n.16, p.

169-187, jan/jun 2017

ISSN-e: 2359-0092
DOI: 12957/revmar.2017.27129

REVISTAMARACANAN
Artigos

Entre passado e futuro: pessimismo e runa

em Retrato do Brasil de Paulo Prado1

Between past and future: pessimism and ruin

in Paulo Prados Retrato do Brasil

Henrique Pinheiro Costa Gaio

Universidade Federal de Ouro Preto
henriquecgaio@gmail.com

Resumo: Este artigo pretende analisar a peculiaridade da reflexo histrica de Paulo Prado
(1869-1943) expressa no Post-Scriptum de Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza
brasileira (1928). Alm de mostrar-se como ponto de inflexo na prpria trajetria
intelectual do ensasta, a anlise do Post-Scriptum permite a compreenso das expectativas
que envolvem sua reflexo crtica e revela a percepo do passado nacional enquanto fardo
ou runa, posto que desorientada por vcios e por esforos inacabados. De tal modo, como
corolrio, engendra-se uma vontade de urgente interveno, indicadora de uma importante
dimenso tico-poltica na crtica do ensasta ao processo de formao nacional, donde se
depreende uma permanente tenso entre tradio e modernidade ou entre passado e futuro.

Palavras-chave: Paulo Prado; Retrato do Brasil; Runa; Pessimismo.

Abstract: This article aims to analyze the peculiarity of Paulo Prados (1869-1943) historical
reflection expressed in the Post-Scriptum of Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza
brasileira (1928). Besides figuring as a turning point in the intellectual course of the essayist,
the analysis of the Post-Scriptum allows the comprehension of the expectations in which his
critical reflection is involved and reveals the perception of the national past as a burden or
ruin, once it is misguided by vices and by unfinished efforts. So that, as a corollary, it
engenders an urgent will of intervention, which is an indication of an important ethical-
political dimension in the criticism of Paulo Prado about the process of national
formation, where it appears a permanent tension between tradition and modernity or
between future and past.

Keywords: Paulo Prado, Retrato do Brasil, Ruin and Pessimism.

Artigo recebido para publicao em: Abril de 2016

Artigo aprovado para publicao em: Janeiro de 2017

1
O presente artigo uma verso do captulo final de minha dissertao de mestrado defendida na PUC-
Rio, em 2008. A pesquisa contou com o financiamento da CAPES.
 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

Quando penso no futuro no esqueo o meu passado.

(Paulinho da Viola)

A
leitura estabelecida por parte significativa da crtica brasileira sobre Retrato do
Brasil, escrito por Paulo Prado em 1928, enfatiza, sobretudo, seu aspecto
pessimista. Ressalta, assim, uma suposta disposio do autor em destacar uma
formao nacional realizada atravs dos vcios da cobia e da luxria, em detrimento de
possveis aspectos positivos do carter nacional. Segundo a crtica contempornea ao
lanamento do ensaio, a tristeza do povo brasileiro, denunciada por Paulo Prado, parece ter
impregnado suas prprias palavras, imputando a elas certo ceticismo quanto ao futuro da
nao e capacidade de interveno no presente.2 justamente sobre esta viso de parte
relevante da crtica nacional, considerada aqui equivocada, que pretendemos nos debruar
neste artigo, buscando compreender, principalmente, uma perspectiva histrica adotada pelo
autor que possa orientar um novo olhar sobre Retrato do Brasil. atravs da percepo de
uma peculiar maneira de relacionar-se com o passado que acreditamos encontrar uma
importante chave de leitura para elaborar uma reflexo sobre o instigante ensaio de Paulo
Prado.
Talvez a prpria estrutura de apresentao e organizao textual de Retrato do Brasil
possa funcionar como um indcio da maneira pela qual o ensasta pretendeu emoldurar o
passado nacional. Ao fim da leitura de Retrato do Brasil possvel dividi-lo em dois textos que
se complementam, mas que, no entanto, possuem objetivos distintos. O primeiro deles
constitudo pelo conjunto de captulos que compe o eixo central de seu argumento sobre a
tristeza do brasileiro, derivada da formao histrica nacional, a saber: A luxria, A cobia, A
tristeza e O romantismo. O segundo refere-se ao Post-Scriptum, configurando uma tentativa
deliberada de interveno individual e centrada no presente. Desse modo, o ensasta, ao expor
as mazelas da histria nacional, deixa entrever em sua narrativa certo pessimismo ou um tom
supostamente ctico e resignado diante das possibilidades de superao dos problemas
nacionais advindos de uma formao dominada pelos vcios. Por outro lado, em seu Post-
Scriptum, Paulo Prado apresenta um elemento novo; sua escrita orienta-se por uma vontade
de ao, demonstrando uma ansiedade premente por mudanas e, pode-se dizer, por uma
ruptura com o passado. Retrato do Brasil, sob esta perspectiva, compe um esforo ambguo e
simultneo de construo e destruio do passado, de resgate e superao do j vivido. Talvez
seja mais oportuno dizer: um esforo no sentido de construir em cima de runas.
Aps percorrer dezenas de pginas aglutinando uma viso pejorativa e pouco
animadora da histria ptria, onde se revelam ao leitor todos os vcios encarnados pelos

2
PRADO, Paulo. Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza brasileira. 8. ed. So Paulo: Companhia das
Letras, 1997. p. 223-242. Autores como Joo Ribeiro e Oswald de Andrade, em resenhas feitas
imediatamente aps a publicao de Retrato do Brasil, e Srgio Milliet, em resenha publicada por ocasio
da quinta edio j na dcada de 1940, apesar das nuances de perspectivas e da descrio de uma
alegre recepo, destacaram o pessimismo do autor, seja como fruto da reflexo crtica, seja como
equvoco proveniente da leitura dos primeiros cronistas. Ver tambm: LEITE, Dante Moreira. O Carter
nacional brasileiro: histria de uma ideologia. So Paulo: Editora UNESP, 2002.

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colonos que se fixaram em territrio brasileiro, responsveis pela precria e catica formao
nacional, efetua-se na narrativa de Paulo Prado uma significativa mudana de postura frente a
esse passado pouco edificante. Se, ao longo do ensaio, ele parece compreender a histria
como um fardo quase que insupervel, em seu Post-Scriptum o ensasta revela uma disposio
combativa que visa romper com o peso do passado e com o que acredita ser o equivocado
desenrolar da histria nacional. justamente esta inflexo no argumento de Paulo Prado um
inicial esforo de sntese histrica nacional marcada por desejos infrenes, seguido por certa
minimizao do passado por conta de uma urgente necessidade de superao do atraso que
se apresenta como ponto nevrlgico. Com o intuito de enfatizar tal inflexo, faz-se necessrio
um olhar mais detido sobre o contedo do Post-Scriptum de Retrato do Brasil.
Paulo Prado inicia o Post-Scriptum dando certa continuidade crtica que desenvolveu
ao longo de sua narrativa, retomando fragmentos de seu argumento, ora para abrand-los,
ora para refor-los, em uma espcie de reviso e dilogo com os temas visitados no decorrer
do ensaio. Contudo, aps traar esse breve resumo de sua argumentao contida nos captulos
precedentes, o autor convida o leitor a lanar um olhar contemporneo sobre a permanncia
da precariedade, das mazelas e dos vcios que amalgamaram a nao. Diz Paulo Prado:
Fixemos o olhar por um instante na realidade visvel, palpvel e viva desse Hoje que surge, se
transforma e desaparece num relance, como na corrida de um automvel a paisagem que
passa.3 Neste exato momento, o ensasta efetua um deslocamento temporal fulcral. Se, ao
longo do ensaio, o passado era apresentado quase que como um espelho do presente,
insistindo em prolongar-se e limitando as perspectivas de futuro, no Post-Scriptum emerge
uma nova dinmica temporal. A transitoriedade do Hoje, que s pode ser vislumbrado num
relance, indica a urgncia da ao e de uma orientao tico-poltica. Em outras palavras, o
que est em jogo a determinao de pensar e intervir no mundo que seu.4
Logo em seguida, ainda investindo em uma relao tensa entre passado, presente e
possibilidade de futuro, evocada a imagem do corpo enfermo, fragilizado e dbil, que se
mostra recorrente para designar a (de)formao social do pas e a influncia do passado sobre
o presente. Segundo Paulo Prado, o Brasil, de fato, no progride: vive e cresce, como cresce
e vive uma criana doente, no lento desenvolvimento de um corpo mal organizado;5 ou seja,
no seria possvel observar desenvolvimento, progresso ou maturidade diante de um
organismo assolado por vcios e doenas ainda no curadas: como se o Brasil estivesse indo da
infncia decrepitude, sem antes passar pela maturidade. Os problemas perduram sob uma
aparncia de mudanas superficiais e impedem o progresso do pas. O atraso brasileiro no
circuito das demais naes explicado e compreendido historicamente por Paulo Prado, como

3
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 199.
4
Sobre a existncia de um horizonte comum na historiografia contempornea, derivado tanto da
impossibilidade do sujeito do conhecimento de produzir enunciados privilegiados em relao realidade,
quanto da determinao especfica de pensar e intervir no mundo que seu, ver: RANGEL, Marcelo de
Mello; ARAUJO, Valdei Lopes de. Teoria e histria da historiografia: do giro lingustico ao giro tico-
poltico. Revista de Histria da Historiografia, v. 17, p. 318-332, 2015; ver tambm: SANTOS, Fabio
Muruci dos; RANGEL, Marcelo de Mello. Algumas palavras sobre giro tico-poltico e histria intelectual.
Revista gora, n. 21, 2015. p. 7-14.
5
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 199.

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se o passado e sua indesejvel sobrevivncia no presente condenassem o pas, de antemo, a

uma posio de coadjuvante.
A precariedade da formao nacional entendida como uma espcie de patologia
histrico-social. No entanto, apesar de enumerar as permanncias que por sculos estorvaram
o desenvolvimento brasileiro, Paulo Prado no assume uma postura descrente e desapegada
quanto s possibilidades do presente e, como corolrio, do futuro. Aqui reside um importante
ponto de discordncia com parte da crtica nacional que, praticamente em unssono, declarou o
ensaio de Paulo Prado como resignado e pessimista diante de nosso quase insupervel fardo
histrico: o passado colonial. Este no pode, de maneira determinante, estorvar as
possibilidades de mudana e renovao; a histria no deve servir para limitar as expectativas
do presente, transformando-o em simples continuao do passado, feito um processo
inexorvel no qual o homem se deixa levar. Segundo Paulo Prado, a nsia de renovao a
prpria pulsao da histria,6 ou seja, o presente passa a ser um lugar privilegiado para a
ao do homem e da coletividade no sentido de elaborar solues que possibilitem a
construo de um amanh descolado dos erros cometidos ontem e de um presente que, para
alm das runas do passado, disponibilizasse novos horizontes. Para esclarecer o anseio do
autor de intervir em seu presente, pode-se recorrer a um dos trechos mais significativos e
inquietantes de seu Post-Scriptum:

Para to grandes males [provenientes da formao nacional] parecem

esgotadas as medicaes da teraputica corrente: necessrio recorrer
cirurgia. Filosoficamente falando sem cuidar da realidade social e poltica
da atualidade , s duas solues podero impedir o desmembramento do
pas e a sua desapario como um todo uno criado pelas circunstncias
histricas, duas solues catastrficas: a Guerra, a Revoluo.7

Por meio da defesa de solues catastrficas, Paulo Prado assume uma original e radical
postura de ruptura/renovao frente herana colonial. Prope que, por meio da Guerra ou da
Revoluo, talvez fosse possvel despertar uma nao inteira do sono colonial em que
permaneceu mesmo aps sua independncia. Segundo ele, no seria mais possvel protelar a
superao do passado brasileiro que insistia em nublar o futuro. Seria necessria uma atitude
brusca e catastrfica, cortar a prpria carne, a fim de erradicar a apatia coletiva que
caracterizava o brasileiro; defendia, pois, uma atitude que fosse capaz de burlar o oneroso
passado.
A Guerra, segundo Paulo Prado, teria a funo de permitir que qualidades at ento
adormecidas aflorassem no povo, que, por sua vez, encarnaria um ideal de salvao pblica.
Verdadeiros heris nacionais poderiam surgir das vicissitudes da Guerra. Vale notar que a
Guerra, tal como descrita pelo ensasta, pode ser compreendida como uma espcie de
comoo capaz de alterar o fluxo do tempo. Em significado semelhante, a Revoluo
representaria a urgente necessidade de ruptura com o passado, ou seja, o fazer tbua rasa

6
Id., p. 209.
7
Id., p. 208.

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para depois cuidar de renovao total.8 Mais uma vez, o passado apresenta-se como um fardo
extremamente pesado para a nao e sua superao adviria da mescla entre revolta e
esperana.
A revolta, alm de significar a necessidade de mudana no estado das coisas, indicando
que a tradio no deve figurar como referncia exclusiva e determinante para o presente,
representa tambm a agitao e o elemento de renovao da sociedade. Por sua vez, a
esperana sugere a vontade de superao da realidade presente, uma possibilidade de
progresso, independentemente das marcas e cicatrizes deixadas pelo passado; um olhar
adiante que vislumbra horizontes distintos daqueles contidos no presente. Dito de outro modo,
o que parece estar sendo indicado a vontade de distanciamento entre espao de
experincia e horizonte de expectativa para nos valermos das categorias de Koselleck ,
implicando tambm um movimento de vir a ser. Dessa maneira, as solues catastrficas,
guerra ou revoluo, coincidem no esforo de acelerao do tempo e na liberao de novos
horizontes, apostando na imprevisibilidade do amanh que repele deliberadamente o passado
que ainda se faz presente.9 Vencer a molstia do passado, assim como a imobilidade que a
perpetua, seria a vontade explicitada por Paulo Prado no Post-Scriptum de Retrato do Brasil.
A ideia de fazer tbua rasa para depois cuidar da renovao total, defendida pelo
ensasta em seu Post-Scriptum, mostra-se bastante reveladora de seu anseio de romper com o
atraso e incentivar ou empreender a modernizao nacional, deixando transparecer certa
impacincia e irritao diante das permanncias. Para efetuar uma renovao total preciso
esquecer a histria nacional, mesmo que momentaneamente: esquecer a tradio e refundar a
experincia histrica nacional, evitando repeties de erros capitais cometidos no passado e
que acabaram por impedir o desenvolvimento e o progresso satisfatrio.
Dessa maneira, proveitoso retomar a imagem do mdico, proposta por Paulo Prado,
visto que, esgotadas as medicaes da teraputica corrente, necessrio recorrer cirurgia.
Em outras palavras, a soluo catastrfica e radical defendida por Paulo Prado assemelha-se a
uma interveno cirrgica. Atravs da metfora do mdico que cura violenta enfermidade de
seu paciente, definem-se as motivaes tico-polticas do autor em seu Post-Scriptum. O
paciente, com sua enfermidade em estado avanado, seria o pas marcado pelo germe da
decadncia trazido pelos primeiros colonos;10 o mdico, desejoso de curar tal molstia, seria o
prprio Paulo Prado, que se coloca como denunciador crtico e radical das mazelas nacionais.
Em carta endereada a seu filho Paulo Caio, em 1 de janeiro de 1929, pouco aps redigir o
Post-Scriptum, Paulo Prado esclarece seu posicionamento poltico-intelectual, atribuindo um
tipo peculiar de otimismo ao seu Retrato do Brasil: No do otimismo de O Pas e do Correio
Paulistano, pago pelo dinheiro pblico, mas do otimismo do mdico que quer curar, ou do

8
Id., p. 211.
9
KOSELLECK, Reinhart. Futuro passado: contribuio semntica dos tempos histricos. Rio de Janeiro:
Contraponto, Ed. PUC-Rio, 2006.
10
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 138.

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cirurgio.11 Dessa forma, distancia-se da viso ufanista e de um patriotismo retrico e vazio,

levado a cabo pelo grupo Brasil primeiro pas do mundo, uma espcie de Bloco
governamental, que vai levando o Brasil runa e ao esfacelamento.12
Mostra-se relevante notar que, no por acaso, Paulo Prado evoca com frequncia a
figura do mdico e da patologia em seu ensaio. Parece, aos poucos, preparar o anncio de seu
peculiar otimismo, apontando para a singularidade do otimismo do mdico que almeja curar
seu paciente. Um otimismo que no ignora a dimenso real da molstia ou os problemas que
precisam ser enfrentados; pelo contrrio, considera imprescindvel ter cincia da grandeza
exata das dificuldades a serem transpostas para que a interveno tenha mais chances de
sucesso. Paulo Prado no fecha os olhos frente ao atraso herdado da formao social
brasileira, pois justamente esse conhecimento que autoriza uma interveno precisa e
cirrgica para sanar os males nacionais.13 Seu otimismo no pressupe alienao e resignao
em relao aos problemas do pas, mas sim uma atuao temporalmente orientada e advinda,
sobretudo, da percepo crtica e objetiva de uma m formao nacional.
Desse modo, seguindo a inverso indicada na autoimagem formulada em sua carta, a
singularidade do olhar de Paulo Prado estaria amparada por um otimismo crtico, que rejeita a
idealizao simplista, seja do passado ou do futuro, capaz de impedir a ao individual ou
coletiva em torno das transformaes encetadas na direo de novas formas e novos
contornos para a sociedade brasileira. Seu Post-Scriptum peremptrio e, por que no dizer,
apaixonado, distancia-se de um ceticismo imobilizador e de um otimismo superficial. Segundo
a viso de Mrio de Andrade, Paulo Prado com o seu pessimismo fecundo e o seu realismo
convertia sempre o assunto das livres elucubraes artsticas aos problemas da realidade
brasileira.14 Desse modo, a ideia de otimismo crtico mostra-se intercambivel com a de
pessimismo fecundo, que nada tem a ver com alheamento da realidade ou ausncia de
motivao diante da possibilidade de mudana. Pode-se dizer que possuem um mesmo
significado: um olhar crtico e cioso por transformaes sociais e polticas ou, em outras
palavras, expressam um contorno tico-poltico para sua reflexo. Vejamos as palavras de
Paulo Prado que finalizam seu Post-Scriptum, evocando o otimismo do revolucionrio:

Para o revoltado o estado de cousas [sic] presente intolervel, e o

esforo de sua ao possvel ir at a destruio violenta de tudo que ele
condena. O revolucionrio, porm, como construtor de uma nova ordem
por sua vez um otimista que ainda acredita, pelo progresso natural do
homem, numa melhoria em relao ao presente. o que me faz encerrar
estas pginas com um pensamento de reconforto: a confiana no
futuro, que no pode ser pior do que o passado.15 (Grifo meu)

11
Carta ao filho Paulo Caio, datada de 1 de janeiro de 1929. In: PRADO, Paulo. Retrato do Brasil: ensaio
sobre a tristeza brasileira. 8. ed. So Paulo: Companhia das Letras, 1997. p. 217-218.
12
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 217-218. O trabalho de Affonso Celso, Porque me ufano do meu pas,
publicado em 1900, tornou-se uma espcie de metonmia desse otimismo vazio.
13
A herana colonial ibrica e suas consequncias para o atraso nacional tornam-se tpico importante na
reflexo sobre a formao nacional empreendida por autores como Srgio Buarque de Holanda, Caio
Prado Junior, Antnio Cndido e Celso Furtado.
14
ANDRADE, Mrio de. O Movimento Modernista. In: Aspectos da literatura brasileira. 6. ed. So Paulo,
Martins, 1978. p. 239.
15
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 212.

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Histria para a vida

Paulo Prado se autoproclama um tipo peculiar de otimista que acredita na mudana e

cr em um futuro que no pode ser pior do que o passado nacional. Sendo assim, a aparente
contradio armada por ele em Retrato do Brasil entre sua sntese histrica, que visa
construo de uma herana repleta de runas, e a vontade de romper com o passado, por meio
da Guerra ou da Revoluo, leva-nos para uma questo, j tangenciada, porm ainda no
explorada: a relevncia da histria para a vida. A constatao de um passado com poucos
exemplos louvveis, capazes de ensinar virtudes, aliada insurgncia diante da submisso do
indivduo ao processo histrico que desautoriza sua ao, remete-nos a II Considerao
Intempestiva de Friedrich Nietzsche sobre a utilidade e os inconvenientes da histria para a
vida. A censura que Nietzsche assume com relao ao nocivo e limitador excesso de histria
para a vida assemelha-se com aquela encontrada, segundo o argumento aqui proposto, no
Post-Scriptum de Retrato do Brasil. Vejamos as palavras de Nietzsche sobre os malefcios de
uma abnegao frente ao passado, ou da chamada doena histrica:

Mas quem logo aprendeu a curvar a espinha e a baixar a cabea diante do

poder da histria, este acabar tambm por acatar mecanicamente,
como fazem os chineses, qualquer poder seja ele de um governo, da
opinio pblica ou da maioria ele danar como uma marionete
pendurada num fio, executando fielmente os movimentos que lhe so
ordenados.16 (Grifo do autor)

Dessa maneira, o argumento nietzschiano encaminha-se para uma categrica negao

de um processo histrico que cerceie as sensibilidades individuais e coletivas, e, como
corolrio, impossibilite a mudana ou renovao da vida ou da realidade presente. Essa
caracterstica marcante da modernidade tardia do sculo XIX figura como uma espcie de
patologia social, poltica e filosfica da humanidade, impedindo que indivduos sejam
vislumbrados no turbilho histrico; os homens sendo transformados em uma massa amorfa,
em dcil rebanho que se curva diante da tradio e do processo histrico no qual esto
inseridos. Neste sentido, a ambio de ruptura com uma hiperblica historicizao da vida,
presente na Intempestiva de Nietzsche, exige uma atitude a-histrica ou supra-histrica da
humanidade, sugerindo que preciso certa rebeldia e altivez frente aos ensinamentos
encontrados no passado para que se encontre uma juventude perdida, ou seja, uma
inquietude e insatisfao traduzida na vontade de mudana e em uma ao autntica,
inconformada e livre frente vida. A passividade mrbida de seres que se assemelham a
marionetes ope-se jovialidade, pulsao do indivduo livre de amarras e ciente de sua
potncia. Para Nietzsche, de acordo com a interpretao de Hayden White,

16
NIETZSCHE, Friedrich. II Considerao Intempestiva sobre a utilidade e os inconvenientes da Histria
para a vida. In: Escritos sobre histria. Apresentao, traduo e notas: Noli Correia de Melo Sobrinho.
Rio de janeiro: Ed. PUC-Rio; So Paulo: Loyola, 2005. p. 146.

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[...] a histria promoveu nos homens um voyeurismo debilitante, f-los

sentir que eram forasteiros e desse modo solapou aos poucos aquele
impulso ao esforo heroico que poderia conferir um sentido peculiarmente
humano, ainda que transitrio, a um mundo absurdo.17

O processo histrico, caracterstica indelvel de uma viso moderna da histria, acabou

por abafar as individualidades, tornando os homens forasteiros, estranhos ao prprio devir. O
sentido teleolgico assumido pelo pensamento histrico que visa a uma realizao futura,
desse modo, impossibilitaria o movimento entre o ser e o vir a ser enquanto compreenso
ontolgica que informa a perspectiva histrica nietzschiana.18 Analisando a moderna
historiografia, Hannah Arendt concluiu, dando, de certa forma, continuidade crtica de
Nietzsche, que o que o conceito de processo implica que se dissociaram o concreto e o
geral, a coisa ou evento singulares e o significado universal. O processo, que torna por si s
significativo o que quer que porventura carregue consigo, adquiriu assim um monoplio de
universalidade e significao.19 Assim, as aes individuais so esvaziadas de sentido,
consideradas amide como manifestaes de um indelvel processo j anunciado e universal,
no qual o homem parece caminhar como cego e, consequentemente, tem sua capacidade de
intervir no mundo quase que negada ou admitida somente por meio de um olhar retrospectivo.
A inexorabilidade dos fatos tornaria os homens pequenos e impotentes, marionetes sem
vontades e ambies individuais ou coletivas.
Diante da constatao de uma conjuntura que tiraniza e esgota o indivduo, surge uma
urgente necessidade de uma viso a-histrica ou supra-histrica, capaz de possibilitar a
configurao de sentidos inditos ao presente, submetendo a histria novamente experincia
da vida e, consequentemente, interveno humana. Ou seja, uma revalorizao das
potencialidades do indivduo, um esforo em transform-lo novamente no centro das
motivaes histricas, em protagonista capaz de intensificar os sentidos e afetos doados pelo
passado.20 Sendo assim, o diagnstico do passado, com seus sentidos disponveis, no deve
bloquear a ao do indivduo e nem mesmo uma espcie de redeno nacional futura, pois a
histria s tem utilidade se submetida experincia da vida. Nietzsche, citando carta de
Goethe enviada a Schiller, inicia sua II Intempestiva com uma afirmao de grande valia para
o argumento aqui exposto: odeio tudo aquilo que somente me instrui sem aumentar ou
estimular diretamente a minha atividade.21 A histria no deve servir como simples
instrumento de erudio, como uma espcie de ornamento intelectual, mas ter influncia
direta na realidade, ser til para a experincia individual e coletiva, j que s assim possvel
imputar-lhe valor e redefinir a ao do gnio. Sobre a utilidade do conhecimento histrico
escreve Nietzsche:

17
WHITE, Hayden. O Fardo da Histria. In: Trpicos do Discurso: Ensaios sobre a Crtica da Cultura. 2.
ed. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 2001. p. 44.
18
RANGEL, Marcelo de Mello. O problema da cincia histrica em Friedrich Nietzsche e Walter Benjamin.
Revista Urutgua acadmica multidisciplinar DCS/UEM, n. 23, 2011. p. 78-84.
19
ARENDT, Hannah. O Conceito de Histria Antigo e Moderno. In: Entre o passado e o futuro. So
Paulo: Perspectiva, 2005. p. 96.
20
RANGEL, Marcelo de Mello. Op. cit., 2011. p. 78-84.
21
NIETZSCHE, Friedrich. Op. cit., 2005. p. 67.

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Certamente, temos necessidade de histria, mas, ao contrrio, no temos

necessidade dela do modo como tem o ocioso refinado dos jardins do
saber, por mais que este olhe com altaneiro desdm os nossos infortnios
e as nossas privaes prosaicas e sem atrativos. Temos necessidade dela
para viver e para agir, no para nos afastarmos comodamente da vida e
da ao e ainda menos para enfeitar uma vida egosta e as aes
desprezveis e funestas. No queremos servir histria seno na medida
em que ela sirva vida.22

O interesse de Paulo Prado de manifestar-se tico-politicamente, como agente que atua

de maneira mais imediata no presente, aproxima-o da reflexo proposta por Nietzsche em sua
II Considerao Intempestiva e, pode-se dizer, caracteriza-o como um personagem
nietzschiano, como um indivduo que pretende, atravs da valorizao de uma autntica
expresso do gnio, praticar uma ao livre que minimize a ideia de processo histrico. No
entanto, diferentemente do gnio romntico, que se apresenta como uma espcie de deus em
miniatura, o gnio nietzschiano reveste-se de caractersticas demasiadamente humanas, como
um indivduo criador das diferenas, como aquele que busca na dimenso interior, que
intensifica sentidos e afetos doados pelo passado, manifestar sua singularidade e sua vontade
individual,23 ou seja, emerge como indivduo que valoriza a capacidade de interveno como
ao juvenil e contestadora e, consequentemente, como experincia mais densa do presente.
O que parece estar em jogo a crtica incisiva contra a passividade do indivduo e o marasmo
ou a indiferena da coletividade, que pode advir de um otimismo alienado e protetor de certo
caminhar natural das coisas, uma espcie de naturalizao do processo histrico, como
tambm de uma atitude cnica frente ao seu tempo.
Para melhor elucidar tal argumento, necessrio associar a imagem do portugus
desbravador do Renascimento, composta por Paulo Prado no incio de seu ensaio, com uma
vontade de ao no mundo, com um ato de libertao das amarras do tempo no qual est
inserido. Assim, dessa Renascena surgira um homem novo com um novo modo de pensar e
sentir. A sua histria ser a prpria histria da conquista da liberdade consciente do esprito
humano.24 Paulo Prado, dessa forma, parece revestir-se das qualidades desse homem novo,
desse conquistador completamente ciente de sua ao no mbito da experincia do presente e
anterior decadncia do colono. Se a era dos descobrimentos foi resultado desse movimento

22
Id., p. 68.
23
A concepo romntica de gnio implica no reconhecimento de um indivduo que se pe acima
de seu tempo e da coletividade, posto que atravs de um estmulo supra-humano ou de um entusiasmo
concedido por deuses, externo a sua prpria racionalidade, seja capaz de revelar o absoluto ou a coisa
em si. Enquanto que a concepo nietzschiana de gnio aponta para valorizao de uma manifestao
autntica, mas que, no entanto, reveste-se de predicados demasiadamente humanos, podendo a
genialidade ser cultivada atravs da educao. Neste sentido, aproxima-se da ideia de bildung, de uma
formao que desperta qualidades adormecidas, um amadurecimento espiritual do indivduo atravs de
uma interveno externa. Ver: BORGES, Andr de Barros. O Ensinamento nietzschiano atravs do gnio
para a formao de um novo tipo humano. Dissertao (Mestrado). Pontifcia Universidade Catlica do
Rio de Janeiro, Departamento de Filosofia, 2004; ARAJO, Ricardo Benzaquen de. Deuses em miniatura:
notas sobre genialidade e melancolia em Gilberto Freyre. In: SOUZA, Eneida Maria de, e MIRANDA,
Wander Melo. (Org.). Navegar preciso, viver: escritos para Silviano Santiago. Niteri: EDUFF, 1997;
ELIAS, Norbert. Mozart, sociologia de um gnio. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 1995.
24
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 53.

177 Revista Maracanan, Rio de Janeiro, n.16, p. 169-187, jan/jun 2017

 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

de libertao, a redescoberta e refundao do Brasil seriam inauguradas por uma repetio

daquela vontade individualista, seria obra do gnio inquieto e imerso em seu prprio tempo.
Paulo Prado, atravs de seu Post-Scriptum, demonstra o mpeto renascentista de agir
no e contra o seu tempo, esquivando-se da imagem do erudito necrfilo, que expressa
admirao vazia e curiosa diante do passado. A histria no deve ser um culto aos mortos; sua
escrita no se assemelha a lpides nas quais se revelam as qualidades dos antigos, mas sim
uma reflexo viva, ou seja, implica uma postura contestadora do sujeito, sublinhando-se antes
a Vontade que a Obedincia.25 Desse modo, nosso ensasta apresenta-se, atravs de sua
manifestao intelectual crtica e sua proposta por mudanas, como um ator fundamental
dessa renascena tardia que se configura no modernismo.26

Runa e pessimismo

O que deve ficar claro neste momento que Paulo Prado parece encarar a formao
nacional e, sobretudo, seus resultados, como uma espcie de precoce e contundente runa.
Antes mesmo de formar-se como nao autnoma e desenvolvida, o pas parece ter se diludo
em vs tentativas de modernizao. A superficialidade das mudanas ensaiadas somente
destaca as runas de um pas que no se edificou. A runa nacional, dessa maneira, no
configura uma espcie de metonmia de uma construo acabada, mas sim um vestgio de
uma ao inapropriada do indivduo diante da natureza, gerando o inacabamento, o improviso
e a apatia da formao nacional. Assim, a esttica da runa, preconizada por Paulo Prado como
forma de sintetizar a equivocada formao nacional, anuncia uma relao conflitante entre
esprito e natureza. Segundo Georg Simmel, a arquitetura configura uma fuso entre natureza
e esprito, dando nfase, sobretudo, capacidade humana de criar e modelar essa natureza.
Dessa forma, o aparecimento de runas mostra-se como uma vingana da natureza diante da
interveno do homem, desestabilizando um frgil equilbrio e remodelando de acordo com os

25
Neste anseio os povos da poca se sentiam abafados e peados na vida estreita da Europa. Era preciso
alterar na terminologia nietzschiana o sinal negativo que o cristianismo inscrevera diante do que
exprimia fortaleza e audcia. Guerra aos fracos, guerra aos pobres, guerra aos doentes. Abrir as portas
da priso ocidental. Substituir Obedincia a Vontade individualista. Dissipar as constantes e
aterrorizadoras preocupaes da Morte que tanto torturavam os espritos cristos. PRADO, Paulo. Op.
cit., 1997. p. 54.
26
Vale ressaltar que a imagem do modernismo como uma nova renascena pode ser identificada em
alguns textos do perodo. Foi uma autoimagem recorrente, at mesmo como forma de reforar as trevas
nacionais perodo colonial e sua permanncia no sculo XIX , ou seja, uma produo artstica e
intelectual decrpita e imitativa, uma ausncia quase que completa da brasilidade ou de um esprito
nacional. Em artigo Brecheret e a Semana de Arte Moderna, Paulo Prado, aps denunciar o atraso da
literatura nacional, destaca o carter inovador dos jovens modernistas, dizendo: A Semana de Arte
Moderna veio revelar ao deserto do nosso mundo lunar que uma nova modalidade do pensamento surgira
como uma grande Renascena moderna. Com ela aparece entre ns o sentimento de inquietao e
independncia que caracterstico da nova feio do esprito humano. O mundo j est cansado das
frmulas do passado; em toda a parte, em todos os terrenos na esttica da rua, no anncio, nos
reclames, nos jornais ilustrados, nas gravuras, na moblia, na moda -, com uma alegria iconoclasta e
juvenil se quebram os antigos moldes e desaparecem as velhas regras, pesadas como grilhes. Poltica,
arte, literatura, cincia, filosofia todo esforo humano sofre dessa radical transformao do ideal, em
que se exerce, de maneira to luminosa, a sensibilidade livre e individual dos homens de hoje. PRADO,
Paulo. Brecheret e a Semana de Arte Moderna. In: Paulstica etc. So Paulo Companhia das Letras, 2004.

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 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

seus desgnios o fruto do esprito e da interveno humana.27 A imagem pretrita do pas como
uma espcie de runa parece apontar para a tirania e supremacia da natureza frente dbil e
desorientada ao dos colonos portugueses. Consolida-se, assim, o argumento de Paulo Prado
sobre a entrega do colono diante dos prazeres de uma natureza luxuriosa. A fora da natureza
descrita por Paulo Prado em uma espcie de confronto com o colono aventureiro:

No Brasil, a mata cobria as terras moles da bacia amaznica, e a partir da

barra do So Francisco, depois das dunas e mangues do Nordeste, seguia
o litoral at muito alm do Capricrnio para terminar nas praias baixas do
Rio Grande. Oferecia um obstculo formidvel para quem a queira
penetrar e atravessar, como que exprimindo a opressiva tirania da
natureza a que dificilmente se foge no envolvimento flexvel e resistente
das lianas. Compacta, sombria, silenciosa, montona na umidade pesada,
abafa, sufoca e asfixia o invasor, que se perde no claro-escuro esverdeado
de suas profundezas.28

No embate entre os colonos aventureiros e a natureza exuberante, esta venceu antes

mesmo de ensaiar-se o suposto equilbrio presente no ato de arquitetar ou construir algo. O
descompassado e assistemtico esforo dos colonos em dobrar a natureza, ou melhor, sua
plasticidade, sua singular capacidade de adaptao irrestrita s condies naturais,
impossibilitou a edificao de construes slidas que marcassem a vitria do esprito sobre a
natureza. A passividade e entrega do indivduo perante as foras da natureza provocou uma
permanente ausncia de esforo diante das necessidades de se erigir uma sociedade. Para
homens que vinham de uma Europa policiada, o ardor dos temperamentos, a amoralidade dos
costumes, a ausncia do pudor civilizado e toda a contnua tumescncia voluptuosa da
natureza virgem eram um convite vida solta e infrene em que tudo era permitido.29 Dessa
forma, a experincia da formao nacional constitui-se atravs do esgotamento e da entrega
do indivduo, como se o Brasil no tivesse passado das runas: a nao nasceu velha e
decrpita, erodida desde sempre pela ao passiva do indivduo perante a natureza.30
Ao contrrio das runas romanas que inspiraram Petrarca a relembrar glrias passadas,
a constatao das runas nacionais implica a nfase de um esforo no direcionado e ineficaz
dos primeiros colonos, indicando a prpria falibilidade da vida diante da fraqueza do esprito.
O efeito que as runas produzem muitas vezes trgico mas no triste , pois a destruio
de que so testemunhas no um dado absurdo e vindo de fora, mas sim a realizao de uma
tendncia inscrita na camada mais profunda do ser do destrudo.31 O panorama das runas, na

27
SIMMEL, Georg. Sobre Las Runas. In: Sobre La Aventura. Ensayos filosficos. Barcelona: Ediciones
Pennsula, 1988. p. 120.
28
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 58-59.
29
Id., p. 73-74.
30
Vale relembrar que, segundo Paulo Prado, as sociedades nativas compunham um nico quadro com a
natureza. As sociedades pr-cabralinas figuram como extenso de uma natureza selvagem e luxuriosa.
Neste sentido, o ensasta retoma uma viso consolidada pelos primeiros cronistas do pas. Talvez tal
viso seja fruto da enorme influncia que os escritos jesuticos tiveram na feitura de seu retrato, a
prpria ideia de pecado original que enfeixa seu ensaio parece, em grande parte, devedora dessa
perspectiva religiosa.
31
SIMMEL, Georg. Op. cit., 1988. p. 121.

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 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

qual se transfigurou o retrato do Brasil de Paulo Prado, remete-nos a uma dimenso trgica da
histria nacional e, por conseguinte, leva-nos aos escritos de Nietzsche novamente.
Como forma de reforar a caracterizao de Paulo Prado como personagem
nietzschiano, alm da percepo nociva que o excesso de histria pode causar para a vida,
pode-se mencionar tambm sua constatao das runas nacionais como manifestao trgica
da existncia. Retrato do Brasil parece armar uma espcie de equao esttica e filosfica, na
qual as runas derivam um olhar pessimista e este, por sua vez, aproxima-se de uma viso
trgica da histria nacional, que abarca no apenas os indivduos isoladamente, mas tambm
a coletividade em uma espcie de atmosfera comum. O otimismo crtico ou o pessimismo
fecundo, manifestado na reflexo de Paulo Prado, ganha importante dimenso filosfica,
configurando uma manifestao relevante de um olhar trgico.
A concepo trgica esboada pelo jovem Nietzsche em O nascimento da tragdia
mostra-se de grande relevncia para avanarmos no argumento aqui delineado, visto que tal
concepo trgica no se aplica somente s questes estticas, mas tambm prpria relao
do indivduo com o mundo, e, mais especificamente, com o tempo histrico no qual est
inserido. Desse modo, a leitura que Nietzsche realiza sobre o modelo apolneo de medida,
equilbrio e autoconscincia, em oposio ao dionisaco que pressupe a desmesura, a
embriaguez e o sofrimento, pode ser til para melhor qualificar o pessimismo de Paulo Prado.
Enquanto o apolneo representa a ingenuidade otimista e o completo engolfamento na beleza
da aparncia,32 tpico da epopeia homrica, o dionisaco apresenta a tragdia atravs de um
novo tipo de pessimismo, mais profundo e fecundo. O trgico colocado sob o prisma de uma
filosofia esttica e pessimista. Mas o novo pessimismo dos fortes no um pessimismo de
negao da vida, mas um pessimismo trgico que aceita a existncia e a sua dolorosa verdade
dionisaca: a morte e o sofrimento.33
Dessa maneira, o pessimismo nietzschiano est relacionado a uma atitude elevada e
atuante do indivduo frente vida. Apesar da percepo da vida como dor e sofrimento, visto
que a existncia trgica, o indivduo no se abstm dela. No s no desiste da vida, como
tambm acaba por adotar uma atitude de enfrentamento arrogante e juvenil diante dela; ou
seja, em termos j indicados anteriormente, assume suas possibilidades de interveno
individual, transforma-se em sujeito histrico liberado das amarras de um processo para alm
do homem, admite a possibilidade de uma ao criadora e autntica pautada pela
manifestao do gnio. Assim, a particularidade de Nietzsche a de ter ligado o pessimismo
a robustez, fora vital, ao instinto de vida. Segundo ele, a fonte da alegria o
pessimismo.34 Desse modo, a perspectiva trgica que valoriza o pessimismo como atuao
orientada diante da vida, preconizada por Nietzsche, parece encontrar pouso na reflexo de
Paulo Prado, mais especificamente nas motivaes de seu Post-Scriptum. O pessimismo

32
NIETZSCHE, Friedrich Wilhelm. O nascimento da tragdia ou helenismo e pessimismo. Traduo, notas
e posfcio: J. Guinsburg. So Paulo: Companhia das Letras, 1992. p. 38.
33
BRUM, Jos Thomaz. O pessimismo e suas vontades: Schopenhauer e Nietzsche. Rio de janeiro: Rocco,
1998. p. 74.
34
Id., p. 74.

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 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

fecundo do ensasta revela combatividade no sentido de superar o atraso, sem, no entanto,

negar a conjuntura desoladora que dever ultrapassar; expe as mazelas nacionais com a
sobriedade de um esprito crtico e amparado em robusto pessimismo. A dor, os vcios, a
enfermidade e a imagem de um pas arruinado mostram-se como o resultado da reflexo de
um indivduo que se esquiva da superficialidade das aparncias e se impe uma atitude
reflexiva. Paulo Prado, dessa forma, atua como homem de todo imerso em seu tempo; sua
crtica e sua vontade de superar o passado habilitam-no como um personagem nietzschiano.
Ao apontar em seu Post-Scriptum as nocivas permanncias do passado, mostra-nos uma
brecha para compreendermos sua crtica ao imobilismo e apatia de seguidas geraes de
brasileiros, que acabou por perpetuar o passado colonial:

Sobre este corpo anmico, atrofiado, balofo, tripudiam os polticos. a

nica questo vital para o pas a questo poltica. Feliz ou infelizmente,
no h outro problema premente a resolver: nem social, nem religioso,
nem internacional, nem de raas, nem graves casos econmicos e
financeiros. Somente a questo poltica, que a questo dos homens
pblicos. H-os de todo o gnero: os inteligentes, os sagazes, os
estpidos, os bem-intencionados (dantesca multido), os que a sorte
protege como nas loterias, os efmeros, os eternos. o grande rebanho
que passa, pastando, de que falava Nietzsche. De vez em quando surge
uma individualidade, ou nascente ou j sacrificada pela incomensurvel
maioria: os nomes dessas excees, de raros, acodem logo ao bico da
pena, mas, de fato e desde muito, esto desaparecendo rapidamente os
que possuam, na expresso dos historiadores romnticos, o magnetismo
da personalidade.35 (Grifo do autor)

Aps identificar a conservao de prticas que remetem ao perodo colonial, Paulo

Prado aponta para a ausncia de personalidades atuantes que pudessem superar tais prticas,
identificando com isso a existncia do rebanho nietzschiano que pasta alheio ao presente e ao
sopro de renovao. A indiferena e a passividade coletiva provocaram, em ltima anlise, a
sobrevivncia dos vcios advindos da colonizao. Os poucos que se ergueram contra esses
vcios, excees que logo vm ao bico da pena, no foram capazes de engendrar mudanas,
pois o isolamento das suas aes somente acentuou o quadro do longo processo histrico da
precariedade nacional.36

Janelas do passado: diferentes formas de se lidar com a histria

Talvez se alargarmos o olhar para outras manifestaes intelectuais de Paulo Prado,

como cartas e artigos de jornais, possamos melhor situar e compreender o valor de Retrato do

35
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 205.
36
Passa ao largo das pretenses e possibilidades do presente artigo um aprofundamento sobre a nfase
concedida por Paulo Prado aos problemas polticos, no sentido estrito do termo. Sua perspectiva liberal
implica uma peculiar percepo do papel do Estado e conduz sua crtica para uma noo de apropriao
que explicaria a falncia institucional, minimizando, portanto, a pungente dimenso econmico-social ao
longo do processo de formao nacional sobre a dimenso aristocrtica da reflexo de Paulo Prado. Ver:
GAIO, Henrique Pinheiro Costa. A Voz do sangue: o dilogo de Paulo Prado e Blaise Cendrars em torno
de Retrato do Brasil. Revista Ars Historica, ISSN 2178-244X, n. 12, jan.-jun./2016, p. 123-139.
Disponvel em: www.ars.historica.ufrj.br.

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 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

Brasil e, mais especificamente, de seu Post-Scriptum, identificando o carter singular dessa

manifestao dentro de sua produo intelectual e enfatizando, sobretudo, sua radicalizao
diante da utilidade do conhecimento histrico. Trata-se de chamar a ateno para o fato de
que tal desejo de ruptura e abandono da histria e consequentemente de seus possveis
ensinamentos mostra-se como instigante peculiaridade do Post-Scriptum de seu retrato.
Delineia-se certa inflexo no conjunto de sua obra, fundamental para a anlise e identificao
da histria como runa.
Em discurso proferido em 1926, no Museu Paulista, por ocasio da comemorao da
compra de uma carta do Padre Anchieta destinada ao capito-mor da capitania de So Vicente,
adquirida em Londres, Paulo Prado nos deixa entrever de forma clara a tenso entre o apego
histria e a necessidade de viver o presente como espao de uma experincia inovadora,
articulao sempre marcante em sua reflexo. Escreve o ensasta:

Seria prprio de uma criana (j o disse Ccero numa frase a ser aqui
gravada em latim e em letras de ouro), seria infantil ignorar o que se
passou antes de ns. o desenvolvimento desse sentimento humano que
se chama a paixo histrica. S no Culto dessa paixo conseguiremos
compreender e realizar integralmente a conscincia social, artstica e
intelectual do nosso HOJE, do nosso PROFUNDO HOJE do poeta francs.37
(Grifo do autor)

O apreo ao passado revela-se atravs de um elogio chamada paixo histrica. No

entanto, seria equivocado compreender esse entusiasmo diante da necessidade de estudar o
passado como um culto aos feitos antigos, desligado de uma preocupao com o presente,
com o profundo hoje, ao qual se refere Paulo Prado, em meno ao amigo e poeta Blaise
Cendrars. De acordo com o trecho citado, a ao consciente no presente depende do lastro do
j vivido como forma de criar referncias de virtude. Assim, a preocupao em manter-se um
sujeito atuante no ignora a priori as lies do passado. No entanto, pode-se dizer que o
passado est subordinado s necessidades do presente, funcionando em alguns casos como
trampolim para a crtica poltica elaborada por Paulo Prado atravs de um jogo de imagens.
Essa postura verificvel em seus artigos publicados em peridicos durante as dcadas de 20
e 30, onde plausvel vislumbrar uma aguada preocupao poltica do autor, amparada
frequentemente em ensinamentos provenientes do saber histrico. No artigo Duas vezes 32, o
ensasta compara, de forma bastante utilitria, o primeiro esforo de se estabelecerem leis na
colnia, em 1532, com a situao ps-revolucionria de 1932, na qual o governo, ignorando a
mobilizao paulista em prol de uma nova Constituio, mantm o pas sem uma estrutura
legal de poder e a populao margem das garantias constitucionais:

Quatro sculos passados, comemorando ou apenas relembrando sob o

regime inconstitucional a fundao da clula primitiva, o Brasil h de
sentir a ironia cruel do contraste. Em 1532, o primeiro ato da metrpole,
iniciando o povoamento, foi colocar tudo em boa obra de justia na terra

37
PRADO, Paulo. Uma carta de Anchieta. In: Paulstica etc. 4. ed. So Paulo: Companhia das Letras,
2004. p. 266.

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 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

conquistada. Em 1932, vindo confessadamente desde mais de um ano

para restabelecer o regime legal que dizia violado, o governo conserva
suspensas as garantias constitucionais.38 (Grifo do autor)

Enfatizando o contraste entre os dois episdios, Paulo Prado acaba por evocar uma
atuao reivindicatria da sociedade, estimulada atravs de um sentimento cvico que surge do
contraste com o passado: Que esperam os quarenta milhes de hoje para reivindicar aqueles
mesmos bens da vida segura e conversvel que tanta consolao deram aos trezentos
fundadores vicentinos?39
O passado parece possuir uma capacidade de articulao e mobilizao com o presente,
funcionando como estratgia de desnudamento da ineficcia do poder pblico. Nos exemplos
citados, quando Paulo Prado utiliza a histria, ele o faz de forma poltico-pedaggica,
objetivando sempre, atravs do passado, interferir nos rumos do presente. O ensasta, antes
mesmo da publicao de Retrato do Brasil, e, consequentemente, de seu Post-Scriptum
militante, j apresentava acentuada inclinao para as questes da poltica e utilizava com
inteligncia e pragmatismo a histria nacional para apontar as mazelas do presente. Neste
sentido, preciso compreender certa trajetria das ideias de Paulo Prado quanto perspectiva
histrica adotada ao longo de suas manifestaes intelectuais, posto que estas sejam
importantes, sobretudo, como comprovao da rebeldia presente no Post-Scriptum de Retrato
do Brasil. Vejamos as palavras do ensasta, por ocasio do 1 Prefcio de Paulstica de 1925,
reunio de um conjunto de ensaios histricos publicados primeiramente em O Estado de S.
Paulo, no que diz respeito funo da histria:

A histria uma mestra, no somente do futuro como tambm do

presente, disse Martius. Nela se acha sem dvida a explicao dessa falha
inibitria do carter paulista, agravada pelas causas sociais que
correspondem hoje para a formao da nova raa, e nela encontraremos o
ensinamento de que s vivem fortes e triunfantes as coletividades que
nunca abandonam as suas prerrogativas polticas.40

A ideia retirada de Karl Friedrich von Martius em Como se deve escrever a histria do
41
Brasil e utilizada como epgrafe bastante reveladora da crena da funo pedaggica
desempenhada pelo estudo da histria para a humanidade. Paulo Prado constri uma sntese
da histria de So Paulo que visa incentivar o aprendizado coletivo e superar a decadncia
paulista, ou seja, uma composio onde esteja presente a funo histrica de ensinar virtudes
perdidas. Talvez, ento, seja correto afirmar que, ao longo de suas primeiras manifestaes
intelectuais, ele parece empenhado em retomar, de maneira peculiar, o modelo ciceroniano da
Historia Magistra Vitae, usando a histria como coleo de exemplos relevantes para uma
prtica poltica virtuosa, como um meio para instruir os homens para uma ao consciente e

38
PRADO, Paulo. Duas vezes 32. In: PRADO, Paulo. Paulstica etc. 4. ed. So Paulo: Companhia das
Letras, 2004. p. 289.
39
Id., p. 289.
40
PRADO, Paulo. Op. cit., 2004. p. 62.
41
MARTIUS, Karl Friedrich Philipp von. Como se deve escrever a histria do Brasil. Rio de Janeiro:
Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, 1991.

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orientada pela luz do passado. No entanto, deve-se ter claro que, para Paulo Prado, apesar de
a histria constituir um inesgotvel manancial de exemplos e experincias modelares, sua
exemplaridade fundamenta-se, sobretudo, na considerao completa de todo o processo
histrico, numa espcie de sntese e ordenamento das obras e aes advindas do passado. Sua
pedagogia histrica atravs da anlise conjuntural do passado destoa, assim, da utilizao
fragmentria e individualizada deste passado, ou seja, rasura o topos ciceroniano clssico.
Indicar tal peculiaridade, no entanto, no causa prejuzo aproximao aqui esboada entre
Paulo Prado e uma maneira exemplar de apreenso histrica. Assim, deve-se notar que, de
acordo com Koselleck, Ccero faz referncia s leis sagradas da histria, por fora das quais os
homens conhecem o seu presente e so capazes de iluminar o futuro, e isso no de forma
teolgica, mas sim de um ponto de vista poltico prtico.42 essa a perspectiva adotada por
Paulo Prado em seus primeiros escritos, sugerindo inclusive que as palavras de Ccero
deveriam ser grafadas em latim e letras de ouro. Essa referncia e deferncia ao modelo
ciceroniano de Historia Magistra Vitae somente foi abandonada durante a feitura de seu Post-
Scriptum.
Na srie de artigos que compe Paulstica, Paulo Prado busca a fora e o triunfo perdido
no tempo histrico, busca a grandeza paulista solapada pela decadncia que tomou conta do
planalto. No se verifica, portanto, a rebelio contra os ensinamentos da histria, mas sim
uma tentativa de transform-la em monumento, em patrimnio, uma referncia de onde se
possam extrair grandezas e virtudes. importante notar como o passado, em Paulstica e em
grande parte de suas intervenes na imprensa, possui para Paulo Prado um uso moral,
funcionando como um depsito de valores capazes de impulsionar o desenvolvimento nacional
e remediar o decadentismo. Seguem-se suas palavras no 2 Prefcio de Paulstica datado de
1934, portanto, aps a feitura de Retrato do Brasil:

Cada povo que pretende ser mais do que uma simples aglomerao
humana deve possuir o seu patrimnio histrico. Nele se vo inspirar as
foras vivas e palpitantes da sua atividade atual, e nele se estabelece o
critrio da utilidade, que transforma em poltica na acepo aristotlica
da palavra os ensinamentos da filosofia da histria. a explicao e
desculpa das preocupaes do passado, que a muitos parecer puro luxo
intelectual, ou mero narcisismo patrioteiro.43

Dessa forma, lanar o olhar sobre os artigos de Paulo Prado na imprensa acaba por
tornar o Post-Scriptum de Retrato do Brasil ainda mais instigante, pois o singulariza dentro de
seu universo intelectual. Sua inquietao quanto s (im)possibilidades de renovao nacional
parece se acentuar, propiciando a imagem da ruptura e o panorama insupervel das runas
brasileiras, expressas nas solues catastrficas da Guerra ou da Revoluo. Porm, a
comprovao da impacincia poltica latente de Paulo Prado, que tem como corolrio o
abandono do topos da histria como mestra da vida, por si s no basta para compreender o
significado de seu Post-Scriptum. Talvez seja preciso analisar sua peculiar estratgia de

42
KOSELLECK, Reinhart. Op. cit., 2006.
43
PRADO, Paulo. Op. cit., 2004. p. 46.

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 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

exposio do argumento, a forma como organizou e diagramou sua reflexo. Dessa maneira,
talvez seja possvel esclarecer melhor a tenso entre a possibilidade de aprender com o
passado, ideia recorrente ao longo da produo intelectual de Paulo Prado, e a necessidade de
fazer tbua rasa, apontada no Post-Scriptum de Retrato do Brasil, alargando novamente o
olhar sobre a sua produo e percebendo a repetio de determinada estratgia intelectual.
Para tanto, vejamos os dois livros publicados por Paulo Prado, Paulstica (1925) e Retrato do
Brasil (1928), destacando, sobretudo, a repetio de uma estrutura comum que merece ser
analisada.
No interior da narrativa de Paulstica srie de artigos reunidos que compe uma
sntese histrica de So Paulo , Paulo Prado limita-se a uma reconstituio do passado. Seus
ensaios so unicamente consagrados ao estudo do passado,44 diz o prprio autor de forma
inconteste; ou seja, a nica janela possvel para se lanar um olhar crtico sobre o presente
est anexada ao texto central, seja na forma de Prefcio, no caso de Paulstica, seja na de
Post-Scriptum, no caso de Retrato do Brasil, ambas as partes escritas aps a feitura do texto
central. Assim, aps analisar o passado, o autor manifesta-se sobre a contemporaneidade fora
do corpo do texto, construindo janelas que permitem o dilogo entre o presente e o passado.
Suas ressalvas quanto s permanncias de problemas pretritos no corrompem a validade
histrica do texto, representam um caso parte no interior de sua reflexo. Nesse sentido,
figuram como uma espcie de janela ou fresta, por onde o autor vislumbra o presente,
construindo um lugar privilegiado para manifestar sua intuio, insatisfao e crtica sobre a
relao entre passado, presente e as perspectivas de futuro.
Dessa maneira, torna-se imprescindvel reconhecer certa independncia entre essas
manifestaes o argumento central que compe o texto principal e os escritos anexados a
ele , visto que uma ocupa-se exclusivamente do passado e a outra se mostra como espao
peculiar e privilegiado para a interveno poltica no presente nacional. Identifica-se, assim,
uma juno entre mtodo analtico e intuitivo, objetividade e subjetividade, narrao histrica
e crtica histrico-poltica; manifestaes distintas, porm, complementares. No corpo do texto
central encontra-se o lugar por excelncia de anlise do passado, enquanto que, em seus
anexos ou janelas, o autor manifesta-se como homem atuante de seu tempo, pronuncia-se
diante do hoje como autor/ator. De suas janelas textuais vislumbra o passado e reflete sobre a
contemporaneidade num jogo de relaes sincrnicas. Dito isso, o que passa a nos importar no
momento compreender como se constri a indagao que o primeiro prefcio de Paulstica
impe ao Post-Scriptum de Retrato do Brasil: a histria nos ensina virtudes e grandezas
passadas ou impossibilita o indivduo de desenvolver sua autenticidade e sua criticidade?
No pretendemos responder tal querela com uma afirmao precisa, mas sim com a
prpria percepo do autor sobre os diferentes momentos polticos vividos pelo Brasil. Assim,
vale relembrar que estamos compreendendo como anexos aos estudos do passado, ou janelas
de onde se pode lanar vista sobre o presente, tanto o Prefcio (Paulstica, escrito em 1925)

44
PRADO, Paulo. Prefcio 1 edio de Paulstica. In: PRADO, Paulo. Op. cit., 2004. p. 63.

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 Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado

como o Post-Scriptum (Retrato do Brasil, escrito em 1928). Estes textos apresentam e

representam momentos polticos bastante peculiares e especficos, sendo inevitvel deparar-se
com oscilaes e ambiguidades que dizem respeito ao prprio caminhar poltico e intelectual
de uma vida: a multiplicidade de vises que um autor pode manifestar ao longo de sua
trajetria intelectual. No caso de Paulo Prado, uma vida informada por uma perspectiva liberal,
que defendia a eficincia da esfera pblica, e embrenhada nas questes polticas que pautaram
as principais discusses nacionais na dcada de 1920.
A dimenso tico-poltica que tem como corolrio a defesa de mudanas Revoluo ou
Guerra demonstrada por Paulo Prado, em seu Post-Scriptum de 1928, reflete o clima de
transformaes do perodo, a crtica cada vez mais firme ao arcasmo de uma repblica que,
segundo o ensasta, no foi capaz de superar os problemas herdados do perodo colonial,
tendo sido as mudanas meramente superficiais tema recorrente nos estudos que se
debruaram sobre a formao nacional nas dcadas seguintes. A partir da, compreende-se a
radicalizao de seu Post-Scriptum em detrimento do valor que sempre foi atribudo tradio
e histria em seus escritos anteriores. E justamente nesta tentativa de superao e de
modernizao do Brasil que o ensasta se aproxima de uma peculiar noo de renovao, que,
se no descarta de todo a tradio, indica a necessidade de esquec-la momentaneamente.
Contra a pasmaceira individual e o sufocante processo histrico responsvel pela formao
nacional no resta alternativa a no ser a urgente necessidade de se fazer tbua rasa.
O desfecho radical sugerido por Paulo Prado vem reforar a singularidade de seu Post-
Scriptum e de sua crena na capacidade de uma interveno livre, jovial e renovadora do
indivduo no presente. Essa nos parece ser a principal motivao de suas pretenses
intelectuais: a ideia da utilidade de sua reflexo para a contemporaneidade e para elaborao
de um projeto de futuro que no pode ser pior que o passado. Em resposta carta de
Benjamim de Garay, datada de 7 de julho de 1941, que solicitava autorizao para uma nova
edio de Retrato do Brasil, Paulo Prado diz haver tomado de h muito a resoluo de no
reeditar, ainda uma vez, o Retrato do Brasil por mim escrito em 1927 principalmente para o
meu pas.45 A atitude do escritor parece denotar a inadequao que seu livro sofreria em
outros pases, alm de seu desinteresse por leitores estranhos aos problemas nacionais
indicados no texto. Paulo Prado parece ver seu livro como uma pea anacrnica poucos anos
depois de sua publicao, o que sugere a conscincia da prpria historicidade de seu ensaio de
interveno ou, ainda, sua percepo do ensaio como escrito de circunstncia. Demonstra, em
seu desnimo diante da possibilidade de reedio, que seu ensaio parece no ter cumprido
com sua misso de redeno ou modernizao nacional, a Revoluo de 1930 mostrou-se
como mais um episdio de desiluso nacional, mais uma vez o vu das mudanas havia
acobertado as permanncias seculares da psicologia e da poltica nacional.
Assim, o entusiasmo radical de seu Post-Scriptum no foi capaz de engendrar as
mudanas desejadas. A crena na possibilidade de intervir nos rumos polticos da nao era

45
PRADO, Paulo. Carta a Benjamim Garay. In: PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 221.

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bastante latente nos textos de Paulo Prado para ser ignorada. Segundo a citao que o
ensasta aprendeu com Capistrano de Abreu, dizia Goethe: Agir fcil, o difcil pensar.46 No
entanto, para Paulo Prado os dois movimentos constituam um nico esforo: sua ao
manifesta-se atravs de uma reflexo crtica, atravs de uma atividade do esprito. Talvez seja
possvel dizer que por meio de um nico gesto, a feitura de um ensaio de todo preocupado
com os rumos da nao, Paulo Prado emergia como um interventor preciso, diferenciando-se
de outras formas de participao poltica, que, no seu entender, seriam mais abruptas e
desorientadas e, portanto, menos duradouras e valorosas. Desse modo, segundo a perspectiva
do ensasta, em funo da profunda e engajada reflexo empreendida, ele estaria frente
daqueles que preconizavam somente a ao, por meio da agitao e da discusso vazia. 47
Ocupar-se intelectualmente dos problemas nacionais representava sua forma de interveno,
objetivando sempre sinalizar atravs de suas janelas, de onde vislumbrava o presente,
possveis rumos para a modernizao nacional. Entretanto, tal esforo veio acompanhado da
frustrao advinda das dificuldades de interveno e talvez da duplicidade de vises que suas
janelas lhe ofereciam: passado e presente defrontavam-se em uma confuso de luzes,
manchas, sons, reminiscncias, lembranas e projees, imputando grande obstculo para um
autor que quer ser ativo contemporaneamente sem ignorar a percepo das runas de um
passado triste.

Henrique Pinheiro Costa Gaio : Possui graduao em Histria pela Universidade do

Estado do Rio de Janeiro (2005), mestrado em Histria Social da Cultura pela Pontifcia
Universidade Catlica do Rio de Janeiro (2008) e doutorado em Histria Social da Cultura pela
Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro (2014). Realizou ps-doutorado na
Universidade Federal de Ouro Preto (2015-2016).

46
Id., Carta ao filho Paulo Caio. In: PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 217.
47
Id., p. 218.

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