvi, con las manos llenas, para ver a Ashley delante de
ella. "Hola." El vestido rojo que llevaba brillaba en las luces. Era de manga corta,
cortada por encima de las rodillas y la piel apretada.
"Me alegra que lo hayas hecho esta noche. Esperaba hablar contigo en un baile o
dos. Ashley se inclin un poco hacia delante, para acentuar la forma en que sus
pechos casi se caan de su vestido de corte bajo. -No tuvimos la mayor oportunidad
de hablar ayer. -Se pas la ua pintada de rojo por el brazo de Lex-.
Amanda sali de la habitacin de las seoras y not que Lex no estaba en su
mesa. Examin la habitacin y la vio en la mesa de concesiones. Sinti que su
presin arterial suba cuando vio a una mujer extraa con las manos en su
compaero. No tard mucho para que Amanda se abriera paso entre la
multitud. Ella estaba casi sobre ellos cuando Lex se dio cuenta de ella.
-Hola, cario. Lex se sinti un poco culpable por hablar con Ashley, pero no saba
exactamente por qu. "Estaba a punto de traerte un poco de puetazo."
Amanda cort a Ashley y le puso el brazo posesivamente a travs de Lex. -No creo
que nos hayamos encontrado.
Lex se encogi cuando los dedos de Amanda se clavaron en su brazo. No tena que
ver su cara para saber que estaba enojada. "Oh, s. Amanda, esta es Ashley. Ella
estaba ayudando con la decoracin de ayer.Ashley, esta es Amanda, mi ...
" Esposa ," termin Amanda por ella. Le dio a Ashley un asentimiento apenas
perceptible. -Si nos disculpa, tenemos amigos esperando. Prcticamente arrastr a
Lex del rea de refrescos. -Quin diablos cree que es? Esa perra estaba colgada
de ti. Ella sigui murmurando cuando llegaron a la mesa. Estaba vacante por el
momento, ya que las otras parejas estaban en la pista de baile.
-Amanda, espera. Lex le tendi una silla a su amante y esper a que se
sentara. Creo que slo estaba siendo amable.
"Demasiado amable, si me lo preguntas." Amanda se sent y se quit los zapatos
debajo de la mesa. -Maldita puta.
Era hora de difundir la situacin. Cubri las manos de Amanda con las suyas y la
mir a los ojos. "Eres la nica para m, cario. La conoc ayer en la cocina, rodeada
por un cuarto de ancianas. Dijimos quizs media docena de palabras el uno al
otro. Vamos a olvidarla. "Ella bes a Amanda, profundizando el contacto.
Se separaron y Amanda abri los ojos soadora. -Olvidar a quin? -Puso una
mano detrs del cuello de Lex y la acerc de nuevo-.
-Juro, no puedo dejarlos solos por un minuto. Martha se sent junto a
Amanda. Disfrut la forma en que las dos mujeres enrojecan ante sus palabras.
"Puedes culparme?" Pero Lex se alej de su amante. Un poco. Ella coloc su
brazo alrededor del respaldo de la silla de Amanda y estir sus piernas debajo de
la mesa. Cuando Charlie se sent junto a Martha y se sec el sudor de la frente con
un pauelo, no pudo evitar burlarse de l. "Qu pasa? Marta te est desgastando?
Puso el pao hmedo en el bolsillo de su chaqueta. -No est ella siempre?
-No me culpes si ests cansada. Martha tom un sorbo de su puetazo y se limpi
el residuo de la boca con una servilleta de papel. "No es mi culpa que te hayas
quedado tan tarde anoche."
"Ests seguro de eso?" Lex nunca vio el papel mojado navegar hacia ella. Lo
recogi de la mesa despus de que rebot en su pecho. "Es una pena,
Martha. Deberas dejar que el pobre hombre descanse en algn momento. "Ella
devolvi la servilleta a Martha, quien la apart.
Amanda puso a Lex en el brazo. "Comportarse."
"Ella lo empez." Pero Lex cedi. Encontrara otra manera de atormentar a Martha,
ms tarde. Buen traje, Charlie. Supongo que te vas esta noche? "
Se vea elegante en el traje azul marino. La camisa azul plido y la corbata roja
iban bien. Se ajust la corbata. "UH Huh. He decidido recortar mis horas, ya que
Jeremy prcticamente dirige el departamento de todos modos. Prefiero pasar ms
tiempo con mi encantadora esposa.
"No te culpo un poco." Lex apoy su mano en el hombro de Amanda. "Estoy
pensando en cortar un poco, yo mismo."
Amanda volvi la cabeza. "Qu quieres decir?" Esta fue la primera vez que haba
odo hablar de los planes de Lex. Le molestaba cuando Lex haca algo sin siquiera
hablar con ella. Normalmente compartan todo. ltimamente, su pareja estaba
haciendo ms cosas sin pensar en ellas, o confiar en ella. "Qu est pasando
contigo?"
"Estoy cansado de pasar todo el da, todos los das, con los chicos o los caballos."
Lex no se dio cuenta cuando Charlie se levant y se llev a Martha lejos de la
mesa. "Es tan malo querer estar con mi familia ms? Pens que te gustara.
"Por supuesto que s. Pero no puedes dejar caer lo que has pasado toda tu vida
trabajando. Amanda se acerc a ella y puso su mano en el muslo de Lex. No puedo
dejar que hagas eso.
-Me deja? Lex se enoj. "No debera tener voz en cmo paso mi vida? No quiero
que mis hijos crezcan pensando que el maldito rancho es ms importante para m
de lo que son.
Lex, por favor. Estoy tratando de entender, no te digo qu hacer.
El tono lamentable de la voz de Amanda toc un cordn en el corazn de Lex. Su
ira se desvaneci, dejando una cansada resignacin detrs. Lo s, y lo siento. Es
algo que tengo que resolver en mi cabeza, no sacar de ti. "Regreso en un
minuto. Necesito un poco de aire.
Amanda la observ marcharse. Quera averiguar si Martha tena alguna idea de lo
que estaba pasando con Lex. Antes de que pudiera levantarse para encontrarla,
alguien se sent a su lado.
Ashley hizo un gesto hacia la puerta exterior, por la que Lex haba
desaparecido. "No te encanta lo seguro que se siente en sus brazos? Ella es tan
fuerte. Dios, podra quedarme all para siempre.
"Le ruego me disculpe? Te refieres a mi Lex? "Tom mucho esfuerzo, pero
Amanda control el impulso de volcar su puetazo sobre la cabeza de la mujer.
Ashley se ech a rer. "Oh cario. No me malinterpretes. No creo que sea lo
suficientemente femenina como para mantenerme en forma alta, oscura y
sexy. Pero no me importara darle un giro. Ella se inclin ms cerca. "Usted me
puede decir. Es ella el tipo dominante en el dormitorio? Me pongo muy caliente
y molesta, slo pensando en ella. "Ella se lami los labios. Apuesto a que es una
salvaje.
Amanda pudo silenciar la pequea voz en su cabeza que la detuvo antes. Una
mirada a su vaso casi vaco le impidi arrojarlo al rostro de Ashley. En lugar de
eso, cogi la copa llena de Lex y la derram cuidadosamente sobre la cabeza
perfectamente coiffada de la mujer sonriente.
"Perra!" Ashley se puso en pie de un salto y le tendi las manos temblorosas. El
rmel corra por su rostro y un golpe le sala por la nariz. "Bueno, yo nunca!"
"Y nunca lo hars." Amanda se meti en la cara. "Si te descubro tanto como
para pensar en Lex de nuevo, te patear el trasero de puta."
Lex vio la conmocin cruzando la habitacin y corri a travs de la pesada multitud
para llegar a las dos mujeres. "Que est pasando aqui?"
"Tu, tu, novia es una loca loca!" Ashley empuj por ambos y se alej. Gritos y
risas la siguieron hasta la noche.
"Amanda?" Lex tom la taza vaca de la mano de su amante. "Hey, es casi
medianoche. Vamos a ver los fuegos artificiales. "Esperara hasta que Amanda se
tranquilizara antes de preguntar sobre el altercado de nuevo. El punzn rojo no se
vea bien en su camisa gris, y not varios vasos ms sobre la mesa.
Amanda segua furiosa. "Vaca odiosa. Debera haberla adornado.
"Um, cario? Quieres que la busque para ti? Su pareja siempre haba tenido un
genio, pero las emociones inducidas por la hormona comenzaban a asustar a
Lex. Tendra que consultar con Martha y ver si haba algo que hacer, adems de
esconderse durante los prximos meses. Por ahora, se requera una accin de
diversin. Le tendi la mano. "Venga. Nunca hemos perdido los fuegos
artificiales. Ms tarde nos preocuparemos por ella.
Amanda le tom la mano y la apret. Lex era lindo cuando estaba nerviosa, y
siempre tena una forma de calmarla. "No importa. No vale la pena. Adems, creo
que hemos visto la ltima de ella. "Ella sigui a Lex fuera del edificio y al otro
lado de la parcela hasta la glorieta. Haba cosas mucho ms importantes en que
pensar. Como cuando podran escabullirse de la danza, y sonar en el Ao Nuevo
de una manera mucho ms privada.

Captulo Veintisiete

La tienda de novias se senta excesivamente caliente para Amanda. Deseaba que

Jeannie decidiera por un vestido de novia para que pudieran marcharse. Poda
sentir el comienzo de un dolor de cabeza y quera ms que nada poder sentarse en
algn lugar y apoyar sus pies hinchados. Amanda estaba gruona, caliente, y
miserable y ella quera ir a casa. "Jeannie, ese es el cuarto vestido que has
elegido. Todava tenemos que volver a Somerville, ya sabes. "El repentino viaje a
Austin no haba estado en la agenda de Amanda durante el da, y ella preferira
quedarse en casa con Lex y Lorrie.

Jeannie le lanz una mirada sucia, pero sigui navegando a travs de un estante de
costosos vestidos de encaje. Se detendra tan a menudo, sacara una de la rejilla, se
la tendra a s misma y la reemplazara.Esto dur otros diez minutos, hasta que oy
que su hermana suspiraba pesadamente. "Ahora que?"

"Cmo puedes tener tanta energa? Slo han pasado unas cinco semanas desde
que tuviste a Teddy. Amanda encontr un banco y se baj lentamente hacia l. Su
espalda le dio las gracias. Ella no poda esperar a llegar a casa para que pudiera
hablar Lex en otro masaje. Su amante era muy hbil para hacer que todos sus
dolores se fueran. Si cerraba los ojos, casi poda sentir las manos de Lex trabajando
su magia en ella. -No ests cansado?
"Sinceramente, nunca me he sentido mejor." Jeannie llev otro vestido a donde
Amanda estaba sentada. -Me duele mucho, por supuesto. Pero es tan maravilloso
poder disfrutar de toda la experiencia, esta vez. "Ella sostuvo el encaje blanco y la
creacin perlada de perlas hasta ella. "Qu piensas?"

Amanda dio la eleccin una cuidadosa consideracin antes de responder. Era un

hermoso vestido, pero demasiado formal para una boda pequea e ntima. "Es
realmente bueno. Pero, no es un poco ms?

Jeannie sujet el vestido contra la pierna, que levant ligeramente. "Me vera muy
bien, y la forma en que se corta, podra ocultar mi" vientre de beb "."

"Jeannie, es blanca. Tambin es muy formal. No ests planeando tener la

ceremonia en una catedral. No creo que sea adecuado para el patio trasero de
nuestros abuelos.

Su hermana la fulmin con la mirada. "Me veo bien en blanco."

-Tal vez, pero creo que sera ms apropiado que buscaras algo en un color crema
o neutro.

-Ests celosa. Jeannie coloc el vestido en el estante ms cercano.

El ronquido parecido a un escote se escap de Amanda por accidente. -Qu te dio

esa loca idea?

Jeannie hizo todo lo posible por ignorar la actitud de Amanda. Su hermana poda
ser un moco, a veces. Ella haba sido snippy todo el da. -Bueno, me voy a casar
con un mdico. No es que haya algo malo con Slim, pero Rodney es un
profesional.

-Tendra que serlo para soportarte. Amanda luch contra la tentacin de ponerse
los zapatos. Desde el tono de Jeannie, no se iban a marchar pronto.

"Sabelotodo."

"T empezaste."

Jeannie sac la lengua, lo que provoc que ambos se rieran. Tom otro vestido del
estante y lo trajo para la inspeccin de Amanda. -Esta es buena.

Amanda toc la etiqueta que colgaba de una manga. -Mejor que sea,
Jeannie. Podras poner un pago en una casa por esto.
"Asi que? Quiero que esto sea especial.

"Ser. Pero pap dijo que iba a pagar por tu vestido. No puedes esperar
honestamente que gaste tanto dinero ".

Con un giro de sus ojos, Jeannie coloc el vestido sobre el estante. "l ayud a
pagar por el tuyo, no? No veo cul es la gran cosa. "

-No, Lex y yo pagamos por todo. Se ofreci, pero sabamos que estaba tratando de
usar todo su dinero en su nuevo negocio.

-Piensas que eres tan superior a m, verdad? Jeannie puso las manos en las caderas
y mir a su hermana. -Si nuestro padre piensa que va a costar mucho, siempre
puede pedir ayuda a nuestros abuelos. O dime que no.

El palpitar de sus sienes seal a Amanda un inminente dolor de cabeza. Era la

tercera esta semana. "Multa. Vas a hacer lo que quieras, de todos modos. Solo
djame fuera de eso. "Elige un vestido para que podamos ir. Estoy demasiado
cansada para discutir contigo.

El comportamiento de Jeannie cambi. "Ests bien?"

Lo estar, una vez que hayamos terminado. Podemos dejar de discutir y acabar
con esto?

"Por supuesto." Jeannie record demasiado bien lo incmoda que poda ser cuando
estaba embarazada. Se asegur de que todos los vestidos que haba sacado fuera
guardados. "Sabes, creo que tuviste la idea correcta en tu ceremonia. Algo de buen
gusto y menos formal sera el camino a seguir.

Amanda estaba agradecida por el regreso de su hermana a la

cordura. "Gracias. Creo que estars mucho ms cmodo, ya que va a ser una
ceremonia al aire libre. "

-Esa pequea mordaza me haba pasado por la cabeza. Jeannie cogi las
maletas. "Vamonos. Te debo el almuerzo. "Dejaron la boutique de moda, en busca
de una buena comida y ms opciones de ropa sensata.

La casa estaba tranquila, excepto por la pelcula que parpadeaba en la gran pantalla
de televisin. El musical animado sobre una sirena era el favorito de Lorrie, al
menos por el momento. Lex y Amanda se sentaron uno al lado del otro, y su hija
se estir a travs de sus dos vueltas.

Amanda se pas los dedos por el cabello de Lorrie. Los mechones oscuros estaban
muy bien, y ella cuidadosamente desenred las cerraduras rebeldes. El movimiento
relaj a Lorrie y calm a Amanda. Su viaje de compras con Jeannie el da anterior
la gast ms de lo que quera admitir. Se apoy en el hombro de Lex y cerr los
ojos. No le costara mucho a ella dormirse.

Con la mano que descansaba en el hombro de Amanda, Lex rasc la espalda del
cuello de su amante. "Se siente bien?" Record lo aniquilada que Amanda era la
noche anterior.

-Un poco cansado, supongo.

"Hay algo que pueda hacer? Quizs otro masaje esta noche? Lex disfrut el ritual
casi nocturno. Nunca se cansaba de tocar el cuerpo de Amanda, ya fuera haciendo
el amor o simplemente hacindola sentir mejor.

"Me gustara eso."

Los crditos finales de la pelcula rodaron por la pantalla. Lorrie se retorci hasta
que ella estaba de espaldas y palme el estmago de Amanda. "Mam?"

"Hmm?"

Lorrie levant la camisa de Amanda. -Ests creciendo.

"Eso es correcto." El comentario no alter a Amanda. Saba lo curiosa que era su

hija. Se movi cuando las pequeas manos fras pasaron por su sensible piel.

"Por qu?"

Cuando Amanda empez a mostrar, Lex y Amanda se sentaron a Lorrie y le

explicaron lo que estaba sucediendo. Pareca comprender, pero ahora Lex no
estaba muy seguro. Tena curiosidad por lo que Lorrie pensaba. Recuerdas lo que
hablamos? Tu mam tiene un beb que crece en su estmago. "Ella le hizo
cosquillas al vientre de Lorrie y caus que el nio riera.

-No, mam. Lorrie se retorci y le dio una palmada en la mano de Lex. Ella se
estableci poco despus. -Por qu un beb?
Amanda le hizo un gesto a Lex, deseando ver cmo manejaba la pregunta. -S,
mam. Dinos."

"Um, bien." Lex recogi a Lorrie. "Te queramos tanto, que queramos darte un
hermanito o una hermana con quien jugar".

-Como el de Christopher? Su mam tiene beb.

Lex le bes la cabeza. "S. Igual que la mam de Christopher.

Lorrie consider la respuesta. "El pap de Christopher te dio el beb?" Ella no

poda entender por qu mam y mam comenzaron a rer. Sonaba perfectamente
lgico para ella.

Amanda primero control su risa. "No cario. El pap de Christopher ama a su

mam, y por eso le dio un beb.

"Otay." Lorrie estuvo callada durante ms de un minuto antes de golpear a Lex en

el pecho. "Mam, amas a mam?"

"S."

Los hechos, como ella los conoca, todos cayeron en su lugar para Lorrie. -Mam,
le diste a mam el beb?

"Um, bueno." Lex busc ayuda a Amanda. Cunto conocimiento debes darle a un
nio de tres aos? "Mam?"

-Gee, gracias. Amanda se acarici el estmago inconscientemente. -Es difcil de

explicar, cario. Fuimos con el mdico y nos ayud a conseguir un beb.

"Otay." Lorrie se desliz de la vuelta de su madre. Freckles, que haba estado

durmiendo en su cama de perro cercana, se levant y corri hacia ella. "Podemos
tener un cachorro, no un beb?"

Amanda coloc su cara en el hombro de Lex para evitar rerse en voz alta. A veces
la mente de una hija de su hija incluso la sorprenda.

"No, lil 'bit. Me temo que no es as como funciona. Lex luch por mantener una
cara recta.

Pero Fleckles quiere un cachorro. Lorrie envolvi sus brazos alrededor del cuello
del feliz perro. Las pecas procedieron a lamer su mejilla.
"Lo siento, muchacho. Pero las mams no pueden tener cachorros.

La mirada petulante que cruzaba el rostro de Lorrie era una copia carbn de Lex
cuando ella no consigui su camino. Ella frunci el ceo y comenz a pisotear
desde la habitacin, gruendo para s misma.Habra sido mucho ms divertido
tener otro cachorro.

Era difcil decir quin disfrut de ir a la cama esa noche ms. Despus del
prometido masaje, Amanda estaba tendida en la cama, dormida. Lex tena la
cabeza apoyada en el regazo de Amanda, leyendo en voz alta.

"En comparacin con la semana pasada, los novillos y las vaquillas son ms
dbiles. Vacas de matanza y toros de matanza estables. Stock vacas y pares
dbiles. Negociacin y demanda moderada. Lex ech un vistazo a las pginas
generadas por ordenador. "El suministro incluy quince por ciento de los
alimentadores, quince por ciento de vacas y parejas. De los alimentadores, el
sesenta por ciento eran novillos y cuarenta por ciento novillas, con el quince por
ciento pesando ms de seiscientas libras.

Amanda suspir. "Que demonios es eso?"

"El informe de la subasta de ganado de los productores."

"UH Huh. Y por qu lees esto en voz alta? "

Lex alz la cabeza. "Vi en uno de los libros de beb que era bueno leer al beb."
Ella coloc su odo contra el vientre de Amanda. "Quieres ser bien educada,
verdad, Junior?" El estmago de Amanda gorgote en respuesta. -Creo que ella
est de acuerdo conmigo.

Amanda la golpe ligeramente en la cabeza. "No podras encontrar algo ms, no

s, relevante?"

"Qu es ms relevante que el informe burstil? No he estado en las subastas en

unos meses, as que es importante saber qu est pasando. "Lex de repente se puso
muy quieto y quieto.

"Qu es?"
-No estoy segura. -Lex extendi su mano junto a su cabeza, frotndose
ligeramente-. "Jnior? Est escuchando? "Empez a tararear una meloda
mientras ella continuaba acariciando el estmago distendido de Amanda.

-Lex?

All estaba otra vez. Ahora Lex estaba seguro. Ella me dio una patada. Se sent y
puso las dos manos donde haba estado su cabeza. "Vamos, Junior." Otro pequeo
movimiento caus una enorme sonrisa para cubrir la cara de Lex. "S!" Ella se
inclin ms cerca. "Te gusta cuando hablo contigo, no?" No era mucho, pero ella
poda sentir un ligero movimiento bajo sus manos. Supongo que eso significa que
quieres que te cuente una historia.

Fue un tiro hacia arriba en cuanto a quin era ms feliz. Amanda le acarici el pelo
a su pareja mientras Lex hablaba.

"No puedo esperar para mostrarte todo. Por supuesto, la primera que vers es tu
hermosa mam. Entonces, te presentaremos a tu hermana. Apuesto que cuando
seas mayor, los dos causarn todo tipo de problemas. Lex estaba casi aturdido al
sentir que su hija se mova. Bes el vientre de Amanda. -Creo que le gusta cuando
hablo con ella.

-Quiz est dando patadas para ver si te callas.

Lex sac la lengua a su esposa. -No la escuches, Junior. Mam es slo un

grun. Sabemos que te gusta el sonido de mi voz. El beb volvi a patear y
levant los ojos triunfantes hacia Amanda. "Ver?"

Amanda gimi. "Estoy condenada." Pero ella jug con el pelo de Lex y tena una
sonrisa cariosa en su cara. "Eres muy lindo."

-No lo s, pero estoy muy feliz. Lex bes su estmago y se levant para sentarse
junto a Amanda. Apoy la cabeza en su mano para poder mirar a los ojos de
Amanda. "Cada vez que pienso que es imposible enamorarse de ti, llega otro da y
me demuestra que est equivocado." Se inclin y toc sus labios con los de
Amanda.

Captulo Veintiocho

Amanda escribi unas palabras ms en la computadora y se estir. Saba que

tardara un poco en imprimir el informe, as que se levant y decidi que era hora
de otra taza de t descafeinado. Dej de tomar caf cuando descubri que estaba
embarazada, y una de las mujeres de la oficina le haba sugerido t. Haba tardado
en acostumbrarse. Siempre haba sido una bebedora de caf, y la nica manera en
que le gustaba el t era verterla sobre el hielo. Pero era mejor que ir completamente
sin. Amanda se dirigi a la cocina de la oficina donde fue recibida por Wanda.

"Hola, jefe. Supuse que ya habras desaparecido. Ha sido bastante lenta. Wanda se
prepar una taza de caf y tir varios paquetes de azcar y crema dentro de ella.

La boca de Amanda se reg a la fuerte fragancia. -Estoy terminando un poco de

papeleo antes de recoger a Lorrie en la guardera. -Dunked una bolsa de t en su
taza de agua. Quera dejar la taza sobre la cabeza de Wanda cuando la otra mujer
tom un sorbo de caf y gimi de placer. -Tienes que burlarse de m de esa
manera?

"Hmm?"

"Matara por una taza de caf por ahora." Amanda gir una cucharadita de azcar
en su t. Odio el t caliente.

Wanda poda simpatizar con ella. Cuando haba estado embarazada de su hija,
Allison, enga ms de una vez sus restricciones dietticas. -Qu hay decaf?

"He intentado. Pero parece que todo lo que hace es darme indigestin. Amanda
tom un sorbo de cerveza y frunci el ceo. "Yuck." Ella verti el contenido por
el fregadero y enjuag la taza. "Tal vez me quedo con leche y jugo. Esto es
demasiado desagradable.

-Qu tal un coque libre de cafena? No son malas.

Amanda sac una botella de agua del refrigerador y la abri. Tom un trago sano
antes de apoyarse contra el mostrador. "Es verdad. Pero s que necesito beber algo
ms saludable. Nunca me he dado cuenta de cunto echara de menos mi infusin
diaria.

Eres una mujer mejor que yo. Siempre he engaado mi dieta. Por supuesto, Dirk
se lo dira al mdico. Si tuviramos una casita de perro, habra pasado la mayor
parte de mi embarazo en ella. Se sent en la mesita y esper a que Amanda se
uniera a ella. "Lex te ha vuelto loco, todava? Creo que est en el manual en algn
lugar que se supone que los cnyuges son un dolor en la parte trasera cuando ests
esperando ".
"En realidad, ella ha estado genial. Anoche, finalmente lleg a sentir el
movimiento del beb. La expresin de su rostro no tena precio.

Wanda imagin la escena. Saba lo emocionada que estaba Lex por el embarazo
de Amanda. Se notaba cada vez que los vea juntos. Y tambin encontr nuevas
excusas para entrar en la oficina, generalmente llevando flores o algn otro
pequeo regalo. Era demasiado lindo. Me sorprende que no haya ido a almorzar.

"Ella iba a. Pero ella tuvo que recoger una carga de heno, porque los chicos estn
ocupados con otras cosas. "Haba sido un Lex muy triste que sali de la casa esa
maana. Haba planeado llevar a Lorrie a la escuela, Amanda a trabajar, y hacer
algunos recados por la ciudad antes del almuerzo. Pero el hombre al que compr
el heno la llam y tuvo que recoger su pedido hoy. Ella ya haba enviado a los
hombres a otros recados, y estaba atrapada recogiendo el heno ella misma.

"Es una pena. Siempre me gusta verla.

Amanda termin su botella de agua y se puso de pie. "Ella tiene un buen tiempo
viniendo aqu, tambin. Supongo que terminar lo que estaba haciendo, para que
pueda agarrar a Lorrie. Nos reuniremos con Charlie para almorzar.

Wanda se levant y enjuag su taza de caf. -Por qu no la traes el sbado para

jugar con Allison? Estamos planeando hornear galletas.

Si crees que no ser demasiado problema. Eres una mujer valiente para cocinar con
dos nias.

Wanda sigui a Amanda fuera de la cocina. "Bravo no tiene nada que ver con
eso. Voy a hacer que Dirk me ayude. Siempre es divertido verlo con los nios ".

Amanda se dirigi a su despacho. Tom los papeles de su bandeja de la impresora

y se sent detrs del escritorio para mirarlos.

Desde que su madre haba malversado dinero de ellos hace unos aos, Amanda
haba comenzado a publicar informes anuales de crdito al principio de cada
ao. Ley primero a Lex. La haba sorprendido al principio, viendo cun limpio
era el crdito de su pareja. Entonces se dio cuenta de que Lex raramente haba
utilizado sus tarjetas de crdito. Cuando lo haca, siempre los pagaba en pocos
meses. Algo le llam la atencin. -Eso no puede estar bien. Todo estaba claro,
excepto ... -Por qu Kirk Trumbull ha puesto un gravamen en el rancho? Ella
cogi su telfono y se detuvo. No era algo que deba decirle a Lex por telfono. En
su lugar, marc otro nmero. Rpidamente le pidi a Charlie que recogiera a Lorrie
en su guardera, antes de que ella agarr su bolso y se apresur a regresar a casa.

Con un fuerte golpe, otra fianza de heno vol del remolque plano. Lex puso sus
manos sobre sus caderas y se estir hasta que varias de sus vrtebras
aparecieron. Ella gimi y se quit el sombrero, limpindose la frente en la manga
de su camisa. El remolque estaba casi a mitad de camino. Por lo general, Roy y un
par de otros hombres se encargaban de ello, pero estaban ocupados haciendo
reparaciones en el bunkhouse despus de que una tormenta de hielo
particularmente desagradable se hubiera abierto. Fue la segunda pelea de mal
tiempo que haban tenido desde Navidad.

Lex volvi a colocar el sombrero en la cabeza. El trabajo no iba a ser hecho

mientras ella estaba alrededor. Ella quera terminar para que pudiera ser limpiada
antes de que Amanda y Lorrie llegaran a casa.Cogi otra fianza y la tir, cantando
junto con el estreo del camin que haba volado a travs de las ventanas abiertas.

Amanda aparc a su Xterra junto a la casa y sigui la msica fuerte. Gir la esquina
del establo y observ a Lex trabajar. Aunque llevaba una camisa de mezclilla de
manga larga, Amanda todava poda ver los msculos que trabajaban a lo largo de
su espalda. El corte apretado de los pantalones vaqueros de Lex tambin le llam
la atencin, y ella se qued en silencio y disfrut de la escena.

Lex poda sentir que alguien la miraba. Dej de hacer lo que estaba haciendo y dio
media vuelta. Amanda estaba de pie junto al granero, observndola cada
movimiento. "Hey, ah." Lex salt y encontr a Amanda a medio camino. "Que
pasa?"

"Hola." Amanda se sec un poco de paja en la mejilla de Lex. "Cmo puedes lucir
tan bien, incluso cuando ests caliente y sudoroso?"

"Debe ser su vista. Porque s que soy un desastre. -Lex se quit los guantes y se
inclin cuidadosamente para que ella no quitara a Amanda y la besara. "No me
estoy quejando, pero por qu ests aqu? Para no verme descargar el heno, me
imagino.

"Lamentablemente no. Aunque es un beneficio. Amanda tom a Lex por la mano,

la llev a un fardo y se sent. Hay algo que necesito decirte.
Lex sinti que su latido aceleraba. -Qu pasa? Lorrie est bien? "Mir el
estmago de Amanda. -Es el beb?

-No, no. Amanda llev la mano de Lex a su pecho. "Todo el mundo est bien. Lo
siento, parece que estoy haciendo un lo de esto. "

"Por favor, solo dime."

Amanda exhal pesadamente para acomodarse. "Yo estaba haciendo nuestros

cheques anuales de crdito, y encontr algo fuera de lugar."

No me digas que tu madre ha vuelto a hacerlo. No hemos tenido noticias de ella en

un par de aos. Lex se quit el sombrero y se enjug la frente sudorosa con la
manga de su camisa.

-No, nada de ella. Pero, por alguna razn, Kirk Trumbull ha tenido un gravamen
en el rancho.

Lex se levant de un salto. "Qu? Por qu el abogado de Hubert hara algo

as? Y cmo es eso posible? Ella empez a caminar de un lado a otro.

"No lo s. Has odo algo de l?

-No, por supuesto que no. Lex se detuvo y tir los guantes al suelo. -Voy a matar
a ese hijo de puta.

Amanda se levant y la agarr por el cinturn. "No tu no eres. Entraremos en la

ciudad y averiguaremos qu est pasando. Esper hasta que Lex se hubiese
calmado antes de soltarla. -Vamos a la casa para que te limpien.

"Pero-"

"Por favor, no discuta conmigo. Estoy cansado, y tengo un dolor de cabeza que se
cae un alce. "

La mirada en el rostro de Amanda hizo que Lex se diera cuenta de lo errtica que
haba sido. Sac la mano de Amanda del cinturn. "Lo siento. Tal vez deberas
quedarte en casa y descansar un poco.

-No, prefiero estar contigo. Amanda tir de ella hacia la casa. "Pero no me
importara poner los pies en alto hasta que ests listo para ir." Ella saba que el
genio de Lex poda meterla en problemas. Amanda esperaba que si ella estaba all,
ella sera capaz de mantenerla ms tranquila.
#

La oficina sucia ola a cigarros baratos y sudor viejo y la iluminacin era

deprimente, en el mejor de los casos. El aspecto verdoso del rostro de Amanda no
fue una sorpresa. Lex pens en pedirle que esperara en el camin, pero saba que
no servira de nada. "Vas a estar bien?"

"Creo que s." Amanda ech una mirada a su amante. "Si se pone demasiado
odioso, lo voy a vomitar".

Lex le apret la mano antes de soltarla. -Si lo necesitas, nos vamos de aqu. El no
vale la pena."

Se oyeron pesadas pisadas en su conversacin. Un hombre corpulento, jadeante y

sudoroso, estaba a menos de diez pies de ellos. "Qu deseas?"

Creo que debera estar preguntndote eso, Trumbull. Lex cerr la distancia entre
ellos y retrocedi varios pasos. -Por qu pusiste un gravamen en mi rancho? No
te debo nada.

-No, pero tu hermano s. No me ha pagado un centavo de sus gastos judiciales.

Kirk se volvi y regres a su despacho, sin importarle si segua o no. Pilas de viejas
revistas y peridicos llenaban su escritorio, junto con carpetas de archivos.

Lex inclin la nica silla de visitante y dej la basura que la cubra. Se quit el
abrigo y lo coloc sobre el asiento para Amanda. -Aqu, cario. No quiero que
atrape nada. "Le dio a Kirk una mirada desagradable mientras estaba de pie cerca
del escritorio con los brazos cruzados sobre su pecho. Deja el gravamen.

Se sent en una vieja silla de escritorio cubierta de tela. Threadbare en la mayora

de los lugares, relleno mir desde mltiples agujeros y estaba manchado de color
oscuro. Los muebles crujieron en queja a su cuerpo pesado, pero
sorprendentemente no se derrumb. "Demonios, no. Es la nica manera de sacar
mi dinero del bastardo. Trumbull pareca haberse dado cuenta de la apariencia de
Amanda. "Bien bien.No es usted algo. "l sonri a Lex. Cmo lo hiciste?

-Ninguno de tus malditos asuntos. Lex puso las manos sobre su escritorio. -Hubert
no tiene nada que ver con el rancho. Si quieres dinero de l, ese es tu problema.

-Yo dira que es tu problema tambin. Abri el cajn superior derecho del
escritorio, sac un archivo y lo tir al escritorio con las manos. "Tengo
declaraciones juradas de l que muestra que es dueo de parte. Yo estaba dentro
de mis derechos.

Lex cogi el expediente y comprob los papeles. -Quin es este juez? Nunca he
odo hablar de l.

"Es un tipo ms joven que se hizo cargo cuando el juez Packer se retir. Hubert
firm esas declaraciones hace aos, y el juez pens que eran ms que suficientes
pruebas para emitir el gravamen.

"Sabes que esto es una mierda total." Lex tir la carpeta sobre el escritorio,
perdindolo por poco. "Diablos, estuviste all cuando el Juez Packer arroj la
reclamacin de Hubert al rancho. Tiene que ser una cuestin de registro.

Kirk se reclin en su silla. "Tal vez. Pero no tengo nada mejor que hacer. Podra
tomar meses para que se ocupe de esto, en la corte. "Asinti con la cabeza en
direccin de Amanda. "No es bueno para una amplia en su condicin de estar bajo
estrs, ya sabes. Y algo as puede ser muy estresante. "

"Bastardo!" Lex se lanz sobre el escritorio.

Se alej de ella y se ech a rer. "Mralo. No quieres agregar cargos de asalto,

verdad?

Amanda no estaba de humor para liberar a su pareja de la crcel. Se levant y tom

a Lex por el brazo. Lex, esto no nos est llevando a ninguna parte. Su cabeza estaba
palpitando y se senta mal del estmago. "Por favor?"

Ser mejor que la escuches, Walters. Se puso de pie, pero mantuvo el escritorio
entre ellos. Llvame al tribunal si quieres. Pero presentar suficientes movimientos
para mantenerte ocupado durante aos, si es necesario. No tengo nada mejor que
hacer."

Lex empez a rodear el escritorio, pero Amanda se apret el brazo con

fuerza. Pens en liberarse, pero una mirada a la cara de su amante cambi de
opinin. -Qu sucede?

"No es nada. Tengo un poco de dolor de cabeza.

El argumento con el malogrado abogado fue rpidamente olvidado. Lex agarr su

abrigo y puso su brazo alrededor de los hombros de Amanda. "Venga. Vamos a
sacarte de aqu. "Ella solcitamente llev a su amante lejos. "El bastardo no vale la
pena." Ella lo mir antes de abrir la puerta principal. Esto no ha terminado,
Trumbull. Despus me ocupar de ti.

Sus palabras los persiguieron desde la oficina.

Amanda estaba plida y sudaba. La cabeza le lata con fuerza, sus manos
temblaban y, por un momento, sinti como si se desmayara justo en la acera. Se
alegr de que Lex apoyara el brazo alrededor de sus hombros. Puntos negros
salpicaban su visin. "Yo, yo no ..." Sus rodillas se abrocharon, y slo la fuerte
fuerza de Lex la mantuvo en pie.

-Ambanda? Lex llev a su amante a un banco cercano. Se arrodill a sus pies. "Voy
a llamar a una ambulancia." Ella cav en el bolsillo de su abrigo para su celda,
pero fue detenido por Amanda. "Qu?"

"Estar bien en un minuto. Djame recuperar el aliento. Ella dej caer su cabeza
sobre el hombro de Lex y cerr los ojos. El dolor de cabeza no se desvaneca, pero
al menos sus nuseas eran mejores.

Lex abraz a Amanda y le acarici el pelo. No saba si la accin era por el bien de
Amanda, o por la suya. Sus propias manos temblaban y el temor de que algo le
pasara a Amanda o al beb pesaba en su mente. Por mucho que odiara inclinarse
ante alguien, su esposa e hijo eran ms importantes que nada. Ella vera con su
abogado para ver cules eran sus opciones.

Amanda levant la cabeza y mir a los ojos preocupados de su amante. "Estoy

bien."

"Ests seguro? Porque puedo llevarte al hospital. Lex puso un brazo bajo las
piernas de Amanda y el otro alrededor de sus hombros. Empez a levantarse, pero
fue detenida por una mano en su brazo.

"No te atrevas a recogerme. Te lastimars.

"Pero-"

-No. -Amanda se pas las yemas de los dedos por la mejilla de Lex-. "Pero no me
importara si trajiste el camin. Todava estoy un poco temblorosa.

Lex la bes ligeramente en los labios. "Lo tienes." Ella se levant rpidamente. No
vayas a ninguna parte. Regresar enseguida. "Ella sali a la vuelta de la esquina en
un trote.
Amanda abri la boca para decirle que no se diera prisa, pero Lex estaba fuera de
su vista antes de que pudiera decir nada. Iba a tener que hablar un poco con su
esposa. Si Lex estaba tan asustada ahora, no crea que pudiera manejarla antes de
su fecha de parto.

"Te lo dije, esto no era necesario." Amanda se sent en la mesa de la mesa de

examen, contenta de que finalmente fue capaz de cambiar del temido vestido de
papel. Le dio a Lex, que estaba sabiamente al otro lado de la habitacin, una mirada
de disgusto. Anteriormente, cuando Amanda se haba metido en el camin, Lex le
inform que tena una cita de emergencia con su obstetra. Dos horas ms tarde,
aqu estaba ella. Si las miradas pudieran matar, slo habra un lugar carbonizado
en el que se encontraba Lex. "Me siento mejor."

Lex se apart de la ventana. Se pondra enojada de Amanda con ella en cualquier

momento, siempre y cuando supiera que estaba bien. Pero probablemente iba a ser
un viaje muy fro a casa, no importa qu. -Todava ests plido, cario. Cmo
est tu dolor de cabeza?

Amanda minti. No tan malo.

La puerta se abri y el doctor Vaughn entr en la habitacin. Not la distancia

entre la pareja y frunci los labios para no rerse. Los cnyuges excesivamente
protectores no eran nuevos para ella. "Lex, por qu no te unes a nosotros aqu?"
Ella consider ofrecer su proteccin, pero no pens que Amanda estaba de humor
para la levedad.

Lex tom valientemente su lugar junto a su esposa, y se sorprendi gratamente

cuando su mano fue agarrada y sostenida firmemente. -Est bien Amanda?

-Eso es lo que vamos a intentar averiguar. El doctor se sent en un taburete y se

acerc a ellos. "Amanda, cunto tiempo llevas estos dolores de cabeza?"

"Un par de semanas, supongo." Amanda hizo todo lo posible para ignorar la mirada
que saba que estaba recibiendo de Lex. "Pero hoy fue la primera vez que ha sido
tan malo".

El Dr. Vaughn escribi algo en la tabla. "Su presin arterial es elevada, que creo
que es la principal causa de los dolores de cabeza. La muestra de sangre que
tomamos es para comprobar su protena de suero total, y tambin me gustara
programar una prueba de tolerancia a la glucosa la prxima semana, slo para estar
a salvo. "Ella se levant y le dio a Amanda una mirada sin sentido. "Sabr ms
despus de las pruebas, pero es imperativo que reduzcas tu estrs." Se volvi hacia
Lex. -Eso significa que t tambin.

"Lo que sea necesario." Lex dese que su ritmo cardaco se ralentizara. Lo ltimo
que necesitaba era desmayarse en el consultorio del mdico. "Hay algo ms que
pueda hacer?"

El mdico le dio unas palmaditas en el brazo. "Clmese. Por lo que puedo decir,
todo va a estar bien. Amanda, descansa ms y bebe muchos lquidos. Ests un poco
deshidratado.

Ms lquidos? Hago pip constantemente, tal como es.

-Lo siento, rdenes del doctor. El doctor Vaughn escribi algo en un bloc de notas
y se lo entreg a Lex. Dale esto a Charlotte, y ella puede programar la prueba.
Empez a salir de la habitacin. Amanda?No seas demasiado duro con ella. Lex
tuvo razn al hacerte entrar.

Amanda esper a que el mdico se marchara, antes de permitir que Lex la ayudara
a bajar de la mesa. No dejes que te vaya a la cabeza.

"Qu?"

"Lo que ella dijo. El hecho de que estabas en lo cierto esta vez, no significa que
puedas volar ms de lo que todos estn listos. "Ella puso su brazo alrededor de Lex
y se inclin hacia ella. "Pero si quieres llevarme a casa y darme otro largo masaje,
soy todo tuyo."

Lex hizo lo mejor que pudo para no regodearse. Slo le hara las cosas ms
difciles. "Me gusta el sonido de eso." Ella escolt a Amanda desde la oficina,
aliviada de que ella no estaba en tantos problemas como ella haba temido.

Despus de regresar de la oficina del doctor por segunda vez en tantas semanas,
Amanda estaba fuera de s. Las noticias no haban sido buenas. Estaba
inconsolable, aunque Lex trat de sacarla de su funk.

El regreso a casa haba estado tenso, y ahora que estaban en la casa, Lex intent
de nuevo. "Pero, no es tan malo como podra haber sido." Ella sigui detrs de
Amanda, hasta que estaban en la cocina.
-No es tan malo? Amanda abri un armario y sac un vaso, cerrando la
puerta. "Cmo puedes decir eso?" Ella abri la nevera, sac el cartn de jugo de
naranja bajo en cido y lo verti en el vaso.Reemplazando la caja, cerr la puerta
del aparato. Ella volvi sus enojados ojos hacia Lex. "Prcticamente equivale a
arresto domiciliario".

Lex consider tomar a Amanda en sus brazos en un intento por calmarla. Cuando
dio un paso adelante, el resplandor que recibi le hizo repensar la nocin. "S que
se siente as ahora, pero el mdico est preocupado por usted. Y yo tambin."

La prueba de tolerancia a la glucosa de Amanda regres como lmite. El Dr.

Vaughn les explic que el beb era grande para su edad gestacional y que era
demasiado pronto para la intensidad de las contracciones de Braxton-Hicks que ya
estaba empezando a sentir. Amanda tendra que dejar de trabajar hasta que nazca
el beb. Debido a su historia familiar, o, por lo menos, la primera pesadilla de
entrega de su hermana, el mdico le orden a Amanda descansar en cama. No haba
sido una sorpresa completa para Amanda, pero todava senta que estaba siendo
encarcelada. "Es demasiado pronto para esto. No quiero quedarme aqu sin nada
que hacer. Me volver loco.

El comentario pic. Lex pens que a Amanda le gustaba tener el rancho como su
hogar. -Quieres que consigamos una casa en la ciudad? O tal vez quedarse con
sus abuelos? Esper a que Amanda se sentara a la mesa. "Qu deseas?"

-No, eso es lo que quera decir. Amanda mir el vaso de jugo como si esperara
encontrar la respuesta all. "Quiero poder disfrutar de esto."

Lex se arrodill junto a su silla y con cautela puso su mano sobre el estmago de
Amanda. "Usted puede. Lo haremos. No pienses en esto como algo malo,
cario. Podemos pasar este tiempo juntos, aprendiendo cmo crece el beb. "

Amanda levant la cabeza y mir a los ojos de su amante. "Juntos, eh?"

"S. No crees que voy a dejar que te diviertas, verdad? Lex tom la mano de
Amanda y se la sujet al pecho. "Este es un momento mgico, y planeo compartir
cada minuto contigo".

"Solo sigue recordndome eso, quieres? Y por favor, no dejes que mi perra te
eche a correr. Amanda us su mano libre para cubrir el rostro de Lex. Las historias
que haba odo de otras mujeres sobre la falta de apoyo de su cnyuge la haban
preocupado. Pero debera haber sabido que pensar que Lex caera en esa
categora. Ella fue verdaderamente bendecida por tener un compaero tan
comprensivo.

El suave toque calm su alma, y Lex saba que todo estara bien. Ella se asegurara
de ello. "Nunca. Ests atrapado conmigo. Adems, el mejor descanso puede ser
algo bueno, sabes? Estar all para hacerte compaa. Su sonrisa lasciva tuvo el
efecto deseado. La risa de Amanda era msica para sus odos.

"Creo que la palabra clave es el descanso, Slim. Y si ests en la cama conmigo, lo

ltimo en mi mente ser el descanso. Ella sinti que la carga se elevaba de sus
hombros y ahora la idea de pasar los prximos tres meses en casa no pareca tan
mala.

Captulo veintinueve

Lex pis fuerte la acera, sus manos picaban para estrangular a alguien. Fueron
empujados en los bolsillos de su plumero y su sombrero estaba bajo sobre sus
ojos. La reunin con su abogado no fue como ella esperaba, pero saba que estara
en mal estado para estrangular al mensajero de las malas noticias.

Melvin Taft se puso en contacto con ella despus de una reunin sin xito con el
juez. El nuevo magistrado no estaba impresionado con los detalles del caso. l
rechaz gobernar en la validez de la demanda de Kirk Trumbull, diciendo que los
dos partidos tendran que venir a una comprensin sus los propios. Melvin relat
sus sentimientos de que el juez Stewart era homofbico, y Trumbull us eso a su
favor. La nica manera de quitar el gravamen era que Kirk lo sacara
voluntariamente, lo cual no iba a suceder, o pagarle. Esa opcin tampoco se
estableci bien. Pero una prolongada batalla judicial tendra demasiados efectos
negativos sobre su familia, y era algo que estaba decidida a evitar.

Maldito imbcil. Lex se diriga a la oficina del abogado. El proyecto de ley

detallado que Trumbull haba presentado a Melvin era extravagante. Cinco dlares
por una pluma, dnde diablos lo compr? Una subasta del gobierno? Estaba tan
enfadada por las noticias, que no vio el cuerpo al que golpe hasta que fue
demasiado tarde. Lex se encontr repentinamente sentada en la acera.

"Mralo!" Hubert se frot el hombro. Consider patear a su hermana slo por

diversin. Pero se puso en pie antes de que pudiera moverse. -Qu demonios es
tu problema?
Lex le quit el polvo de la espalda y volvi a ajustar el sombrero. "A parte de
ti?" Mir a su alrededor y vio a varias personas observndolas. -Me alegro de
haberme topado con usted, tenemos que hablar.

Sus palabras sonaban presentidas, pero l lo condenara si l la dejara saber que lo

sacudi. -Haga una cita, no tengo tiempo de meterte con usted.

-Tendrs tiempo, hermano. Lex se inclin ms y baj la voz. -Porque realmente no

quieres cruzarme ahora mismo.

"Estoy tan asustado." Pero retrocedi un paso. Era ms grande que ella, pero el
brillo de sus ojos lo incomodaba. "Es eso una amenaza?"

La sonrisa de Lex no le lleg a los ojos. -Quiz, dnde est tu nueva oficina? Ella
saba tan bien como todos los dems que su otro lugar haba sido cerrado poco
despus de su salida a la prisin.

l gesticul detrs de ella. -A un bloque de esa manera. Hubert la agarr por el

brazo. -Vamos, es mejor que acabemos con esto, ya tengo cosas que hacer.

Mantn las malditas manos para ti. Lex lo sacudi y camin junto a su hermano. Su
actitud slo aument su ira, y ella estaba muy presionada para evitar golpearlo
contra una pared y sacarle sus frustraciones. Cuando se detuvieron delante de una
tienda destartalada, no pudo evitar rerse. -Esto es?

Hubert se quej con la cerradura hasta que finalmente pudo abrir la

puerta. "Cllate, slo es temporal hasta que mi nuevo lugar est listo." Tena que
usar su hombro para abrir la puerta lo suficiente como para entrar.

El aire mohoso le hizo cosquillas en la nariz de Lex y ella luch contra el impulso
de estornudar. Una lmpara estaba cerca de la parte posterior de la habitacin, su
luz tenue proyectaba misteriosas sombras en el espacio desordenado. Cajas,
peridicos y libros estaban esparcidos por todas partes. Tena que esquivar una
silla rota para poder seguirlo hasta su escritorio. "Buen lugar."

"Vete a la mierda." Hubert se sent detrs del escritorio marcado, casi cayendo de
la desvencijada silla. Empuj una vieja caja de pizza de la parte superior en un
lamentable intento de hacer que su espacio parezca ms profesional. La criada
todava no ha entrado.
"Lo que sea." Lex pens en limpiar una silla, pero cambi de opinin. No plane
estar aqu por mucho tiempo. Decidi ir directamente al grano. Amanda la estaba
esperando en el Cauble, donde la dej antes. Tienes que pagar a tu abogado.

Se reclin cuidadosamente en su silla. El desgraciado bastardo no hizo su trabajo,

no le debo mierda.

"Incorrecto." Ella puso sus manos en sus caderas para no estar tentada de
estrangularlo. Le debes cerca de quince mil dlares.

"Qu te importa? No es asunto tuyo."

Lex ech una pila de contenedores de comida vaca fuera de su camino y se acerc
a la mesa. "Es mi asunto, cuando decidi venir detrs de m por el dinero".

Hubert se ri. "Gran puta cosa. Crees que me importa?"

"Debieras." Lex empez a moverse por el lado del escritorio, lo que le hizo
deslizarse rpidamente fuera del camino. -Porque si tengo que pagar tu deuda,
pienso sacarla de tu intil piel.

Se movi casualmente para mantener el escritorio entre ellos. Como si pudieras. l

la vea tenso y saba que las cosas iban a salir de control. "Espere." Hubert hizo un
gesto alrededor de la habitacin. "Como si no pudieras decirlo, no estoy nadando
en la masa en este momento". Necesitaba un plan, y pronto. Hubert saba que su
hermana no estaba haciendo faroles. Una idea floreci en su cabeza. -Qu te
parece esto ?, le pagas a Kirk, y recibir una segunda hipoteca en mi casa para
pagarte. No haba necesidad de decirle que ya tena una segunda hipoteca, y estaba
detrs de los pagos de su casa.

Algo sonaba a pescado. Lex no esperaba que l la acompaara con tanta

facilidad. Pero era ms de lo que esperaba. -Dame algo por escrito antes de irme.

"Claro, no hay problema." Se dej caer en su silla y se esforz por abrir un cajn
del escritorio. Sac un pedazo de papel, pero no pudo encontrar un bolgrafo.

Lex suspir y sac un bolgrafo del bolsillo de su abrigo. "Aqu."

Hubert se lo sac de la mano y lo mir fijamente. La pluma era de madera tallada

a mano y tena su nombre grabado en el barril. "Lleno de ti mismo, no?"

"Fue un regalo."
l gru, pero lo us para garabatear varias lneas en el papel. Con un
florecimiento, firm el documento y se lo entreg y la pluma a ella. -Ah, feliz?

No hasta que reciba el dinero de usted, no lo soy. Lex ley el papel y luego lo dobl
y lo guard. "Quiero un cheque bancario para el final de la prxima semana."

"Bien, ya que vas a ser tan perra, puedes recogerlo aqu el mircoles." Se
levant. Ahora salga, tengo cosas que hacer.

Lex sonri. "Esperemos que la limpieza de este dump up es el primero en su

lista." Ella se inclin el sombrero. "Es bueno hacer negocios contigo, hermano."

Hubert observ cmo se abra paso hacia la puerta y se marchaba. -Buena salida,
perra. Mir alrededor de la habitacin y asinti con la cabeza. Haba varias cosas
que quera cuidar, y permanecer en esta oficina no era uno de ellos.

El caf le pareci inspido a Amanda, as que dej la taza en el asco y suspir. Ni

siquiera la alegre cocina poda sacarla de su funk. -Puedo renunciar al caf, Decaf
es desagradable. Se alej de la mesa y fue a la nevera a tomar un vaso de leche.

Lois se puso de pie y tom ambas tazas en el fregadero y las enjuag. "Tengo que
estar de acuerdo contigo, no me importa lo que digan, puedo saber la diferencia".

Hablar de caf de alguna manera trajo los pensamientos de Amanda a la nica

persona que nunca estuvo lejos de su mente. -Me gustara que Lex volviera. Se
acerc a Lois y mir por la ventana. No puedo esperar a or lo que descubri en la
oficina del abogado.

Estoy segura de que estar aqu tan pronto como pueda, por qu no entramos en
la sala y nos relajamos? Lois puso su brazo alrededor de los hombros de Amanda
mientras salan de la cocina. Ella se haba encargado de mantener su compaa, ya
que Anna Leigh y Jacob haban salido antes para ayudar a un amigo.

Amanda quiso gritar por el intento de Lois de mantenerla ocupada. La mujer

significaba bien, pero eso la haca sentir como si tuviera que tener una niera. La
prxima vez, decidi que Lex le molestara hasta que le permitiera seguir
adelante. "No quiero relajarme, ya estoy aburrido de llorar". Pero se dej caer en
la cmoda silla ms cercana a la chimenea. Ya es bastante malo que haya dejado
de trabajar.
-Ests lamentando tu decisin de quedarte embarazada?

"No en realidad no." Amanda se frot el estmago y sonri mientras el beb

pateaba. "Esto es lo ms asombroso del mundo, nunca pens que tendra esto."

Lois no estaba exactamente segura de lo que Amanda quiso decir con eso. "Un
beb?"

"Una familia, creciendo, nunca pens en todo el asunto de" casarme, tener hijos ",
pens que dejara eso a Jeannie, entonces conoc a Lex, y todo cambi". Amanda
se levant y se dirigi a la ventana para mirar. "Desde el momento en que la mir
a los ojos, supe que quera pasar el resto de mi vida con ella." Se ilumin cuando
el camin de Lex entr en la entrada. "Ella est aqu." Amanda comenz a ir a la
puerta principal para conocer a Lex, pero rpidamente record que se supona que
estaba descansando. Volvi a su silla e intent parecer inocente.

La puerta se abri y Lex se meti la cabeza en la sala de estar. All estn todos. Se
quit el sombrero y se coloc el abrigo sobre una silla vaca. "Oye, Lois."

-Hola, Lex, Amanda estaba hablando de ti.

Lex se sent en el borde de la silla de Amanda y le bes la mejilla. -No todo es

malo, espero.

Amanda cerr los ojos al contacto de los labios de su amante. -No, le estaba
diciendo a Lois lo fcil que era enamorarse de ti.

"Oh." Lex sinti que le sonrojaba la cara. Sin embargo, se recuper

rpidamente. "Espero que le hayas dicho que prcticamente te lanzaste a m." Ella
salt cuando Amanda se golpe la pierna. "Ay."

"Te sirve bien." Amanda dej su mano en el muslo de Lex. -Qu le pas al
abogado?

Era el nico tema en el que no quera entrar, pero Lex saba que Amanda no lo
dejara ir hasta que se enterara. -No muy bien, Melvin me dijo que la nica manera
de eliminar el gravamen es que Trumbull lo revogue o que pague lo que se debe.

No deberas pagar por tu estpido hermano, no vale la pena. La idea de que Hubert
se escapara sin pagar por sus honorarios legales hizo que Amanda estuviera tan
enfadada que apenas poda ver. -Puedes arrestarlo por fraude, o algo as?

Lex poda sentir a Amanda temblando. -Clmate, cario, va a estar bien.

"Pero l-"

"Pagar, creme." Lex no pudo contener la sonrisa de su rostro.

Amanda conoca el aspecto. Su pareja definitivamente tena algo en la

manga. "Qu?"

Por mucho que quisiera or lo que Lex iba a decir, Lois se oblig a salir de la
habitacin. Era un asunto privado entre los dos, y si queran que alguien ms lo
supiera, compartiran.

Por el rabillo del ojo, Lex not la partida de Lois. Tendra que encontrar una
manera de agradecerle, ms tarde. Para evitar que Amanda se le pusiera un nudo
en el cuello, Lex se desliz del brazo de la silla. Ella se movi al sof, no
sorprendida cuando Amanda se uni a ella.

"Vas a decirme, o tengo que adivinar?" Amanda levant la mano de Lex y

comenz a trazar sus dedos por la parte superior. Sus manos eran fuertes y callosas,
y siempre la haba fascinado.

Lex disfrut de la atencin por un momento y luego se sacudi mentalmente para

volver al tema. -Cog a Hubert en la calle, justo despus de hablar con Melvin.

Amanda levant la cabeza. -No lo pateaste, no ?, aunque el idiota se lo merece.

"No, en realidad era bastante civil, lo creas o no".

-Entonces eres una mujer mejor que yo -gru Amanda-. "Le habra pateado el
trasero".

Lex no dud de eso por un momento. La idea de que su esposa llevara a Hubert
trajo una sonrisa a su rostro. "Por mucho que me guste la vista, me temo que no
nos servir de nada".

Lo s, pero puedo soar, no?

"S."

"Est bien, creo que lo he superado, qu pas?" Amanda descans contra el lado
de Lex. No poda creer lo cansada que estaba. Ella luch contra un
bostezo. "Adelante."
Lex puso su brazo alrededor de los hombros de Amanda. "Fuimos a su oficina, o
al menos un pequeo agujero en la pared que est usando, es desagradable". Un
empujn en sus costillas la devolvi al tema. "Tuvimos una buena charla", otro
empujn le dijo que no se crea, "y llegamos a un entendimiento.Desde que estoy
atascado pagar la factura, de todos modos, yo autoriz a Melvin a ocuparse de
l.Hubert est recibiendo un segundo Hipoteca sobre su casa, y me va a pagar la
prxima semana ".

-Cmo le hiciste aceptar eso? Se le ocurri a Amanda una idea. -No lo tenas
preso a la pared, o s?

-No, aunque eso hubiera sido divertido.

Amanda cerr los ojos. La voz de Lex siempre la haba calmado. Tan cansada
como estaba, no le costara mucho a ella dormirse. Si va a hipotecar su casa, por
qu no paga el gravamen?

Era una pregunta vlida. Un Lex ya haba pensado. "Porque no confo en l, no

quiero perder el rancho, y sera ms seguro que pagara la factura, y luego tratar de
sacar el dinero de su intil escondite".

"Tiene sentido." Amanda bostez de nuevo. "Lo siento."

No lo hagas. Lex bes la cabeza de Amanda. "Hora de la siesta?"

"No." Pareca un nio petulante, pero a Amanda no le importaba. -No quiero

dormir, quiero quedarme aqu contigo. Pero su cuerpo la traicion relajndose
contra su amante.

"UH Huh." Lex se puso de pie, llevando a Amanda con ella. -Qu tal si ambos
vamos arriba? Yo tambin podra hacer una siesta.

Amanda le permiti a Lex que la guiara fuera de la sala y subiera las escaleras. -
No te creo, pero estoy demasiado cansado para llamarte. Ella tropez en la parte
superior de las escaleras, agradecido por la firmeza de su compaero. Sinti que el
brazo de Lex le apretaba los hombros. Ni siquiera lo pienses.

"Qu?" Lex abri la puerta de la habitacin de invitados.

-Estabas a punto de recogerme, me di cuenta.

Yo no estaba ...
Amanda tir del brazo de Lex. T tambin lo fuiste. Se sent en el borde de la
cama. Cuando Lex le quit los zapatos, abri la boca para discutir.

Ssh Lex levant las piernas de Amanda y la ayud a ponerse cmoda. La cubri
con una colcha, antes de quitarse las botas y trepar a su lado.

"No tienes que mimarme." Pero Amanda estaba agradecida por la atencin. Sus
ojos se cerraron de alivio cuando Lex le rode con un brazo.

-Podemos discutirlo ms tarde. Lex tuvo que sonrer mientras le respondan los
suaves ronquidos. Bes la mejilla de Amanda. "Descansa bien, cario." Todo
finalmente se estableci, y Lex no poda estar ms feliz.

Captulo Treinta

Los Angeles en febrero fue maravillosa, en comparacin con donde haba

estado. El fro de invierno en Pars se haba filtrado en sus huesos, y Elizabeth
Cauble no poda esperar para llegar a su bungalow alquilado en la playa y tomar el
sol. Pero tena algunas cosas que atender, antes de que disfrutara de su regreso a
los Estados Unidos.

El elegante coche deportivo corta a travs del trfico de la autopista sin

problemas. Elizabeth consider contratar a un conductor, pero despus de ser
conducida por toda Europa, anhelaba volver a estar al volante. El Mercedes SL500
alquilado era perfecto para sus necesidades. Ella tena la parte superior hacia abajo,
y se senta ms libre de lo que haba hecho en aos. Su brillante bufanda sostena
su cabello perfectamente cocido en su lugar, y sus gafas de sol de diseador
mantuvieron el brillante sol de California fuera de sus ojos.

Tom la siguiente salida, cortando delante de varios coches mientras giraba a

travs de dos carriles de trfico. Elizabeth agit la mano detrs de ella, en el
indignado bocinazo. Es lo que merecan por ponerse en su camino. Veinte minutos
ms tarde, ella aparc dos veces el Mercedes frente a un edificio de lujo. No se
molest en cerrarla. Despus de todo, esto era Beverly Hills.

Elizabeth se desliz en la tienda como si fuera una realeza y conceda el favor a

sus sbditos. La galera de arte estaba decorada con pinturas escasamente
dispersas, sin embargo, se inclin un aire de elegancia. Cuando nadie la salud,
cruz los brazos sobre su pecho y se aclar la garganta fuertemente.

La sala reson, pero de otro modo permaneci en silencio.

"Disculpe!" -exclam Elizabeth con su voz ms dominante-. Su nariz se levant
ligeramente en el aire mientras esperaba con impaciencia.

El chasquido de tacones altos contra el suelo de mrmol pulido se acerc, hasta

que una diminuta mujer de cabello castao se qued sorprendida. -La seora
Cauble? Sus oscuros ojos marrones parpadearon nerviosos. "Qu agradable
sorpresa."

"Estoy segura que lo es." Elizabeth la mir arrogantemente. Ella camin a grandes
pasos por la recepcionista en su camino a la oficina. -Delilah, voy a revisar los
libros.

El empleado sigui adelante, esforzndose por mantenerse al da. -Darla, seora.

-No, me gusta Delilah, mejor, venga. Elizabeth rompi los dedos. Quiero ver cmo
has estado manejando las cosas en mi ausencia.

"S, seora."

Elizabeth slo tard una hora en ver que su galera prosperaba bajo el cuidado de
la joven. Saba que lo haba estado haciendo bien. Junto con el dinero que haba
evadido con aos anteriores, los fondos depositados directamente en su cuenta
bancaria en el extranjero mantuvieron su vida cmodamente. Cerr el programa de
contabilidad en la computadora y gir su silla para centrarse en Darla. -Parece que
te has ido muy bien, querida, no recuerdo que mi hija manejara mejor la galera.

"Gracias seora." Darla sinti un grano de orgullo ante las palabras de su

empleador. -Ah! Por cierto, he odo que las felicitaciones estn en orden.

"Le ruego me disculpe?"

Darla no vio la expresin de consternacin que cruz el rostro de

Elizabeth. "Sabes, la boda de tu hija, ojal pudiera estar all, supongo que por eso
has regresado a los Estados Unidos, no?"

Elizabeth no poda creer lo que estaba escuchando. Su hija, casarse? Saba que
era slo cuestin de tiempo antes de que Amanda volviera a sus sentidos y arrojara
a Lexington Walters mal educada, sin educacin y nada buena. Ya era bastante
malo que tuviera que hacerle el caballo con una mujer , pero estar con alguien tan
obviamente debajo de su puesto era inaceptable. -Por supuesto, es justo que yo
asista, Amanda no lo querra de otra manera.
Amanda? Darla se encogi de hombros. "Supongo que tambin estar encantada
de verte, pero estaba hablando de Jeannie, estaba tan emocionada la ltima vez que
habl con ella por telfono". Jeannie y ella se conocan desde la universidad. Fue
Jeannie quien la contrat para trabajar en la galera, y una vez que ella haba
quedado embarazada de su primer hijo, ella entreg los deberes gerenciales a
Darla.

-Juanne Louise, ese vegetal, quin se casara con alguien que ni siquiera se tragara
la baba?

La vehemencia en la voz de Elizabeth enerv a Darla. -Um, seora Cauble,

seguramente te das cuenta de que Jeannie se haba recuperado completamente de
su derrame, pens que te habas mantenido en contacto con ella, aunque estaras
en Europa todo este tiempo.

Elizabeth se recuper rpidamente de su sorpresa. -No, me temo que no, la ltima

vez que o algo de mi hija, ella estaba en un centro de atencin asistida, he estado
bastante ocupada en Pars.

"Oh."

"No importa." Elizabeth se levant y agit la mano en el aire con

desdn. "Cundo y dnde estn las nupcias?"

El rostro de Darla qued en blanco. "Huh?" Deseaba que la mujer hablara

ingls. Apenas la entenda la mitad del tiempo.

-La boda, Dalila, qu fecha se ha fijado?

-No lo sabes?

Elizabeth suspir dramticamente. Creo que ya hemos establecido todo

eso. Cuando la joven no respondi, chasque los dedos frente a la cara de Darla.

Darla parpade. -Lo siento, la boda est programada para la prxima semana,
sabes, el Da de San Valentn?

-Qu gracioso! Elizabeth coloc su bolso bajo el brazo y sali de la oficina. Parece
que estar haciendo otro viaje.

Darla corri detrs de ella. -La seora Cauble?

"S?" Elizabeth se detuvo. Ella tena mucho que hacer, y charlar con esta chica
tonta slo estaba perdiendo el tiempo. "Qu es?"

-Te importara darle algo a Jeannie? Darla se apresur a regresar a la oficina y

reapareci, llevando un sobre en la mano. -He tenido intencin de enviar esto por
correo.

Elizabeth tom la carta de ella. -Y qu es esto?

Una tarjeta de regalo para el beb.

"Oh, te refieres a mi nieta?" Elizabeth meti el sobre en el bolso.

Darla sacudi la cabeza. "Es para su hijo, ella dio a luz alrededor del Da de Accin
de Gracias, no es maravilloso?"

Tener un hijo fuera del matrimonio no era una idea maravillosa de Elizabeth. Trat
de mantener una mirada impasible en su rostro. -Supongo que ahora, si me
disculpa, debo irme, ya que mi querida Jeanne Louise tiene dos hijos pequeos,
necesitar a su madre. Se dio la vuelta y sali deliberadamente de la galera. Haba
planes para hacer, y un viaje para prepararse.

No importaba lo que la temperatura era, o lo agradable que la habitacin estaba

decorada, la sala de examen del obstetra siempre se senta fro e incmodo para
Lex. Y no era ella la que tena que acostarse sobre la mesa con slo un vestido de
papel y una sbana para protegerse del fro. Apret la mano de Amanda. A pesar
de que su pareja estaba de nuevo completamente vestida, Lex todava detectaba
frescura en sus manos unidas. -Ests bien, cario?

Mejor que t, creo. Nunca dej de divertir a Amanda en lo nerviosa que su esposa,
habitualmente confiada, se convirti una vez que atravesaron las puertas del doctor
Vaughn. Me siento mucho mejor, lo prometo.

La puerta se abri y el doctor Vaughn entr, justo cuando Amanda

hablaba. "Tienes razn: las ltimas pruebas muestran que todo est ms cerca del
rango normal". Escribi algo en la carta de Amanda y la coloc en el
mostrador. Esperaba que su prxima noticia trajera a su paciente fuera del funk en
el que admiti estar. "Si las cosas siguen progresando bien, podremos reconsiderar
la cesrea".
"De Verdad?" Tan feliz como Lex estaba al or las noticias, estaba aterrorizada
de que le pasara algo a su pareja. -Pero ser seguro?

"Tan seguro como cualquier entrega puede ser, pero", aqu el mdico le dio
Amanda una mirada severa, "usted tiene que prometer a seguir comportndose a s
mismo.No hay trabajo, mucho descanso, y absolutamente ningn estrs.Si su
presin arterial sube de nuevo , Te pondr en reposo total.

Lex contest para los dos. "Nosotros prometemos." Ella se estremeci cuando
Amanda le apret la mano con fuerza. "Qu?"

No eres el nico que tiene que hacer nada todo el tiempo. Amanda apart su mano
e intent cruzar sus brazos sobre su estmago. No ser capaz de hacerlo
cmodamente la hizo an ms molesta. "Esto es tan injusto."

El doctor Vaughn trat de tranquilizarla suavemente. Sabas que tendras que hacer
ciertas concesiones cuando decidieras quedarte embarazada.

-Lo s, pero no pens que me vera obligado a renunciar a tanto ... Y la prxima
semana, mi hermana se va a casar y quiere que sea su matrona de honor.

"Todava puedes participar, siempre y cuando no lo hagas." El mdico le dio unas

palmaditas en la rodilla. "No pienses en esto como algo malo. Estars pidiendo
silencio una vez que llegue el beb".

Amanda volvi a meter la mano en la de Lex. Recuerdo lo que pasamos con

Lorrie. Ella apoy su cabeza contra el brazo de su pareja. "Tengo mucha suerte de
tener a Lex. Ella tuvo ms noches de insomnio que yo."

"Obra de amor." Lex se alegr de que Amanda se pareciera ms a ella. Nunca supo
cul aparecera - feliz, contenta de estar embarazada Amanda, o la mujer cuyo
resplandor podra derretir acero. Lex haba estado en el extremo receptor de esa
mirada en particular ms de una vez. An no haba imaginado por qu. "Dr.
Vaughn, hay algo especial que podamos hacer para ayudar a Lorrie a entender
todo esto? Ella senta que la patada del beb, pero creo que todava est
confundida."

El doctor Vaughn comprob su reloj. -Creo que puedo ayudarte con eso, djame
averiguar algo. Se dirigi hacia la puerta. -Vuelvo enseguida.

Lex intercambi miradas confusas con Amanda. "Fue algo que dije?"
La puerta se abri y el mdico volvi con una expresin de satisfaccin en su
rostro. -Ests ocupada maana por la tarde?

"No que yo sepa." Amanda comprob que al mirar a Lex se encoga de

hombros. "Que pasa?"

"No s por qu no pens en esto antes, tenemos un programa de" hermano mayor,
hermana mayor ", y la prxima clase es maana por la tarde. Es un espectculo de
tteres que ayuda a explicar lo que significa un nuevo beb para el Despus, paso
unos quince minutos con cada familia para que el nio pueda or el latido del
corazn del beb con un estetoscopio, lo cual hace que el hermano mayor se sienta
ms parte de la experiencia ". La mirada en blanco que estaba obteniendo de Lex
la sorprendi. "Confa en m, es muy divertido para los nios, tambin."

-No s si quiero que tenga mucho conocimiento, Lorrie ya me parece ms de lo

que debera. La mirada orgullosa de Lex le dijo que no estaba hablando en serio. -
Ests segura de que no es demasiado joven para eso?

El doctor Vaughn ajust la chaqueta blanca que llevaba y meti las manos en los
bolsillos. -No, tenemos varias clases diferentes, ella estar con nios de su edad.

Amanda se desliz de la mesa con menos gracia de lo que deseaba. Le dio la

bienvenida al brazo de Lex que le rodeaba los hombros. Suena maravilloso. Ella
se puso la parte superior sobre el estmago. "Te importara darle a Lex todos los
detalles? Realmente, tengo que irme." Ella sali de la habitacin tan rpido como
su volumen creciente lo permita.

Lex tom la mano de Lorrie despus de que salieron del camin. Amanda camin
en silencio junto a ellos. Haba estado introspectiva toda la maana, y Lex se
pregunt qu estaba pasando con ella. Una vez dentro de la oficina del mdico,
fueron dirigidos a una sala de conferencias al final del pasillo. Se escuchaban voces
de nios emocionados a travs de la puerta abierta. Lex luch para evitar que
Lorrie entrara corriendo. No te quedes en el interior. Lorrie se liber y se fue,
dejando atrs a sus padres.

Amanda no pudo evitar rerse de la mirada de su pareja. Ella escucha tan bien como
t. Ella sigui a su hija a un ritmo ms tranquilo hasta que estaban dentro del caos
organizado de la habitacin.
Otros seis chicos charlaban emocionados unos con otros, algunos apuntando al
elaborado escenario ttere instalado en una esquina de la habitacin. Un hombre y
una mujer, que parecan tener alrededor de veinticinco aos, se pararon
cerca. Estaban vestidos de negro, y la mujer levant la vista y se dio cuenta de las
ltimas llegadas. Se quit el pelo rojo de la cara y sus ojos se abrieron cuando
reconoci a Lex y Amanda. Dijo algo a su compaero y cruz la habitacin hacia
ellos.

"Oh, mierda." Lex esperaba que no hubiera lquidos cerca. Cules eran las
probabilidades de que Ashley Pendleton fuera uno de los titiriteros? Ella puso su
brazo alrededor de Amanda y la llev a la pared de atrs, donde los otros padres se
sentaron.

Una de las mujeres le tendi la mano, pero no se molest en ponerse de pie. Ella
estaba ms lejos que Amanda, pero pareca feliz de verlos. "Amanda, qu mundo
tan pequeo".

Amanda tard un momento en colocarla. Laurie Roland? Haban pasado cuatro

aos desde que le haban comprado una casa, pero Amanda rara vez olvidaba una
cara. Ella estrech la mano de Laurie antes de sentarse a su lado. -Dnde est
Dan?

Est all, me trae un poco de jugo. Seal otro muro, donde haba una mesa de
refrescos.

-Creo que voy a decir hola, disculpe, seoras. Lex asinti con la cabeza y cruz la
habitacin. Tena la sensacin de que iba a ser una sesin importante entre las dos
mujeres embarazadas, y se sentira ms cmoda hablando con Dan.

Laurie se ech a rer cuando Lex se escap. "Ella es tan escandalosa como Dan?
Juro que se vuelve blanco durante cada uno de mis exmenes."

"Peor." Amanda observ a su hija interactuar con una nia ms pequea, cuyo
cabello rubio se le pegaba por la cabeza. Seal a las dos chicas. "Parece que
nuestra hija Lorrie ya ha hecho un amigo."

-Ests hablando de esa nia morena? Ante el asentimiento de Amanda, Laurie se

ri entre dientes. -Ella est con mi Courtney, eh? Lorrie haba tomado la mano de
Courtney y la haba llevado cerca del frente del escenario. Se sentaron uno al lado
del otro y continuaron charlando.
A Amanda le encantaba lo abierto y amable que era Lorrie con otros nios. -Tu
hija es hermosa, Laurie, qu edad tiene?

-Gracias, tiene veintisiete meses, pero parece que todava no le ha pegado a los dos
terribles ... Y la tuya? ... Veo que es la imagen escupida de Lex. Se inclin hacia
Amanda y baj la voz. Perdname por decirlo, pero no puedo imaginar a Lex
embarazada.

La sonora risa que inesperadamente surgi de Amanda hizo que ellos fueran el
centro de atencin por un momento, antes de que todos volviesen a sus propias
conversaciones. -Lo siento, pero lo tienes muy bien, Lex tendra que ser sedada
durante nueve meses, si estuviera embarazada.

"Puedo imaginarme ... Bueno, no importa cmo lleg a ser, es absolutamente

adorable." Not que Amanda se erizaba cuando la titiritera se acerc a Lex. Se
conocen?

"No tan bien como eso bi, quiero decir, a la mujer le gustara." A pesar de que a
Amanda no le gustara nada mejor que arrancar a la mujer calva, se qued donde
estaba para permitir que Lex manejara las cosas. Por ahora.

Lex sinti un toque en su espalda y supuso que era Amanda. "Hola hermosa." Se
volvi y se dio cuenta de que era Ashley. Olvida que dije algo. Dio un paso atrs
para mantener a la mujer fuera de su espacio personal. Lo ltimo que quera era
que Amanda viera su interaccin y se doblara de forma. "Oye, Ashley, no saba
que hicieras tteres". Ella se encogi interiormente ante cmo sonaba su
declaracin inocente.

"Eso es porque no te tomaste el tiempo para averiguar algo sobre m." Ashley se
interpuso entre Lex y Dan, dndole la espalda para quitarlo de la
conversacin. "Veo que todava ests con esa gata gorda. No sabes que podras
hacerlo mucho mejor?"

Creo que deberas irte. La voz de Lex era suave, pero el brillo furioso de sus ojos
hablaba ms alto que sus palabras.

Ashley ignor la advertencia y se acerc, sus pechos casi rozando la camisa de

Lex. Apenas haba tocado a Lex cuando su mano fue agarrada y apretada. "Deja
ir, me ests lastimando."

Lex se inclin para que sus palabras no fueran odas. "Si alguna vez dices algo
sobre mi esposa de nuevo, te dars cuenta de lo que est herido, hazlo a travs de
tu grueso crneo, mujer, no quiero nada que ver contigo, retrocede y ve a jugar con
tus tteres. " Ella solt su agarre y camin alrededor de Ashley. -Dan, por qu no
nos sentamos con nuestras damas y disfrutamos del espectculo?

Dan no estaba seguro de lo que haba ocurrido, pero estaba ms que feliz de seguir
a Lex. El pelirrojo le haba dado la pica. "Por supuesto."

Amanda esper a que Lex se sintiera cmodo al lado de ella antes de tomar su
mano y la sostuvo en su regazo. La pesada exhalacin de Lex le
preocupaba. "Ests bien?"

-S, no creo que nos moleste ms.

-Bueno, me preguntaba qu tendramos que hacer para pasarlo por la

cabeza. Amanda se acerc ms, mientras la habitacin se calmaba y los marionetas
cobraron vida.

"Puedo estar en el teebee?" Lorrie toc el monitor con una mano,

fascinada. Seal una imagen que se mova rpidamente en la pantalla. "Qu es
eso?"

El doctor Vaughn tosi para cubrir su risa. "Ese es el latido del corazn del beb,
recuerdas ?, es ese sonido rpido y fuerte".

Lorrie levant la cabeza. "Vago, vago, vago, vago." Se apart del regazo de Lex y
se subi a la silla junto a la mesa. Observ al doctor mover la varita a travs del
estmago de Amanda. -Dat est volando?

"Bueno, s, usamos esto para ayudarnos a ver al beb, tambin nos permite
escuchar los golpes". El doctor Vaughn tom una de las manos de Lorrie y la ayud
a agarrar la varita. Aqu tambin puedes hacerlo. Not que Amanda se retorca. -
Ests saliendo bien?

"Mi vejiga est a punto de estallar, pero de lo contrario estoy muy bien". La varita
se desliz por todo el estmago de Amanda, que rebot mientras ella se rea de la
expresin de concentracin en la cara de Lorrie. "Cuidado, cario, eso me hace
cosquillas, y no creo que rier demasiado es algo bueno ahora mismo". Luego se
retorci un poco ms. En ese momento, Amanda matara por un foso.
Lex tom posicin detrs de Lorrie, aunque saba que el mdico no la dejara
caer. Ella qued impresionada por la paciencia con que el Dr. Vaughn contest
todas las preguntas de su hija. Se solidific en su mente su decisin de usar el
mdico, que era nuevo en el rea.

Lorrie pas su mano libre a travs del gel en el vientre de Amanda. -Uck! Hizo
un puo, que hizo que se aplastara entre sus dedos. Se volvi y tendi la mano a
Lex. -Mam, ayuda.

"Espera, hijo." Lex agarr una toalla y recogi a Lorrie. Ech de menos la diminuta
mano, que pas por alto la toalla y se cubri con la mejilla. Ugh.

El Dr. Vaughn tuvo compasin de Lex y asumi los deberes de limpieza. Una vez
que termin, ayud a Lorrie a permitirle a Lex la oportunidad de limpiar el gel de
Amanda. -Vamos, Lorrie, vamos a buscar leche y galletas mientras tu mam se
viste.

Amanda se sent despus de que se fueran. Le gustaba la forma en que el Dr.

Vaughn era. "Tuvimos suerte con ella, no?"

"S." Lex la ayud con su blusa. Y el mdico tambin es genial. Esper a que
Amanda se pusiera los pantalones antes de recoger sus zapatos. "Esto fue genial,
creo que Lorrie lo pas bien hoy." Se arrodill junto a la silla de Amanda y se puso
los zapatos cmodos en sus pies sin pensarlo dos veces.

Amanda estudi la cabeza de Lex. Algo brillante le llam la atencin. "Oh."

"Qu?" Sinti la parte superior de su cabeza, donde Amanda tir de un mechn

de pelo. "Hey, por qu ests tirando de mi pelo?"

Encontr tu primer gris. Amanda solt el trozo de plata.

"No lo hiciste!"

-Yo tambin! Amanda tir de la cuerda de nuevo. "Aqu."

Lex agarr la mano de Amanda. -Ya lo sabes.

"No, me gusta." Amanda volvi a doblarla. "Creo que lucirs bien con el cabello
gris".
"Soy demasiado joven para ser tan viejo." Lex se rasc la cabeza. "No quiero ser
vieja y gris antes de que Lorrie comience la escuela, pensarn que soy su abuela,
o algo as".

Amanda puso los ojos en blanco. "Un cabello gris no te hace viejo, tonto, ahora
aydame a subir, para que podamos ir a aliviar al Dr. Vaughn de nuestra hija".

Lex hizo lo que le pidieron. Mientras salan de la oficina, se frot la parte superior
de la cabeza de nuevo. Tal vez iban a pasar por la farmacia en el camino a casa y
recoger un poco de color de pelo.

Captulo Treinta y Uno

La figura del espejo se haba vuelto irreconocible para Amanda. Ella fulmin su
reflejo. El vestido azul vibrante caba su forma un poco demasiado bien para su
gusto. Ella tir de los costados en un esfuerzo por hacer que se vea mejor. "Parezco
un arndano".

Lex se meti la camisa azul marino y se abroch el cinturn. Los pantalones negros
que llevaba eran una concesin para el da especial. Le haba prometido a Jeannie
que "limpiara", aunque amenazaba con usar sus viejas botas desaliadas y su
habitual sombrero de vaquero. Su cuada no se haba divertido. Mir a Amanda. -
No, no lo haces.

Lo hago con toda seguridad.

Lex sujet los botones de sus puos y se coloc detrs de su amante en el

espejo. Ella puso sus brazos alrededor de Amanda y descans su barbilla en su
hombro. -Ya sabes, ahora que lo mencionas, me recuerdas algo.

Amanda se puso tensa. "Qu?" El aliento de Lex le hizo cosquillas en la

oreja. Luch contra el deseo de apartar los enloquecedores labios. El suave asalto
continu mientras Lex le mordisqueaba el cuello. Ella golpe ligeramente la
cabeza de Lex. -Hola? Estabas diciendo?

"Hmm?" Siempre fue divertido burlarse de Amanda, pero Lex cedi. "Te ves
estupenda, ver que ests parado as me quita el aliento, no s cmo lo manejas,
pero cada da te vuelves ms hermosa".

Aunque ella no crey una palabra de lo que dijo su pareja, el sentimiento toc
profundamente a Amanda. "Eres tan dulce." Enred los dedos en el pelo de Lex y
la acerc. Pero pens que dijiste que este vestido te recordaba algo.
-S, seguro que s. Lex bes la piel donde el cuello de Amanda se encontr con su
hombro. "Me recuerda lo afortunada que estoy de estar casada contigo, y lo
emocionada que estoy de que sea yo quien escolte a la mujer ms hermosa de la
boda".

Amanda se volvi en sus brazos y le dio a Lex un beso sincero. "Voy a tener que
mantenerte." Un golpe en la puerta la impidi explorar ms a fondo. "Alguien tiene
un momento de putrefaccin."

Lex bes la punta de su nariz. "En realidad no, otro minuto como este, y llegaremos
tarde a la ceremonia."

La puerta se abri y Jeannie entr en la habitacin. Not la forma en que Lex estaba
envuelta alrededor de Amanda. -No se cansan los dos?

No. Pero Lex se solt y se apart un paso de Amanda. "Supongo que quieres unas
instrucciones de ltima hora de tu hermana, eh?" Empez a caminar por Jeannie,
que la detuvo con una mano en el brazo.

En realidad, quera hablar con ustedes dos. Jeannie ajust su vestido y se sent
cautelosamente en el borde de la cama. Ella haba decidido en contra de un vestido
de novia tradicional. En lugar de eso, llevaba un sencillo vestido de seda azul
plido que llegaba justo por encima de sus rodillas. Tena una pequea caja de
joyas que segua movindose de una mano a la otra.

Amanda not el gesto. Poda darse cuenta de que Jeannie estaba nerviosa por algo,
y no crea que fueran sus nupcias inminentes. "Ests bien?"

-S, quiero decir, no, quiero decir, creo que s. Jeannie se mordi el labio
inferior. Esto iba a ser un tema delicado, y ella todava estaba debatiendo sobre si
era una buena idea o no. Incapaz de subir con una abertura conveniente, ella
entreg sin palabras la caja de joyera a su hermana.

Lex se puso detrs de Amanda y mir por encima del hombro. "Que es eso?"

"No lo s." Amanda abri la caja y vio dos anillos de oro anidados en satn verde. -
Jeannie?

-De acuerdo, djame explicarte. Jeannie se puso de pie. "Estos son los mos y los
anillos de Frank No s qu vas a contarle a Lorrie cuando sea mayor, pero pens
..."
Amanda cerr la tapa. -Creas que le gustara? Le entreg la caja a Lex.

Jeannie baj los ojos. Saba que haba sido una idea estpida. Su voz era apenas
audible. -S que ahora es tu hija, pero slo pens que le gustara tener algo de su
padre, cuando sea mayor. Se sorprendi cuando sinti que su hermana la abrazaba.

-Es una cosa increblemente pensativa que hacer, Sis. Amanda saba lo difcil que
era para Jeannie renunciar a ese ltimo vnculo con Frank. "Lex y yo discutimos
esto cuando adoptamos a Lorrie, cuando ella sea lo suficientemente mayor, nos
gustara decirle lo valiente y desinteresada que es su verdadera mam, y planeamos
hacerle saber quin es su padre tambin".

"Me gustara eso." Jeannie se sec una lgrima de la mejilla. "Creo que ser mejor
que vuelva a estar all." Gramma probablemente est arrancando la casa buscando
por m. "

Amanda le cogi la mano. Vamos a ir contigo, ya casi es hora de que comience la

ceremonia. Ella sigui a Jeannie fuera de la habitacin.

Lex estudi la caja cubierta de terciopelo que tena. La dolorosa prdida fue casi
tan fuerte hoy como lo haba sido hace tres aos. Echaba de menos al hombre
robusto que se haba hecho amigo de ella fcilmente. -No te preocupes, Frank, te
prometo que estar atento a tus dos chicas. Coloc la caja en su bolsa de noche y
sali de la habitacin.

Mientras Amanda corra a una ltima pausa en el bao, Lex estaba en la cocina,
luchando por evitar que Lorrie se quitara el vestido. El vestido amarillo plido
brillaba alrededor de sus rodillas, debido a las enaguas de encaje debajo de ella. El
cordn le picaba, y Lorrie no quera parte de l. "Qudate quieto, poco, tu arco se
desat." Antes de que pudiera alejar la mano, Lorrie haba retirado el lazo de
nuevo.

"No!" Lorrie empez a balancear los extremos del arco. "No quiero esto."

"Lo s, pero slo ser por un tiempo, entonces podrs volver a ponerte la ropa de
juego". Lex at la cinta y cogi las manos de la nia antes de que pudiera hacer
ms dao. -Lorrie, para.

Lorrie sacudi las manos. "No!" Pis fuertemente el pie. Sus nuevos zapatos
negros de charol clacaban ruidosamente sobre el suelo de baldosas. Sac el vestido
con volantes que Jeannie haba elegido para ella. "Mam, esto no es bueno." Ella
sacudi un pie. Duele

"S que no es cmodo, cario, no tendrs que llevarlo mucho tiempo, lo prometo.
Tan pronto como termine la ceremonia, subiremos y cambiaremos". Si Lorrie no
iba a estar en la fiesta de la boda, Lex la habra vestido en algo ms
apropiado. Como era, ella discuti por das sobre la eleccin de ropa de Jeannie.

En lugar de tener a Lorrie como la florista, Jeannie y Rodney decidieron mantener

las cosas simples y hacer que ella llevara los anillos. Lorrie estaba muy
entusiasmada con su participacin hasta que vio lo que iba a tener que usar. Incluso
a los tres aos, ella era extremadamente optimista acerca de su ropa. Amanda jur
que era culpa de Lex, a pesar de que nunca haba expresado sus opiniones sobre la
moda alrededor de su hija.

Amanda entr en la habitacin. Deseaba una cmara cuando vio a su pareja

tratando de razonar con su hija. -Necesitas ayuda, mam?

Lex se levant y se quit el polvo de la rodilla de sus pantalones. -No, creo que lo
hemos manejado. Tom las manos de Amanda en las de ella y la bes ligeramente
en los labios. "Estas bien?"

-Estoy bien, pero es mejor que sea una ceremonia muy corta, de lo contrario, me
temo que me avergonzar corriendo al bao, otra vez. Ambos se volvieron cuando
oyeron un misterioso golpe. -Lorrie!

-Dere. Lorrie se apart de la papelera con una mirada satisfecha en su rostro. Sus
pies estaban desnudos, y ella estaba a punto de tirar su vestido sobre su cabeza
cuando Lex la interrumpi.

-Lorrie, no. Lex hundi una mano en la basura e hizo una mueca cuando su mano
encontr los zapatos. Los sac lentamente. El caf cubra el cuero. No puedo creer
que hayas hecho eso. Algo inidentificable goteaba de uno de los zapatos. Ugh.

Amanda tuvo que taparse la boca para no rerse. La expresin de Lex no tena
precio. Se aclar la garganta antes de hablar. "No creo que sean salvables."

Lex los llev al fregadero. "No realmente?" Coloc los zapatos en una toalla de
papel y se lav las manos. Ahora, qu vamos a hacer ?, no puede ir descalza.

"Oh, no lo s, creo que sera lindo." Amanda levant la mano antes de que Lex
pudiera decir algo. "Estoy bromeando Qu otros zapatos tiene ella aqu?"
"Sus botas, y creo que un par de zapatillas de deporte." Lex exhal pesadamente
cuando oy un grito feliz de Lorrie. La nia estaba bailando en el lugar, vistiendo
slo sus medias blancas y ropa interior. El vestido estaba colgado a la mitad, a la
mitad de la basura. -Maldita sea!

Amanda agarr el brazo de Lex mientras caminaba. "Cario, espera." Poda decir
Lex estaba cerca de su punto de ruptura. -Como las botas de Lorrie estn aqu,
supongo que sus vaqueros tambin lo son?

-S, Martha me dijo que quera vestirse como yo esta maana, as que se puso su
traje de vaquero. Ahora que estaba sobre el choque original, ver a Lorrie bailar
alegremente alrededor de la cocina pareca muy divertido. "Parece que el portador
del anillo va a ser ms casual que todos los dems." Bes la mejilla de
Amanda. Regresaremos en unos minutos. Lex le tendi la mano. -Lorrie, vamos,
hora de vestirte.

Estaban casi fuera de la habitacin cuando Amanda la llam. No te olvides de su

cinturn y su sombrero.

Eso hizo rer a Lex. No poda esperar a ver la expresin de Jeannie cuando vio a
Lorrie. Le servira a su derecha, por tratar de hacer que Lorrie llevara algo tan
incmodo.

Quince minutos ms tarde, todos estaban en su lugar fuera. Lex camin lentamente
hacia el ministro, con la mano de Amanda metida en el cayado de su brazo. Frente
a ellos, Lorrie se pavoneaba con orgullo, su sombrero occidental balancendose a
cada paso. Sus pantalones estaban bien apretados, y la camisa que llevaba era de
un amarillo brillante. Incluso sus botas brillaban en el sol de la tarde.

Lex bes la mejilla de Amanda antes de agacharse para susurrar algo en el odo de
Lorrie. Ella debi estar satisfecha con la respuesta de su hija, porque bes a Lorrie
en la nariz antes de sentarse en la primera fila.

La multitud murmuradora silenci cuando el cuarteto de cuerdas empez a jugar

la tradicional marcha de bodas. Todas las cabezas se volvieron para ver a Michael
escoltar a Jeannie hacia su futuro marido, que estaba nerviosamente en su lugar. El
rostro de Rodney estaba plido. Tom a su hermano menor, Jared, lo empuj en el
brazo para hacerlo parpadear e intentar relajarse.

Todo iba sin problemas hasta que lleg la hora de que Lorrie renunciara a los
anillos. Cuando el ministro le tendi la mano, coloc la almohada cerca de ella y
sacudi la cabeza. "No es mo."
Todo el mundo se ri, pero el ministro no tuvo ganas de discutir con un nio de
tres aos. "Jovencita, has hecho un trabajo encomiable, ahora es el momento de
renunciar a los anillos y sentarte." Busc la almohada de raso donde estaban atados
los anillos.

"Ma!" Lorrie salt hacia atrs.

Rodney se despidi de Lex, que empez a ponerse de pie. Se arrodill delante de

la nia. -Hola, Lorrie, te acuerdas de m?

Arrug la nariz y lo mir un largo momento. "S." Lorrie le dedic una sonrisa
tmida. "Me gustas."

"T tambin me gustas." Se inclin ms y baj la voz. "Ests listo para que esto
termine? Es un poco aburrido, no?"

"S."

-Bueno, si le das al hombre simptico los anillos, podemos terminar todo esto
aburrido, y vamos a tener pastel.

Lorrie pareci considerar su peticin. Otay. No le gustaba el ministro, as que le

dio la almohada a Rodney. -Dere.

-Gracias, Lorrie. Se levant y entreg los anillos al reverendo. "Creo que estamos
listos para terminar esto". Rodney volvi a sentarse junto a Jeannie. Ellos
intercambiaron votos, y la reunin entera se alivi cuando la feliz pareja fue por el
pasillo juntos.

La multitud era un lugar perfecto para esconderse. Aunque no crea que el Saln
Auxiliar de Damas fuera apropiado para las fiestas, Elizabeth no tena ningn
problema en mezclarse con las otras personas en la habitacin. El crculo de
mujeres a las que se haba unido estaban vestidos con sus vestidos dominicales y
apenas le daba un momento de aviso. La mayora de ellos eran de su misma edad
y sin saberlo, su conversacin le proporcion una descripcin detallada de la
ceremonia de la boda que ella perdi.

Elizabeth todava estaba hirviendo por la prdida de ese hito en la vida de su

hija. No porque quisiera estar all para Jeannie. No, ella crea que era su derecho
inalienable como la madre de la novia a ser parte integral de la ceremonia. De todos
modos, lo habra hecho si hubiera estado en una iglesia, como si fuera una boda
apropiada.

Una de las mujeres agit su bebida alrededor para puntuar su punto. -Mucha, no
tengo ningn problema con que los nios pequeos participen en una boda, pero
crees que daran a ese joven mejores modales -le dijo una mujer particularmente
mocosa. -Permitiendo que su hija hiciera tal ataque, no es correcto.

La dama a su lado puso los ojos en blanco. "Mona Lennon, pens que era preciosa,
y no recuerdo que tus propios nietos se comportaran bien a esa edad."

"Hrumph.Los mos son ngeles, en comparacin con ese pagano.Quiero decir, en

serio, Shirley.Lo que llevaba era totalmente inapropiado."

-Vete a ti mismo, Mona, ests celosa porque Lois fue quien hizo la mayor parte de
la planificacin, y creo que es la madre la que tiene el derecho de estar tan
involucrada, Lois hizo un trabajo maravilloso.

Haba otra espina en su costado. Elizabeth estaba muy presionada para mantener
una mirada indignada de su rostro. Saba todo sobre Lois. El intruso le haba
arrebatado a su marido. No le import a Elizabeth que estuvieran divorciados por
casi un ao antes de volver a casarse. Michael era suyo, y ninguna orden judicial
poda cambiar eso. No poda callarse ms. "Ella no es la verdadera madre,
verdad? Alguien sabe por qu la madre de la novia no estaba presente?"

Mona resopl. -Ese psicpata? Se inclin ms cerca de Elizabeth. -He odo que
estaba encerrada en un escondrijo, en alguna parte.

Elizabeth estaba a punto de defenderse cuando escuch un alboroto por la

habitacin. Rodney estaba bailando en el lugar de la msica, con una joven sobre
sus hombros. El nio tena ambas manos enredadas en su pelo, y estaba charlando
alegremente. Se pregunt quin era la nia, hasta que vio a su hija Jeannie tirar de
sus piernas. Podra ser eso? S, tena la edad adecuada. Elizabeth sinti un
pequeo revuelo de orgullo por la belleza de su nieta. A pesar de que tendra que
hablar con Jeannie sobre cmo vestirla de manera ms agradable. Ese traje
occidental! Asqueroso! Jeannie no puede estar bien si deja que su hija se vista
como aquella granja sin valor de Amanda.

Shirley not que la atencin de Elizabeth haba cambiado. "No es adorable? Creo
que se parece tanto a su madre."

Eso es lo que hace. Incluso desde su lejano punto de vista, Elizabeth poda ver eso.
De vuelta a la cocina, las damas matronas se movan a un ritmo frentico, cargadas
con platos de entremeses e ingredientes para ponche. Se movan con una precisin
casi militar mientras preparaban refrescos para los invitados. Amanda, aburrida sin
creer, se sent en un rincn fuera del camino. Ella haba tratado de ayudar con los
preparativos antes, slo para ser dirigida a una silla por su abuela. Cada vez que
trataba de levantarse, varias de las mujeres haban chocado su desaprobacin, hasta
que ella se rindi y volvi a sentarse en el asiento que le asignaron.

-Ests bien, querida? Anna Leigh not la expresin en el rostro de Amanda y la

tom por cansancio. Ella se sent a su lado y en preocupacin, puso una mano en
el brazo de su nieta. -Tal vez debera llevarte a casa.

Amanda odiaba sentirse tan intil. -Por favor, no lo hagas, estoy bien. El beb se
movi, hacindola gemir y ponerse de pie. -Bueno, yo estaba ... Guarda mi asiento,
verdad? ... Mi hija ha dado a conocer su presencia y exige atencin. Ella se movi
lentamente por la puerta, gruendo en voz baja. "Estoy tan enfermo y cansado de
correr al bao cada cinco minutos." Ella le acarici el estmago mientras ella se
diriga al bao. -Podras darle una oportunidad a tu pobre mam? Otro cambio en
la posicin de su beb la hizo acelerar sus pasos. -Bueno, gracias.

En el crculo de las mujeres, Elizabeth jade cuando vio la condicin de

Amanda. "Oh mi."

Shirley confundi su expresin. "No es hermosa, el embarazo le conviene?"

-S, lo hace. Elizabeth se senta justificada. Es obvio que he perdido muchas cosas
en la vida de mis hijos recientemente. Al parecer, Amanda ha tenido un cambio de
corazn y ha abandonado a esa mujer y se ha encontrado un marido. Ya es
hora. Ahora tena dos hijas de las que poda estar orgullosa.

La entrada de otra persona al vestbulo desinfl la felicidad de Elizabeth.

Lex entr en la habitacin a propsito, detenindose en el camino para estrechar la

mano de varias personas antes de sealar hacia la pista de baile. Casi estaba all
cuando Lorrie la vio.

"Mam!" Lorrie se retorci hasta que Rodney la ayud a bajar al suelo. Corri
hacia Lex y le tendi los brazos.

-Hola, has estado bien? Lex la levant y la hizo girar, mientras su hija gritaba su
deleite.
Elizabeth haba odo lo suficiente. Empuj a travs de la multitud hasta que ella
estaba lo suficientemente cerca de la pareja para ser visto. -Ponga a mi nieta de
inmediato, perra!

Lex casi dej caer a Lorrie, pero recuper su equilibrio rpidamente. -Mira tu
lengua en torno a mi hija, Elizabeth, qu ests haciendo aqu?

Proteger lo que es mo. Elizabeth se acerc. Ahora, dsela a m. Una multitud

curiosa empez a formarse a su alrededor.

Amanda haba odo el clamor cuando sali del bao. En momentos, estaba al lado
de Lex. -Madre, qu haces aqu?

Elizabeth se dio la vuelta. -Por favor, no te preocupes, querida, slo estoy tratando
de quitar a esta visitante indeseada antes de que ella cause una escena.

Jeannie y Rodney pronto estaban flanqueando a Lex ya Amanda. Jeannie le haba

dicho ms de lo que le importaba saber de esta mujer. Durante su rehabilitacin, le
haba contado cmo Elizabeth la haba rechazado cuando estaba incapacitada y la
obsesin malsana de su madre con Amanda. -Seora Cauble, tal vez deberas irte.

"No voy a ir a ninguna parte hasta que esto se resuelva Cmo puedes estar aqu
mientras pone sus manos pervertidas en mi nieta?"

Lex dio un paso atrs antes de pasar a Lorrie hacia Rodney. Quera sus manos
libres en caso de que Elizabeth hiciera algo precipitado. Como puedes ver, no eres
bienvenido aqu, antes de que tenga el placer de echarte.

-No te atreveras! Elizabeth mir a Amanda. "Seguramente no vas a quedarte ah

y dejar que me hable as?"

Amanda entrelaz su brazo con Lex. Y si no estuviera en esta condicin, la

ayudara ... Vete a casa, esto es un acontecimiento familiar y no eres bienvenido.

Elizabeth se volvi hacia Jeannie. No es verdad que no quieres a tu madre aqu?

-No has sido mi madre desde hace aos, Elizabeth . Jeannie puso su brazo
alrededor de su hermana en una muestra de apoyo. "Por favor, vete."

Lorrie no entenda lo que estaba pasando. Se retorci en la mano de Rodney hasta

que no tuvo ms remedio que dejarla caer. Asustada por las voces de enojo del
adulto, se puso detrs de Lex y le rode la pierna con los brazos. "Mam?" Ella
seal a Elizabeth. -Quin es ese?
Repentinamente se le ocurri a Elizabeth lo que Lorrie deca. -Mam, eso es
imposible.

Michael rpidamente se uni al grupo. Tom el brazo de Elizabeth con firmeza. -

Vamos, Elizabeth, no tienes derecho a estar aqu.

Ella se sacudi ineficazmente en su agarre. -Djame en seguida, tengo todos

los derechos, sta es mi familia.

La emocin era demasiado para Amanda. Su corazn palpitaba y poda sentir la

presin que se acumulaba en su cabeza. Ella se tambale y habra cado si no fuera
por el control que tena sobre Lex. "No tienes familia, por favor no estropees este
da por Jeannie." Ella vacil y agradeci el apoyo de Lex.

"Novio?" Lex se olvid de Elizabeth cuando sinti a Amanda caer contra

ella. Aunque ella no quera nada ms que tirar a su suegra fuera del edificio, su
esposa era su primera preocupacin. -Djame llevarte a casa. Sin pensarlo ms, le
dio la espalda a Elizabeth y alej a Amanda de la excitacin.

Lorrie, que haba empezado a seguir a sus padres, mir a Elizabeth. Ella apunt un
dedo audaz en la direccin de la mujer agitada. "Malo." Entonces, temiendo
quedarse atrs, aceler el paso y agarr la pierna del pantaln de Lex.

Michael esper hasta que estuvieron fuera del alcance del odo. Tir de Elizabeth
en la direccin opuesta, hacia la puerta trasera. -Vamos, has causado suficientes
problemas por un da.

"Djame ir, en este instante! No puedes tratarme as." La voz de Elizabeth

continu subiendo al salir del edificio. "Esto no ha terminado, no por un tiro largo."

Jeannie los vio alejarse. Poda sentir la atencin de la habitacin centrada en el

drama que se desarrollaba. -Bueno, no fue emocionante ?, vamos,
bailamos. Tom la mano de Rodney y lo condujo de nuevo a la pista de baile,
esperando sinceramente que su hermana estuviera bien.

Captulo Treinta y Dos

Las semanas siguientes a la boda fueron sin incidentes. Lex pas la mayor parte de
su tiempo cerca de la casa del rancho, preocupada por Amanda. Su compaera
haba estado inusualmente tranquila despus de la boda, aunque Elizabeth se haba
hecho escasa.
En ese momento, Lex estaba buscando a su hija desaparecida. La desaparicin de
Lorrie fue culpa suya. Haba entrado antes en la casa y se haba olvidado de
asegurarse de que el pestillo se cerr en la puerta trasera. Cuando regres, la puerta
de atrs estaba abierta y Lorrie no estaba a la vista. Lex tuvo que encontrarla antes
de que Amanda se despertara de su siesta. Tena a Martha buscando en la casa a la
que faltaba.

Lex entr en el establo. Nada pareca fuera de lugar. Lorrie? No crea que su hija
fuera lo suficientemente fuerte para abrir la puerta, pero quera asegurarse. -Lorrie,
ests aqu?

Ella comprob cada puesto, pero no haba ningn rastro de ella. Una comprobacin
rpida de la puerta de la habitacin pareca que estaba cerrada. Lex se dirigi a
travs de la espalda y hacia el granero de heno.

La puerta lateral del establo estaba parcialmente abierta, y Lex tom eso como una
seal positiva. No haba mucho dentro que pudiera lastimar a un nio pequeo,
afortunadamente. El olor dulce del heno le hizo cosquillas a Lex mientras cruzaba
el umbral. -Lorrie! Un rumor muy lejano la alert de la presencia del nio. -
Vamos, chico.

La nica respuesta fue la risa aguda.

Lex se meti ms en el granero. El heno silenci los sonidos, por lo que era
imposible saber dnde estaba Lorrie. -Lorrie, no estoy jugando, dnde ests?

Los golpes suaves le sorprendieron. Slo haba una manera de subir, y eso era por
escalera. Con el corazn latiendo, Lex corri hacia la escalera y subi lo ms
rpido que pudo. Al llegar a la cima, vio un pato borroso detrs de un fardo de
heno. -Lorrie, deja de correr. Lex se levant y fue a donde su hija se estaba
escondiendo. Justo cuando alcanz el fardo, Lorrie se ech a rer y volvi a
correr. -Maldita sea, Lorrie, vuelve aqu.

-Pngame, mam. Lorrie ri y corri hacia la escalera.

"Espere!" Lex la persigui. La cada de doce pies hasta el suelo del granero se
estaba acercando demasiado.

Lorrie sigui corriendo. Fue divertido ser perseguido por su mam. Se volvi y vio
a Lex acercndose. -Ya, llvame! No se dio cuenta de lo cerca que estaba.
"No!" Lex se zambull hacia Lorrie, estirada lo ms lejos posible. Apenas poda
mover sus dedos alrededor de un diminuto brazo, mientras Lorrie caa del desvn.

"Mam!" Lorrie chill de dolor y sorpresa. Se balance por el aire,

llorando. "Mam!"

Lex levant lentamente a Lorrie hacia el desvn. -Est bien, cario, ests a
salvo. Ella empuj al nio gritando en sus brazos. "Sssh."

Los gritos de Lorrie crecieron en intensidad. -Mam, duele!

"Djame ver." Lex not la decoloracin en el brazo inferior de Lorrie, donde la

haba agarrado. "Lo siento mucho, cario." Ella toc el codo de Lorrie, que envi
a la nia en gritos renovados. Despus de una mirada ms cercana, era obvio que
algo estaba mal. "Maldita sea." Con la mayor precaucin posible, Lex le puso a
Lorrie en el pecho y lentamente baj por la escalera.

El mdico de la sala de emergencia escribi en la tabla antes de cerrarla. Sus

oscuros ojos parpadearon detrs de las gafas de alambre que usaba. -Es una lesin
muy comn entre los nios, seora Walters. Haba visto docenas de casos de "codo
de niera", donde el codo del nio se dislocaba. Fue una solucin rpida para hacer
estallar la articulacin de nuevo en su lugar. "Ella ser buena como nueva en un
da o as."

Una vez que su brazo haba sido cuidado, el sbito alivio del dolor mezclado con
el suave sedante hizo que Lorrie se durmiera. Permaneci apaciblemente
acurrucada contra Lex, que la balance suavemente. -Tendr algn problema con
el brazo cuando sea mayor?

"Probablemente no. A su edad, la articulacin es principalmente cartlago, por lo

que no debe haber efectos persistentes". l la mostr fuera de la sala de examen. Lo
habr olvidado mucho antes de que lo hagas.

-Tienes razn. Lex ajust a Lorrie en sus brazos y le tendi la

mano. "Gracias." Despus de estrecharle la mano, se dirigi a travs de la gente
que mola en el pasillo y fue recibido por Martha.

"Todo bien?" Martha se pas la mano ligeramente por el pelo de Lorrie. -El
pobrecito se ve desquiciado.
Lex parpade sus lgrimas. Ahora que la emergencia haba terminado, la
conmocin de lo que podra haberle sucedido a Lorrie la golpe. "S." Bes el
cabello de su hija. Gracias por llevarnos.

"Ese es mi trabajo." Marta conoca la mirada. Ella le tendi las manos. -Por qu
no me dejas llevarla, para que puedas llamar a Amanda? Haba tomado todas las
considerables habilidades de negociacin de Martha para mantener a Amanda en
casa, en lugar de ir a la sala de emergencias. Slo la promesa de una llamada
telefnica inmediatamente despus de ver al mdico la apacigu.

"Buena idea." Lex estaba reacia a renunciar a su hija, pero habra sido demasiado
duro para hacer malabares con Lorrie y hablar por telfono al mismo tiempo. De
mala gana, pas al nio durmiente a Martha. -Vuelvo enseguida.

Desde que haba dejado su telfono celular en casa, Lex se dirigi al banco de
telfonos pblicos cerca de la sala de espera. Ella pesc cambi de su bolsillo y
coloc la llamada. Amanda respondi en el primer anillo. "Ella esta bien."

-Estaba roto? Amanda segua molesta porque estaba atrapada en su casa. Lo

estn poniendo en un yeso?

Lex se volvi para poder ver a Martha con Lorrie. -No, lo llam "codo de niera",
y dijo que era bastante comn. Lo hice a ella cuando agarr su brazo. El
conocimiento de ser el causante del dolor de Lorrie hizo a Lex sentirse enfermo
fsicamente. "Todo es mi culpa."

Lex, no puedes pensar de esa manera, si no hubiera sido por ti, podra haber cado
del desvn.

-S, claro, y si me hubiera asegurado de que la maldita puerta estuviera bien

cerrada, no habra salido del todo. Lex golpe su mano contra la pared con
disgusto. -Oye, tengo un poco de papeleo para terminar, y luego iremos a casa,
hay algo que pueda conseguirte?

Slo los dos, date prisa en casa.

Despus de prometer regresar lo antes posible, Lex volvi a aliviar a Martha de

Lorrie. Mantuvo a su hija cuidadosamente, aunque Lorrie nunca se movi. -Ests
lista para salir de aqu?

"Suena bien." Martha coloc un brazo firme alrededor de ellos mientras salan de
la sala de emergencias. Ni not la mujer que acababa de entrar.
Elizabeth Cauble se sorprendi al ver al tro, y fue extremadamente curioso por lo
que haban estado all. Haba acudido al hospital para obtener la remisin de un
mdico. Como condicin para su liberacin, Elizabeth tuvo que mantenerse en
contacto con un psiquiatra al menos una vez al mes. Como planeaba estar en
Somerville por un tiempo, necesitaba obtener el nombre de un mdico local. No
haba manera de que volviera al "hospital" donde la encerraran durante ms de
dos aos. Ella se apresur a la estacin de admisin. -Perdone, pero estoy
buscando a mi nieta, que fue trada hace poco.

La enfermera levant la cabeza. Su nombre la identificaba como Kelly. -Cmo se

llama, seora?

-Creo que fue mi nuera la que la trajo. Lexington Walters? Elizabeth no tena idea
de qu apellido Lorrie estara en la lista. Ros Cauble? Haba demasiadas variables.

"Oh si." Los dedos de Kelly golpearon rpidamente las teclas del ordenador. -Lo
siento, ya han salido, debes de haberlos perdido.

En una actuacin que hubiera hecho que la Academia estuviera orgullosa,

Elizabeth puso una mano temblorosa en su boca. -Oh, querida, y le promet que
estara aqu.

Kelly asinti con simpata. -De acuerdo, seora, de acuerdo con los registros, slo
tuvo una pequea dislocacin en el codo, pero si te apresas, puedes cogerlos antes
de que se vayan.

Elizabeth luch por mantener la mirada satisfecha de su rostro. -Yo har eso,
gracias. Golpe el mostrador con un dedo de punta rojiza y sali de la sala de
emergencias, olvidando su primera misin.

Era el sentimiento ms molesto del mundo, haciendo que Amanda abriera los ojos
y la mueca. Medio dormida, sali de la cama y se tambale hasta el bao. Odiaba
estas excursiones de medio da. Pareca que acababa de llegar a dormir, cuando el
beb presion contra su vejiga y la hizo levantar de nuevo.

Momentos felices despus, Amanda se tambale hasta el dormitorio y se meti en

la cama. Entonces se dio cuenta de que el otro lado de la cama estaba vaco, y por
la frescura de las sbanas haba estado durante algn tiempo. -Maldita sea,
Lex. Despus de un gruido, se levant de la cama y entr en el vestbulo.
Una luz apagada sali del dormitorio de Lorrie. La luz de la noche dej la
suficiente iluminacin para que Amanda pudiera ver la forma de su compaero
inclinada en la mecedora de la esquina. Entr silenciosamente en la habitacin
hasta que estuvo junto a la silla. Con los toques ms ligeros, acarici la cara de
Lex.

Lex se despert despierto. -Qu sucede? Ella mir alrededor de la habitacin, su

visin persistiendo en una Lorrie calmadamente dormida.

-No hay nada malo, me despert y no estabas all. Amanda no se molest en luchar
cuando Lex la puso en su regazo. No habra servido de nada. As que se sent y
disfrut de la sensacin de los brazos de su pareja a su alrededor. -Voy a aplastarte.

"S claro." Lex bes el cuello de Amanda. "Qu ests haciendo?"

Amanda estaba demasiado ocupada disfrutando de los sentimientos que le traa el

toque de Lex. Inclin la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. "Dijiste algo?"

Las manos de Lex se movieron para descansar contra el estmago de

Amanda. "Junior no te dejara dormir, eh?"

"No. Ella parece pensar que es divertido bailar en mi vejiga a las dos de la maana
Deja de intentar cambiar de tema Qu ests haciendo aqu? Lorrie tuvo un mal
sueo? Parece que est durmiendo bien para m . "

-Lo es, he venido a ver cmo estaba, y creo que me qued dormida. Lex trat de
luchar contra un bostezo, pero fracas.

Amanda agarr una de las manos de Lex y se puso de pie. -Vamos, dormirs
mucho mejor en nuestra cama, y yo tambin. Con un tirn, llev a Lex a sus pies
y la sac de la habitacin.

Una vez que ambos estaban cmodamente instalados en la cama, Amanda poda
decir que Lex estaba preocupado por algo. "Quieres hablar de eso?"

De espaldas con las manos detrs de la cabeza, Lex se qued mirando el

techo. "Acerca de?"

-Has estado pensando desde que llegaste a casa esta tarde.

-No, no lo he hecho.

Amanda tir del pelo de Lex. "Tener demasiado."

"No tengo."

"Tener demasiado." Amanda se ri entre dientes. Creo que hemos pasado

demasiado tiempo con nuestra hija, empezamos a sonar como ella.

Lex no pudo evitarlo. "No son." Se ri cuando le golpearon el brazo. "Oye!"

Eres un mocoso. Pero Amanda cedi y en cambio se retorci hasta que estuvo
acostada lo ms cerca que pudo. -Todava ests molesta por lo que pas hoy?

"S." Lex se puso de lado y apoy la cabeza en su mano. -Puede haber estado
gravemente herida, o peor, hoy, si no la hubiera pillado ...

"Pero lo hiciste, y va a estar bien." Amanda tom la mano libre de Lex y la dej
sobre su estmago. "Tena miedo de morir, y ni siquiera estaba all cuando
sucedi." El beb pate. "Eres una gran mam, Lex. Es probable que nuestros hijos
nos vuelvan gris antes de tiempo, pero no me arrepentir ni un minuto, siempre y
cuando ests aqu conmigo".

Con un suspiro pesado, Lex se acost boca abajo, pero no perdi el contacto con
Amanda. "Te amo."

"Yo tambin te amo." Amanda levant las cobijas y las coloc alrededor de su
esposa y se estableci para el resto de la noche.

Hubert tir otra caja en el maletero de su coche de alquiler. No poda creer lo

afortunado que haba sido. Su hermana no le haba molestado durante semanas, y
estaba seguro de que se haba olvidado de su arreglo. Pero saba que su suerte no
aguantara. Nunca lo hizo, en lo que a ella le concerna. La mujer era implacable
en encontrar nuevas maneras de acosarlo. Entr en la casa y mir a travs de cada
habitacin. Aparte de los muebles rotos, lo nico que estaba dejando atrs eran
pilas de basura. -No digas que nunca te di nada, Lex.

Cerr de golpe la puerta principal y no se molest en cerrarla. No le importaba lo

que le pasara a la casa. Ya no. Hubert estaba en deuda hasta el cuello, y las dos
hipotecas que tena en la casa garantizaban que nunca se liberara. Definitivamente
era hora de un cambio de escenario. Subi al coche y sac un sobre del bolsillo
interior de la chaqueta. Estaba dirigida a su hermana, y en el interior haba una nota
que le agradeca por quitarse la vieja casa de sus manos.
No haba sido difcil obtener una licencia de conducir falsa para una de sus viejas
novias de Austin, a quien haba hablado con dulzura por Lex. Cuando lleg el
momento de cerrar la hipoteca, lanz su falsa idea y falsific la firma de Lex en
los documentos de prstamo. No haba otra manera de que pudiera haber obtenido
un prstamo. Los bancos locales estaban a su lado, pero las compaas hipotecarias
que anuncian en Internet no tenan ni idea de que estaban tratando con un impo
sin piedad. Sin embargo, el crdito de "Lex" era estelar y las compaas
hipotecarias estaban ms que felices de aceptarla como su "cosignataria".

Bes el sobre. La venganza era tan dulce. -Gracias, Sis. No slo has pagado mis
deudas legales, tambin debes pagar mi hipoteca, eso debera devolverte algo,
perra. Se ech a rer y dej caer la llave antes de sellarla. Una rpida corrida por la
oficina de correos en su camino fuera de la ciudad, y l dejara esta triste ciudad
detrs de l para siempre. Las cosas finalmente lo buscaban.

A los ojos de Elizabeth, la pequea casa, aunque cuidadosamente mantenida, no

era mucho ms grande que una caja de galletas. Le resultaba difcil creer que
alguien viviera en tal miseria, especialmente su ex marido, Michael. Despus de
ver lo que Somerville tena que ofrecer, saba que tendra que bajar sus
estndares. Pero la direccin que encontr en la gua telefnica apareci incluso
debajo de l. "No permitira que un perro viviera en esta basura." Se alej de su
coche alquilado y camin a toda prisa por el paseo. Despus de tirar de su guante,
Elizabeth llam al timbre.

La puerta se abri y una sorprendida Lois se qued en silencio con la boca abierta
ligeramente.

Elizabeth meti su bolso bajo un brazo. No me vas a invitar a entrar?

Lois frunci el ceo antes de retroceder. "Supongo que s." Sus buenos modales
arraigados tomaron los momentos ms inoportunos para escapar. Llev a su
husped no invitado a la sala de estar. "Puedo darte algo para beber?"

El t sera bueno. Elizabeth se pos delicadamente en el borde de una silla con

respaldo de ala. "Gracias." Le dirigi a su anfitriona una sonrisa.

"Por supuesto." Lois sali de la habitacin, ms confundida que nunca. Se apresur

a poner el servicio de t juntos y lo trajo de nuevo a la sala de estar. No haba
manera de confiar en Elizabeth Cauble ms all de lo que poda lanzarla, y odiaba
dejarla sin supervisin en su casa. Una vez que el t haba sido vertido, tom su
propio lugar en un sof con motivos florales. "Esto es una sorpresa inesperada,
qu te trae por aqu?"

Elizabeth tom un sorbo de t y asinti con la cabeza. La mujer era una drogadicta,
pero al menos poda hacer t decente. "Esto es puramente una llamada social.Pens
que ya que me estara estableciendo aqu en Somerville para estar ms cerca de mi
familia, t y yo deberamos llegar a conocernos mejor".

El t casi pasaba por la nariz de Lois, y ella tosi y tartamude durante un

minuto. "No ests diciendo que quieres ser amigo, verdad?"

-Cielos, no, pero como tenemos a nuestra familia en comn, es prctico, no crees?

"Uh, bueno, no estoy segura." Lois no estaba preparada para una Elizabeth
razonable, aunque lo que ella dijo tena sentido.

Con un ligero ruido, Elizabeth coloc su taza y platillo sobre la mesa de caf que
haba entre ellos. "Me he dado cuenta, tardamente, me temo, que he dejado que
mi familia se escape de m. Echo de menos a mis hijas, y espero que no sea
demasiado tarde para volver a relacionarme con ellos". Ella inhal y sac un
pauelo de encaje de su bolso, secndose los ojos. "Quiero estar ms involucrado
con mis nietos. Es eso tan malo?"

"Por supuesto no."

Elizabeth continu, como si no hubiera escuchado la respuesta de Lois. "Me siento

como un fracaso, y cuando me enter de que la pequea Lorraine haba sido llevada
al hospital, estaba preocupada.

Lois se adelant y acarici a Elizabeth con torpeza en la rodilla. All, all, todo
sali bien, creo que Lex se lo tom ms duro que Lorrie.

-Pero su pobre brazo. Elizabeth escondi el rostro con la mano, como para
disimular sus lgrimas.

-Bueno, creo que podra haber sido mucho peor, y Lex ciertamente no quera
dislocarle el brazo.

La puerta principal se abri y fueron interrumpidos por la voz acusadora de

Michael. Qu demonios ests haciendo en nuestra casa? Se dirigi a donde su ex
esposa se sent y tom su brazo.

-Michael, espera. Lois se par y lo detuvo. "No es lo que piensas."

-Lo dudo seriamente. Sacudi el tacto de Lois y tir de Elizabeth a sus pies. "No
s qu esquema has preparado esta vez, pero dejas a Lois fuera de eso."

Elizabeth se tambale impotente contra su agarre. -Por favor, Michael, slo ...

"Cllate, no voy a caer en ninguno de tus juegos." Abri la puerta y la empuj

hacia los escalones. "Aljate de mi familia, Elizabeth, tus mentiras no funcionarn
ms aqu". No esperaba que ella respondiera, Michael cerr la puerta de golpe.

Despus de una ltima mirada a la puerta, Elizabeth enderez su chaqueta y

reajust sus guantes. Ya lo veremos, Michael, ni siquiera he empezado. Recogi
su dignidad y se fue tan regiamente como ella.

Una vez en su coche, tom otra decisin. -Quiz me haya equivocado. Empez el
vehculo y cruz la ciudad, otra idea floreci. Le llev menos de diez minutos
encontrar su objetivo. Otra casa, incluso ms pequea que la anterior, pareca
descuidada y deshabitada. Si no hubiera seguido a Jeannie a principios de la
semana, Elizabeth habra pensado que tena la direccin equivocada. La entrada
estaba vaca, pero poda ver las luces encendidas. Con una sonrisa satisfecha,
Elizabeth sali de su coche y se encamin hacia el paseo.

Jeannie frot ligeramente la espalda de su hijo. Haba estado molestando desde que
su madre lleg, y no pudo evitar preguntarse si poda percibir que algo andaba
mal. -Madre, por favor, no sabes de qu ests hablando.

Jeanne Louise, t eres la que le dio a su beb, no creo que debas tener una opinin,
de un modo u otro Qu te hizo hacer tal cosa?

"No tuve eleccin!" Cuando su hijo empez a llorar, Jeannie baj la voz. "Acabo
de perder a mi esposo, y no pude hacer nada por m. Lex y Amanda estaban all
para m cuando no lo hiciste ."

Elizabeth respir hondo y la solt lentamente. -No me dieron la

oportunidad, esa mujer ha envenenado a toda mi familia contra m, a causa de ella
...

Jeannie rpidamente la interrumpi a medio tirada. "Debido a Lex, Amanda est

ms feliz de lo que ha estado jams. Lorrie est prosperando, y yo no podra pedir
una mejor persona para criarla". Otra cavadura rpida sali de su boca antes de que
pudiera detenerla. Y si algo me pasa a m ya Rodney, hemos hecho arreglos para
que cuiden a Teddy tambin.

"Qu?" Elizabeth se levant de un salto, con el bolso golpeando el suelo con un

golpe de carga. -Te has vuelto loco, ese pervertido no tiene derecho a estar cerca
de mis nietos? Dio varios pasos hacia Jeannie, que se puso de pie y puso a su hijo
an ms cerca de su pecho.

-Es suficiente, madre.

-No, no lo creo, no tienes derecho a tomar decisiones de ningn tipo, en lo que

respecta a mis nietos, sino que debo tomarlas y educarlas
adecuadamente. Elizabeth extendi las manos. "Dmelo, obviamente no puedes
confiar en ti".

Jeannie se volvi un poco para mantener a Teddy alejado de su madre. "Sal de mi

casa." Cuando su madre se acerc, Jeannie cogi el telfono. No me hagas llamar
a la polica.

No te atreveras.

"Prubame."

Era obvio que Elizabeth no iba a salirse con la suya. Cogi su bolso y se puso
rgida la columna vertebral con orgullo. -No hay necesidad de ser desagradable,
Jeanne Louise, slo estaba tratando de ayudarte, es evidente que no tienes
intencin de escuchar la razn ... Tal vez perd mi tiempo.

"Es lo primero que has conseguido hoy." Jeannie se dirigi a propsito hacia la
puerta principal y la abri. -Por favor, no vuelvas, madre, no tengo nada ms que
decirte.

-exclam Elizabeth, con la cabeza en alto-. Ya lo veremos. Ella olfate con altivez
mientras sala de la casa, sin mirar atrs.

La discusin haba durado ms de una hora, y sin embargo nada haba sido
resuelto. Lex y Amanda estaban solos en la cocina, ya que Lorrie estaba pasando
el da con Martha en la cabaa. Lex no haba conseguido que Amanda recuperara
su compostura. La llamada telefnica de Jeannie, hablando de la visita de
Elizabeth, haba provocado una furia en Amanda, que se convirti en lgrimas
poco despus. Se sent a la mesa con la cabeza apoyada en los brazos. Nada de lo
que deca Lex poda calmar los temores de Amanda.

-Querida, por favor, necesitas calmarte. Lex toc la espalda de Amanda en un

esfuerzo por consolarla.

Amanda levant la cabeza y la fulmin con la mirada. "No me digas lo

que tengo que hacer. Obviamente no lo tomas muy en serio". Se levant tan
rpidamente como su cuerpo voluminoso lo permiti y sali de la habitacin en un
huff.

"Maldita sea." Lex la sigui hasta la guarida, donde vio a Amanda mirando por la
ventana delantera. "Oye."

Sin molestarse en dar la vuelta, Amanda sigui mirando al otro lado del csped,
sin ver nada. -Cmo sabemos que no est a la altura de algo?

Lex se acerc a ella y puso las manos en los hombros de Amanda. -No voy a dejarla
cerca de ti, te lo prometo.

No puedes detenerla. Amanda apoy su mejilla en una de las manos de Lex. Se

senta derrotada, como si nada de lo que hicieran importara. Nadie puede, ha
podido escapar con lo que quiera, y no hemos podido hacer nada.

No hubo ninguna palabra que Lex pudiera encontrar para refutar esa
afirmacin. En cambio, se acerc y rode a Amanda con sus
brazos. Permanecieron en silencio durante varios minutos, hasta que son el
telfono. Lex bes la mejilla de Amanda. Supongo que ser mejor que consiga eso.

No lo hagas. Amanda se acurruc contra ella. Era el nico lugar donde se senta
segura. "Por favor, solo sostnme."

-Nunca me detendr -le susurr Lex al odo-. Ella sacudi a Amanda en sus brazos,
decidida a alejar a Elizabeth de su familia, sin importar lo que tomara.

Captulo treinta y tres

Durante ms de dos semanas, todos en la familia haban hecho un punto para

permanecer vigilante, en lo que a Elizabeth se refiere. Charlie tambin hizo que
sus ayudantes la vigilaran mientras estaban en sus rondas, pero ella sigui su
negocio como si nada estuviera mal. Por mucho que odiaba hacerlo, finalmente
tuvo que retirarlos y volverlos a poner en servicio regular.
Se sent en su oficina, leyendo los ltimos informes de sus hombres. La mujer
estaba enloqueciendo. Saba que estaba siendo vigilada, pero no pareci
molestarse por ello. De hecho, Elizabeth hizo un punto de ola o hablar con
cualquier oficial que vino sobre ella. Charlie cerr la carpeta y la arroj a travs de
su escritorio. Maldita mujer!

"Todo bien, jefe?" Jeremy entr y se sent en la silla frente a Charlie. Haba sido
el que encabezaba el detalle para ver a Elizabeth, y saba lo agravante que poda
ser.

"No, no realmente." Charlie se rasc la cabeza. "Ests absolutamente seguro de

que no ha hecho nada malo? Jaywalk, desordenado, escogi su nariz en pblico?
"Cuando se convirti por primera vez en sheriff, Charlie se sorprendi de las leyes
absurdas que an estaban en los libros. Escoger su nariz en pblico era uno de sus
favoritos, como era la ley que prohiba a alguien servir una bebida a un caballo en
un saln. El domingo.

Jeremy se ech a rer ante la imagen mental de Elizabeth Cauble al ser sorprendida
por algo tan ridculo. "No, me temo que no. Y, creme, la observamos por
cualquier infraccin.

"Lo s. Gracias, Jeremy. Charlie se recost en su silla y apoy las manos sobre su
estmago. "Me estoy poniendo demasiado viejo para esta mierda. Sabes, haras un
gran sheriff.

Uh-uh. Estoy perfectamente feliz de que consigas toda la gloria. "Aunque aspir a
ir ms alto en el departamento, Jeremy no tena prisa en ver a Charlie salir.

Con un suspiro pesado, el sheriff sac su silla de su escritorio y se levant. Se

senta demasiado viejo. Tal vez era hora de retirarse, mientras l todava poda
disfrutar de su familia. "Quiz quieras reconsiderar. Estar encantado de decirte
una palabra buena con el ayuntamiento.

"No eres serio?"

"Maldita sea." Charlie tom su sombrero del gancho cerca de la puerta y lo coloc
en su cabeza. Sostenga el fuerte. Voy a dar un paseo rpido y luego me voy a casa.
"

Jeremy se levant. -No hay problema, Charlie. Te ver maana. Mir al sheriff
salir, pensando en su breve conversacin.
#

Amanda estaba cmodamente instalada en el sof de la sala, viendo un programa

de televisin que Lex haba grabado antes. Varios golpes fuertes por encima de la
cabeza le hizo cerrar los ojos y gruir.Lorrie haba estado desordenada todo el
da. Era la razn ms grande por la que estaba arriba, jugando con Pecas.

Otro golpe pesado, y luego un chillido agudo, hizo que Amanda se arrepintiera de
enviar a Lex a Martha despus del almuerzo. Ella haba estado cerca de las ltimas
semanas, y Amanda finalmente lleg a su punto de ruptura. Cuando Martha
decidi que era hora de limpiar sus gabinetes de cocina, Amanda no tuvo que
pensar dos veces en ofrecerle ayuda a Lex.

El ladrido de pecas hizo que Amanda cerrara los ojos y contara hasta veinte. No
ayud. El repentino silencio desde arriba le preocup. Estaba a punto de levantarse
para revisarlos cuando oy pasos cuidadosos bajando las escaleras.

Cinco minutos despus, Lorrie y Freckles irrumpieron en la habitacin. -Mam,

mira. Fleckles es gracioso.

El perro feliz salt a donde Amanda se sent y salt en el sof al lado de

ella. Apestaba a la colonia de Lex y llevaba lo que pareca ser un collar.

"Lorrie, qu est usando Freckles?" Amanda trat de atraparla, pero el perro sali
fuera de su alcance.

Lorrie se acerc al sof. Tambin huele muy bien.

A pesar de que Amanda siempre haba amado el perfume que Lex llevaba, tenerlo
de su perro era casi ms de lo que poda soportar. No haba manera de que pudiera
dar a Freckles un bao tan necesario sin ayuda. Cogi el telfono inalmbrico y
puls el dial rpido de la casa de Martha. "Martha, Lex est realmente ocupado?"

"No cario. Hemos terminado. La he mantenido aqu para darte un poco de

paz. Todo est bien?"

"No exactamente. Lorrie cubri las Pecas en la colonia de Lex, y la necesito para
volver a casa y darle un bao. La obsesin y el perro no van juntos, creme.
Amanda se frot la nariz en un dbil intento de aliviar sus senos paranasales.
El humor de la situacin no escap de Martha, que cubri la boquilla con la mano
y le habl a Lex. Antes de que pudiera terminar su frase, el sonido de la puerta de
su puerta se cerr de golpe. -Est de camino.

Amanda oy que la puerta de atrs se abra y se cerraba. Su esposa aparentemente

corri todo el camino. "Ella est aqu. Gracias, Martha.

"En cualquier momento, cario."

Las pecas escucharon a Lex entrar en la casa, y salt del sof para correr desde la
habitacin. Lorrie fue rpida sobre sus talones. "Fleckles, esprenme." En su
emocin de saludar a su mam, Lorrie accidentalmente corri hacia una mesa final
y tir la lmpara al suelo. La base de vidrio se rompi, haciendo que trozos de
vidrio se fueran por todas partes. "Mam!"

Lex corri el resto del camino por el pasillo hasta que estaba en la sala de
estar. "Lorrie, qudate quieta." Ella recogi Pecas, la meti bajo un brazo, y
camin cautelosamente hacia donde estaba su hija.Agachndose cuidadosamente,
Lex abri su brazo libre y esper a que Lorrie se subiera a sus brazos. Se levant
lentamente, llev a Freckles a la oficina y cerr la puerta. Luego llev a Lorrie al
sof donde estaba Amanda. "Qudate aqu con mam, mientras limpio el cristal
roto."

-Otay. Lorrie se acurruc contra Amanda. Romper la lmpara la haba asustado y

le haba hecho aorar la seguridad de los brazos de su madre.

Lex no tard en limpiar el desorden. Sin embargo, dar un bao a Freckles era una
tarea ms difcil. No porque el perro no quisiera mojarse, sino porque pensaba que
era hora de jugar tan pronto como sus pies golpearan el agua. Para cuando Pecas
estaba limpia, la camisa y los pantalones vaqueros de Lex estaban completamente
empapados. Subi las escaleras, se cambi de ropa y se uni a su familia en la
guarida.

Lorrie estaba acostada junto a Amanda, dormida. Lex se sent en el suelo delante
de ellos y apoy su cabeza contra las piernas de Amanda. "Las pecas estn limpias,
por fin. La dej en nuestra habitacin, hasta que est completamente seca.

Amanda pas los dedos por el cabello de Lex. El movimiento los relaj a ambos. -
Lo siento por haber estado tan malhumorado esta maana.

No tienes nada por qu disculparte. S que he sido un poco excesivamente

protector ltimamente. Lex cerr los ojos mientras los dedos de Amanda
comenzaban un masaje profundo del cuero cabelludo."Maldicin, eso se siente
bien."

Permanecieron sentados en silencio durante varios minutos, disfrutando ambos de

la paz. Finalmente, Lex se volvi ligeramente y quit las zapatillas de
Amanda. Ella comenz a frotarse los pies, sonriendo a los gemidos bajos de placer
de su amante. "Yo estaba pensando."

"Mmm?" Por el momento, Amanda habra aceptado algo, mientras el masaje

continuara.

-Por qu no llevo a Lorrie a la guardera maana? Te da la oportunidad de relajarte

y tomarlo con calma. "

"Eso es todo lo que hago ahora, es tomarlo con calma. No tengo permiso para hacer
una maldita cosa. Amanda estir las piernas mientras las manos de Lex empezaban
a acariciar sus pantorrillas. "Oh si. Te dar exactamente diez aos para dejar de
hacer eso.

Lex levant la cabeza y le gui un ojo. "Si subes, yo lo har mejor que eso."

No te burles.

Lex se levant y coloc a Lorrie en sus brazos. "Voy a poner esto abajo para su
siesta, entonces voy a darle un masaje an mejor." Ella sali de la habitacin,
sonriendo mientras oa a Amanda siguindola muy de cerca.

Al da siguiente, Elizabeth dej el motel donde se alojaba y decidi conducir por

un tiempo para familiarizarse con la ciudad. Haba pasado el ltimo par de semanas
manteniendo un perfil bajo, aunque haba sido divertido burlarse de la polica
local. Estaba aparcada en una luz cuando reconoci el gran camin verde que
pasaba por all. -Qu est haciendo esa mujer? Pens que seguramente estara en
su rancho a esta hora del da. -Su curiosidad le sac lo mejor de ella, Elizabeth se
volvi hacia la luz y la sigui a una discreta distancia-.

No era difcil mantener a Lex a la vista. Incluso en una ciudad tan rural como
Somerville, donde cada otro vehculo era un camin, Lex era fcil de
detectar. Cuando estacion en el lote de la iglesia metodista, Elizabeth no podra
haber estado ms sorprendida. Observ cmo Lex entraba a Lorrie. Slo entonces
not la seal, que deca de las guarderas de la iglesia. "Ya veo."
Despus de unos minutos, Lex regres, solo. Se subi a su camioneta y se fue, sin
darse cuenta del coche de Elizabeth aparcado cerca.

Elizabeth dio unos golpecitos en el volante mientras consideraba sus opciones. Se

le ocurri una idea, tan simple que no saba por qu no haba pensado en ello
antes. Un viaje rpido de compras estaba en orden. Tena cosas que hacer y planes
para hacer.

Apenas dos horas ms tarde, Elizabeth aparc su coche lo ms cerca posible de la

entrada de la iglesia. Rpidamente entr y sonri a la joven mujer sentada detrs
del escritorio. "Buenas tardes."

La mujer levant la vista de la revista que estaba leyendo y frunci los

labios. "S? Puedo ayudarlo?"

-Por supuesto. Elizabeth sac un papel de su bolso y se lo entreg a la mujer, cuyo

nombre se llamaba Katie. -Me llamo Elizabeth Cauble. Soy la abuela de Lorrie.

Katie cogi la hoja de papel doblada y la mir. "Lorrie?" Slo haba estado en la
iglesia durante una semana, y no tena ni idea de qu nio Elizabeth estaba
hablando. "Oh. Lorrie Walters.

Walters? Querido Seor, cmo se atreven a cambiar el nombre

de mi nieta! Bueno, eso cambiar pronto. "Si claro. Algo ha surgido, y me han
pedido que lleve a la pequea Lorrie a la cita de su mdico esta tarde. Estoy seguro
de que la nota habla por s misma.

"Supongo." Katie empuj sus gafas en su nariz y ley el papel de nuevo, esta vez
con ms cuidado. "Voy a tener que ver alguna identificacin, slo para estar a
salvo."

"Oh, entiendo completamente. No esperara nada menos, por lo que respecta a la

seguridad de mi nieta. Elizabeth retir su billetera de su bolso y mostr su licencia
de conducir a Katie.

Despus de asegurarse de que Elizabeth era quien deca ser, Katie se levant. Si
esperas aqu, ir a buscarla.
Elizabeth no pudo mantener una sonrisa de triunfo en su rostro. "Haces eso." Cruz
los brazos y esper impacientemente, hasta que Katie regres, con Lorrie a
remolque. Ah est mi chica.

Lorrie ech una mirada a Elizabeth y rechaz. "No! Malo!"

"No querida. Est bien. Elizabeth alarg la mano hacia Lorrie, pero Katie se
detuvo.

"No creo que ella quiera ir contigo." Katie no estaba tan segura dejando que
Elizabeth tomara al nio era una buena idea. "Tal vez debera llamar a su madre,
slo para asegurarse."

Elizabeth dio otro paso adelante. -Puedes, si quieres. Pero mi nieta est lanzando
una rabieta porque ella no tiene gusto de ir al doctor, y soy generalmente el que la
toma. Ella estar bien. "Tom a Lorrie por el brazo. -Ven, Lorrie. Tenemos una
cita que cumplir.

"No!" Lorrie trat de retorcerse fuera de su alcance. No quiero.

-Mira, jovencita. No tolerar ese tipo de comportamiento. Elizabeth la empuj

hacia delante. "Vamonos."

"Seora. Cauble, espera. Katie cogi el telfono. Djame llamar a la Sra.

Walters. Estoy segura de que puede calmar a su hija.

"No, no! No puedes alcanzarla ahora mismo. Elizabeth se esforz por encontrar
algo. "Ella est en una reunin muy importante por el momento. Esa es la razn
por la que tengo que llevar a mi nieta. Ella acerc a Lorrie a la puerta. "Confa en
m, esto pasa mucho. Una vez que estemos en el coche, ella se instalar.

Katie se encogi de hombros. No es que le paguen mucho por este

trabajo. Ciertamente no es suficiente para ir a tantos problemas. Y si la madre de
la nia estaba en una reunin, no quera ser la nica que la molestara. -Bueno, est
bien -se arrodill Lorrie-. "Eres una buena chica para tu abuela."

"No!" Lorrie se esforz por liberarse.

Elizabeth prcticamente la arrastr de la iglesia. "Comportarse. Definitivamente

tendr que ensearte mejores modales.

Lorrie sigui gritando y rechazando cuando fue llevada al coche. -Quiero mam!
"Demasiado. Lo hars mucho mejor conmigo. Elizabeth la dobl en el asiento de
coche que haba comprado antes. "Una vez que estemos en el motel, veremos cmo
llegar al siguiente vuelo a California. La escuela privada te har un mundo de
buenos. "Empez el coche y sali del estacionamiento, satisfecho con sus planes.

Dentro de la iglesia, preocupada por su decisin, Katie observ a travs de la puerta

principal. Se puso an ms preocupada cuando vio cmo Elizabeth se esforzaba
por meter a Lorrie en el coche.

"Qu est pasando?" Otra mujer entr en la oficina y se par al lado de Katie.

"Creo que me he estropeado", confes Katie. Se volvi y tuvo problemas para

mirar a su jefe, Delores, a los ojos. "Cul es la poltica para los miembros de la
familia recoger a los nios?"

Delores llevaba aos dirigiendo el preescolar, y no le gustaba el tono de la voz del

empleado. "Por qu?"

"La abuela de una nia entr, y no creo que la chica quiera ir con ella. Pero tena
una identificacin adecuada.

-Estaba en la lista aprobada?

Katie frunci el ceo. -Qu lista? Nadie dijo jams ...

Delores la empuj y abri el cajn inferior del escritorio. -Cmo se llamaba el

nio?

"Um, Lorrie. Lorrie Walters. Katie mir por encima del hombro de Delores
mientras la mujer ms vieja repasaba los archivos. "Que es eso?"

Su expediente. Cada vez que alguien entra y quiere recoger a un nio y no sabe
quines son, tiene que sacar el archivo y comprobar las instrucciones. "Delores us
su dedo ndice para seguir la informacin en la pgina. "Maldita sea!"

"Qu?"

Delores cogi el telfono. "Slo los padres estn autorizados, a menos que nos
llamen y nos digan lo contrario." Marc el nmero de contacto en el papel. "Esto
no est bien."

#
Los negocios disminuyeron en el restaurante. La multitud del almuerzo estaba
adelgazando, y slo quedaban unos cuantos rezagados. Lex se sent en el
mostrador, trabajando en su tercera taza de caf. El peridico que descansaba junto
a su plato vaco la haba mantenido ocupada durante bastante tiempo, pero ahora
que terminaba de comer, slo serva para distraerla.

Francine vino con la cafetera. Otra recarga?

"No. He estado jugando el tiempo suficiente. Lex sac su billetera y deposit

varios billetes en el mostrador. Monty ha estado hoy? Se supona que deba
conocerlo por unos caballos que tena a la venta.

La camarera recogi el billete y el dinero en efectivo, y estaba a punto de darle a

Lex su cambio, cuando le alejaron. "Gracias, cario." Ella se guard la generosa
propina y le gui un ojo a su benefactor. "En realidad, no lo he visto en un par de
das."

"Maldita sea. Supongo que nos reuniremos en otro momento. Lex dobl el papel
con cuidado y lo coloc en el siguiente taburete. Se haba quedado de pie cuando
son el telfono celular. "Hola?" Ella slo tuvo que escuchar un momento antes
de entender que algo estaba muy mal. Lex est saliendo corriendo del comedor,
casi derribando a un hombre cuando entr. Ella murmur una disculpa, pero no se
detuvo.

Ella estaba en el camin en cuestin de segundos, con su telfono celular metido

entre la oreja y el hombro. -Cunto tiempo hace que se fueron? Lex no se molest
en abrocharse el cinturn de seguridad al encender el vehculo. "Qu idiota dej
a esa mujer irse con mi hija?" Ella golpe el camin en reversa y se alej de la
cafetera. Estoy tranquilo, Delores.

Un cuerno chasque a la izquierda de ella, haciendo a Lex darse cuenta de que ella
corri una luz roja. -Sabes a qu direccin se dirigi? El camin se estremeci al
doblar la esquina. -Maldicin! No, t no.Voy en camino. Llamar al sheriff. Lex
ech el telfono celular en el asiento a su lado.

Las calles estaban bastante desiertas, por lo que Lex se sinti cmodo en
acelerar. Mientras se diriga hacia una interseccin, la luz empez a cambiar. Ella
dispar el motor y corri a travs, ignorando la sirena que pronto segua. Las luces
intermitentes que vea en su espejo retrovisor eran simplemente una molestia, y la
interseccin congestionada por delante era la nica razn por la que se detuvo. Lex
cerr las manos en el volante. "Sal de mi camino, maldita sea!"
A Jeremy le haba sorprendido la visin del camin de Lex, hasta que oy el boletn
de la radio. Sali del coche y camin hacia el camin. Una vez que lleg a la
ventana, la toc. Lex, necesito hablar contigo.

Baj la ventanilla. -No tengo tiempo, Jeremy. Escrbeme un boleto si quieres, pero
esa perra loca ...

-Lo s. La radio de su cinturn cruji.

La voz de otro oficial lleg a travs de alto y claro. Este es Oscar. El sospechoso
acaba de pasarme, yendo hacia el oeste en Fillmore. Creo que se dirige hacia el
motel Sunset Lodge.

Jeremy hizo clic en su micrfono que estaba colocado en su solapa. "Eso suena
bien, Oscar. De nuestra reciente vigilancia, es donde se ha quedado. Todava ests
en tu auto personal? "

"S. Quieres que la siga?

-Slo desde la distancia. No quiero que se asuste. Jeremy llam a la puerta del
camin. -No te preocupes, Lex. Vamos a recuperarla. "Corri hacia su coche.

Lex mir en su espejo lateral. -No sin m, no lo eres. -Mir a la derecha y condujo
su camin hacia la acera-. No haba manera de que se sentara y los dejara ir tras
Elizabeth sola.

El motel en el que se haba alojado era considerado como el mejor de la

ciudad. Para Elizabeth, todava era un tugurio. Ella lo consider fortuito cmo ella
fue capaz de aparcar justo en frente de su habitacin, en vez de tener que pasar por
un vestbulo. Especialmente ahora que estaba ensillada con un nio que
gritaba. Tom a Lorrie del asiento de seguridad. "Te callaras? He tenido sobre
todo lo que puedo soportar de tus lloriqueos.

"No! Quiero a mi mam! "Lorrie dio una patada a Elizabeth, que la arrastr fuera
del coche y entr en la habitacin. "Mam!"

Elizabeth la empuj al bao y cerr la puerta. "Qudate ah hasta que puedas

calmarte, desgraciado mocoso. Tengo planes para hacer, y tu desagradable actitud
no me ayuda. "Ella cogi el telfono de la habitacin y estaba a punto de marcar
cuando oy sirenas a lo lejos. "Eso es imposible."
Se acerc a la ventana y ech un vistazo entre las cortinas. Haba varios coches en
el estacionamiento, pero nada se movi. "Creo que voy a ir a ver lo que est
sucediendo." Ella abri la puerta y levant su voz. -La abuela volver pronto,
querida. Sea buena. Elizabeth camin tranquilamente hasta el final del edificio y
mir a la vuelta de la esquina. Vio varios coches de polica y se dio cuenta de que
su plan se estaba desentraando. "Maldita sea! Nada ir a mi manera? "Ella se
apresur a la habitacin y agarr su bolso. Un retiro rpido pareca el mejor curso
de accin. Dej las llaves del coche en la cmoda y se march.

No era difcil dejarlo desapercibido. Elizabeth utiliz los vehculos estacionados

como cubierta y observ con diversin mientras varios diputados corran a la
oficina del motel. "Idiotas." Ella saba que haba una oficina de alquiler de autos
al otro lado de la calle, y decidi que era hora de seguir adelante.

Martha colg el telfono y cerr los ojos. Charlie le haba contado todo lo que
saba, incluyendo cmo Lex estaba en algn lugar "en modo vigilante". Prometi
que iba a llamar tan pronto como supiera algo.Slo esperaba que fueran buenas
noticias. La idea de contarle a Amanda lo que estaba pasando la preocupaba. Los
ltimos wweks haban sido duros con la mujer embarazada, y Martha tema el
precio que esto le costara a su salud.

Las tensiones cotidianas de vivir con una enrgica nia de tres aos llevaban a
Amanda abajo, sin importar cmo tratara de convencer a todo el mundo de lo
contrario. Su presin arterial haba aumentado, y era casi imposible para ella
descansar. Fue una de las razones principales por las que Lex llev a Lorrie a la
guardera antes.

-Quin era por telfono? Amanda entr en la cocina y se sent a la mesa. Sus pies
y la espalda se turnaban en lo que ms le dola. -Est Lex de camino a casa?

Martha se volvi del mostrador y trat de pegar una sonrisa en su rostro. -No, ese
era Charlie. Hoy no he odo nada de Lexie. Ella esperaba que pudiera librarse de
la pequea mentira blanca. Incapaz de quedarse quieta, se sirvi un vaso de leche
y lo puso delante de Amanda, luego se sent a su lado.

"Es dulce que todava te llama durante el da." Amanda tom un sorbo y am al
sentir la bebida fra deslizndose por su garganta. "Oh, eso es bueno." Una fuerte
patada de su hijo no nacido la hizo estremecerse. Alguien est activo hoy. Ella
puso su palma sobre su estmago. Creo que extraa a su hermana. Lorrie ha estado
hablando mucho con el beb, ltimamente.
La mencin de Lorrie trajo lgrimas a los ojos de Marta. "Oh, ese dulce ngel."
Ella volvi la cabeza.

"Martha?" Amanda la toc en la espalda. "Qu pasa?"

-Nada. Pero Martha gimi y se limpi la cara con el siempre presente trapo de
cocina.

Eso fue ms que suficiente para alarmar a Amanda. -No fue una llamada social de
Charlie, verdad? Esper a que Martha se volviera. -Es Lex? Oh Dios. No es
Lorrie? Por favor, dime lo que est pasando.

Martha tom las manos de Amanda en las suyas y trat de impartir toda la fuerza
que tena en su conexin. -Por lo que sabemos, est bien. Pero tu madre tom a
Lorrie de la guardera.

"Oh, no." El corazn de Amanda comenz a golpear. "Cuando? Dnde est Lex?

Hace poco ms de una hora. Pero llamaron a Lexie inmediatamente, y todo el

departamento del sheriff la est buscando. Martha se frot los pulgares a travs de
los nudillos de Amanda. Evidentemente, Lexie tambin la est buscando.

Amanda se puso en pie de un salto. Tengo que ir a la ciudad. Qu pasa si algo

sucede? Necesito estar all. "Ella comenz a salir de la cocina, cuando un sbito
calambre la agarr y la hizo doblar. "Oh Dios."

Lex estaba en pnico. Aunque ella saba dnde estaba el motel, ella hizo varios
giros equivocados en su prisa para llegar all. El camin se desliz a travs de un
parche de agua, y apenas pudo mantenerlo en el camino. Con una maldicin, Lex
se volvi hacia Fillmore Street.

Poda ver las luces intermitentes de varios coches de los sheriffs y estaba tan
concentrada en ellos que no vea a la persona correr delante de su camin hasta
que era demasiado tarde. Ella cerr los frenos con brusquedad y gir la rueda
bruscamente, pero el vehculo segua movindose rpidamente cuando golpeaba el
cuerpo. El airbag se despleg, haciendo que la cabeza de Lex retrocediera con
suficiente fuerza para que ella viera las estrellas. Un dbil goteo de sangre corra
de una narina, aunque estaba demasiado aturdida para darse cuenta.
Una vez que su visin se aclar, Lex sali del camin y tropez hacia el frente,
donde vio la forma arrugada de Elizabeth Cauble parcialmente bajo el vehculo. Se
dej caer de rodillas y luch contra la necesidad de vomitar. La sangre empezaba
a ponerse alrededor de la cabeza de la mujer inconsciente, y su pierna izquierda
estaba retorcida a un ngulo antinatural. Lex estaba a punto de buscar un pulso
cuando un diputado se arrodill junto a ella.

Ser mejor que no la toques, Lex. La ambulancia est en camino. Russell puso su
mano en su brazo y la gir para hacerle frente. "Qu hay de t? Ests bien?"

Todava en estado de shock, Lex continu mirando fijamente al cuerpo inmvil de

Elizabeth. "Sucedi tan rpido. Ella sali de la nada.

"Lo s. Lo vi todo. No haba manera de que pudieras haberla evitado. Corri de

entre dos coches. Ni siquiera la vi hasta que o ...

Me oy golpearla. S. Lex se frot la cara con una mano.

Russell ayud a Lex a ponerse en pie mientras varios bomberos se movan. Estaban
cerca mientras los hombres trabajaban para salvar la vida de
Elizabeth. "Venga. Voy a tener que obtener tu declaracin.

Lex apart su mano. "Luego. Has encontrado a mi hija?

"No estoy seguro. Tenemos gente buscando en la zona, pero ... Russell estaba
hablando a un espacio vaco, mientras Lex corra hacia el motel.

Sus botas golpearon contra el pavimento del estacionamiento y los pulmones de

Lex empezaron a arder por la falta de oxgeno mientras ella corra lo ms rpido
que poda. A medida que se acercaba, vio a Jeremy abrir una de las habitaciones y
entrar. Lex se dirigi hacia l, luchando contra los hombres que intentaron
detenerla.

Oscar agarr su brazo. -No puedes entrar, Lex. Tenemos que asegurar el rea.

Retrocede, Oscar. Lex se apart bruscamente y lo empuj, lo que llev a otros tres
diputados a someterla. -Maldita sea, djame ir. Ella dio una patada a uno de los
hombres y dio un codazo en las costillas.

Wayne, uno de los diputados ms viejos, sac su pesada linterna y la golpe en el

centro de su espalda, arrojando a Lex a sus rodillas. Lo tir de nuevo para que
volviera a balancearse, pero se lo quit a Oscar.
Oscar se arrodill junto a Lex, que tena la cabeza inclinada y respiraba
pesadamente. "Ests bien?"

Lex se puso en pie. "S." Ella mir a Wayne. -Tcame otra vez, y meter esa
linterna en tu trasero. Su atencin se movi hacia la puerta de la habitacin del
motel, cuando Jeremy sali, llevando una histrica Lorrie. Lex empuj a travs del
grupo de diputados y tom un Lorrie en sus brazos. -Est bien, cario. Estoy aqu.
"Ella rpidamente revis a su hija, para asegurarse de que estaba bien.

Un bombero comenz a tomar a Lorrie, pero la mirada en la cara de Lex le hizo

quitarle la mano. -Seora, tenemos que llevarla al hospital, slo para estar segura.

"Lo har." Lex acun a Lorrie en su pecho, acaricindole el pelo y susurrando

palabras de consuelo. En unos instantes, el agotado nio dorma en sus brazos.

Charlie, finalmente llegando a la escena, se movi a travs de la multitud. "Lex, te

llevar." l puso su brazo alrededor de su cintura y la llev a su coche. "No quiero
que te molestes ms, pero Amanda est ah".

Alguien haba retirado el asiento infantil del camin de Lex y lo haba colocado en
el asiento trasero del coche de Charlie. Lex dobl a Lorrie y se sent a su lado. -
Qu quieres decir con que est all?Cmo saba que ...?

No lo hizo. Martha la trajo. Charlie encendi el coche y lo baj a travs del atestado
aparcamiento.

Lex se inclin sobre el asiento y agarr su hombro. "Qu? Maldita sea, Charlie,
qu est pasando?

Encendi la sirena y sali corriendo por las calles. Ella se desplom. Todava no
s todos los detalles. Charlie mir su reflejo en el espejo retrovisor. -Los mdicos
la revisaron cuando me fui.

"Dios, no." Lex ignor las lgrimas que caan por sus mejillas mientras luchaba
por no perder completamente la compostura.

Captulo Treinta y Cuatro

Voces y maquinaria se unieron en una frentica sinfona, ya que los mdicos y las
enfermeras de la sala de emergencias trabajaron juntos. Su enfoque estaba en una
forma frgil, que era apenas reconocible bajo sus manos.
Una pierna estaba inmovilizada en un molde de aire, y cada pulgada de piel
descubierta estaba cubierta de algo. El brazo izquierdo del paciente colgaba liso de
la mesa, sangre seca cubriendo las uas rojas pintadas.

-No tengo pulso -anunci una enfermera, con los guantes manchados de sangre.

El doctor mir un monitor, donde un tono largo y lneas planas le dijeron todo lo
que necesitaba saber. "Hemos hecho todo lo que podemos hacer." l alz los ojos
al reloj en la pared. -El momento de la muerte, cuatro veintisis. -Sus guantes se
rompieron rpidamente antes de salir por la puerta.

El personal del hospital trat de quitarle a Lorrie, pero Lex no lo solt. La nia
dorma de forma irregular, y Lex tema que despertara sola. Haba estado dividida
entre dejar que los mdicos examinaran a Lorrie y buscar a Amanda. Charlie haba
salido antes, prometiendo descubrir cualquier noticia. Se sent en el borde de la
camilla, mientras el mdico escuchaba los pulmones de Lorrie.

"Ella parece bien, Sra. Walters. No veo indicios de abuso. El mdico se quit el
estetoscopio y lo dej colgar libremente de su cuello. Se quit los guantes y los
arroj a la basura cercana. "Sin embargo, tal vez quiera que su pediatra le haga un
examen ms exhaustivo".

"Voy a hacer eso." Lex mir al nio dormido en sus brazos. -Hemos terminado
aqu?

El asinti. "Llmenos si necesita algo ms."

-Gracias. Lex se levant y sali de la habitacin, ansioso por encontrar dnde

estaba Amanda. Cuando vio que Charlie sala del ascensor, ella aceler el paso
para encontrarse con l. -Has averiguado algo?

l agarr ligeramente su brazo y gui a Lex hasta el ascensor. -Est arriba, y el

doctor est con ella.

Montaron en el ascensor en silencio, ambos demasiado atrapados en sus

pensamientos para hablar.

Cuando las puertas se abrieron, fueron rpidamente recibidas por Martha. Sus ojos
enrojecidos hablaban mucho. Me alegro de que ests aqu.
"Cmo est?" Lex quiso rozarla, pero Martha coloc sus manos contra sus
caderas.

"Dr. Vaughn todava est all. Martha toc la cabeza de Lorrie. -Qu tal est
haciendo este angelito?

Lex trag saliva y se mordi el labio. -La doctora dijo que est bien, slo agotada.
Sus piernas temblaron cuando los acontecimientos del da finalmente la
golpearon. Slo el fuerte agarre de Charlie impeda a Lex caer.

l la gui a una silla en la sala de espera cercana. "Podra tomar asiento. No se

sabe cunto durar el mdico con Amanda. -Se sent a un lado de ella, mientras
Martha tomaba al otro-.

-Debera estar all con Amanda. Lex estaba a punto de levantarse cuando Lorrie
abri los ojos.

"Momma?" Lorrie toc la mejilla de Lex. "Quiero ir a casa."

Lex parpade las lgrimas de sus ojos. "Lo s beb. Lo haremos ms tarde. Ella
gir la cabeza y bes la palma de Lorrie. "Como te sientes?"

-Te quiero, mam. Lorrie se ri cuando Lex le mordi los dedos. Los primeros
temores ya haban comenzado a desvanecerse de su memoria.

La puerta de la habitacin de Amanda se abri y el doctor Vaughn sali. Se pas

una mano por el pelo y mir a su alrededor. Cuando vio a Lex, respir hondo y se
puso de pie frente a ella. "Me alegra que estes aqui."

Lex se levant rpidamente. "Como es ella?"

"No voy a mentirte, podra haber llegado a ser muy grave." La Dra. Vaughn levant
su mano para detener a Lex de responder. -Gracias, tu madre la consigui aqu
rpidamente, y pudimos detener las contracciones.

Contracciones? Te refieres a que ella entr en trabajo de parto? Sin saberlo, Lex
permiti que Martha tomara a Lorrie, que fue voluntariamente a sus
brazos. Cuando sus manos empezaron a temblar, se las meti en los
bolsillos. "Est bien el beb?"

El doctor Vaughn finalmente sonri. "Los dos estn bien. Pero, voy a tener que
insistir en que se quede aqu con nosotros hasta que nazca el beb. Su presin
arterial me preocupa, y si no lo conseguimos bajo control, no veo ninguna manera
que ella puede entregar a este beb sin una cesrea. "En la mirada plida de Lex,
ella le palme el brazo en la tranquilidad. "Planeo hacer todo lo posible para que
esto sea lo ms fcil posible. Vamos a cruzar ese puente cuando llegamos a l. "

-De acuerdo. Lex exhal pesadamente. -Puedo verla ahora?

"Ella estaba descansando cuando me fui, pero siempre y cuando no la molestes,

creo que estar bien".

"Gracias." Aunque senta como abrazar al mdico por las buenas noticias, Lex se
conform con estrecharle la mano. Ella le dedic una sonrisa tmida y corri a la
habitacin de Amanda, donde ella se detuvo en la puerta por un momento, antes
de enderezarse los hombros y entrar.

Charlie fue dejado solo, mientras que Martha llev a Lorrie al bao para que la
limpiaran. Se puso de pie y se estir, y fue sorprendido desprevenido cuando oy
la voz de Wayne detrs de l. "Qu ests haciendo aqu? Se supone que debes
proteger a Elizabeth Cauble. No quiero que esa mujer tenga la oportunidad de
soltarse.

"Uh, bueno. Esa es la clase de lo que vine aqu para hablar contigo. "Wayne mir
a su alrededor para verificar que estaban solos. No lo logr.

"Qu?"

"S. Los doctores lo intentaron, pero me dijeron que incluso si hubiera vivido, su
cerebro estaba tan desordenado que sera un vegetal para el resto de su vida.

Sonaba como una justicia potica a Charlie. "Demasiado."

Wayne no pareci estar de acuerdo. "Supongo. Entonces, quieres que lo haga?

"Hacer qu? Notificar a la familia? No, me encargar de eso.

Wayne se subi el cinturn de seguridad y se acomod ms cmodamente en sus

caderas. -De acuerdo, pero eso no es de lo que estoy hablando. Quiero decir que
me alegrar de traer a Walters. Nunca le haba gustado la mujer, su animosidad se
remontaba hasta el instituto.

"Disculpe? Qu es exactamente es lo que quieres decir con eso?"

"Bien, el homicidio vehicular no es algo para lo que puedas escribir un boleto."

Charlie lo fulmin con la mirada. "Esa es la ltima vez que quiero orte pronunciar
esa frase, muchacho. Russell vio la cosa entera, y me dijo que no haba manera en
el infierno Lex podra haber evitado golpearla. As que saca ese pensamiento de tu
cabeza.

"Pero-"

"Sin peros. Vuelve a la estacin y escribe tu informe. Estar aqu por un tiempo,
as que dle la vuelta a Jeremy cuando haya terminado.

Correctamente castigado, Wayne se encogi de hombros y se alej. No estaba

dispuesto a discutir con el sheriff. Se meti en el ascensor y golpe el botn para
llevarlo al primer piso.

Con un movimiento de cabeza, Charlie lo observ salir. "Nios." Se volvi cuando

sinti una presencia detrs de l.

Martha haba regresado, con Michael y Lois a remolque. Todava tena un Lorrie
inquieto. "Mira a quin encontre."

Michael estrech la mano de Charlie. "Llegamos aqu tan pronto como nos
enteramos de Martha." l estaba alarmado por cmo Shake Charlie
apareci. "Ests bien? Le ha pasado algo a Amanda?

"No no. Lex todava est con ella, as que estoy seguro de que est bien. Charlie
debati si deba hablar con Michael en privado, pero se dio cuenta de que
terminara dicindole a Martha ya Lois, de todos modos. "Odio ser tan
contundente, pero sabes quin sera el pariente ms cercano de tu ex esposa?"

Michael frunci el ceo. "No lo s. Su familia casi lav sus manos de ella aos
atrs. Supongo que sera yo o las chicas. Por qu? Ya est gritando por la fianza?
"Le haban dado toda la historia del secuestro de Martha.

-Me temo que no estar gritando ms. Ella esta muerta."

Los tres hablaron de inmediato. "Qu?"

Charlie no quera entrar en todos los detalles. "Ella fue golpeada por un camin
cuando trat de alejarse del motel. Muri antes en la sala de emergencias.
-Est muerta? -Tantas veces como haba deseado la muerte a su ex esposa, todava
era una conmocin completa para Michael. -Alguien le ha dicho a Amanda?

"No. Me acabo de enterar. Estaba a punto de llamarte.

Lois cogi la mano de Michael. -Tal vez deberamos guardar esto de ella, por
ahora. Ella no necesita el estrs aadido. "

Su marido estuvo de acuerdo. -Debera decrselo a Jeannie. Y tengo que ver cmo
hacer arreglos, supongo.

Martha lo rode con el brazo. Habr tiempo suficiente para eso, ms tarde. Te
ayudar, si quieres.

"Gracias." Michael intercambi miradas con Charlie. -Voy a ver a Jeannie. Deja
que Amanda sepa que volveremos, de acuerdo?

"Por supuesto."

-Le vas a contar a Lex?

Charlie palideci, sabiendo lo que las noticias le haran a Lex, que se senta
completamente responsable del accidente. No importa cuntas veces l ya le haba
dicho que no podra haber sido evitado. "UH no.No de inmediato. Deja que se
centre en Amanda.

Lex se qued en la puerta de la habitacin de Amanda y contempl la figura

dormida en la cama. Su amante pareca ms tranquilo de lo que haba visto en
semanas. Decidi mantener al menos por ahora los detalles del secuestro de
Lorrie. Lex slo esperaba que Amanda no hiciera demasiadas preguntas. Se movi
lentamente hacia la cama, y no se sorprendi al ver los ojos de su pareja
abierta. "Hey, cario." Lex tom la mano de Amanda y bes los nudillos. "Como
estas?"

Las lgrimas humedecieron los ojos de Amanda. -Mucho mejor, ahora. Cuando
Lex se sent a su lado, Amanda le apret la mano, como para asegurarse de que
Lex estaba all. "Que pas?"

Lex trag pesadamente. "Tu mam cogi a Lorrie en la iglesia, diciendo que se
supona que deba llevar a Lorrie al mdico. La llev de vuelta a su motel y la
encerr en el bao. Todava no sabemos por qu lo hizo.
-Pero Lorrie est bien, verdad? No le hizo dao, verdad?

-No, no lo creo. Lorrie segua llorando, pero creo que era ms porque ella no
conoca a tu madre, que cualquier otra cosa. Ahora est con Martha.

Amanda not algunos puntos carmeses en la camisa de Lex. -Esa es la sangre?

Lex mir su pecho. "Oh, s. No es nada. Sus ojos se levantaron cuando Amanda se
toc la barbilla.

-Es tuyo? Ante la inclinacin de Lex, Amanda la mir con ms cuidado. Poda
ver un poco de hinchazn y magulladuras en la cara de Lex. "Quin te golpe?"

Lex palideci. En su alivio de recuperar a Lorrie, ella haba puesto el accidente en

el fondo de su mente. Lo ltimo que oy fue que Elizabeth haba sido llevada a la
sala de emergencias. Ni siquiera saba si se presentaran cargos contra ella por el
accidente. "No es importante."

Es para m.

"En serio, estoy bien." Lex se quej con la manta que cubra a Amanda, luego puso
su mano sobre su estmago. -Cmo te trata Junior?

Amanda sacudi la cabeza ante el nombre. "Nuestra hija va a venir a este mundo
respondiendo a ese nombre, si no tenemos cuidado. Deberamos pensar en otra
cosa.

"Bueno. Prometo que encontraremos algo antes de que nazca. Aunque creo que
Junior es un buen nombre.

"Lo haras." Amanda la golpe. Supongo que el doctor Vaughn habl contigo, eh?

"S." Lex jug con el pelo de Amanda. Parece que tendrs servicio de habitacin
por un tiempo.

Prefiero estar en casa contigo y Lorrie. Crees que puedes romperme?

Lex sacudi la cabeza. "No es una oportunidad, cario. Pero voy a estar aqu
contigo, hasta que nazca nuestra hija.

"Pero, Lex, van a ser semanas! No quiero quedarme aqu por tanto tiempo.
Amanda sinti como si le arrancara la IV de la mano y saliera de la cama. -Por
favor, habla con el doctor? Me volver loco atrapado aqu. Tiene que haber algn
tipo de compromiso que podamos resolver. Ella luch contra un bostezo. Con toda
la emocin, estaba completamente desgastada.

-Ver qu puedo hacer, de acuerdo? Hasta entonces, por qu no tratas de

descansar un poco?

He estado descansando. Amanda cerr los ojos contra su voluntad. Sus labios
apenas se movieron, pero sus palabras eran claras. No me dejes.

"Nunca." Lex la bes ligeramente en los labios. "Te amo." Ella pas sus dedos por
la mejilla de Amanda. Duerme bien, amor. Estar aqu cuando te despiertes. Lex
enganch su pie alrededor de la pierna de una silla cercana y la arrastr. Sin soltar
la mano de Amanda, se sent, cerrando los ojos para unirse a su compaera en el
sueo.

Un ligero toque en su hombro sac a Lex de un profundo sueo. Ella luch para
permanecer derecha en la silla y mir fijamente al intruso. Una rpida mirada a la
cama mostr que su compaera todava dorma.

La enfermera le sonri amablemente y habl en voz baja. "Lamento

molestarte. Tengo que conseguir los signos vitales de la Sra. Walters y luego el
doctor estar en para hacer algunas pruebas. Me temo que tendrs que irte.

-No me voy. Lex se puso despacio mientras varios dolores se daban a conocer. -
Le promet.

Amanda bostez mientras despertaba. "Est bien. Por qu no coges algo para
comer?

"Pero-"

"Estar bien." Amanda apret la mano de Lex y la acerc. Ella fue recompensada
con un beso. Cuando se separaron, baj la voz. -Traerme un batido de chocolate?

Lex mir a la enfermera, que haba encontrado algo ms all de la ventana muy
interesante. "Claro." Ella dej otro beso rpido en los labios de Amanda y sali de
la habitacin.

En el vestbulo, casi se encontr con Jeannie, que inmediatamente la envolvi en

un violento abrazo. Lex mir a Rodney, quien le dirigi una sonrisa
tranquilizadora. "Est bien."
Jeannie retrocedi y se sec los ojos. "Como es ella?"

"Haciendo bien. Me han enviado en busca de un batido de chocolate. Lex se meti

las manos en los bolsillos traseros. "Deberas poder ir a verla despus de que
terminen todas sus pruebas y esas cosas".

Rodney pareca ansioso, y seal el vestbulo con una inclinacin de la cabeza. -

Puedo correr y sacarme de la cafetera, si quieres. Saba que Jeannie slo quera
hablar con Lex, y eso le dio una excusa perfecta para irse.

"Seguro." Lex busc su billetera, pero l la agit.

"No te preocupes por eso." Apret el brazo de Jeannie. Regresar en un instante.

Lex le observ marcharse, antes de dirigir su atencin a su cuada. Los ojos de

Jeannie estaban hinchados y rojos. "Ests bien?"

Un suspiro pesado fue la respuesta de Jeannie. Ella resopl y peg en la mejor

sonrisa que pudo reunir. "Ser. Sin embargo, va a tomar un poco de tiempo. A
pesar de que era una espina en todos los lados, ella segua siendo mi madre. "En
su pena, Jeannie no haba escuchado cuando se le pidi que mantuviera la muerte
de Elizabeth en secreto.

El pasado Jeannie utiliz mientras que refirindose a su madre caus a Lex

palidecer y tropezar detrs hasta que golpe la pared. "Estaba? Ella esta
muerta?"

"S. Pens que lo sabas. Jeannie no comprendi la reaccin de Lex. Saba que no
haba amor perdido entre los dos. -Ha fallecido hace unas horas, en la sala de
emergencias.

Lex se sinti mareada. "Lo siento mucho." Bile se levant en su garganta. -

Perdone. Ella tropez con Jeannie y corri por el pasillo hacia el bao.

Aturdida, Jeannie observ cmo Lex se iba. No oy que Martha se acercara a su

lado.

-Adnde va Lexie? Est todo bien con Amanda? Martha tema lo peor cuando
advirti la abrupta salida de Lex.

-No lo s. Jeannie se volvi hacia Martha. Segn Lex, Amanda est bien. Pero
pareca molesta cuando le mencion a mam.
Martha cogi el codo de Jeannie con la mano. "Qu quieres decir?"

Las lgrimas brotaron en los ojos de la joven. "No puedo creer que se haya ido."
Ella dio una sonrisa acuosa. Siempre pens que mi madre era demasiado dura para
morir.

"Le dijiste?"

-Crea que ya lo saba. Jeannie se encogi de hombros. No es que se hayan llevado

bien, ni nada.

Martha solt su brazo. "Lo siento, cario. S que es un choque terrible para ti.
Estaba dividida entre dar a Jeannie comodidad y revisar a Lex. Sus instintos
maternos rpidamente ganaron. "Voy a ir a ver a Lexie. Volver dentro de unos
minutos. -Se apresur sin decir una palabra ms.

Lex tom otro puado de agua fra y se lo ech encima de la cara. Levant la
cabeza y estudi su reflejo en el espejo, el rostro ojeroso casi irreconocible. Su
estmago haba quedado vaco, y los vapores secos la haban dejado dbil. Apoy
los codos en la encimera de mrmol y enterr la cara entre las manos.

La puerta del cuarto de bao se abri y la mezcla de zapatos de suela blanda reson
en la sala, por lo dems vaca. Martha pas su brazo por la cintura de Lex,
ofrecindole un silencioso apoyo.Permanecieron all varios minutos, hasta que
Martha finalmente habl. -Lamento que hayas odo hablar de eso, cario.

Sabe Amanda? Lex todava no haba levantado la cabeza.

"No an no. Pensamos que sera mejor esperar, hasta que el mdico diga que est
bien. "Martha frot la espalda de Lex. -Michael se ofreci a hablar con ella.

Lex se levant y se volvi para mirarla. -No, djame. Es mi culpa, y creo que debo
ser yo quien se lo diga.

"No puedes culparte a ti mismo. La diputada que fue testigo del accidente le dijo a
Charlie que sali corriendo frente a usted. No haba manera de que pudieras
haberla evitado. Martha sacudi la cabeza."Dios me perdone por decir esto, pero
no puedo reunir ninguna simpata por esa mujer. Lo siento por lo que esto te est
haciendo.
Su estmago se rebel, Lex se gir y corri hacia el puesto de bao ms
cercano. Ella cay de rodillas y comenz a vomitar de nuevo violentamente.

Martha entr detrs de ella y levant su cabello hacia atrs. Slo despus de que
Lex se qued boquiabierta por el aire, la ayud a ponerse de pie y se limpi la cara
con una toalla de papel hmeda. "Va a estar bien, nena. No te desangres por esto.

Lex se llev la toalla y exhal pesadamente. "No veo cmo no puedo. Esto va a
devastar a Amanda, y las cosas nunca sern las mismas. "Ella fue al fregadero y se
lav la cara. Despus de lavarse la boca, se sec la cara con una toalla seca y se
apoy contra el mostrador.

-No, no lo harn. Pero todo lo que puedes hacer es poner este lo detrs de ti, y
seguir adelante. "Martha tir de Lex en sus brazos. Ten fe, Lexie. Realmente creo
que todo saldr bien. "

Lex esperaba a Martha como si su vida dependiera de ello. No tena ni idea de

cmo le dira a Amanda que era la causa de la muerte prematura de Elizabeth.

Amanda llevaba una expresin de satisfaccin en su rostro cuando Lex entr en su

habitacin. "Hola. El doctor me dio permiso para irme maana.

"Eso es genial, cario." Lex trat de hacerla sonrer sincera, pero su corazn no
estaba en ello.

-Qu pasa? Pens que seras feliz.

Lex trag pesadamente y asinti con la cabeza. Se sent en el borde de la cama de

Amanda. "Yo soy. Ella tom una de las manos de Amanda en la suya. "Yo, uh,
tengo algo que necesito decirte."

-Es Lorrie? Est bien? Amanda sacudi la cabeza. Cre que dijiste que estaba
bien.

-No, est bien. Lex baj los ojos para estudiar la manta. Es de tu madre.

Amanda frunci el ceo. -Qu ha hecho ella ahora? Pens que estara bajo
custodia. Se escap ella?

Lex sacudi la cabeza. -No -mir a los ojos de su amante-. "Hubo un accidente."
-Qu clase de accidente? Amanda ley el dolor intenso en la cara de Lex, y eso la
asust. -Lex?

"Lo siento mucho. Se ha ido, cario. Hicieron todo lo posible por ella.

El ceo en el rostro de Amanda aument y ella sacudi la cabeza

lentamente. "No. Eso no es posible. "Ella comenz a respirar pesadamente. Es otro
de sus trucos.

-Me temo que no, amor. Lex llev las manos a su pecho. Estaba tratando de alejarse
de los diputados y sali corriendo en medio de la calle. -Inhal profundamente para
reunir su coraje. "Sucedi tan rpido." Lex parpade lejos las lgrimas que llenaron
sus ojos. -Nunca la vi. En un instante estuve conduciendo, la siguiente, "ella baj
la cabeza," al siguiente segundo salt justo delante de m. "

Las palabras registraron lentamente a Amanda. -La golpeaste con tu camioneta?

No pude detenerme. Lex intent. Lex sinti que se le rompa el corazn cuando
Amanda apart la mano.

-Has matado a mi madre?

Lex la alcanz, pero fue rechazada. -Juro, Amanda. Hice todo lo posible por
evitarla. Lo siento mucho. Por favor perdoname."

Amanda cerr los ojos y levant una mano temblorosa para taparse la boca. El
momento se senta tan surrealista. Creo que necesito un tiempo a solas.

Con la cabeza inclinada, Lex trag un sollozo. -Entiendo. Ella tropez con una silla
mientras sala de la habitacin. "Estar justo afuera, si me necesitas." Ella tropez
a travs de la puerta, su dolor por lo que haba hecho abrumarla.

Michael entreg a su hija otro pauelo. Haba estado con Amanda durante las
ltimas dos horas, sostenindole la mano. Jeannie haba salido antes, prometiendo
regresar con la cena, aunque ninguno de ellos haba sentido ganas de comer.

Amanda se son la nariz. "Gracias." Ella dej caer el tejido usado en la pila de
montaje en su regazo. No poda recordar cundo haba llorado tanto. Es tan difcil
creer que se ha ido.

"Lo s. Espero que llegue a cualquier momento, haciendo una ridcula demanda.
Ella sonri ante su comentario. "Ella era algo, no?"

-S. -Michael se frot los nudillos con el pulgar-. l senta que era hora de abordar
otro tema con ella. Lex est devastada, sabes? Ha asumido la responsabilidad por
completo en sus propios hombros.

Amanda observ sus manos y luego alz los ojos hacia l. No es culpa de ella. Si
no hubiera sido Lex, probablemente habra sido alguien ms. Fue una sorpresa,
sabes? Necesitaba tiempo para enfrentarme a toda la situacin ".

Apret su agarre por un momento antes de ponerse de pie. Djame ir a por ella.

"Gracias."

Momentos despus de que Michael se fue, la puerta se abri lentamente. Lex entr
en la habitacin, pero se par cerca de la puerta. "Oye."

La expresin de dolor en el rostro de su compaera era ms que Amanda poda

soportar. Le tendi la mano y, en cuestin de segundos, Lex cay de rodillas junto
a ella.

-Lo siento mucho -Leon le tendi la mano a la mejilla-. Sus lgrimas humedecieron
rpidamente sus dedos.

"Shh." Amanda tir Lex a ella y se inclin la cabeza hacia su pecho. Utiliz su
mano libre para acariciar la cabeza de su amante. -Va a estar bien. Amanda no
estaba tan molesta con Lex como ella misma.Ante la noticia de la muerte de su
madre, todo lo que pudo pensar fue el alivio de saber que Elizabeth nunca ms la
molestara. Fue su culpabilidad ante esa revelacin la que envolvi a Amanda, y
ella saba que pasara mucho tiempo antes de que ella pudiera perdonarse a s
misma.

Captulo treinta y cinco

Amanda le dio una bofetada al falso brazo de cuero de la silla de ruedas: -Esto es
ridculo, Lex, soy perfectamente capaz de caminar. Lex ignor su arrebato y
continu empujndola hacia el banco de enfrente de la iglesia escasamente llena
de gente.-Lo digo en serio, he estado encerrado en ese maldito hospital durante tres
das, incluso el mdico me dijo que estaba bien. Se gir para poder mirar hacia la
cara inmvil de su compaero: -Me ests escuchando?
"Escuch cada palabra que dijiste." Lex baj la cara hasta que sus labios casi
tocaron la oreja de Amanda- Pero tambin escuch al Dr. Vaughn decir que debas
permanecer de pie, as que por favor, trata de relajarte. Dej un beso rpido en la
mejilla de Amanda antes de ponerse de pie una vez ms. No perdi el pesado
suspiro que le contest, pero decidi quedarse en silencio y continuar la corta
caminata. Esta era una reunin que Lex no esperaba. Aunque Amanda haba
insistido en que ella no la culpaba por la muerte prematura de Elizabeth, Lex saba
que su sentimiento no sera compartido por el resto de la familia. Hoy sera la
primera vez que se reunira con el resto del clan de Kingston.

Los bancos delanteros haban sido ocupados por la familia de Elizabeth y sus
cnyuges. Morris, Christina y sus compaeros estaban en el otro extremo, un
espacio conspicuo entre ellos y una matrona severa, Paula Kingston, la ms antigua
del clan. El cabello blanqueado de Paula fue empujado en un moo apretado, y su
cara fue pellizcada en perpetua desaprobacin.

Lex aparc la silla de ruedas junto al banco opuesto, donde estaban Michael, Lois,
Jeannie y Rodney. Ella empez a sentarse detrs de ellos, pero Michael hizo un
gesto al espacio que tena junto a l, en el extremo ms cercano a Amanda. Lex
mir como si ella ignorara su gesto, hasta que su compaero tom su mano. Con
el papel que desempeaba en la situacin actual pesando en su mente, ella no se
senta cmoda tomando una posicin con la familia. Pero con el insistente tirn de
Amanda, empuj sus reservas en el fondo y tom el asiento ofrecido. La presin
en su mano hizo que su malestar fuera menos sofocante.

Michael se inclin hacia ella y habl suavemente: -Cmo te mantienes?

Se encogi de hombros sin darle importancia. Lex se salv de cualquier otra

conversacin cuando el ministro subi al podio.

-Buenos das, gracias por venir, estamos aqu para celebrar la vida de Elizabeth
Kingston-Cauble. Droned durante treinta minutos, exaltando la vida de la mujer
que ms haba venido a detestar.

Michael volvi la cabeza y ech una mirada a Paula, que se limpi los ojos con un
pauelo. Le dio un codazo a Lex, que tambin haba notado la aparente afliccin
de Paula: "Es casi tan buena actriz como su hermana ... Creme, no haba amor
perdido entre ellos dos".

Su comentario captur a Lex fuera de guardia. No estaba segura de qu pensar, as

que guard silencio.
A peticin del ministro, Paula se levant y se dirigi al podio. Hizo una
demostracin de enderezarse su vestido negro antes de hablar. El grueso material
de nylon se extenda sobre su gruesa forma. -Gracias, reverendo. Despus de una
respiracin profunda, sac un papel doblado de su cartera: -Mi hermana -hizo una
pausa y mir a la pequea congregacin-, mi mejor amiga, nos dej demasiado
pronto, fue cortada en la flor de su vida . " Mir a Michael, que tuvo que aclararse
la garganta para cubrir su ronquido de burla: -Era una mujer especial, cuyos regalos
de amor y caridad se extendieron a travs de todos nosotros.

"Hablando de propagacin, no lo est poniendo un poco grueso?" El comentario

susurrado de Michael provoc un codazo en las costillas de Lois.

Incapaz de ayudarse, Lex ri, pero rpidamente cubri sus acciones con una tos
falsa. Su mano fue apretada ms fuerte, y ella peg una mirada solemne en su
cara. Susurr sus disculpas a Amanda.

Paula pudo terminar su elogio sin ms interrupciones. Sin ms prembulos, recogi

la costosa urna de bronce griega que sostena los restos de su hermana y se dirigi
a su asiento.

La ministra regres al podio, agitada por sus acciones. Nunca haba visto a nadie
tomar los restos durante un servicio. "Um, s. Supongo que hemos terminado, a
menos que alguien tenga algo que les gustara decir?" Un pesado silencio le
respondi: -Bueno, entonces, gracias a todos por venir.

Todos se pararon, y algunos empezaron a moler. Michael y Lois fueron recibidos

por Jeannie y Rodney, y todos estaban alrededor de la silla de Amanda. Jeannie
toc el hombro de su hermana. -Cmo te va?

Mejor que Lex. Amanda observ cmo su amante hablaba con Morris y Christina:
-Trat de hacer que se saltara los servicios, pero no lo hara.

-An no se siente culpable por Madre, verdad?

Amanda sacudi la cabeza. -Dice que no, pero lo s mejor. Ella tir de la mano de
su hermana. -Podramos ir a algn lugar solo y hablar?

"Por supuesto." Jeannie tom el mando de la silla de ruedas y condujo a Amanda

hacia el vestbulo exterior.
"Realmente no hemos tenido mucho tiempo juntos desde que esto
sucedi." Amanda mir a su alrededor para asegurarse de que estaban solos. -
Ests saliendo bien?

Jeannie gui a Amanda cerca de un banco, para que tambin pudiera sentarse: -
Estoy bien, estaba ms preocupada por ti.

"Somos graciosos, eh?" Amanda toc con el dobladillo de su suter negro: -Si
digo algo, promete no enojarse?

El tono de su voz inquiet a Jeannie, quien cubra las manos de Amanda con las
suyas: -Oye, s que no siempre hemos visto a todos los ojos, pero nunca tienes que
preocuparte por eso.

Amanda mir a sus manos, incapaz de mirar a su hermana a los ojos: -Cuando me
enter de mi madre. -Oh, dios, esto es tan difcil de decir.

"No tienes que-"

"Me alegr." La voz de Amanda se quebr: -Cuando o que nuestra madre estaba
muerta, todo lo que poda pensar era cmo no estara conspirando contra
nosotros. Levant la cabeza, con las lgrimas amenazando con caer de sus ojos: -
Soy horrible, no?

"No!" Jeannie baj la voz.-No, cario, en absoluto ... Para decirte la verdad, yo
tampoco estaba demasiado disgustada, ella ha dado a nuestra familia mucho ms
problemas y angustias que cualquier otra cosa. Mam a cualquiera de nosotros
Cmo se siente Lex?

"Um, no s, nos hemos pasado de puntillas por el tema, s que tiene que sentirse
culpable, as que no quera aadir algo".

Jeannie sacudi la cabeza: -T eres tan terca como ella ... Qu voy a hacer con
ustedes dos?

La barajadura de los pies silenci a los dos. Lex entr en la antecmara,

aparentemente buscando a su esposa. -Est todo bien?

Jeannie apret las manos de Amanda antes de ponerse de pie: -S, pens que sera
mejor que Mandy estuviera aqu fuera de la multitud. Se inclin y le susurr al
odo de su hermana: -Habla con ella. Le dio un abrazo a Lex y le bes la mejilla. -
Voy a verlos a la casa.
Una vez que Jeannie se fue, Lex se sent junto a Amanda.

"He estado mejor," admiti Amanda, apartando una lgrima de su mejilla.

"Quieres dejar de ir a Jeannie? Estoy seguro de que la familia entender si no

ests all."

Amanda pens seriamente en pedirle a Lex que la llevara a casa, as que no tendra
que enfrentarse a los Kingstons. Nunca se haba llevado bien con la familia de su
madre, especialmente despus de que Paula y su madre expulsaran a Morris. Pero,
por desagradable que fuera, sinti que necesitaba al menos hacer una aparicin: -
Lo dudo mucho, muy en serio, mi ta no es del tipo comprensivo.

"Tu padre no tiene mucho uso para ella, me he dado cuenta". Lex comenz a
empujar la silla de Amanda fuera de la iglesia.

-Eso es poco.

Llegaron a Martha's Explorer, que ella insisti en que conducan, en lugar de la

Xterra. Martha decidi que el todoterreno de Amanda era demasiado spero y no
aceptara un no como respuesta. Lex abri las puertas y ayud a Amanda a
sentarse. Dobl la silla de ruedas y la coloc cuidadosamente en la espalda, antes
de acercarse y meterse detrs del volante. Ella estaba a punto de encender el
vehculo, cuando Amanda toc su brazo.

-Podemos sentarnos aqu un rato, no tengo prisa?

"Por supuesto."

Amanda se gir ligeramente, para que pudiera ver la cara de Lex. -Esto ha sido un
infierno para ti, lo s.

Lex se mordi el labio y asinti con la cabeza, pero no dijo nada.

"Ni siquiera puedo empezar a pensar en lo que has pasado, la semana

pasada." Amanda toc la mejilla de Lex.- Cuando supe que mam haba tomado a
Lorrie, la perd por completo, pero saba que haras que todo estuviera bien.

-Lo siento mucho por tu madre.

"Shh." Amanda cubri la boca de Lex con los dedos- No te atrevas a disculparte
por algo que no fue culpa tuya. Ella inhal, luego exhal pesadamente. "Por mucho
que odio admitirlo, cuando o lo que haba sucedido, no pude evitar estar contento".
"Qu?"

-S, imagnate eso. Amanda baj los ojos: -Dios me perdone, pero en realidad
estaba agradecido de que mi madre estuviera muerta.

Lex ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Estir la mano de Amanda y la
apret con fuerza- Eso es lo que tambin me ha molestado.

"De Verdad?"

"S. Me preguntaba si iba a hacerlo, s que intent detenerme, pero y si, en el

fondo, no lo hice? Porque seguro que no estaba molesto porque se haba ido. Uno
que lo caus ". Lex levant las manos juntas y bes los nudillos de Amanda. Con
la admisin de su amante, la presin que haba estado acumulando en su pecho
durante das finalmente disminuy, y ella saba que todo estara bien.

Paula Kingston atraves la pequea casa ignorando las condolencias de los que la
rodeaban. Era una mujer en una misin, y nada la impeda encontrar una cierta
persona. Mir a la cocina y vio su presa. Una sonrisa satisfecha cruz sus rasgos
pellizcados.

De pie entre Michael y Lois, Lex levant la vista. Una mirada de terror recorri su
cara cuando se dio cuenta de quin haba hablado. Coloc su taza de caf sobre la
mesa, antes de que cayera de sus dedos nerviosos.

Michael le dio un codazo a Lex, a un lado: -Hola, Paula, hay algo que pueda hacer
por ti?

-No, creo que has hecho ms que suficiente, pero me gustara hablar con tu joven
amigo, aqu. La sonrisa depredadora que le dio a Lex no era nada amistosa.

Antes de que su suegro pudiera intervenir otra vez, Lex enderez sus hombros y
pas por l. -Por qu no salimos por el porche trasero, donde no nos
molestarn? No iba a permitir que Paula causara una escena que le devolvera a
Amanda. Lex abri la puerta de atrs. Una vez que la puerta se cerr detrs de
ellos, se volvi hacia la mujer mayor: -Qu puedo hacer por usted, seorita
Kingston?
La expresin casual de la cara de Lex enerv a Paula. "Considerando que
mataste a mi hermana, creo que has hecho ms que suficiente, no ests de
acuerdo?"

-En realidad, fue un accidente. Con una indiferencia que no senta, Lex se apoy
contra la pared y cruz los brazos sobre su pecho.- Pero, estoy seguro de que ya
has ledo el informe de la polica.

-Por supuesto que s, es la nica manera de aprender la verdad.

-La verdad, seorita Kingston, es que su hermana secuestr a nuestra hija, y si no

hubiera estado huyendo de la polica, todava estara viva hoy. Lex no se haba
preparado para la bofetada, lo que hizo que su cabeza golpeara contra la pared.

"Cmo te atreves!"

La puerta trasera se abri y Michael se puso frente a Lex: -Paula, has perdido la
cabeza?

Paula se ech a llorar indignada y seal a Lex, que se estaba frotando la mejilla
dolorida. "Esto, esta mujer , parece estar orgullosa de lo que ha hecho".

-No, seora, por mucho que no me importara tu hermana, jams habra querido
hacerle dao. Lex slo esperaba que pudiera librarse de la mentira blanca.

Michael puso su brazo alrededor de Lex. "Elizabeth tuvo suerte de que Lex
condujera ese camin, y no yo. Podra haber retrocedido y golpearla de nuevo". -
Seal un dedo en la cara de Paula.- Esta es la ltima vez que oiremos hablar de
esto, Paula, no nos va a intimidar como a su propia familia. Empez a llevar a Lex
a la casa, cuando se detuvo.

-Seora Kingston, crame, lo siento de verdad por su prdida. Lex baj la voz: -
Pero si consideras a Amanda mal y la molestas, no ser responsable de mis
acciones. Ella sigui a Michael dentro, dejando a Kingston el ms viejo hirviendo
en el prtico trasero.

Una vez dentro, Lex apart la preocupacin de Michael mientras se ofreca a

ponerse el hielo por la cara. -No te preocupes, apenas lo siento. Casi rod los ojos
ante la expresin de Lois.
"Lex, honestamente, ven aqu al fregadero y al menos djame ponerte un pao
fresco." Lois agarr su brazo y la atraves por la habitacin. Ignor los murmullos
de Lex, y en los momentos tena una toalla hmeda contra su mejilla enrojecida.

"S, seora." Lex acept la maternidad en el espritu en el que fue dada. Mientras
tranquilamente le permita a Lois ser amable, no poda evitar or una conversacin
que Michael estaba teniendo con otro miembro de la familia.

-Sabes, Michael, tanto como Paula prospera en la ceremonia, me sorprend al

descubrir que haba incinerado a Elizabeth. Haba estado esperando un atad
abierto, con una visin de varios das. El hombre que hablaba era varios aos
mayor que Michael, y haba sido presentado antes como primo segundo.

-Bueno, Simon, no fue el llamado de Paula, segu siendo la lista de sus parientes y
decid que sera ms fcil para la familia de esta manera. -Michael baj la voz, pero
todava se oa-, probablemente ya estaba acostumbrada al calor.

La voz de Jeannie desde la puerta llam la atencin de todos: -Lex, ah ests,

Amanda te ha estado buscando. Entr en la habitacin y le lanz una mirada
desagradable a Paula, cuando su ta atraves la habitacin, murmurando entre
dientes: -Qu le mordi en la culata?

Michael neg con la cabeza. -No quieres saberlo. Mir a Lex salir de la habitacin
a toda prisa. -Tu hermana estaba bien?

Creo que slo estaba cansada de apartar las atenciones de la Ta Marnie, que sigue
tratando de tocar el estmago de Mandy para que le diga qu sexo es el beb.

Lois se les uni. -Nadie le dijo a Marnie que ya lo sabamos?

-Bueno, s, varias veces, de hecho, pero t sabes lo obstinada que es esa

vieja. Jeannie uni los brazos a la pareja: -Cuntos aos tiene, por lo menos
noventa?

"Ahora tiene que estar empujando un centenar, creo que se acercaba a los ochenta
cuando naciste." Michael le dio un codazo a su hija: -Por lo menos no le ha pedido
a Amanda que nombre al beb despus de su to abuelo Bertram, verdad? Cuando
Jeannie asinti con la cabeza, suspir: -Mejor que salgamos a salvar a Marnie .

Lex busc varias habitaciones en su bsqueda, hasta que oy la voz exasperada de

su compaero. Entr en la sala llena de gente, donde la silla de ruedas de Amanda
se instal en una esquina.
-Mira, ta Marnie, ya sabemos que tenemos una nia, te acuerdas? Jeannie te lo
dijo antes. Amanda extendi las manos para mantener las manos de la vieja como
una garra.

Las uas de Marnie estaban cerca de un centmetro de largo y pintadas de morera,

y se estrecharon cuando se acerc a su sobrina: -Ahora cario, sabes que nunca me
he equivocado ... Puedo decirte ... Un agarre firme, pero suave.

Lex se arrodill al lado de la anciana: -Seora Dardenryple, es una buena idea que
te ofrezcas, de verdad, he escuchado de todos en la familia cmo son tus
predicciones. Ella trat de no hacer una mueca mientras los agudos dedos se le
clavaban en las palmas de las manos. -Pero, nos dijiste antes que Amanda va a
tener una nia, recuerdas?

La anciana frunci levemente el ceo. Marnie le quit las manos y le dio unas
palmaditas en la mejilla de Lex.-Eres una linda, pero no intentes tirar la lana sobre
los ojos de la vieja Marnie, puedo ver que no tienes nia.

"Um, claro." Los ojos de Lex se ensancharon mientras pensaba frenticamente en

qu decir. Para su alivio, otro miembro de la familia vino al rescate.

Morris coloc su brazo alrededor de los hombros frgiles de Marnie y la condujo

lejos: -Ah est usted, cario, he estado buscando por usted Kevin tiene una taza
de t con su nombre en ella. La multitud, que haba disfrutado del espectculo,
sigui a la pareja, dejando a Lex ya Amanda solas.

Cuando la cabeza de Lex golpe contra ella, Amanda pas sus dedos por el pelo
de su amante.

-Tu ta abuela necesita ser desclavada antes de que alguien se lastime. Lex se
volvi para mirar a los ojos de Amanda: -Es un personaje, eso es seguro.

"Oh, s, cuando ramos pequeos, pap sola amenazar con enviarnos a vivir con
ella, si no nos comportamos, pero nunca lo sigui".

La idea de que una pequea Amanda fuera perseguida por Marnie le dio a Lex los
escalofros: -Eso sera suficiente para asustarme. Estaba disfrutando de la atencin
amorosa cuando se oy la voz de Michael en la habitacin de al lado.

Paula, para. Michael trat de impedir que la mujer pesada entrara en la sala de
estar, pero ella lo intimid.
"Cllate, pequeo sapo, que he tenido sobre todo lo que puedo soportar de
ti." Paula se qued en la puerta, mirando a Lex.

Lex se puso de pie, ponindose protectora frente a Amanda: -S, aqu estoy. Estaba
cansada de soportar a gente como Elizabeth, y ahora a su hermana, Paula. -Qu
quieres ahora?

El tono de la voz de Lex debera haber advertido a Paula que estaba a punto de
morder ms de lo que poda masticar, pero ella lo ignor. "Creo que me debes, y
toda esta familia, una disculpa".

"Disculpe?" Amanda empez a levantarse de su silla, pero la mano de Lex en su

hombro la detuvo.

-Seora Kingston -se puso las manos en las caderas-, Paula, no te debo una maldita
cosa.

El rostro de Paula enrojeci: -Mi hermana ...

"No fue una mujer agradable", termin Lex para ella. "Ella conspir y maquin,
hasta que su marido lo perdi todo.Una vez que ella haba terminado con l, en
algn esfuerzo torcido para controlar a su hija, trat de envenenarme, casi matando
a Amanda, en lugar." Levant la mano para impedir que Paula interrumpiera: -Me
incendi mi casa, con Amanda dentro, escap de una institucin mental, nos
malvers y, por ltimo, pero no menos importante, secuestr a su propia nieta. Lex
se adelant, haciendo que Paula retrocediera: -As que no me d un poco de lstima
a la pobre Elizabeth, y espere que me acobarde y le pida perdn, porque no va a
suceder.

-Qu aborrecida perra. Paula mir alrededor de la habitacin a los miembros de la

familia congregada: -Todos te vas a quedar aqu y dejar que se salga con
esto? Ella seal a Lex: "Ella es la que mat a Elizabeth!"

Un anciano, que se haba quedado en silencio, avanz hacia delante: -Pauline, eso
es suficiente. Tom un agarre sorprendentemente fuerte en su brazo: -Has causado
suficiente escena, es hora de llevar a tu ta Marnie ya m a casa. Le dej salir de la
habitacin por su cuenta, antes de volver a Lex y tendindole la mano: -Yo soy
Bertram, el marido de Marnie, cuida bien a nuestra pequea Amanda, me oyes?

"S seor." Lex le estrech la mano. Era fuerte para su edad, que tena que ser por
lo menos noventa. -Si hay algo que pueda hacer por usted, seor Dardenryple ...
"Estamos bien, jovencita." Le dio un guio a Amanda y sali de la habitacin tan
silenciosamente como haba entrado.

Lex mir al resto de la familia, lista para luchar si tena que hacerlo. Ella fue
recibida con sonrisas clidas, o aceptando asentir con la cabeza, mientras salan de
la habitacin.

"Eso fue, um, bueno, supongo." Amanda se sent en la silla de ruedas y se frot el
estmago: -Tu mam estaba muy bien, Junior, deberas haberla visto. Le sonri a
Lex cuando se dio la vuelta.

"S?"

Amanda asinti con la cabeza. Ella le tendi la mano, que rpidamente fue tomada:
"Listo para llevarme a casa, Slim? Creo que he tenido sobre todo esto que puedo
soportar."

Lex se inclin y la bes.

Captulo treinta y seis

El pesado escritorio de roble estaba lleno de papel y Lex le aadi otro sobre en
uno de los montones. -Odio pagar cuentas. Recogi otra, sin reconocer la direccin
del remitente. Un rpido golpe con el abrecartas fue todo lo que tom. Despleg la
sbana amarilla y la escudri: -Qu diablos?

Era un aviso de una compaa hipotecaria, advirtindole que pronto estara en

default - en una propiedad dentro de los lmites de la ciudad de Somerville. La
direccin era familiar, y Lex se dio cuenta con una sensacin de hundimiento que
era la casa de Hubert. Cogi el telfono y marc un nmero de memoria, sintiendo
que su presin arterial suba mientras la grabacin anunciaba que el nmero ya no
estaba en servicio. "Voy a matar a ese hijo de puta". Con todo lo que haba estado
sucediendo, el trato que haba hecho con su hermano haba sido casi olvidado.

Cogi el telfono y marc el nmero en el aviso: -Hola, necesito hablar con alguien
sobre un aviso que recib. Mientras ella estaba en espera, Lex abri otro sobre. Era
una notificacin de la compaa elctrica, advirtiendo que el poder se cerrara en
Hubert en la semana anterior. "Lo siento bastardo, debe haber salido de la
ciudad". Una voz confusa la devolvi a la llamada. Se disculp con la mujer y le
dio el nmero de cuenta.

-S, seorita Walters, demostramos que co-firm el prstamo para Hubert Walters.
-Cundo se supone que hice esto? Lex abri dos cartas ms, tanto desconectar
avisos de la casa en la ciudad. De alguna manera, todo el correo de Hubert haba
sido enviado al rancho. Ante el resoplo de la indignacin en el otro extremo de la
lnea, rpidamente se disculp de nuevo.

"Como dije, ya que no podemos llegar al seor Walters, el prstamo le ha

incumplido, pague la cantidad adeudada o nos encargaremos de la custodia de la
propiedad en cuestin".

Lex cerr los ojos y silenciosamente cont hasta diez: -Bien, toma la maldita casa,
algo ms?

-No, seora, le enviaremos una carta indicando que hemos iniciado un proceso de
ejecucin hipotecaria.

"S." Lex cerr de golpe el auricular y mir fijamente al telfono: -Si vuelvo a ver
a Hubert, castrar al hijo de puta con una cuchara oxidada. Comprob el resto de
las facturas, satisfecha de que no habra ms sorpresas.

Un crujido de la puerta llam la atencin de Lex. Alz la vista y vio una cabeza
despeinada echando un vistazo por encima del escritorio. Toda su clera se
desinfl rpidamente al ver la cara inocente de su hija: -Hola, un poco, tienes una
buena siesta? Haba dejado a Lorrie en el sof, donde haba asentido mientras
miraba un video favorito.

"S." Todava dormida, Lorrie tropez alrededor del escritorio y se arrastr sobre
el regazo de Lex. -Tengo sed.

-Bueno -dijo Lex, y coloc a su hija en una de las caderas-, veamos qu podemos
hacer. Se dirigi a la cocina, recordndose a s misma que deba llamar a Lois y
ver cmo estaba Amanda.

Dado que la Dra. Vaughn permiti que Amanda fuera del hospital con la
estipulacin de que se quedara cerca, aceptaron la oferta de quedarse con Michael
y Lois. Su casa era ms que suficiente y, siendo slo un piso, le permita a Amanda
un lugar donde no tena que preocuparse por las escaleras.

Lex se ofreci para llevar a Lorrie para el da, ya que tena que manejar algunas
cosas en el rancho. Estaba casi en la cocina cuando se abri la puerta de la puerta
de la mascota, y un Freckles emocionado entr corriendo en la casa. El collar de
radio permiti que el perro entrara y saliera, pero mantuvo la puerta cerrada para
mantener a Lorrie dentro. Haban descubierto la manera difcil de lo fcil que era
para ella pasar.

-Floches! Lorrie se desliz fuera de los brazos de Lex y abraz a su mascota.

"Oye, mam, Fleckles huele mal."

"Ahora que?" Lex olisque el aire, luego not varias manchas oscuras en el abrigo
blanco del terrier. -Alguien debe haber estado rodando en los establos, otra
vez. Suspir cuando Lorrie empez a luchar con el perro: -Grande, ahora los dos
se duchan. Se pregunt si poda salirse con la suya bandolos a la vez. Una
sonrisa maliciosa cruz sus labios. Probablemente no sera sabio, porque si
Amanda lo descubra, Lex sera el que estaba en la caseta de perro. "De acuerdo,
chico, vamos a limpiarte, luego vamos a tomar un aperitivo antes de ir a ver a tu
mam".

Corto, fuertes golpes en la puerta de entrada despert a Amanda. Abri los ojos y
mir alrededor del entorno desconocido antes de darse cuenta de dnde estaba. La
limpia sala de estar estaba cmodamente caliente, y ella estaba hunkered en el sof,
metido en una esquina mientras sus pies estaban estirados a travs de los
cojines. Tambin haba un suave afgano en sus piernas que no haba estado all
antes. Los golpes continuaron, as que ella se puso de pie para responder a la
puerta.

Amanda abri la puerta, deseando no haberlo hecho: -Ta Paula, qu haces aqu?

"He venido a cuidar de algo que mi hermana obviamente no poda", la matrona

huffed. Paula estaba vestida con un traje de marinero ajustado, similar al que
llevaba en el funeral. Su bolso colg de su brazo y mir a su sobrina a travs de
unas gafas de montura negra: -Bueno, estoy aqu todo el da?

Con un suspiro agraviado, Amanda abri la puerta y acompa a Paula a la sala de

estar. Se sent en el sof e hizo un gesto a una silla cercana: -Perdname por no
ser anfitriona, pero se supone que debo quedarme de pie.

Paula baj el bulto en una silla de ala de flores: -Ya veo, tu madre me habl
largamente de la decepcin que habas tenido con ella.

"Qu ms hay de nuevo?"

-Tiene usted una lengua aguda, muchacha, no es de extraar que la pobre Elizabeth
estuviera en su juicio. Paula se inclin hacia delante para hacer su punto: "Ahora,
escchame, ya es hora de que dejes de comportarte de manera inapropiada y te
encuentres un hombre agradable y te tranquilices".

-Ta Paula ...

"Me doy cuenta de que ser ms difcil ya que ests en esa condicin, pero eres
joven y razonablemente atractivo, y una vez que pierdas ese peso, seguro que
captars el ojo de un joven".

Amanda apret los puos y luch contra el impulso de arrojar algo al rostro de su
ta.

Pero Paula slo estaba empezando: -No puedes ser feliz, tomarte con ella ,
asesinar a tu propia madre, traicionar a la familia y manchar la memoria de tu
madre!

"Disculpe?" Por muy difcil que fuera, Amanda se qued sentada: -No tienes
derecho a hablarme de esa manera, amo a Lex, y ella me ama, nada en mi vida te
preocupa a ti oa tu preciosa familia.

La puerta se abri y Lois entr, con los brazos llenos de bolsas de comestibles: -
Amanda, est todo bien ?, o ... Se detuvo al ver quin ms estaba sentado en su
sala de estar.

Un pequeo borrn corri por ella. -Mam!

Amanda abri los brazos y salud a Lorrie: -Hola, cario.

-Creo que son todos ellos, Lois. Lex entr, tambin cargado con varias bolsas. Casi
se encontr con Lois, que estaba congelada en su lugar.

Paula se volvi en su asiento para ver a los recin llegados: -Buenas tardes,
Lois. Ignor deliberadamente a Lex.

"Qu diablos est pasando aqu?" Lex puso las bolsas en el suelo y se adentr en
la habitacin. -Amanda, ests bien? Fue a tomar la mano extendida de su
compaera.

La tensin pesaba en la habitacin. Lois estaba dividida entre llamar a Michael en

el trabajo o estar de pie cerca en caso de que un rbitro fuera necesario. Ella lo
mir impotente hasta que un ligero asentimiento de Lex la tranquiliz. "Creo que
voy a ir a comprar estas provisiones."

Amanda bes a Lorrie en la cabeza: -Por qu no vas con Mimi? Tal vez te d
leche y galletas.

"S. Yo ayudo a Mimi." Lorrie le dio a su mam un ltimo abrazo y corri tras
Lois.

Lex esper a que Lorrie y Lois se fueran antes de que se volviera hacia Paula. -
Hay alguna razn por la que est aqu?

-Usted es grosero, verdad? Paula se sent ms alta en su asiento: -Antes de que

lo interrumpiesen tan rudamente, estaba teniendo una conversacin privada con mi
sobrina, ahora si nos disculpa ...

"Seora, no hay excusa para gente como t."

Paula frunci los labios con una mirada aterradora, como su hermana: -T eres tan
grosera como lo describi Elizabeth, pero si insistes en darle un tope, bien,
Amanda y yo estbamos discutiendo cmo era hora de que se enderezara y se
comportara Una manera apropiada ".

-No, intentabas decirme cmo vivir mi vida -grit Amanda. Ella jade cuando un
dolor agudo le atraves el estmago.

Lex cay de rodillas junto a ella. Empez a entrar en pnico cuando Amanda gimi
y envolvi sus brazos alrededor de su vientre.

"Oh Dios." Amanda se mordi el labio y se inclin lo ms hacia adelante que pudo,
"Creo que ser mejor que llamemos al mdico."

"Va a estar bien." Lex se puso de pie y grit por Lois, que se precipit a la
habitacin: -Voy a llevar a Amanda al hospital.

Lois mantuvo a Lorrie a su lado. -No te preocupes por nada. Puso su mano sobre
la cabeza de Lorrie: -Quieres quedarte conmigo y hacer ms galletas?

Desgarrada entre sus padres y el pensamiento de golosinas frescas, Lorrie meti el

dedo en la boca.

-Oh, por el amor de Dios. Paula se puso de pie y se agit con su bolso.
-Ni una sola palabra -le advirti Lex. Se acuclill junto a Lorrie: -Tengo que llevar
a tu mam al mdico, puedes quedarte aqu con Mimi y ser una buena chica?

Lorrie le dirigi una sonrisa tmida: -S, hacemos galletas.

"Estupendo." Lex le bes la frente y se enderez. Ella fue a ayudar a Amanda a sus
pies. "Puedes caminar?"

Amanda rode a Lex con el brazo y se inclin sobre ella: -En cuanto est aqu
conmigo.

Paula agarr el brazo de Amanda: -No puedes estar pensando seriamente en ir

con ella?

Djame ir.

Lex envolvi sus dedos alrededor de la mueca de Paula y la apret, hasta que
solt a Amanda: "Tcala de nuevo y te retorcer el maldito cuello".

No deberas permitirte que vayas al volante, por lo que sabemos, matars a

Amanda y al beb tambin. Paula se frot la mueca dolorida.

Amanda se volvi hacia ella: -Ta Paula, vete a casa, no es necesario ni necesito
aqu. Le permiti a Lex que la ayudara a salir de la casa.

-Por qu, el nervio! Paula parpade sorprendida por las palabras de su sobrina. Se
volvi hacia Lois- Puedes creer eso?

Lois le dirigi una mirada de aspereza: -Tiene razn, por qu no vuelves por
debajo de tu roca dondequiera que est? ... Nuestra familia est bien sin ti. Abri
la puerta de par en par.

Paula se ech a rer y olisque: -Bien, tengo un avin para tomar esta noche, de
todos modos. Alz la cabeza cuando cruz el umbral.

Lois observ desde la puerta cuando Lex y Amanda se alejaron. Ella sinti una
pequea mano enredarse en sus pantalones.-Por qu no llamamos a tu Gampi, y
ver si le gustara unas galletas, cario?

Gumi le gusta las galletas. Lorrie envolvi su mano alrededor del dedo de Lois y
la tir en direccin a la cocina.

#
Lex golpe el taln de su mano en medio del volante, soplando el cuerno. El
anciano del tractor la ignor y sigui conduciendo lentamente en medio de la calle:
-Saliras de la maldita carretera? Qu demonios est haciendo en una calle
residencial?

"Cario, clmate, estoy bien." El propio pnico de Amanda haba disminuido

cuando se dio cuenta de que eran slo dolores de parto que senta. Ella apoy una
mano en el techo del Explorer mientras Lex se mova alrededor del tractor.

"Cabrn." Lex apenas fren la seal de parada antes de despegar de nuevo. Ech
un vistazo a Amanda. -Ests bien?

Amanda asinti con la cabeza: -No tienes prisa, tenemos mucho tiempo. Sinti otra
fuerte contraccin y luego una clida humedad. -Oh, Um, Lex?

"Huh?" Lex se detuvo ante una luz roja y gir la cabeza hacia Amanda. -Qu
ocurre?

"Creo que mi agua acaba de romperse."

"Mierda!" Despus de un rpido vistazo en ambos sentidos, Lex cruz la

interseccin: -Deberamos llamar al mdico de nuevo? Tal vez debera haber
llamado a una ambulancia, maldita sea.

-Miel, por favor, est bien. Amanda inhal bruscamente: -Oh, eso fue bueno. Ella
mantuvo una mano sobre su estmago, como para calmar a su hijo por nacer.

"Qu?" Lex sigui mirando desde la carretera, hacia Amanda, y volvi otra vez:
-Por favor, no tengas el beb, todava no he terminado de leer el libro al momento
de la entrega. Volvi a golpear la bocina cuando se encontr con otro semforo. -
Vamos, idiota!

Amanda trat de no rer: -Lex, es una luz roja, se supone que la gente se detiene.

"Hoy no." Lex gru y asom la cabeza por la ventana: -Quieres irte ya, la maldita
luz verde? -grit, volviendo a tocar el cuerno. Cuando el coche empez a moverse,
Lex se desvi y cruz la interseccin. Ella manejaba varios bloques sin ninguna
interferencia, y se senta muy orgullosa de s misma.

Lex.

Sin respuesta.
"Miel?" Amanda todava no poda llamar la atencin de su amante. Estaba segura
de que sera algo gracioso decirles a sus nietos, pero en este momento estaba
empezando a irritarse un poco.

Hmm

"Te perdiste la calle." Amanda seal a la derecha: -Estaba a una cuadra.

"Maldita sea." Lex revis sus espejos, y viendo la costa despejada, rpidamente se
volvi. -Por qu no dijiste algo?

-He intentado, no estabas escuchando. Amanda solt un suspiro de alivio cuando

vio el hospital. No se sorprendi cuando terminaron en la entrada de emergencia.

Lex aparc el Explorer y salt. Con el motor todava en marcha, se dirigi

apresuradamente al lado del pasajero y abri la puerta de Amanda. -Oh,
espera. Ella levant las manos y empez a caminar hacia atrs. "No vayas a
ninguna parte. Antes de que Amanda pudiera hablar, corri al hospital. Segundos
despus, Lex sali corriendo, empujando una silla de ruedas. Ayud a Amanda a
sentarse en la silla y se dirigi hacia las puertas del hospital.

Una enfermera de aspecto severo se encontr con ellos en la puerta: -Te dije que
tendra un ayudante ordenado -le reprendi Lex-, no ests autorizado a traer a un
paciente.

No tuve tiempo de esperar, no ves que mi mujer est en parto? Lex se ech hacia
atrs cuando la enfermera la apart de la silla.

"Jovencita, lo tomar de aqu, tienes que mover tu coche."

Lex casi entr corriendo en la puerta automtica antes de que siseara

completamente abierta. "No voy a dejarla."

El doctor Vaughn se qued en el escritorio de la recepcionista, tratando de no

rer. Ella ya haba estado en el hospital, consultando a otro paciente, cuando lleg
la llamada telefnica frentica de Lex. "Lex, clmate, Amanda, cmo ests?"

Amanda sacudi la cabeza: -Mejor que ella, creo, mi agua se rompi hace cinco
minutos.

"Ests listo, no?" El mdico le dio unas palmaditas en la mano de Amanda antes
de mirar a Lex de nuevo: -Lex, vamos a arreglar primero a Amanda, cuidar lo que
necesites, luego la enfermera Harvey te traer.
-Pero ... Lex odiaba abandonar el lado de Amanda.

Amanda hizo una mueca de dolor al or otro golpe de contraccin. Le tendi la

mano y acerc a Lex, tirndola hacia abajo para darle un rpido beso: -Pero creo
que nuestra hija se impacienta.

"Bueno." Lex la bes otra vez. "Te amo."

"Tambin te amo." Amanda le salud con la mano mientras se alejaba.

Lex acababa de volver de aparcar el todoterreno cuando vio al doctor Vaughn

apurarse hacia ella: -Qu pasa? Est bien Amanda?

"Tenemos un ligero cambio en los planes. Amanda est bien, pero ella est siendo
preparada para la ciruga." El doctor Vaughn tuvo que agarrar uno de los brazos de
Lex para mantenerla firme: "Ya le hemos dado la epidural, pero no confo en su
presin sangunea, as que vamos a hacer una cesrea. Para venir conmigo y ser
lavado. "

-Uh, s, claro. La idea de estar presente mientras cortaban a Amanda hizo que Lex
se sintiera aturdido. Pero ella se neg a ceder ante su miedo.

Despus de cambiar y ser informado sobre qu esperar, Lex sigui al Dr. Vaughn
al quirfano. Trag saliva y tom su lugar junto a la cabeza de Amanda. -Hola,
cario.

Amanda levant los ojos y me alegro de verte.

"No me perdera esto por el mundo". Lex se pas los dedos por la frente de
Amanda. -Parece que ya est listo.

"S. La epidural que me dieron ha hecho maravillas, ya sabes, aunque no quera

seguir esta ruta, una vez que los dolores de parto entraron, cambi de opinin".

Lex tambin se sinti aliviado. No haba estado deseando ver a su amante en el

dolor, sin importar las circunstancias. Un rpido vistazo por el cuerpo de Amanda
hizo que sus nervios se aceleraran. Haba paos estriles envueltos en toda su
forma, a excepcin de su estmago, que ahora era un hermoso color naranja. Fue
entonces cuando Lex se dio cuenta de que tendra una visin perfecta, y el
pensamiento hizo que manchas negras flotaran a travs de su visin.
La doctora Vaughn not su incomodidad: -Lxo, vas a estar bien aqu?

S. No hay problema. Lex asinti nerviosamente, para la diversin de su

compaero.

Hey, no es muy diferente de ver a un ternero nacido.

Lex neg con la cabeza: -Es muy diferente, no eres una vaca.

La sala entera se ech a rer por lo dicho, e incluso Amanda se ri. -Bueno, gracias
por ese voto de confianza.

Una vez que todos se haban establecido, el mdico hizo la incisin inicial. Lex
mantuvo los ojos fijos en el rostro de Amanda, satisfecho de ver que no tena
ningn dolor.

"S." Ella arrug la nariz. -Eso es raro.

"Qu?"

-Puedo sentirlo, ms o menos.

El doctor escuch su conversacin: -No es doloroso, verdad?

Amanda inclin ligeramente la cabeza mientras consideraba su respuesta: -No, ms

bien como si estuviera desconectada, como si se sintiera cuando alguien tocara el
exterior de tu zapato, sabes que est ah, pero realmente no puedes sentirlo.

"Perfecto." El mdico continu, hablando en voz baja a su personal.

Lex se concentr en su esposa, cuyos ojos nunca dejaron los suyos. -Te amo,
Amanda. No tena idea de cunto tiempo haba pasado, pero alz la vista
sorprendida cuando el mdico volvi a hablar en voz alta.

-Aqu est, seoras. El Dr. Vaughn trajo a su hija al mundo. Pequea y roja, su
rostro diminuto estaba arrugado de disgusto por su nuevo entorno. Ella dio una
patada y abri la boca, mostrando sus pulmones con una fuerte rfaga.

Con su propia cabeza levantada ligeramente por Lex, Amanda pudo ver: -Es
hermosa.
Lgrimas de alegra se derramaron de los ojos de Lex. Nunca haba visto una vista
tan sorprendente en su vida. Observ cmo la enfermera llevaba a su beb al otro
lado de la habitacin y se volva su atencin hacia su esposa. -Hiciste bien, mam.

Mientras que el mdico comenz la ardua tarea de cerrar la incisin, la enfermera

complet sus tareas y llev al beb a los nuevos padres. Ella le ofreci a Lex, quien
acept el precioso paquete con temor.

Lex mantuvo a su hija cerca de la cabeza de Amanda, el beb todava llorando en

voz alta. "No creo que est muy contenta con nosotros en este momento".

La enfermera observ el nuevo vnculo familiar. No importa cuntos nacimientos

haya presenciado, nunca dej de sonrer. -Te has decidido por un nombre?

Amanda mir a su hija, y luego se encontr con los ojos de su esposa: -Melanie. No
perdi la mirada alegre que cruzaba el rostro de Lex, incluso con la mscara que
llevaba puesta. Nombrar al beb despus de la abuela de Lex era algo que ella
esperaba hacer.

Durante un largo momento, Lex no pudo hablar. Luego decidi sumarse a la nueva
tradicin: "Melanie Leigh".

Captulo Treinta y Siete

La familia entera aguardaba pacientemente en la sala de espera para cualquier

noticia del inminente nacimiento. Martha, que lleg con los Cauble, no haba
dejado de caminar. Sus zapatos suaves chillaban con cada paso en la baldosa
limpia. Ella consider muy afortunado que ella hubiera estado haciendo compras
con Ana Leigh cuando recibieron la llamada de Lois, dicindoles que Amanda
haba entrado en trabajo de parto.

Michael la encontr en el medio y le tendi los brazos. -Quieres bailar?

Ella hizo una reverencia. -Quiz en otro momento, seor. Ella comparti una risa
con l y luego se unieron al resto del grupo. Cunto tiempo ha pasado? No
habramos odo algo?

-Creo que han pasado unos cinco minutos desde la ltima vez que me lo
preguntaste. Anna Leigh entreg a Marta una taza de papel llena de caf. "S que
esto suena ridculo, pero por qu no tener un poco de esto para calmar sus
nervios?"
Jeannie resopl. -Como ella necesita cafena. Se sent junto a Travis, ya que su
marido Rodney estaba en casa con su beb y Lorrie.

Charlie entr en la habitacin, tintineando un juego de llaves. "Cualquier

palabra?"

-An no -contest Jacob-. "Estbamos disfrutando el espectculo que su esposa

estaba poniendo." Hizo un gesto hacia las llaves. Ya lo he desbloqueado.

-Claro que s. Al llegar al estacionamiento del hospital, Charlie not que el SUV
de su esposa estaba estacionado en el costado con un neumtico en la acera y
corriendo. Con las puertas cerradas. No por primera vez, se alegr de haber llevado
un set extra en su propio llavero. "Supongo que debo darle a Lex puntos por
recordar haber cerrado la camioneta".

Martha se acerc y le dio un abrazo. No le hagas dao, tena cosas ms importantes

en mente.

Charlie decidi no ser el momento de mencionarle el "lo" que not en el asiento

del pasajero. Iba a deber a Jeremy mucho tiempo por manejar ese pequeo detalle
para l.

La puerta de la sala de obstetricia se abri, y un Lex fracasado, pero orgulloso

entr. Todava vestida con sus uniformes verdes del hospital, ella fue rodeada
inmediatamente por el grupo. Le costaba entender todas las voces que se oyeron a
la vez.

-Cmo est Amanda? -Fue una nia? "Est bien el beb?" "Cunto pesa
ella?" Tiene cabello? Y la pregunta ms divertida, por un Jeannie sobreexcitado,
"A quin se parece?"

Esperen, todo el mundo. Lex tuvo que levantar la voz para ser escuchada. El
silencio fue inmediato, como si alguien hubiese disparado un interruptor. "Amanda
es genial y nuestra hija es perfecta." Ella fue abrazada por Anna Leigh y Martha al
mismo tiempo. Fcil, seoras, hay un montn de m para ir alrededor.

Martha fue la primera en recuperar su voz. "Detalles, por favor, dganos todos los
detalles."

Lex no pudo mantener la amplia sonrisa en su rostro. "UM, seguro." Le tendi las
manos, separadas por un pie y medio. "Ella est sobre yay grande, rojo y wrinkly,
y la actitud ms grande que he visto nunca."
Anna Leigh sacudi la cabeza ante el nimo de Lex. -No son exactamente los
detalles que queremos, Lexington.

"Oh. Bueno, ella tiene seis libras, ocho onzas, y casi diecisiete pulgadas de largo.

"Mucho." Anna Leigh se volvi hacia su marido, que estaba detrs de ella. -No
es maravilloso, cario, tenemos otro bisnieto que echar a perder?

Su sonrisa era casi tan grande como la de Lex. -Las mejores noticias que he tenido
todo el da, pero por qu no le permitimos a Lex sentarse?

La multitud se separ, aunque Lex estaba en su lugar, prcticamente rebotando en

las puntas de sus pies. -Gracias, no tengo tiempo, quiero volver a Amanda. Empez
a marcharse y se dio la vuelta. "Oh, s, si todos le daran un poco de tiempo, ella
debera estar lista para los visitantes". Con una rpida mirada a su reloj, se gir
sobre sus talones y se fue.

Marta puso los ojos en blanco. -Voy a golpearla bien, cuando la vuelva a ver. Ese
maldito chico se olvid de decirnos cmo llamaban al beb.

Amanda lo mir asombrada mientras su hija se cuidaba de su pecho. La diminuta

boca del recin nacido trabaj furiosamente. Se pas la punta de los dedos por la
mejilla de Melanie. La inmensa admiracin que senta Amanda no era nada de lo
que haba conocido antes. Alz la cabeza cuando la puerta se abri y su cnyuge
rebelde asom la cabeza. -Has encontrado a todo el mundo?

"S." Lex segua tan emocionada, que no crea que sus pies tocaran el suelo
mientras se mova para pararse junto a la cama. Con una mano temblorosa, tom
ligeramente la cabeza de Melanie. "Ella toma despus de su mam." Sus ojos se
alzaron para captar el rostro de Amanda. Ella se inclin cuidadosamente y la
bes. "Te amo."

"Yo tambin te amo." El beb dej de amamantar, as que Amanda la apart de su

cuerpo. Tuvo que tirar ligeramente para que Melanie soltara el pezn. Cuando lo
hizo, el nio rechin su protesta. -Parece que tambin te lleva a ti.

Lex sonri orgullosa mientras levantaba a Melanie. Ella sabe algo bueno cuando
lo ve. Bes la parte superior de la cabeza del beb y se frot suavemente la
espalda. Mientras Amanda lo cubri, dijo: -No tienes que hacer eso por mi cuenta,
cario.
-No, pero tengo la sensacin de que pronto tendremos una habitacin llena de
visitantes.

-Slo si quieres. Lex acun a Melanie cerca de su pecho. Adems, no estoy

dispuesto a compartiros con el resto del mundo.

Amanda observ con alegra cuando Lex se uni a su hija. Las pesadillas que tena
antes de que naciera el beb, que Lex no tendra nada que ver con ella, era
totalmente infundada. "S lo que quieres decir, me gusta que seamos slo
nosotros".

Hubo un leve golpe en la puerta antes de que se abriera. -Hola -dijo la voz de Anna
Leigh-, est bien que entremos?

Lex le dijo a Amanda que ella se lo haba dicho. "Seguro, entra."

Anna Leigh, Jacob y Travis entraron lentamente en la habitacin. Sus ojos se

centraron en el pequeo paquete en los brazos de Lex. Anna Leigh fue la primera
en encontrar su voz. -Oh, querida, es preciosa. Ella se acerc a Lex, quien de mala
gana le entreg el beb. -Gracias, Lexington. Anna Leigh coloc sus labios en la
pelusa plida que cubra la cabeza del beb. Ella envi una mirada preocupada a
su nieta. -Cmo te va, querida?

-Mucho mejor de lo que pensaba. Amanda tir de la cama ms arriba. Desde que
haba amamantado a Melanie recientemente, todava no se senta cmoda
compartiendo su espacio personal, incluso con su familia.

Jacob se par junto a su esposa y mir al nio dormido. -Mandy, creo que tiene la
nariz.

-Eso es lo que Lex me est diciendo, pero no estoy tan seguro. Amanda esperaba
secretamente que los ojos del beb se mantuvieran azules, de modo que ella
compartiera la caracterstica con Lex. -Ya he descubierto que ella tiene el apetito
de Lex.

Travis se acerc a la cama y cepill la mano de Amanda. -Ests segura de que vas
a la compaa? Pareces plida.

Su preocupacin la toc. "De verdad, estoy bien, pero tengo curiosidad, cmo
llegaron a ser los primeros?"
Jacob extendi un brazo en una exagerada pose de fuerza. "Ganamos el concurso
de lucha libre y creo que Martha es mucho ms fuerte de lo que parece".

Lex hizo una doble toma. "Qu?" Aunque quera, se oblig a no tomar a su hija
de los brazos amorosos de Anna Leigh. Ella odiaba compartir.

"Mi esposo est tirando de su pierna, fue idea de Jeannie, y pens que sera ms
justo si visitamos de acuerdo a la antigedad".

Amanda apret la mano de Travis. "Suena como una gran solucin." Se aclar la
garganta para llamar la atencin de Lex. Su amante se acerc a ella. -Crees que
no les dijiste cmo la llambamos?

Todos los ojos se volvieron hacia Lex, tuviste la buena gracia de sonrojarse. "Yo,
um, no puedo recordar."

"Eso es correcto. T despegaste antes de que pudiramos averiguarlo." Travis puso

el brazo sobre los hombros de Lex. -No que te culpen.

Lex super su vergenza, y felizmente acept al beb de Anna Leigh. "Lo siento
mucho, amigos." Ella mir a Amanda, que asinti con la cabeza. -Desde que a
Amanda no le gust mi idea ...

"Junior? Por favor!" Amanda puso los ojos en blanco. Eso es slo mal.

" Amanda , Junior", corrigi Lex. Ella se encogi de hombros. De todos modos,
Amanda encontr el nombre perfecto.

" Lo inventamos".

Anna Leigh les dirigi una mirada severa. -Vas a decirnos antes de que vaya a la
universidad, o vamos a tener que averiguar leyendo su diploma?

Amanda se hizo cargo, sabiendo cmo Lex tenda a desviarse cada vez que estaba
excitada por algo. "Queramos darle un nombre que significara mucho para
nosotros, as que pens que Melanie sera la eleccin perfecta".

-Y, como tiene dos bisabuelas increbles -intervino Lex-, Leigh fue la decisin
obvia por su segundo nombre.

La habitacin se qued en silencio mientras sus palabras se empapaban. Travis era

vagamente consciente de la humedad alrededor de sus ojos, y los limpi
apresuradamente. "Creo que Lanie habra estado muy orgullosa, chicas."
Anna Leigh observ cmo Lex le entregaba el beb a Amanda. -No -respondi ella
con una mano temblorosa a la boca-. No s qu decir.

Jacob la acerc. -Melanie Leigh Walters, tiene un buen anillo.

El motel deteriorado haba pasado mucho tiempo sus das de gloria. Incluso en su
apogeo, hace ms de cincuenta aos, haba sido menos que estelar. Ahora haba
demasiadas capas de pintura peladas lejos en lugares, y el letrero de nen haca
mucho tiempo haba oscurecido. Haba una docena de habitaciones, seis de cada
lado de un lote de grava, y todos menos tres estaban vacos.

Un marrn, cuatro puertas Mazda compacto, sentado en frente de la ltima

habitacin. La ventana trasera del pasajero se baj parcialmente en un ngulo
desigual, pegado en la misma posicin durante aos. Tres de los neumticos calvos
estaban sin tapacubos. La antena de radio estaba doblada en el centro, y el cuerpo
estaba marcado con araazos profundos y abolladuras.

Desde el callejn detrs del edificio, corri un chico adolescente de ojos

salvajes. Sus vaqueros estaban manchados y rotos, y su camiseta colgaba
flojamente sobre su esbelto cuerpo. Mir detrs de s mismo y jur en voz alta
cuando oy fuertes pasos que se acercaban. En un pnico, sac una pequea bolsa
de plstico de su bolsillo delantero y la tir al coche viejo, antes de correr a travs
del estacionamiento y cruzar la calle.

Un oficial de polica que respiraba con fuerza lo persigui. El sudor le caa por la
cara y por los ojos. Partes de su gruesa camisa de uniforme estaban oscuras de
sudor. Hizo una pausa lo suficiente como para anunciar su ubicacin a travs de la
radio recortada a su hombro, y luego corri tras el adolescente. En cuestin de
minutos, el lote de motel era tranquilo una vez ms.

Dentro de la sala, Hubert Walters estaba apoyado contra una cabecera de madera
vieja. Haba una caja de pizza vaca al lado de su pierna. Se rasc la barba, que
haba crecido para ocultar su identidad. No saba si su hermana haba presentado
cargos penales contra l, pero no estaba dispuesto a tomar ninguna oportunidad
innecesaria. Su cuerpo, una vez recortado, se haba vuelto flcido, y su cabello y
barba oscura estaban ahora abundantemente salpicados de gris.

Golpe el mando a distancia que estaba atornillado a la mesilla de noche. La

pantalla de la televisin silb en voz alta y se burl de l slo con nieve para una
foto. Maldito pedazo de mierda. l se rindi y en su ira, lanz su caja de la cena a
travs de la habitacin.

Hubert mir a su alrededor con desprecio. El nico mobiliario de la habitacin era

la mesita de noche, cama y televisin. Su maleta estaba abierta en el suelo junto al
cuarto de bao hmedo y mohoso, y decidi que era hora de seguir adelante.

Dentro de media hora, haba recogido sus escasas pertenencias y arrojado la maleta
en el maletero del coche barato. Tom varios intentos antes de que la tapa del
maletero permaneciera cerrada. Despus de girar la llave de la habitacin, apret
el bulto en el coche. l bombe el acelerador varias veces antes de girar la llave y
rez en silencio hasta que el naufragio chisporrote a la vida.

Cuando sali del aparcamiento, el coche se detuvo con un crujido. -Maldita sea,
y ahora qu? Mir por el espejo retrovisor y vio el contenedor de basura por el
que haba tropezado. "Hijo de puta." Con otra maldicin, puso el coche en la
unidad y la grava dispersa mientras sala del motel.

Largas millas de la carretera de Oklahoma pusieron a Hubert en un estado

trancelike. Parpade cansado por las rayas blancas mientras trataba de mantenerse
despierto. La radio en su auto estaba rota y empezaba a lamentar su decisin de
dirigirse hacia Kansas. Las luces intermitentes de su espejo retrovisor lo asustaron
y mir al velocmetro. No, no estaba acelerando. Con un suspiro agraviado, se
dirigi hacia el borde del camino.

El soldado del estado Richard Johnson sali de su vehculo y ajust su

cinturn. Empuj su sombrero ms abajo sobre su frente y camin hacia el coche
viejo cuidadosamente. Con la mano en el trasero de su pistola, golpe la ventanilla
del conductor.

Hubert se trag los nervios y luch con la manivela. La ventana slo fue a mitad
de camino antes de parar.

"Seor, podras bajar la ventana por el resto del camino?"

No puedo, est roto. Hubert golpe con los dedos el volante. Empez a sudar. La
actitud cautelosa del polica lo pona nervioso.

El soldado Johnson not su incomodidad. "Seor, podras por favor salir de tu

vehculo?" Dio dos pasos hacia atrs y abri su pistolera.
"Mierda." Hubert luch con su cinturn de seguridad y tuvo que golpear su hombro
contra la puerta para abrirlo. Casi se cay del coche, pero se enderez y sali
lentamente. "Hay algn problema? No crea que estuviera acelerando."

-No, seor, no lo era, pero tiene una luz trasera derecha quebrada.

Hubert sacudi la cabeza. -Bueno, demonios, me detuviste por eso, esto es una
mierda. Empez a poner sus manos sobre sus caderas, cuando el oficial alcanz su
arma.

-Seor, mantn las manos alejadas de tu cuerpo. El soldado tom varios pasos atrs
y mantuvo la mano en su arma cuando Hubert no cumpli.

Hubert alz las manos. -Dame un puto descanso, no he hecho nada malo!

"Ponte de rodillas y cierra los dedos detrs de tu cabeza". El oficial esper hasta
que Hubert cumpli, luego rpidamente lo espos. l llev a Hubert a sus pies y
lo coloc junto al viejo coche. Le empuj la cara primero contra el bal. Despus
de una cuidadosa bsqueda en los bolsillos, el soldado encontr la cartera de
Hubert. Estaba mirando el ID cuando not una pequea bolsa de polvo blanco
descansando en el asiento trasero del coche. -Seor, voy a tener que registrar su
auto.

"Lo que sea." El polvo del coche penetr en la nariz de Hubert, lo que le hizo
estornudar. Un lado de su cara estaba ahora gris del bal. Fue levantado de su
coche, conducido al coche de polica y ayudado en el asiento trasero. "No he
hecho nada malo! Qu coo es tu problema?" La puerta se cerr de golpe en su
cara, y l observ con incredulidad como el oficial tom una pequea bolsa de
plstico de su coche. Eh, eso no es mo! Lo has plantado!

El soldado volvi al coche y guard la bolsa. Escribi la informacin de Hubert en

su computadora y sonri cuando descubri que su nuevo pasajero no slo estaba
fuera del estado, sino que estaba en libertad condicional. -Seor Walters, te
aconsejo que no digas nada ms en este momento. Continu leyendo a Hubert sus
derechos. -Entiende sus derechos, seor?

Hubert pate el asiento frente a l. "Esto es una mierda total! Continu gritando y
maldiciendo mientras el soldado bajaba por la carretera.

Captulo Treinta y Siete

El hospital estaba tranquilo debido a la hora tarda. Martha se movi
silenciosamente por el pasillo hasta que encontr el cuarto de Amanda. Abri la
puerta lentamente y sacudi la cabeza ante la escena que tena delante.

Lex estaba inclinada en una mecedora junto a la ventana, con la cabeza inclinada
hacia atrs y los ojos cerrados. Sus manos estaban unidas y descansaban sobre su
estmago, y se escapaban ronquidos ligeros de su boca. Ella haba cambiado de
nuevo a la misma ropa que tena cuando trajo a Amanda al hospital, su camisa muy
arrugada y ya no se meti.

Martha fue a Lex y le sacudi el hombro. Mantuvo la voz baja, para no molestar a
Amanda. Lexie, despierta.

"Hmm?" Los ojos de Lex permanecieron cerrados, pero no por mucho tiempo. Se
abrieron cuando Martha le pellizc el brazo. "Qu?"

Tienes que dormir un poco. La nariz de Martha se estremeci. Y una ducha

tambin.

Lex parpade unas cuantas veces. Estaba durmiendo.

"Sabes que quise decir en una cama, chico podrido." Pero Martha desmenta su
comentario con un tacto en la mejilla de Lex. "Cario, no vas a ser bueno para tu
familia si ests muerta en tus pies."

"Lo s pero-"

Martha tom una de las manos de Lex y la puso en pie. Amanda probablemente se
vaya a dormir hasta maana, as que tienes mucho tiempo para ir a Lois y Michael.

"Bueno." Lex mir a Amanda dormir. Estar en un momento.

"Buena nia." Martha sali de la habitacin, muy orgullosa de s misma.

Despus de cerrar la puerta detrs de Martha, Lex estaba junto a la cama de

Amanda y la observaba mientras dorma. Sus palabras susurradas apenas se oan
en la habitacin. -Martha me arrastra de aqu, cario, pero volver tan pronto como
pueda, de acuerdo? Bes la frente de Amanda y sali de la habitacin antes de
que Martha volviera a pelear con ella.

En el pasillo, Martha le dio un golpecito en el pie. -No la despertaste, verdad?

"Por supuesto no." Lex ech una ltima mirada a la puerta. Siempre puedo
limpiarme y volver antes de que sepa que me he ido.

No hars tal cosa. Martha tom su brazo y prcticamente arrastr a Lex

fuera. Tienes que irte, la pequea Lorrie te ha echado de menos algo horrible.

Lex se detuvo. -Maldita sea, debera haber ido a buscarla. Se dirigi a la

guardera. -Djame dar un paseo rpido para ver cmo es Melanie, primero.

Martha tuvo que apresurarse para mantenerse al da con ella. "Podras frenar?"
No todos fueron adornados con piernas de jirafa. "

A la maana siguiente, Lex se duch y se visti, dejando su camisa azul

desabrochada. Se par delante del espejo del bao y se moj el pelo mojado con
una toalla. Todava tratando de despertar completamente, sac la toalla de su
cabeza y se inclin ms cerca del espejo. Varios pelos brillantes cerca de su templo
le llamaron la atencin. -No lo creo. Ella estaba a punto de arrancarlos de su cabeza
cuando oy que la puerta manejaba el sonajero.

-Mam, djame entrar. Lorrie golpe la puerta con fuerza. "Guisantes?"

Lex puso la toalla alrededor de su cuello y rpidamente se abroch la camisa antes

de abrir la puerta. Ella se tambale cuando Lorrie se envolvi alrededor de sus
piernas. "Hey, ah, lil 'bit." Lex levant a su hija y acept un beso descuidado. -
Cmo est mi chica? Has sido buena?

"S. Dnde est mam?"

No haba necesidad de inventar ninguna historia, ya que haban estado preparando

a Lorrie para el momento en que el beb nacera. -Est en el hospital.

-Mi mam tiene owie?

"Um, no, bueno, ms o menos, supongo." Lex llev a Lorrie a la habitacin que
Lois les haba dado y se sent en la cama. -Recuerdas que te dijimos cmo mam
tena un beb en el estmago?

"S." Lorrie se retorci hasta sentirse cmoda en el regazo de Lex.

Lex us sus dedos para peinar el cabello rebelde de su hija. "Bueno, era hora de
que viniera el beb, as que llevamos a mami al hospital para ver al doctor."
Lorrie pareca pensar en lo que Lex le dijo. Ella apoy su cabeza en la mejilla de
su madre. Quiero a mi mam.

-Lo s, cario, qu tal si desayunamos, vamos a verla? Apuesto a que se alegrar

de verte.

Otay. Ahora que su curiosidad haba sido saciada, Lorrie estaba lista para la
accin. Se baj del regazo de Lex y tir de la mano de su mam. -Podemos comer
como patas?

Lex se dej arrastrar de la habitacin. Amanda la haba bromeado sobre la nica

comida de desayuno que poda cocinar sin quemarse. La harina de avena antes de
que estuviera en el microondas se pareca a la alimentacin del caballo, o por lo
que Amanda dijo. Rpidamente se convirti en el favorito de Lorrie, lo que le
complace a Lex sin fin. -Claro, muy poco. Lex la levant, lo que hizo que Lorrie
gritara. -Entonces puedes contarle a tu mam todo. Ella alz a su hija sobre sus
hombros e hizo un lento paseo a la cocina.

Voces se mezclaron en la sala abierta, mientras varios oficiales y sospechosos

discutan entre ellos. Hubert estaba sentado junto a un escritorio atestado con la
cabeza entre las manos. Alz la cabeza cuando un hombre de pelo largo, de
uniforme, se dej caer en la silla de cuero que se ocultaba frente a l.

-Seor Walters, sabe las condiciones de su libertad condicional? El oficial

Griffith pas por las hojas enviadas por fax que haba recibido momentos antes.

"Yeah Yo supongo." En realidad, Hubert no tena idea, aparte de sus informes

semanales que hizo a su oficial de libertad condicional. "Cundo debo pagar mi
boleto y salir de aqu? Tengo lugares que necesito estar."

Griffith coloc los papeles en su escritorio. "No te preocupes, irs pronto, tu

libertad condicional ha sido revocada y te enfrentarn cargos en Texas, as como
aqu".

Qu diablos significa eso?

"Rescindido, revocado, cancelado.

Hubert le dio una palmada en el muslo. -S lo que significa la palabra, maldita sea,
no soy idiota. l pens por un momento. "Necesito llamar a mi abogado."
El oficial gir el telfono para mirarlo. -Es la primera cosa sensata que has dicho
desde que te trajeron aqu, no te tomes todo el da. Abri el cajn inferior de su
escritorio y pas varias carpetas de archivos antes de sacar un formulario. "Tengo
un montn de papeleo para mantener mi ocupado."

-Jackass -murmur Hubert entre dientes-. Apret los botones del telfono y esper
con impaciencia una respuesta. "Vamos, maldita sea, coge el telfono." Se
sobresalt nerviosamente la rodilla. -Oye, Kirk, necesito un poco de ayuda.

No voy a ser parte de ninguno de tus esquemas, Hubert, casi perd mi licencia sobre
el ltimo fiasco, as que si eso es lo que ests llamando ...

"No nada de eso." Hubert lo interrumpi antes de que pudiera pronunciar un

discurso completo. "Te callaras? Estoy en problemas, y necesito un abogado."

Un suspiro pesado escap de Kirk. Qu otra cosa es nueva? Dnde ests, de

todos modos? Tu hermana me llam hace un par de das, lista para arrancarme la
cabeza.

"Olvdate de ella, maldita sea. Tienes que venir aqu y cuidar de algunas cosas".

-En dnde?

Hubert mir al polica, que le estaba ignorando. "Oklahoma, me han puesto

algunos cargos de posesin falsos".

-Tienes que estar bromeando, has cruzado las fronteras del estado? ... Maldita sea,
Hubert, eso est en contra de las condiciones de tu libertad condicional ... Espera,
dijiste posesin? En qu te has metido ahora?

"No es mo, idiota, alguien la ha plantado en mi auto, pero estos zorzudos no me

escuchan, as que tienes que darte el culo y cuidarlo. crcel."

El oficial Griffith ri entre dientes. "Quiero apostar?" Se aclar la garganta y

sigui escribiendo despus de que Hubert lo fulminara con la mirada.

Hubert suspir y volvi su atencin a Kirk. Me perd lo que dijiste.

-No voy a conducir todo el camino hasta Oklahoma, Hubert, ni siquiera tengo
licencia para ejercer la ley fuera de Texas, as que tendrs que encontrar un
abogado all.

-Por qu demonios te pago, entonces?

"T no lo has hecho, recuerdas ?, me dijiste que lo obtuviera de tu hermana, que,
por cierto, ha presentado cargos contra m, tendr suerte de salir de la crcel,
idiota. Kirk colg sin dejar que Hubert le contestara.

"Mierda!" Hubert golpe su pierna con el receptor. "Hijo de puta."

El polica se volvi en su silla para mirarlo. "Problema?" Pareca disfrutar del

malestar de Hubert.

-No. Quiero decir, s, mi abogado no puede hacerlo, tienes uno con el que pueda
hablar?

-Los nombrar uno, seor Walters. Griffith empuj el papel sobre el escritorio y
tendi un bolgrafo. "Lea esto y firme."

Hubert tom la pluma y garabate su nombre en la parte inferior de la

pgina. "Ahora que?"

Te llevar de vuelta a la celda, hasta que llegue tu consejo. Se levant y le hizo un

gesto a Hubert para que hiciera lo mismo. -Tiene alguna familia que notificar?

Por un segundo, Hubert consider llamar a Lex, pero rpidamente se opuso a

ello. Tena la sensacin de que no le ayudara, ni a la familia, ni a l. -No, no tengo
a nadie. Camin delante del polica, tratando de averiguar cmo su vida haba
salido de la mano tan rpidamente.

El ala de maternidad del ala hospitalaria estaba llena de actividad mientras Lex y
Lorrie caminaban hacia la habitacin de Amanda. En una mano, Lex llevaba un
pequeo osito de peluche con un globo unido, que Lorrie ayud a escoger. Su otra
mano fue sostenida firmemente por su hija, que agarr una pgina de un libro para
colorear, que haba coloreado para su mam.

Los ojos de Lorrie se abrieron de par en par cuando una mujer empujando una
carreta de libros y aperitivos rod por ellos. Nunca haba visto tantas cosas antes. -
Mam, qu es eso?

Lex fue salvado por una voz detrs de ellos. "Eso es algo que la seora agradable
lleva a todas las habitaciones, as que la gente tendr aperitivos y cosas para
leer." Martha los rode. -Buenos das, muchachas.
-Mada! Lorrie solt la mano de Lex y prcticamente salt a los brazos de
Martha. Ella agit el papel en la cara de Martha. Lo hice para mam.

Martha not la fecha y el nombre de Lorrie en el fondo de la pgina, impresos

cuidadosamente por Lex. "Es hermoso, cario." Ella estaba contenta de ver que su
regao funcionaba. Los ojos de Lex estaban claros y el cansancio del da anterior
haba desaparecido. Hoy te ves mucho mejor, Lexie.

"Gracias a ti." Lex bes la mejilla de Martha. -Uno de estos das aprender a no
discutir contigo.

"Uh-huh. Nevar en julio antes de que eso suceda." Martha se volvi y sigui hacia
la habitacin de Amanda, dejando a Lex chapoteando en el vestbulo.

Lorrie se retorci en los brazos de Martha mientras entraban en la habitacin de

Amanda. "Mam!" Trat de bajar, pero Martha se mantuvo firme.

"Espera, cario, tenemos que tener cuidado, tu mam est muy tierna ahora
mismo."

Amanda extendi los brazos cuando Martha cautelosamente ayud a Lorrie a

meterse en la cama. "Hola, nena, te he echado de menos." Bes la parte superior
de la cabeza de su hija.

Lex entr en la habitacin y coloc el oso con globo sobre una mesa auxiliar. Ella
tom su lugar en el otro lado de la cama y bes la mejilla de Amanda. "Te ves
genial, cario."

-No lo s, pero gracias. Amanda se acarici el pelo con la mano. "Matara para un
bao."

Lex se acerc y le susurr al odo: -Te dar un bao de esponja, ms tarde. Bes el
odo de Amanda antes de enderezarse. "Te amo."

"Tambin te amo." Amanda not el papel que Lorrie estaba sosteniendo. "Que es
eso?"

Lorrie mir el papel antes de meterlo en la cara de Amanda. Lo he rechazado por

ti.

"Es bonito." Levant los ojos hacia Lex. Me alegra que hayas ido a casa y
descansado un poco. Se haba sorprendido al despertar y encontrarse sola, pero
tena la sensacin de que Martha haba enviado a su compaera.
No fue idea ma. Lex seal a Martha. Ella me hizo.

"Bueno."

Todos se volvieron hacia la puerta cuando entr una enfermera, llevando a Melanie
con un lo. -Creo que alguien piensa que es hora del almuerzo. Le entreg el beb
a Amanda. "Como estas?"

-Dolorido, pero cansado de estar acostado.

Lorrie abri los ojos cuando vio al nio. -Mam, qu es eso?

"Esta es tu hermanita, cario, se llama Melanie." Amanda tir de la manta del beb
lo suficiente para que su brazo se muestra. Te gustara tocarla?

"Puedo?"

Lex se coloc detrs de Lorrie. -S, s fcil. Ella toc ligeramente el brazo de
Lorrie con los dedos. "Como eso."

Otay. Lorrie extendi la mano cautelosamente y toc el brazo de

Melanie. "Suave." Envalentonada por la sonrisa de Amanda, ella la frot como si
el beb fuera una mascota. Me gusta el beb.

Melanie, cansada de la atencin, empez a llorar, lo cual asust a Lorrie.

"Mam?"

"Est bien, lil 'bit." Lex cubri el brazo de Melanie y bes a Lorrie en la cabeza. -
Melanie todava se est acostumbrando a nosotros, y creo que tiene hambre.

"Oh." Lorrie tir de la manta del beb. "S'okay, Melly, mam te lleva a comer". Se
volvi hacia Lex. "Mam?"

Lex trat de no rerse de la splica de su hija. -En realidad, chico, eso es algo que
tu mam tendr que hacer, verdad, mam?

"Derecha." Amanda empez a bajar la tapa, antes de darse cuenta de que Martha
estaba cerca. Todava no estaba muy cmoda amamantando a nadie ms que a
Lex. Um

Martha salud con la mano. No digas ms, creo que ir a la tienda de regalos.
"Mada, puedo ir?" A Lorrie le encantaba pasar tiempo con sus padres, pero le
encantaba correr mucho ms. Como el beb no jugaba con ella, encontrara algo
ms que hacer.

"Claro cario." Martha la ayud a salir de la cama. Regresaremos dentro de poco,

tengo que pasar un tiempo con mi chica favorita.

Tan pronto como la habitacin se calm, Amanda le tendi una mano a Lex. "Ven
aqu, creo que va a ser un trabajo de dos personas".

Lex alivi a Amanda lo suficiente para que Lex pudiera sentarse parcialmente
detrs de ella. "Cmo es esto?"

"Perfecto." Amanda abri su parte superior y gui a Melanie hacia su pecho. No

se necesitaba mucho estmulo, ya que el beb se aferr rpidamente a su pezn y
se aliment con avidez. -Sigo diciendo que tiene apetito.

Lex se ri mientras acariciaba ligeramente la cabeza del beb con el pulgar. -

Pareces sacar eso en nosotros. Se qued quieto al pensar en lo diferente que haba
sido su vida. Si alguien le hubiera dicho hace diez aos que estara sentada en una
cama de hospital con su esposa y su recin nacido, se habra redo en su
cara. Ahora, ella no poda recordar lo que se senta como estar solo. Amanda haba
trado tanto en su vida. Bes el templo de Amanda. "Te amo."

Amanda volvi ligeramente la cabeza. Poda ver la humedad que se acumulaba en

los ojos de su amante. -Has hecho que mi vida valga la pena, Lex. Te quiero
tambin. Ellos compartieron un dulce y tierno beso, ambos esperando el resto de
sus vidas.

El fin