Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell

Informacin personal

Nacimiento 3 de marzo de 1847

Edimburgo, Reino Unido

Fallecimiento 2 de agosto de 1922 o 1 de agosto de 1922

Isla del Cabo Bretn, Canad

Causa de
Diabetes mellitus y anemia perniciosa
muerte

Nacionalidad Britnica y escocesa

Familia

Padre Alexander Melville Bell

Cnyuge Mabel Hubbard (1857-1923)

Educacin
 Alma mter
Universidad de Edimburgo

University College de Londres

Royal High School

Informacin profesional

Ocupacin Fsico

Empleador Universidad de Boston

Miembro de
Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina

American Philosophical Society

Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos

Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias

Distinciones
Medalla Elliott Cresson

Medalla John Fritz

National Aviation Hall of Fame

National Inventors Hall of Fame

Medalla Hughes (1913)

Medalla Edison (1914)

Firma

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Alexander Graham Bell (Edimburgo, Escocia, Reino Unido, 3 de marzo de 1847-Beinn Bhreagh, Canad, 2 de agosto de 1922) fue
un cientfico, inventor y logopeda britnico. Contribuy al desarrollo de las telecomunicaciones y a la tecnologa de la aviacin. Su padre,
su abuelo y su hermano estuvieron relacionados con el trabajo en fonacin y locucin (su madre y su esposa eran sordas), lo que influy
profundamente en el inters de Bell por las investigaciones sobre la escucha y el habla, as como en sus experimentos con aparatos
para el odo.1 2 Tras una serie de trmites (que se prolongaran despus durante aos en forma de reclamaciones judiciales), obtuvo en
1876 la patente del telfono en Estados Unidos,3 aunque el aparato ya haba sido desarrollado anteriormente por el italiano Antonio
Meucci (quien fue reconocido oficialmente y de forma pstuma como inventor del telfono ms de ciento veinte aos despus, el 11 de
junio de 2002).

Muchos otros inventos ocuparon gran parte de la vida de Bell, entre ellos, la construccin del hidroala y los estudios de aeronutica.
En 1888, Alexander Graham Bell fue uno de los fundadores de la National Geographic Society y el 7 de enero de 1898, asumi la
presidencia de dicha institucin.4

ndice
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1Primeros aos de vida y juventud

o 1.1Primer invento
 o 1.2Primeros trabajos con el habla

2Educacin

o 2.1Primeros experimentos con el sonido

o 2.2Tragedia familiar

3Canad

4Trabajo con los sordos

5Telfono

o 5.1Bell se apropia de la invencin del telfono

o 5.2Siguientes progresos

o 5.3Competidores

6Vida en familia

7Invenciones posteriores

o 7.1Fotfono

o 7.2Detector de metales

o 7.3Hidroala

o 7.4Aeronutica

8Eugenesia

9Premios

10Muerte

11Reconocimientos

12Vase tambin

13Referencias

14Bibliografa

15Enlaces externos

Primeros aos de vida y juventud[editar]

La familia de Alexander Graham Bell tratando de resucitar una oveja.

Alexander Bell naci en Edimburgo, Escocia, el 3 de marzo de 1847.5 El hogar familiar estaba localizado en 16 South Charlotte
Street, Edimburgo, y tiene una placa conmemorativa cerca de la puerta, sealndola como el lugar de su nacimiento. Era hijo del
profesor Alexander Melville Bell y de Eliza Grace.6 Tuvo dos hermanos, Melville James Bell (1845-1870) y Edward Charles Bell (1848-
1867), que murieron de tuberculosis.7 Al nacer le pusieron por nombre Alexander. Ms tarde, suplic a su padre que le pusiera un
segundo nombre, como haba hecho con sus dos hermanos. 8 Con motivo de su undcimo cumpleaos, su padre le permiti adoptar
"Graham" como segundo nombre, debido a la gran admiracin que senta hacia un amigo canadiense de la familia llamado Alexander
Graham.9 En privado, Alexander Graham era conocido como "Aleck", nombre que su padre sigui utilizando cuando Alexander ya era
adulto.10

Primer invento[editar]
Su mejor amigo era Ben Herdman, un vecino cuya familia operaba un molino harinero. En una ocasin en la que mientras jugaban, los
amigos Ben y Aleck hicieron una travesura, John Herdman (padre de Ben) les rega diciendo: Por qu no hacen algo til?. Aleck
pregunt qu era necesario hacer en el molino y le dijeron que descortezar el trigo, algo que se haca mediante un tedioso proceso.
Entonces, a la edad de 12 aos, Bell construy un dispositivo hecho en casa que combin las paletas que rotaban con los sistemas de
cepillos de clavos, creando una mquina de descortezamiento simple que funcionaba y fue utilizada durante muchos aos. 11 En
agradecimiento, John Herdman les cedi un pequeo taller para que pudieran inventar. 11

Primeros trabajos con el habla[editar]

Bell haba heredado de su madre una naturaleza sensible y un talento particular hacia el arte, la poesa y la msica. Tocaba el piano sin
haber recibido clases y era el pianista de la familia.12 A pesar de su carcter reservado e introspectivo, posea talento para la mmica y
los "trucos con la voz" relacionados con la ventriloquia, con los cuales entretena a los invitados.12 Alexander tambin se vio
sensibilizado por la sordera gradual de su madre (que empez a perder el sentido del odo cuando Bell tena tan solo 12 aos). Bell y su
madre desarrollaron un lenguaje de seas con el que Bell poda transmitirle discretamente la conversacin familiar.13 Adems desarroll
una tcnica del discurso en tonos claros, modulados directamente de frente a su madre, donde ella lo oira con claridad razonable. 14 Fue
la preocupacin de Bell por la sordera de su madre lo que lo condujo a estudiar acstica.

Su familia estaba asociada con la enseanza de la locucin: su abuelo, Alexander Bell en Londres, su to en Dubln y su padre
en Edimburgo, eran todos locutores. Su padre public una variedad de trabajos sobre el tema, muchos de los cuales siguen siendo
conocidos, especialmente su trabajo The Standard Elocutionist (1860) y Tratado en el discurso visible, que apareci en Edimburgo
en 1868.12 15 The Standard Elocutionist se public en 168 ediciones britnicas y se vendieron ms de un cuarto de milln de ejemplares
solo en los Estados Unidos. En el libro, se explican sus mtodos para ensear a los mudos a articular palabras y a leer el movimiento de
los labios de otras personas para descifrar su significado. El padre de Alexander les ense a l y a sus hermanos el lenguaje de
seas (que llam por entonces discurso visible), adems de identificar cualquier smbolo y su sonido. 16 Alexander fue tan eficiente en
esta labor que se convirti en parte de las demostraciones pblicas de su padre, presentando sus capacidades descifrando
en latn, galico e incluso los smbolos del snscrito, los mensajes que su padre le transmita mediante el lenguaje de seas. 16

Educacin[editar]

Alexander Melville Bell con su esposa, Eliza Grace Symonds, y sus hijos: (de izquierda a derecha) Melville James, Alexander Graham y Edward Charles.

Al igual que sus hermanos, Bell recibi sus primeros cursos escolares en casa de su padre. Luego fue matriculado en la Royal High
School en Edimburgo, Escocia, que dej a la edad de 15 aos.17No fue un alumno destacado en la escuela, sino que, por el contrario,
faltaba a clases y obtena calificaciones mediocres. Su inters principal estaba en las ciencias, especialmente la biologa, y mostraba
indiferencia por el resto de las materias escolares, para consternacin de su exigente padre. 18

Despus de dejar la escuela, Bell fue a Londres para vivir con su abuelo, Alexander Bell. Durante el ao que pas con su abuelo, el
amor por el aprendizaje creci en l, pasando largas horas de estudio y manteniendo serias discusiones. Su abuelo dedic grandes
esfuerzos a que su joven nieto aprendiera a hablar claramente y con conviccin, cualidades que necesitara para hacerse profesor. 19 A la
edad de 16 aos, Bell se asegur un puesto como aprendiz de profesor de locucin y msica en la Weston House Academy,
en Elgin, Moray, Escocia. Aunque era estudiante de latn y griego, enseaba en un puesto permanente y 10 por sesin. 20 El ao
siguiente asisti a la Universidad de Edimburgo, encontrndose con su hermano mayor Melville que se haba matriculado all el ao
anterior, y donde Alexander se propuso hacer los exmenes pero se gradu ms adelante en la Universidad de Toronto.

Primeros experimentos con el sonido[editar]

Su padre estimul el inters de sus hijos por el discurso y, en 1863, los llev a ver un autmata hecho por sir Charles
Wheatstone basado en la anterior obra del barn Wolfgang von Kempelen.21 El rudimentario "hombre mecnico" tena la particularidad
de que simulaba una voz humana. Alexander se qued fascinado por la mquina y consigui una copia del libro de von Kempelen
publicado en Alemania, que tradujo a duras penas y, con esa informacin, Alexander y su hermano mayor Melville construyeron su
propia cabeza autmata. Su padre, muy interesado en el proyecto, pag los materiales. 21 Mientras su hermano construa la garganta y
la laringe, Alexander hizo la tarea ms difcil, recreando un crneo realista. Sus esfuerzos resultaron en una cabeza notable que poda
"hablar" algunas palabras.21 Los muchachos ajustaron cuidadosamente los "labios" para que pasara una corriente de aire a presin a
travs de la trquea y produjese el sonido "mama" muy reconocible. El invento complaci a los vecinos. 22

Intrigado por los resultados del autmata, Bell continu experimentando con un ser vivo, el Skye terrier de la familia, "Trouve".23 Despus
de que Bell le enseara a gruir continuamente, Aleck alcanzaba su boca y manipulaba los labios y las cuerdas vocales del perro para
producir un sonido crudo "Ow ah oo ga ma ma." Los visitantes creyeron que su perro poda articular How are you grandma? (Cmo
ests abuela?) y su experimento convenci a los espectadores de que haban visto "un perro que habla". 24 Sin embargo, estos
experimentos iniciales de Bell le llevaron a emprender su primer trabajo serio sobre la transmisin del sonido, usando diapasones para
explorar la resonancia. A la edad de 19 aos, escribi un informe de su trabajo y lo envi a Alexander Ellis, colega de su padre24 y Ellis
respondi inmediatamente indicando que los experimentos eran similares a trabajos existentes en Alemania.

Consternado al enterarse de que el trabajo haba sido realizado ya por Hermann von Helmholtz, que haba transportado
una vocal sonora por medio de un diapasn similar, Bell se dedic a estudiar el libro del cientfico alemn, Sensation of Tone (Sensacin
del tono). De su traduccin de la edicin alemana original, Alexander realiz una conjetura a partir de la cual desarrollara todo su trabajo
futuro sobre la transmisin del sonido: Sin saber mucho sobre el tema, me parece que si una vocal de sonido puede ser producida por
medios elctricos, as mismo podran tambin serlo las consonantes, permitiendo articular el habla.25

Tragedia familiar[editar]
En 1865, cuando la familia Bell se mud a Londres,26 Alexander regres a la Weston House como un asistente y en sus horas libres,
continu con sus experimentos de sonido usando un equipamiento mnimo de laboratorio. All se concentr en experimentar
con electricidad para transmitir sonido y despus instal un cable de telgrafo desde su cuarto en Somerset College hasta otro de un
amigo.27 Durante el otoo y el invierno, su salud empeor, experimentando un marcado cansancio. Su hermano menor, Edward "Ted"
fue igualmente internado, diagnosticndosele tuberculosis. Mientras Alexander se recuperaba, sirvi al ao siguiente como instructor en
el Somerset College. Por el contrario la salud de su hermano sigui empeorando, y finalmente fallecera. Tras la muerte de su hermano,
Bell regres a casa en 1867. Su hermano mayor, "Melly" se cas y se mud, con aspiraciones a obtener un ttulo en la Universidad de
Londres, Bell dedic los aos siguientes a preparar los exmenes de ingreso, empleando su tiempo libre en la residencia de su familia a
estudiar.

Colaborar con su padre en demostraciones de lenguaje de seas y lecturas, llev a Bell a la escuela privada para sordos de Susanna E.
Hull, en South Kensington, Londres. Sus primeras dos alumnas fueron "sordomudas", que tuvieron un notable progreso bajo su tutela.
Mientras tanto, su hermano mayor parece alcanzar el xito sobre muchos frentes, incluyendo la fundacin de su propia escuela
para locucin, centrndose en la patente de un invento, y empezando una familia. En mayo de 1870, Melville muere por una
complicacin de tuberculosis, causando una crisis familiar. Su padre tambin haba sufrido una enfermedad debilitante anteriormente y
haba sanado tras una convalecencia en Terranova y Labrador. Los padres de Bell adelantaron una mudanza largamente planeada
cuando se dieron cuenta de que su hijo restante tambin estaba enfermo. Haciendo un juicio rpido, Alexander Melville Bell consult a
Bell para poder vender toda la propiedad familiar, concluyendo todos los asuntos de su hermano (Bell tom a un ltimo alumno, curando
un ceceo pronunciado) y se uni con su madre y padre en la idea de partir para el "Nuevo Mundo".28 29 30 Por ello, Bell, tuvo que concluir
su relacin con Marie Eccleston, quien admiti que no estaba preparada para dejar Inglaterra con l.29

Canad[editar]
En 1870, Bell, sus padres y la viuda de su hermano, Caroline (Margaret Ottaway), embarcaron en el SS
Nestorian hacia Canad.31 32Despus de arribar a Quebec, viajaron en tren hasta Montreal y luego a Pars, Ontario para reunirse con
el reverendo Thomas Henderson, un amigo de la familia. Despus de una corta estada en casa del reverendo, compraron una granja de
diez acres y medio en Tutelo Heights (ahora llamado Tutela Heights), cerca de Brantford, Ontario. La propiedad consista en una huerta,
una gran casa, un establo, un gallinero y un estacionamiento para un carruaje, todo esto bordeando el Gran River.33

Bell instal su taller en el garaje, junto al lugar de sus sueos,34 un gran espacio rodeado de rboles en la parte posterior de la
propiedad colindando con el ro.35 A pesar de su frgil condicin, Bell encontr de su gusto el clima de Canad, y se adapt
rpidamente.36 Su inters en el estudio de la voz humana continu al descubrir la Six Nations Reserve al otro lado del ro
en Onondaga.37 All aprendi el idioma Mohawk y lo tradujo al lenguaje de seas. Por esa labor, le fue concedida la distincin de jefe
honorario e incluso particip en una ceremonia, donde llev un vestido mohawk y bail sus danzas tradicionales. 38

Despus de instalar su taller, Bell continu sus experimentos con la electricidad y el sonido.34 Dise un piano que poda transmitir su
msica a distancia por medio de la electricidad. Una vez instalados, Bell y su padre hicieron planes para establecer una prctica de
enseanza. En 1871 acompa a su padre a Montreal, donde a Melville le propuso un puesto para ensear su "Sistema para el
Discurso Visible" o lenguaje de seas.

Trabajo con los sordos[editar]

La Escuela Clarke para sordos ubicada en Northampton.

Posteriormente, su padre fue invitado por Sarah Fuller, rectora de la Boston School for Deaf Mutes (escuela para sordomudos que
continua hoy como The Horace Mann School for the Deaf and Hard of Hearing),39 en Boston, Massachusetts, Estados Unidos, para
entrenar a sus instructores en el Sistema de Discurso Visible o lenguaje de seas, pero rechaz la oferta cedindole su lugar a su
hijo. Bell viaj a Boston en abril de 1871 y concluy un exitoso plan de formacin.40 Posteriormente le solicitaron repetir el programa en
la Escuela Americana para Sordomudos41 en Hartford y en la Escuela Clarke para el Sordo42 en Northampton.

Volviendo a casa en Brantford, despus de seis meses en el extranjero, Bell continu sus experimentos con su "telgrafo armnico". 43 El
concepto bsico detrs del dispositivo era que los mensajes se podan enviar a travs de un mismo alambre mientras cada mensaje
fuera transmitido en un distinto pulso.44 Inseguro de su futuro, contempl el volver a Londres para terminar sus estudios, pero decidi
regresar a Boston como profesor.45

Su padre le ayud en sus inicios contactando con Gardiner Greene Hubbard, el presidente de la Escuela Clarke para Sordos, de quien
obtuvo una recomendacin.42 Enseando el sistema de su padre en octubre de 1872, Alexander abri una escuela en Boston llamada:
Fisiologa Vocal y Mecnicas del Habla (Vocal Physiology and Mechanics of Speech por su nombre en ingls), que atrajo a un gran
nmero de pupilos sordos (a su primera clase asistieron 30 estudiantes). 46 47 Trabajando como tutor privado, una de sus estudiantes ms
famosas fue Helen Keller, que curs clases con Bell desde temprana edad, sin la capacidad de ver, hablar u or. Keller manifestara
tiempo despus que Bell haba dedicado su vida a la penetracin del "inhumano silencio que separa y estrangula". 48

Telfono[editar]
Bell se apropia de la invencin del telfono [editar]
Artculo principal: El inventor del telfono no fue Alexander Graham Bell sino Antonio Meucci

El 11 de junio de 2002, el Boletn Oficial de la Cmara de Representantes de los Estados Unidos public la Resolucin n. 269, por la
que se honra la vida y el trabajo del inventor italoestadounidense Antonio Meucci (1808-1889). En la misma se reconoce que no fue
Alexander Graham Bell quien invent el telfono, sino Meucci. Se afirma adems que Meucci demostr y public su invento en 1860,
concluyendo con un reconocimiento a su autora de dicha invencin. 49

Siguientes progresos[editar]
Bell en la apertura de la lnea de larga distancia desde Nueva York a Chicago en 1892.

Tras patentar el telfono, Bell comenz una serie de demostraciones y conferencias pblicas para introducir su invento entre la
comunidad cientfica as como entre el pblico en general. En 1872, Bell le mostr el telfono al presidente de los Estados
Unidos Rutherford B. Hayes, y este le dijo que era un gran invento, pero se pregunt quin querra utilizarlo. 50 Su demostracin en la
exposicin del centenario en Filadelfia de 1876, hizo del telfono la noticia de titulares alrededor del mundo al da siguiente. 51 Influyentes
visitantes como el emperador Pedro II de Brasil pudieron observar el invento. Despus, Bell tendra la oportunidad de mostrarle
personalmente su invencin a William Thomson, primer barn Kelvin, el renombrado cientfico escocs por sus estudios
en termodinmica, y hasta a la reina Victoria I del Reino Unido, quien pidi una audiencia privada en el Castillo de Osborne, en su hogar
de la Isla de Wight. La reina calific la demostracin de extraordinaria. El entusiasmo que rodeaba a las demostraciones en pblico de
Bell ayud a la aceptacin del revolucionario dispositivo. 52

La Bell Telephone Company fue creada en 1877 y para 1886, ms de 150 000 personas en los Estados Unidos posean telfonos. Los
ingenieros de la compaa de Bell introdujeron numerosas mejoras en el telfono, que se convirti en uno de los productos ms
exitosos. En 1879, la compaa de Bell adquiri las patentes de Edison para el micrfono de carbn de la Western Union. Esto hizo el
telfono prctico para las largas distancias, al contrario del transmisor accionado por voz de Bell que requera que los usuarios gritaran
en l para que se oyera en el telfono de recepcin, an en las distancias cortas. El 25 de enero de 1915 Alexander Graham Bell envi
la primera llamada telefnica transcontinental, desde el 15 de Day Street en la ciudad de Nueva York, que fue recibida por Thomas
Watson en el 333 de Grant Avenue en San Francisco, California. The New York Times report:
El 9 de octubre de 1876, Alexander Graham Bell y Thomas Watson hablaron por telfono el uno con el otro mediante un alambre tendido
entre Cambridge y Boston. Esa fue la primera conversacin mantenida a travs de un alambre. En la tarde de ayer (25 de enero de 1915) los
mismos hombres hablaron por telfono mediante un cable de 3400 millas entre Nueva York y San Francisco. El seor Bell se encontraba en Nueva
York y su socio el seor Watson estaba en el lado opuesto del continente. Ellos se escucharon ms claramente que en la primera conversacin, de
hace 38 aos.53

La figura de Bell fue utilizada de forma reiterada por AT&T y las empresas del grupo en su publicidad, como parte de una elaborada
poltica de imagen. Pese a su presencia en las ceremonias, no desempe ningn papel activo en el desarrollo tcnico del negocio que
se cre en torno a su patente.54

Competidores[editar]
Durante 18 aos, la Bell Telephone Company hizo frente a 600 demandas de inventores que reclamaban haber inventado el telfono, sin
perder un solo caso. Las notas del laboratorio de Bell y las cartas a la familia eran la clave para establecer con precisin las fechas del
origen de sus experimentos.55

Una de las principales demandas fue interpuesta por el inventor italiano Antonio Meucci, quin reclam haber creado el primer modelo
operativo de un telfono en Italia en 1834. En 1876, Meucci llev a Bell ante la justicia para establecer su prioridad. Los modelos de
funcionamiento de Meucci haban sido extraviados, segn se informaba, por exactamente el mismo laboratorio de la Western Union en
donde Bell realiz sus experimentos. Meucci perdi su caso debido a la carencia de la evidencia material de sus invenciones. El trabajo
de Meucci, como el de muchos otros inventores del periodo, estaba basado en principios acsticos anteriores. 56

Paradjicamente, ms de cien aos despus, gracias a los esfuerzos del miembro del Congreso Vito Fossella, la resolucin 269 de
la cmara de Representantes de los Estados Unidos del 11 de junio de 2002 resolvi que el trabajo de Meucci en la invencin del
telfono debe ser reconocido, aunque esta decisin de carcter moral no tenga consecuencias materiales. 57

Sin embargo, Bell debi lidiar hasta su muerte con litigios relativos a la patente del telfono, como cuando se retras en el pago del
importe para la patente alemana y la firma elctrica Siemens y Halske (S&H) se convirti en un fabricante rival de los telfonos de Bell
bajo su propia patente, produciendo copias casi idnticas del telfono de Bell sin pagar derechos. 58 Una serie de acuerdos en otros
pases consolidaron finalmente la implantacin global del telfono.

La tensin motivada en Bell por sus constantes apariciones ante los tribunales, necesarias por las numerosas batallas legales,
provocaron su dimisin de la compaa. Muchos casos eran repetitivos, y se fueron resolviendo debido a la resignacin de sus rivales
con el paso del tiempo, como la demanda del inventor Elisha Gray (que tambin haba patentado por su cuenta un dispositivo telefnico
y reclam sus derechos ante los tribunales).59

En 2013 investigadores del Smithsonian recuperan la voz de Graham Bell, grabada en discos de cera y cartn de 125 aos atrs, por
medio de tecnologa ptica.60 61
Vida en familia[editar]

Alexander Graham Bell, su esposa Mabel Gardiner Hubbard y sus hijas Elsie (izquierda) y Marian (ca. 1885).

El 11 de julio de 1877, algunos das despus de que se fundara la Bell Telephone Company, Bell se cas con Mabel Hubbard (1857-
1923) en la finca de los Hubbard en Cambridge (Massachusetts), y poco despus, emprendi una luna de miel de un ao por Europa.
Durante este viaje, Bell llev un modelo de su telfono con l.

Aunque el noviazgo haba comenzado aos atrs, Bell esper hasta estar financieramente seguro antes de casarse. A pesar de que el
telfono pareci ser un xito "inmediato", no era inicialmente una empresa rentable y las principales fuentes de la renta de Bell eran las
conferencias hasta despus de 1897.62 Tendran cuatro nios: Elisa (Elsie) May Bell (1878-1964) que se casara con Gilbert Grosvenor,
editor de la National Geographic Society, Marian Hubbard Bell (conocida como Daisy) (1880-1962) y otros dos hijos que murieron en su
infancia.

En 1882, Bell se naturaliz ciudadano estadounidense. La familia de Bell mantuvo su residencia en Washington D.C., donde Bell instal
su laboratorio. En 1915, describi su estado como: No soy uno de esos americanos escritos con guion que afirman lealtad a dos
pases.63 A pesar de este declaracin, Bell sera reclamado como "hijo nativo" por Canad, Escocia y los Estados Unidos.64Para el
verano de 1885, los Bell tuvieron unas vacaciones en la isla del Cabo Bretn, en Nueva Escocia, pasando tiempo en la pequea aldea
de Baddeck. Al regresar en 1886, Bell comenz a construir un inmueble en medio del campo de Baddeck, con vista al lago Bras d'Or.
En 1889 ya haba una casa grande, bautizada The Lodge ('la casa de campo' en espaol) y dos aos ms tarde comenz la
construccin de un complejo ms grande de edificios, que los Bell nombraran Beinn Bhreagh (galico: 'montaa hermosa') en honor a
las ancestrales Tierras Altas de Escocia de Alexander.65 Bell pasara sus ltimos das y algunos de sus aos ms productivos en la
residencia de Washington D.C. y en Beinn Bhreagh.66

Invenciones posteriores[editar]

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre las mltiples invenciones de Bell.

Aunque Alexander Graham Bell se asocia ms con la invencin del telfono, sus intereses eran muy variados. Segn uno de sus
bigrafos, Charlotte Gray, el trabajo de Bell oscil "sin restricciones a travs del paisaje cientfico" y a menudo se fue a la cama leyendo
con voracidad la Enciclopedia Britnica, detonante para nuevas reas de inters.67 La amplitud del genio inventivo de Bell est
representada solo en parte por las 18 patentes concedidas en su propio nombre en solitario y por las otras 12 que comparta con sus
colaboradores. En total se incluyen 14 para el telfono y el telgrafo, cuatro para el fotfono, una para el fongrafo, cinco para vehculos
areos, cuatro para "hidroaeroplanos" y dos para las clulas de selenio. Los inventos de Bell abarcaron una amplia gama de intereses e
incluan un "pulmn de acero" para ayudar en la respiracin, un audmetro para detectar problemas de audicin leve, un dispositivo para
localizar icebergs, investigaciones sobre la manera de separar la sal del agua de mar, y sus trabajos en la bsqueda de combustibles
alternativos.

Trabaj extensivamente en investigacin mdica e invent tcnicas para la enseanza del habla a los sordos. Durante su periodo en
el Laboratorio Volta, Bell y sus asociados consideraron la posibilidad de grabar un campo magntico en un disco como medio de
reproduccin del sonido. Aunque el tro experiment brevemente con el concepto, no pudieron desarrollar un prototipo viable.
Abandonaron la idea, sin darse cuenta de que haban vislumbrado un principio bsico que un da encontrara su aplicacin en
el magnetfono, las unidades de disco duro, los disquetes y otros medios de almacenamiento magntico.

La propia casa de Bell utilizaba una forma primitiva de aire acondicionado, con ventiladores que impulsaban corrientes de aire a travs
de grandes bloques de hielo. Tambin anticip preocupaciones modernas como la escasez de combustible y la contaminacin industrial.
El gas metano, razon, podra producirse a partir de los residuos de las granjas y las fbricas. En su estado canadiense de Nueva
Escocia, experiment con el compostaje de residuos y dispositivos para captar agua de la atmsfera. En una entrevista para una revista
publicada poco antes de su muerte, reflexion sobre la posibilidad de utilizar paneles solares fotovolticos para calentar casas.

Fotfono[editar]
Artculo principal: Fotfono
Receptor fotofnico, una de las dos partes del equipo de comunicacin sin cables de Bell (hacia 1880)

Bell y su asistente Charles Sumner Tainter inventaron conjuntamente un telfono inalmbrico, el denominado fotfono, lo que permiti la
transmisin de sonidos y conversaciones humanos normales mediante un haz de luz.68 69 Los dos hombres ms tarde se convirtieron en
asociados de pleno derecho en el Laboratorio Volta.

El 21 de junio de 1880, el asistente de Bell transmiti un mensaje de voz con su sistema de telfono mvil a una distancia considerable,
desde la azotea de la Franklin School (en Washington DC) hasta la ventana del laboratorio de Bell, a unos 200 m de distancia, 19 aos
antes de la primera transmisin de voz por radio.70 71 72 73

Bell opinaba que el principio del fotfono era el "mayor logro" de su vida, hasta el punto de que poco antes de su muerte manifest a un
periodista que "El fotfono es la invencin ms grande que jams he hecho, mayor que el telfono". 74 El fotfono fue un precursor de los
sistemas de comunicaciones por fibra ptica que se hicieron populares en todo el mundo en la dcada de 1980. 75 76 La patente principal
se public en diciembre de 1880, muchas dcadas antes de que los principios del fotfono llegaran a ser de uso popular.

Detector de metales[editar]
Voz de Bell, procedente de una grabacin del Laboratorio Volta de 1885. Restaurada por el Smithsonian en 2013.

A Bell tambin se le atribuye el desarrollo de una de las primeras versiones de un detector de metales en 1881. El dispositivo se
desarrollo rpidamente en un intento de encontrar la bala alojada en el cuerpo del presidente de los EE.UU. James Garfield tras sufrir el
atentado que finalmente acabara con su vida unos das ms tarde. Segn algunas versiones, el detector de metales funcion a la
perfeccin en las pruebas, pero no encontr la bala del asesino en parte porque el armazn de la cama de metal en la que yaca el
presidente perturb el funcionamiento del aparato. 77 Los cirujanos del presidente, que eran escpticos hacia el dispositivo ignoraron las
peticiones de Bell para trasladar al presidente a una cama sin piezas ni muelles de metal. 77 Alternativamente, aunque Bell haba
detectado un ligero sonido en su primera prueba, la bala poda haber estado a demasiada profundidad como para ser detectada por el
primitivo instrumento.77

La relacin detallada del caso redactada por el propio Bell y presentada a la Asociacin Estadounidense para el Avance de la Ciencia en
1882, difiere en varios puntos particulares de la mayora de las versiones mltiples y variadas actualmente en circulacin, sobre todo al
sacar la conclusin de que el metal exterior no era el responsable de la imposibilidad de localizar la bala. Perplejo por los resultados
peculiares que haba obtenido durante un examen de Garfield, Bell "volvi a la Residencia Presidencial a la maana siguiente... para
comprobar con los cirujanos si estaban completamente seguros de que todo el metal haba sido retirado de la zona de la cama. Fue
entonces cuando record que debajo del colchn de crin de caballo en que el Presidente yaca, haba otro colchn formado por
alambres de acero. Tras obtener un duplicado, encontr que el colchn consista en una especie de red entretejida de alambres de
acero, con grandes mallas. El alcance del [rea que produce una respuesta del detector] era tan pequea en comparacin con el rea
de la cama, que pareca razonable concluir que el colchn de acero no haba producido ningn efecto perjudicial en el dispositivo". En
una nota al pie, Bell aadi que "La muerte del presidente Garfield y el posterior examen post mortem, sin embargo, demostraron que la
bala estaba a demasiada distancia de la superficie como para ser detectada por nuestro aparato." 78

Hidroala[editar]
Artculo principal: HD-4

Bell HD-4 durante una prueba (hacia 1919)

En marzo de 1906, la revista Scientific American publicaba un artculo del pionero estadounidense William E. Meacham explicando el
principio bsico del hidroala y de los botes hidroplanos. Bell consider la invencin del hidroavin como un logro muy significativo.
Basndose en la informacin obtenida a partir de este artculo, comenz a esbozar conceptos de lo que ahora se llama un hidroavin.
Bell y su asistente Frederick W. "Casey" Baldwin comenzaron la experimentacin de un hidroala en el verano de 1908 como una posible
ayuda al despegue de aviones desde el agua. Baldwin estudi la obra del inventor italiano Enrico Forlanini y comenz a construir
modelos de prueba. Esto condujo a Bell al desarrollo de vehculos acuticos que en la prctica eran hidroalas.

Durante su gira mundial de 1910 a 1911, Bell y Baldwin se reunieron con Forlanini en Francia. Realizaron paseos en el hidroala de
Forlanini sobre el Lago Mayor. Baldwin describi la experiencia tan suave como la sensacin de volar. Al volver a Baddeck, fueron
desarrollados una serie de conceptos iniciales como modelos experimentales, incluyendo el Dhonnas Beag (en galico
escocs, Pequeo Diablo), el primer hidroala autopropulsado Bell-Baldwin.79 Los botes experimentales eran esencialmente prototipos de
conceptos de prueba que culminaron en el HD-4, un diseo ms consolidado impulsado por motores Renault. Se alcanz una velocidad
mxima de 87 km/h con el catamarn, que exhibi una gran aceleracin y buena estabilidad y direccin, con la capacidad de tomar olas
sin dificultad.80 En 1913, Bell contrat a Walter Pinaud, un diseador y constructor de yates de Sdney, as mismo propietario del Astillero
Pinaud en Westmount, Nueva Escocia para trabajar en los pontones del HD-4. Pinaud pronto se hizo cargo de los astilleros de los
Laboratorios Bell en Beinn Bhreagh, cerca del edificio de Bell en Baddeck, Nueva Escocia. La experiencia de Pinaud en la construccin
de embarcaciones le permiti realizar cambios de diseo tiles para el HD-4. Despus de la Primera Guerra Mundial, se comenz a
trabajar de nuevo en el HD-4. El informe de Bell a la U.S. Navy le permiti obtener dos motores de 350 hp en julio de 1919. El 9 de
septiembre de 1919, el HD-4 estableci un rcord mundial de velocidad marina de 114 km/h,81 un registro que se mantuvo durante diez
aos.

Aeronutica[editar]