GEOLOGIA MARINA

La geologa marina es una especialidad de la Geologa que se concentra en el

estudio de las cuencas ocenicas en sentido amplio.

Su objetivo general es analizar los procesos geolgicos en el ambiente marino

con especial nfasis en su carcter evolutivo adems de estudiar las
caractersticas de los ocanos desde los puntos de vista fsico, qumico biolgico
en relacin con los procesos geolgicos Presentar las diferentes teoras de la
formacin de los ocanos, mrgenes continentales y costas as como describir la
morfologa y sedimentologa de los ambientes marinos con especial nfasis en los
procesos geolgicos.

5.1 Geomorfologa marina

GEOMORFOLOGA.
La geomorfologa es la ciencia que estudia las formas del relieve terrestre; pues,
segn las partculas que componen el trmino, "geo" es tierra, "morfo" es forma y
"loga" es tratado o estudio. Por lo tanto, esta ciencia se remite slo al estudio de
la topografa terrestre. En otras circunstancias, en el estudio de los paisajes de
otros astros deber omitirse el trmino "geo", y se podr decir, por
ejemplo, morfologa de la luna, morfologa de marte, etc. En esos casos, se
supone, que habr toda otra serie de factores muy diferentes a los de la tierra que
han dado lugar a la fisonoma de los paisajes en dichos astros.

Un concepto ms completo de geomorfologa aparece en

el diccionario de Geologa y Mineraloga de Ediciones Rioduero, donde se define
como la "Rama de la geografa general que estudia las formas superficiales de la
tierra, describindolas, ordenndolas sistemticamente e investigando su origen
y desarrollo". Interpretando esta definicin, pudiera decirse tambin que la
geomorfologa es una rama de la geologa o de las ciencias de la tierra. Al igual
que la mayora de las ciencias, la geomorfologa describe los fenmenos que
 estudia; por ejemplo, destaca los rasgos de un relieve determinado, si es alto o
bajo, si es ondulado o quebrado, qu proporcin de rocosidad o de suelo recubre
la superficie, qu procesos erosivos presenta la superficie, etc. Ordenar
sistemticamente significa clasificar o agrupar; de manera que se pueden
reunir conjuntos particulares de formas de relieve, tomando en cuenta meramente
su aspecto exterior o, en su defecto, el origen que explica su existencia.

En efecto, se tiene que esta ciencia puede desglosarse en diversos campos como,
por ejemplo, las morfologas glacial, elica, fluvial, costera, etc. El desarrollo de las
formas de relieve se refiere al proceso evolutivo a que es sometida la superficie
terrestre, gracias a la accin combinada de procesos internos, propios de
la dinmica de la corteza, y de procesos externos, los cuales dependen de
la accin del clima. Y es precisamente en la parte explicativa que la geomorfologa
se convierte en una ciencia de gran inters para los iniciados en las ciencias de la
Tierra.

En este tratado en especial abordaremos la geomorfologa marina que se

distribuye principalmente de la siguiente manera:

La zona de transicin entre continentes y ocanos, formada bsicamente por la

plataforma y el talud continental, se denomina generalmente "precontinente" y se
considera por ello un dominio fundamentalmente continental. La zona ms
cercana a la tierra, que soporta los efectos de la erosin marina de forma ms
intensa, es la llamada "plataforma litoral" o "plataforma costera".

Plataforma Continental: prolongacin del Continente pero sumergida, con una

profundidad media de 200 m y pendientes generalmente suaves; su anchura es
muy variable de una zona a otra (Francia: muy amplia, Cantbrico: muy estrecha).
S e acumulan en ella gran cantidad de sedimentos; est recorrida por variados
accidentes: Deltas de ros, caones submarinos, etc.
* Talud Continental: continuacin de la Plataforma que se puede considerar ya
como verdadera zona Ocenica; presenta pendientes muy acusadas y va desde
200 m hasta 4.000 m. Acumula tambin sedimentos que a veces descienden hasta
las Fosas Abisales. En algunas zonas aparecen caones submarinos.
Borde continental: es el margen inferior del talud continental y donde comienza
realmente el dominio ocenico. Como es fcil suponer, hablamos de una frontera
difcilmente delimitable.

* Arcos Insulares: alineaciones de Islas volcnicas que aparecen siempre con

relativa proximidad a un continente y paralelas a la costa; dibujan formas convexas
hacia el ocano. Entre ellas y el continente aparece un mar pequeo que se
denomina Cuenca Marginal.

*Fosas Abisales: son las zonas marinas de mayor profundidad de toda la cuenca
ocenica; normalmente aparecen frente a las costa y paralelas a ella. Aunque no
es frecuente, pueden presentar fondos planos. Las costas con Arcos Insulares
siempre tienen Fosas Abisales.

*Llanuras Abisales: zonas extensas en las que las pendientes son escasas; hay
montaas submarinas, zonas de Volcanes, generalmente en actividad, a veces
Islas volcnicas y Guyots (montaas con la parte superior plana).

*Dorsales Ocenicas: son de gran importancia; zonas muy activas que

atraviesan todos los ocanos. Extensin aproximada de 60 millones de Km,
anchura de 1.000 a 4.000 m y altura de unos 3 m.

5.2 RASGOS MARINOS, INTERNOS Y EXTERNOS

 La expresin popular !Tan cerca y tan lejos! refleja muy bien la situacin del fondo
marino con respecto a los exploradores, pues aunque se encuentra a slo unos 3.7 km,
en promedio, de la superficie terrestre [en este caso bajo el nivel del mar (BNM)], y qu
es una expedicin de menos de 4 km para un explorador?, las enormes presiones hacen
que la exploracin del fondo marino sea una empresa muy ardua. Sin embargo, los
ocanos ocupan 71% de la superficie terrestre, y para saber lo que pasa en sta no basta
con conocer menos de una tercera parte suya.

La batimetra, esto es, el mapeo de la profundidad del fondo ocenico o la topografa

submarina, comenz muy temprano en la historia de la navegacin. Al principio se llevaba
a cabo mediante sondas que era n simplemente pesos atados a la punta de un cable, que
se bajaban hasta el fondo (si alcanzaba el cable) y a veces se untaban con grasa para
recoger muestras del suelo submarino.

Durante la segunda Guerra Mundial se desarroll un equipo, llamado sonar, para hacer
sondeos acsticos; el sonar emite un sonido y calcula la distancia al fondo marino a partir
del tiempo que tarda el sonido en reflejarse en el fondo y volver a la superficie.

Versiones modernas muy sofisticadas de este mtodo se usan en la actualidad para

obtener una imagen detallada de la batimetra.

Otro mtodo de explorar el fondo ocenico era mediante el dragado, que consiste en
arrastrar una combinacin de rastrillo con red que permite obtener muestras de rocas y
seres vivos. Hoy da hay vehculos robots o tripulados que permiten recolectar muestras e
imgenes de zonas muy profundas del fondo ocenico.

Otras medidas modernas de propiedades del fondo ocenico se refieren a su gravedad y

magnetismo, y barcos equipados con equipos de perforacin (parecidos a los usados para
la exploracin en la bsqueda de petrleo) han obtenido un buen nmero de muestras de
la estructura del fondo marino en muchos puntos de la Tierra.

Los estudios batimtricos indicaron la existencia de cuatro rasgos importantes del fondo
marino:
1) Grandes reas relativamente planas que cubren la mayor parte del fondo a
profundidades de 2 a 6 km, llamadas planicies abisales.

2) Profundas depresiones alargadas, llamadas trincheras ocenicas, que alcanzan

grandes profundidades.

3) Enormes cadenas montaosas muy extensas, llamadas cordilleras ocenicas.

4) Grandes zonas de fractura que separan secciones de las cadenas montaosas.

Estos rasgos y otras propiedades del fondo ocenico son algunos de los datos que
apoyan con ms firmeza la teora de la tectnica de placas, y que eran inexplicables hasta
el surgimiento de sta.

TRINCHERAS
Las trincheras ocenicas son depresiones del fondo marino, angostas y alargadas,
usualmente en forma de arco, donde se encuentran las mayores profundidades de la
superficie terrestre. Las trincheras ms profundas son la de Filipinas (11.52 km) y la de
Marianas (11.03 km) que miden unos 1 200 y 2 000 km de largo, respectivamente. La
trinchera ms larga es la de las Aleutianas, que mide 3 300 km de largo y alcanza los 7.68
km de profundidad.

Gran parte de las trincheras se encuentra en la frontera entre ocano y continente,

mientras que otras se encuentran a lo largo de arcos de islas, los cuales son cadenas de
islas de composicin volcnica, como por ejemplo las Islas Marianas y Tonga. Tanto en
estas islas como en los continentes, la mayor parte de la actividad volcnica se encuentra
distribuida en cinturones paralelos a las trincheras, que son montaosos en los
continentes; por esta razn, a veces se utiliza la expresin arco de montaas para
referirse a la regin de la trinchera en los continentes.

CORDILLERAS OCENICAS
 Las cordilleras ocenicas son cadenas (algunas de ellas largusimas, de miles de
kilmetros) de montaas (algunas de ellas muy altas, tanto como el Everest) alargadas,
casi todas submarinas (algunas de ellas asoman a la superficie del mar como islas), en
cuya parte central existen rupturas, tambin alargadas, de donde brotan erupciones de
cojn de lava basltica que forma volcanes, y chorros de agua muy caliente (unos 350 C)
con cantidad de minerales disueltos. A los lados de la ruptura existen otros volcanes y
chorros de agua, pero la actividad eruptiva, la temperatura del agua y la concentracin de
minerales en ella, disminuyen rpidamente conforme aumenta la distancia a la ruptura
central, y cesan a unos cuantos kilmetros de ella.

El trmino lavas baslticas de cojn merece una breve explicacin. Cuando la erupcin
ocurre bajo el agua, sta enfra la superficie de la lava tan rpido que se le forma una
costra de roca slida en la superficie, por debajo de la cual la lava permanece lquida y,
como los basaltos son poco viscosos, contina fluyendo, de manera que forma una
especie de tubos o cojines (de all su nombre) de roca interconectados.

Las rupturas de las cordilleras ocenicas se encuentran usualmente a unos 2.5 a 2.8 km
de profundidad, donde no llega ya la luz del Sol (penetra hasta menos de 1 600 m) y la
vida a estas profundidades es, en otras regiones de los ocanos, muy escasa. Sin
embargo, alrededor de las rupturas de las cordilleras submarinas se encuentran colonias
de plantas y animales que aprovechan el calor y los minerales del agua para vivir. Algunos
de estos seres, esponjas silceas en forma de champignon, largos "gusanos" en forma de
tubo, algunos con capuchones de colores, etc., no se encuentran en otros lugares y
algunas de tales especies recin descubiertas han recibido nombres
como Riftias yRidgeias, de las palabras inglesas rift y ridge, que significan ruptura y dorsal
(o cresta), respectivamente.

Las cordilleras ocenicas ms grandes son:

1) La cordillera Meso atlntica (CMA) que divide al Ocano Atlntico aproximadamente a

la mitad, remedando la forma de las costas de Sudamrica oriental y frica occidental. La
cresta de la CMA es muy escarpada, como se puede ver en la figura 21c que muestra un
perfil batimtrico a travs de la cordillera, por lo que se le llama a menudo dorsal Meso
atlntica.
En la lnea central de la cresta, la CMA presenta un valle central o valle de ruptura, en
cuyo centro se encuentran las rupturas volcnicas mencionadas arriba.

2) La cordillera del Pacfico Oriental (CPO) que abarca desde cerca de Manzanillo, en la
costa de Colima, hasta los 33 de latitud Sur, se diferencia de la CMA en que, aunque
alcanza grandes alturas sobre el fondo marino, su topografa es mucho ms suave , tanto
as que a menudo es llamada elevacin del Pacfico Oriental. No presenta valle de ruptura
en la cresta.

3) Cordillera de Carlsberg (CCA) que divide el Ocano ndico desde el Mar Arbigo hasta
los 20 de latitud Sur (latitud del Madagascar central).

4) Cordillera Antrtica. Esta cordillera rodea casi completamente a la Antrtida y conecta

con las tres cordilleras antes mencionadas. Su nombre es distinto para diferentes
secciones: Antrtico-Pacfico, de Chile, Antrtico-Americana, Antrtico-Africana y del
Ocano ndico Medio.

Fue B. Heezen quien, en 1960, sugiri el papel de las cordilleras ocenicas como lugares
de creacin de corteza. Basado en esta suposicin, H. Hess pudo explicar el proceso de
creacin de los montes submarinos conocidos como guyots.

ZONAS DE FRACTURA

El fondo marino presenta diferentes profundidades y diferentes edades de cada lado

de cada una de estas fracturas, a veces rectas, a veces curvas como segmentos de arco.
En algunos lugares se pueden ver grupos de fracturas tan cercanas que es imposible
distinguir entre ellas, se les llama zonas de fractura.

El tamao de los sismos ocurridos en las zonas de fractura es mayor mientras menor sea
la velocidad de movimiento relativo entre las placas y mientras ms larga sea la parte
activa de la zona. Los mayores sismos ocurren cerca del centro de la parte activa, lo que
indica que las altas temperaturas de la corteza que se encuentran cerca de las crestas de
las cordilleras ocenicas no favorecen la ocurrencia de sismos.
LOS SEDIMENTOS EN EL FONDO DEL MAR Y SU EDAD

Las principales causas de sedimentacin en los ocanos son: productos de erosin de

los continentes arrastrados por ros o acarreados por el viento, cenizas de explosiones
volcnicas, tambin acarreadas y distribuidas por el viento, y deshechos orgnicos
formados por fragmentos de conchas, esqueletos y otras partes duras de especies
animales y vegetales, la gran mayora de los cuales habitan aguas menos profundas de
400 m.

Los productos gruesos de erosin continental son naturalmente ms numerosos en las

regiones costeras, donde pueden depositarse de 50 a 500 m de sedimentos cada milln
de aos. Cerca de un volcn activo, en la direccin de los vientos dominantes, pueden
depositarse unos 10 m/Ma de cenizas.

Por otro lado, las partculas ms finas de erosin y vulcanismo continentales pueden ser
acarreadas muy lejos sobre los ocanos por el viento, despus de lo cual pueden
permanecer largo tiempo en suspensin en el agua antes de ser depositadas, por lo que
pueden alcanzar una distribucin bastante uniforme en las cuencas ocenicas. Estas
partculas se depositan produciendo arcillas abisales (a profundidades de 2 000 a 6 000
m) a razn de 1-20 m/Ma.
La produccin de desechos orgnicos es mayor donde hay ms concentracin de vida
marina, principalmente de los seres microscpicos que forman el plancton, los cuales no
se encuentran distribuidos de manera uniforme por todos los ocanos. Sus concentraci

ones son mayores en zonas donde existen corrientes ricas en sustancias nutritivas, que
se encuentran cerca de las costas occidentales de los continentes, a lo largo del ecuador
y, cosa curiosa, en el rtico y en el Antrtico.

No todos los desechos orgnicos llegan a depositarse, pues gran cantidad se disuelve
antes. Los que estn compuestos por carbonatos normalmente se disuelven por completo
antes de los 3 700 m (profundidad de compensacin de carbonatos), los de slice
alcanzan profundidades un poco mayores. Esto quiere decir que no debemos esperar
encontrar sedimentos orgnicos donde la profundidad del fondo ocenico es mucho
mayor que la de compensacin.
 En regiones someras se deposita un promedio de 10 m/Ma de sedimentos orgnicos.
En regiones donde hay gran densidad de poblacin marina y, por tanto, gran densidad de
desechos orgnicos, el agua somera puede saturarse y la profundidad de compensacin
puede aumentar. En estas regiones, como la ecuatorial, la sedimentacin orgnica es
mucho ms rpida, del orden de 15 m/Ma, y puede alcanzar profundidades de 5 000 m.

Un rpido clculo nos indica que, tan slo del Cmbrico (590 Ma A.P., cuando aparecen
animales con concha y esqueleto) a la fecha, se deban haber depositado unos 5 900 m
(en algunos hasta 8 850 m) de sedimentos orgnicos en lugares someros. Por otro lado,
la fecha de comienzo de la sedimentacin est indicada por la edad de las rocas
sedimentarias ms antiguas que se conocen, que tienen unos 3 400 Ma de edad. Desde
entonces a la fecha se deban haber depositado de 3 400 a 68 000 m de arcillas abisales
en las cuencas marinas; de 170 000 a 1 700 000 m de sedimentos de origen continental
cerca de las costas (en algunas de ellas un poco ms debido a depsitos volcnicos).
Estas cantidades son claramente absurdas, aun considerando slo los mnimos y
corrigindolos por compactacin de los sedimentos.
En la realidad el espesor de los sedimentos es de unos 1 500 m en las cuencas ocenicas
y esencialmente nulas en las crestas submarinas. Adems, bajo las arcillas abisales se
encuentra una capa de material orgnico, y en algunos lugares se encuentran debajo de
ella otra capa de arcilla y otra de material orgnico.

La observacin que permiti explicar estas contradicciones (sin tener que recurrir
a las propuestas de que en el pasado los procesos de erosin y sedimentacin eran
distintos a los actuales) es que la edad de los sedimentos orgnicos y del propio fondo
marino aumenta conforme ms lejos se hallan de las cordilleras ocenicas.

Si se aceptaba la teora de la expansin del fondo ocenico, era posible explicar la

ausencia de sedimentos en las crestas (recin producidas), el aumento progresivo de
sedimentos orgnicos que forman la capa orgnica prxima al fondo hasta alcanzar la
profundidad de compensacin, y luego el depsito de la capa superior de sedimentos
abisales conforme el fondo se hace ms profundo al alejarse de la cordillera.

.-
Si, tras depositarse la capa abisal, el fondo ocenico pasa por una zona, como el ecuador,
donde la profundidad de compensacin es grande, se puede depositar otra capa orgnica
que es a su vez cubierta por otra capa abisal al dejar atrs la zona de sedimentacin
orgnica. Esto explica la existencia de las otras dos capas, pero se requera de la teora
de la deriva continental para explicar por qu se encuentran en lugares alejados de las
zonas en que pueden producirse.

Estas observaciones apoyaban las teoras mencionadas, pero quedaba an el problema

de dnde estaban los sedimentos antiguos y el fondo ocenico antiguo sobre el cual se
deberan haber depositado.

BANDAS DE MAGNETIZACIN DEL FONDO MARINO

Durante los ltimos aos de la dcada de 1950 y los primeros de la de 1960, se encontr
en el campo magntico del fondo ocenico "bandas" de distinta polaridad alineadas con
las cordilleras ocenicas y distribuidas simtricamente a ambos lados de stas.

Por las mismas fechas se llevaban a cabo estudios de magnetismo remanente en rocas
de la superficie y se haba planteado la posibilidad de que el campo magntico terrestre
invirtiera de vez en cuando su polaridad. Los cambios de polaridad observados para el
fondo ocenico coincidieron perfectamente con los observados en rocas de tierra firme.

F. Vine y D. Matthews, combinaron la teora de Hess acerca de la creacin de corteza en

las cordilleras submarinas con las investigaciones acerca de las edades de las bandas
magnticas y propusieron el siguiente mecanismo para la creacin de dichas bandas.

Cuando el material del manto llega a la superficie en la angosta zona de ruptura de un

centro de extensin se encuentra fundido, es decir, por encima de la temperatura de
Curie. Al enfriarse, pasa por la temperatura de Curie, y obtiene magnetizacin termo
remanente en la direccin del campo magntico terrestre existente en ese momento.
Funciona en forma anloga (aunque el mecanismo de grabacin es distinto) a una
grabadora donde cada tramo de la cinta magntica graba el campo existente en el
momento que pas cerca de la cabeza de grabacin (la fuente del campo).
El descubrimiento de las bandas magnticas en el ocano es importantsimo, pues
significa que cada pedazo de fondo ocenico lleva escrita su historia. Basta con identificar
la banda magntica para saber cundo fue formado y qu orientacin tena entonces con
respecto al polo magntico; adems, el ancho de la banda indica qu tan rpida era
entonces la extensin en el centro donde fue creado.

5.3 TIPOS DE INESTABILIDADES SEDIMENTARIAS SUBMARINAS.

Una importante sedimentacin favorece que se produzcan fenmenos de

inestabilidad por carga sedimentaria. Este proceso ha sido muy importante durante
periodos eustticos bajos, en los que se produjo el desarrollo de potentes cuerpos
progradantes en el talud afectados por gran nmero de estructuras de inestabilidad. La
presencia de gas a presin en sedimentos profundos, en cambio, debe ser considerada
como un importante riesgo de origen geolgico, especialmente para actividades como los
sondeos submarinos. Perforaciones, o cualquier estructura artificial penetrante, a travs
de acumulaciones de gas o intersectando las fallas que atraviesan sedimentos cargados
en gas, pueden proporcionar una va directa y descontrolada para la migracin de gas y
agua hacia la superficie, produciendo la prdida total de la resistencia del sedimento, y
conducir a la destruccin de todo tipo de estructuras asentadas sobre el fondo.

Procesos erosivos debidos a corrientes de fondo

La existencia de corrientes de fondo intensas constituye un problema para la instalacin y
mantenimiento de conducciones y estructuras sumergidas. Estas estructuras son estables
en virtud de su gran masa y su extensa base, que les proporciona un centro de gravedad
bajo; el problema surge cuando se produce la prdida de soporte debido la existencia de
un sustrato inestable por accin de corrientes erosivas. La existencia de constricciones
topogrficas a la circulacin de la corriente, con la consiguiente generacin de remolinos y
turbulencias, puede dar como resultado una profunda erosin. Esta erosin puede
producir la abrasin o corrosin mecnica de determinadas estructuras, como los cables
telefnicos, y ha sido citada como uno de los problemas ms frecuentes de rotura de los
mismos.

Procesos asociados a sismicidad y fallas activas.

La sismicidad es un fenmeno comnmente relacionado con la existencia de
deslizamientos, tanto en tierra como en mar. La sismicidad debe ser invocada como
agente causante de fenmenos de inestabilidad sedimentaria en los que no exista
evidencia a favor de otro tipo de factores desencadenantes. El efecto de un terremoto en
el sedimento del fondo puede consistir en la aplicacin de velocidades o aceleraciones
horizontales en el sedimento, que pueden provocar la rotura no drenada del talud, o en el
desarrollo de presiones intersticiales en exceso sobre la hidrosttica, que pueden dar
lugar a fenmenos de licuefaccin en sedimentos arenosos, o producir la rotura de
sedimentos arcillosos al disminuir la resistencia de los mismos a la cizalla. Adems de las
grandes fallas profundas ligadas a los terremotos, otras fallas de menor tamao,
superficiales o subsuperficiales, pueden ser responsables de inestabilidad a escala local
en el talud.

Las fallas subsuperficiales se relacionan con procesos tectnicos, subsidencia o

compactacin diferencial, mientras que las superficiales se deben a roturas por cizalla del
sedimento, y pueden presentar planos curvos o rectilneos, dando lugar con ello a
diferentes tipos de deslizamientos.
 5.4 PROCESOS COSTEROS

Modelado costero, formas de relieve creada por la erosin y deposicin de las

fuerzas marinas sobre las lneas de costa de las masas terrestres.

La importancia relativa de determinadas fuerzas marinas vara segn el tipo de lnea de

costa. Las que estn expuestas a los ocanos y mares pueden verse muy alteradas
debido especialmente a la accin de las olas, y son afectadas en menor grado por las
corrientes de marea, los movimientos de subida y bajada del nivel del agua. Por el
contrario, las lneas de costa resguardadas en bahas y estuarios suelen acusar
enormemente la influencia de las corrientes de marea, mientras que el oleaje desempea
un papel secundario. La accin de estos procesos costeros, combinada con la
sedimentacin y el tipo y estructura de la roca de la zona, da origen a distintas formas de
relieve. Cada una de ellas presenta problemas concretos para la gestin y conservacin
de la zona costera.

PROCESOS COSTEROS

Dos son los principales procesos que se origina en las reas de costa: las olas y las
mareas.

*Olas 0

Las olas se generan por la friccin del viento sobre la superficie del mar o lago. Pueden
describirse de acuerdo con el siguiente criterio: longitud de onda, que es la distancia
horizontal entre dos crestas de una ola; altura de la ola, que es la distancia entre la cresta
(la parte ms alta) y el seno (la ms baja); y periodo de la ola, que es el tiempo que
transcurre entre el paso de dos crestas por un punto determinado.

La energa que se extrae de las olas y, por lo tanto, su capacidad para modelar una lnea
de costa depende de la altura de la ola. El tamao de la ola, medido de acuerdo con su
altura y longitud, depender de la fuerza del viento, la extensin de mar abierto sobre la
que el viento acta (fetch o recorrido) y el tiempo que ha estado soplando (duracin).

Dados un recorrido y una duracin suficientes para una determinada velocidad de viento,
un mar en estado de reposo se transformar en lo que se denomina un mar plenamente
desarrollado. Durante una tormenta, este tipo de mar generar olas de distintos tamaos
que darn origen a una superficie catica. Una determinada velo

cidad del viento dar lugar a olas de una altura mxima, lo que generalmente se
denomina altura de ola significante. El valor de esta caracterstica oscila entre el cero,
cuando el viento est en calma (su velocidad es de 0 en la escala de Beaufort) y 15 m o
ms durante las fuertes tormentas y huracanes (cuando la velocidad del viento es de 11 o
12 en la escala de Beaufort).

A medida que las olas se alejan de la zona en la que se originaron, se desplazan a una
velocidad que, en aguas profundas, depende por completo de la longitud de la ola. Las de
mayor longitud avanzan ms rpidamente y, por lo tanto, dejan atrs a las olas menores,
que tienden a desaparecer o atenuarse.

Las olas de gran longitud recorren largas distancias y dan lugar a un movimiento de
ondulacin regular conocido como oleaje. Una lnea de costa expuesta a un ocano o a
un mar abierto pueden experimentar oleajes incluso si no existe viento en la zona.

Este fenmeno se produce habitualmente en el litoral europeo. Por el contrario, el mar del
Norte se caracteriza generalmente por condiciones martimas caticas y olas de corta
longitud.

Los climas de olas (la variacin de las olas en un determinado tiempo y lugar) ms
severos suelen tener lugar en las costas expuestas a mares abiertos de las regiones
templadas del planeta. Estos climas de olas tambin tienen carcter estacional; las olas
ms altas aparecen durante los meses de invierno y se producen durante las tormentas.
Las lneas de costa tropicales se caracterizan por tener olas de menor tamao, aunque
tambin pueden aparecer olas grandes con el paso de los huracanes y en la
estacin monznica. Las lneas de costa de latitudes altas tienden a estar protegidas de la
actividad extrema de las olas debido a la frecuente aparicin de banquisas.
A medida que las olas se aproximan a la lnea de costa y se adentran en aguas menos
profundas, su velocidad ya no depende del tamao de la ola, sino que viene determinada
por la profundidad del agua. En estas aguas menos profundas, que normalmente se dan
frente a los promontorios, la cresta de la ola se desplaza ms lentamente que en las
aguas de ms profundidad de las bahas contiguas.

La cresta de la ola de la baha, por lo tanto, adelanta a las crestas de olas que se
aproximan a los promontorios de cada lado y parecen cambiar de direccin dentro de la
baha.

Este fenmeno recibe el nombre de refraccin, que es la tendencia de una ola frontal a
cambiar su direccin original, a medida que se acerca al litoral, y adoptar una disposicin
de su cresta paralela a la lnea de costa, a pesar de que la autntica forma de la ola
depende del contorno de los lechos marinos prximos a la costa.

LA REFRACCIN tambin suele concentrar la energa de las olas sobre los

promontorios, a expensas de las bahas vecinas; el material erosionado en los
promontorios es arrastrado hacia el interior de las bahas.

Los gestores de costas aplican su conocimiento de la refraccin de las olas para definir
las celdas costeras.

Se llama celda a la extensin de la lnea de costa en la que la refraccin de las olas

confina todos o la mayor parte de los sedimentos a partir de los cuales se crean las playas
y las formas de relieve relacionadas con stas. El intercambio de sedimentos en los
lmites de celdas contiguas es escaso o inexistente. Un buen ejemplo de las lindes de una
celda es el promontorio que se encuentra entre dos bahas. Las celdas son consideradas
en la gestin costera del mismo modo que las cuencas hidrogrficas en la gestin de los
ros.

Otra caracterstica relacionada con el paso de las olas por aguas poco profundas es su
tendencia a erizarse, desestabilizarse y romper. El proceso de rompimiento de la ola
implica la liberacin de su energa, que puede entonces realizar trabajo en trminos de
erosin de los acantilados y movimiento o transporte de material de playa. El modo en
que rompe la ola, el tipo de ola de rompiente (cachn) resultante y la consecuente
capacidad del rompimiento para realizar trabajo y modificar la lnea de costa depende de
la altura inicial de la ola y de la pendiente de la playa o el acantilado. Las olas altas que se
aproximan a las playas llanas suelen crear cachones de derrame, que empiezan a romper
a una distancia considerable de la costa crendose as en su cresta una espuma que se
extiende gradualmente sobre la superficie descendente de la ola. Los cachones de
inmersin, en los que la cresta se curva y se sumerge en la playa, son los ms
espectaculares y constituyen la forma clsica de ola de rompiente. Suelen darse en
playas con pendientes relativamente suaves y oleajes largos. Los cachones de oleaje se
forman a partir de olas bajas y largas y no llegan apenas a romper, mientras las olas se
deslizan arriba y abajo en una playa o acantilado abrupto.

Una vez que ha roto la ola, el agua se precipita hacia la playa como swash (flujo de
agua turbulenta y espumosa causado por el rompimiento de una ola) y retrocede como
reflujo debido al efecto de la gravedad.

La transformacin de las olas a medida que se adentran en aguas profundas origina la

aparicin de corrientes horizontales que son capaces de arrastrar material de playa. Una
ola refractada cuya cresta es paralela a la playa slo podr transportar material dentro y
fuera de la playa como consecuencia de las corrientes que se adentran hacia la tierra o se
alejan de ella. Si la refraccin no es completa y la ola se aproxima hacia la costa
formando un ngulo, conseguir transportar material de playa a lo largo de la costa debido
a la aparicin de corrientes laterales.

stas transportan sedimentos perpendicularmente a la playa por el swash, pero el

material se hunde con el reflujo; de esta forma, se origina un movimiento en zigzag
denominado deriva de playa. Todas las olas tienden a depositar sedimentos en la costa
antes de romper o acercarse al punto de rompimiento. Sin embargo, despus de romper o
alejarse de este punto, cada tipo de cachn produce un impacto distinto sobre la playa.
Los cachones de derrame, asociados generalmente con tormentas, provocan una
corriente de anteplaya dominante que causa la erosin de las playas. Los cachones de
oleaje, que aparecen con el viento en calma, provocan una corriente en direccin a la
costa que causa la acrecin de sedimentos y la formacin de playas.

Las olas que rompen contra un acantilado, especialmente los cachones de inmersin,
pueden ocasionar la introduccin de aire en las grietas y uniones, crendose as altas
presiones que pueden hacer que las rocas se fragmenten mediante un proceso
denominado canterizacin. Las olas pueden arrastrar partculas de gran tamao que
provocan abrasin o erosin por friccin. La sal del agua marina y el constante
humedecimiento y secado favorecen el proceso qumico normal de meteorizacin de
rocas de los acantilados costeros. Este fenmeno tambin recibe el nombre de
meteorizacin por capa de agua.

*Mareas
Son olas largas y bajas generadas en el agua de los ocanos y mares por la atraccin
gravitatoria de la Luna y el Sol. Las mareas se perciben en la lnea de costa como subidas
y bajadas rtmicas del nivel del mar. El ascenso de la marea se denomina flujo o marea
creciente, y el descenso de la marea se denomina reflujo o marea menguante.

La diferencia de altura entre la marea alta y baja recibe el nombre de amplitud. En las
regiones en las que existe una gran amplitud, el ascenso y descenso de la marea sobre la
costa deja al descubierto o cubre una amplia zona intermareal (rea que se ve afectada
por las mareas).

El ascenso y descenso regular de la marea tiene importantes repercusiones en los

ecosistemas costeros de la zona intermareal, y provoca movimientos de agua horizontales
conocidos como corrientes de marea. stas desempean un papel fundamental en el
transporte de sedimentos en las plataformas continentales, las reas de costa poco
profundas y los estuarios.

FORMAS DE RELIEVE ORIGINADAS POR DEPSITOS COSTEROS

Entre las principales formas de relieve originadas por depsitos costeros cabe destacar
playas, barreras litorales, dunas costeras y zonas intermareales.

Playas

Las playas estn formadas por sedimentos de distintos tamaos, que pueden ser desde
finas partculas de arena hasta cantos rodados. La mayora de las playas estn
compuestas de arena silcea. Sin embargo, en muchas de ellas, especialmente en las de
las zonas tropicales aunque tambin en las de clima templado, la presencia de
conchas o corales fragmentados implica que los sedimentos tienen un alto contenido en
carbonato.

Cuando esto ocurre, las partculas sedimentarias pueden llegar a cementarse y formar
roca de playa.
El perfil de una playa depender del tamao de sus materiales, del tipo de olas que se
formen y de la amplitud de marea.

Los perfiles de playa se definen generalmente por tres componentes:

Una berma (terrapln formado por la acumulacin lineal de cantos o gravas en una playa
por accin de las olas y constituye el lmite de cada marea alta), que se encuentra en lo
alto de la playa; la superficie de la playa, en la cual se produce el flujo y reflujo de las olas;
y la barra (bar) o barras longitudinales, generalmente bancos de arena sumergidos que
suelen aparecen junto a la marca de aguas bajas y son paralelos a la costa. No todas las
playas tienen estos tres rasgos.

La berma suele ser una caracterstica tpica de los meses de verano y es el resultado de
la accin constructiva de las olas cuando el viento est en calma. Tambin representa una
inclinacin de la superficie de la playa, cuyo ngulo depender del tamao del material
que la compone. Los materiales gruesos crean superficies de playa con gran pendiente;
las playas formadas por cantos y guijarros pueden alcanzar un ngulo de 20. Esto se
debe a la mayor estabilidad del material y a que el reflujo penetra por aqul, de manera
que las partculas no pueden depositarse en el fondo de la playa para reducir ese ngulo.

El material de arena fina da origen a superficies de playa de bajo gradiente, cuya

inclinacin suele ser de 2 a 5. Las barras longitudinales suelen formarse cuando las olas
de temporal arrastran material de la berma a travs de la superficie de la playa y lo
depositan justamente por debajo del nivel de la marea baja, haciendo disminuir el
gradiente general de la misma. Los perfiles de muchas playas varan segn la estacin
del ao: en verano muestran una berma y una superficie de playa inclinada, mientras que
en invierno se caracterizan por tener una barra longitudinal y una superficie de playa con
poca pendiente.

Estos dos estados suelen denominarse reflexivo y disipado, respectivamente, y son una
respuesta natural a los distintos tipos de olas.

Entre las formaciones de menor tamao se encuentran las cspides de playa, que son
pequeas elevaciones que aparecen a intervalos regulares y suelen encontrarse en la
berma y la parte superior de la playa. A una escala mucho mayor pueden destacarse las
playas asimtricas situadas entre promontorios, tambin llamadas playas en forma de
zeta. Su origen se debe, en parte, a la interaccin que se produce entre los promontorios
y el transporte de material a lo largo de la costa producido por el oleaje oblicuo.

*Barreras litorales

La marea de deriva forma flechas litorales (lenguas de tierra) y barreras en los puntos en
los que la lnea de la costa cambia de direccin abruptamente, por ejemplo, en la
desembocadura de los ros y estuarios.

Los sedimentos que se acumulan en estos lugares, que finalmente emergen a la

superficie del mar, se depositan porque son arrastrados desde las aguas poco profundas
hasta un entorno de menor energa, como son las aguas ms profundas de la baha y del
estuario.

Las lenguas nacen generalmente en los promontorios, a los que estn unidas por un
extremo, y van extendindose a lo largo de la baha o la desembocadura del ro. Suelen
ser paralelas a la costa y es frecuente que se curven, de manera que la parte convexa
quede situada en direccin al mar. Estas formaciones empiezan a curvarse sobre s
mismas en el extremo de la anteplaya. Es posible que la curvatura de la punta se haya
originado por oleajes procedentes de direcciones poco frecuentes.

Todas las costas del mundo con forma dentada ofrecen ejemplos de este fenmeno; en
Inglaterra destacan Spurn Head, que se encuentra en la desembocadura del estuario del
Humber, en la costa nororiental, y Hurst Castle Spit, que se extiende desde la costa sur de
Hampshire hasta Solent; tambin son significativos el Unterland, situado en Helgoland, en
el sector de las islas Frisias perteneciente al noroeste de Alemania, y Fire Island, frente a
la costa de Long Island, en el estado de Nueva York. En el sur de Australia existen
lenguas de tierra cncavas, que suelen originarse en lugares en los que se da un clima de
oleaje dominante.

Cuando las flechas litorales se extienden a lo largo de casi toda una baha, en ocasiones
tambin se las denomina bars o barras. Dependiendo de su posicin, pueden clasificarse
como barras de desembocadura, centrales o de baha. Cuando una flecha litoral o barra
une dos islas, o bien una isla con el continente, forma lo que se denomina tmbolo.

Un elemento muy comn que aparece en ms del 13% de las lneas de costa del mundo
es el cordn litoral, un largo banco de arena, coronado a menudo por dunas costeras, y
separado de la lnea de costa principal por un lagoon (franja estrecha de agua salada
poco profunda separada del mar abierto por un cordn litoral o arrecife de coral).

Con el tiempo, el lagoon comienza a rellenarse y puede formar un pantanal. Las barras
tienden a ser arrastradas hacia el interior y, finalmente, la marisma se erosiona d manera
que los restos del cordn litoral pasan a ser dunas costeras.

La barrera puede romperse a intervalos por causa de las mareas. Los cordones litorales
son propios de la costa del Atlntico, del golfo de Estados Unidos y de las costas de los
Pases Bajos, del norte de Alemania y del norte del condado de Norfolk (Inglaterra), donde
se encuentra la conocida Scolt Head Island. Suelen ser muy habituales en costas con una
pendiente suave y cuya amplitud de marea es baja; probablemente son el resultado de la
accin de las olas y las mareas durante los ltimos 10.000 aos, lo que provoc que
grandes cantidades de sedimentos de plataformas continentales cubiertas de arena y
poco profundas quedaran sumergidos.

Dunas costeras

Un viento que sopla del mar hacia la tierra sobre una playa rida a una velocidad
mxima de unos 5 m/seg transportar partculas de arena en esta direccin. El avance de
la mayor parte de la arena parece producirse en pequeos saltos, proceso al que se
denomina saltacin. Cualquier obstculo o resto que aparezca en la parte superior de la
playa provocar una disminucin de la velocidad del viento, depositndose parte de la
arena. Se forman as pequeos montculos a los que se denomina dunas embrionarias.

Una vez que stos rebasan el nivel de la mayora de las mareas altas, son poblados por
las plantas que pueden vivir en terrenos salinos, especialmente por el Agropyron
junceiforme.

Esta vegetacin permite la fijacin de los sedimentos, de manera que las dunas
embrionarias pueden desarrollarse rpidamente; al unirse entre s, forman una estrecha
cadena en la parte superior de la playa.

A medida que aumenta la acrecin comienza a aparecer la Ammophila arenaria, que, a su

vez, favorece la deposicin de nuevos sedimentos hasta que el montculo de la duna
queda en paralelo a la lnea de costa. Cuando la lnea costera se va adentrando en el mar
como consecuencia de la acrecin, pueden originarse varias alineaciones de dunas.

Las depresiones que quedan entre ellas, denominadas remansos de duna, son entornos
completamente hmedos en los que a menudo subsisten una amplia variedad de
especies, especialmente en las dunas calcreas o machair de Escocia. Si la capa de
vegetacin que cubre el montculo de la duna desaparece, el movimiento de arena puede
reactivarse y es posible que semaralesn gran hoyo o caldera lagoslacin. Si este
proceso se extiende, el montculo de la duna puede degenerar en dunas parablicas ms
pequeas.

Zonas intermareales

Las corrientes marales son el proceso dominante en las aguas de los lagos y
estuarios. -

Su accin provoca la deposicin de lodo en las zonas ms prximas a la costa, en la zona

intermareal, lo que da lugar a las marismas.

Si la acrecin es suficiente, la vegetacin coloniza las marismas y se originan marismas

salinas. Estas formaciones, junto con sus muchos estuarios se originan extensos bancos
de arena en las aguas profundas de las marismas.
FORMAS DE RELIEVE ORIGINADAS POR LA EROSIN COSTERA

Los acantilados costeros estn expuestos a la meteorizacin subarea y a procesos

tales como el movimiento. stas actan principalmente sobre la base de los acantilados
fragmentados. La abrasin, concentrada generalmente en la zona prxima al nivel del
mar, provoca la socavacin del acantilado en aquellos compuestos por materiales duros,
dando lugar a la forma de un acantilado depende de diversos factores, como la naturaleza
del material que lo compone: factores, como la naturaleza del material que lo compone:
del material que lo compone: las rocas resistentes, por ejemplo el granito, originan
acantilados ms escarpados que los que contienen materiales como el till glaciar, que se
caracterizan por su propensin al hundimiento y al corrimiento de tierras.

El buzamiento de los acantilados en los que los estratos son horizontales o verticales.
El tercer factor importante es el equilibrio entre los procesos sub areos y los que tienen
lugar en la base del acantilado. Conduce en direccin al mar. los estratos se produce en
direccin al mar.. Cuando las olas consiguen arrastrar todos los materiales generados por
los procesos sub-areos, los acantilados son escarpados.

Cuando la capacidad de las olas para acarrear materiales es sobrepasada por los
procesos sub-areos por ejemplo, despus de un gran corrimiento, los acantilados
tienen menos pendiente.

Cuando los acantilados se retraen, dejan tras de s una plataforma costera a la que
tambin se denomina plataforma de abrasin o terraza (este trmino es menos preciso en
la medida en que su formacin puede depender tanto de procesos sub-areos como
marinos).

Las plataformas costeras tienen poca inclinacin y son estructuras intermareales que se
encuentran generalmente en el lmite entre la pleamar y la bajamar. El tipo de plataforma
depende de la naturaleza de los principales procesos que tengan lugar en ella. Muchas
plataformas son tan extensas que no pueden haberse formado durante los ltimos 4.000
aos, cuando el nivel del mar era prximo al actual, por lo que deben de haber
experimentado una larga fase de evolucin.

Cuando la resistencia de la roca es variable (generalmente en los promontorios), las

restantes partes del acantilado quedan aisladas al retirarse ste y avanzar la plataforma.
Estos residuos forman pilares de paredes escarpadas a los que se denomina farallones,
chimeneas y skerries.

El proceso comienza con la formacin de una cueva marina que la erosin convierte en
un arco marino. Tras el desprendimiento de la parte superior del arco slo queda el
faralln. Las cuevas largas, estrechas y desplomadas o las caletas erosionadas a lo largo
de las lneas de fallas o junturas se denominan geos.

(Venezolana)

Bibliografa
Venezolana, G. (s.f.). Ambiente Sedimenterio Marino. Recuperado el 03 de
Diciembre de 2016, de
http://geologiavenezolana.blogspot.mx/2012/10/ambiente-sedimentario-
marino.html
(Venezolana G. )

Bibliografa
Venezolana, G. (s.f.). Ambiente Sedimentario Marina. Recuperado el 03 de
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http://geologiavenezolana.blogspot.mx/2012/10/ambiente-sedimentario-
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