y la elaboracin de polticas.

Debera prestarse an mayor atencin a los nios menores de 3 aos y a

su estimulacin y su aprendizaje precoz.
Los programas deben ser amplios, prestar una atencin prioritaria al nio, tener en cuenta los pro-
blemas del gnero, centrarse en la familia, estar basados en la comunidad y contar con el apoyo de las
polticas nacionales. Los gobiernos deben establecer polticas claras en relacin con los nios pequeos
y sus familias que provoquen un aumento de los recursos y una divisin eficaz de la responsabilidad
entre los organismos gubernamentales y entre ellos y la sociedad civil.
Se debe prestar especial atencin al desarrollo de los nios ms desfavorecidos y vulnerables, en
especial las nias, los nios de grupos minoritarios, los nios desplazados y los hurfanos.
Es necesario mejorar los mtodos de supervisin y evaluacin de la eficacia de los programas pblicos
y las iniciativas locales en favor de los nios pequeos.

ALFABETIZACION DE ADULTOS
Se deben definir claramente los objetivos para la reduccin del analfabetismo y deben implantarse indi-
cadores, mecanismos de evaluacin y bases de datos de mayor calidad.
Se debe alentar a las organizaciones de la sociedad civil a que continen su participacin en los pro-
gramas de alfabetizacin y los gobiernos y los organismos de desarrollo deberan reforzar sus alianzas
con estas organizaciones.
Los programas de alfabetizacin deberan formar parte integrante de planes de accin ms amplios
en materia de educacin y de enfoques de planificacin sectoriales.

Proteccin de la infancia y derechos civiles

Los nios no solamente tienen derecho a la salud, la nutricin y la educacin, sino que tambin tienen
derecho a la proteccin, a no ser objeto de violencia y explotacin y a un entorno seguro y protector.
En su sptimo objetivo principal, la Cumbre Mundial en
favor de la Infancia pidi la proteccin de los nios en circunstancias El primer baluarte de proteccin
especialmente difciles, en particular en situaciones de conflicto armado, del nio debe ser la familia.
pero por aquel entonces no se defini con precisin este obje-
tivo. Segn el Plan de Accin, los nios que viven en circunstancias especialmente difciles comprenden
hurfanos y nios de la calle, nios refugiados o desplazados, nios trabajadores, nios sometidos al
yugo de la prostitucin o el abuso sexual, y nios discapacitados y nios delincuentes. A lo largo del
decenio transcurrido se han precisado mucho ms las cuestiones relativas a la proteccin de los nios y
la garanta de sus derechos civiles.

El papel de la familia
El primer baluarte de proteccin del nio debe ser la familia. En palabras del Plan de Accin de la
Cumbre Mundial, para que su personalidad se desarrolle plena y armnicamente, los nios deben crecer en un
ambiente familiar y en una atmsfera de alegra, amor y comprensin. Por lo tanto, todas las instituciones de la
sociedad deben respetar los esfuerzos que hacen los padres y otras personas por atender y cuidar a los nios en un
ambiente familiar, y dar su apoyo a esos esfuerzos. La Convencin sobre los Derechos del Nio incluye dis-
posiciones similares.
Muchos pases, incluso algunos con dificultades econmicas, prestan ayuda econmica como 69
mnimo a las familias ms necesitadas. Las guarderas son una importante forma de apoyo, sobre
todo, por ejemplo, para las familias en las que uno o los dos progenitores trabajan fuera del hogar.
En muchos pases existen sistemas de seguridad que garantizan el derecho de todos los nios a la
atencin mdica, la educacin y una nutricin adecuada cuando la familia no puede pagar los gas-
70

tos. Los programas de educacin y orientacin de padres tambin contribuyen a que stos propor-
cionen a sus hijos un entorno seguro y acogedor y puedan hacer frente a las dificultades que acarrea
criar hijos en un mundo en constante evolucin.
Sin embargo, en otros pases las familias reciben un apoyo reducido o simplemente inexistente. La
situacin es crtica, por ejemplo, en los pases donde las repercusiones de los ajustes estructurales o la
transicin econmica han agudizado la pobreza y el desempleo al mismo tiempo que reducan la capaci-
dad financiera de los gobiernos de proporcionar un sistema de seguridad eficaz. Los nios tambin corren
mayor riesgo en pases donde, a falta de programas pblicos eficaces, los mecanismos extraoficiales basados
en la comunidad son las nicas fuentes de apoyo disponibles.
Las condiciones econmicas adversas no slo menoscaban la capacidad de los padres de ofrecer a
los nios unas condiciones de vida propicias a un desarrollo saludable, sino que adems ponen a prueba
la estabilidad de la propia familia. Muchos pases informan de un aumento del nmero de nios que
viven con un solo progenitor o en situaciones inestables como consecuencia de las dificultades econmicas,
el VIH/SIDA, los conflictos armados, los divorcios y los abandonos. Estas familias se ven afectadas en
proporciones excesivas por la pobreza, muchas veces como consecuencia de la discriminacin que sufre
la mujer en el mundo laboral. El papel de la familia extensa y su capacidad de contribuir al cuidado de
los nios tambin disminuye en muchos pases. Este fenmeno se ha acelerado con la pandemia del
VIH/SIDA, especialmente en el frica subsahariana, donde varios pases informan de que el nmero
de nios hurfanos a causa del SIDA ha sobrepasado la capacidad de la sociedad de ofrecer cualquier forma
de cuidado alternativo, con lo cual cada vez ms nios se ven obligados a defenderse por cuenta propia.
Una tendencia favorable es la disminucin de las tasas de fecundidad de la mujer en todas las
regiones del mundo. Este factor es importante no slo por los beneficios que supone para la salud de la

LA TRAGEDIA DE LOS HURFANOS DEL SIDA

La devastacin causada en todo el mundo por el VIH/SIDA priva con crueldad a millones de nios de la posibili-
dad de vivir, crecer y desarrollarse en un entorno familiar de cario y apoyo. Unos 2,3 millones de nios menores
de 15 aos quedaron hurfanos en 2000 debido a muertes provocadas por el SIDA; es decir, uno cada 14 segundos.
Actualmente, al menos 10,4 millones de nios menores de 15 aos han perdido a su madre o a ambos padres por
causa del SIDA. Aun cuando despus del ao 2001 no se produjeran ms infecciones, la proporcin de nios hur-
fanos seguira siendo desmesuradamente alta hasta al menos el ao 2030. La situacin en el frica subsahariana
es especialmente grave.

Prdidas en aumento
Nmero de nios 7.000.000
menores de 15
6.000.000
Nmero de hurfanos

aos que perdieron

por causa del SIDA

a su madre o a 5.000.000
ambos padres a
4.000.000
causa del SIDA,
1990-2000 3.000.000

2.000.000

1.000.000

0
1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000
frica oriental y meridional Amrica Latina y el Caribe
frica occidental y central Asia oriental y el Pacfico
Asia meridional
Fuente: ONUSIDA/UNICEF, 2001.
madre y el nio el espaciamiento de los nacimientos, sino tambin porque cuando el tamao de la familia
es menor aumenta la capacidad de los padres de proporcionar a sus hijos condiciones de vida propicias
al desarrollo saludable. El descenso de las tasas de fecundidad de las nias con edades comprendidas
entre los 15 y los 19 aos notificado por muchos pases tiene consecuencias positivas en la educacin,
el desarrollo, la igualdad y otros derechos bsicos de las adolescentes.
A pesar de su importancia fundamental en la crianza, el apoyo y la proteccin de la infancia, con
frecuencia fracasan los intentos de las familias de ofrecer este entorno ideal. En algunos casos extremos,
como por ejemplo los de abuso sexual y trata de menores, las familias son una de las causas del problema
en lugar de la solucin.
Segn datos de la OMS, cada ao hay 40 millones de nios menores de 15 aos que son dentro
de su propia familia vctimas de maltrato o abandono cuya gravedad exige atencin mdica. La mo-
vilizacin social en torno a los derechos del nio generada durante el decenio ha dado a conocer
mucho mejor la magnitud y la urgencia de este problema; en muchos pases se han adoptado nuevas
medidas para luchar contra los abusos fsicos y sexuales. Algunas tienen por objeto proteger a los
nios, otras a las mujeres y las nias. La violencia contra la mujer y la violencia contra los nios estn
relacionadas: la violencia contra las madres tiene graves consecuencias psicolgicas en los nios de la
familia, contribuye a la desintegracin de sta y perpeta el ciclo de la violencia. No obstante, las
nias no son las nicas vctimas; tambin estn muy extendidos los malos tratos infligidos a nios.
Actualmente se adoptan medidas importantes para luchar contra este tipo de abuso domstico, como
por ejemplo programas de concienciacin para nios, lneas de atencin telefnica y albergues para
nios que huyen de situaciones de malos tratos, reformas jurdicas, comprendido el incremento de las
penas aplicables a los responsables, la obligacin de que los profesionales informen de los abusos,

El rpido aumento del nmero de hurfanos est ejerciendo presin cada vez mayor en comunidades y
familias, ya de por s sobrecargadas de responsabilidades. El SIDA tambin pone a prueba la capacidad de los
gobiernos de prestar asistencia y servicios y garantizar el respeto de los derechos de todos los nios. Los estudios
realizados en pases de frica oriental y meridional indican que un nio hurfano tiene mayores probabilidades
que otros nios de padecer malnutricin y enfermedades o abandonar la escuela. Los hurfanos menores de cinco
aos corren especial riesgo de abandono. Puede que padezcan malnutricin debido a que no se les amamanta o a
que tienen un acceso limitado a alimentos alternativos o puede que padezcan enfermedades al no tener sus
cuidadores tiempo o conocimientos suficientes para cuidarlos como es debido.
La muerte de un progenitor aumenta la vulnerabilidad del nio a los abusos y la explotacin. Los hurfanos
corren mayor riesgo que otros nios de sufrir abusos sexuales, as como de ser presionados para casarse a una
edad ms temprana u obligados a trabajar para ayudar econmicamente a su tutor. Los hurfanos y las viudas a
menudo se ven privados de sus derechos dentro de la familia extensa y pierden su herencia y otros derechos
jurdicos cuando muere el esposo y padre. Los hurfanos y otros nios afectados por el VIH/SIDA tienen ms
probabilidades de trabajar en condiciones de explotacin, de estar expuestos a la violencia, los abusos y el aban-
dono o de contravenir la ley. En muchos casos, se obliga a los hurfanos a formar hogares encabezados por
nios en los que asumen el papel y las responsabilidades de los adultos a una edad muy temprana. Otros sobre-
viven a duras penas en la calle. Estos nios, especialmente las nias, corren especial riesgo de explotacin sexual
y de infeccin del VIH.
Las familias y comunidades constituyen las principales redes de seguridad social de los nios hurfanos y vul-
nerables; una infinidad de ejemplos de todo el mundo demuestra que las comunidades se movilizan para hacer
frente al problema. No obstante, la pura magnitud de esta crisis resulta abrumadora, y los gobiernos, las ONG, la
sociedad civil y las organizaciones religiosas, as como los organismos y donantes internacionales, se esfuerzan
por hallar formas de extender su labor al respecto. A partir del proceso mundial de consultas y debates propicia-
do por la Conferencia de Durban sobre el SIDA celebrada en 2000 se ha perfilado un conjunto de principios rectores
de esta labor que subrayan la necesidad de fortalecer los mecanismos de atencin y amparo de las familias y
comunidades, reforzar los vnculos entre las actividades de prevencin del SIDA, los cuidados en el hogar y los 71
cuidados basados en servicios y el apoyo a los hurfanos y los nios vulnerables, incluir a los hurfanos del SIDA
en el espectro ms amplio de nios vulnerables con derecho a asistencia, prestando especial atencin a los asun-
tos de gnero, fomentar la participacin de los nios y adolescentes como parte de la solucin, fortalecer el papel
de las escuelas y luchar firmemente contra la exclusin y la discriminacin.
72

restricciones laborales impuestas a los declarados culpables, nuevos procedimientos para proteger a
las vctimas infantiles del suplicio que supone tener
Los nios a quienes se ha privado de que dar testimonio directo en las investigaciones y
un entorno familiar tienen derecho a los juicios penales y la sensibilizacin de la polica y
una proteccin, una asistencia y unos los fiscales. Todos los programas globales incluyen
un componente concebido para facilitar a las vcti-
cuidados alternativos especiales.
mas ayuda psicosocial y, cuando procede, asistencia
mdica. Muchos gobiernos cooperan estrechamente con ONG en esta esfera.
Los nios a quienes se ha privado de un entorno familiar tienen derecho a una proteccin, una asis-
tencia y unos cuidados alternativos especiales. Hay que procurar internarlos en instituciones, salvo como
ltimo recurso. En el pasado, demasiados nios eran internados en este tipo de centros sin necesidad.
El motivo era a veces la pobreza, pues los padres pensaban que sa era la nica manera de asegurarse
de que sus hijos tenan comida, ropa y techo. Otras veces las familias se sentan incapaces de ocuparse
de la discapacidad de un hijo o tenan que entregarlo forzadas por un prejuicio social. Estos datos sub-
rayan la importancia de proporcionar a las familias que se encuentran en circunstancias difciles el apoyo
que necesitan para asumir sus responsabilidades, solucin que respeta el derecho del nio a un entorno
familiar y que, adems, resulta ms eficaz en funcin de los costos.
Durante el decenio gan cada vez ms adeptos el principio de que slo se debe internar a los nios
en instituciones como ltimo recurso. En algunos casos se ha reformado la legislacin a fin de incor-
porar este principio; en otros, se ha aumentado la disponibilidad de las alternativas no institucionales,
como los regmenes de tutela y los hogares de guarda. Los pases actan cada vez con ms frecuencia
bajo la presuncin de que la separacin del nio de su familia, en caso de ser necesaria, debe ser tempo-
ral e ir acompaada de todos los esfuerzos posibles por subsanar las causas subyacentes para que el
nio pueda volver al entorno familiar.
En algunas partes del mundo, sin embargo, el problema no es que se recurra demasiado a las insti-
tuciones, sino que se depende en exceso de las modalidades informales o tradicionales de adopcin o
acogida o de instituciones privadas de cuidados infantiles o redes internacionales de adopcin que a
menudo funcionan en medio de un vaco legal con poca o ninguna supervisin como consecuencia de
la debilidad del sector pblico. Se ha reconocido cada vez ms que, aunque estas redes y grupos pueden
aportar una contribucin importante facilitando cuidados alternativos, las autoridades competentes
deben adoptar medidas para asegurarse de que su actuacin se gua por los mejores intereses del nio
y el respeto del conjunto de los derechos del nio.

MEDIDAS PRIORITARIAS PARA EL FUTURO EN RELACION CON LA FAMILIA

Fortalecer programas de apoyo a las familias para que cumplan sus responsabilidades de crianza
de los nios, entre otras cosas mediante la educacin y orientacin de los padres.
Elaborar programas nacionales globales de prevencin, deteccin y tratamiento de nios que
hayan sido abandonados o maltratados fsica o sexualmente.
Garantizar que todos los nios a los que se priva de su entorno familiar tengan acceso a formas
adecuadas de cuidados alternativos que respeten plenamente sus derechos.

Derechos y libertades civiles

La Declaracin de la Cumbre Mundial dej claro que todos los nios deben tener la oportunidad de encontrar
su propia identidad y realizar su potencial en un entorno seguro en el que se sientan apoyados. Tambin reconoca
que los nios deberan ser alentados desde una edad temprana a participar en la vida cultural de su
sociedad y peda que los nios colaboraran como socios especiales para superar el desafo derivado
de las metas de la Cumbre.
PROTECCION JURIDICA DE LOS DERECHOS DE LA INFANCIA
A finales de 1997, slo quedaban dos pases que no haban ratificado la Convencin sobre los Derechos
del Nio. Adems, muchos Estados partes en la Convencin siguen eliminando las reservas que haban
formulado inicialmente. Ningn otro instrumento de derechos humanos ha conseguido tanto apoyo en
un plazo tan breve. La Convencin ha contribuido a la preparacin de otras normas internacionales
sobre derechos humanos, incluidos los protocolos facultativos sobre la participacin de los nios en los
conflictos armados y la venta de nios, la prostitucin infantil y la utilizacin de nias en la pornografa
y de nuevas normas para la adopcin de nios extranjeros, el trabajo de menores y la justicia juvenil.
La situacin tambin ha registrado una importante evolucin en el plano regional. En 1990, la
Organizacin de la Unidad Africana aprob la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del
Nio Africano, primer instrumento regional en su gnero, que entr en vigor en 1999. La Convencin
Interamericana sobre la Prevencin, el Castigo y la Erradicacin de la Violencia contra las Mujeres
(Convencin de Belm do Par) entr en vigor en 1995 y la Convencin Europea sobre el Ejercicio de
los Derechos del Nio entr en vigor en 2000.
En el plano nacional, muchas constituciones nuevas incluyeron disposiciones que garantizaban
expresamente los derechos del nio y las constituciones en vigor se enmendaron para incorporar esos
derechos. Pases de todas las regiones tomaron asimismo medidas para adecuar mejor sus leyes y cdi-
gos nacionales a los principios y disposiciones de la Convencin sobre los Derechos del Nio. Muchas
de estas iniciativas siguen las recomendaciones realizadas por el Comit de los Derechos del Nio, com-
prendido lo siguiente:
Leyes para proteger a los nios de la discriminacin, especialmente en lo que respecta al acceso a
la enseanza y la obtencin de la ciudadana y la nacionalidad;
Mayor inters de la legislatura en la proteccin de los nios contra la violencia, incluso dentro de
la familia, y la prohibicin del castigo fsico;
Medidas legislativas para proteger a los nios separados de sus padres, a partir, en general, de una
disminucin de la utilizacin de cuidados institucionales, del establecimiento de procedimientos
de adopcin y sistemas de acogida y de la reglamentacin de la adopcin entre pases;
Medidas de oposicin a las prcticas tradicionales nocivas, incluidas leyes para prohibir la cli-
toridectoma y el matrimonio a edades tempranas y sin consentimiento;
Leyes para fijar en 18 aos la edad mnima de reclutamiento en el ejrcito;
Nuevas leyes para prohibir la prostitucin infantil, el trfico de nios y la utilizacin de nios en
la pornografa;
Leyes laborales para fijar edades mnimas para el empleo, prohibir las peores formas de trabajo
infantil, reconocer el papel fundamental de la enseanza en la prevencin y regular las condiciones
de trabajo;
Establecimiento de sistemas de justicia juvenil especializados que estipulen una edad mnima de
responsabilidad penal, exijan el ejercicio del debido proceso, consideren cada vez ms como lti-
mo recurso la privacin de libertad y garanticen la separacin de jvenes y adultos en los centros
de detencin.

En varias esferas, las reformas legislativas nacionales contaron con una creciente cooperacin inter-
nacional, como por ejemplo la legislacin extraterritorial sobre la explotacin sexual y el trfico con
fines sexuales y acuerdos bilaterales y regionales para luchar contra la venta de nios.
Pese a los progresos registrados, el proceso de reformulacin de las leyes nacionales para la plena
proteccin de los derechos del nio acaba de empezar. Sigue siendo necesario garantizar que las nuevas 73
leyes reflejen las disposiciones y los principios de la Convencin, especialmente los relativos a la no dis-
criminacin, la participacin y los intereses superiores del nio. Los oficiales encargados de la aplicacin
de la ley, el poder judicial, los maestros, los profesionales que se ocupan del bienestar del nio y otras
personas que trabajan con nios requieren capacitacin y apoyo para comprender cabalmente el contenido
74

O FICINASINDEPENDIENTES PARA SUPERVISAR , PROMOVER Y PROTEGER LOS

DERECHOS DE LOS NIOS
Durante el ltimo decenio, por lo menos 40 pases han nombrado mediadores encargados de la defensa de la infan-
cia. La mayora se concentra en Europa, pero hay muchos en pases de otras regiones como Costa Rica y Tnez.
En Europa promovi decididamente la creacin de estas oficinas independientes el Consejo de Europa, cuya
Estrategia europea para los nios propone el nombramiento de un comisionado (mediador) para los nios o una
estructura independiente equivalente.
La Red Europea de Mediadores para los Nios se estableci en 1997 con el fin de vincular las instituciones euro-
peas independientes de derechos humanos. Su objetivo es fomentar la aplicacin ms cabal posible de la
Convencin sobre los Derechos del Nio, apoyar las medidas colectivas de defensa de los derechos de los nios,
intercambiar informacin, enfoques y estrategias para el mejoramiento de la situacin de los nios y promover el
establecimiento de oficinas independientes efectivas para los nios.
Se necesitan ms evaluaciones de la labor realizada por esas instituciones independientes para entender
mejor de qu manera puede mejorar la vida de los nios y servir de base al establecimiento de otras nuevas.
Sera til formular normas para esas instituciones partiendo de los principios de Pars relativos al Estatuto de
las Instituciones Nacionales de Promocin y Proteccin de los Derechos Humanos, aprobados por la Asamblea
General de las Naciones Unidas en 1993.

y el significado de las nuevas leyes y reglamentos, interesarse en los cambios necesarios y aplicarlos. Tanto
los nios como los adultos deben conocer las nuevas leyes y las soluciones y procedimientos que tienen a
su disposicin en virtud de esas leyes.

EL DERECHO AL NOMBRE, LA NACIONALIDAD Y LA IDENTIDAD

Durante el decenio de 1990 se cobr conciencia de la importancia de inscribir con prontitud los nacimien-
tos en cuanto mecanismo esencial de proteccin del derecho del nio a la identidad, as como de respeto de
otros derechos del nio. La falta de registro de los nacimientos se ha relacionado con la trata de recin naci-
dos. Careciendo de certificado de nacimiento puede que el nio no reciba atencin sanitaria, suplementos
nutricionales y asistencia social y que no pueda matricularse en la escuela. Ms adelante, los documentos
de identidad contribuyen a proteger al nio del matrimonio prematuro, el trabajo infantil, el alistamiento
prematuro en las fuerzas armadas o, si se le acusa de un delito, el procesamiento como adulto.

Ms de 50 millones de nacimientos no registrados al ao

Porcentaje de
100
nacimientos
90
no registrados,
80 71
2000
70 63
Porcentaje

60
50 41
40 31
30 22
20 14 10
10 2
0
frica Asia Oriente Asia y el Amrica Europa Pases Mundo
subsahariana central Medio y Pacfico Latina y el central y industria-
frica sep- Caribe oriental/ lizados
tentrional CEI
Fuente: UNICEF, 2001.

Algunos pases han logrado el registro universal, mientras que algunos otros han hecho progresos
significativos en la proporcin de inscripciones de nacimientos. Las medidas que han demostrado mayor
eficacia han sido las campaas de movilizacin en las que participa la sociedad civil, la eliminacin de
las tasas de inscripcin y de obstculos jurdicos y administrativos como el requisito de que los padres
del nio presenten sus documentos de identidad y el registro de los nios en los centros de salud donde
nacen. No obstante, se estima que ms de 50 millones de nios nacidos cada ao siguen sin ser registra-
dos, quedndose sin registrar en el frica subsahariana tres de cada cuatro nacimientos.
En algunos pases persiste la discriminacin con respecto a la inscripcin de nacimientos. Cientos de
miles de nios son aptridas debido a la discriminacin contra la mujer o las minoras tnicas, religiosas o
nacionales. Algunos pases han reformado su legislacin para permitir que la mujer pueda, al igual que el
hombre, transmitir su nacionalidad a sus hijos y otros reconocen actualmente la nacionalidad de personas
pertenecientes a minoras. Muchos han modificado las disposiciones pertinentes de sus constituciones y pro-
mulgado leyes con el objeto de prohibir la discriminacin sobre la base del nacimiento, comprendido el uso
de nombres que puedan ser causa de exclusin social. Durante los prximos aos ser necesario esforzarse
ms por garantizar que este proceso sea universal y que se beneficien de l todos los nios.

PROTECCION CONTRA LA VIOLENCIA

Los nios, en particular las nias, y las mujeres siguen vindose privados de su seguridad debido a una
erupcin de violencia que est causando muertes, torturas o mutilaciones en todo el mundo.
Un ejemplo destacado de esta violencia es la mutilacin genital de la mujer. La OMS calcula que 2
millones de nias estn expuestas al ao al peligro de la mutilacin genital.
Al menos 9 pases de los ms de 30 donde es endmica esta prctica han aprobado leyes que la pro-
hben y unos 20 han organizado campaas pblicas encaminadas a abolirla. En una iniciativa conjunta,
la OMS, la UNICEF y el FNUAP esbozaron estrategias para eliminar la mutilacin genital de la mujer
y alentaron a los gobiernos y las comunidades a que tomaran medidas de promocin y proteccin de la
salud de las mujeres y las nias. En frica, parlamentarios, funcionarios gubernamentales y miembros
del Comit interafricano de prcticas tradicionales instaron a que se aprobara legislacin en el mbito
nacional que condenara la mutilacin genital de la mujer. Pese a la resistencia poltica que ha habido en
algunos lugares, ltimamente se ha logrado avanzar en la lucha contra la mutilacin genital gracias a la
participacin de los jvenes, los lderes religiosos y comunitarios e incluso algunas personas que antes
realizaban las mutilaciones.
En otros intentos de proteger la dignidad y la integridad fsica de los nios, varios pases de frica,
Asia y Europa han aprobado leyes y reglamentos que prohben el castigo corporal. Se ha prohibido este
tipo de medidas punitivas en los sistemas escolares y en instituciones para menores, as como en el sis-
tema de justicia de menores, y se han fomentado campaas de informacin para promover el cambio en
las pautas de comportamiento de las personas que cuidan de los nios.
El suicidio tambin recibe ms atencin. Cada ao intentan suicidarse unos 4 millones de adoles-
centes, de los que lo consiguen al menos 100.000. El alto ndice de suicidios y de otros comportamientos
autodestructivos como el uso indebido de drogas y alcohol subraya la necesidad de programas conce-
bidos para atender las necesidades de los adolescentes.

PARTICIPACIN DE LOS NIOS

El aumento del reconocimiento del derecho de los nios a participar, con arreglo a la evolucin de su capaci-
dad, en los procesos nacionales y locales de adopcin de decisiones y a contribuir al desarrollo de su propia
sociedad ha sido uno de los logros ms significativos alcanzados durante el ltimo decenio. La participacin 75
sustantiva de los nios en los procesos nacionales, regionales e internacionales de preparacin para la Sesin
Especial en favor de la Infancia representa esta tendencia. En todas las regiones del mundo hay otros
muchos ejemplos como la participacin en los parlamentos, los consejos municipales y las asociaciones estu-
diantiles. Durante el prximo decenio habr que intensificar estos procesos y promover el intercambio de
76

LOS NIOS Y LOS JOVENES SE EXPRESAN EN LAS ENCUESTAS DE OPINION

Las encuestas de opinin efectuadas recientemente en varias regiones han permitido a los nios y jvenes expre-
sar sus puntos de vista sobre los asuntos que ms les preocupan. En Amrica Latina y el Caribe, los resultados de
una encuesta regional en la que se consult a unos 12.000 jvenes de edades comprendidas entre los 9 y los 18
aos sirvieron de referencia bsica en dos importantes reuniones celebradas en 2000: la quinta Reunin Ministerial
sobre los Nios y la Poltica Social en las Amricas y la dcima Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de
Gobierno. En 35 pases de Europa occidental, Europa central y oriental, la CEI y los Estados del Bltico, los resulta-
dos de una encuesta de ms de 15.000 menores de edades comprendidas entre los 9 y los 17 aos se presentaron
en Berln en mayo de 2001 con ocasin de la primera conferencia intergubernamental sobre los nios en Europa
y Asia central. En Asia oriental y el Pacfico los resultados de una encuesta llevada a cabo en 17 pases y terri-
torios en la que participaron 10.000 nios y adolescentes de edades comprendidas entre los 9 y los 17 aos se
presentaron en Beijing en mayo de 2001 con motivo de la quinta consulta ministerial regional sobre el futuro de
los nios. Las semejanzas entre los resultados de estas encuestas son asombrosas.

AMERICA LATINA Y EL CARIBE

Se reconoce la importancia de la familia como fuente de valores y de bienestar emocional y fsico, pero ms
de la cuarta parte de los jvenes consultados viven en hogares que no cuentan con presencia paterna; otra
cuarta parte informa de comportamientos agresivos o violentos en el hogar y casi la mitad considera que sus
opiniones no son tenidas en cuenta cuando surgen conflictos. Los jvenes valoran claramente la educacin,
siendo el buen rendimiento escolar una de las cuestiones que ms preocupan a aproximadamente la tercera
parte. Ms de cuatro de cada cinco nios tienen una opinin positiva de sus profesores, si bien casi la mitad
no se siente enteramente libre para comunicar sus problemas y necesidades en la escuela. Aproximadamente
una tercera parte de los encuestados considera que no se les informa bien sobre educacin sexual, VIH/SIDA
y prevencin de la adiccin a las drogas. Por lo general, se consideran positivas y respetuosas las relaciones
con los compaeros y los grupos organizados. Hay una amplia conciencia de los derechos, pero es necesario
informar ms completamente sobre el conjunto de estos derechos. Ms de las tres cuartas partes de los
jvenes creen que su vida ser mejor que la de sus padres. Al mismo tiempo, los encuestados se encuentran
divididos entre actitudes optimistas y pesimistas cuando se les pregunta por el futuro de sus pases. Los
jvenes sienten gran empata y preocupacin por las vctimas de los desastres naturales, el hambre y la
pobreza infantiles, la guerra, el abuso de menores, la delincuencia y la violencia. Los padres, la Iglesia y los
profesores reciben calificaciones altas en lo que respecta a las medidas de confianza, pero las instituciones
gubernamentales slo cuentan con la confianza de menos de un tercio de los encuestados, quienes adems
opinan que el gobierno otorga poca importancia a la juventud. Los jvenes de la regin instan a los adultos a
que les faciliten ms espacio y respeto, mejor trato y mejores cuidados y piden a las instituciones guberna-
mentales que cumplan sus promesas y presten ms ayuda a los pobres. Los nios de la regin suean con un
pas habitado por gente buena en el que no existan la delincuencia, la adiccin a las drogas, el abuso del alco-

experiencias. Hoy en da es necesario contar con mecanismos formales de seguimiento de las opiniones
y propuestas expresadas por los nios, y los adultos deben aprender a dar la debida importancia a
dichas opiniones y propuestas, incluido el mbito de los procedimientos jurdicos y administrativos.
La participacin est estrechamente vinculada con la libertad de expresin, incluidos los derechos
de acceso a la informacin y libertad de asociacin. En relacin con la promocin de la participacin
del nio ha sido fundamental el esfuerzo realizado en todo el mundo para informar a los nios de dis-
tintas edades sobre sus derechos y oportunidades, esfuerzo que se exigi tanto en la Declaracin de la
Cumbre Mundial como en la Convencin sobre los Derechos del Nio. Su participacin se ha visto
propiciada en gran medida por el auge de las nuevas tecnologas y, en particular, Internet.

Medidas prioritarias para el futuro en materia de derechos y libertades civiles

Procurar que todos los nios sean inscritos al nacer y adoptar otras medidas necesarias para pro-
teger el derecho de todos los nios a una identidad propia;
Fortalecer estrategias y mecanismos para garantizar la participacin de los nios en las decisiones
que influyan en su vida familiar, escolar o comunitaria y para garantizar que se presta atencin a
sus intereses y argumentos en los procesos jurdicos y administrativos que les conciernen;
hol o la contaminacin del medio ambiente y en el que sean buenas las perspectivas econmicas, la paz y la
igualdad social para todos (Voces de los Nios en Amrica Latina y el Caribe, Oficina Regional del UNICEF,
mayo de 2000).

EUROPA Y ASIA CENTRAL

Algunos de los resultados revelan la existencia de opiniones muy divergentes entre nios de diferentes clases socio-
econmicas y entornos culturales, como cabe esperar en un grupo de pases tan amplio y heterogneo. No obstante,
otros resultados revelan muchos puntos en comn entre los intereses y preocupaciones de los nios de Europa y
Asia central. Estos puntos incluyen la importancia de la familia y la educacin, una relacin ms estrecha con la
madre que con el padre, el reconocimiento del trato injusto que reciben los nios de familias pobres y minoras tni-
cas, as como los nios discapacitados, la desconfianza generalizada con respecto a los gobiernos y las dudas en
cuanto a la eficacia de votar, la incidencia relativamente alta de comportamientos agresivos en el hogar, la preocu-
pacin por la seguridad de los barrios, la falta de informacin sobre derechos, relaciones sexuales, el VIH/SIDA y las
drogas y la falta de posibilidades de influir en las decisiones que afectan a sus vidas. Las seis exigencias principales
que plantean los nios a los gobiernos de Europa y Asia central son que se esfuercen ms por mejorar la calidad de
la educacin, que creen ms oportunidades culturales, deportivas y de ocio, que mejoren los sistemas de seguridad
social, que eleven los niveles de vida, que aumenten la seguridad y que garanticen el respeto de los nios
(Resultados preliminares de encuestas patrocinadas por el UNICEF, junto con la Organizacin para la Seguridad y la
Cooperacin en Europa (OSCE), Oficina de Instituciones Democrticas y Derechos Humanos, abril de 2001).

ASIA ORIENTAL Y EL PACIFICO

Las conclusiones principales en esta regin indican, entre otras cosas, una fuerte identificacin con la familia
como fuente de valores, seguridad y apoyo, la importancia otorgada a la escuela, el optimismo con respecto al
futuro personal, junto con un menor optimismo en lo que respecta al futuro de su comunidad y una concienciacin
moderada de los derechos en general, acompaada de conocimientos limitados sobre derechos especficos. Un
porcentaje sustancial de los nios consideran que sus sentimientos y opiniones no se toman en serio en casa y en
la comunidad. La cuarta parte de los encuestados informa de violencia o agresin en el hogar y una proporcin
similar se siente insegura por la noche en su comunidad. Ms de la tercera parte afirma haber fumado alguna vez,
uno de cada cinco jvenes ha probado el alcohol y ms de la cuarta parte dice conocer a nios de su edad que son
adictos a estas sustancias. El grado de informacin sobre el VIH/SIDA y su prevencin vara enormemente entre
los jvenes de la regin y existe mucha informacin errnea. La mitad de las expectativas de los encuestados con
respecto a sus gobiernos tienen que ver con la educacin; otras exigencias incluyen la creacin de un buen
entorno vital, la elaboracin de normas ms estrictas de proteccin de la infancia y la mejora del acceso de los
nios a la atencin sanitaria (Resultados preliminares de una encuesta efectuada por el UNICEF, con el apoyo del
ONUSIDA y los comits nacionales del UNICEF, mayo de 2001).

Fomentar el conocimiento de los derechos de la infancia entre los nios y los adultos y promover
cambios de las actitudes y los valores que socaven el respeto de los derechos de los nios, espe-
cialmente los que causen cualquier forma de violencia contra ellos.

Medidas especiales de proteccin

El Plan de Accin de la Cumbre Mundial en favor de la Infancia pidi la proteccin de los nios en circuns-
tancias especialmente difciles. Esta expresin se refera a los hurfanos y los nios de la calle, los refugiados
y los desplazados, las vctimas de la guerra y de los desastres, los hijos de trabajadores migratorios y otros
grupos en situacin desventajosa, los nios trabajadores, los nios sometidos al yugo de la prostitucin,
el abuso sexual y otras formas de explotacin, los nios con discapacidades, los delincuentes juveniles y
las vctimas del apartheid y la ocupacin extranjera. Se prest especial atencin al trabajo infantil, el uso 77
indebido de estupefacientes, el uso indebido del alcohol y el tabaco, y la proteccin de los nios en los
conflictos armados. Aunque por aquel entonces no estaba definido con precisin el objetivo de proteger
a los nios en circunstancias especialmente difciles, los debates y las medidas adoptadas desde entonces
han aclarado las ideas y han contribuido a definir estrategias apropiadas.
78

TRABAJO INFANTIL
En el decenio de 1990 el trabajo infantil pas a ocupar un lugar destacado a escala internacional. Ello
se debi principalmente al creciente inters por los derechos humanos en general y los derechos del
nio en particular y al correspondiente movimiento en favor de unas normas de trabajo justas en la
economa mundial.
Como ha recalcado la OIT, el trabajo infantil supone un gran obstculo para la educacin y la adquisi-
cin de los conocimientos necesarios, reduce las posibilidades de percibir ingresos durante la vida e impide
el ascenso social. El trabajo infantil obstaculiza tambin el desarrollo econmico a largo plazo al reducir el
nmero de personas capacitadas y educadas que hacen falta para el desarrollo de un pas.
Durante el decenio se reforzaron notablemente las normas internacionales en materia de proteccin de
los nios contra el trabajo infantil. La Convencin sobre los Derechos del Nio contribuy a revalorizar
las normas de la OIT al reconocer el derecho de los nios a la proteccin frente a la explotacin econmica y a la
realizacin de cualquier trabajo que pueda ser peligroso o interferir en su educacin, o ser daino para su salud o su
desarrollo fsico, mental, espiritual, moral o social. Tambin promovi el inters superior del nio como principio
rector. En 1999, la aprobacin por unanimidad del Convenio No. 182 de la OIT sobre la eliminacin de
las peores formas de trabajo infantil dio expresin al consenso mundial en el sentido de que algunas formas
de trabajo infantil son intolerables, independientemente del nivel de desarrollo del pas o de sus creencias
tradicionales. El Convenio de la OIT reconoce el papel fundamental de la educacin para prevenir el
trabajo infantil, as como para rehabilitar a los nios rescatados de las peores formas de trabajo.
La Cumbre Mundial en favor de la Infancia inspir el Programa Internacional para la Erradicacin
del Trabajo Infantil (IPEC) de la OIT. Este programa, iniciado por la OIT en 1992 en seis pases, contaba
en el ao 2000 con casi 100 participantes y pases donantes y se ha convertido en una alianza mundial
en la que participan gobiernos, empleadores, sindicatos y ONG.
Muchas de las iniciativas del decenio de 1990 se centraron en el trabajo infantil en industrias concretas.
La ms destacada fue la iniciativa Rugmark sobre la exportacin de alfombras en Asia meridional, as
como los acuerdos alcanzados para eliminar el trabajo infantil en la industria de la confeccin de
Bangladesh (1995) y en la industria del cosido de balones de ftbol en el Pakistn (1997). Estas y otras
iniciativas se vieron estimuladas en gran medida por la preocupacin de los consumidores de los pases
industrializados con respecto a la existencia de normas de trabajo justas y por la poltica de compras ticas
de algunas empresas, inquietudes que, en algunos casos, impulsaron a las empresas transnacionales a
elaborar cdigos de conducta propios.
No obstante, aunque la atencin internacional durante el decenio de 1990 se centr principalmente
en el sector oficial y en la exportacin, en esos sectores slo trabaja alrededor del 5% de la mano de obra
infantil. Se estima que el 70% de los nios de los pases en desarrollo trabajan alejados del pblico en la
agricultura y en el sector no estructurado. La invisibilidad del grueso del trabajo infantil, incluido el tra-
bajo en el sector no estructurado o en la familia, supone un grave problema, agravado por la naturaleza
clandestina de prcticas como la trata.
An es ms fundamental que el trabajo infantil figure en los programas de los ministerios de finanzas
y planificacin sin estar sujeto a la competencia exclusiva de los departamentos de los ministerios de
educacin y trabajo. Es necesario insistir ms en la prevencin y establecer vnculos entre los esfuerzos
mundiales por poner fin al trabajo infantil y los destinados a garantizar la educacin para todos, ya que
en la actualidad se reconoce que son dos caras de la misma moneda. Finalmente, debemos escuchar a
los nios; la manifestacin mundial contra el trabajo de menores, organizada en 1998 a fin de dar impulso
a la aprobacin del Convenio No. 182 de la OIT, muestra las posibilidades que existen de que los nios
dejen de ser objetos para convertirse en agentes del cambio.

Medidas prioritarias para el futuro en materia de trabajo infantil

Promover la percepcin del derecho de los nios a la proteccin contra la explotacin econmica
 con miras a eliminar las peores formas del trabajo infantil;
Aplicar en el plano nacional las normas internacionales existentes con el apoyo de los recursos
necesarios;
Garantizar el derecho a la educacin de todos los nios, incluido el acceso universal y gratuito, la
calidad de la educacin y el alto rendimiento escolar;
Dar mayor visibilidad al trabajo infantil aumentando para ello la reunin, el anlisis y la difusin
de datos;
Prestar el apoyo necesario que permita a las familias pobres educar a sus hijos en el marco de pro-
gramas comunitarios que hagan asequible la educacin de calidad.

LOS NIOS AFECTADOS POR LOS CONFLICTOS ARMADOS

Cuando se convoc en 1990 la Cumbre Mundial en favor de la Infancia, la guerra fra acababa de llegar
a su fin y las perspectivas de una nueva era de paz eran grandes. Los dirigentes reunidos en la Cumbre
formularon esta solemne promesa: Trabajar con denuedo para proteger a los nios del flagelo de la guerra y adoptar
medidas para impedir la aparicin de nuevos conflictos armados a fin de dar a los nios de todo el mundo un futuro pacfico
y seguro. En la Cumbre se previ que se obtendra un dividendo de la paz y se afirm que las tenden-
cias hacia el desarme significan tambin que se podran liberar recursos importantes para objetivos no militares, y que el
mejoramiento del bienestar de los nios debe ser una alta prioridad cuando se reasignen esos recursos.
Lamentablemente, nunca se materializ este dividendo de la paz. En la primera mitad del decenio de
1990 disminuyeron los gastos militares mundiales, pero estas economas no se invirtieron por lo general en
favor de los nios. En lugar de iniciarse una nueva era de paz, el mundo entr en un decenio de conflictos
tnicos y guerras civiles caracterizados por la violencia deliberada contra los nios en gran escala.
En los conflictos armados de los ltimos aos, los nios han sido especial objeto de la violencia y,
de forma trgica, autores de la misma. El nmero de nios
directamente afectados por los conflictos armados es enorme y La guerra influye en todos los
carece de precedentes. En esos conflictos se ha mutilado, matado aspectos del desarrollo infantil.
o desplazado de sus hogares y comunidades a muchos nios.
Otros han quedado hurfanos y han sido objeto de explotacin y abusos sexuales. Han sido raptados y
reclutados como soldados. Los efectos de la guerra en las nias son especialmente perjudiciales para las
generaciones venideras.
El uso de nios soldados se ha convertido en una prctica frecuente. Se estima que en la actualidad
300.000 nios participan activamente en conflictos. Los nios que se encuentran entre los 35 millones
de desplazados son especialmente vulnerables al secuestro o reclutamiento para convertirse en soldados.
El comercio mundial de armas pequeas y ligeras y su proliferacin, junto con las minas terrestres
y los proyectiles sin explotar, ponen a diario en peligro la vida de los nios. Muchos conflictos provienen
de intereses econmicos como el deseo de controlar valiosos recursos naturales. Cada vez hay pruebas
ms contundentes de la responsabilidad que recae en algunas industrias en relacin con el fomento de
guerras donde se han violando de manera terrible los derechos de la infancia.
La guerra influye en todos los aspectos del desarrollo infantil: la malnutricin aumenta debido a la
baja produccin de alimentos y al desplazamiento, los recursos para servicios sociales se destinan a la
guerra, al deteriorarse los servicios de salud aumentan las tasas de mortalidad infantil y de nios
menores de 5 aos, la destruccin de las escuelas reduce el acceso a la escolarizacin y el desplazamiento
separa a las familias y priva a los nios de un entorno seguro. Todos estos elementos son caractersticas
comunes de los conflictos actuales; si queremos asegurar el bienestar de todos los nios en el siglo XXI, 79
merecen una atencin y medidas especiales.
Es verdad, sin embargo, que no qued del todo desatendido el llamamiento de la Cumbre Mundial
para que se adopten medidas especiales, como la creacin de corredores de paz, para posibilitar la distribucin de suministros
de emergencia a las mujeres y los nios y realizar jornadas de paz dedicadas a la vacunacin y a la prestacin de otros
80

ACCIONHUMANITARIA EN FAVOR DE LA INFANCIA DURANTE LOS CONFLICTOS

ARMADOS
La guerra a menudo priva a los nios del acceso a la asistencia y la proteccin humanitarias y, por lo tanto, del
ejercicio de sus derechos a la salud y la educacin. Pese a que algunas enfermedades, como la poliomielitis, estn
a punto de ser eliminadas en todo el mundo, ha habido graves retrocesos en algunos pases donde los conflictos
armados han destruido la infraestructura necesaria para asegurar la inmunizacin. De este modo, Angola registra
el porcentaje ms alto de infecciones de poliomielitis de toda frica, mientras que en la Repblica Democrtica
del Congo se han multiplicado por diez desde 1999 los casos registrados.
Los das nacionales de inmunizacin son una estrategia importante y eficaz para lograr que el nio ejerza su
derecho a una atencin sanitaria adecuada incluso en situaciones de conflicto. La promocin de los das
nacionales de inmunizacin hace posible que las campaas de vacunacin lleguen a nios que de otra forma no
tendran acceso a ellas. Adems, las negociaciones para lograr que todas las partes en un conflicto respeten los
das nacionales de inmunizacin a menudo han unido a los agentes humanitarios, polticos y militares a fin de
poder prestar servicios ms amplios a los nios.
En el Sudn, los das nacionales de inmunizacin de 1999 y 2000 ofrecieron las primeras oportunidades del
decenio de llegar a ciertas poblaciones de las montaas Nuba. Algunas de las zonas que se visitaron eran lugares
a los que antes nunca haban accedido los organismos humanitarios.
En Sierra Leona, los das nacionales de inmunizacin negociados por la OMS y el UNICEF en 1999 y, de nuevo,
en 2000 se convirtieron en un smbolo no slo del compromiso con los nios sino del avance del proceso de paz.
Celebrando reuniones clandestinas con los dirigentes rebeldes, los dos organismos hicieron hincapi en que la
inmunizacin poda impedir la discapacidad y la muerte derivadas de la poliomielitis. Al final, los dirigentes per-
mitieron a los equipos de profesionales sanitarios gubernamentales apoyados por las Naciones Unidas no slo
que vacunaran a los nios de zonas que haban cerrado a los profesionales humanitarios y de derechos humanos,
sino tambin que repararan las carreteras para facilitar su acceso. Los dirigentes reunieron bicicletas para permitir
que los equipos visitaran zonas inaccesibles en automvil.
Entre 1996 y 2001 el UNICEF y la OMS negociaron asimismo das de tregua anuales (en los que enmudecen
las armas de todos los bandos) para llevar a cabo campaas de vacunacin en Sri Lanka.

servicios de salud a los nios y a sus familias en zonas de conflicto. El pasado decenio se celebraron Das Nacionales de
Inmunizacin en muchos pases en situacin de conflicto, lo que ha permitido a las partes contendientes
reconocer que los derechos y el bienestar de los nios deben prevalecer, incluso en las pocas ms inhumanas.
El informe de Graa Machel sobre las repercusiones de los conflictos armados en los nios, que se pre-
sent a la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1996, proporcion la primera evaluacin global
de las mltiples maneras en que se violan los derechos de los nios en el contexto de los conflictos arma-
dos. Su informe sent las bases del mandato del Representante Especial del Secretario General encargado
de la cuestin de los nios en los conflictos armados, creado por la Asamblea General en 1996. El
Representante Especial se ocupa, entre otras cosas, de evaluar el progreso alcanzado, las medidas
adoptadas y las dificultades surgidas en relacin con el fortalecimiento de la proteccin de los nios en
situaciones de conflicto armado; crear conciencia y promover la recopilacin de datos sobre la difcil
situacin de los nios afectados por los conflictos armados y alentar la creacin de redes de intercambio
de experiencias; tambin tiene la misin de fomentar la cooperacin internacional para lograr que en
esas situaciones se respeten los derechos del nio en las distintas etapas de los conflictos armados. La
labor del Representante Especial ha tenido una importancia fundamental para acelerar la adopcin de
medidas en favor de los nios afectados por conflictos armados en los planos mundial y regional.
El informe Machel sealaba la necesidad de fortalecer las normas internacionales existentes en lo
referente a la proteccin de los nios en situaciones de conflicto. En el ltimo decenio se ha logrado cierto
progreso al respecto. En 2000, la Asamblea General aprob el Protocolo Facultativo de la Convencin
sobre los Derechos del Nio relativo a la participacin de nios en los conflictos armados, por el que se
eleva de los 15 a los 18 aos la edad mnima a la que se permite participar en conflictos armados y se
prohbe el reclutamiento obligatorio de personas menores de 18 aos.
Las actividades de movilizacin y promocin de los gobiernos y las organizaciones de la sociedad
civil interesados tambin han dado lugar a la aprobacin de otros instrumentos internacionales que
influyen en la situacin de los nios afectados por los conflictos armados, comprendidas la convencin
sobre la prohibicin de las minas antipersonal y el Convenio No. 182 de la OIT, que tambin prohbe
el reclutamiento forzado u obligatorio de menores para conflictos armados.
Las actividades encaminadas a asegurar que los crmenes de guerra contra nios y mujeres no
quedan impunes han avanzado con la aprobacin del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional.
El Estatuto define como crmenes de guerra el alistamiento de nios soldados, la violacin, la esclavitud
sexual y la prostitucin forzada. Tambin incluye disposiciones especiales relativas a la proteccin de las
vctimas y testigos infantiles ante la Corte.
Con esta labor de movilizacin y promocin en todo el mundo, la situacin de los nios afectados por
los conflictos armados ha pasado a ocupar un lugar ms destacado en el debate poltico internacional. La
primera conferencia regional sobre los nios afectados por las guerras tuvo lugar en Winnipeg (Canad) en
septiembre de 2000. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha reconocido la relacin entre las
violaciones de los derechos de la infancia y las amenazas a la paz y la seguridad internacionales y ha estable-
cido un debate abierto anual sobre esta cuestin. Se han tomado medidas importantes para integrar las
preocupaciones relativas a los nios en las operaciones de paz, incluso en los mandatos de mantenimiento
de la paz y la capacitacin del personal de mantenimiento de la paz. Como parte de las misiones de man-
tenimiento de la paz de las Naciones Unidas en la Repblica Democrtica del Congo y Sierra Leona se han
desplegado asesores de proteccin de menores. El bienestar de los nios afectados por las guerras se ha
especificado en los objetivos y acuerdos de paz de Burundi, Irlanda del Norte y Sierra Leona.
Adems, la asistencia humanitaria prestada a los nios en conflictos armados suele incluir ahora medi-
das especiales de proteccin. Durante el ltimo decenio, los organismos humanitarios han participado ms
directamente, ejecutando programas de desmovilizacin de nios, reunificacin de los nios con sus fami-
lias y reintegracin de stos en sus comunidades. Se ha recurrido cada vez ms a estos organismos para que
negocien con gobiernos y grupos rebeldes el acceso directo a los sectores ms vulnerables de la poblacin.
Los nuevos marcos de cooperacin tienen por objeto conseguir la participacin de todos los agentes
en los esfuerzos por prevenir las violaciones y proteger a los nios. Todas las partes en conflicto se han
comprometido a respetar los derechos de los nios. En algunas ocasiones se ha alcanzado un memo-
rando de entendimiento, como por ejemplo el establecido entre la Operacin Supervivencia en el Sudn
y el Ejrcito de Liberacin del Pueblo Sudans.
Tambin se hace mayor hincapi en el acceso a la educacin, la rehabilitacin psicosocial y la rein-
tegracin en situaciones de crisis. En Timor Oriental, la Administracin de Transicin de las Naciones
Unidas y varias ONG crearon en medio del conflicto espacios especiales donde los nios pudieran tener
tiempo y lugar para el aprendizaje, el recreo y el apoyo psicosociolgico. En Albania, el Lbano y
Turqua, este enfoque ha demostrado ser una manera eficaz de garantizar la proteccin de los nios y
de las personas que se ocupan de ellos, as como de promover iniciativas de paz y reconciliacin entre
los nios. Hoy se reconoce que los nios deberan participar en la elaboracin y ejecucin de los pro-
gramas dirigidos a ellos, especialmente en los procesos de desmovilizacin y reintegracin, y en las
polticas ms generales para restaurar la paz y poner fin a las violaciones de sus derechos. Se han apli-
cado iniciativas innovadoras en el mbito local para fortalecer la proteccin de los derechos del nio en
los conflictos armados. Entre estas iniciativas figuran la Comisin Nacional de proteccin de los nios
en Sierra Leona y la declaracin de los nios como zonas de paz en Sri Lanka.
En el decenio pasado se registr un enorme progreso poltico en cuanto a la elaboracin de un pro-
grama y de normas de proteccin de los nios afectados por las guerras, pero muchos nios siguen
sufriendo esta situacin.
81
Medidas prioritarias para el futuro en materia de nios afectados por los conflictos armados
Mejorar el acopio de informacin, la recopilacin de datos y la investigacin y el anlisis relativos
a los nios en situaciones de conflicto a fin de mejorar la ejecucin de programas y la elaboracin
de normas.
82

Poner fin al reclutamiento de menores y su utilizacin como soldados y asegurar la ratificacin y

aplicacin universales del Protocolo Facultativo de la Convencin sobre los Derechos del Nio
relativo a la participacin de nios en los conflictos armados y del Convenio No. 182 de la OIT;
movilizar recursos para actividades de desarme y desmovilizacin y programas de reintegracin
de nios que han sido soldados;
Procurar el acceso de los nios afectados por el VIH/SIDA en zonas de conflicto a tratamiento,
cuidado y apoyo mejores. Deberan llevarse a cabo en las escuelas y los sistemas educativos activi-
dades de concienciacin en materia de VIH/SIDA con miras a la prevencin y la atencin en
situaciones de emergencia. El personal militar y de mantenimiento de la paz tambin debera
beneficiarse de la educacin y la capacitacin relativas al VIH/SIDA.
Hacer hincapi en normas de prevencin de conflictos que promuevan el desarrollo social y
econmico equitativo, la buena gestin pblica y el respeto de los derechos humanos y del esta-
do de derecho.
Luchar contra el trfico ilcito de armas pequeas y ligeras y hacer cumplir la prohibicin de la
produccin y el uso de minas antipersonal.
Integrar la proteccin de la infancia en los programas polticos, particularmente en los procesos de
paz, mediante la inclusin de los asuntos pertinentes a la infancia en las actividades de establecimien-
to de la paz durante el perodo de posguerra y mediante la incorporacin de personal de proteccin
de menores en las operaciones de mantenimiento de la paz y otras actividades sobre el terreno.
Acabar con la impunidad y promover la rendicin de cuentas mediante la ratificacin universal
del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, mediante la exclusin de los crmenes de
guerra cometidos contra nios de las disposiciones de amnista y las legislaciones y mediante la
inclusin de disposiciones sobre proteccin de la infancia en los estatutos y normas de los tri-
bunales y cortes en los que se juzguen los crmenes de guerra.
Ocuparse de forma ms sistemtica de las responsabilidades y la rendicin de cuentas de las
entidades no estatales, incluidas las empresas privadas y los grupos insurgentes, entre otras
cosas mediante la divulgacin de los nombres de empresas que se beneficien de actividades de
las partes en conflicto que entraen violaciones de los derechos humanos o incumplimiento del
derecho internacional.

LOS NIOS REFUGIADOS

Cuando se celebr la Cumbre Mundial, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas
para los Refugiados (ACNUR) estimaba que 7 de los 15 millones de refugiados del mundo eran
nios menores de 18 aos. Actualmente hay unos 22,3 millones de refugiados y otras personas por
las que se interesa el ACNUR, de los cuales 11 millones son nios. Slo por esta razn, la protec-
cin de los derechos de los nios refugiados merece ser objeto prioritario de atencin durante el
prximo decenio.
Durante el decenio pasado cobraron mayor inters las cuestiones relativas a los derechos de los nios
refugiados. Ahora se comprende mejor que las medidas concebidas para proteger a los nios refugiados
deben tener en cuenta tambin a las personas que
Los nios refugiados figuran entre los cuidan de ellos y a las comunidades en las que
que corren ms riesgo de reclutamiento viven. Se han fijado como prioridades estratgicas
ilegal en las fuerzas armadas. la proteccin contra la explotacin sexual y contra
el reclutamiento militar, el acceso a la educacin y
la reunificacin familiar o la provisin de cuidados alternativos.
Se ha logrado un xito considerable en la reunificacin de nios refugiados con sus familias, a
menudo en cooperacin con las labores de bsqueda del Comit Internacional de la Cruz Roja. Las
actividades destinadas a mejorar la calidad de los programas educativos para nios refugiados han
aumentado las tasas de retencin. Tambin se han hecho esfuerzos prometedores por incorporar la edu-
cacin en materia de paz y derechos humanos, y, en particular, la concienciacin ecolgica, en los pro-
gramas educativos. Se ha prestado especial atencin a los derechos de los refugiados adolescentes, incluidos
los que se han visto obligados por las circunstancias a asumir el papel de cabeza de familia.
Los nios refugiados figuran entre los que corren ms riesgo de reclutamiento ilegal en las fuerzas
armadas. La reunificacin de los nios refugiados con sus familias es el mtodo ms eficaz de prevenir este
tipo de reclutamiento y es un componente bsico de la rehabilitacin. Otras medidas de prevencin com-
prenden el traslado de los campamentos de refugiados, la separacin entre combatientes y poblacin civil
y el fortalecimiento de la capacidad de las fuerzas responsables de la seguridad en los campamentos.
En Europa, varios pases han experimentado mejoras en los procedimientos de evaluacin de las
reclamaciones presentadas por nios sin acompaantes que solicitan asilo, mejoras que incluyen el
reconocimiento del derecho del nio a ser odo y la reduccin de las demoras en la adopcin de decisiones.
Otros pases, especialmente de frica, indican que las restricciones financieras limitan su capacidad de
garantizar el acceso de los nios a la educacin y otros servicios bsicos.

Medidas prioritarias para el futuro en materia de nios refugiados

Garantizar una aplicacin ms amplia y sistemtica de los enfoques elaborados durante el decenio
para apoyar la reunificacin familiar o los cuidados alternativos, la proteccin contra la explotacin
sexual y contra el reclutamiento militar y el acceso a la educacin. Estos enfoques deben incorporarse
plenamente en las prcticas de los organismos de las Naciones Unidas, los gobiernos y los asociados
no gubernamentales en todos los pases donde exista una poblacin de refugiados considerable;
Atender con diligencia las necesidades de los nios sin acompaante que solicitan asilo, incluidas
la bsqueda eficaz y la reunificacin familiar, en la medida de lo posible;
Proteger a las nias y mujeres refugiadas de la violencia y la explotacin sexuales y proteger a
todos los nios refugiados del reclutamiento militar y el adoctrinamiento;
Garantizar el derecho de todos los nios refugiados a la educacin y ampliar los esfuerzos por incor-
porar los derechos humanos y la paz y la concienciacin ecolgica en estos programas educativos;
Proseguir los esfuerzos para procurar que en todos los pases donde la poblacin de refugiados
supere la capacidad del pas anfitrin los servicios competentes reciban la asistencia necesaria para
poder cumplir sus obligaciones.

ABUSO Y EXPLOTACION SEXUALES

No se dispone de estadsticas precisas sobre el nmero de menores que son vctimas de abusos y
explotacin sexuales, lo cual es lgico en vista de lo delicado del asunto, el carcter delictivo y encu-
bierto de estas violaciones y la poca investigacin que se ha realizado al respecto hasta la fecha. No
obstante, lo que queda sumamente claro es que nos encontramos ante un problema mundial y que todas
las regiones del mundo hacen frente a distintos aspectos de la explotacin sexual del nio.
En el ltimo decenio se ha registrado un progreso espectacular que se necesitaba con urgencia en
cuanto a la voluntad de reconocer y afrontar el problema de la explotacin sexual infantil. El silencio
que se vena guardando al respecto ha sido reemplazado por una mayor concienciacin y una atencin
ms seria en los programas pblicos y polticos.
La Cumbre Mundial en favor de la Infancia subray la necesidad de que los gobiernos otorgasen
atencin especial, proteccin y asistencia a los nios que sufran explotacin sexual, lo que ha significa- 83
do un notable incremento de las iniciativas de las Naciones Unidas. La Comisin de Derechos
Humanos nombr un Relator Especial sobre la prevencin de la venta de nios, la prostitucin infantil
y la utilizacin de nios en la pornografa, y en 1992 se aprob un programa de accin en los tres
frentes. El Convenio No. 182 de la OIT de 1999 sobre la prohibicin de las peores formas de trabajo
84

infantil establece tambin medidas contra la venta y la trata de nios, la prostitucin infantil y la
pornografa. Poco despus de la aprobacin de este tratado se aprob un Protocolo Facultativo de la
Convencin sobre los Derechos del Nio relativo a la venta de nios, la prostitucin infantil y la uti-
lizacin de nios en la pornografa. Por ltimo, recientemente se ha complementado la Convencin de
las Naciones Unidas contra la Delincuencia Transnacional Organizada con un Protocolo para prevenir,
reprimir y sancionar la trata de personas, especialmente mujeres y nios; en el protocolo figura la
primera definicin de trata jams acordada internacionalmente.
A principios del decenio las ONG especialmente la organizacin ECPAT (red mundial para
acabar con la prostitucin infantil, la pornografa infantil y la trata de nios con fines sexuales con-
tribuyeron de forma decisiva a la atencin prestada al problema de la explotacin sexual infantil y a la
urgente necesidad de tomar medidas al respecto. El Congreso Mundial contra la Explotacin Sexual
de los Nios, celebrado en 1996, elabor posteriormente un programa de accin que fue aprobado por
los 122 gobiernos representados.
Desde entonces, una serie de gobiernos colaboraron para elaborar planes de accin nacionales contra
la explotacin sexual de nios con fines comerciales. Se han adoptado diversas medidas contra el turismo
sexual entre las que figuran la promulgacin de
La trata de nios con fines de explotacin leyes de carcter extraterritorial que penalizan la
sexual ha alcanzado niveles alarmantes no compra de servicios sexuales de menores en el
extranjero, el estrechamiento de la cooperacin
slo en Asia suroriental, sino tambin en entre pases para la aplicacin de la ley y la adop-
Asia meridional, frica y Europa oriental. cin de compromisos por parte de la industria
del turismo. Se han elaborado programas de
proteccin y asistencia de menores, como por ejemplo sistemas de vigilancia comunitaria, campaas de
concienciacin, mayores oportunidades educativas para los nios en condiciones de riesgo y programas
de acogida, recuperacin y reintegracin. Los medios de comunicacin han contribuido a sensibilizar al
pblico y han contribuido a la disuasin de esas infracciones dando a conocer casos de abuso y explotacin.
Los organismos de las Naciones Unidas han sumado sus fuerzas a las del Interpol y varias empre-
sas privadas de los sectores del turismo, la informtica e Internet para luchar contra la explotacin sexual
de los nios. Entretanto, las medidas de mbito nacional han dado lugar a la promulgacin de nuevas
leyes y la mejora de las existentes, a la tipificacin como delito de la trata de nios y la produccin,
difusin y posesin de pornografa infantil, a la ampliacin de la proteccin a los nios hasta los 18 aos
y a la lucha contra la explotacin sexual infantil en Internet.
La experiencia obtenida durante el decenio ha revelado que ciertos grupos de nios corren especial
riesgo, entre ellos las nias, los empleados domsticos, los nios que viven en la pobreza o en la calle,
los nios discapacitados, los nios internados en instituciones y correccionales, los nios en situaciones
de conflicto armado y los refugiados o desplazados internos.
La difusin del turismo sexual y la distribucin de pornografa por Internet slo pueden combatirse
eficazmente mediante respuestas que traspasen las fronteras nacionales y la separacin entre el sector
pblico y el privado. Estas alianzas amplias son tambin fundamentales para luchar contra la trata de
nios con fines de explotacin sexual, que ha alcanzado niveles alarmantes no slo en Asia suroriental,
sino tambin en Asia meridional, frica y Europa oriental.

Medidas prioritarias para el futuro en materia de abuso y explotacin sexuales

Invertir ms en investigacin, recopilacin de datos y anlisis;
Mejorar las respuestas legislativas y su aplicacin, estableciendo leyes de carcter extraterritorial
y procedimientos especiales de proteccin de vctimas y testigos infantiles en situaciones de
explotacin y abuso sexuales;
Promover una colaboracin ms estrecha entre los organismos encargados de hacer cumplir la ley
 y las autoridades judiciales y concertar tratados de asistencia mutua;
Hacer mayor hincapi en la recuperacin y reintegracin de las vctimas infantiles e impedir que
stas sean tratadas como delincuentes;
Continuar los esfuerzos por establecer relaciones de colaboracin amplias en el mbito local,
nacional, regional e internacional, haciendo ms hincapi en el intercambio de experiencias.

MENORES EN CONFLICTO CON LA JUSTICIA

El Plan de Accin de la Cumbre Mundial instaba a que se prestara especial atencin, proteccin y asis-
tencia a los delincuentes juveniles o menores que se encontraran en conflicto con la ley. El decenio de
1990 estuvo marcado por la aprobacin de un marco internacional global de normas y directrices en el
mbito de la justicia de menores. Junto con la Convencin sobre los Derechos del Nio, las normas ms
destacadas en esta esfera son las Reglas Mnimas de las Naciones Unidas para la administracin de jus-
ticia de menores (Normas de Beijing), las Directrices de las Naciones Unidas para la Prevencin de la
Delincuencia Juvenil, (Directrices de Riad), y las Normas mnimas uniformes de las Naciones Unidas
para la proteccin de los menores privados de libertad.
Varios pases fijaron una edad mnima por debajo de la cual se presupone que un nio no tiene
capacidad de infringir las leyes penales. Otros establecieron tribunales especializados para garantizar que
los menores acusados de cometer un delito recibieran un trato acorde con su edad y con el fomento de
su sentido de dignidad y valor. En Amrica Latina, la reciente adopcin de cdigos relativos a los derechos
de los nios a menudo ha incluido disposiciones especficas para garantizar el respeto del procedimiento
reglamentario en la justicia de menores.
En muchos pases se toman actualmente medidas para garantizar que se presta atencin a los
derechos de los nios en los procedimientos judiciales y administrativos que los afectan. Muchos
pases han aprobado leyes o reglamentos que estipulan que los nios no deben ser privados nunca
de libertad, ni antes ni despus de celebrarse el juicio, salvo como ltimo recurso y durante el menor
tiempo posible. Todos los pases del mundo con excepcin de cinco han eliminado la posibilidad de
aplicar la pena de muerte en caso de crmenes cometidos por menores de 18 aos. Algunos pases
tambin han prohibido expresamente la flagelacin de menores de 18 aos.

Medidas prioritarias para el futuro en materia de menores en conflicto con la justicia

Ha llegado el momento de invertir en la mejora de sistemas nacionales de justicia de menores favorables
a los nios que promuevan la dignidad y el valor del nio y su reintegracin social.
Es preciso adoptar medidas especiales para prevenir la delincuencia juvenil por medio de la creacin
de oportunidades educativas eficaces, entornos familiares estables y programas comunitarios que
respondan a las preocupaciones especiales de los nios y ofrezcan a ellos y a sus familias la orientacin
y el asesoramiento adecuados;
Hay que conseguir que avance la promulgacin de leyes que garanticen que la privacin de la liber-
tad de un nio sea una medida de ltimo recurso aplicable durante el perodo ms breve posible.
Debe establecerse una edad mnima de responsabilidad penal y garantizarse que se respetar el
debido proceso en los casos de conflicto entre los nios y el sistema de administracin de justicia;
Es necesario elaborar estructuras alternativas para ocuparse de los nios sin tener que recurrir a
la va judicial y para garantizar el respeto de los derechos de los nios y el fomento de sistemas
de justicia restitutivos que promuevan la participacin de la comunidad en la reconciliacin entre
vctimas y delincuentes; 85
Es preciso promover campaas de sensibilizacin e informacin sobre las normas internacionales
vigentes, as como llevar a cabo actividades de capacitacin de los funcionarios encargados de
hacer cumplir la ley, los fiscales, los jueces, los abogados y los trabajadores sociales.
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USO INDEBIDO Y TRAFICO ILICITO DE DROGAS

El Plan de Accin de la Cumbre Mundial en favor de la Infancia instaba a que los gobiernos y organismos
intergubernamentales colaboraran para luchar contra la amenaza mundial de la produccin, la distribucin
y el trfico ilcitos de drogas destinadas a la juventud y, cada vez con ms frecuencia, a los nios. Se insista
tambin en la necesidad de proteger a los nios del consumo ilcito de estupefacientes y sustancias psi-
cotrpicas e impedir que los nios fueran utilizados en la produccin y el trfico de drogas. El Plan de Accin
tambin reconoca la necesidad de educar a los jvenes para prevenir la adiccin al tabaco y el alcohol.
En un examen global de la adiccin a las drogas entre los jvenes presentado a la Comisin de
Estupefacientes en 1999 se indicaba que aunque el tipo y el grado de la adiccin a las drogas vara segn
la regin, lo cierto es que hay una gran cantidad de jvenes expuestos a diversos tipos de drogas. stas
incluyen sustancias relativamente baratas y fcilmente disponibles, como por ejemplo solventes voltiles.
Muchos pases han lanzado campaas de prevencin del consumo indebido de drogas dirigidas a la
juventud. En muchos casos, stas podran intensificarse mediante la participacin de los propios jvenes
en la elaboracin de las campaas. El establecimiento de una prevencin eficaz y de respuestas perti-
nentes se ve obstaculizado por la falta de buena informacin cualitativa sobre cmo ven las drogas los
jvenes y por qu las consumen.
Durante el decenio fue quedando claro que los programas de prevencin no slo deben propor-
cionar informacin sobre las consecuencias del uso indebido de drogas, sino tambin oportunidades
para que los jvenes adquieran conocimientos prcticos para afrontar situaciones difciles y alternativas
al consumo de drogas, como por ejemplo el deporte y el ocio. Muchas oportunidades de este tipo
pueden crearse con la ayuda de las escuelas y las organizaciones comunitarias.
La proteccin de los nios y jvenes especialmente vulnerables y desfavorecidos supone un desafo
especfico. Entre los sectores de poblacin de muy alto riesgo se encuentran los nios trabajadores y los que
viven en la calle, las vctimas de conflictos y desastres naturales y los jvenes que viven en comunidades
marginadas. Los programas de prevencin primaria tienen que conceder especial importancia a acceder a
estos jvenes y entender sus necesidades particu-
La experiencia del decenio de 1990 nos lares para atenderlas. Este objetivo puede
ha enseado que es preferible considerar lograrse a menudo mediante la movilizacin de
voluntarios y educadores de calle, como lo
a los jvenes y nios como socios en la
demuestra la colaboracin del ONUSIDA, el
prevencin del uso indebido de drogas, Programa de las Naciones Unidas para la
en lugar de verlos como un problema que Fiscalizacin Internacional de Drogas (PNU-
debe resolverse. FID) y Street Kids International con nios de la
calle de Asia. El hecho de que disminuya la edad
a la que los nios se inician en el consumo de drogas pone de manifiesto que hay una necesidad de cen-
tros de tratamiento, orientacin y rehabilitacin que sean accesibles y adecuados para los jvenes.
La experiencia del decenio de 1990 nos ha enseado que es preferible considerar a los jvenes y
nios como socios en la prevencin del uso indebido de drogas, en lugar de verlos como un problema
que debe resolverse. Es imprescindible ganarse su confianza utilizando informacin veraz y fidedigna y
que los encargados de formular polticas y el pblico en general les presten atencin. Con la ayuda del
PNUFID, la red mundial de jvenes dedicados a la prevencin del uso indebido de drogas contribuye
a promover alternativas positivas al consumo de drogas. La iniciativa sobre los jvenes en crisis adopta
por su parte un enfoque global en cuanto a las necesidades de salud y desarrollo de los jvenes y se cen-
tra sobre todo en aquellos jvenes que se encuentran muy desfavorecidos y que carecen de acceso a los
servicios sociales normales.

Medidas prioritarias para el futuro en materia de uso indebido y trfico ilcito de drogas
Adoptar medidas especficas en favor de los sectores de poblacin que corren especial riesgo y movi-
 lizar dentro de esos sectores a jvenes y nios que hagan de educadores de compaeros de su edad.
Adaptar las estrategias al lugar y la cultura particulares en que viven los jvenes, combinando
enfoques educativos con la promocin de la salud y el desarrollo de la autoestima, la fortaleza y
la capacidad de resistir el estrs y las presiones del grupo.
Intensificar los esfuerzos por impedir que los nios participen en el trfico ilcito de drogas.

LOS NIOS DISCAPACITADOS

La Cumbre Mundial en favor de la Infancia incluy a los nios discapacitados en el grupo de nios
que sufren circunstancias especialmente difciles y requieren atencin, proteccin y asistencia especiales.
Los nios discapacitados tienen, evidentemente, los mismos derechos que cualquier otro nio y,
como menciona expresamente la Convencin
Entre 120 y 150 millones de nios viven
sobre los Derechos del Nio, todo nio discapaci-
tado deber disfrutar de una vida plena y decente en con algn tipo de discapacidad. La mayora
condiciones que aseguren su dignidad, le permitan lle- vive en pases en desarrollo, la mayor
gar a bastarse a s mismo y faciliten su participacin parte en condiciones de pobreza y muchos
activa en la comunidad.
Se calcula que entre 120 y 150 millones de en zonas rurales.
nios viven con algn tipo de discapacidad. Las importantes actividades del decenio de 1990 encami-
nadas a eliminar la poliomielitis y el gusano de Guinea, as como a luchar contra la carencia de yodo y
de vitamina A y a prevenir el sarampin, han contribuido a reducir la discapacidad. Sin embargo, sigue
siendo cierto que muchos de los factores causantes de la discapacidad (la mala salud materna, un parto
en condiciones peligrosas, la malnutricin, las enfermedades no infecciosas, las enfermedades congni-
tas, las enfermedades infecciosas y las heridas de guerra) son evitables y estn ligados con la pobreza o
la falta de acceso a la atencin sanitaria.
Est claro que los nios discapacitados siguen sufriendo discriminacin y carecen de acceso a la
atencin sanitaria. En muchas sociedades, los nios discapacitados son abandonados o internados en
instituciones con mucha ms frecuencia que otros nios. Entre 6 y 8 millones de nios discapacitados
de todo el mundo viven en instituciones, segn las estimaciones de un estudio. Independientemente de
que estn en instituciones o con su propia familia, los nios discapacitados tienen entre tres y cuatro
veces ms probabilidades que otros nios de sufrir abandono y abusos fsicos, sexuales o emocionales.
La mayora de los nios discapacitados vive en pases en desarrollo, la mayor parte en condiciones
de pobreza y muchos en zonas rurales, donde el acceso a cualquier tipo de servicio especializado es poco
habitual. La OMS estima que slo del 1% al 2% de las personas discapacitadas que necesitan servicios
de rehabilitacin tienen acceso a ellos. No obstante, la falta de servicios especializados no es el nico
obstculo. Los problemas que ms afectan a las personas discapacitadas son de tipo social, econmico
y cultural, no de tipo mdico. Muchos nios discapacitados no asisten a la escuela porque sus familias
piensan que no necesitan educacin o porque se cree que su presencia en la escuela sera perjudicial para
la educacin de los nios normales. Adems, las actitudes y prcticas discriminatorias excluyen a los
nios discapacitados de otras formas de apoyo e interaccin sociales, que van de las actividades de ocio
a la formacin profesional.
En el mbito internacional, durante el decenio se avanz considerablemente en el reconocimiento
de los derechos de las personas discapacitadas, incluidos los nios. En 1993, la Asamblea General de
las Naciones Unidas aprob unas normas uniformes detalladas para ofrecer igualdad de oportunidades
a las personas discapacitadas y se nombr a un Relator Especial encargado de informar sobre la apli- 87
cacin de dichas normas. La Conferencia Mundial de 1994 sobre Necesidades Educativas Especiales
supuso un avance importante en la promocin del objetivo de que los nios discapacitados asistan a las
escuelas a las que asisten los dems nios. En 1997 se cre el Grupo Internacional de Trabajo sobre
Discapacidad y Desarrollo, en el que participan organismos de las Naciones Unidas y organismos de
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ayuda bilateral y ONG, incluidas organizaciones de personas discapacitadas. Tambin existe actualmente
un Programa de Accin Mundial para los Impedidos, que propone un triple enfoque que incorpore la
prevencin, la rehabilitacin y la creacin de igualdad de oportunidades.
En varios pases se han aplicado medidas para fortalecer los programas de rehabilitacin, incluida la
deteccin temprana a fin de garantizar a los nios una atencin oportuna. Otros pases se han dedicado a
facilitar a las familias la capacitacin y el apoyo necesarios para que cuiden de sus hijos discapacitados,
con lo cual se han reducido las tasas de abandono y de internamiento en instituciones.
Durante el decenio se han aplicado muchas medidas innovadoras de incorporacin de nios y ado-
lescentes discapacitados en las actividades de la comunidad. Los programas de deportes para este tipo
de nios han mejorado sustancialmente tanto en nmero como en alcance. En los pases industrializa-
dos, Internet ha demostrado ser un instrumento de valor incalculable para promover el desarrollo social,
intelectual y emocional de los nios discapacitados y facilitar la comunicacin entre ellos. Es mucho
mayor la conciencia de la necesidad de proporcionar actividades para atender las necesidades especiales
de los distintos tipos de nios discapacitados, incluidos los adolescentes y las nias, y para responder a
una gama ms amplia de necesidades, incluidos la formacin profesional, el empleo y la concienciacin
en lo que respecta al VIH/SIDA.

Medidas prioritarias para el futuro en materia de nios discapacitados

Establecer planes de accin nacionales coherentes y viables, basados en datos globales y dignos
de confianza;
Apoyar los esfuerzos globales de prevencin de todas las causas de la discapacidad;
Establecer programas eficaces de deteccin temprana;
Prestar apoyo a las familias con nios discapacitados para que dispongan de mayor capacidad de
cuidar de estos nios;
Garantizar que todos los nios discapacitados tengan acceso a la educacin;
Intensificar los esfuerzos por mejorar la integracin social de los distintos tipos de nios dis-
capacitados.

LOS NIOS PERTENECIENTES A SECTORES SOCIALES DESFAVORECIDOS

La Cumbre Mundial en favor de la Infancia pidi que se adoptaran medidas para garantizar que ningn
nio fuera tratado como un paria e identific a los hijos de trabajadores migratorios y de otros sectores
sociales desfavorecidos como nios que
La rpida propagacin del VIH/SIDA y otras merecan atencin, proteccin y asistencia
enfermedades de transmisin sexual entre especiales. Durante el decenio, la vulnerabili-
los jvenes indgenas de frica, Asia y dad de los nios pertenecientes a minoras
nacionales, tnicas, indgenas o lingsticas
Sudamrica es un problema grave. recibi atencin.
Los nios que pertenecen a grupos desfavorecidos soportan a menudo condiciones de vida defi-
cientes, limitaciones en cuanto a las oportunidades educativas y un mal acceso a la atencin sanitaria
bsica. Tambin es mayor la probabilidad de que se les confine en instituciones penitenciarias y de
beneficencia.
Las poblaciones indgenas de todo el mundo registran las tasas ms altas de mortalidad infantil, mal-
formaciones congnitas y complicaciones relacionadas con el parto; adems, cuentan con ms posibili-
dades de padecer enfermedades evitables o curables. La rpida propagacin del VIH/SIDA y otras
enfermedades de transmisin sexual entre los jvenes indgenas de frica, Asia y Sudamrica es un
problema grave. Los representantes indgenas han puesto tambin de relieve el elevado nmero de
jvenes indgenas que sufren adiccin al alcohol y las drogas.
En algunos casos, el carcter migratorio y el aislamiento de una cultura obstaculizan, a la vez que
hacen urgente, el ejercicio de las responsabilidades de las autoridades locales y nacionales en relacin
con estos nios. En otros casos, esos nios han sido objeto de ataques directos en situaciones de con-
flicto. Las vidas de los hijos de trabajadores migratorios siguen vindose coartadas por diferencias
lingsticas y culturales, prejuicios jurdicos y sociales y marginacin ejercida en la escuela por profe-
sores y por otros alumnos. Es preciso aplicar mecanismos de proteccin y estrategias de reduccin de
las disparidades a fin de promover la integracin social y el respeto de los derechos de los nios de gru-
pos desfavorecidos
El desafo sigue consistiendo en proteger los derechos de estos nios, entre otras cosas mediante el
registro de los nacimientos, la prestacin de servicios de salud y otros servicios ambulantes y culturalmente
adecuados en localidades remotas y el establecimiento de sistemas educativos bilinges e interculturales. En
muchos pases, los planes de estudios de las escuelas y los sistemas de justicia de menores tienen que luchar
contra la discriminacin que sufren los nios pertenecientes a minoras desfavorecidas. Cada vez est ms
claro que estos nios no pueden ejercer sus derechos sin apoyo de expertos ajustado a sus necesidades
concretas, como por ejemplo en forma de asesoramiento en caso de trauma y nuevas aptitudes ligisticas.

Medidas prioritarias para el futuro sobre los nios pertenecientes a sectores sociales desfavorecidos
Formular y respaldar las campaas de concienciacin sobre los derechos de estos nios con miras
a prevenir la discriminacin y la marginacin y a garantizar que se respete su identidad.
Otorgar prioridad mxima a la facilitacin de oportunidades educativas adecuadas que respeten
el multilingismo y el multiculturalismo.
Ofrecer servicios y medidas especficos, incluidos el reconocimiento jurdico de sus derechos, el
registro de los nacimientos y la prestacin de servicios de salud de fcil utilizacin.

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