Ir.

j
----

.. ~.-- ----------~--

Amrica Latina desde 193CJ

 14

POPULISMOS LATINOAMERICANOS

Herbert Braun

Tan slo pocos das despus de que Lzaro Crdenas nacionalizara e! 18 de marzo
de 1938 las compaas petroleras extranjeras, empez a afluir al Zcalo de Ciu-
dad de Mxico una multitud exttica para celebrar el atrevido paso del Estado
hacia la soberana nacional. Una vez all, permaneci horas enteras escuchando los
discursos, comiendo, bebiendo y bailando. El Lde mayo de ese ao termin una
vez ms en el Zcalo una serie de manifestaciones cuidadosamente orquestadas
que congregaron a buena parte de los diferentes sectores del pas para refrendar
la nacionalizacin y celebrar los derechos de los obreros de Mxico y de todo el
mundo. En ese momento el poder de Crdenas era inmenso.
Durante todo el largo da de! 17 de octubre de 1945 se fue congregando una
gran multitud en la plaza de Mayo, en el centro de Buenos Aires, para protestar
contra la dimisin forzada y el encarcelamiento de Juan Domingo Pern, Secre-
tario de Trabajo y Previsin. Una vez all, esa muchedumbre empez a corear su
nombre y se neg a dispersarse hasta tener a su lder ante ella, quien la arengaba
desde el balcn de la Casa Rosada, el palacio presidencial. Al caer la noche, al
gobierno militar no le quedaba sino acatar la voluntad de la multitud. Cuando Pe-
rn sali al balcn para dirigirse a sus frenticos seguidores, ostentaba ms poder
que cualquier otra personalidad de la historia de Argentina. Un ao despus fue
elegido presidente.
En la tarde de! 7 de febrero de 1948, Jorge Elicer Gaitn congreg en un
silencio inquietante a una gran multitud, toda vestida de negro, para pedir al pre-
sidente conservador que pusiera coto en todo el pas a la creciente violencia de sus
seguidores y de los agentes del Estado contra los liberales. Una vez en la plaza de
Bolvar, en e! centro de Bogot, Gaitn se dirigi al presidente en nombre del pue-
blo y de su sufrimiento colectivo y muchas personas se preguntaban si la multitud
se dispersara e incluso si no iba a recorrer la ciudad saqueando y destrozndolo
todo a su paso. Cuando, tras pedirle que regresara a casa, la muchedumbre empe-
z a dispersarse en silencio, muchos colombianos se dieron cuenta de que Gaitn
tena en sus manos las riendas del poder y que de l dependan la paz y e! orden.
 372

HERBERT BRAUN
POPULISMOS LATINOAMERICANOS 373
. , Momentos com' o estos forman parte d
~IO enlla escena nacional en toda Amric: ~n~ nueva fo~ma de poltica que irrum-
ara a egre sorpresa de mu h atma a comienzos de los a - . durante gran parte del siglo en e! eje de la poltica de Per y en una fuerza ideo-
ne:acin de polticos, sobr~ t~~~ ~;o~~~da co~sternacin de otros, unan~~:v~nt:~ lgica en toda Amrica Latina. Por ltimo, en Colombia, Jorge Elicer Gaitn,

~~:~;J:,~;!~~~~2:1~~~r:;:~~!.fE;:::~E~i;::~~'i;;~:;
un oscuro abogado, pas a ser de repente en 1928 una figura poltica nacional al
recorrer el pas condenando la matanza de las bananeras en el Norte del pas. En
1946 estuvo a punto de ganar la presidencia, pero lo impidieron las disensiones
num.erosa y en la lealtad de los ca .mente en una masa urbana cada vez ' de los liberales.
media e~~rgentes. Se granjeaban ~~~:.os ~ ,los miembros de las capas obre;:as De todos esos lderes solamente Lzaro Crdenas, que lleg al poder en Mxi-
de I~ polItlca constitucional vigente con~raC1?n por ~uperar los estrechos lmite~ co en 1934 como adalid de! principal partido, denominado entonces Partido Na-
;;all zar, con el patrocinio del Estad~ g e~U1r orgamzar gigantescas elecciones y cional Revolucionario (PNR), pudo terminar legal y constitucionalmente su pero-
e esa manera se elabor '" ' ran es programas econmicos . do presidencial. Getlio Vargas fue depuesto en 1945 por los militares. Tras ganar
lidades que por primera ve~:: ~~~~~~~~:hlia gracia~ a la cual se abrier~:~~:}~:~ nuevamente la presidencia en 1951, se suicid en 1954 al verse enfrentado a una
personas, hacindolas parte de la nacin eva~on a a arena pblica a millares de oposicin generalizada. En 1948, Jorge Elicer Gaitn fue muerto a balazos por
personal y colectiva que hasta ent y ofreclendoles un sentimiento de dl"gn'd d un desconocido en e! centro de Bogot. En su segundo perodo presidencial, Pern
S . id onces nunca hab I a se vio enfrentado a la oposicin de la mayora de los sectores organizados de la
Iu acnvi ad suscit considerable o '. , ian expenmentado pblicamente
n"
que. os nuevos lderes promovan ra POSIClO tanto interna como externa a sociedad, aparte de sus bases trabajadoras, y en 1955 fue derrocado por un amplio
vers~ficar la economa alentando lagin~~:tS .c~~bl.~s. Procuraban consolidar y' J- movimiento social encabezado por los militares. Haya de la Torre hizo varias cam-
paas por la presidencia pero sin xito. Paz Estenssoro volvi al poder en 1960 y
;~:::~nt~~ Brasil. ~~charon por una distribu~~~:~~n, sobre todo en Mxico, Ar- fue derrocado en 1964.
}::;:~;~~y::mg:o:p:e~~~'e~~~~~~~yp~~t~~~~r~~~~~ripb:~:ria~s~~:a~~~~~~~:t::~:~
. cuanas y ad t b ,mmeras de t
Sin embargo, casi todos los lderes que vivieron hasta una edad avanzada siguie-
ron siendo durante largo tiempo personajes esenciales de la poltica e incluso con
segund~d social y leyes y ~dig~tI:b~~arumerosas. disposiciones en ~ater;aa~s; frecuencia ocuparon nuevamente la presidencia de su pas. nicamente Arbenz, que
~~m'pe~m~s proteccin estatal frente a las ~s que ?nndaban a los trabajadores y fue derrocado en 1954 en un violento golpe de Estado organizado por el gobierno
de Estados Unidos, no pudo seguir siendo una fuerza duradera en la poltica de su
Ilm~~ ~93~loGsca~li.talistas nacionales e inte::~:~~~ess del mercado y el control pas. En Ecuador, Jos Mara Ve!asco Ibarra ocup la presidencia cinco veces, a
, etu 10 Vargas u 'El .
desi?na~~ presidente interino'po~ I~ uYt
nt e
poltico de Ro Grande do Sul f partir de 1933, y fue depuesto varias veces, la ltima en 1972. Tras el golpe militar
en eJerCICIO. Una vez en el poder x z s mi rtares que haban derrocado al presl'd' ue que derroc en Venezuela a la Junta Revolucionaria del trienio 1945-1948, presi-
polri b '1 - , vargas transf' " ente dida por Rmulo Betancourt, su lder se exili y regres 10 aos despus para con-
IICO rasr eno en el Estad N ormo, a partir de 1937 I ' .
campaa popular en las elec~on~~~ ~agober.n h~sta 1945. En 1950:r:a~i:~:: vertirse en presidente. En Chile, Carlos Ibez, un coronel que en 1925 particip
1
r~po e Ofici~~es Unidos (GOU), que e~r;;~~ncI~: que gan con facilidad. Del
e st~ o, SurglO en Argentina un deseo ' se IZO con el poder tras un 01 e
en un golpe de Estado despus de que fuera depuesto Arturo Alessandri, gobern
de 1927 a 1931, ao en que fue obligado a dimitir. Ms tarde, en 1952, volvi
le llevo a dos vict?rias electorales: Juan ~C1d? corone~ cuya inmensa popula;id;d al poder durante 6 aos. En Per, Fernando Belande Terry, que fue depuesto en
esadnuevda generaCin de lderes y: sin dudaomlmgo Pleron, acaso el ms notable de 1968, gan las elecciones presidenciales en 1980. Pern regres a Argentina tras
d o e to os f I id ' a guna e m d casi 20 aos de exilio en Espaa para ser de nuevo presidente en 1973 y muri en
llega al d' ue e eg.1 .0 presidente en 1946 y reele id s po eroso YControverti- el ejercicio de su mandato. Aunque Haya de Torre luch sin xito durante toda su
po er en BoliVia otro de esos ld gi o en 1952. Ese mismo ao

~~~~:ao~~~~encs~~:~~~:~~~a~:c~~a%:~~:~~~u~~:~:;;~ ~~~~~s:u~~t;~~:~
vida para hacerse con el poder, slo lleg a ser presidente de la Asamblea Nacional
en 1978, poco tiempo antes de morir. Paz Estenssoro recuper el poder de 1985 a
~Iemlentb~ fue~a del palacio preside~cial P:z IEanttratado de. mantener al nuevo mo- 1989. Cuando en su vejez volvan al primer plano de la poltica, la mayora de esos
carn 10 mas pr f d . s enssoro mlCI d I lderes, otrora poderosos, hacan todo lo posible para desmovilizar al gran nmero
del pas durante es~ ~~c:d::~~ricadLatin~ y se convirti en ~n~gu~a~:~ocesos de seguidores que en e! pasado los haban llevado al poder.
r lu~go J:-cobo Arbenz dirigieron u~~ espues. A partir de 1944, Juan Jos A~~~~te La larga trayectoria poltica de esos lderes no puede ni mucho menos consi-
msp~raclOn estatalista, conocido como~uate;ala un proceso radical de cambio dO derarse accidental; antes bien, indica que eran parte integrante del orden social
. n 1924, el peruano Vctor Ral H os <d< lez aos de primavera. e en el que haban surgido y que lo seguiran siendo durante toda la vida. Su larga
poco conocido aya e la Torre un i t I I carrera poltica nos induce a dar menos importancia a los catastrficos o revolu-
poltico I Al" y en aquel entonces exiliado en M/ f n e ~ctua de provincias cionarios cambios que a juicio de sus contemporneos realizaron la primera vez
,a lanza Popular Revolucionarl'a A . ICO, orrno un nuevo partido
mencana (APRA) que asumieron el poder, y ms a su actuacin de polticos que promovieron refor-
, que se convertira
mas que daran continuidad a sociedades ms amplias, consolidadas, ordenadas y

374

HERBERT BRAUN POPULlSMOS LA TI NOAM ERICAN OS 375

legitimadas ms hondamente. La nueva poltica no fue tanto una ruptura con el
pasado como un puente hacia el futuro. Por consiguiente, es menester entender los . la ente Ahora bien, carecan de los me-
vista crean que se estaba descarnando a h:cerse' or entre las masas. Lo.s nuevos
dios necesarios para responder. al r~~o :fez ms amplio y lo llenaron con m~,ens;s
mundos nacional e internacional de los que surgi esa nueva poltica, as cama las
vidas polticas de las lites tradicionales que la combatieron.
lderes penetraron en ese espa:l? ca. mticas que eran a su vez ex~reslOn e
La forma y el carcter de la nueva poltica, incluido lo que a fin de cuentas
segU1dore~,
anizaciones estatales y politl.cas siste t alar a quienes estaban bajo ellos en
pudiera tener de propiamente latinoamericano, no se pueden entender sin hacer orgnece sidad de granjearse condresd e ar riba un orden social cuando se
referencia a la oposicin as nacional como internacional que suscit, pUes los su
situaciones sumamen~e .mes tables
'0
y edificar
viejos polticos hicieron que la nueva polrica atacara el orden social y sus lites hiciera sentir la preslOn de aba] .
tradicionales de manera ms frontal, emocional y virulenta de lo que 10 habra he-
cho sin su reaccin, 10 cual llev a una confrontacin con ellas ms conflictiva que
la que habran podido provocar las diferencias ideolgicas reales, y explica gran II
parte de los aspectos autoritarios y no democrticos del fenmeno.
ara la mayora de quienes vivieron su p e horrorizaban viendo lo que bro~a a a
Los nuevos lderes comprendieron que gran parte de la oposicin ms sistem- . . .
nmer ascenso a I poder
, los nuevos lderes b
tica a su existencia misma y a sus polticas provena del exterior, por cuanto empre- P , desbordar la realidad. Muchos s mas , ar dientes , esos lderes suscitaban
parecJan .dores '"
ededor. Excepto entre sus ~eg~l,
sas extranjeras posean y manejaban muchos de los recursos vitales de sus pases. Ir
;l ;De dnde venan? eQue quen.an

aportar~an
Respaldados por sus respectivos gobiernos, la mayora de esos intereses privados su a b . eQUlenes eran. , , mbios
se mostr las ms de las veces intransigente ante las crecientes demandas de los tra- mltiples interrogantes zerdad .d ologa? Sin duda alguna ca li _

esencI~ ~r
almente? Cul era su ver : era l e . I a an ms inquietante: eNo rea Iza
bajadores dentro del entorno cambiante influido por la nueva poltica. De ah que
~:n de~asiados la~so t;fmi~ivas
re ro u cambios? Una incgnita o tan corto que no podran c.ontro-
los polticos hicieran gala de un incipiente nacionalismo al intentar configurar en
cambios en un de de los pobres, desembocandose
arlos y se desencadenaran la~ pasllonles p de clases? No sera acaso la lucha de
cierto modo una poltica exterior independiente en una poca en la que el gobier- l
no de Estados Unidos procuraba alinear a los gobiernos de Amrica Latina contra 1 . lencia y a uc h a ,
inevitablemente en a VIO, ente desde un comienzo.
las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial y se inmiscua a ojos vistas en I I qu
e ases o e en realidad teman T en mte la apancion
. " de esos nuevos lderes I sel' pro-
.
sus asuntos internos en gran medida y con frecuencia. Cuando la nueva generacin
La consternacin de las e rtes :nd d fi uras pblicas dominaba . a po todo
duio en una poca en que un ~una o :au~vaba la imaginacin pblica en.to o
de polticos nacionaliz las compaas extranjeras, se enContr de repente con
que el Estado haba ampliado considerablemente su mbito de accin, creando
t~a:u~~~: De!~no Roos~velt e~ E~:~i~~M~lssol;ni
J f aba las economas nacionales y d U 'dos Winston Churchill en
nuevas e inmensas responsabilidades a las que hasta entonces atenda el sector pri-
Franklin en Italia,. jos Stalin
vado, y con que su popularidad haba aumentado en proporciones insospechadas.
G B etaa Adolfo Hitler en A ernama, E _ Charles de Mussolini en Fran-
Al negarse las lites nacionales tradicionales a todo trato con los nuevos lde- ran r '., . . Franco en spana, . Ch Mao
res, se distanciaron an ms de las mayoras de sus pases, haciendo que las masas e~ la Unin Sovitica, Francisco
h
h
Gandhi y Jawahral Ne ru en a
l India y Chiang Kai- eng y

fueran an ms favorables a los nuevos lderes de lo que habran sido normalmente cia, Ma atma . articular
Z dung en China. . d toda condicin SOCIal, en p .
y aumentando as enormemente su poder y su popularidad, lo que explica en parte
l.
ldere~~u~sa;:ra.
e Ahora bien muchos latinoamencanos les eran en cierto modo cornprensi-
las rotundas victorias electorales tras las cuales algunos de ellos llegaron al poder.
las lites, consideraban que esos Acaso fueran la confusin. de un
Una poltica tradicional de lmites muy estrechos apenas se extenda desde el inte-
bies y su actuacin incluso clara y men t Pnevitable de! fascismo y e! comunismo y
do en uerra, e! auge aparen~emen. e ~
rior, conforme personajes ajenos al mundo poltico tradicional hacan entrar a las
~~:icio .antlCo!oma~~~:~~od~ latinoameric~nos
masas en la palestra poltica. ue los haca aparecer claramente
pr:visto de las luchas los que los se
arente disparidad se deba a la I~pre-
En condiciones histricas sumamente difciles e incluso angustiosas, las li-
como resultado de acont<:clmlentos mrne
m~y distan~a~oS;e:~i~~ze~~:~sos ~ ;eg~~~;~~
tes econmicas y polticas tradicionales de Amrica Latina se enfrentaban a uno
encontraban lderes mundiales sus
racional y, sobre todo en sta o~ . ,
de los problemas esenciales y ms apremiantes de nuestra poca: cmo construir
sin de que en cierto mo o a, "
en aquellos otros pa.ses era mas so~~dp~rhu de igualitarismo que no s?11o d~smmu~:
ordenadamente sociedades con la participacin de las masas. La nueva poltica de
mediados de siglo se form porque las lites tradicionales no quisieron ni pudie-
, ~'':''~i' lid,~ ~gll;::':~~~~;p,,,, =nipub~
E ro a estaba animada por un. . ue haca que aque tuviera q
ron presentar argumentos o polticas efectivas COntra ella, ni impugnarla y atacarla
entre el y 'u, no se poda :
cref~a.~nte~;:ional m:~O;tr~s
ampliando la base de la propia. En vez de colaborar con los nuevos lderes para
moderarlos e integrarlos en las estructuras tradicionales, los rechazaron. Esta acti- rendirles cuentas. Se y las personas podan afrontar
tud no obedeci ni mucho menos a la simple inseguridad ni a la miope proteccin
de los intereses de clase, como veremos ms adelante, pues las lites tenan una
c:~~~os
I te de manera tan aCI y e .
y las crisis. En Amrica ~atma, te~~~a~do
e!
d algunos y la esperanza
sus vidas, llev a la gente a
de que sus propios lder.es estuvieran sobre sus propios lderes que en e! caso de
visin moral propia de en qu consiste una buena sociedad y desde su punto de h ms Interrogantes so r .
plantearse mue os f do la palestra mundial.
los que estaban trans orman
 376
HERBERT BRAUN
. ~os grandes terratenientes y los hombres de negocios adinerados tenan a los
re~Jen lIegad.os por oportunistas sociales, arribistas y personas que carecan de los
onge?~s .soclales, la eleg~~cia, el saber y la experiencia necesarios para gobernar.
~ su JUICIO, I~ nueva poltica estaba basada en el resentimiento. Los lderes tradi-
cionales c~nslderaban que los nuevos se interesaban sobre todo por s mismos y
en su pr~plO po~er y qu~ no tenan la perspectiva desinteresada de gobernar que
ellos ~ablan podido Cultivar durante dcadas precisamente por ser los lderes de
~a. socieda? .y no tener que andar tras el poder. Se tena la impresin de que las
elites tra,dIclOnales eran los lderes naturales de la sociedad y que, respecto de los
nuevos lideres, se planteaba algo a todas luces embarazoso, es decir, algo artificial,
no natur~l. Trataron, pues, a la nueva generacin de lderes con condescendencia
y desprecIO.
., Para las lites tradicionales que favorecan un cambio lento y paulatino, la cues-
non se re~u~a a: orden cont~a c.aos. ~stimaban que la sociedad no estaba preparada
pa:a movI~Ientos sociales significativos y que, en vista de la pobreza, el atraso y
la rgnorancra en q~e se encont~aba sumergida la mayora de la poblacin, era me-
ne~ter que el,cambio fuera planificado cuidadosamente desde arriba y aplicado por
quienes podan prever las consecuenCIas a largo plazo de las polticas que aplica-
ban; s.e sentan llamadas a mantener trabado el orden social desde arriba. Durante
las pn~eras dcadas del siglo xx, sus polticos consideraban que haba una obvia
na~ralIdad .respecto, de los mundos en que vivan, una transparencia que todos
podla,n.admIrar. Crelan que sus sociedades eran inalterables, que en la cima haba
unas lites red~cldas y exclusivas! un nmero cada vez mayor de personas confor-
me se descenda por la escala SOCial. La poltica era un coto vedado.
. ,El ?rden social se asemejaba a una pirmide. Era una entidad naturalmente
jerarqurcs qU,e slo podan construir los pocos ilustrados que dirigan al grueso
de la poblacin, Lo que teman por encima de todo era la ascensin del hombre de
la calle, la masificacin de la sociedad. Estaban impregnados del elitismo activista
?el uruguay~ Jos Enrique Rod, quien en su manifiesto de fin de siglo Ariel haba
I~~tad? a la Juventud de Amrica Latina a enderezar a sus naciones hacia una ci-
vilizacin espiritual y esttica que contrastara con el materialismo e igualitarismo
vulgare~ que Imp.e~~ban. ~n Estados Unidos. Junto con Jos Ortega y Gasset, filso-
fo espanol que VI~!O exiliado en Argentina durante la Guerra Civil y haba escrito
en 1930 ~a. rebelin ~e las masas, teman la tirana de las mayoras.
Una~ eht~s reducidas y relativamente aisladas trataban de gobernar sociedades
que hablan SIdo profundamen~e. transformadas por la inmigracin, en particular
I~s ?e1. Cono Sur, y,estaban viviendo un rpido crecimiento demogrfico y una
dinmica urbanizacin. Incluso en Mxico donde la Revolucin haba incorpora-
do ~uchos ~ectores nuevos a la poltica, y en Argentina, donde la aparicin del
Partid;>. Radica! y la promulgacin en 1912 de la Ley Senz Pea haban abierto
la ~ohtlca a la clase media urbana, la poltica segua siendo un mbito ms bien
ranficado, dominado por unos pocos. En Colombia, los lderes del Partido Li-
beral. y del Con~ervador decidieron compartir el poder en lo que denominaron
convIve.ncla naclOn.al. TambIn la lit~ oli~rquica de Per comparti el poder
en un. s~stema astrrnsrno llamado convrvencra, En el rgimen federado del Brasil,
la Politica dos Governadores estuvo dominada en los distintos Estados por unas
POPULlSMOS LATINOAMERICANOS 377
pocas personas que, unidas, ejercan en Ro de)aneiro el poder poltico na~ional.
Hasta los aos treinta, la poltica elitista de Chile fue conocida con el apelativo de
la fronda aristocrtica.
Algunos miembros de las lites tradicionales se preguntaban si esa poltica
repentina representaba el retorno a una complicada tradicin histrica, que ya no
era viable, de justicia paternalista nsita en la historia latinoamericana desde la po-
ca de la colonia. Otros, si los nuevos lderes no eran una excrecencia en el siglo xx
de una tradicin histrica personalista de caudillismo latinoamericano, que haba
provocado tantas luchas, cobrado tantas vidas y fomentado la a~aricin de ~?
biernos irresponsables en el siglo XIX e incluso antes. Aquellos gobiernos tambin
haban estado dominados por lderes que no provenan de las lites tradicionales
de la sociedad y, de hecho, los polticos jvenes solan referirse a s mismos como
caudillos y lo propio hacan sus seguidores. Tambin se llamaban conductores,
conforme a un estilo de hacer poltica muy distinto del antiguo.
Liberales, conservadores y catlicos, y a veces tambin socialistas y comunis-
tas, muchos de ellos pertenecientes a las clases media y alta, teman que esas nuevas
figuras descartaran arbitrariamente a las lites a las que atacaban, d.estru!~~do al
mismo tiempo toda la cultura y el saber, en una palabra, toda la Vida CIVIlizada.
Lamentaban el estridente carcter teatral de esa nueva poltica, su resentimiento
visceral contra las lites tradicionales, su demagogia transparente, su capacidad
vulgar de convencer a los pobres de que las puertas de la abundancia estaban en-
treabiertas, siendo as que todos los lderes, tanto los antiguos como los nuevos,
saban que no era cierto.
Las lites tradicionales teman que los nuevos lderes adquirieran un poder tal
que hicieran desaparecer a sus seguidores, movilizados de repen.te, hacindolos
completamente dependientes de los nuevos lderes. Yeso fue precisamente lo que
al parecer estaba sucediendo conforme el Estado estableca conexiones orgnicas
con los obreros y los campesinos. En un breve perodo de poco ms de 2 aos,
entre 1951 y 1953, jacobo Arbenz distribuy tierras a 500000 campesinos guate-
maltecos pobres, creando con ello una clase social totalmente nueva cuyos orge-
nes residan en la accin del Estado. Poco despus de que Paz Estenssoro llegase
al poder, en Bolivia se produjo un levantamiento campesino masivo que destruy
a gran parte de la clase de los hacendados. Paz Estenssoro trat ~e control~r las
zonas rurales y de someterlas a la ley atribuyendo ttulos de propiedad a qUIenes
se haban apoderado de tierras y prometiendo a los antiguos propietarios indem-
nizarlos con bonos pagaderos a 25 aos. Adems, nacionaliz las tres grandes
compaas mineras de Hochschild, Patio y Aramayo, poniendo as bajo.cont:ol
estatal el 65% de la industria del estao. Los mineros pasaron a ser funcionari os
pblicos. En Mxico, Lzaro Crdenas fortaleci el rgimen indgena tradicional
de posesin comunal de tierras, el ejido, para distribuir 18 millones de hectreas a
ms de 800000 campesinos sin tierra. Al mismo tiempo, alent la movilizacin de
los trabajadores de las ciudades y nacionaliz varias compaas petroleras extran-
jeras, cuyos trabajadores se convirtieron en funcionarios estatales.
En ningn pas fue tan fuerte o duradera la conexin entre el Estado y una cia-
se social como en Argentina. Adems de nacionalizar las compaas extranjeras de
ferrocarriles y telfonos, las polticas peronistas crearon una amplia clase obrera
 378
HERBERT BRAUN
ur~an~, cada vez ms poderosa y acomodada. El porcentaje de la renta nacional
atribuidn a.los trabajadores aument en un 250/0 en los primeros 4 aos del rgi-
men perorusta, y el ndice real del salario por hora se increment el 25% en 1947 y
un 24% ms en 1948. La clase obrera respald abrumadoramente al rgimen. Los
obreros seguiran siendo peronistas durante el resto del siglo manteniendo vivo
el movimiento mientras su lder se encontraba en el exilio, llevndolo de nuevo al
poder en 19:3 y, ms tarde, en los aos noventa, respaldando incluso a un presi-
dente perorusta que adopt duras medidas contra los intereses de la clase obrera.
La~ lites tradicionales se dieron cuenta de improviso de que ya no controlaban
su destino. En derredor vean surgir inmensas organizaciones estatales como la Cor-
po.racin de Fo.~ento de la Produccin (CORFO) en Chile (1939), la Corporacin
Minera de Bolivia (CC?~IBO.L) (1953), Petrleos Mexicanos (PEMEX) (1938) y
el Departamento Administrativo do Servico Pblico (DASP) en Brasil (1937), por
nombrar s.lo unas pocas. An ms inquietante les resultaba la aparicin de gran-
des federaciones de sindicatos, administradas por el Estado, la ms notable de las
cuales fue la Confederacin General del Trabajo (CGT) que con frecuencia pareca
tener tanto poder como el propio Pern.
A. causa de esas nu~vas polticas estatales, las viejas lites consideraban que los
trabaJado~es.y campesmos ya no podan aprender a ser ciudadanos independien-
tes, a elegir libremente entre personalidades y partidos polticos distintos hacien-
do as prcticamente imposible la expansin secular de la democracia a un' nmero
cada vez mayor de personas. Cmo podran las lites tradicionales hacerse or de
los trabajadores y los campesinos? Pern gan su primera eleccin con toda faci-
lidad:' 1.49 millones de votos contra 1.21 parasu rival. Algo an ms significativo
fue que gan con facilidad en Buenos Aires, la capital federal; su poder provena
clar~me?te en todo el pas de los trabajadores urbanos y campesinos. La ley que
sanciono el voto de las mujeres en Argentina fue adoptada en 1949 por insistencia
de Eva Pern, la esposa del presidente. En las elecciones de 1951, Pern obtuvo
el doble de votos que sus rivales, alcanzando un total de 4.7 millones. Durante el
rgimen de Paz Estenssoro en Bolivia, se otorg el derecho a voto a los analfabe-
tos, las mujeres e incluso los soldados. Aunque Gaitn haba perdido las elecciones
de 1946, pocas personas crean que no vencera fcilmente en 1950. Los nuevos
lderes tenan el control del poder y los anteriores iban quedndose rpidamente
al margen como espectadores, conforme el proceso electoral se les iba cerrando e
incluso se volva ajeno a ellos.
~dems? las lites tradici~nales resultaban cada vez ms incapaces de proteger
n.o solo sus .I~t~reses econmicos, sino los bienes mismos de los que dependan su
vida y, a su JUICIO, los recursos econmicos del pas. El Estado inverta capitales gi-
gant.e~cos en nuev.os recursos, sobre todo en la pequea industria, lo que las lites
tradicionales conslde.raban un vano intento de producir en el pas lo que se poda
comprar en el extranjero ms barato y de mejor calidad. Adems, con el patrocinio
del Estado se estaban invirtiendo enormes cantidades de dinero en centrales hidro-
elctricas, puertos, carreteras, autopistas y aeropuertos de nueva planta.
Per~ ~re el Instituto Argentino de Promocin del Intercambio (IAPI), que
monopolizo los productos agropecuarios destinados al mercado internacional. Los
exportadores se vieron obligados a vender su produccin al Estado, con frecuencia
POPULlSMOS LATINOAMERICANOS 379
a precios inferiores a los del mercado, para que el Estado pudiera exportarlos a
precios superiores, con objeto de invertir en industria, infraestructuras y servicios
sociales. En 1949, ao en que se derrumbaron los precios internacionales, empez
a reinar la confusin en el sector agropecuario de Argentina al no estar seguros los
terratenientes de si les convena o no invertir en sus propiedades. En otros pases,
las lites se encontraron con que se les confiscaban las tierras y que se pona en
entredicho hasta el derecho a poseer bienes races. Asimismo la ola de nacionaliza-
ciones de empresas extranjeras fue una indicacin de que el sector pblico crecera
a expensas del privado.
Era frecuente que muchos de quienes se levantaron contra los nuevos lderes
considerasen que la nueva poltica equivala a un atraco. Los nuevos lderes esta-
ban despojando de sus bienes a quienes se encontraban en la cumbre de la sociedad
y merecan lo que tenan, fueran o no ricos de nacimiento, ya que eran la minora
culta, y distribuan, en cambio, a las clases media y baja de la sociedad, a personas
que tenan menos necesidades y que, en todo caso, no sabran qu hacer con lo que
reciban inopinadamente. Consideraban que el crecimiento econmico vendra au-
mentando los ahorros y las inversiones, no del consumo masivo de bienes materia-
les. El consumo corrompa a las masas, alejndolas de las preocupaciones espiri-
tuales y morales. Centrarse en el consumo no era sino demagogia a corto plazo,
destinada a hacer que los lderes fuesen populares entre las masas. Era la receta
para un desastre a largo plazo. .
Los nuevos lderes utilizaban las instituciones estatales, que deban ser senci-
llamente una expresin de la sociedad, como medio para transformarla. Las li-
tes tradicionales vean con claridad que el Estado era invariablemente una fuerza
mucho ms arbitraria de lo que poda llegar a ser el mercado y que por conducto
del Estado se poda adoptar conscientemente una serie de decisiones para ayudar
a unos y perjudicar a otros, decisiones que se tomaran en la mayora de los casos
por motivos personalistas, partisanos e ideolgicos, en lugar de tener en cuenta el
bien de toda la sociedad. Tales polticas slo podan llevar a la restriccin de las
libertades democrticas y los derechos civiles. Para ellos, la propagacin del Estado
era sinnimo de aumento de corrupcin en pequea y gran escala. El Estado y su
burocracia se convertiran en el hogar parasitario de cuantos no tuvieran la inteli-
gencia, los conocimientos o el carcter suficiente para ganar su sustento y el de sus
familias por s mismos.
Esas lites no tardaran mucho en comprender que sus peores temores se esta-
ban haciendo realidad. Los regmenes de Vargas y Pern se convirtieron en dictadu-
ras. Se redactaban nuevas Constituciones para que los lderes pudieran permanecer
en el poder y el ejecutivo ampliara sus atribuciones. Se convinieron en Estados
policacos en los que se prohiban los partidos de oposicin, se censuraba la prensa
y se encarcelaba, e incluso torturaba, a los enemigos. La corrupcin y el c1ientelis-
mo pasaron a ser moneda corriente. Muy pronto a las lites latinoamericanas de los
aos treinta, cuarenta y cincuenta no les cupo duda de que los cambios que estaban
introduciendo los nuevos lderes no tenan precedentes. Pocas personas fueron ca-
paces en aquellos momentos de formular posiciones ms moderadas. Esas reaccio-
nes surgieron dentro de una cultura poltica que era el fruto de esos conflictos y
que ms tarde se reflejara en muchos de los estudios sohre esa forma repentina de
 380
HERBERT BRAUN
poltica. En gran parte se pensaba que la situacin iba a permanecer ms o menos
invariada, o bien a cambiar drsticamente. Se abri paso la dicotoma entre statu
qua y revolucin, entre reaccin y progreso. No hubo nada semejante a una com-
binacin de continuidad y cambio que desembocara en rdenes sociales modifica-
dos slo parcial~ente. De los aos treinta a los setenta, muchos latinoamericanos,
sobre todo los miembros de las lites, vivieron en un dilema insoluble.
~a consternacin de las lites se origin a partir de la idea generalizada de que
los. lderes de la nueva generacin eran excepcionales precisamente porque eran
Iannoamericano, y sus seguidores tambin lo eran: argentinos, peruanos, colorn-
bianos, etc. Ante cambios tan profundos y tan rpidos, era sobre todo el pueblo, los
pobres y los analfabetos, quienes estaban mal preparados. Haba algo sumamente
inquietante y peligroso, incluso patolgico, en la relacin profundamente personal
y emotrva que se estaba estableciendo entre los nuevos lderes y las masas que de
pronto los seguan. Las lites tradicionales se percataban adems de que sus socie-
dades estaban relativamente atrasadas en comparacin con las de otras regiones
?el ~undo, en particular Europa y Estados Unidos, lo cual era en gran medida
m~vltab~e, en parte por el peso de una historia difcil y plagada de conflictos, la
existencra de terrenos con frecuencia infranqueables e impenetrables y el haber
alcanzado tardamente la independencia. Tal vez se deba adems a una divisin
internaci?nal del trabajo que en el siglo XIX los haba convertido en exportadores
de matenas pnmas e Importadores de productos manufacturados lo cual restrin-
gi. el crecimiento del mercado nacional y no propici el que los trabajadores
tuviesen que aprender nuevos oficios y modos de vida. Tras la Gran Depresin
de 1929, entendIeron, a caso por primera vez, que eran muy vulnerables a las
fuerzas de la economa internacional, en la que prcticamente no ejercan el menor
control. Algo ms importante y ciertamente ms seguro es que las lites tradiciona-
les compren~ieron que la :nferm~dad de sus sociedades radicaba en la ignorancia,
!a pobreza e I~cluso el caracter mismo de su gente, que gustaba de la gratificacin
mm.edlata, la indolencia y la desidia, gente muy diferente, a su juicio, de la que
habitaba en Estados Unidos y Europa.
Las lites se dieron cuenta de que sus mundos estaban profundamente dividi-
dos entre una pequea sociedad respetable que se encontraba sitiada y unas masas
cada vez ms n~merosas. Haba un abismo entre la gente decente y la gente del
pueblo, entr~ quienes, como en la poca colonial, consideraban que podan utilizar
s~ mteh~encla, I~ ~en~: de razn, y quienes no podan, es decir, la inmensa mayo-
na. Habla una distincin patente entre quienes formaban parte de la sociedad y el
pueblo, que nunca podra formar parte de ella. En los distintos pases se describa
a los de abajo con vivos colores: en Mxico formaban parte del Mxico profundo
o bronco, una nacin sufrida, inmvil y ruda, que las lites no podan esperar so-
meter totalmente a su imperio. Los chilenos se referan a las masas como los rotos
los colombianos hablaban de la chusma, los peruanos de la gleba y los argentinos
del mediopelo.
Durante el siglo XIX se afirmaba que esa divisin era un conflicto entre civili-
zaci? y barbarie, en particular gracias a la obra del argentino Domingo Faustino
Sarmiento. Lejos de mitigarse con el curso del tiempo, esa separacin apareca a
muchos de los miembros de las lites mucho ms profunda a comienzos del si-
POPULISMOS LATINOAMERICANOS 381
glo XX, pues las masas se haban multiplicado, la inmigr~cin haba a~~entado. y
las ciudades haban crecido en las ltimas dcadas del SIglo XIX. Las lites advir-
tieron que dirigan un orden social sumamente inestable, que agudizaba an ms
las amplias movilizaciones de trabajadores y las huelgas generales que estallaron
entre 1917 y 1920, la propagacin de los sindicatos y la aparicin de movimientos
comunistas, socialistas y anarquistas prcticamente en todos los pases. Las lites
tradicionales comprendieron adems que los nuevos lderes eran la expresin de
una forma de materialismo y secularismo modernos y que se preocupaban mucho
del estmago y muy poco del espritu. Teman que sus nuevas polticas enfrentaran
a las personas y los grupos entre s y minaran las fuerzas morales ms hondas que
ofrecan alguna posibilidad de mantener trabado con cierta armona aquel orden
social inestable. Suceda, en efecto, que en todos los nuevos lderes atronaba el
silencio en que envolvan el lugar que deba ocupar la Iglesia, aludiendo rara vez,
si es que lo hacan, a la importancia de la religin y de los valores sacros en la
vida de todos, en particular las de los pobres. En una de sus primeras actuaciones
pblicas, el joven Haya de la Torre organiz una marcha de protesta contra la
intencin del presidente Augusto Legua y Salcedo de consagrar el pas al Sagrado
Corazn de Jess. Se consider a Haya de la Torre como e! anticristo, reputacin
de la que no logr desembarazarse de! todo durante su larga carrera. A partir de
entonces, pareca como si la nacin entera, la Iglesia, los militares y los partidos
polticos tradicionales se unieran contra l cada vez que estaba a punto de alcanzar
una victoria electoral. Pern, si bien busc en su primer perodo de gobierno una
alianza con la Iglesia, en e! segundo la atac sistemticamente.
Todos esos nuevos lderes se preocuparon por reformar y extender e! sistema
de educacin oficial para contrapesar e! poder de la Iglesia en las aulas y fomen-
taron nuevos textos y mtodos pedaggicos, adems de una reinterpretacin de!
pasado de sus naciones. Haya de la Torre dej la prestigiosa y antigua Universidad
de San Marcos para fundar una universidad popular para trabajadores y miembros
de la clase media. Arvalo fue profesor de enseanza secundaria antes de que se
le llamara del exilio para hacer campaa por la presidencia. Jorge Elicer Gaitn
se preocup de las reformas pedaggicas siendo Ministro de Educacin de Co-
lombia. El rgimen peronista public una serie de manuales de historia revisados.
Durante la presidencia de Crdenas, se implant todo un nuevo sistema educativo
denominado escuelas socialistas. Las lites tradicionales perciban que sus vidas
y sociedades parecan ser empujadas de repente hacia un futuro desconocido. La
educacin se consagraba a quienes apenas eran educables y adems se converta en
adoctrinamiento.
Los nuevos lderes formaron sus propios partidos polticos que desde el co-
mienzo eran, obviamente, no vehculos de profundas ideologas como el liberalis-
mo, el conservadurismo y e! nacionalismo, que con una larga tradicin en Europa
y en sus propios pases procuraban representar los amplios intereses de todos l?s
ciudadanos, sino maquinaciones de los nuevos lderes, que los ponan al serVICIO
de sus fines polticos. Haya de la Torre fund e! APRA. Dos meses despus de
llegar al poder en 1946, Pern disolvi todos los partidos que haban apoyado su
candidatura, incluido el Partido Laborista creado haca poco tiempo. En su lugar,
fund algo denominado Partido nico de la Revolucin, que poco tiempo despus
382 HERBERT BRAUN
se convirti en el Partido Peronista, que, aunque se revisti de una laxa ideolo-
ga denominada justicialismo, era ante todo peronista. Tambin Gaitn cre en
los aos treinta su propio partido, la Unin Nacional Izquierdista Revolucionaria
(UNIR), y slo volvi al Partido Liberal cuando sus esfuerzos desde el exterior
resultaron vanos. Incluso dentro del Partido Liberal, su movimiento se conoca
sencillamente como gaitanismo. En Bolivia, Paz Estenssoro fund el Movimiento
Nacionalista Revolucionario. Aunque Vargas gobern en Brasil de 1930 a 1945
sin un partido oficialmente propio, cre en 1945 el Partido Trabalhista Brasileiro,
gracias a cuyos esfuerzos gan las elecciones de 1951. Junto con sus peridicos,
canciones, lemas y uniformes, esos nuevos movimientos aparecan ms cultos a
unas personas que expresin de ideas y doctrinas esenciales que informaran la
actuacin de los gobernantes.
De la noche a la maana se incorporaron a la poltica un lenguaje y un estilo
nuevos. Empezaron a dirigirse a las grandes mayoras urbanas, y asimismo rurales,
de sus pases, a hablarles directamente y a hacerlo en trminos muy positivos y
moralistas. La terminologa antigua adquiri un nuevo sentido. La palabra pueblo,
que tena una connotacin peyorativa, empez a utilizarse con un sentido casi
heroico. Trminos negativos como los de descamisados y cabecitas negras en Ar-
gentina, fueron transformados por los peronistas en positivos. Nunca o casi nunca
se haba aludido antes a esas mayoras en el discurso pblico. Facilit considerable-
mente esa nueva forma de poltica la tecnologa moderna, la existencia de la radio,
que empez a generalizarse a comienzos de los aos cuarenta y gracias a la cual los
nuevos polticos podan hacer or su voz en todos los rincones del pas y hablar a
millones de personas en sus propios hogares o en los lugares de trabajo.
Los polticos de viejo cuo entendieron que, al flotar las palabras en el aire,
yendo y viniendo, los nuevos lderes podan decir lo que quisieran, porque no se
les poda fiscalizar. La radio tena una influencia corruptora en la vida pblica,
alentando virtualmente a los lderes a convertirse en demagogos. Los nuevos lde-
res publicaban sus propios peridicos, que eran muy diferentes de los anteriores ya
que estaban redactados en un lenguaje mucho ms directo y sencillo y contenan
secciones importantes dedicadas a las cuestiones de la vida cotidiana y personal
de las mayoras. Viajaban mucho y hacan campaas activas, mezclndose de buen
grado y abiertamente con sus seguidores de la clase baja. Incluso Getlio Vargas, el
que mantena relaciones ms estrechas con las lites de su pas, fue objeto muchas
veces de mofa por su tendencia a pasar largo tiempo codendose con los pobres.
As, las lites tradicionales se oponan a las nuevas. Muchos de sus miembros
pensaban que estaban entrando en un mundo degradado y vulgar, en el que no
podran competir ni aunque estuvieran dispuestos a hacerlo. Sus reacciones re-
bosaban de claras manifestaciones de desdn y sorna pblica. Esas lites trataron
incluso de cerrar las puertas de sus clubes sociales y sus instituciones polticas a
los nuevos lderes, arrojarlos a la vera del camino y dejarlos fuera mirando hacia
dentro. Liberales y conservadores no admitieron a Jorge Elicer Gaitn en el Joc-
key Club, cuando ya era un importante miembro del Gobierno. Las mujeres de la
clase alta de Buenos Aires rechazaron las agresivas proposiciones de Eva Pern y
su madre, que queran ser miembros de la Beneficencia, su organizacin caritati-
va, y dirigirla. Desairada, la esposa del Presidente cre su propia organizacin, la
POPULISMOS LATINOAMERICANOS
383
Fundacin Evita Pern, una institucin llamativa y excesivamente financiada con
impuestos especiales extraordinarios, en la que millares de personas hacan c~la
ara recibir un regalo tras otro de Evita, que besaba y abrazaba a los pobres e in-
~lidos. La Fundacin, que lleg a simbolizar para las lites los peores excesos de
la nueva poltica popular, fue en gran parte fruto de la incapacidad de la antigua
generacin de la novedad que represe?tab~ la nueva poltica. , . ,
El intenso conflicto y la honda animosidad personal y poltica que se creo en-
tre esas dos generaciones les impeda darse cuenta de lo.mucho que tenan e? co-
n pues los nuevos lderes no impugnaban en lo esencial muchas de las nociones
~p~rantes acerca de la poltica y la sociedad, que de ~echo haban heredado en
mayor parte. Tambin ellos comprendan la naturalidad del orden SOCIal, que
;~ sociedad estaba compuesta por unos pocos y por la mayora, que la desigualdad
era la caracterstica fundamental e inevitable de todo orden social, que algunos
nacan para dirigir y otros para obedecer. Ms an, .con~ide~aban que ~:an lderes
naturales, no tanto por su bagaje cultural y su expenencia, silla 'por quienes eran y
por cmo hacan que otros los siguieran. Aunque todos ellos estimaban que la I.gle-
sia deba tener menos poder econmico y cultural y se esforzaban en consolidar
el papel del Estado en la vida cotidiana de los ciudadanos, ideolgi~a.mente n.o se
oponan a la religin. Asimismo, daban por sentado, a la'par de las elites tra~IClo
nales, que la familia era la piedra angular del orden social, Las d~s g~neraClones
compartan la idea de que el orden social era intrnsec~mente ]erar.qUlco. ~m~~s
entendan que la sociedad estaba dividida en clases SOCIales. El sentido de justlcI.a
social que ambas mantenan se refera esencialmente a la forma .en que los de arr~
ba trataban a los de abajo. Ambas estaban imbuidas de paternalismo. Nada habna
podido estar ms lejos de la mente de los nuevos lderes que la idea de trastocar el
orden social, colocando en la cspide a los que estaban en la b~se. .
Los nuevos lderes no ponan en entredicho el papel esencial de la propiedad
privada en la sociedad desde el punto de vista econ~ico o moral. Saban que la
propiedad era una fuerza positiva e~ la vida de I?s ~lUdada~os, que otorgaba a
la persona un lugar valioso en la SOCIedad y contr.lb~a ad~mas a una mas a~plIa
cohesin social. La ola de nacionalizaciones y la incidencia de las confiscaciones
de tierras no tenan nada o muy poco que ver con un amplio compromiso filos-
fico e ideolgico, con una sociedad dirigida por el Estado, co~ un sector p~blico
predominante. Antes bien, se trataba de acrec~r la import~~Cla de la prople?ad,
aumentando el nmero de propietarios con objeto de estabilizar el orden SOCIal y
vigorizar el mercado nacional. . . .
Por otra parte, en casi todos los casos las naCIOnalizaCIOnes eran un~ respues-
ta directa e inmediata de los nuevos lderes al malestar de los campesmos y las
amenazas de la base, o bien a conflictos laborales. Casi todas las nacionalizaciones
de compaas extranjeras se produjeron a raz de que stas se negaran a acatar la
legislacin laboral vigente o nueva, o exigencias concretas de los trabajadores: y
de que hubiera gobiernos extranjeros, sobre todo el de Estados Unidos, que in-
tervenan activamente en los asuntos internos de cada pas, tratando de defender
los intereses de sus empresas. Tal fue el caso, por slo nombrar algunos de los
ms prominentes, de la nacionalizacin de la Standard Gil en Mxico y Boliv,ia, la
confiscacin de las tierras de la United Fruit en Guatemala y la nacionalizacin de
 385
HERBERT BRAUN POPULlSMOS LATINOAMERICANOS
384

" oca de lo que se hubiera debido construir-, y destruir

los ferrocarriles britnicos en Argentina. El auge del sentimiento nacionalista en uesto constrUIr poco -p " . .
P d I e hubiera habido que destrUIr.
toda Amrica Latina tuvo ms que ver con la influencia desmesurada de empresas an menos -menos e. o qu hubiera odido entraar el nuevo fen-
y gobiernos extranjeros, que con una ideologa programtica de la nueva genera- Lejos ya de cualquier. ~med~aJ~;v::s estudios~s algunos de los cuales haban
cin de lderes. Un factor acaso ms importante fue que la nueva generacin crea no una nueva generaClon
me , ' . d 1
' .' r tas
bias realizados por los populistas, Junto con ana IS
adems que una de las causas principales del atraso de sus sociedades era no slo crecld~ presenCIan ,o os cam or transformaciones sociales generalizadas. En su
extranjeros, empezo ~ aboga P I
r
la situacin sino el carcter de su gente, es decir, no les haban cabido en suerte I de la propiedad privada en el orden de
europeos o estadounidenses. Ambas generaciones de lderes subestimaban a sus mayora daban poca ImportanCia a pape .. , 1 bi era radical o no
seguidores de manera paternalista, ya que se daba por supuesto que las masas eran la sociedad y en la vid~ de las ~er~~~::.:St;~t~;~~~is::dl~ I~ sociedad, o bien
ms primitivas y emotivas que quienes llegaban al liderazgo. Ninguna de las dos era nada, era una rrans ormacion aban el cambio consideraban que los reg-
confiaba en las masas y se diferenciaban esencialmente en que los nuevos lderes slo algo superfiCIal. Los que propugn . rebeldes Estimaban
precisaban de su apoyo, se sentan relativamente cmodos en la nueva poltica po- menelseran .rer~siv~:o~::;~~o~:~rn~a:~t:~~;~~ng~~~::~~a~ y eran t~n
injustas,
pular y crean que podan controlar a las masas desde arriba. La vieja generacin que as socie a es ,..' obernantes tradicionales que se
no necesitaba ese apoyo y tema cualquier movilizacin de la base. dirigidas como estaban por eli.tes mtranslgent~s yo~ que aparte de su eliminacin,
As pues, los nuevos lderes compartan la cultura poltica tradicional de los acomodaban a los deseods. de m~ere:~: ~:~:n~~~d;a a esas sociedades en el buen
anteriores. Sin embargo, en primer plano de su pensamiento y su poltica estaba inevitablemente por me lOS VIO en ,

cam~~~ar~n a considerar que los pop~~s~:b~:~nsfde~s~:;l;su~;;~::g~;~c::a~

el cambio, pues consideraban que las antiguas lites eran incapaces de cambiar de
conducta, no estaban a la altura de los nuevos tiempos, con frecuencia haban sus-
crito pactos perjudiciales con potencias extranjeras, se haban distanciado cada vez el poder solo por el poder mlsm~r:d~toriaseran fruto de la inexistencia de una
ms de la poblacin, e incluso le haban vuelto la espalda: los antiguos lderes se polticas confusas y a menudo con I lderes haban deseado nicamen-
estaban convirtiendo en extraos en su propia patria. Asimismo, y esto era quizs ideologa clara. Otros afirmablan q.ue os nduevo~al forma abrupta de la poltica de
e reforzaran e antiguo or en. bi
lo ms importante, eran demasiado exclusivos, y su poltica, demasiado limitada, te re farmas qu" , I . ulso de transformacin que -para len
mientras que a los nuevos lderes les movan la necesidad y el deseo de participar masas ya nlo s~~~~:r~~~oacJ'~~oad:~o~~ntemporneos, sino como una fuerza de
en sus sociedades, pasar a formar parte de las lites que estaban en la cumbre, o para ma - ,
. .d d por ende de reaccin. d
ensanchar los corredores del poder, generalizar las oportunidades y consolidar contmUl a y, d'l T' del populismo latinoamericano concuer a en
sociedades que hacan agua por todas partes. La nueva generacin deseaba ante La mayor pa;-te e os ana lSIS denados a fracasar, no slo porque no saban
todo construir el orden, ya que lo que ms tema era la movilizacin incontrolada que los nuevos lderes estab~n con 'mposible intentar poner tantas clases
de la base, es decir, la revolucin. realmente. lo que des~aban, SI~O porq~::ra ~ltica. Tarde o temprano los compro-
Su discurso reitera hasta la saciedad su obsesin por ese orden, por la unifor- sociales dlferentc:s bajo ~na mlSl~a en 1 ~aran caer. Los especialistas han recu-
midad, la previsibilidad y porque cada persona y cada cosa estuviera en su lugar. misas que se vertan obligados a usc:r, os b artismo cesarismo y cor-
rrido a complejas construCclOne~ teoncas,eco:r~cao~::Ultarles ;anto ms extrao
poratismo: para exp~lCar.undfen~m:~~t~ur~ado a los lderes como carismticos,
III cuanto mas remoto Iba.sien o. a
P
e uidores tan espirituales que les ofrecen
es decir, personas conslder~das pOl su~ s g, nir el fenmeno al fascismo, el au-
Cuando la mayora de esos lderes haban ocupado el poder y lo haban perdido, el don del lid~razgo. Han m~ent~ o a em~sl~s lazos con cualquiera de ellos han
en particular a mediados de los aos cincuenta, se tom conciencia de que casi toritarismo e incluso el totalitansmo, per . I h llevado a algunos a
todo cambiaba una vez ms. Los opositores dieron un suspiro colectivo de alivio, sido siempre muy laxos, con mltiples exc.epclOnes, o .que a
. ". bien cuasI o protofasclsta.
que pocos hubieran podido creer iban a experimentar de nuevo en su vida. Se adjetivado de semJautontano, o id h ban depositado grandes espe-
devolvi a sus seguidores, profundamente frustrados, a una vida que ofreca pocas Se daba pO,r supuest~ que. los seg~~a~~: ~~xi~e cuando, al parecer, muchos
de las promesas que haban credo estaban a punto de realizarse. ranzas en los lideres hablan SIdo eng ,'" haban desplazado
b If b t s y hacia poco tiempo que se
Mientras que los lderes cados seguan pareciendo en el recuerdo de sus anti- de ellos eran po rels y ana ~ ~~e las formas tradicionales de clientelismo y su~i
guos opositores y adherentes personajes casi fabulosos, cuya estatura aumentaba a la CIUdad desde e campo, o " S as fueron tenidas por ilusorias.
. , d orruna
sion inab an e1 h or izonte politico . us esperanz 1'" de las masas que St-"
a menudo en su imaginacin con el paso del tiempo, los estudiosos, en los aos
cincuenta y sesenta, e incluso despus, empezaron a revisar la doctrina de sus con- La extendida nocin del carcter .aparentlemenbte pat~s~gg~~~as al tema. Se consi-
, I ld e abri cammo en as o ras ca
temporneos. Como haban aparecido con tanta rapidez y se haban desvanecido guieron a os I eres s . h bi to a aquella poltica, en primer
casi con igual celeridad, sostuvieron que esos lderes y sus movimientos, a los que der que los temodrehs,de q~lene.s se o~u~~: ~:S~~~ridad por hallarse en la cspide
se haban dado los apelativos de populistas y populismo, en realidad se haban pro- lugar las lites, se e ian mas a su pr

386 HERBERT BRAUN
de un orden social evidentemente injusto e inestable que a una apreciacin realista
de la amenaz~ que en realidad haba pesado sobre ellos. Su consternacin y sus es-
fuerzos por liberar a sus naciones de aquellos lderes se descartaron sencillamente
como :gosta inters de clase. Su oposicin se ha estudiado poco y apenas se ha
~~tendldo: ~e ha descartado con demasiada facilidad la gran inestabilidad que las
e~ltes ?erclblan a su alrededor antes de la ascensin de los nuevos lderes. Como el
h.lstonador americano Thomas Skidmore ha sealado acertadamente los histo-
nadares han subestimado las movilizaciones de las masas o de los obreros urbanos
e.xpresadas en huel~as militantes. Esa oleada de enormes movilizaciones ech po:
tierra el lugar comun de que a las clases gobernantes apenas les interesaba antes de
1945 el gran potencial de sus masas'.
. Segn :stos analistas, en toda aquella transformacin de una poltica de cam-
bIO, para ble? ? para mal, haci~ ~na poltica de reaccin, se mantuvo inmutable
un~ ,caractenstlca. d~ esos movimientos: aquellos lderes eran algo propio de la
reglO? y sus ~~vlmlentos fueron algo excepcional. Existi un populismo latino-
ame.ncano~ d!stmto de cualquier otra forma de populismo que hubiera existido o
pudl~ra exisnr ~n otro~ lugares del mundo. El socilogo argentino Gino Germani,
~I pnmer estudioso ernmente del fenmeno, cuya obra puede decirse que es la me-
jor, fu~ uno de los pocos que ~o.cay en esos modelos interpretativos, que estaban
apareciendo ~~tes, de que ~scnblera en los a?os cincuenta y prosperaran despus.
Aun~ue tambin el analizo el populisrno latinoamericano como un fenmeno ex-
cepclOn~l, I?,conside~ part~ de un proceso generalizado, aunque ms rpido, de
moder~l~aclOn mundla~. Y leJOS de ~uitar importancia a la amenaza que represent
y a las elites que la .temlan, Ge~~anl deplor sus rasgos autoritarios y sostuvo que
todas la.s clases s~C1ales de Amenca Latina, no slo las que atacaron los nuevos l-
deres, smo ademas las grandes mayoras a las que procuraban atraer tenan mucho
que perder con el populismo y su carcter antidemocrtico-. ' trimonial y jerrquica, mediterrnea e hispnica de Amrica Latina, para explicar
El ar~en~ino Torcuato I?i Tella.socilogo de la historia, sent la pauta respecto
a la e~pecfi.cldad del populismo latinoamericano en un artculo publicado en 1965
que,s~gue sl~ndo un~ de lo~ estudios ms penetrantes del fenmeno populista de
Amenc;t .Latma: En el, empieza por afirmar que las fuerzas dinmicas reformistas
de Amenca Latina, n? son las mismas que alcanzaron resultados positivos en Eu-
ropa durante los ult~mos 150 aos. El largo y acumulativo proceso de reformas
en Europ~ no era Viable en .Amrica Latina. En vez de las formas europeas de
ref~rmas Impulsadas por el liberalismo y los partidos socialdemcratas, Amrica
L~tlna y el ~e.sto del mundo subdesarrollado vivieron una amplia gama de movi-
mientos polticos que, por falta de un trmino ms adecuado, se han agrupado en
el concepto general de populismo, El artculo recoga la idea generalizada en
ese momento.' y no s~lo en los crculos acadmicos, de que la historia de Europa
y Estados Unidos se ajustaba a un patrn que haba dado resultados satisfactorios
de la que se haba desviado la de Amrica Latina, muy alejada del xito. Dentro de
ese contexto de dicotoma, se entenda el populismo de Amrica Latina como una
1. Skidrnore, 1979: 125.
2. Cerrnani, 1962. sta es la primera obra de Germani sobre el particular y la piedra angular de
su descollante empresa Intelectual.
387
POPULlSMOS LATINOAMERICANOS
expresin poltica explosiva de la pauta atpica de I~ historia de la regin, co~o
una poltica que haba tratado de realizar en poco ~Iempo lo que. en otro~ paises
haba llevado siglos. Di Tella habla de una revoluClOnde expectativas crecientes,
de un efecto de demostracin del mundo desarrollado frente al subdesarrollado,
de rdenes sociales plagados de crisis y al borde de. un cambio r?ido, cambio ,que
h biera debido haberse producido haca mucho tiempo. Su articulo aparcero en
u~ volumen compilado por el historiador chileno Claudia Vliz, titulado de forma
J
reveladora Obstacles to Change in Latin America
Se entenda adems que la especificidad del populismo rad~c.aba en s~ orga-
nizacin. Segn Di Tella, el populismo es un mOVimiento polItico que tiene el
respaldo de la masa de la clase obrera urban~ y/o el campesinado, pero que no
dimana del poder organizativo autnomo de nmguno de esos dos sectores. Cuenta
asimismo con el apoyo de algunos sectores de la clase no obrera .que respaldan
una ideologa de oposicin al statu qua. El autor an~lIza el P?p.ulIsmo com~ un
movimiento anmalo, diferente del laborista, comunista o SOCialista porque e~tos
surgen de abajo, de verdaderas organizaciones de la clase .obrera y ca~pesmas
que se consolidan con el tiempo. Por otra parte, los mOVimientos populistas son
movilizados por personas de fuerte carcter, por lo general de clase media, que
son lderes gracias a su personalidad denominada carism.tica. La fuerza de su
interpretacin radica en el hbil anlisis que hace de los dlstmt?s grupos de ~lase
media en los diferentes pases, que participaron o no en las coaliCIOnes populistas,
dando a cada movimiento un carcter algo diferenciado.
En los aos sesenta y setenta aparecieron, hablando en trm!nos muy gene-
rales dos escuelas interpretativas: una cultural y la otra matenalista, que c?nfir-
rnaron una vez ms el carcter intrnsecamente latinoamericano del populIsmo.
Para ambas, el populismo se deba interpretar como una poltica de c~nt~n.uidad.
La interpretacin cultural empez por examinar la profunda cultura histrica .pa-
por qu tantas personas siguieron incondicionalmente a lderes qu~ no se preocu-
paban de sus intereses. Los militantes populistas llegaron a se~ tenidos por meros
receptculos pasivos, de mentalidad tradicional y en gran medida Ignorantes, de la
oratoria de los lderes paternalistas. Al tener aquella cultura los rasgos q~e hemos
mencionado, las personas deban buscar arriba, en sus lderes; la solucin a sus
problemas, en lugar de en s mismos. Eran ms sujetos depe~d.lentes de un orden
social que sus ciudadanos independientes. De los supuestos bsicos de esta escu:la
de pensamiento se derivaba directamente la .mayora. de las respuestas que ofreC1~:
el populismo era una forma nicamente latlnoamencana, o. a lo sum,o m~dlterra
nea, de poltica en unas culturas catlicas, en las que unos I~d~res jerarquicos pro-
vocaban la aparicin de seguidores dciles que aceptaban facIlmente a sus lidere:,
en gran medida sin tener en cuenta sus actos. En trminos general~: se enrendia
quines eran los seguidores, a saber, todos los po~res y sm !nstrucclOn, a quienes
nunca se haban dirigido otros lderes. La relacin entre lideres y seguidores se
3. Tella, 1965a: 47. El volumen complementario publicado dos ~ll0s ~lespus rambin llev.a un
rindo revelador: The Po/itics uf Crmformity in latin Amcrica. Una vcrston mas extensa de este artculo
'e haba publicado ori~inalmente el mismo ao (Tella. 1965h).
 388 HERBERT BRAUN
entenda como algo esencialmente emocional, que se consolidaba con cualquier
beneficio material que cupiera en suerte a los pobres. Se consideraba al pueblo
como una masa uniforme.
La segunda escuela, recelosa de las interpretaciones culturales y movida, entre
otras cosas, por la desconfianza ante el esencialismo como explicacin incontesta-
ble y la inmovilidad de la historia que propician, apuntaba, por el contrario, a la
escasa pertinencia del concepto de clase en las sociedades latinoamericanas mayo-
ritariamente atrasadas, subdesarrolladas o dependientes, y afirmaba que esa situa-
cin haba permitido a los populistas dirigirse a los obreros, cuya conciencia estaba
hasta entonces mal definida, y adems a otros miembros de otras clases sociales
dbilmente constituidas y dirigirse a todos, de manera colectiva y amorfa, como
el pueblo. As pues, gracias al carcter efmero de clase, esos movimientos haban
podido tener una base multiclasista. El populismo no tena races en las fuerzas
sociales, lo que daba lugar a un sinnmero de modalidades confusas. Hacindose
eco de la idea original de Di Tella de que el populismo no haba surgido autno-
mamente a partir de unas fuerzas coherentes de clase, los estudiosos empezaron a
analizarlo dentro del amplio contexto del carcter, aparentemente vago, de clase
en las sociedades latinoamericanas.
Si bien esas interpretaciones materialistas generales aportaron muchas respues-
tas, tambin suscitaron intensos debates internos. La controversia ms importan-
te tuvo por objeto determinar quines eran realmente los seguidores de aquellos
movimientos populistas. En resumen, era creencia general cuyo acierto diversos
estudios empricos parecieron confirmar, que quienes estaban ms estrechamen-
te asociados a las fuerzas clasistas, a saber, los trabajadores arraigados que ya se
haban labrado un lugar en la sociedad y haban desarrollado su propia forma de
impugnacin, eran los ms propensos a oponerse a los llamamientos viscerales de
los lderes populistas. Las personas menos apegadas a la sociedad de clases, princi-
palmente las que formaban parte del brusco flujo de inmigrados del campo a la ciu-
dad, constituan el objetivo fundamental y la base de la convocatoria emocional de
los populistas. Se consider a los seguidores en trminos dicotmicos bien como
viejos y con una actitud racionalmente pragmtica y econmica, o bien como j-
venes, emotivos, supersticiosos y confusos. Se tena a quienes eran ms viejos y
procedan de sectores ms establecidos de la sociedad por personas calculadoras
que escudriaban qu beneficios materiales, de ser el caso, podran reportarles los
populistas, si llegaban a ser seguidores incondicionales suyos, y a los segundos por
gentes que se contentaban con el capital simblico que les arrojaban los lderes.
Hasta hace poco tiempo no hemos empezado a entender que no es tan difcil
explicar quines seguan a los lderes populistas y por qu. Conforme el siglo xx
llegaba a su fin sin que se hubiesen multiplicado los levantamientos masivos, las
revueltas o las rupturas sociales generalizadas provocadas desde abajo, y conforme
ha ido remitiendo el temor que a las lites causaban los de abajo, se han abierto
camino imgenes menos romas de las masas. No precisamos de explicaciones fun-
dadas en la existencia de unas culturas catlicas y mediterrneas profundamente
jerrquicas para entender por qu los pobres seguan a lderes que hablaban bien
de ellos, prometan ayudarles y con frecuencia cumplan sus promesas. Ahora po-
demos entender que las supuestas diferencias que la escuela de pensamiento ma-
POPULISMOS LATINOAMERICANOS 389
terialista perciba en los seguidores de los populistas difcilmente hubieran podido
ser muy importantes, y que tanto los obreros a la antigua como los nuevos
tenan corazn y estmago y podan seguir a los populistas por motivos al mismo
tiempo materiales y simblicos, pragmticos y viscerales".
Las complejas ideas acadmicas contemporneas acerca de quienes eran en
verdad los seguidores del populismo surgieron de la cultura poltica, casi apocalp-
tica y radicalmente dividida en campos enfrentados, de la primera mitad de siglo,
cultura que posteriormente ha hallado expresin en los estudios especializados.
Esas imgenes sobre las masas tuvieron buena acogida entre las lites polticas,
tanto las antiguas, que trataban de mantener a las masas a distancia como medio
de suscitar orden, como las nuevas, que procuraban integrarlas en la sociedad,
con idntico fin. Para ambas, las masas eran radicalmente distintas de ellas, algo
completamente diferente; una entidad homognea, peligrosa, extica, e incluso
patolgica. Desde el prisma de singularidad y excepcionalismo en el que se vivi
y se ha estudiado el populismo, la pregunta ms generalizada era: Por qu hubo
populismo?. A lo cual podramos replicar: y por qu no iba a haberlo?.
IV
Michael Kazin ha postulado recientemente que el populismo es un rasgo constante
y permanente de la poltica de Estados Unidos en el siglo XIX y el XX. Presenta un
planteamiento sencillo y convincente sobre el tema, que guarda relacin directa
con el fenmeno en Amrica Latina. En vez de hablar de una ideologa claramen-
te definida, Kazin lo trata como un impulso: el populismo es un lenguaje cuyos
hablantes conciben al comn de la gente como un conjunto noble, no unido estre-
chamente por la clase, consideran egostas y no democrticas a las lites opositoras
y tratan de movilizar a aqulla contra stas'. Segn Kazin, las races intelectuales
del populismo se encuentran en las ideas de Thomas ]efferson, Andrew]ackson
y Abraham Lincoln, un tro de hroes populistas (Kazin, 1995: 17), que fueron
presidentes. Como fenmeno de masas, el populismo surgi como una serie de mo-
vilizaciones que tuvieron lugar durante los tumultuosos aos de 1890, motivadas
por la espiritualidad y movidas por la economa, gracias a dos corrientes tradicio-
nales de retrica popular: en primer lugar, el evangelismo moral de predicadores
plebeyos y militantes no religiosos contra la esclavitud y las bebidas alcohlicas; en
segundo lugar, la valerosa defensa de los productores" campesinos y urbanos, los
asalariados y los trabajadores independientes, de cuyo esfuerzo y lealtad dependa
la Repblica (Kazin, 1995: 3). Esas dos corrientes, basadas la una en la Iglesia y
la otra en el trabajo, slo se han combinado pocas veces y a menudo han estado en
conflicto en el siglo xx.
Ulteriormente, los movimientos populistas se volvieron ms urbanos que cam-
pesinos, conforme disminua el pequeo campesinado y aumentaba el nmero de
trabajadores de las ciudades. Rara vez espontneos, esos movimientos dependan
4. Torres, 1990.
Knzin . 199,: I
 391
POPULlSMOS LATINOAMERICANOS
390 HERBERT BRAUN

. han estudiado adecuadamente las muchas moda-

de una organizacin constante, as como de cruzadas, sociedades y partidos pol- a que, como consecuenc.la, no se
ticos. Los organizadores se referan a sus movimientos denominndolos batallas y lidades locales. de populis~o. U id enfrentaron a una lite empresarial nacio-
campaas y a s mismos caballeros y soldados de la causa. El centro de esos movi- Lo~ populistas de Est.a oSm;~c:~;: tuvieron que hacer frente adems a com-
mientos son los lderes, los propios populistas como personas ejemplares a quie- nal, mlentra~ que los latl~oa I 11 v como hemos visto, a relaciones muy
nes otras pueden seguir. Suelen surgir de las clases medias, aunque pueden tener paas ~ gobiernos extranJeros, o que ela ' ro iedad privada, as como a un pro-
orgenes humildes o proceder de familias de arraigada tradicin, a pesar de lo cual conflictivas con I~s fu~rzas del ~e~cado ybie~ el populismo de todo el continente
es infrecuente que en su poltica traten de representar a la clase media como tal. fundo ardor naCIOnalista. Por u ~Imo, E tados Unidos su voz encontr ms eco en
Hablan en favor de quienes estn por debajo de ellos en la sociedad y en contra americano surgi de la clase media, bre s pesinos fueron abrumadoramente
de los que estn arriba. Kazin se muestra sorprendido por el grado de difusin del esa clase. En Amrica Latina, lo~ o ~erosl~sc:e~tores industriales emergentes. Los
fenmeno en Estados Unidos durante los siglos XIX y XX: Los oradores populistas sus protagonistas, junto coln el st~" o ~ Amrica Latina en esa poca apenas han
rara vez se detenan a considerar la pertinencia del culto a los hroes y su misma lugares que ocuparon las e as~s m~ las e
dependencia de figuras simblicas, histricas y actuales, mostraba que la edad de sido analizados por los estud~sfs ~ ulismo latinoamericano, sea especficamente
la democracia de masas no haba destruido las tradiciones polticas de deferencia Tras destacar los rasgos de IPliP M do los analistas los han separado de
. . a a veces e ercer un ,
ante los grandes dirigentes (Kazin, 1995: 24). A decir verdad, esa reverencia por latmoamencanos, se ,. I es o bien han supuesto que esa
los lderes puede indicarnos ms bien que no es ante todo un rasgo de poltica tra- las formas similares de la politl~a de otros uga: eos del populismo de mediados
. " Ir L rudiosos contemporan
dicional, sino de una actitud esencialmente moderna, cuyos seguidores tratan de poltica no exisno a 1. os es I I 'It' pies conexiones que existen entre
, lteri h pasado por a to as mu I I
hallar la fuente de la poltica de sus lderes en su personalidad y se adhieren a sus de Siglo y u tenores an" I d E Estados Unidos Al centrarse en e
personas". Las lites tradicionales de Amrica Latina fueron totalmente adversas la historia de Amrica Latina y a e. uropa y lisrno han hecho caso omiso de
. . IdA rica Latina y su popu ,
precisamente a ese tipo de conexin personalista entre lderes y seguidores, que carcter pa~nmonla e m blo de Estados Unidos y otros pases ha contemplado
promovan los populistas. la reverenCia con que el pue ivid d e demasiadas veces los han seguido,
ld es de la pasivi a con qu rbli
Si en trminos generales se entiende por populismo la movilizacin contra los a mue h os d e sus I er , 1" d I auge de las burocracias pu icas
"al nte muy paterna istas y e , d I
ricos de ciudadanos pobres y ordinarios, encabezada primordialmente por perso- de sus cu Ituras Ig~ me , Al e trarse en la escasa pertinencia e a
Xx
nas de clase media: los movimientos de protesta que surgen en sociedades cada vez y del Estado de bienestar en el siglo I , cdn del populismo latinoamericano
", 1 A" Latina os estu rosos
ms definidas por el mercado, pero no pretenden derrocar el mercado, difcilmen- nocion de e ase en meneah .d . ro modo repercusiones ms fuertes,
te cabe considerarlos algo excepcional, ya que tienen lugar continuamente dentro han supuesto que la clase ,a teru o en cle: Sor rendidos al descubrir que el
ses
de rdenes sociales profundamente divididos entre ricos y pobres. Vistos de esta directas y precisas en la polmca di ~ 01 tros pahl d'el'ado de lado el hecho de que la
, f f 'meno mu nc asista an .' I
manera, hay similitudes considerables entre esos movimientos tanto en Estados popu 1ismo ue un eno . ral es necesariamente multiclasista en a
Unidos como en Amrica Latina, gracias a las cuales podemos deducir algunas de poltica moderna, en partlcula~ la,ele~to " mente eclcticas y profundamente
sus notas especficas complementarias en Amrica Latina. mayora de los casos ~ ,sus ~deo ogias, m:rm:ec~os intereses de clase y la expresin
ambiguas. Una conexin directa y causa en re d i ' I
La visin general del populismo en Estados Unidos presentada por Kazin nos . s ficti . que eal durante to o e sig o xx.
lleva a sopesar si ha sido un fenmeno ms generalizado y arraigado en ese pas poltica ha sld~ mas ctrciad ~ .d Amrica Latina tuvieron por eje de sus
que en Amrica Latina, idea sta totalmente contraria a lo que se ha supuesto tra- Los populistas de Esta os ni os Y 1 ' cter moral de cada cual y su lugar
dicionalmente. Entre esos dos populismos se destacan cuatro grandes diferencias: movimientos a las personas y destacaron e carr s ersonas son miembros de clases
en Estados Unidos, muchos de esos movimientos han sido hondamente religiosos, en el orden social. Aunque ven clarlam.enteque ,~ Pcon la lucha de clases. Encabeza-
, t do a cua quier coneXlOn .
e incluso evangelistas, ya que aparecen en un contexto secularizante en el que lu- sociales, ~e oponen ante o e no violentos y no propugnaban solUCIOnes
chan por devolver a los ciudadanos a la moralidad y una vida piadosa. En Amrica ron movimientos que eran en gran part, alrededor Su visin del mundo
,. d I roblemas que velan a su . ,
Latina, el populismo, como hemos visto, no se expresa con tonos espirituales y militares o arma as a os p 'uraban rescatar las relaciones que
' , n consecuenCia proc .
tiene poco que decir sobre la religin misma, tal vez porque los populistas dieron era profun damente enea y, e l disti os y personas Vean a sus enerru-
por sentado el papel esencial, en gran medida indiscutible, que ocupaba en la vida prevalecan en la sociedad entre os Istmto~ gru~unestas con I~ que suscitaban un
moral de la gente. En segundo lugar, el populismo despliega una existencia rica y gas en trminbos moral~s c~m~ft:~~;~n~~:,s :e trataba ~ los enemigos de pulpos,
muy localizada en la vida diaria de los ciudadanos de Estados Unidos en los siglos abundante sa er popu ar. n E rido ante todo recelaban profunda-
.. I dos y cerdos n este sen I ,
XIX y XX como una amplia serie de movimientos populares. Por lo que sabemos, el sanguuue as, gatos gor b d d funcionamiento sin control alguno, ya que
mente del mercado y, so re ro o, e su
populismo de Amrica Latina es un fenmeno nacional y ms centralizado, aunque
podra deberse a la rapidez y amplitud con que se produjeron esos movimientos y
. 11-". nr rme laguna es, que sepamos, el
7. Uno de los primeros esfuerzos riguroSOS pena errar esta e )

6. f~ste es tillO de los argumentos aducidos en BrHIIl. llJXS.

deuuado L'1l Owensby, 1995.
 392

HERBERT BRAUN
consideraban b POPULISMOS LATINOAMERICANOS 393
' que crea a avaricia '
Sin proteccin al una II ' enemIstaba a las personas d '
~,o pensaron nun~a en:u;l::~:/efeligros~s niveles de desig~al~~~aS:nl: m~yora lites tenan sus races en e! antiguo continente: eran rusas, alemanas o inglesas, o
len, y en gran medida dentro d merCa o nr en sustituido por el Esta ~ argo, bien eran papistas, y con frecuencia se las tena por dbiles y afeminadas debido
~a,r~n ql ue ~~s seguidores fueran peelr:s estcudcturas existentes de la socie1:ci abntes a esa conexin. Se las trataba en un lenguaje antirrepublicano de zares, construc-
JUICIO, a mISIn de buen Ir onas ecentes y con ' " " ,us- tores de imperios o simplemente monopolistas y capitalistas sin escrpulos. En
a sus nf ' un uen hder consista en rod pnnclpIOS encos. A su
eriores y crear un d d o momento en a d Amrica Latina se las llamaba gachupines, por ser espaolas; vendepatrias; bur-
nifestada en pblico en I mut o e equidad. Su poltica era un y~ ar y ~~oteger guesa compradora; lacayos de los imperialistas; oligarcas o simplemente capita-
Estados Unidos com~ en ~ p ,a~as y caJJes, ante inmensos audit~r~~ OrtaclOn,ma-
d
de las personas hacia su fa ~tnca Latina, tena por finalidad la ca que tanto en
listas avarientos. Se ridiculizaba a la alta sociedad, diciendo que estaba repleta de
seoritos, nios bien y seoras gordas. En toda Amrica, los populistas han credo
No eran ni reacciona;:sla, ,sus amllg?s y sus conciudadanos n ucra correcta durante el siglo xx que esas lites conspiraban para servir sus propios intereses
volver a una ' 1lI revo uCIOnarios Lo r' y minar la fuerza de! pueblo y la nacin y actuaban de consuno con las grandes
completamen;:~~:ti~~~a~a,ni deseaban tampoco' pre~i~i~~~;s::s no trataban ?e empresas y la CIA.
combinacin de conn 'deldque estaban viviendo. Crel'an 1 ufn arpen social Los populistas no eran exclusivistas y procuraban reunir al mayor nmero
mur a y bi en a re or '
Otras palabras, buscaban ca ,cam 10 ~~e llevara a sociedades al ma, en una posible de personas y grupos diferentes. Se referan a sus seguidores como el pue-
gO
los ni trastornar completammblardl,a relacIOn ,entre el pueblo y las r mejores. En blo. En trminos generales se entenda quin era e! pueblo, pero casi nunca estaba
ya que en muy pocos ente Ic?as relacIOnes, lo cual ha dlf ites, no separar- explcitamente claro ni para ellos ni para sus auditorios. Cuando los populistas
Quienes apoyaban a I casos es, posible catalogados de dere ~ cuitado, el anlisis, hablaban del pueblo, no pensaban en todos los que estaban bajo ellos y en este
du~rdas, mientras qu:~~~b~~IS~:Sqen Amrica Latina sola: c~sn~d::::I;~i~rd~s. sentido, concretamente, son muy reveladores los populistas de Estados Unidos:
e erechas, autoritarios e ' uI,enes se oponan a eJJos es ' e IZ- durante los siglos XIX y XX no pensaron en incluir a los negros en su retrica ni en
claridad en la 1 Incluso faSCIstas, ambigedad tImaban que eran
sus coaliciones, Adems, cuando se referan al pueblo, tenan en mente una imagen
no estn seguro~r:ae~:rera de Pern, pues hasta hoy m~uc~~ue;e verse ca? toda
de hombres, hombres blancos, no de mujeres. Es probable que esta visin sexista
movimiento secular del ;~sP~~to. En cua?to a Estados Unido: ; sus ~egUldores del pueblo fuese tambin la habitual de! populismo latinoamericano, pero es ms
derecha, cuando e pu isrno, de la Izquierda antes d I ' _ azrn etecta un
difcil determinar las categoras raciales de esos populistas, mn quines pensa-
:~~~~~~~~:~~g~~:e;t~:ts~~~b~~:~,n;;~:~::;~~~~:~ ~~~~;:;a~f:~~R~~: ban los populistas de los distintos pases de Amrica Latina cuando se referan al
pueblo? Cules eran las imgenes mentales de las masas? Tales son los nuevos
de izquierdas' qu/porel~:~~uJ muehstra mayor comprensin ;o~Oq~~~ enteramente interrogantes que nos separan de la pregunta tradicional de quines, a juicio de los
Los p l' erec as. nes consIdera
, opu istas eran prof d . especialistas, eran los seguidores.
la eXistencia de la naci ' un a~~~te patnotas. No usiero ' Por ltimo, como para explicar el fracaso del fenmeno populista en Amrica
de la nacin y su credoo~ En su VISlOn reformista so1a~ reme; en tela de )uicio Latina sus estudiosos lo han achacado a caractersticas multiclasistas, no se han
la Constitucin y sus di nd~dor. Los populistas de Estados U ,~rar los ongenes dado cuenta suficiente de que el populisrno ha tenido ms fracasos que xitos casi
las doctrinas de J ff rez pnmeras enmiendas hundan ~I os se referan a
en todas partes. En el centro mismo de todos esos movimientos populistas de Es-
con Juan Manuel de eRrso n, Jackso n y Lincoln. Pern no sus ral?es profundas en
e Osas el d'll ', conecto su m ' , tados Unidos y Amrica Latina se encuentra una tensin esencial: han tenido ms
recuerda el folclore ' " cau I o rnilitar y popular del s 1 OVlmlento xito en la protesta que en e! arte de gobernar. Como movimientos que buscan
, venclO a las '1" hi e slg o XIX
Co?trario, trat de cons 1 e rtes e IZO triunfar la causa d I ' que, como amalgamar muchas clases sociales diferentes y actuar dentro del rgimen poltico
MItre y Manuel Bel erar o, Con San Martn, Bernardino R' e aS,masas; por el
vigente en vez de derrocado, se ven enfrentados a los intereses, con frecuencia
pendencia y se op ~rano, proceres del siglo XIX que ga Ivad avia, Bartolom
nunca' USIeron a Rosas. En el e fI" naron la guerra de inde- contradictorios, de cada una de ellas, falla que, por lo dems, no es un fenmeno
I "las~ ?or la mente de Pern la ide d on reto entre civilizacin y barb ' nicamente latinoamericano.
c~~~~:;;~I;:~ ~a~~~~e~~~~7avincul~ :U~~;~e~et~r:sf~st~f~e~~;e~asfuerza~~~~
:u
Thomas Jefferson distingua entre un pueblo virtuoso y una lite egosta; en-
tre una aristocracia condenada al fracaso de personas nerviosas, cuyas lnguidas
rante el siglo XIX L r ya qUIenes haban manr ' d ' que hablan fibras guardan ms analoga con un temperamento pasivo que con uno activo,
elitistas no en d.' 'dOS popu Istas de Amrica Latina bu eblll o VIVO el partido du-
Las' ,ISI entes populares. SCa an sus races en lderes todo e! conjunto de terratenientes y e! grueso de los campesinos de la nacin
popu]stas de toda Am ' en curso de formacin (Kazin, 1995: 18). Jefferson se opuso a la autoridad centra-
extranjeras o grupos influid en,ca consideraban que las lites ue ' lizada e inst a sus conciudadanos a que desconfiaran del Estado y de! gran capital,
y la cultura na ' os mas por fuerzas extra ' q combatIan eran
de la nacin. E~~~~~d~~n;~~ersollas y,grupos que e~e:ea:li~~~~: las necesidades
ya que ambos podran privar al pueblo de una rica vida poltica. Receloso de! capi-
lOS, se estIm segn 1 . eran miembros talismo, insisti en que e! rgimen salarial era intrnsecamente injusto y explotador
, os casos y m y privaba a los obreros de su independencia econmica, Desde luego, el rgimen
amentos, que esas
salarial S' convirti en la norma, apareci el gran capital y el Estado se centraliz,
394 HERBERT BRAUN

lo que ha llevado a Benjamin Schwarz a afirmar que [efferson es el gran perdedor

de la historia de Estados Unidos'.
El populismo de Jefferson pertenece a los siglos XVIII y XIX, mientras que los
populistas latinoamericanos que hemos venido estudiando en este artculo apare-
cieron en el siglo xx. La diferencia de poca explica muchas de las disparidades ms
obvias, en particular entre la visin rural y descentralizada de Jefferson y la prc-
tica, por lo general ms urbana y centralizada, en la Amrica Latina del siglo xx.
Sin embargo, lo extraordinario son las similitudes subyacentes que hacen ver cun
difcil ha sido oponerse a las fuerzas del mercado en la historia moderna. Tambin
a este respecto la reflexin nos orienta no tanto hacia las tensiones existentes en
la poltica de Amrica Latina como hacia lo que ha sido el tema primordial de este
ensayo, a saber, contra qu luchaban los populistas y quines se oponan a ellos:
las lires nacionales, las compaas internacionales y algunos gobiernos extranjeros
que entendan que su fuerza y la posibilidad de la existencia de una sociedad de
ciudadanos y de la propiedad privada residan en la accin del mercado.

Aos ms tarde, en los ochenta y noventa, cuando los latinoamericanos adoptaron

cada vez ms el neoliberalismo, el mercado y las instituciones polticas de la de-
mocracia como remedio para sus males sociales, el viejo populismo de mediados
de siglo parece una excrecencia descomunal del paternalismo estatal que formaba
parte de un pasado tradicional latinoamericano, factor que haba impedido que las
sociedades se desarrollaran y crecieran ms rpidamente. Conforme las economas
se abran al mundo exterior y se iban asemejando al orden social de Amrica del
Norte y Europa, muchos interpretaron una vez ms el pasado populista como un
fenmeno nicamente latinoamericano que imaginaban haba quedado definitiva-
mente atrs. Conforme las antiguas y las nuevas lites vean que podan volver a
ocupar los puestos que ocupaban en lo ms alto de la sociedad, se sentan aliviadas
de poder hacerlo sin toda aquella poltica activa y popular denominada populismo
y se orientaron, en cambio, a incrementar la democracia como medio de legitima-
cin de su poder. Otros sectores, vctimas de las veleidades del mercado, a menudo
brutales, podan recordar los aos de mediados de siglo con cierta nostalgia por los
programas estatales que hubiesen podido protegerlos y defenderlos de no haber
surgido y desaparecido con tanta celeridad. Thomas Jefferson y Juan Domingo Pe-
rn habran deplorado las fuerzas dominantes a finales del siglo xx, conscientes de
que crearan nuevas desigualdades de gran magnitud y una codicia sin lmites y de
que expondran cada vez ms al pueblo de ambas naciones al albur del mercado.

8. Schwarz, 1997: 63.