How Positive Thinking Builds Your Skills, Boosts Your Health, and Improves Your Work

By James Clear | Behavioral Psychology

Positive thinking sounds useful on the surface. (Most of us would prefer to be positive rather
than negative.) But, positive thinking is also a soft and fluffy term that is easy to dismiss. In
the real world, it rarely carries the same weight as words like work ethic or persistence.

But those views may be changing.

Research is beginning to reveal that positive thinking is about much more than just being
happy or displaying an upbeat attitude. Positive thoughts can actually create real value in your
life and help you build skills that last much longer than a smile.

The impact of positive thinking on your work, your health, and your life is being studied by
people who are much smarter than me. One of these people is Barbara Fredrickson.

Fredrickson is a positive psychology researcher at the University of North Carolina and she
published a landmark paper that provides surprising insights about positive thinking and it's
impact on your skills. Her work is among the most referenced and cited in her field and it is
surprisingly useful in everyday life.
Lets talk about Fredricksons discovery and what it means for you

What Negative Thoughts Do to Your Brain

Play along with me for a moment.

Let's say that you're walking through the forest and suddenly a tiger steps onto the path ahead
of you. When this happens, your brain registers a negative emotion in this case, fear.

Researchers have long known that negative emotions program your brain to do a specific
action. When that tiger crosses your path, for example, you run. The rest of the world doesn't
matter. You are focused entirely on the tiger, the fear it creates, and how you can get away
from it.

In other words, negative emotions narrow your mind and focus your thoughts. At that same
moment, you might have the option to climb a tree, pick up a leaf, or grab a stick but your
brain ignores all of those options because they seem irrelevant when a tiger is standing in
front of you.

This is a useful instinct if you're trying to save life and limb, but in our modern society we
dont have to worry about stumbling across tigers in the wilderness. The problem is that your
brain is still programmed to respond to negative emotions in the same way by shutting off
the outside world and limiting the options you see around you.

For example, when you're in a fight with someone, your anger and emotion might consume
you to the point where you can't think about anything else. Or, when you are stressed out
about everything you have to get done today, you may find it hard to actually start anything
because you're paralyzed by how long your todo list has become. Or, if you feel bad about
not exercising or not eating healthy, all you think about is how little willpower you have, how
youre lazy, and how you dont have any motivation.

In each case, your brain closes off from the outside world and focuses on the negative
emotions of fear, anger, and stress just like it did with the tiger. Negative emotions prevent
your brain from seeing the other options and choices that surround you. It's your survival
instinct.

Now, let's compare this to what positive emotions do to your brain. This is where Barbara
Fredrickson returns to the story.

What Positive Thoughts Do to Your Brain

Fredrickson tested the impact of positive emotions on the brain by setting up a little
experiment. During this experiment, she divided her research subjects into 5 groups and
showed each group different film clips.

The first two groups were shown clips that created positive emotions. Group 1 saw images
that created feelings of joy. Group 2 saw images that created feelings of contentment.

Group 3 was the control group. They saw images that were neutral and produced no
significant emotion.

The last two groups were shown clips that created negative emotions. Group 4 saw images
that created feelings of fear. Group 5 saw images that created feelings of anger.

Afterward, each participant was asked to imagine themselves in a situation where similar
feelings would arise and to write down what they would do. Each participant was handed a
piece of paper with 20 blank lines that started with the phrase, I would like to

Participants who saw images of fear and anger wrote down the fewest responses. Meanwhile,
the participants who saw images of joy and contentment, wrote down a significantly higher
number of actions that they would take, even when compared to the neutral group.

In other words, when you are experiencing positive emotions like joy, contentment, and love,
you will see more possibilities in your life. These findings were among the first that proved
that positive emotions broaden your sense of possibility and open your mind up to more
options.

But that was just the beginning. The really interesting impact of positive thinking happens
later

How Positive Thinking Builds Your Skill Set

The benefits of positive emotions don't stop after a few minutes of good feelings subside. In
fact, the biggest benefit that positive emotions provide is an enhanced ability to build skills
and develop resources for use later in life.

Let's consider a realworld example.

A child who runs around outside, swinging on branches and playing with friends, develops the
ability to move athletically (physical skills), the ability to play with others and communicate
with a team (social skills), and the ability to explore and examine the world around them
(creative skills). In this way, the positive emotions of play and joy prompt the child to build
skills that are useful and valuable in everyday life.

These skills last much longer than the emotions that initiated them. Years later, that
foundation of athletic movement might develop into a scholarship as a college athlete or the
communication skills may blossom into a job offer as a business manager. The happiness that
promoted the exploration and creation of new skills has long since ended, but the skills
themselves live on.
Fredrickson refers to this as the broaden and build theory because positive
emotions broaden your sense of possibilities and open your mind, which in turn allows you
to build new skills and resources that can provide value in other areas of your life.
As we discussed earlier, negative emotions do the opposite. Why? Because building skills for
future use is irrelevant when there is immediate threat or danger (like the tiger on the path).

All of this research begs the most important question of all: if positive thinking is so useful
for developing valuable skills and appreciating the Big Picture of life, how do you actually get
yourself to be positive?

Before we talk about that, though, I wanted to let you know I researched and compiled
science-backed ways to stick to good habits and stop procrastinating. Want to check out my
insights? Download my free PDF guide Transform Your Habits here.
How to Increase Positive Thinking in Your Life
What you can do to increase positive emotions and take advantage of the broaden and build
theory in your life?

Well, anything that sparks feelings of joy, contentment, and love will do the trick. You
probably know what things work well for you. Maybe it's playing the guitar. Maybe it's
spending time with a certain person. Maybe it's carving tiny wooden lawn gnomes.

That said, here are three ideas for you to consider

1. Meditation Recent research by Fredrickson and her colleagues has revealed that people
who meditate daily display more positive emotions than those who do not. As expected,
people who meditated also built valuable longterm skills. For example, three months after
the experiment was over, the people who meditated daily continued to display increased
mindfulness, purpose in life, social support, and decreased illness symptoms.
Note: If you're looking for an easy way to start meditation, here is a 10minute guided
meditation that was recently sent to me. Just close your eyes, breathe, and follow along.
2. Writing this study, published in the Journal of Research in Personality, examined a
group of 90 undergraduate students who were split into two groups. The first group wrote
about an intensely positive experience each day for three consecutive days. The second group
wrote about a control topic.
Three months later, the students who wrote about positive experiences had better mood levels,
fewer visits to the health center, and experienced fewer illnesses. (This blew me away. Better
health after just three days of writing about positive things!)

Note: I used to be very erratic with my writing, but now I publish a new article every Monday
and Thursday. I've written about my writing process and how you can stick to any goal in a
more consistent manner in the articles here,here and here.
3. Play schedule time to play into your life. We schedule meetings, conference calls,
weekly events, and other responsibilities into our daily calendars why not schedule time to
play?
When was the last time you blocked out an hour on your calendar just to explore and
experiment? When was the last time you intentionally carved out time to have fun? You can't
tell me that being happy is less important than your Wednesday meeting, and yet, we act like
it is because we never give it a time and space to live on our calendars.

Give yourself permission to smile and enjoy the benefits of positive emotion. Schedule time
for play and adventure so that you can experience contentment and joy, and explore and build
new skills.
Note: for more ideas on the importance of play, read this article on how one man cured his
anxiety.
Happiness vs. Success (Which Comes First?)
There's no doubt that happiness is the result of achievement. Winning a championship,
landing a better job, finding someone you love these things will bring joy and contentment
to your life. But so often, we wrongly assume that this means happiness always follows
success.

How often have you thought, If I just get ___, then I'll be set.
Or, Once I achieve ___, I'll be satisfied.
I know I'm guilty of putting off happiness until I achieve some arbitrary goal. But as
Fredrickson's broaden and build theory proves, happiness is essential to building the skills
that allow for success.

In other words, happiness is both the precursor to success and the result of it.
In fact, researchers have often noticed a compounding effect or an upward spiral that occurs
with happy people. They are happy, so they develop new skills, those skills lead to new
success, which results in more happiness, and the process repeats itself.

Where to Go From Here

Positive thinking isn't just a soft and fluffy feelgood term. Yes, it's great to simply be
happy, but those moments of happiness are also critical for opening your mind to explore and
build the skills that become so valuable in other areas of your life.

Finding ways to build happiness and positive emotions into your life whether it is through
meditation, writing, playing a pickup basketball game, or anything else provides more than
just a momentary decrease in stress and a few smiles.

Periods of positive emotion and unhindered exploration are when you see the possibilities for
how your past experiences fit into your future life, when you begin to develop skills that
blossom into useful talents later on, and when you spark the urge for further exploration and
adventure.

To put it simply: seek joy, play often, and pursue adventure. Your brain will do the rest.
berpikir positif suara berguna di permukaan. (Sebagian besar dari kita akan memilih untuk menjadi
positif daripada negatif.) Tapi, "berpikir positif" juga merupakan istilah lembut dan halus yang mudah
untuk mengabaikan. Dalam dunia nyata, jarang membawa berat yang sama seperti kata-kata seperti
"etos kerja" atau "ketekunan."

Tapi pandangan mereka mungkin berubah.

Penelitian mulai mengungkapkan bahwa berpikir positif adalah tentang banyak lebih dari sekedar
senang atau menampilkan sikap optimis. pikiran positif dapat benar-benar menciptakan nilai nyata
dalam hidup Anda dan membantu Anda membangun keterampilan yang berlangsung lebih lama dari
senyum.

Dampak berpikir positif pada pekerjaan Anda, kesehatan Anda, dan kehidupan Anda sedang dipelajari
oleh orang-orang yang jauh lebih pintar dari saya. Salah satu dari orang-orang adalah Barbara
Fredrickson.

Fredrickson adalah peneliti psikologi positif di University of North Carolina dan ia menerbitkan
sebuah makalah penting yang memberikan wawasan mengejutkan tentang berpikir positif dan itu
berdampak pada kemampuan Anda. Karyanya yang paling direferensikan dan dikutip di bidangnya
dan itu mengejutkan berguna dalam kehidupan sehari-hari.

Mari kita bicara tentang penemuan Fredrickson dan apa artinya bagi Anda

Apa yang Positif Pikiran Lakukan untuk Otak Anda

Fredrickson menguji dampak emosi positif pada otak dengan mendirikan percobaan kecil. Selama
percobaan ini, dia membagi subyek penelitiannya menjadi 5 kelompok dan menunjukkan masing-
masing kelompok klip film yang berbeda.

Dua kelompok pertama menunjukkan klip yang dibuat emosi positif. Kelompok 1 melihat gambar
yang dibuat perasaan gembira. Kelompok 2 melihat gambar yang dibuat perasaan kepuasan.

Kelompok 3 adalah kelompok kontrol. Mereka melihat gambar yang netral dan tidak menghasilkan
emosi yang signifikan.

Kedua kelompok terakhir menunjukkan klip yang dibuat emosi negatif. Kelompok 4 melihat gambar
yang dibuat perasaan takut. Kelompok 5 melihat gambar yang dibuat perasaan marah.

Setelah itu, setiap peserta diminta untuk membayangkan diri mereka dalam situasi di mana perasaan
yang sama akan timbul dan menuliskan apa yang akan mereka lakukan. Setiap peserta menyerahkan
selembar kertas dengan 20 baris kosong yang dimulai dengan kalimat, "Saya ingin ..."

Peserta yang melihat gambar dari ketakutan dan kemarahan menuliskan tanggapan paling sedikit.
Sementara itu, peserta yang melihat gambar sukacita dan kepuasan, menuliskan sejumlah signifikan
lebih tinggi dari tindakan yang mereka akan mengambil, bahkan jika dibandingkan dengan kelompok
netral.

Dengan kata lain, ketika Anda mengalami emosi positif seperti kegembiraan, kepuasan, dan cinta,
Anda akan melihat lebih banyak kemungkinan dalam hidup Anda. Temuan ini merupakan yang
pertama yang membuktikan bahwa emosi positif memperluas rasa kemungkinan dan membuka pikiran
Anda untuk lebih banyak pilihan.

Tapi itu hanya awal. Dampak benar-benar menarik berpikir positif terjadi nanti ...

Bagaimana Positif Thinking Membangun Keterampilan Set Anda

Manfaat dari emosi positif tidak berhenti setelah beberapa menit dari perasaan yang baik mereda.
Bahkan, manfaat terbesar yang emosi positif memberikan adalah meningkatkan kemampuan untuk
membangun keterampilan dan mengembangkan sumber daya untuk digunakan di kemudian hari.
Mari kita mempertimbangkan contoh dunia nyata.

Seorang anak yang menjalankan di luar, berayun pada cabang dan bermain dengan teman-teman,
mengembangkan kemampuan untuk bergerak atletis (keterampilan fisik), kemampuan untuk bermain
dengan orang lain dan berkomunikasi dengan tim (keterampilan sosial), dan kemampuan untuk
mengeksplorasi dan meneliti dunia di sekitar mereka (keterampilan kreatif). Dengan cara ini, emosi
positif dari bermain dan sukacita meminta anak untuk membangun keterampilan yang berguna dan
berharga dalam kehidupan sehari-hari.

Keterampilan ini berlangsung lebih lama dari emosi yang diprakarsai mereka. Bertahun-tahun
kemudian, bahwa dasar dari gerakan atletik mungkin berkembang menjadi beasiswa sebagai atlet
perguruan tinggi atau keterampilan komunikasi dapat menjelma menjadi tawaran pekerjaan sebagai
manajer bisnis. Kebahagiaan yang mempromosikan eksplorasi dan penciptaan keterampilan baru
sudah lama berakhir, namun keterampilan sendiri hidup.

Fredrickson mengacu ini sebagai teori "memperluas dan membangun" karena emosi positif
memperluas rasa kemungkinan dan membuka pikiran Anda, yang pada gilirannya memungkinkan
Anda untuk membangun keterampilan baru dan sumber daya yang dapat memberikan nilai di daerah
lain kehidupan Anda.

Seperti yang kita bahas sebelumnya, emosi negatif melakukan yang sebaliknya. Mengapa? Karena
keterampilan bangunan untuk digunakan di masa depan adalah tidak relevan ketika ada segera
ancaman atau bahaya (seperti harimau di jalan).

Semua penelitian ini menimbulkan pertanyaan yang paling penting dari semua: jika berpikir positif
sangat berguna untuk mengembangkan keterampilan yang berharga dan menghargai Big Picture hidup,
bagaimana Anda benar-benar mendapatkan diri Anda untuk menjadi positif?

Sebelum kita berbicara tentang itu, meskipun, saya ingin membiarkan Anda tahu saya meneliti dan
dikompilasi cara ilmu yang didukung untuk tetap kebiasaan baik dan berhenti menunda-nunda. Ingin
memeriksa wawasan saya? Ambil panduan saya PDF gratis "Transform Kebiasaan Anda" di sini.

Cara Meningkatkan Berpikir Positif dalam Hidup Anda

Apa yang dapat Anda lakukan untuk meningkatkan emosi positif dan memanfaatkan teori
"memperluas dan membangun" dalam hidup Anda?

Nah, apa yang memicu perasaan gembira, puas, dan cinta akan melakukan trik. Anda mungkin tahu
apa hal-hal bekerja dengan baik untuk Anda. Mungkin itu bermain gitar. Mungkin itu menghabiskan
waktu dengan orang tertentu. Mungkin itu ukiran kecil gnome rumput kayu.

Yang mengatakan, di sini adalah tiga ide untuk Anda pertimbangkan ...

1. Meditasi - Penelitian terbaru oleh Fredrickson dan rekan-rekannya telah mengungkapkan bahwa
orang yang bermeditasi tampilan sehari-hari emosi yang lebih positif daripada mereka yang tidak.
Seperti yang diharapkan, orang yang bermeditasi juga membangun keterampilan jangka panjang yang
berharga. Misalnya, tiga bulan setelah percobaan usai, orang-orang yang bermeditasi setiap hari terus
menampilkan peningkatan kesadaran, tujuan hidup, dukungan sosial, dan penurunan gejala penyakit.

Catatan: Jika Anda sedang mencari cara mudah untuk memulai meditasi, di sini adalah dipandu
meditasi 10 menit yang baru-baru dikirim kepada saya. Hanya menutup mata Anda, bernapas, dan
mengikuti.

2. Menulis - studi ini, yang dipublikasikan dalam Journal of Research in Personality, meneliti
sekelompok 90 mahasiswa yang dibagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama menulis tentang
pengalaman intens positif setiap hari selama tiga hari berturut-turut.
3. Putar - jadwal waktu untuk bermain ke dalam hidup Anda. Kami menjadwalkan pertemuan,
panggilan konferensi, acara mingguan, dan tanggung jawab lain dalam kalender kita sehari-hari ...
mengapa tidak menjadwalkan waktu untuk bermain?

Kapan terakhir kali Anda diblokir satu jam pada kalender Anda hanya untuk mengeksplorasi dan
bereksperimen? Kapan terakhir kali Anda sengaja diukir waktu untuk bersenang-senang? Anda tidak
bisa mengatakan bahwa menjadi bahagia adalah kurang penting dibandingkan pertemuan Rabu Anda,
namun, kita bertindak seperti itu karena kita tidak pernah memberikan waktu dan ruang untuk hidup
pada kalender kita.

Berikan diri Anda untuk tersenyum dan menikmati manfaat dari emosi positif. Jadwal waktu untuk
bermain dan petualangan sehingga Anda dapat mengalami kepuasan dan sukacita, dan mengeksplorasi
dan membangun keterampilan baru.

Catatan: untuk lebih banyak ide tentang pentingnya bermain, membaca artikel ini tentang bagaimana
satu orang disembuhkan kecemasannya.

Kebahagiaan vs Sukses (Yang Comes Pertama?)

Tidak ada keraguan bahwa kebahagiaan adalah hasil dari prestasi. Memenangkan kejuaraan, mendarat
pekerjaan yang lebih baik, menemukan seseorang yang Anda cintai - hal-hal ini akan membawa
sukacita dan kepuasan hidup Anda. Tapi begitu sering, kita salah menganggap bahwa ini berarti
kebahagiaan selalu mengikuti kesuksesan.

Seberapa sering Anda berpikir, "Jika saya hanya mendapatkan ___, maka saya akan ditetapkan."

Atau, "Setelah saya mencapai ___, aku akan puas."

Aku tahu aku bersalah menunda kebahagiaan sampai aku mencapai beberapa tujuan yang sewenang-
wenang. Tapi seperti Fredrickson "memperluas dan membangun" teori membuktikan, kebahagiaan
adalah penting untuk membangun keterampilan yang memungkinkan untuk sukses.

Dengan kata lain, kebahagiaan adalah baik prekursor untuk keberhasilan dan hasil itu.

Bahkan, para peneliti telah sering melihat efek peracikan atau "spiral ke atas" yang terjadi dengan
orang-orang bahagia. Mereka senang, sehingga mereka mengembangkan keterampilan baru,
keterampilan membawa kesuksesan baru, yang menghasilkan lebih banyak kebahagiaan, dan proses
berulang.

Tujuan Dari sini

berpikir positif bukan hanya merasa-baik jangka lembut dan halus. Ya, itu bagus untuk hanya "menjadi
bahagia," tapi saat-saat kebahagiaan juga penting untuk membuka pikiran Anda untuk mengeksplorasi
dan membangun keterampilan yang menjadi begitu berharga di daerah lain kehidupan Anda.

Menemukan cara untuk membangun kebahagiaan dan emosi positif dalam hidup Anda - apakah itu
melalui meditasi, menulis, memainkan pertandingan basket pickup, atau apa pun - memberikan lebih
dari sekedar penurunan sesaat dalam stres dan beberapa tersenyum.

Periode emosi positif dan eksplorasi tanpa hambatan ketika Anda melihat kemungkinan bagaimana
pengalaman masa lalu Anda masuk ke dalam kehidupan masa depan Anda, ketika Anda mulai
mengembangkan keterampilan yang berkembang menjadi bakat yang berguna di kemudian hari, dan
ketika Anda memicu dorongan untuk eksplorasi dan petualangan lebih lanjut.

Sederhananya: mencari kesenangan, bermain sering, dan mengejar petualangan. Otak Anda akan
melakukan sisanya.