EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO

(?-1575)

Por RAUL PORRAS BARRENECHEA

Profe.<or de Historia del Per en la Universidad Catlica del Per.

El Licenciado Juan Polo de Ondegardo es uno de los escrito-

res a quien menos conviene el nombre de cronista. Nunca fu la
ilistoric1 su propsito directo. sino que recurri a ella por acciden-
te para sustentar medidas administrativas referentes a los indios o
para probar frmulas jurdicas favorables al dominio espaol en
Amrica. Tiene, co.mo consecuencia de su profesionalismo, una se-
quedad y aridez de estilo que le alejan de la amena gracia narrati-
va de los cronistas y su prosa burocrtica llega a veces a adoptar d
esquematismo numrico de los articulados o el "tem mas" de los
cartularios a comienzo de prrafo.
Consejero ele los virreyes y gobernadores, sus informes o me-
rr.ouc~:es a fcstl'S sobre la condicin de los indios, no son ~n manera
algura crnicas, sino "tratados" como l mismo los llama o ensayos
sobre las costumbres de los Inkas. Ondegardo fu el primero en
estudiar metdicamente las instituciones del pueblo conquistado, sus
creencias religiosas, sus instituciones polticas, su organizacin jur-
dica. civil y penal, pero particularmente la estructura econmica del
Imperio para servir a la implantacin de un sistema tributario es-
paol b<1s1do en el de los Inkas. Este presentismo de la obra del
Ucenciado es su ms grave defecto como cronista. Lo histrico le
interesa slo secundariamente. Lo que le preocupa es el fenmeno
jurdico, y la costumbre viviente de su poca ms que la pasada. Sus
d,s,rvaciones sobre las instituciones inkaicas inciden sobre stas m~~s
como supervivencias actuales, que como hechos histricos. La cos-
tumbre antigua le F1trae no pot s misma sino como informante d.::
180 EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO

la nueva. Este mismo sentido utiiitario le hace prescindir ele los

elementos poticos de la historia, y huir lo maravilloso que es resor-
te peculiar de las crnicas. O.ndegardo despoja a las leyendas in-
kaicas de su vestidura potica y las deja al desnudo en descarnad:1
osamenta histrica. El mito y la leyenda son para l absurdas pa-
traas de los indios y se descubre su insensibilidad artstica cuando
refiere el mito crucial de Pacaritambo o la soberbia leyenda de los
Pururaucas.
Sin embargo de esto, Ondegardo es el jefe de una escueld e
corriente histrica a la que se ha dado el nombre ce Toledan3
pero que tiene en el Licenciado su ms autntico iniciador y mante-
nedor. Al sostener la tirana de los lnkas y su reciente dominio
sobre el Tahuantisuyo - tesis que no es toledana si no muy an-
terior a este Virrey y en realidad resultado de la primera investiga-
cin serena sobre el lnkario, - Polo de Ondegardo se constituy
en el defensor oficial del Imperio espaol y en el impugnador re-
gional de las tesis idlicas del Obispo Las Casas. A las declara-
ciones filantrpicas del misionero sobre el Per, que no conoci, pue-
den responder las pginas del proceso judicial instaurado por este
c.oogado que convivi ms de 30 aos con el pueblo conquistado y
que compuls con la cautela propia de su profesin, segn el decir
de Prescott, los testimonios contradictorios y que, sin alardear ni
:regonar su amor a los indios, rindindoles justicia en lo que me-
recan ser alabados y sealando sin rencor ni desdn sus defectos
cie pueblo brbaro, preconiz 1.1na "poltica misericordiosa que as-
piraba a conciliar los intereses del gobierno con la prosperidad y la
dicha del menor de los vasallos'' ( Prescott) .
Se ignora por lo general por los bigrafos de Ondegardo su
origen y la fecha de su llegada al Per. Era oriundo de Vallado-
lid, e hijo del Licenciado Diego Lpez de Len y de doa Jerni-
.na Zrate, hermana del Contador Agustn de Zrate, cronista del
P.::;.. Este parentesco, del. que nadie ha hablado, tiene gran in-
fluencia en la vida de Ondegardo. Zrate debi infundirle sus afi-
ciones histricas y le llev consigo al Per en 1543. Consta que
Ondegardo fu en la flota del Virrey Nez Vela y an que lle-
v comisin y .salario de Hernando Pizarra para ocuparse de sus in-
tereses como letrado. La aclaracin de la llegada de Ondegardo al
Per sirve para calificarle como uno de los ms antiguos en la ti.~-
 EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO 181

rra y para explicarse la autoridad y el prestigio de experiencia que

;leg a adquirir treinta aos ms tarde, en la poca de Toledo, e11
que fu el mejor baqueano de la tierra, en cosas de indios.
Polo de Ondegardo estuvo contra el Virre} Nez Vela en su
conflicto con la Audiencia. Asisti a la prisin del Virrey y He-
rrera cuenta que al verlo entre sus apresadores le pregunt "que si
ac;adlas leyes con que juzgaban se aprendan en Salamanca" a io
que el Licenciado repuso "que se lo dixera si se hallara en Valla-
dolid o en Madrid pero que aqu no habia leyes". Ondegardo se
su,n luego, con su to Agustn de Zrate, al bando de Gonzalo Pl-
zarro y aunque ambos se defendieran luego de haber participado
en la rebelin, consta que fueron rebeldes y se conserva una carta
Je Polo de Ondegardo a Gonzalo Pizarro, de ntima adhesin, fe-
e
chada en el uzco a 16 de noviembre de 1546, en la que dice '!';e
antes de irse Zrate le rog de rodillas que apoyase en Espaa la
caus< de Gcnzalo.
Como buen legista, Ondegardo cambia a tiempo la casaca a fa
vo~ del Rey. A la llegada de Gasea se pretendi por los amigos
de Gonzalo, en Lima, expedir una sentencia condenando a muerte al
presidente y sus secuaces, y "a ello se opuso el Licenciado Polo
de Ondegardo, natural de Valladolid" segn nos cuenta su to car-
nal D. Agustn de Zrate. Ondegardo dijo a Gonzalo que no con-
vena polticamente esa medida y que "dems desto el Presidente
era clrigo de misa y que incurran en pena de excomunin mayor
los que firmasen tal sentencia". Esta argucia impidi que se dic-
tase el documento y acaso le granje la simpata de Gasea. Poco
tiempo despus Ondegardo, a quien, segn se dice, Carbajal pre-
tendi ahorcar en el Cuzco, y llev preso a Li.ma a casa del Licen-
ciado Carbajal. se fug del campo de Gonzalo, al salir ste de U-
rna, y se incorpor a las filas del Presidente, en Trujillo.
La estampa ms comn del Licenciado es la del viejo legista
consejero de los virreyes Caete, Nieva y Toledo, la del Corregi-
dor de Charcas y del Cuzco que descubri las momias de los Inkas,
y sobre todo la del riqusimo encomendero que fu a la vejez. Pe-
ro hay un Ondegardo joven y beligerante que particip con arder
en las luchas civiles del Per, mocetn fornido y atltico, gran na-
dador que cruza varias veces en las campaas el Apurmac y otros
ros y que era, adems, en las batallas, un terrible arcabucero, que
1"82 EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO

es casi completamente ignorado. Como tal se revel en las campa-

as de Gasea contra Gonzalo Pizarra y de la Audiencia contra Gi-
ln. En la primera de estas campaas, dice Zrate, fu Ondegar
do de los que echaron a pasar el ro Apurmac a nado por haberse
quemado los puentes y en Xaquixaguana pele de los delanteros
en compaa del capitn Palomino. En premio de su actuacin,
Gasea, quien acaso conoca a sus familiares de Valladolid. le en-
vi a Charcas a castigar a rebeldes y remisos con el ttulo de Jus-
tiCia Mayor de la Plata segn dice Montesinos, aunque Agustn
Zrate dice que fu como Gobernador y Capitn General, cargo
que tuJo Centeno y luego Hijonosa. Ondegardo cumpli brillante-
mente. su comisin. Allan el campo con Alonso de Alvarado y re-
cogi como Tesorero Real por muerte de Gabriel de Rojas, 1.200,000
castellanos. Despach tambin varias expediciones, formadas con
mldados excedentes de la revolucin, para la Plata y Tucumn. En
esta poca inicia Ondegardo sus tareas de legislador formando las
primeras Ordenanzas de minas del Per, para la mejor explot3ci~1
de la plata de Potos, que promulg Gasea. En premio Dbtuvo un
gran repartimiento en Charcas.
Todava el guerreador que hubo en Ondegardo tuvo ocasin de
mostrarse en las revoluciones de Sebastin de Castilla y Francisco
Hernndez Girn. En la rebelin de Castilla, Ondegardo aconse-
j al Corregidor de Charcas, Pedro de Hinojosa, medidas de rigor
que ste no adopt. El da del asesinato de Hinojosa, Ondf:'gardo
logr escapar a caballo, sin silla ni freno, al Valle de Cochabamba
doncie estaba su encomienda, "pas el ro grande a nado" y fu: a
unirse con Gmez de Alvarado ( 1553). En la revolucin de Her-
nndez Girn, el Licenciado Polo vuelve a tomar las armas. El da
de la batalla de Chuquinga dcese que "el Licenciado Polo pas el
ro hasta los pechos, hasta llegar peleando al escuadrn del dicho
Francisco Hernndez Girn donde tena sus municiones y le tom
una botija de plvora la cual reparti entre sus soldados", y heri-
do se retir de los postreros. De Chuquinga se va a Guamanga don
de resiste a Juan Cabo, Capitn de Hernndez Girn, retirndose
luego a Parcos. Se dedica entonces a "correr la tierra" para hos-
tigar a los tiranos hasta que llega el capitn Antonio de Quiones
con refuerzos de la Audiencia, con los que echan de nuevo a Cabo
de Huamanga. En la batalla de Pucara, sobresali tambin por su
 EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO 183

arrojo, corriendo con su gente a auxiliar a la compaa del capitn

Juan Remn que ceda ante las fuerzas de Girn, .metindose en la
pelea y recibiendo dos arcabuzazos y un hachazo en la cabeza que
le sumieron la celada hasta los cascos y le dejaron maltrecho por
un a~o.
Llegada la poca de paz con el advenimiento del virrey Cae-
te, Polo de Ondegardo se contrae a las labores civiles que haban
de hacerle clebre. Se interesa por los indios y trata de formar un
nuevo derecho de la amalgama del derecho espaol y de las leyes
y costumbres indgenas. El Virrey Caete le nombra corregidor
del Cuzco ( 8 de agosto de 1558) cargo que desempe tres aos
hasta 1561. Como corregidor del Cuzco, Polo de Ondegardo des-
cubri y envi a Lima las momias de los lnkas que los indios ha-
bJan escondido y a las que rendan culto secreto e idoltrico ( 1559).
Dividi los indios del Cuzco en cuatro parroquias, ordenando edi-
hcar una iglesia en cada barrio y nombr los primeros alcaldes y
cofr.Jdias de indios, conforme a Ondenanzas que el Virrey aprob
c:n 1560. Redact tambin por esta poca unas Ordenanzas para
l!5 minas de Carabaya. Para combatir la 1dolatria entre los indios.
el LI.:cnciado Polo concibi entonces, con una finalidad prctica, le
idea de hacer un prontuario de las fiestas, ceremonias y ntos de los
Inkas que subsistan clandestinamente "e hizo libro de las fiestas e
ydo!.-'ltrias que hazian los naturales para que se entendiese lo que
convena a su conversion". Este es el origen del ms antiguo de
sus escritos: los Errores y supersticicnes de los indios redactados
en 1)59 y adoptados por el Concilio Provincial de Lima, de 1567.
En la poca del Conde de Nieva, Ondegardo residi algn tiem-
po en Lima e intervino en el debate sobre la perpetuidad de las en-
comiendas ( 1561). Regres a Charcas junto con el Obispo fray
Domingo de Santo Toms, principal opositor a aquella medida.
Con el Vircey Toledo llegan los das de apogeo de Ondegar-
do. Este ser a su iado durante la celebre visit:l -:!el Per que rea-
liz el Virrey uno de sus ms sagaces y doctos informantes. Su
hueila se descubre en las Ordenanzas y medidas del Virrey sobre
indios y tributos, minas, coca, etc. Tom, tambin, papel activo en
las clebres Informaciones de Toledo sobre el Imperio lnkaico. A
Ondegardo se refiere sin duda Toledo en .su carta al Rey del 1o de
n1arzo de 1572, cuando dice, despus de su visita "habiendo acaba-
84 EL LICENCIADO POI.O .DE ONDEGARDO

do de pasear esta tierra con el hombre mas hbil desta materia que
yo he hallado en ella" a lo que se agrega el testimonio del propio
cronista de T o_ledo ~ Snchez o Baptista de Sala zar ~ quien di-
ce que "Polo de Ondegardo era muy experimentado en las cosas
deste reino". Idntico es el testimonio del Padre Acosta. otro de
k.s grndes contemporneos de Toledo.
Desde su llegada, Ondegardo adquiri fortuna. Cuando Car-
bajal le prendi en el Cuzco, en 1546, le quit "cinco mil pesos de
oro . Gasea le di una riqusima encomienda en Charcas que le
fu acrecentada por otros Virreyes. En una relacin de encomien-
das de la poca de Nieva, conservada por Muoz, se dice que aquel
Virrey encomend a Ondegardo 300 indios de coca, con 1500 pesos
de renta anuales "estando muy rico". Tena tambin, segn apun-
ta Romero, una rica veta de plata en el cerro de Potos. Means
dice que Ondegarclo fu Oidor de la Real Audiencia de Lima. du-
rante la poca de Nez Vela, pero debe ser una confusin con su
pariente el Licenciado Ortiz de Zrate.
Ondegardo estuvo casado con doa Jernima de Pealoza, nie-
ta de Pedrarias Dvila. Sus hijos llevaron algunos el apellido ma-
terno de Zrate. (Alonso Ondegardo y Zrate, y Francisco Zrate
de Ondegardo). La comprobacin del parentesco de Ondegardo
con Agustn de Zrate la he hallado en un expediente en el que el
Contador dice expresamente "el Licenciado Polo Hondegardo su
sobrino hijo de su hermana". Muri, segn Romero, en la ciudad
cie la Plata el 4 de noviembre de 1575.

Ral PORRAS BARRENECHEA.

BIBLIOGRAFIA:

La bibliografia de Polo de Ondegardo es dificil, confusa y hasta ahora ba-;-

taHte incompleta, porque los escritos del Licenciado circularon manuscritos en su
poca, de ellos se hicieron diversas copias, con variantes y supresiones y a ve-
ces correcciones y ampliaciones del autor. Don Carlos A. Romero ha diluci-
dado en gran parte los escritos de Ondegardo y hecho la primera recopilacin
de ellos, de positivo mrito. En esta bibliografia se procura aclarar, habiendo
tenido a la vista los manuscritos originales, algunas confusiones subsistentPs.

1559.~Tratado y averiguacin sobre los errores y supersticiones de los ir.-

(..h~c. publicada eil ei "C:-nfesonario para los curas de indic3" scguncio libro irn-
 EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO 18'5

preso en Lima, en 1585, por Antonio Ricardo, por orden del Concilio Provinr:ial
de Lima de 1583, pero que corra manuscrito desde 1567.
Reimpreso en 1603.~Sevilla.
Tomo l. ~ CoL Urteaga-Romero. ~Lima, 1917, pgs. 3 a 43.

1561.~Relacin sobre la perpetuidad de las encomiendas dirigida al comi-

sario Bribiesca de Muatones. ~ 12 de diciembre de 1561 (citada por Jimnez
de la Espada). Este informe encontrado recientemente por don Francisco Loay-
za, en el Archivo de Indias de Sevilla y publicado en La Revista Histrica r.ld
Per, tomo XIII. 1940.

1562.~0rdenanzas de las minas dE' Guamanga. Manuscrito N'! 3044 ex;s

tente en la Biblioteca Nacional de Madrid, fechadas el 25 de marzo de 1562 y
que se dice dictadas por Polo Ondegardo. ~ Impresas en Col. Torres de Men-
doza. Tomo VIII. pgs. 449 a 462.
Coi. Urteaga-Romero ~ Tomo II de Ondegardo, pgs. 139 a 151.

1567.~ Instruccin contra las ceremonias y ritos que usan los indios con-
forme al tiempo de su gentilidad. ~ 1567. ~ Reeditada en 1585. ~ Supersticio-
nes de los indios sacadas del segundo Concilio Provincial de Lima. ~ 1567. ~
Reeditada en 1585.

1571.~Impugnacin a Fray Bartolom de Las Casas en defensa del sea-

r-o de los reyes de Espaa sobre Indias. En el valle de Yucay a 16 de mar-
zo de 1571.
Este escrito lleva ttulos diversos en los tres manuscritos en que se conser-
va, y para agravar la confusin ha sido reproducido con un titulo que no le co-
rresponde en la Coleccin Urteaga-Romero. El escrito existe en la Biblioteca
Naci-onal de Madrid en los volmenes 9442 y 19569 y en la Biblioteca del Pa-
!acw Real de Madrid bajo el nmero 986. El manuscrito 9442 (anti(JuG Cc5J)
es m<is antiguo que el 19569. Lleva por ttulo "Dominio de los Ingas en el Pe
r y del que S. M. tiene en dichos reinos". Comienza diciendo: "Mndame vues-
tra Exclenzia le diga mi parezer de lo que e mirado y considerado con gran di-
ligencia sobre este dominio de los Ingas y del que S. M. tiene en estos Reynos",
contiene una impugnacin de las teoras de Las Casas y queda inconcluso. El
manuscrito 19569, lleva por ttulo: "Dictamen sobre el dominio de los In gas v
el de los Reyes de Espaa en los Reyn?s del Per", comienza: "Mndame V.
E ... ", contiene el mismo texto contradictorio de Las Casas y termina: "En el
valle de Yucay a 16 de marco de mili y quinientos e setenta y uno". Lleva ur:a
nota de Jimnez de la Espada en que insina que el autor del escrito puede ser
Sanmento de G;unboa o un eclesistico. El manuscrito 19569, est escrito en le-
tra moderna, del siglo XIX y es una copia revisada y corregida por el autor
del primer escrito que debi ser el 9442. As en el manuscrito 9442 dice el autor
qut: no puede citar ciertos autores juristas y telogos "por no tener aqu libros
cu este valle" y en la segunda copia (ms.19569) desaparece esa .-excusa y se
 186 EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO

dan los nombres y citas pertinentes de Santo Toms, San Antn Abad, Grega-
rio Lpez, Mola y Las Partidas. El manuscrito 986 de ld Bib. Real, parece ser
el original que sirv1 para la copia moderna de la Bib. Nacional ( 19569). Me"l'.3
consigna en su Biblioteca Andina un captulo especial para este manuscrito lla-
mndole "Carta annima de 1571 ", sin referirse a su inclusin en los escritos
de Ondegardo por Romero.
Este escrito ha sido impreso:

1848.-Coleccin de Doc. ind. para la Historia de Espaa. T J

mo XIII, pgs. 425 a 469. - Madrid.

1917.-Coleccin Romero-Urteaga. - Tomo IV. Primera se-

rie. Informaciones sobre la rei1gin y gobierno de los lncaf. por Po-
lo de Ondqardo. - Tomo Il, pgs. 95 a 138. Lleva impropia-
mente el ttulo "Tratado de un cartapacio, etc.", que corrcspond.: a
otro manuscrito de Ondegardo.

1571.-Relacin acerca del linaje de los Incas y como conquistaron y del

notable dao que resuelta de no guardar a estos yndios sus fueros". (Traslado
de un cartapacio a manera de borrador que qued en los papeles del Lizencia-
do Polo de Ondegardo).
Existen dos manuscritos de este escrito en la Bib. Nacional de Madrid. El
primero y ms corto es el N" 3169, (antiguo J 200 y hllase en el mismo ejem-
plar que los Ritos y fbulas de los Incas de Cristbal de Molina. El segundo
N'-' 2821 (antiguo J 9), lleva una introduccin de Ondegardo sobre sus trab,,_.
jos y averiguaciones sobre historia inkaica y luego contiene el mismo texto que
el anterior, hasta el final del prrafo "Edificios y Fortalezas", despus del que
s;gucn varios prrafos ms sobre sepulcros, caminos, servicio de bs muertos,
tambos y distribuciones y finaliza diciendo que el autor ha recopilado esta rela-
cin salida de una larga enfermedad y la fecha 26 de junio de 1511, sin lugar.
Impreso en:

1872.-Coleccin de documentos inditos del Archivo de Indias.

Tomo XVII, pgs. 1 a 177.

1873.-0f the lineage of the lncds, and how they extcndid their
conquests. Editada por Markham. - Rites and Laws of the In.:as
Hakluyt Society. - Londres, pgs. 151 a 170.

1917.-Coleccin Urteag<e-Rnmero. Esta relacin, no obstan-

te su extensin, ha merecido el honor de ser incluida dos veces en
el tomo 1 (pgs. 45 a 188) y en el tomo Il (pgs. 45 a 94) rle h
obra de Ondega;-do, incluida en e0ta Coleccin.

Sin fecha.-Carta de los adoratorios y zeques del Cuzco. Este escrito fi-
gura en la Historia del nuevo mundo del Padre Cobo. Romero la ha reiv!:di-
cdo para Ondegardo. - Tomo H, pgs. 3 a 43.
 EL LICENCIADO POLO DE ONDEGARDO 187

Copias de unos captulos de una carta del Licenciado Polo, vecino de la Ci.J-
dad de la Plata para el doctor Francisco Hernndez de Libana. Pub. en Col.
Doc. Ind. Hist. Espaa, Tom9 VI. 274.
Pub. en Col. Romero. - Tomo JI, pgs. 153 y sgtes.

Referencias:

Jimnez de la Espada.-Tres Relaciones de Antigedades Peruanas.- Ma-

drid, 1879.-Prlogo, pgs. XV a XVII.-Id., Cartas de Indias.-Madrid, pg~.
S26.
Medina Jos Toribio.-Bib. Hispano Americana. Ao 1603, No 475.-La Im-
prenta en Lima, Tomo l. pg. 21.
Romero Carlos A.-Prlogv a los tomos de la Coleccin U. R. y Rcvbc:
Histnca de Luna, Tomo V, 1917.
Means.-oib. Andina. pgs. 428 a 140.