DISEO DE UN DISPERSANTE DE HIDROCARBUROS PARA DERRAMES EN EL

MAR

Los derrames de petrleo afectan a todo el planeta. La mayora de estos accidentes

ocurren en el mar, especialmente cerca a las costas y daando los ecosistemas. El petrleo
derramado queda en la superficie del mar, obstruye el paso de la luz e impide el desarrollo de la
vida en esas zonas. Es muy importante la creacin de dispersantes ya que, como se ha
mencionado, a nivel mundial han existido grandes problemas ambientales por el derrame de
petrleo en el mar. Hoy en da las grandes industrias que explotan el crudo, por fallas en distintos
aspectos, causan grandes daos ambientales y por eso es que hoy en da se est trabajando en
estos proyectos. Pero el problema no es slo ambiental, tambin se crea una problemtica a nivel
econmico porque se estancan actividades como la pesca, que a su vez afectan a la comunidad al
haber escasez de alimentos, teniendo en cuenta que los ocanos representan el 60% de las fuentes
de pescado para consumo humano. En el caso de Estados Unidos aproximadamente 3 millones
de galones de crudo se derramaron en las aguas marinas cada ao. Si bien las tendencias en el
volumen y la frecuencia accidentes de derrames han ido disminuyendo, los derrames grandes se
producen de forma intermitente. La contaminacin del agua de mar por el petrleo ocasionada
por accidentes u operaciones de perforacin off-shore, resulta en la formacin de una pelcula o
mancha de aceite que tiende a extenderse de forma continua. Cuando ocurren estos derrames
extensos, los efectos ambientales y econmicos, incluyendo la contaminacin de los animales y
las lneas de la playa, pueden ser devastadores. El caso ms conocido es el del Golfo de Mxico
que ocurri en el 2010, el cual acab con la vida de muchos animales y alter los ecosistemas. La
solucin a esto fue la creacin de dispersantes, como el Corexit, para que el petrleo se dividiera
en pequeas partculas y fuera degradado naturalmente. El problema con esta solucin fue que
este dispersante es bastante txico y cancergeno ya que contiene el qumico 2-butoxyetanol que
puede afectar gravemente a la vida marina como al personal que trabaje con este producto y
tambin contribuy al deterioro de los ecosistemas. Especficamente, Colombia es un pas que
tiene costas y explota petrleo. Esto significa que un derrame de crudo no es indiferente y que se
deben buscar alternativas efectivas en casos de una emergencia. Es por esta razn que se deben
disear dispersantes que no solo sean efectivos y eficientes al momento de dispersar los derrames
de petrleo, sino que tambin generen el menor impacto ambiental posible.
 Anlogamente, un estudio que se realiz en la College of Chemistry and Chemical
Engineering en China, se bas en la utilizacin de surfactantes no inicos combinados con
biosurfactantes glucolipdicos para producir un dispersante ms efectivo y menos toxico que los
convencionales. Los surfactantes derivados del sorbitol no inicos estn compuestos
principalmente por los conocidos Tween 85 y GO440, dispersantes y disolventes, y los
biosurfactantes por soforolpidos y ramnolpidos. Estos cuatro surfactantes componen el 50% del
dispersante siendo el resto 2-Butoxietanol, el cual acta como solvente. Los resultados tras
distintas pruebas a este compuesto evidenciaron una efectividad alta de dispersin de petrleo,
especialmente cuando el agua en la que se emplea tiene una temperatura superior a 5C. Adems
tambin se determin que la proporcin entre dispersante y petrleo para este producto en
especfico no excede 1:25. La metodologa para utilizar este producto fue exactamente igual a la
de los dispersantes convencionales, desde medios areos o martimos. Finalmente, en el rea de
toxicidad se evidenci un nivel relativamente bajo, menor al convencional, tras pruebas hechas a
distintas especies de pescados.
En otro estudio efectuado en la Universidad del Sur de California por causa del derrame
Deepwater Horizon del Golfo de Mxico, se descubri que el muclago del cactus Nopal puede
ser una alternativa natural a los dispersantes creados en laboratorios. Lo que explica la cientfica
Norma Alcantar es que al volver el muclago en polvo, este se aplica a la zona donde se
encuentra el petrleo, el cual el cactus absorbe para luego expulsarlo en pequeas partculas,
similarmente al trabajo de un dispersante.
Cabe mencionar, distintos productos dispersantes que ya existen en la actualidad,
aprobados por la EPA (Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos, por sus siglas en
ingles), que estn caracterizados por tener bajos niveles de toxicidad en sus componentes. Entre
ellos, JD-2000 y Saf-Ron Gold, los cuales fueron propuestos para ser usados en el Golfo de
Mxico en 2010 ya que segn confirma la EPA, tienen niveles muy bajos de toxicidad para la
vida marina. En un estudio entre ocho dispersantes realizado por esta misma agencia se
determin que el JD-2000 y el Saf-Ron Gold eran los menos txicos, y el Corexit, el cual hacia
parte del estudio y fue el dispersante usado en totalidad para el derrame en el golfo, se ubic
tercero ms txico.
 Teniendo en cuenta una investigacin que se hizo con el muclago del cactus de nopal, se
pretende preparar un dispersante a base de sbila usando su muclago. sta solucin pretende
hacer un dispersante con menos toxicidad y a la vez a un bajo precio. Para esta solucin se busc
hacer un producto a base de una planta con propiedades emulsificantes, es decir que permita
mezclar lquidos inmiscibles, a este se le adicionara un solvente. La idea original es a base del
muclago del cactus de nopal, pero la innovacin en este es que se va a hacer a base de otra
planta de la cual tambin se puede obtener muclago.
El prototipo est compuesto por una mezcla entre muclago de sbila, NaOH,
etanol/acetona y NaCl. Los componentes de este no son de alto costo por lo que el producto final
tampoco lo es, lo que le incrementa el precio al producto ms bien sera el proceso de produccin
del mismo. Las mquinas para la produccin del dispersante no bajan de los $2000,000 de pesos
y su mantenimiento tambin es costoso. El precio aproximado de la fabricacin del dispersante
es de $20,460 COP por cada penca de sbila. En este momento todava hay dos prototipos que
aparentemente tienen la propiedad de dispersante, no obstante falta medir el dimetro de la
partcula de petrleo para determinar si el que est mezclado con acetona o etanol es el ms
efectivo. Sin embargo, ambos a simple vista se ven efectivos y por lo tanto ambos podran
funcionar bajo un costo muy parecido.
Para concluir, luego de definir la lectura de pH para la muestra, se prob la utilizacin de
acetona o etanol como disolventes dentro de la muestra de dispersante (mezcla de muclago
centrifugado neutro). Estos prototipos se evaluaron en muestras de agua salada con 1, 2, 3, 4 y 5
mL de crudo. A simple vista se asemejaba con que los dos prototipos eran funcionales, sin
embargo tras la medicin de las gotculas de petrleo se pudo comprobar como el dispersante
con la adicin de acetona (1:1) fue el que mejor funcion, dispersando a partculas con dimetro
promedio de 10 m. Por consiguiente se concluy que la acetona mezclada con el muclago
funcionaria de mayor forma que la mezcla con el etanol.
El proceso de diseo de un dispersante de hidrocarburo amigable con el medio ambiente
y de un costo reducido abarca un gran nmero de conceptos y variables que a la larga terminan
siendo claves para el desarrollo del mismo y aportando varias conclusiones interesantes. En el
caso especfico del dispersante desarrollado a base de muclago de sbila se pudo comprobar
como los diferentes disolventes y aditivos cambiaron el funcionamiento del producto final.
Como primera medida se puede concluir que el proyecto efectuado fue completado y fue
completamente funcional. Se efectuaron las siguientes pruebas: variacin de pH, adicin de
acetona o etanol y utilizacin de mucilago liofilizado como potencializador.
 BIBLIOGRAFA

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