Cuarzo

El cuarzo es un mineral compuesto de slice (SiO 2). Tras el feldespato es el

mineral ms comn de la corteza terrestre estando presente en una gran cantidad
de rocas gneas, metamrficas y sedimentarias. Se destaca por su dureza y
resistencia a la meteorizacin en la superficie terrestre. Estructuralmente se
distinguen dos tipos de cuarzo: cuarzo- y cuarzo-. La amatista, el citrino y el
cuarzo lechoso son algunas de las numerosas variedades de cuarzo que se
conocen en la gemologa.

Los usos que se le dan a este mineral varan desde instrumentos pticos, a
gemas, placas de oscilacin y papel lija.

Categora: Minerales xidos (antes clasificado dentro de los tectosilicatos)

Clase: 4.DA.05 (Strunz)

Frmula qumica: SiO2

Color: Blanco, transparente. Segn variacin tambin puede ser rosa, rojizo o
negro.

Sistema cristalino: Trigonal trapezodrico

Fractura: Concoidea

Tenacidad: Quebradizo

Densidad: 2,65 g/cm3

Punto de fusin: 1.713 C

Qumica, estructura y propiedades

El cuarzo es un mineral compuesto de slice (SiO 2). Pertenece a la clase 4 (xidos)
en la clasificacin de Strunz. A pesar de estar compuesto principalmente de slice
el cuarzo puede tener impurezas de litio, sodio, potasio o titanio. No es susceptible
de exfoliacin. Tiene una dureza de grado 7 en la escala de Mohs de manera que
puede rayar los aceros comunes.

Existen dos formas de cuarzo segn su estructura: cuarzo- y cuarzo-. El cuarzo-

o bajo cuarzo es estructura trigonal y puede existir hasta temperaturas de 573
C. Sobre dicha temperatura el cuarzo- se transforma en cuarzo- o alto cuarzo
que es de estructura hexagonal. A temperaturas sobre 867 C el cuarzo- se
transforma lentamente en tridimita, otro mineral de slice.
El cuarzo tiene propiedades piezoelctricas cuando se le aplica presin o tensin.
Adems tiene propiedades piro elctricas.

Ocurrencias y paragnesis
Tras el feldespato es el mineral ms comn de la corteza terrestre. Est presente
en una gran cantidad de rocas gneas, metamrficas y sedimentarias. Suele
ocurrir en vetas epitermales. Es un mineral tpico del granito, la pegmatita y un
constituyente mayor de la arenisca y la cuarcita. La arena de playa puede llegar a
estar compuesta de ms de 95% de cuarzo, el granito en cambio suele tener 20%
a ms de 60% de cuarzo. En general el cuarzo suele a concentrarse en rocas
detrticas incluyendo la arenisca. En dichas rocas puede precipitar cuarzo
cementando la roca, ese cuarzo se le llama cuarzo secundario.

Tambin es comn en depsitos metalferos hidrotermales y en rocas

carbonatadas. El cuarzo no puede estar en equilibrio qumico con olivino en un
magma ya que el cuarzo o su constituyente SiO 2 reacciona con el olivino formando
enstatita. Dicha situacin se expresa en la siguiente reaccin qumica:

Variedades
Existen numerosas variedades de cuarzo; entre ellas est el cristal de roca, el
cuarzo blanco o lechoso, el cuarzo caf, el cuarzo ahumado, el citrino, la amatista,
y los cuarzos rosados, azules y verdes. Los cuarzos criptocristalinos constituyen
una serie de variedades que destacan por carecer de cristales visibles. Estos
incluyen la calcedonia, la crisoprasa, la calcedonia de cromo, elgata, y el jaspe.

Cristal de roca
El cristal de roca es una variedad de cuarzo que es transparente y "valorada por
su claridad y falta de defectos de coloracin". El cristal de roca ha sido usado en el
pasado como gema pero en la actualidad ha sido reemplazado en gran medida
por perlas de vidrio y plstico.

Meteorizacin
El cuarzo destaca por su resistencia a la meteorizacin y cuando s se meteoriza
no forma minerales nuevos. Su meteorizacin ocurre mediante disolucin la cual
se concentra en fracturas y en sitios de dislocacin del cristal. La disolucin deja
hoyos de ataque qumico con forma triangular con orientacin cristalogrfica. En
una roca los granos de cuarzo residual que van quedando a medida que progresa
la meteorizacin son en general menores a los granos o cristales iniciales. Hay
investigaciones que reportan incrementos en la angularidad del cuarzo producto
de la meteorizacin, aunque tambin hay investigaciones que indican lo contrario.

Anexos

Imagen de un Cuarzo citrino tallado.

Cristales de Cuarzo de Minas Gerais, Brasil.

Cuarzo Cristalino.