Los primeros siglos de la Conquista espiritual1

La esperanza que guarda el historiador de volver inteligible el pasado,

tiene la posibilidad de ser alcanzada si el discurso sobre el pasado deja
de ser pensado como una verdad y comienza a ser construido a partir
de, saber que no podemos conocer el pasado en su plenitud. Los textos
que surgieron de la pluma de los frailes a comienzos del siglo XVI no
fueron escritos con el propsito de conformar nuestro corpus
documental. Los textos no fueron hechos para nuestro estudio, se
escribieron durante la Conquista de las tierras que pasaron a ser de la
Corona y llegaron a llamarse Nueva Espaa. Una vez conquistada la
Ciudad de Tenochtitlan en 1521comenz la conquista de los indios,
tanto a nivel poltico, social y administrativo como espiritual. Entre las
primeras cartas que eran enviadas al Rey, hay una que explica como a
la orden de religiosos de San Francisco de Ass, se le haba confiado
sembrar el Ebangelio en los naturales2. Los franciscanos crean que
Dios eligi un destino para ellos y que este fue arrancar la idolatra de
todos los rincones donde gobernaba el reino del mal.

En la carta que manda Fray Martin de Valencia al Rey Carlos de

Espaa, explica el fraile el modo en que actuaron los frailes para llevar
a cabo el trabajo encomendado por Dios y su Santsima Majestad:

Y confiados que el Todopoderoso, como para obra suya daria el

fabor y gracias necesaria como medios para efectuar lo que tenia

1 El ttulo que le he asignado a este ensayo no sugiere que abordaremos el

trabajo de Robert Ricard: La conquista espiritual de Mxico. El nombre ha sido
elegido a fin de expresar lo que Fray Martin de Valencia ya advierte que es la
labor que tiene su orden de: una conquista espiritual.

2 Fray Martn de Valencia, Carta de Fray Martn de Valencia, custodio, y de

otros religiosos de la rden de San Francisco, el Emperador Don Carlos,
refirindose el resultado de sus misiones en la Nueva Espaa y los grandes
servicios de obispo electo Fray Juan de Zumarraga, Guaitan, 17 de Noviembre
de 1532.
 predestinado, nos repartimos por las provincias ms populosas,
derribando innumerables cues y tenplos, donde reverenciaban sus
vanos ydolos y hazian sacreficios humanos sin cuento, y le
pusimos ende altas cruzes y comenzamos hedeficar yglesias y
monasterios para les comunicar la doctrina chistiana y el santo
baptismo; el qual se les administro con tanto fervor, yellos lo
reciban y pidian con tanto deseo y frequencia, que sin escrupulo
osaremos afirmar que cada vno de nuestros hermanos,
mayormente los doze primeros mis compaeros, tienen hasta oy
babtizados ms de cada cient mil, los ms de ellos nios3.

Se sabe que hubo una destruccin masiva de templos, cdices y de

aquello que pudiera ser un atenuante a la conmemoracin de los
antiguos cultos prehispnicos. Durante mucho tiempo, antes de la
llegada de los franciscanos a la Nueva Espaa, incluso, antes de que
fuera descubierto la cuarta parte de mundo, ya que hasta entonces se
conceba que el mundo estaba dividido en tres partes: Europa, Asia,
frica4, los franciscanos formaron parte de las rdenes que participaron
en las cruzadas contra los paganos. La orden de San Francisco estaba
adiestrada para combatir al infiel. Del mismo modo que a los paganos,
los lugares sagrados de los indios fueron destruidos y enterrados con
una cruz que se asomaba arriba de sus tumbas. El mundo pagano al
igual que el del indgena, aunque para los frailes no existe la distincin
entre paganos e indios5, estaba destinado a su destruccin. El
cristianismo de la Edad Media era parte de una visin que no tena
como intencin integrar a aquel que no se convirtiera. En palabras de

3 Ibdem.

4 O`Gorman, Edmundo, La falacia histrica de Miguel Len Portilla sobre el

encuantro del Viejo y el Nuevo Mundo, Revista Complutense de Madrid, Vol. 12,
1987, p.19.

5 Linares Delgado, Laura, Brujas y hechiceras de papel, la simblica de

Mometzpipinque en los textos de Fray Bernardino de Sahagn, siglo XVI,
Mxico, 2014.
Le Goff, el cristianismo de aquella poca era un totalitarismo histrico
consignado a la destruccin y quema de aquellos monumentos, dolos y
templos que los paganos pudieran reconocer como su pasado. Los
religiosos estaban instruidos para arrancar todas y cada una de las
malas hierbas que crecan en el campo de la historia6.

En el Nuevo Mundo se repetir la hazaa, los franciscanos se

encargaron de derribar los templos y plantar sobre ellos la fe de la
cruz. La primeras cartas que los franciscanos escriben al Rey,
informaran sobre el resultado de sus misiones como lo hizo la carta que
escribe al Rey, Fray Martin de Valencia. Innumerables textos escritos
desde la conquista hasta finales del siglo XVI, tratados y cartas, estn
dedicados a dar fe del cumplimiento de la destruccin de la idolatra.
Hay una tradicin implcita en los textos y en las prcticas? Las formas
de destruir la memoria del pagano por parte de los cristianos an para
el siglo XVI parecen ser las mismas que en la Baja Edad Media. La
conversin de los indios se ejecuta en los mismos pasos que aos antes
durante las cruzadas: destruccin, catequizacin y adoctrinamiento se
continan de las misiones pasadas con el objetivo de evangelizar a los
naturales. Sin embargo, el pagano de la Nueva Espaa hace que los
frailes desarrollen nuevas formas de evangelizacin como lo fue la
elaboracin de un lenguaje para ensearles la doctrina. Un ao antes
de Fray Martin de Valencia, el fraile Pedro de Gante expona al Rey las
proezas que hacan los frailes en provecho de la conversin.

En este tiempo, despues que en esta tierra entramos, obrndolo el

Seor he trabajado medianamente, como siervo syn provecho, en
la conversin y doctrina de los naturales: mi oficio ha sido y es
ensearle la doctrina chistiana generalmente, y dargela
entender en su lengua: esto los principios en Tezcuco y
Tlaxcala;de seys aos esta parte en Mexico y los pueblos
comarcanos y otros pueblos ms lexos, visitando y trabajando de

6 Le Goff, Jacques, La civilizacin de Occidente Medieval, Barcelona, Paids,

p.146.
 destruir los ydolos y ydolatrias. Allende desto y otros trabajos de
diversas maners tocantes la conversin, que es largo de contar,
he tenido y tengo cargo de ensear los nios y muchachos leer y
escrevir y predicar y cantar: en todo esto, como yo no so
sacerdote, he tenido ms tiempo de oportunidad. A esta causa, y
por aver razonable abilidad en la gente para ello, hace
aprovechando razonablemente; y syn mentir puedo decir harto
bien que ay buenos escryvanos y predicadores o platicos, con arto
hervor, y cantores que podrian en la capilla de V.M. tan bien, que
si no se vee quiz no se creer. Para ensear y doctrinar estos
muchachos, hace hecho dentro del sytio, o corrales de nuestra
casa, va a escuela y capillado continuamente cada dia se ensean
quinientos y seicientos muchachos7.

El contexto hizo que los frailes encontraran los medios para continuar
el objetivo que el cristianismo privilegio desde sus albores, desestimar
el pasado del pagano. La historia de los paganos desde los primeros
padres es caracterizada como demoniaca, con esto, la predicacin y
adoctrinamiento de los naturales de la Nueva Espaa y de los paganos
del Viejo Mundo se justificaba por si sola. Desde entonces, la conquista
siempre busco ser una conquista espiritual, salvfica lo cual parece
justificar cualquier abuso sobre aquel que no conociera o aceptara la fe.
Los primeros frailes en llegar a la Nueva Espaa estn conscientes de
ello, en 1533 Fray Martin de Valencia describe su encomienda en esas
tierras como una conquista espiritual 8. La continuidad de la prctica
evanglica en el siglo XVI es un acto consciente con objetivos claros: la
destruccin del pasado de los indios.

Hasta la primera mitad del siglo XVI, las cartas de Fray Martin de
Valencia y Pedro de Gante nos permiten comprender algunos de los

7 Fray Pedro de Gante, Carta de Fray Pedro de Gante al Emeprador D. Crlos,

exponindole sus trabajos en la doctrina instruccin de los indios, Mxico,
1532.

8 Fray Martin de Valencia, p. Cit., p. 56.

medios utilizados por los frailes durante la Conquista y ver como la
dominacin y saqueo de las tierras se justificaba a los ojos de Dios.

As mismo, como obligacin debemos preguntarnos, hasta dnde

lo escrito en las cartas se corresponde con la realidad? La carta escrita
por Fray Pedro de Gante concluye pidindole al Rey una limosna para
los gastos de la escuela en donde se instruyen a los nuevos sbditos y
para la enfermera, donde muchos naturales acudan, segn las
palabras del autor de la carta. El fraile puntualiza que las limosnas que
Vuestra Majestad enviara serviran como ayuda a la conversin porque
dice, as los indios conoceran lo que es la caridad. La carta del fraile
termina de esta manera: En la enfermera que digo siempre ay muchos
enfermos: tienpos ay tercientos y quatrocientos 9. Es decir, Fray Pedro
de Gante despus de escribir los mritos de los misioneros y de su
persona en la evangelizacin de los indios finaliza pidiendo que le sea
mandada una limosna. El nmero de conversiones y probanzas que
relata el fraile en el texto son de las que va a depender si el Rey decide
o no mandar la limosna requerida por el padre? Pedro de Gante como
Fray Martin de Valencia pudieron incrementar el nmero de sbditos
bautizados y evangelizados ya fuera para obtener una limosa y
mantener a los enfermos, o fuera para exaltar la labor de la orden de
San Francisco como es el caso de Fray Martin de Valencia. Podemos
argumentar que si bien no podemos saber si alguno de los frailes
aumento el nmero de conversiones en razn de lo que cada uno
buscaba obtener del Rey, ambas cartas coinciden en los medios
utilizados por los primeros frailes durante la primera evangelizacin de
los indios de Nueva Espaa. Lo que nos permiti ver una continuidad en
la prctica salvfica entre los religiosos en la primera mitad del siglo
XVI y la labor de los misioneros durante las cruzadas lo cual nos lleva a
comprender porque el indio no es para el cristiano distinto del pagano.

9 Fray Pedro de Gante, p. Cit., p.53.

Ambos son destruidos con la misma vara por realizar prcticas que no
son aquellas que desea la Iglesia y por creer en diferentes concepciones
del mundo que no coinciden con las de la tradicin cristiana.

Este trabajo es slo un pequeo acercamiento a aquello que pudo

ser el pasado, un momento en la historia que ya hemos titulado La
Conquista. Los hombres que vivieron tal suceso y los que escribieron
las cartas, seguramente lo hicieron sin la intencin de escribir la
realidad, mucho de lo que se escribe est sujeto a aquello que el autor
quiere que vea el destinatario de la carta. Y seguramente, si supieran
algunos de ellos que un da nosotros leeramos esas cartas con el fin de
reconstruir la historia algunos sucesos habran sido ms exaltados que
otros. El trabajo del investigador es trabajar sobre esos papeles,
comparar y situarlos en su contexto, nadie que narre la historia lo har
sin estar sujeto a una tradicin, eso tambin nos toca saberlo si
queremos tener una pequea apreciacin del pasado.

Bibliografa

Fuentes

Fray Martn de Valencia, Carta de Fray Martn de Valencia,

custodio, y de otros religiosos de la rden de San Francisco,
el Emperador Don Carlos, refirindose el resultado de sus
misiones en la Nueva Espaa y los grandes servicios de
obispo electo Fray Juan de Zumarraga, Guaitan, 17 de
Noviembre de 1532.

Fray Pedro de Gante, Carta de Fray Pedro de Gante al

Emeprador D. Crlos, exponindole sus trabajos en la
doctrina instruccin de los indios, Mxico, 1532.
Estudios

O`Gorman, Edmundo, La falacia histrica de Miguel Len

Portilla sobre el encuantro del Viejo y el Nuevo Mundo,
Revista Complutense de Madrid, Vol. 12, 1987.

Le Goff, Jacques, La civilizacin de Occidente Medieval,

Barcelona, Paids, 1999.

Linares Delgado, Laura, Brujas y hechiceras de papel, la

simblica de Mometzpipinque en los textos de Fray
Bernardino de Sahagn, siglo XVI, Mxico, 2014.