El Derecho Comercial en la Edad Media

El Derecho cannico, el romano-justinianeo y el germnico, vigentes en la

Edad Media, no se adaptaban a las necesidades del comercio .
El Derecho comercial nace, como rama separada del Derecho civil, en la
segunda mitad de la Edad Media (baja Edad Media ) - como un Derecho
separado, elaborado por los comerciantes y para los comerciantes . Los
comerciantes fueron formando su propio Derecho, basado en las prcticas
y costumbres.
En las corporaciones se crearon tribunales especiales para dirimir las
controversias que se suscitaban entre sus agremiados. La justicia era
aplicada por los cnsules, con recursos ante supercnsules y, en algunos
casos, ante la asamblea. Desde luego, todos eran comerciantes, no
versados en Derecho pero, como para resolver las controversias se
aplicaban los usos y costumbres formados en la prctica del comercio,
estos jueces comerciantes estaban en condiciones de fallar.
Paralelamente a los tribunales de cada ciudad, existan los Tribunales de
Feria que, tambin, aplicaban la costumbre. Las sentencias que dictaban
unos y otros, sirvieron para fijar el Derecho consuetudinario.
El procedimiento mercantil se bas en la equidad, entendida como la
bsqueda de la verdad real ms que la formal. Se impuso al juez exam inar
el caso concreto y, despus de conocido, aplicar el Derecho
consuetudinario teniendo en cuenta la buena fe.

Estatutos medievales.-

El Derecho consuetudinario se recogi en Estatutos. Cuando un cnsul

asuma el cargo, deba prestar juramento de administrar bien la
corporacin. ste contena, al principio, reglas administrativas o
industriales, sobre mtodos de trabajo pero, luego, se fueron incorporando
normas recogidas de las costumbres. Los juramentos, las resoluciones de
los Consejos y de las Asambleas se transcriban en volmenes llamados
Estatutos, en forma cronolgica. Despus, con el tiempo, se instituy una
Magistratura entre los comerciantes mejores, que comenzaron a poner
orden sistemtico en los Estatutos
Naci as lo que se conoce como "Derecho comercial estatutario" ,
procedente de las costumbres, elaborado por comerciantes para los
comerciantes agremiados y aplicado por los comerciantes que integraban
los tribunales especiales. Estas normas constituyen la llamada lex
mercatoria .

Compilaciones.-

Como final del proceso de formacin de la legislacin estatutaria

sealaremos la conformacin de compilaciones. En ellas se agrupan las
normas estatutarias de varias ciudades.
Las ms importantes se elaboran en la esfera del Derecho Martimo.
Podemos mencionar, entre otras :
Los Roles de Olern.-
(Rooles o Jugements dOlern): constituye una recopilacin de usos y costumbres
vigentes en las costas martimas del norte de Francia. Estn formados por las decisiones
de los Roles de un tribunal constituido a fines del siglo XII en la Isla de Olern (en el litoral
Atlntico), dicha compilacin data del 1206, debida con seguridad a una persona
particular cuyo nombre se ignora (segn Cleirac, fue la reina Eleonora; segn Lebnitz fue
Oton de Sajonia); fueron escritas en lengua glascona, alguna edicin en Francs y consta
de tres partes, la primera de 25 artculos, la segunda de 2, y la tercera de 8. En cuanto al
lugar de origen de esta compilacin, existe discrepancia entre los historiadores. Schupper
dice que su patria fue Olern, pero que los Roles estn considerados como leyes del
mediterrneo (litoral meridional Francs), o cuando menos la primera redaccin es
meridional, mientras que la sucesiva elaboracin normando-bretona fue como tal,
introducida en Flandes, en Holanda y en Inglaterra. Su aplicacin se extendi hasta el mar
Bltico, con el nombre de Leyes de Wisby.

Consulado del mar.-

El famoso "Consulat de Mar", elaboracin del derecho martimo comn con la cuenca
del Mediterrneo, refundicin y fusin de infinidad de normas procedentes. Esta coleccin
fue formada para uso de aquella magistratura designada con el mismo nombre, de origen
pisano; la materia fue recogida en muchos ejemplares manuscritos, de los cuales se
deduce la existencia en varias ciudades del Mediterrneo, desde comienzos del siglo XII y
a fines del siglo XV. Desde esta poca y hasta fines del 1700, se imprimi y se tradujo a
todas las lenguas europeas y en algunos pases fue adoptado como consuetudinario. De
sus manuscritos, la ms notable lleva por ttulo "Llibre appelat Consolat de la mar"; se
hallan en la biblioteca nacional de Pars. Parece que la completa redaccin de la recogida,
se hizo en Barcelona en la segunda mitad del siglo XIV, la lengua usada era la hablada en
Catalua en los siglos XIII y XIV. Dicha materia se halla distribuida en 294 captulos; en
algunas ediciones 297 captulos; en otras figuran ms. La primera 43, contienen las reglas
de procedimiento que regan en los tribunales de Valencia. La primera edicin se public
en Barcelona en 1494, sigui a esta otra en 1502. La ms antigua traduccin italiana, es
la de Venecia de 1545; fue corregida por CASAREGIS, pero resulta oscura y poco fiel; las
traducciones francesas son del 1577 y 1635. Posteriormente al Consulado del Mar, desde
el siglo XVI en adelante, Espaa public numerosas e importantes ordenanzas,
promulgadas en las ciudades en donde se hallaban establecidos emporios comerciales
para el trfico de ultramar (Casas de contratacin). En estas Ordenanzas, la materia del
seguro martimo se trata en forma especial y con una extensin sorprendente. Por citar la
"Pragmtica sobre fletes" de 1512, con la adicin del 1538, la "Ordenacin de la Casa
de Contratacin de Sevilla" del 1507 al 1556, la "Ordenanza de Carlos V" de 1552, el
"Reglamento sobre la Polica de los contratos" de Burgos de 1538, la "Ordenanza de
la contratacin" de Bilbao de 1560, y la de S. Sebastin de 1682. Todas ellas fueron
refundidas en una nica coleccin "Recopilacin de las Indias", ed. Madrid 1774. Mayor
importancia, por la influencia que tuvo en el campo de las Ordenanzas de la marina, hay
que conceder a las llamadas "Ordenanzas de Bilbao" de 1737, adoptadas como ley
general en Espaa y en la Amrica Espaola y sobre las cuales se modelaron las
legislaciones sucesivas.

Leyes de Wisby.-
El Derecho de "Wisby", es posterior a los Rooles de Olern (VALIN) y es una derivacin
del llamado "Waterrecht" que se form en Flandes, en Holanda y en Inglaterra. La
compilacin conocida bajo el nombre de "Leyes de la ciudad de Wisby en Gothlandia"
(Hogeste Water-Recht tho Wisby) alcanz en Europa septentrional, casi el valor de
derecho comn influenciando todo el posterior derecho martimo nrdico. La legislacin de
los pases escandinavos y de las ciudades anseticas se puede afirmar que tena sus
races en esta compilacin que se hace remontar al 1407. Al derecho de Wisby se aaden
an otras colecciones, como el llamado "Derecho de Gragaas" en Suecia, Noruega y
Dinamarca, el "Danische Wasserrecht" del Rey Juan 1508, el "Cdigo martimo de
Federico II" de Dinamarca del 1561 y el "Cdigo de Cristin V de Dinamarca, de 1863.

Caracteres del Derecho Comercial en los Estatutos .-

A. Subjetividad

El Derecho comercial estatutario fue un Derecho especial, independiente

del rgimen jur dico feudal vigente en la poca de su conformacin.
Fue un Derecho profesional o corporativo: creado por los comerciantes
para regir exclusivamente a los comerciantes. Slo rega para los
comerciantes inscriptos en la matrcula de la corporacin gremial. Por ello
se le califica como un Derecho subjetivo, pues el alcance de su aplicacin
estaba determinado por la calidad del sujeto, en tanto comerciante.
Es preciso aclarar que se daban subsidiariamente, adems, rasgos
objetivos. El estatuto y la competencia de los tribunales especiales
alcanzaba a los comerciantes inscriptos en la corporacin pero solamente
cuando hubieran controversias causadas por su actividad comercial. De
manera que el estatuto de la corporacin de los comerciantes se aplicaba
en funcin de la calidad de los litigantes (que fueran comerciantes
integrantes de la corporacin) y de la vinculacin del objeto controvertido
con su actividad comercial. El primero era el rasgo preeminente, el
segundo era accesorio.

Por otra parte, debemos advertir que, si bien en el comienzo la lex

mercatoria tuvo alcance restringido, luego se percibe una evolucin
tendiente a ampliar el radio de su aplicacin. A ello contribuy la confianza
que el pblico depositaba en los tribunales consulares. La primera
extensin se dio cuando el Derecho especial y la jurisdiccin consular se
aplic a los extraos a la corporacin que hubieren celebrado un negocio
con un agremiado. Se aplicaba, entonces, no slo cuando el agremiado era
demandado por un extrao sino, tambin, cuando era ste el demandado.
La segunda extensin se produjo cuando se aplic el Derecho mercantil a
aquellas personas que sin estar inscriptas en la corporacin - como, por
ejemplo, los clrigos, nobles o militares ejercan de hecho el comercio.
Se les consideraba, por una ficcin, como comerciantes a los efectos de
aplicarles el Estatuto y de juzgarlos por los cnsules de la corporacin.
Gradualmente se fue pasando, de este modo, de un criterio subjetivo a uno
en que tena mayor importancia el dato objetivo de la realizacin de
negocios mercantiles.
B. Fuente consuetudinaria.-

Es un Derecho de carcter privado extrado de los usos y costumbres. No

es creado por el poder pblico. No emana de una autoridad estatal sino
que son los propios particulares quienes se dan sus normas. Con el
tiempo, en algunas ciudades se consigui que el municipio o las
autoridades de la ciudad reconocieran las normas estatutarias.

C. Uniformidad e interlocalidad.-

Se caracteriza al Derecho estatutario por la uniformidad. Se crearon

normas sim ilares de ciudad a ciudad. El Derecho comercial no fue slo un
Derecho de una ciudad sino, ms que ello, fue un Derecho formado por
costumbres y prcticas de una clase social - la de los comerciantes que
exista en todas las ciudades, con la misma mentalidad y necesidades. Por
ello, se estableci un Derecho que era uniforme para todos los
comerciantes de distintas ciudades. Adems, otra causa de la uniformidad
radic en que el comercio ms importante era, precisamente, el que se
desarrollaba entre las ciudades y en las grandes ferias que se celebraban
peridicamente. Por ello, en cada ciudad, los gremios tendieron a la
uniformidad de aquellas normas que mejor se adaptaran a las necesidades
del comercio, evitando los conflictos.
Naci en esta poca, adems, un Derecho comercial interlocal. Se cre en
ocasin de las ferias y, tambin, en relacin al comercio y la navegacin
martima, que se desarrollaron extraordinariamente en la Baja Edad Media.
Como ya dijimos, el Derecho comercial ms importante fue el interlocal
nacido y aplicado en las Ferias, destinado a aquellos vnculos de
comerciantes de mayor envergadura econm ica. All naci y se desarroll
la letra de cambio que permiti evitar el transporte de dinero y los
negocios bancarios. Por eso, volvemos a sealar que se formaron dos
Derechos mercantiles: el regulador del comercio local y el interlocal.
 ciudad. El Derecho comercial no fue slo un Derecho de una ciudad sino,
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ms que ello, fue un Derecho formado por costumbres y prcticas de una

clase social - la de los comerciantes que exista en todas las ciudades, con
la misma mentalidad y necesidades. Por ello, se estableci un Derecho que
era uniforme para todos los comerciantes de distintas ciudades. Adems,
otra causa de la uniformidad radic en que el comercio ms importante era,
precisamente, el que se desarrollaba entre las ciudades y en las grandes
ferias que se celebraban peridicamente. Por ello, en cada ciudad, los
gremios tendieron a la uniformidad de aquellas normas que mejor se
adaptaran a las necesidades del comercio, evitando los conflictos.

Naci en esta poca, adems, un Derecho comercial interlocal. Se cre en

ocasin de las ferias y, tambin, en relacin al comercio y la navegacin
martima, que se desarrollaron extraordinariamente en la Baja Edad Media.
Como ya dijimos, el Derecho comercial ms importante fue el interlocal
nacido y aplicado en las Ferias, destinado a aquellos vnculos de
comerciantes de mayor envergadura econmica. All naci y se desarroll la
letra de cambio que permiti evitar el transporte de dinero y los
negocios bancarios. Por eso, volvemos a sealar que se formaron dos
Derechos mercantiles: el regulador del comercio local y el interlocal. O

comerciantes mejores, que comenzaron a poner orden sistemtico en los

Estatutos 1 [ 1 ] .

Naci as lo que se conoce como "Derecho comercial estatutario" ,

procedente de las costumbres, elaborado por comerciantes para los
comerciantes agremiados y aplicado por los comerciantes que integraban los
tribunales especiales. Estas normas constituyen la llamada lex mercatoria .

El origen del Derecho comercial actual, como Derecho especial, est

precisamente, en estos Estatutos medioevales. Es en ellos donde se
encuentra la fuente de la mayor parte de las instituciones tpicas del
Derecho comercial. Basta recordar que la regulacin jurdica actual en
materia registral, la letra de cambio, las sociedades comerciales, los
negocios bancarios, la quiebra o los distintos negocios jurdicos vinculados

1
al Derecho martimo, encuentran su fuente originaria en las normas
estatutarias de la Edad Media.

II. Compilaciones

Como final del proceso de formacin de la legislacin estatutaria

sealaremos la conformacin de compilaciones. En ellas se agrupan las
normas estatutarias de varias ciudades.

Las ms importantes se elaboran en la esfera del Derecho Martimo.

Podemos mencionar, entre otras, los Rooles de Olern redactados hacia el
siglo XI, que contienen los usos de las costas del Ocano. El Libro del
Consulado del Mar en el siglo XIV, redactado en Cataln y publicado en
Barcelona, compila usos y costumbres de la navegacin mediterrnea con
vigencia en el Golfo de Vizcaya. Los reglamentos de Wisby regulaban el
comercio en el Mar Bltico y sirvieron de base para las futuras legislaciones
de Dinamarca y Suecia. Tambin, interesa mencionar las tablas de Amalfi.
En Alemania se dictaron las Ordenanzas Martimas del Hansa Teutnica, que
rega en las ciudades de la llamado Liga Hansetica, compuesta de las
ciudades de Lubeck, Brunswick, Dantzing y Colonia.

III. Caracteres del Derecho Comercial en los Estatutos

A. Subjetividad

El Derecho comercial estatutario fue un Derecho especial, independiente del

rgimen jurdico feudal vigente en la poca de su conformacin.

Fue un Derecho profesional o corporativo: creado por los comerciantes para

regir exclusivamente a los comerciantes. Slo rega para los comerciantes
inscriptos en la matrcula de la corporacin gremial. Por ello se le califica
como un Derecho subjetivo, pues el alcance de su aplicacin estaba
determinado por la calidad del sujeto, en tanto comerciante.

Es preciso aclarar que se daban subsidiariamente, adems, rasgos objetivos.

El estatuto y la competencia de los tribunales especiales alcanzaba a los
comerciantes inscriptos en la corporacin pero solamente cuando hubieran
controversias causadas por su actividad comercial. De manera que el
estatuto de la corporacin de los comerciantes se aplicaba en funcin de la
calidad de los litigantes (que fueran comerciantes integrantes de la
corporacin) y de la vinculacin del objeto controvertido con su actividad
comercial. El primero era el rasgo preeminente, el segundo era accesorio.

Por otra parte, debemos advertir que, si bien en el comienzo la lex

mercatoria tuvo alcance restringido, luego se percibe una evolucin
tendiente a ampliar el radio de su aplicacin. A ello contribuy la confianza
que el pblico depositaba en los tribunales consulares. La primera extensin
se dio cuando el Derecho especial y la jurisdiccin consular se aplic a los
extraos a la corporacin que hubieren celebrado un negocio con un
agremiado. Se aplicaba, entonces, no slo cuando el agremiado era
demandado por un extrao sino, tambin, cuando era ste el demandado. La
segunda extensin se produjo cuando se aplic el Derecho mercantil a
aquellas personas que sin estar inscriptas en la corporacin - como, por
ejemplo, los clrigos, nobles o militares ejercan de hecho el comercio. Se
les consideraba, por una ficcin, como comerciantes a los efectos de
aplicarles el Estatuto y de juzgarlos por los cnsules de la corporacin.
Gradualmente se fue pasando, de este modo, de un criterio subjetivo a uno
en que tena mayor importancia el dato objetivo de la realizacin de
negocios mercantiles.

B. Fuente consuetudinaria

Es un Derecho de carcter privado extrado de los usos y costumbres. No es

creado por el poder pblico. No emana de una autoridad estatal sino que son
los propios particulares quienes se dan sus normas. Con el tiempo, en
algunas ciudades se consigui que el municipio o las autoridades de la
ciudad reconocieran las normas estatutarias.

C. Uniformidad e interlocalidad
Se caracteriza al Derecho estatutario por la uniformidad. Se crearon normas
similares de ciudad a ciudad. El Derecho comercial no fue slo un Derecho
de una ciudad sino, ms que ello, fue un Derecho formado por costumbres y
prcticas de una clase social - la de los comerciantes que exista en todas
las ciudades, con la misma mentalidad y necesidades. Por ello, se estableci
un Derecho que era uniforme para todos los comerciantes de distintas
ciudades. Adems, otra causa de la uniformidad radic en que el comercio
ms importante era, precisamente, el que se desarrollaba entre las ciudades
y en las grandes ferias que se celebraban peridicamente. Por ello, en cada
ciudad, los gremios tendieron a la uniformidad de aquellas normas que
mejor se adaptaran a las necesidades del comercio, evitando los conflictos.

Naci en esta poca, adems, un Derecho comercial interlocal. Se cre en

ocasin de las ferias y, tambin, en relacin al comercio y la navegacin
martima, que se desarrollaron extraordinariamente en la Baja Edad Media.

Como ya dijimos, el Derecho comercial ms importante fue el interlocal

nacido y aplicado en las Ferias, destinado a aquellos vnculos de
comerciantes de mayor envergadura econmica. All naci y se desarroll la
letra de cambio que permiti evitar el transporte de dinero y los
negocios bancarios. Por eso, volvemos a sealar que se formaron dos
Derechos mercantiles: el regulador del comercio local y el interlocal.