Fuller Capìtulo III Sedàn

CAPTULO m
ld.~BAT~LLA DE SEDN
. (1870)
Las causas de la guerra franco-prusiana residieron, por una

parte,en -Ia. determinacin de Prus~~'- de reunir a toda Alemania bajo
s1!,J1i~Gi;y .porIa.otrg, enla decsin de Francia de impedir dicha
unin. A todo eso debe aadirse la secular animosidad entre galos y
teutones. Pocas naciones han tenido un vecino ms hostil que Alema-
nia lo tena con Francia. ~tre 1675 y 1813, la haba invadido no
tnfn<?Sde catorce v~es, con un promedio de Una- cada diez aos.
Adems, Francia nevaba sigios -siendo la grande nation, el poder do-
minante en Europa, y el temor secreto de que su gloria se eclipsara,
despertaba en ella un mal humor y una irascibilidad extraordina-
rias. Desde 1789, los fundamentos polticos de Europa se encontra-
ban en continua oscilacin; el poder pasaba de reyes y cortes a de-
magogos y a parlamentos, para convertirse en caballo de batalla
de la Prensa y el pueblo, y en instrumento de los grandes intereses
financieros e industriales'.
La causa inmediata -el chispazo que hizo estallar estas animo-
sidades_ se bas poco ms que en un accidente extrao al conflicto.
Sin embargo, es de inters! suficiente como para que lo describamos
con cierto detalle, por constituir un ejemplo clsico de cmo estallan
las guerras en la era democrtica.
~~~bre.de 1868, .un motn.en la flota espaola produjo la
~~si~L.4e la reUia ;r.~J)I_y __ el..!!~~_b.!:.~ientodel gen..eral.P$
CQm(} xegn.te. Como la masa del pueblo no se mostraba favorable
\. a la Repblica, Prm' ofreci la corona de Espaa a varios prncipes
.:xtranjeros, aunque sin xito. Por fin, en febrero de 1870, entabl
.
122 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL
negociaciones secretas con Bismarck, quien sugiri como posible can-

didato al prncipe Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen, pariente
lejano de la' casa real prusiana. Prim estableci contacto con el prn-
cipe, quien acogi la sugerencia con agrado, siempre y cuando se
consiguiera previamente el consentimiento de Luis Napolen y del
rey de Prusia. Prim escribi entonces a Guillermo, quien se sinti
profundamente sorprendido ante su carta, por ignorar aquellas ne-
gociaciones secretas. Se_opuso vigorosamente a)a)d~a e inform
debidamente a Prim, Siguieron nuevas negociaciones entre Prim y
y
Bisma-rek, de pronto, el 3 de julio de 1870, el secreto fu revelado
por el peridico espaol Epoca. An ms sorprendido que Guillermo
lo estuvo Luis Napolen, quien inmediatamente curs enrgicas pro-
testas contra Espaa y Prusia. Los peridicos parisienses publicaron
violentos artculos y hablaron de una resurreccin del Imperio de
Carlos V. Tan histrica se hizo la atmsfera en Pars, que el 5 de ju-
lio un poltico francs llamado Edouard Vaillant, escriba en su dia-
rio: A mi modo de ver, esto significa la guerra o algo muy proxi-
mo a ella. Al da siguiente, el emperador francs convoc a su
l'
Consejo de Estado; discutise la movilizacin, y, a sugerencia del
duque de Gramont, ministro francs de Asuntos Exteriores, deci-
dise dar instrucciones al conde Benedetti, embajador en Berln,
para que se trasladase a Ems, donde tomaba las aguas el rey de Pro-
sia, y requiriese a esta que persuadiera a Leopoldo a retirar su can-
didatura.
1
El 9 de julio, Guillermo se entrevist con Benedetti, y dijo a
l'
I ste que no abrigaba ninguna intencin de alentar a Leopoldo y que
I la cuestin concerna nicamente a Madrid. Como esto no satisfizo
I a Luis Napolen, Gramont telegrafi a Benedetti: Pedimos que el
rey prohiba al prncipe persistir en su candidatura. Al ser informa-
\
do de ello, Guillermo se sinti extraordinariamente preocupado, pero
l 1
an as, di permiso a Benedetti para que telegrafiara directamente
a Leopoldo, Por aquel entonces, ste se hallaba en Suiza, y el tele-
grama fu recibido por su padre, quin en seguida rep-lic que reti-
1 ! raba la candidatura en nombre de su hijo. En realidad, tena pleno
derecho a obrar as, como jefe de su casa real. Al enterarse, Guiller-
mo se sinti satisfecho y consider terminado el asunto. Pero no ocu-
rri lo propio con el emperador francs, quien dijo a Gramont que
11
diera instrucciones a Benedetti para ver de nuevo al rey y conseguir
su seguridad personal de que prohibira a Leopoldo renovar su can-
didatura en fecha posterior.

BATALLA DE SEDN, 1870 123
El 13 de julio" a las nueve de la maana. Benedettte entrevist

con GlillTeI'!!!Q~epel.parql.le_,de_Ems, siendo cordialmente sgludado
por ~l.[ey. Este manifest estar encantado al ver que la renuncia de
Leopoldo haba sido publicada por la Prensa alemana. Benedetti
expres entonces la ulterior demanda de Luis Napolen, a lo que Gui-
llermo repuso: MisJ>rimos son gente honorable y si han retirado
l~ c~didat~ra,. I}9lia -~i-o 'cop-jpfimi-lLdELvolver a 'p'~!ltgla.
E inmediatamente di por terminada la conversacin.
Al saber lo ocurrido, Bismarck, a travs de su representante en
Ems, rog al rey finalizar estas entrevistas personales, de tono tan
irregular, y volver al procedimiento normal de negociar a travs de
embajadores y ministros. El rey estuvo conforme, pero Benedetti, a
instancias de Gramont, solicit nueva audiencia. Guillermo rehus
recibirlo y envi a Bsmarck un informe de lo que haba sucedido,
dejando en su mano decidir si aquello haba de ser comunicado a las
embajadas y a la Prensa.
Bismarck recibi el despacho del rey la noche del 13 de julio, y
aprovechando la oportunidad que le ofreca el permiso real de publi-
carlo, lo redujo a un resumen que deca as: Debdo a que:,E~:l eII}ba-
~or f~n~~s .!Ia ~l~ci~~~o en Erp,s autorizacindel reyji~ra_ cursar
un telegrama a Pars, declarando que Su Majestad se compromete
a~o ~~rmi1!r- una" renovacin de'la candidatura, Su MaJe:1?1aha
~uelto no reci15if-ae nuevo al embajador, y. a travs de un.ayudante
Ti ha informado de que nada ms tiene .ill!e,comunicarle,
~Oes cierto queeTTlamado ~<telegrama de Ems fuese pura
invencin de Bismarck. Lo que hizo ste fu condensar el despacho
real en forma telegrfica; de todas formas, el despacho, en su redac-
cin original, no se hallaba en condiciones para ser publicado. Bis-
:t!!-I!.t~}r saba que los franceses se inclinaban a la guerra, y como
manifest ms tarde: Es esencial que seamos nosotros los ataca-
,~." ;:-Si _com~ico ~e ~q:iiiio '---& ~~~~~ylo-..!el~rafJQ a las
embaJaaas, pronto, se le conocr.en.Earis ... y SJlS efectos sobre el
'loro _~al~~~~~H)~':~isn:!..~._~el~s de_~ pai}~LI"Qjo(1). -
Apenas me publicado el telegrama en Pars, el emperador reuni
su Consejo, y mientras ste deliberaba, lleg un despacho de Bene-
detti, ms moderado que el de Bismarck. Con el fin de evitar la
guerra, Gramont propona la convocatoria de una conferencia euro-
~, en la que se prohibiera a las familias reinantes permitir a sus
e (1) El relato citado del c:Incldente a" l!hng~ se ha tomado de la Histoire de France
ontemporaine (edit.- Ernest Lavisse, 1921), vol. VII, pgm .
300,219. -
.Ir

miembros la aceptacin de coronas extranjeras. P~Q. aunque. el em-

~rador aprob dicha propuesta, no ocurri lo .~ismo c.E:.,n Ja_e.r:npe-
! :
ratrLZ, 'S, -nconsecueil~a:, fu Aba~donada sin. s~g~rs~,-~a
alternatIva. En- seguida, la plebe de Pars se lanz' a la calle cantando
La: MarselJe8a, hasta entonces prohibida, y gritando: Vive la que-
rrel A Berlin!. No obstante las advertencias de Thiers y de Qam-
betta, la Asamblea Francesa perdi el equ-iii;ro,e impUlsada_por la
e;f1trYeSCenci~ popular, fu derivando rpidamente hacia la guerra,
~ se-declaro dem8n~aofi~i~ei s d~ julio --
Francia haba confiado en tener a Austria y a Italia como alia-
das, y en 1869 se realizaron gestiones cerca de ambas, aunque reci-
biendo tan slo respuestas vagas. No fu hasta que la tempestad
estuvo a punto de estallar, cuando Luis Napolen envi un repre-
sentante personal a Viena para discutir la posible alianza; pero el
20 de julio, es decir, al da siguiente de la declaracin de guerra, lleg
la respuesta en forma de declaracin de tajante neutralidad. Tam-
bin Dinamarca decidi permanecer al margen, e Inglaterra, que
siempre se haba opuesto a todo conflicto, no se sinti animada a
apoyar a Francia, en especial cuando, el 25 de julio, Bismarck hizo
publicar en The. Times una carta divulgando el proyecto del empe-
rador francs, con fecha 1866, encaminado a la anexin de Blgica.
PQr dicha causa, Francia se encontr sola. Peor an, de~d~1815
I .: ha~;- estado viviendo ~~'fr!!~a]~ent~ ~Ob~ l~. leyenda napolenica
1
'1' '1 de la invencibilidad francesa, y este sueo ilusorio oscureci ante
1 '1 la opinin pblica lo que verdaderamente acaeca en el pas: un
pueblo dividido, ansioso de lucro, un gobierno en disputa, un cad-
1, ver"roore' e(jaue, al igual~que" buitres,' secena una ban~_ de
~uladores reunidos para poder dividirse mejor el~~e~ues-
to (1). MienTrasel-i301dadomantena su antiguo valor, innato entre
j!
los franceses, en el gobierno, la administracin, el mando, la direc-
I cin, los preparativos, la ciencia, la artillera y los pertrechos de los
. !
, arsenales, todo quedaba degradado y negligido... Voild le mairia-
1 I lisme! II raille la terre et blasphme le ciel! (2). El general Trochu
I[ viene a decir lo mismo cuando afirma que, desde 1815, toda revolu-
cin haba excitado ambiciones, provocado competencias y confundi-
I
do en la mente popular la idea de lo verdadero y de lo falso; de lo
(1) Un M'n..,ttre de la guerre de v'ngt-quatre [our, jp Cut!ral Couan de Montauban.

conde de Palikao (1871). pg. 78.
(2) Les D~x Abimu, le C'.,."L". Altred de la Guronnre (1871). p.glnM 19 y 25.
,
( _111~Ut:!,
D
BATALLA DE SEDNJ 1870 125
equitativo y de lo injusto, substituyendo el patriotismo y el inters

comn por un afn de beneficios particulares (1).
B-es1J~taj.~co~prensible que el emperador y sus consejeros vivie-
sen en s~ejant~ paraso de i!lBE:J?sate~LJ!llest que ~~b~ ~rf~-
tamente .informados de las condiciones reinantes en Prusia por el
feiente'"Coronel barn Stffe( agregadomilitar _france en Berln,
~bredotado de ~~ionilA~dici~p.~-J!~_observacin, quien
no haba teildo comparar dichas condiciones con las prevalentes en
Francia. Sus informes resultan tan reveladores ~q~evale l~ p~~!~
grogu.cirlos con aig,n deta.I1~~-~
26 de mayo de 1868. Durante el servicio religioso, el celebrante
ha impetrado la bendicin divina sobre el rey y el ejrcito, antepo-
nindolos a todo lo dems. Los grandes estamentos han sido nombra-
dos despus... Qu contraste con lo que sucede en Francia, donde
el ejrcito es slo una masa de hombres despreciados por la fortuna,
.que pierden disciplina y espritu militar a cada da que transcurre b
12 de agosto de 1869. Los puntos principales que trato de re-
saltar son stos:
1) La guerra es inevitable y su estallido se halla a merced de
cualquier accuiente imprevisto.
2) Prusia no tiene intencin de atacar Francia; no busca la
guerra y har lo posible para evitarla.
. 3) Pero Prusia tiene la suficiente visin como para compren-
der que la guerra que no desea acabar por estallar, y, en consecuen-
cia, hace lo posible para evitar una sorpresa cuando ocurra este fatal
accidente.
4) Con su descuido y su despreocupacin, y sobre todo con
su ignorancia de los asuntos de Estado, Francia carece de la visin
de Prusia.

Por el contrario, qu vemos en Francia? Una Cmara que se
vanagloria de representar al pueblo, pero que slo es su reflejo, por
lo que a jactancia y falta de firmeza se refiere ..., cuyo patriotismo
consiste en la recriminacin irrespetuosa y en la malicia premedi-
tada; que oculta su incapacidad y su impotencia bajo guirnaldas de
retrica, cuyos miembros pretenden ser los nicos que sienten anse-
(1)" Une page d'Msto,re contemporaine devant d'~~embMe Natiota/e, Gnral Tro-
.. ehu (1871). pDoi:". 18
dad por el bienestar del pas y quienes, con el fin de obtener una
popularidad de tipo faccioso, disputan con el gobierno acerca de un
soldado o de un franco ... Tratan de debilitar a Francia y la traicionan
en manos de su ms formidable enemigo... Una Prensa siempre vana
y vaca, cuyos diarios principales comentan los temas ms importan-
tes sin comprenderlos en absoluto, buscando servir a los partidos
y no a Francia ... Francia se ha redo de todo; los temas' ms vene-
rables ya no son respetados; la virtud, los vnculos familiares, el
amor al pas, el honor, la religin, se ven ofrecidos como motivos de
ridculo a una generacin escptica y frvola... Acaso todo ello no
constituyen seales inequvocas de un autntico deelive? (1).
Tal era el estado de la nacin francesa, no descrito por algn
extranjero, sino por un francs, y dicho estado se reflejaba en el
ejrcito, que en Argelia, Crimea, China, Italia y Mjico haba apren-
dido a despreciar a sus oficiales y a hipnotizarse a s mismo, en la
creencia de que el lan del soldado francs resultara irresistible.
En 1859, la frase C'est le qnrt sotdo: qui a gagn la bataille de
Solterino implicaba que los generales disfrutaban de muy poco pres-
tigio, y el espritu de la frase en cuestin se vi apoyado por la Prensa
I democrtica (2).
I
Las condiciones reinantes en Prusia aparecen por completo dis-
,
tintas .. ~l .~jr::s:itoer~ aristocrtico y no democrtico,
"
. y d~~~ la
;,. Ill.:oclamacin de-Utimermo - habase convertido en aquello para 10
I :i qtre._~l!$-[<?d~4o:-en fa nacin _prnsi~a en armas. Desde la hiliill-
llante Convencin de Olmtz, el Estado Mayor haba aceptado el libro
\ \i
1. qej~!!sewitz_obre l(~...JJueira cQno._ su evangelio mltar, como a Y
I I partir de 1866 influy profundamente en la teora y en la prctica
I
blicas, vamos a resumir su doctrina esencial :
La guerra es slo una continuacin de la poltica del Estado,
aunque por otros medios ... La guerra no se limita a ser un mero
;1; acto poltico, sino que es tambin instrumento poltico real, conti-
I
I nuacin del intercambio poltico ... La guerra constituye slo una
1: parte de las relaciones polticas y, en consecuencia, en modo alguno
\' un acto independiente en si ... Acaso no es la guerra ms que
otra clase de escritura y lenguaje del pensamiento poltico: ... Si
la guerra pertenece a la poltica, es natural que adopte un carcter
(1) MiZitary Reporte, Lieut.-Colonel Baron Stoffel, agregado militar francs en

Prusia, 1868-1870. (Edic. inglesa, 1872), pgs. 93 y 142.
(2) TacticaZ Deductions trom the War of 1870-71, A. von Bogualawaki (ed. ing'lesa,
'1872), pg. 8.
.Il
\:
. \.
"-r-
I
d
>
BATALLA DE SEIDN) 1870 127
basndose en la misma. Si la poltica es grande y poderosa, tambin

lo ser la guerra ...
Acerca de la naturaleza de los conflictos blicos, dice:
La guerra no es sino un duelo en escala mayor ... No quere-
mOSsaber nada de generales que conquistan sin derramamiento de
sangre... La guerra es un acto de violencia llevado hasta sus lti-
mos extremos ... Nuestro propsito no es otro que la destruccin
del podero enemigo ... La destruccin de las fuerzas militares ene-
migas es, en realidad, el objeto de todos las combates ... Cuanta
ms actividad se desarrolla en la guerra, ms se convierte sta en
vlvula de escape de la animosidad y de la hostilidad ...
Esto lleva, como es natural, a la ofensiva:
Slo existe una forma 'de guerra: el ataque al enemigo ... El
combate es la nica actividad de la guerra ...
Lo que a su vez exige la superioridad numrica:
. La mejor estrategia consiste en ser fuerte ... Una guerra ha
de librarse con todo el peso del podero nacional... Las guerras
populares en la Europa civilizada son un fenmeno del siglo dieci-
nueve...
Y, adems, la guerra exige superioridad moral e intelectual:
El valor es la ms alta virtud ... Las principales cualidades
residen en el talento del jefe, en el espritu militar del ejrcito y en
su sentimiento nacionaL. Nada en la guerra supera en importancia
a' la obediencia ...
En sexto lugar, por lo que respecta a la tctica, dice:
El principio del fuego destructivo en las guerras de los tiem-
pos actuales es, sin ningn gnero de duda, el ms eficaz ... La
forma de guerra defensiva es, en s, ms fuerte que la ofensiva ...,
pero tiene una meta negativa ... El ataque es la intencin positiva;
la defensa, la negativa ... Slo las grandes batallas generales pue-
den producir grandes resultados.
y por ltimo, respecto a la organizacin:
La guerra se divide en preparacin y accin... Todo es muy
simple en las contiendas, pero 10 ms sencillo puede resultar difcil...
La guerra no guarda relacin con las artes y las ciencias, pero s
entra en el ambiente de la vida social... (1).
(1) On War, Carl von Clausewitz (ed. ng. 1908). Las citas sern encontradas por su
orden en: vol. 1, pAgo 33; vol. 1, pg. 23; vol. lII, pg; 121; vol. III, pAg. l22; vo!u-
. me~ III, pg. 123; vol. 1, pg. 1; vol. II, pg. 288; vol. 1, pg. 4; vol. 1, pg. 42; vol. 1,
Pgma 253; vol. 1, pg. 16; vol. 1, pg. 40; vol. 1, pg. 207; vol. 1, pg. 231; vol. II, p-
.;ma 341; vol. 1, pAj"inas 20-21; vol. 1, pj". 179; vol. 1, pAj". 187; vol. II, pAgo 9; votu-
---------------- .
Aunque Moltke estaba saturado de las- ideas de Clausewitz, no

las segua ciegamente, sino que adaptaba sus teoras a las condicio-
nes de la poca, que eran muy distintas a las del tiempo de Napo-
len, en cuyas campaas se basa el libro Sobre la guerra. El fe-
rrocarril estaba revolucionando la logstica, y con l, lo~jr:.~itos
aumentaban de tamao, 'lo que exiga un -Estaa-o Mayor ms y _!Il,s
com~~nte. Por otra -parte, el caos de Koniggrtz haba atemorizado
a Moltke, del mismo modo que le electriz el xito del gran ataque
- de flanco. X3:.....ep. 1861, consideraba que la infantera era imbatible
~un_~tague frontaC y' com~araOa un terreno llano y_ -1?iertoa.._lll},a
franja de agua que no puooe--ser'atravesada fcilriie.nte.-Luego de
1866 comprendi que quien' dispara en reposo posee ventaja sobre
quien lo hace avanzando; ~r lo t~~, ~Lpri~~~pio~apole~nico de
concentracin antes de la batalla- deba quedar sustitudojpor el
de co~centra~in durante la. batalla, _,AQ.eIl,ls-1...J~" 'grap.d'es t~cticas
napolenicas de penetracin deberan dar paso a las del ataque de,
flanqueo decisivo. - -
En 1869, public una serie de Instruociones para Jefes Swpe-
rioree, en las que leemos:
Las concentraciones excesivas de trop-as son un engorro. Todo
ejrcito concentrado en un punto resulta difcil de aprovisionar y no
es posible alojarlo; no puede marchar, no puede operar, no puede
existir durante un perodo prolongado de tiempo; tampoco pue-
de luchar.
Permanecer separado el mayor tiempo posible mientras se opera
y ser concentrado en el momento preciso para la batalla decisiva;
he aqu la tarea de un jefe de grandes masas de tropas ... No es posi-
ble esperar grandes xitos de un ataque simplemente frontal, sino,
por el contrario, muchas prdidas. En consecuencia, hemos de volver-
nos hacia: los flancoe de la posioin enemiga (1).
Un asunto muy importante, nunca debatido por Moltke, fu el

de dotar a la infantera prusiana de un fusil ms eficaz que el Drey-
se de aguja, que, aunque mejorado, continuaba siendo el mismo que
en 1841. ~KU_ep-a de 1866 se vi ampliamente sobrepasado en
alcance por el fusil austraco Lorenz,_que se cargaba PO:r:~a.. boca.
-pero quea causa de la rapidez de su carga en
!)osicion tendida, re-
men II, pg. 135; vol. lII, p:,. 254; vol. 1, pg. 285; vol, 1, pg. 93; vol. 1, pg. 77, '1
volumen 1, pg. 121.
(1) Citado en The Devetopment 01 Strategical Science during the XIX a~ntu1'1l, te-
niente :-eneral von Cil.mmerer (ed. ing. 1905), pAg-. 214.
~ ............. ~
Guillermo 1 de Alemania .

b
El Conde von Moltke
BATALLA DE SEDN) 1870 129
sult, en conjunto, un arma superior. Sin embargo, gran parte de

esta superioridad hubiera podido quedar contrarrestada,_si los aus-
tracos hubiesen sabido utilizar mejor el can rayado d~~Ka,
9..u; ~dptaroJl en.~863,_~~er tgl alcance efectivo, en los proyec-
tiles de metralla, de 500 metros, es decir, similar al .del fusil de
~-a. Ell'O qued apreciado por 'Moltke, quien sabedo~ de que la
ilfantera francesa iba armada con el Chassepoi, fusil cargado por
la recmara, que alcanzaba hasta 1.200 metros, es decir, dos veces la
distancia del fusil de aguja, confi en subsanar tal deficiencia gra-
cias a la superioridad del can de campaa prusiano, construido
en hierro y cargado por la recmara, sobre el francs de bronce, car-
gado por la boca. Este ltimo haba sido mantenido por los france-
ses, porque posean un arma secreta que se guardaban en la manga
de sus descubrimientos tcticos. Era 18..-m~~!aiUey,se.~Reff~ye:, ame
trfLl!adQra de 25 caones dispuestos en abanico, con un alcance de
WQO metros, y capaz de disparar 125 tiros por minuto. Se haba
planeado utilizarla en vez de la metralla, pero el secreto se mantuvo.
tan impenetrable, que no se comunic al ejrcito hasta unos das
antes del estallido de la guerra, y., segn. Reffeye, fu entonces utili-
zada de un modo perfectamente idiota.
Pero 1~ principales debilidades y ventajas de los dos ejrcitos
n,p descansaban en sus armamentos respectivos, sino en sus Estados
~ores. Como hemos visto, n. elE}'jrcito f!!iJ1.csla ,falta _J1~un
~ta~ M.~r ef!~az ~sti~ ~o de los J!!2iivos princpales..de.Ia
d~~~aJ._(;l,~Napolen.l. Ello se apreci poco en Francia, luego
de 1815, Y..al ~1:allar _l~ "g}lerr?- en 187~, ~?S oficiales del Estado
]fayor del Segundo Imperio eran siipl~ pisaverdes y empleados,
jven~es de-liuen.a familia que haban 'Perdido el contacto con las ar-
--;;::
.@
~~- -~
m~ :I hO!ll~res de
~'.
cabellos
.. --~" -' gri,~
--.-
abr:u!,Ilados
_.
por Jas .mnucaa.de
La. desconfianza del mariscal Bazaine hacia su Estado
Mayor llegaba hasta el extremo de prohibir a sus oficiales aparecer
en el campo de batalla, y en vez de ellos, utilizaba a su equipo per-
sonal, del mismo modo que hiciera Napolen sesenta aos antes.
y ello no obstante, el hecho de haber informado Stoffel el.22 de
f~b!]Eo~68: ..-_ .. -. .
De tO<!.Qt?
los elementos sI~ superioridad que en caso de guerra
~seera Prusia, el mayor y ms concreto sera ..su..Querpo de Estado
~ayor ... ~I
nues.!:r..<LDQJmedeser comparadQ:..!t.aqul. ~p. la pndzpa
~e~~_comp~!ci9P delEstado Mayor prusiano constituira el .rns
9- IU
~i~U!~~~to. de ~up~!"iQ:ridaden favor de s~ ej.~ito (1).

Desde los das en que Scharnhorst y Massenbach organizaron
.!ID Cuerpo de-informaen .y- s.,istematizaron las "}are~~ del JlUW.do
superior, "el Estado Mayor general prusiano se haba desenvuelto
con tanta rapidez, que hacia 1866 su autoridad era incuesti.-~ble.
Por ~:Jlo,~(;m.1870 observamos que, en orden de responsabilidad, Molt-
ke, Jefe del:EStado Mayofgeneral, ostentaba la preemfu~c:l~'re
el .comandante en jefe, es 'decir, el rey. De ello se infiere que -CQn-
--. ._--- --. ---- -~ ,.,..
f~one el mando _sJy>rempse haca menos personal, mas y mas inicia-
tva quedaba transferida desde el comandante en jefe a los jefes de
eJrto y. de cuerpo, subordinados.8. l, con el resultado de qu~ la
unidad de doctrina se eriga en factor de la mxima importancia, a
fin de armonizar los actos de dichos oficiales subordinados. En resu-
-men, el'~e de la guerra se hizo mecnico y doctrinario. '
El carcter rutinario de los jefes de Estado Mayor queda expli-
cado como sigue .Q~ ~! general.von Verdy du Vernois (2): CJl,ga
maana y bajo la direccin del jefe de Estado Mayor, se celebraba
una conferencia en la que se debata la situacin y se adoptaban
decisiones, staS eran trasladadas al rey, y si l las aprobaba, 'Se
despachaban a los jefes subordinados respectivos.
Semejante sistema de mando, preciso como un reloj, entraaba
un defecto importante: no tomaba casi en cuenta lo ine~per?-<;lQ_y
dejaba las decisiones loc-ales-a manos de quienes Se hallaran en el
lJ:.gar,lo quee Q.casionesdesbarataba. todo un proyecto .P1"~yja~te
formad.~--- _.=-- .. --.- . --
'--~J-2:lan de ggm, ~~_~t~9.0 Mayor general prusiano qued

preparado en 1867, siendo revisado constantemente a partir de dicha
fecha. Era de carcter eminentemente ofensivo y de ideas extra-
ordina~ia'ente' slmpls, con-
unairecci~' general: la de Pars,' y Un
obtivo: el de combatir al enemigo dondequiera que se encontrase.
Se empleara tres ejrcitoo-: - --
I;Timer ejrcito, ~aJo el gen~;:?-!vQ!! Ste~tz; los VII Y VIII
Cuerpos y una divisin decabaUera. Total, 60.000 hombres.
Segundo ejrcito, al mando. del prncipe Federico Carlos; los III,
IV y-De' ierpOs, la guardiay dos divisiones de caballera. Total,
131.000 hombres.
Tercer ejrcito, del ~:?e.!~ hered~:.o de Prusia ; los V y XI Cuer-
(1) Military Reporte, pgs. ~8 y 56.
(2) Ver With the ROl/al Headquarten in 1810-11, J. von Verdy du Vernois (ed. ing.
1897), voL I, pginas 30-31. Una relacin total del Estado Mayor General prusiano se in-
cluye en The German General Btaf], Walter Gorlitz (ed. ing. 1953).
'pos prusianos y los 1 y II bvaros, las divisiones de Wrttemberg

y Baden y una de caballera. Total, 130.000 hombres.
Res~a, bajo el rey de Prusia ; el IX Cuerpo y el XII Cuerpo
sajn; 60.000 hombres en Maguncia. r
.~,-
Adems, los I,~ILY fV,_Cue~~,_ una divisin regular y cuatro
~e la_Larn,dw!J,Lse mantendran a la expectativa, vigilando la costa
danesa y la frontera austraca.
- Mltk deduj'o, d~ modo correcto, que los franceses no podran
poner en juego ms de_~Q.Q.OQ.O hom~~~_~ontra ~Uf'L.3.8J.OOO, y ~1!.e
debido a las comunicaciones ferroviarias, el enemigo se vera obli-
'gado a concentrar-ss'ilierzas alrededor de M~. y .$st~~!>lU-g~~
'~q~e s.~~ificaoa: quedar ~~aClas-"'po!_lo.s.y~g9s. Decidi, pues, con-
Centrar sus tresejrcitos tras de las fortalezas del Rin medio; ~~l
primero en los alrededores de Wittlich, el tercero cerca de Landau
-y RaSfatt~ 'Else~do entre Hom];Urg y Neuenkirchen, para actuar
como'nexo entre el prmro y el1erc'ero. Caso de que los franceses
intentaran un ttaque brusque antes de estar completamente movi-
lizados, lo que sospechaba haran, dedujo que como sus dos grupos
de ejrcitos quedaran separados por los Vosgos, se hallara en posi-
cin de reforzar o bien su centro o sus flancos, con mayor rapidez
de la que dichos grupos pudieran emplear en reunirse en Lorena
o Alsacia. Acerca de sus intenciones, manifiesta:
Sobre todo, el plan blico quedaba basado en la resolucin de
atacar al enemigo en seguida, dondequiera que se le encontrara, y
mantener las fuerzas alemanas tan compactas, que elementos supe-
riores pudieran siempre ser trasladados al teatro de las operaciones.
Los medios especiales por los que dichos planes iban a ser llevados
re la prctica quedaron a merced de las decisiones pertinentes en el
momento preciso; ,tan slo el avance hacia la frontera fue preorga-
nizado hasta en sus menorS detaiTe"s-;-{I.~ ..-=--
, ~.~p!'3.n-<fei-e~peraa9r francs pudiera quedar descrito como
toscamente napolenico, porque aunque sobre el papel pareca admi-
-l:-a1Jl~r~ultaba tan altamente especulativo que se.le.poda considerar
~ciCla. ~L!lll.~ist!:.od~_.ll!.GJ,l~.P:--,_!D,l'!,.ris~-"LLeJ:?oe~f,
~_ calculado,
.0 quiz fuera mejor decir imagin..a"do, .Que al noye.nQ clia.-e! povili-
~~~, 150.000 hombres quw..ar_anreU,.Il,igos en..Lorena..y 100.000 en
Alsacia, Y..~ que dicho total, podra ser incrementado rpidamente
~~ta 300.000. Como el emperador saba que el ejrcito prusiano le
. (1) The Franco-German War 01 1870-71, mariscal conde Helmuth von Moltke (ed-
CIn ing. 1891), pginas 10,11.
<
132 BATALLAS DECIsIvAS DEL MUNDO OCCIDENTAL
so1?repasaa en aproxing.d~enta 100.000 hombres, se decidi por

uCiftaquebrusqe. antes de que la movilizacin quedara termina-
J
da. TenIa fija -en "la mente la idea de que up ataque repentino "hacia
el este obligara-a losEstados alemanes del sur a desertar ael bando
prusiano, con lo que Austria, y posiblemente tambin Italia, acud-
ran en-su ayuda. En consecuencia, decidi concentrar 15.!t.Q.00hom-
bres en Metz~_100.000 en Estrasburgo y 50.000~en Ch~19ns,-~a_c:~r
avanzar-10s" dos" priffieros unirlos, atravesar el Rin, obligar a la
neutralidad a
los Esta:dOs ~eridionales de A1emani, estiblecer -con-
tacto con Austria y continuar va Jena sobre Berln, mietras "su
flota a.menazaba efElba y el Bltico. -
-- "Este grandioso esquema exiga evidentemente una preparacin
y una sincronizacin de lo ms cuidadoso; "sin,embargo, apenas _de-
clarada .1~ gu~a, se produjo un verdaderocaos,mientras," por el
contr~io, la movilizacin prusiana se desarrollaba igual qu~ un reloj
de funcioamiento matemtico. En el bando. francs nada haba
sido previsto; I!~ se levantaban caipaffientos por no saberse dnde
estaban las tiendas; los horarios ferroviarios no estaban ~ados;
algunas formaciones c-~recan de piezas artilleras, otras ni-kIlan
transporte y otras iban desprovistas de ambulancias: los alma~~es
estaban vacos y las fortalezas sin pertrechos. El_~O"9-eagosto, es
decir, el mismo" da: en que el conde Palikao era llamado a Pas.s
para ser nombrado ministro de la Guerra' (l)~aqufrecibi una
carta -de un general que se hallaba en el frente y que le informaba:
~ J.o~ depsitos _1:10 hay cacerolas de campaa, ni Rl~t~, A~
f~es; no existen .can~!glploras I):! sillas de mo~t~;~~y am!>u-
lancias ni para divisiones ni para Cuerpos. El da 7 result imposible
consegwr unalitera" a lomos de miila para los heridos, y en dicha
fecha .l!!.~l~resde _her~cl0squedaron abandonados en ~anos del ene-
migo; no se haba efectuado preparativo alguno para evacuarlos. ..
Si durante cuatro das nuestros soldados vivieron de la caridad de
108-naJjitantes, si nuestras carreteras estn embotelladas con "eitra-
~iadoo que se
muer de hambre, todo ello se debe a la adrnhli;tra-
don ... El da 6 se d orden de volar un puente, pero no pudo hacerse
por no hallar. plvora en
'tOdo eCCueI-p de ejrcito-:-i entr~
rngenieras; ni entre los artilleros ... (2). " .-
- Conforme la confusin aumentaba se abandon la idea de inva-
dir el sur de Alemania, yIa .flota parti hacia el Elba sin tropas. El
~ - - - -
(1) El mariscal Leboeu! se habla adelantado con el Emperador.
(2) Un Ministere de la auerre de 24 [ours , Palikao, pgs. 57-59.
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11
+ 2
La guerra franco-pruslana, 1870-1871.

lamentable ,~~d~_q.el ejrcito (1) persuadi f!~alm~J.~, al e~....2.erador

a dividirlo en dos: 'el 1 Cuerpo y una divisin del VII con 35.00QJ!om-
bres al mando del mariscal MacMahon en los alrededores de Estras-
b'Urgo:-y iesn, -m,-IV y V con JJ~_g.!J.ardia,total 128.000-hoibr~es,
conocido con e nombre - de
Ejrcito del Rin, alrededor de Metz, --jo
su mando directo. El vr Cuerpo, de 35.000 hombres, bajo el mariscal
Canrobert, permanecera de reserva en Chlons, y los restos del VII
quedaran en Belfort 'para vigilar las salidas de la Selva Negra.
Cuandoel 28 de -jullo f esnperadorasum el mando supremo; ni un
solo Cuerpo estaba dispuesto para la campaa. ---
----- . Aquelia vacilacin- hizo que las decisiones de la estrategia pa-
saran a la plebe de Pars. Los boieoards estaban atestados y se
escuchaban gritos exigiendo la inmediata invasin de Alemania. Se-
mejante clamor forz la mano del emperador y el 1 de ago~tQ..inici
~ movimiento en_J~lS~rr~t_co!!fi--dQaLmarisc~ Ba~aine. Ade~_s
de su- propio Cuerpo, _e1_!lI1 Bazain~ tena bajo sus rdenes al _II Y
aLY. E!!!.pu a_este ltinH!.lQ.-Failly.J J:1acia~~_ante,y el2 de agosto,
al encontrarse en Saarbrcken con un destacamento del VIII Cuerpo
del primer ejrcito prusiano, este ltimo retrocedi. En vista de ello,
Moltke di instrucciones a Steinmetz para concentrar su ejrcito en .
direccin a donde se hallaba el II,' a la vez que ordenaba al III cruzar
la frontera, impidiendo a los franceses transferir tropas de Alsacia
a Lorena.
~l 3 de agosto, el mariscal MacMahon ocup Weiss~burg con
ul!a liv1sTonaImando -de Abel Douay, quien ignorante de la proximi-
dad del Tercer Ejrcito prusiano, se vi sorprendido por ste al da
siguiente, mientras vivaqueaba. Douay result muerto y su divisin
retrocedi para unirse a MacMahon en las proximidades de Worth,
donde aqul pudo reunir uno%.-f.O-OinfanJes y 4,50.0jIDetes.~lJ5,~1
Tercer Ejrcito, con 72.000 soldados de infantera y 4.500 qg caba-
ilerfa:;- estableci contacto con l. Vagamente informado acerca del
potencial de- su enemigo" MacMahon plane un avance para el 7,
mientras el prncipe heredero, cuyo ejrcito estaba desparramado,
decidi aplazar su ataque hasta haber concentrado a sus tropas. Pero
ello no sucedera as, porque a primeras horas del 6 de agosto, un
c~l!-e ~1!e avanzadillas oblig<? al __ combate al II Cuerpo, byaro
(1) E'x:isUan nominalmente siete Cuerpos de Ejrcito y la Guardia; pero el VI y VII

Cuerpos nunca se unieron. El I (MacMahon), estaba en Strasburgo; el II (Frossard). en
Forbach : el III (Bazaine). en San Avold; el IV (Palkao) , en Lyon; el V (de Failly). en
Bitche; el VI (Canrobert). en ChAlons; el VII (Flix Douay) , en Belfort y Colmar; y
la Guardia rBouba.c l. en Metz,
y al V Cuerpo prusiano, precipitando la batalla de we-ui. Fu el

primer encuentro importante de la guerra, y aunque los ataques
alemanes quedaron desarticulados, los franceses, luego de un des-
pliegue de su tradicional valor, se vieron imposibilitados de resistir
contra la superioridad numrica del adversario, teniendo que retro-
ceder precipitadamente a travs de los Vosgos, hasta Neufchteau,
donde llegaron el 14 de agosto. Desde all, el grupo de MacMahon
fu enviado por ferrocarril a Chlons, donde lleg el 19. En esta
batalla, que ninguno de los dos bandos haba buscado, cada uno de
nsperarde iO:OOOa 11.000 nombres-; entre muertos y heridos, y
eL1b:.c~.mJ~:r:.<;i1;Q ..:Rry:~3iaW)i
_~~cQ!lj.:ra~_ tan mal preparado para
la lucha, queno hubo persecucin.
Antes de librarse la batalla de Worth, la intencin de Moltke
era la de: que el Primer y Segundo ejrcitos se concentraran tras el
Sarre el 6 de agosto, haciendo all una pausa hasta que el tercer
ejrcito se hubiera asegurado el paso de los Vosgos. Pero al ente-
rarse de la accin de Saarbrcken, el impetuoso Steinmetz prosigui
su avance hacia all, y lo mismo hicieron las tropas de vanguardia
del segundo ejrcito' del prncipe Federico Carlos. Por entonces, Saar-
brcken estaba ocupado por el TI Cuerpo de Frossard, pero cuando
ste se enter del desastre sufrido por Douay en Wessemburg, con-
sider que su posicin era en extremo comprometida, y el 5 de
agosto retrocedi sobre las alturas de Spicheren, unos cuantos kil-
metros hacia el sudoeste. A primeras horas del 6 de agosto, la, eaba-
llera avanzada del SegundoEjrcito se atrajo el fuego de los puestos
de vanguardia de Frossard, y poco despus apareca la IQY Divisin
del general von Kameke. Como Kameke estaba seguro del apoyo
que recibira y crea no enfrentarse ms que con una retaguardia,
sin esperar rdenes envi a una brigada hacia delante para que to-
mara por asalto Rotherberg en el centro de la posicin de Frossard.
As se hizo, y una vez ms, igual que en Wrth, la batalla se inici
antes de que los prusianos estuvieran preparados. Sin embargo, con-
form fueron llegando al terreno de lucha sucesivos Cuerpos de tropa,
Kameke pudo resistir en el Rotherberg," y Frossard, que se crea
sobrepasado en nmero .....,.-10 que no eraverdad--; 'orden la retirada.
Tampoco esta vez hubo persecucin, porque la caballera prusana
se encontraba muy atrs. Spicheren cost a los franceses cerca de
4.000 muertos y heridos, y a losprusianos unos 5.000 ..
. ~~.Eos desastres, Spicheren"y" 'W0rth, hici~on CUl:!,-~!" eJ p-
lllCo e:n el cuartelgeneral mperial.Tnstalado ~ :rvre~...5~.di or<!~n
-- --~ --~---=~~ -
$
de retroceder sobre Chlons, Al saberse las noticias en Pars, el

gobierno, bajo la regencia de la emperatriz, declar que si el ejrcito
se retiraba, la revolucin estallara en la capital. En vista de ello, el
9 de agosto se cambiaron los planes, y todas las tropas que se halla-
ban al este de Metz recibieron orden de detenerse, mientras se afir-
maba que Metz sera defendida a toda costa. Esto origin una sepa-
racin de fuerzas, porque mientras Bazaine se detena, MI.'!,~Ma4.on
continuaba retrocediendo. -- 0:-- ,- ,O~_- -- -
, Aquermism"d1a cay el ministerio OUivier, y~..J?~rtid~_ im-

perialista, encabezado por la emperatriz, hizo entrega del gobierno
al general conde Palikao, qyj.en al estallar la guerra estabaal mando
del IV Cuerpo de ejrcito, en Lyon. Al da siguiente, 10, se hizo cargo
de la direccin de la campaa, y a partir de entonces la estrategia
se convirti en consecuencia de la poltica. 1!, apologa" publicada
en, 1871, resulta reveladora, por demostrar la total incapacidad _de
uniLasamblea de:Inoertica, dbilmente conducida, para llevar a.caho
una guerra. Por' ejemplo; os dice que cada maana, a las ocho, se
reuna un Consejo de Ministros en el que tenan lugar interminables
discusiones. El 9 de agosto se convinoen movilizar 500.0QO soldados
en ocho das, per~eIJ.-U 'Seeip'resarorn temores de que, caso de ar-
'1 mar a aquella gente, resultara ms peligrosa que los mismos pru-
sianos, Ei 11 -se aprobja resolucin de sacrificar el ltimo escudo
y el ltimo hombre, y el 18 y 23, M. Jules Favre segua gritando:
Lo que necesitamos son armas!, aIo que la izquierda r~plicaQ.~:
Armas y brazos!, porque su nico propsito consista enderrotar
algobierno ~(1). 'Ta:Cera e1 insfrumento poltico qu animaba las ope-
raciones.
El 12 de agosto, el emperador, aun cuando siguiera con el ejr-
cito, hizo. entr~8::del mando supremo- al mariscal Bazaine. Este cam-
bio se produjo -en Un momento crticO: porque el a primer ejrcito ei
de Steinmetz, a la derecha prusiana, alcanz _el ro Nied, al este de
Metz; el segundo ejrcito de Federico Carlos ~3Segur una 'cabeza
de-puente sobre el Msela en Pont--Mousson; y la guardia avanzada
del Tercer Ejrcito del prncipe heredero se aproximaba a Nancy
y Lunville. ~_,~tres ejrcii.9~Lconverga,n sobre Bazaine desde el
este y el sur, y aunque estaba lejos de darse plena cuenta de ello,
aqul, al saber que M~ se hallaba muy mal aprovisionado, decidi
abandonar la lnea del Mosela, y retroceder sobre el Mosa, alrededor
de vei. -, -,~,---~~ -- " "
(1) Un mini.stre !te la (luerre !te 24 [our, pgs. 68. 138. 141. 142 Y 144,
-------
BATALLA DE SEDN} 1870 137
Para facilitar, la retirada, orden el tendido de puentes sobre

el Mosela, pero desgraciadamente para l las fuertes lluvias haban
ocasionado el desbordamiento del ro, cuya corriente se llev varios,
de modo que el 14 de agosto la maYQ.r_~~ d~ ~,! __
ejrcito se encon-
.trAb.aJW,va al estEL.QeMetz. En Colombey y Borny fu atacado por
vn
e~ Cuerpode SteirU'etz, pero a cubierto de:~-!lo{!h_e,consigui
cjZarcl1Y.!osela:-y tmar -i>osielones !L-c,~~l<?_de la carretera Metz-
Verdn, cara ai sudoeste. Esto significaba que, a .m~os_de_ID!~ los
p[llsianoo l...l!-esendeqotl!9J>-.L
..1a r~t..i!-,-=
1!..~iaVerdn tendra que
ser abando~~d~, y -Jlll,? E:_f!nic-lnea que an les _qued..?-biL abierta
sera la de la carretera Metz-Brj.ey-..MQ:Qtmdy, que llevaba a Rethel
..QlLS~~. La verdad es que Bazaine estaba ya ms que acorralado,
aunque por entonces no lo supiera; no poda continuar su retirada
sin luchar, e intentar dicha retirada por la carretera Metz..Montm-
dy, entraaba una marcha de flanqueo frente a un enemigo victo-
rioso, _y constitua una operacin muy arriesgada, por expresarlo
de manera suave.
Mientras Bazaine diriga a su ejrcito, la V Divisinde Caballe-
ra del~Seguncio Ejrdto - de Federico Carlos cruzaba el Mosela en
Pori~~a:ussonY el.i5 de agosto entraba en contacto con caballera
francesa cerca de Voinville y ~egmviUe. A la ~8;id~_!l~J.~_~~p.e el
5CCu~i-po 1!,ba-GTUZadotambin el Mosela por Pont--Mousson yel
I1!_CuerpQ por Novant. El da siguiente a las nueve de la maana,
un y-iol ..ento ataque -del Ilf Cuerpo de von Alvensleben precipit la
batalla de Vionville, llamada tambin de Mara-la-Tour. Fu un en-
cuentro lIbrado a la desesperada, en el que a veces los prusianos se
vieron fuertemente presionados, ~~ill!e tern!HL~.J.-blas, resu!!~
-~is!yo para la estrategia de Moltke, porque oblig a Bazaine a
al?~donar tOda idea de retirarse sobre el Mosa. En YeZ de.ello.. or-
den a su ejrcito retro~eder s~hr~ una )?OOi"Cin muy fuerte ..entre
~Privat~~ Gra~~otte, hac1~ ej _n~deSt~~y. oeste e Metz. --Las
perdidas---'(e1abatalla fueron de unos 16_:009 ho.mbres_por bango.
El 17 de agosto la retirada de Bazane se nev a cabo sin inter-
ferencas, Entretanto Moltke se dedic a reunirJa, totalidad de su
Pr~er y Segun o eIr_citos, mit!'~_~L1Y. Cl!~Q: se hallaba sn ca-
mino fiacTou] para formar un nexo de unin con el Tercer ejrcito.
Al dIa. siguiente se librJ-- gra!Lbatalla de Grayelotte, tambin lla-
mada -d -SC"1?riva~~entre_~OO.OOOprusianos y. 14<WOO_ fra.Ses.
Qel ~ismQ_m~g:ue en Valrny .eri1792,_cad.~j~!:2ito. daOO=-frente.-a.
!!, b~, lo que siWf!.caba el _<!~astr~ ~a..el ven~c!o. La accin
-
se llev a cabo con gran ardor,. pero __

~_!!-~tiI!ta
.hora de la tarde, los
~~anosCOIlsig~~~ron _env.olver-la:-derecha francesa; tOIDa.I!..do .por
A'on
El LV El'f V!?GO
Batallas de Vionville y Gravelotte, 1870.
asalto 8.t. Privatt.,.y B8.?~!!!etuvo que retirarse a las fortificaciones

~~MeI:,?;.~~te modo separabasu ejrcito de Pars y d Mac~ahon,
al que el 16 se haba unido elinperador. Gravelotte fu la batalla
de.la gu~~~_y ~ ella los prusianosperderon ms de
.!ll~s--,sangtienta
~_QQ h~lI!.bres E?~re ml!et!0s y ~gri@~~s .franceses _13.000 a<:ie-

J
ms de 5..90.Frisioner.:~..
---El plan original prusiano de campaa no haba previsto la re-
tirada del grueso del ejrcito francs a Metz, sino tan slo el cerco
de la fortaleza por unas cuantas divisiones de la Landwehr. ~omo
est{l.retirada, que_no haban eSJLet~~. exiga la formacin gel!.n
~!cito~de Sltio, l~ totalidad derPDmer EjrcitQ,-Y el gru~so_~~I_SE?-
~~o, es .decir, 15.9.02.9
~1~2.s,.J)lElron ~o~~c~os_-~ljo._ e.:L
mando _gel
m:!.nIpe~~e<!ericOCarlos. quien recibi jnstrucconea.para inmovili-
zar a Bazaine en sus fortificaciones.
St" -:;~-lm~ ~r E.;tr~ifO,'qu~~~o~~ constabade .85.00~hombres, peT-
I maneci bajo el prncipe heredero, mientras la Guardia y los Cuer-
Jl.2S~rV~y-XII (S_~on~) d<;L13-=gOO hom~~s_,. q!1eda~~n_~I!c~dFados
en el ejrcito del Masa, bajo el mando del prncipe heredero de Sa-
'}onia. ~L~O_ de agostQLes~ltimoav~z so~~ _Verdn~_en
m:!:~plipi Jr~nte ~ntr~. Briey Y: 0!lJlIle.:rc~, y las avanzadillas del
primero cruzaron el Masa en Void, prosiguiendo hacia Ligny-en
Barrois y Bar-le-Duo. Los dos se movan en direccin a Pars,
con el fin de obligar a los franceses a aceptar batalla al este de su
capital. El 23, el ejrcito del Masa alcanz la orilla derecha de di-
cho"ro, en las proximidades de Verdn, fracasando en su propsito
de apoderarse de la fortaleza por un golpe de mano y empuj a su
caballera avanzada hacia Clermont y St ..Mnehould.
Entretanto, en Chlons, el mariscal MacMahon reciba instruc-
ciones para formar un nuevo ejrcito al que se conocera como Ejr-
cite de.Chlons, lo que hizo entre el 18-y el 20 de agosto. Tratbase
de una fuerza heterognea consistente en el J Cu~o (Ducrot) de
~~.OO.hQmbres; el ~(de Failly) ,22.000; el V!IWlix):;>ou.ay) 22.000;
e~IT.JLebrunl. 41.QO,y~dosdiyjsI9nes ~_~aballer1a. Adems ha-
ba algunas divisiones de infantera de reciente formacin, un cuerpo
de infantera de Marina. supervivientes de Worth y un nmero de
Gatrdes M obe parisienses en estado de motn. EJn_ total, este ejrcito
comprenda 166 batallones, 10Q__ escuadrones y 380 caones, con un
totl3J..<l~!.?O.OOO_ hombres. Algunas unidades estaban tan mal adies-
tradas,' que segn l mismo nos informa, el general Lebrun distri-
~uy cinco cartuchos a cada uno de sus hombres, a, fin de .que los
~f~aJes y suOOfciales
sles (1). -
1es
ensearan a cargar y apuntar los fu-
.. .
(1) Bazeilles-Bedan, General Lebrun (1884). pg. 9.
6 -~=---~-
En Chlons, MacMahon decidi retroceder sobre Pars, en lo

que se vi apoyado por el general Trochu, quien lleg all el 16 de
agosto para hacerse cargo del mando del Xlff Cuerpo, por aquel en-
tonces en perodo de formacin. EllO de agosto, Trochu haba escrito
a una persona de confianza del emperador, que el ejrcito de Bazaine
deba retroceder sobre Pars, y aunque el emperador estuvo de acuer-
do, Palikao cancel el movimiento (1). El 17, es decir, un da despus
de que el emperador llegara a Metz, se convoc una conferencia en
la que decidise que, luego de haber hecho entrega del mando supre-
mo a Bazaine, el emperador deba volver a Pars y hacerse cargo
del gobierno. Convino en ello y nombr a Trochu gobernador de
Pars, ordenndole luego volver a la capital para anunciar su lle-
gada, mientras MacMahon se retiraba hacia la misma. Trochu em-
prendi entonces su viaje de regreso (2), Y lleg a Pars la noche
del 18 de agosto, siendo en seguida recibido por la emperatriz, quien
al enterarse de la importancia de su misin, exclam: General,
slo los enemigos del emperador pueden haberle aconsejado que
regrese a Pars; no entrar vivo en las Tullerias ... ! No, general, el
emperador no debe entrar en Pars, sino quedarse en Chlons, y usted
defender Pars; cumplir su misin sin el emperador (3).
Trochu accedi, luego de alguna vacilacin, presentndose a Pa-
likao, quien lo recibi muy mal, informndole de que sus ideas estra-
tgicas eran absurdas y que bajo ningn concepto dara su aproba-
cin a la retirada de Maolvlahon sobre Pars (4). A partir de entonces
se colocaron en el camino de Trochu toda clase de obstculos.
Mientras Trochu llevaba a cabo su misin, MacMahon se pre-
par para la retirada y el 21 de agosto retrocedi haciaReiIAs, mien-
tras sus hombres se desparramaban por el pas, provocando la ani-
mosidad de sus habitantes. El 22, el ejrcito se qued en Reims y
durante este alto, M. Rouher, presidente del Senado y enviado de
Palikao, .!kg al cuartel general imperial, con el. fin de. "persuadir
al emperador para que no volviera a Pars e instarle a transmitir
instrucciones a
MacMahon en el senti-do de que marchara - sobre
Metz. Al saberse esto, MacMahon tefegTafi a Pars: <; Cmo puedo
moverme hacia dnde est Bazaine, si ignoro de manera total su
situacin y no s nada de sus intenciones? (5).
(1) Une page d'histoire contemporaine, Trochu (1871)o pgs. 28 Y 29.

(2) lbld., pgs. 31-33. Vase tambin Bazeilles-Sedan, Lebruno pgs. 3-4.
(3) IMd., Trochuo pgs. 34-35.
(4) lbld., pgs. 36-37 y 42-45.
(5) Bazeilles-Bedan, Lebruno pg. 39.
>
BATALLA D SEDN, 1870 141

La mala suerte intervino entonces, ya que apenas despachado
aquel mensaje, llegaron dos telegramas. Unq,.-.de.az~e, deca que
NoyeS!~I:>~retir~se en direccin nortetel.otro.del Consejo de Re-
.gen~!~,iba -d1ri~idO-3.I emperador, Y deca: Decisin "!:ln~nim~,ms
--'firme que nunca ... No apoyar a Bazaine acarreara deplorables con-
~u~-cia:se.Pars. Enfrentados a este desastre, resulta dudoso
que la capital pudiera ser defendida. A lo que replic el emperador:
M~aJ!~partimos hacia ~91!!n?-~Y (1). El 23 de agosto el ejrcito
trasladse aBeth~1.Wle, mientras sus componentes asolaban el pas
en busca de sustento, y el 24~ethel, donde permaneci todo el 25.
El 2.6_deagosto, MacMahon avanz sobre 'I'ourteron y al da siguiente
sobre Le Chesne-Po uleux,. donde recibi informacin de que el prn-
J; heredero d Sajonia haba cruzado 100..Yosgo%.-,-a.Ya.!!~a--Q---o.b.re
~a.I!~y y torcido luego hacia el noroeste. MacMahon orden los si-
guientes movimientos para el 28: el XII Cuerpo marchara sobre La
Becase, el V sobre Nouart o Buzancy, el VII sobre Stonne, y el 1
sobre Raucourt.
Mientras MacMahon describa su amplio desvo hacia el este
a fin de deslizarse ms all del flanco derecho de su enemigo y unir-
se a Bazaine, el ejrcito del Mosa y el Tercer Ejrcito prusianos
avanzaban hacia el oeste con orden de' alcanzar la lnea YJ.~Sal!t
~~ehou.ld el ~ de agosto. La caballera prusiana explor el pas
frente aellos, y el 24 de agosto entr en Chlons, descubriendo que
haba sido evacuada. Se recogieron cartas de- 'las que se dedujo
que MacMahon estaba a punto de acudir en socorro de Metz y que
se hallaba en Reims con 150.000 hombres. Estas noticias sorprgn-
dier.2n--&..lt1.alt!r.e,
porque no poda creer que su adversario cometiese
~~r .!an flagrante como deJar descubierto Pars y marchar por
un frente hostil" coIa frontera belga cercana 'a su flanco ~<Luierdo.
~al da: siguiente la-informacin' qued corroborada por un tele-
grama de Londres, as como por los peridicos parisienses, en especial
Le Temp-s, que no mantenan nada en secreto (2), Y el 26 se cursaron
rdenes a ambos ejrcitos para desviarse hacia el norte. ~u~Lmis:m9
dl! el cuarteLgeneral pru~tapo se trasl:::<ide B~l~Du~ a~Clermon.~,
Y-:--~L~_el ~erpo _ms avanzado, es ae:.t!."! -el?CIIJSajones} pertene-
Clente al eJercito ~el Mos~ fli enviado a Stenay, donde adopt una
achtud no o1esiv~, hasta que llegara el Tercer -Jr~. Dos -das
despus se captur a un oficial fra.cs de Estado Mayor, mientras
(1) Lavis8e, vol. VII, pago 238.
(2) Vase The Franco-German War, Moltke, vol. I, pago 95.
p.
,
llevaba rdenes de MacMahon a dos de sus Cuerpos. Las mismas

proporcionaron al mando prusiano la confirmacin total de los
movimientos del ejrcito francs, tal como fueran conjeturados (1).
Los cuatro Cuerpos del Tercer Ejrcito se haban reunido; la V Di-
visin de caballera marchaba hacia delante en direccin a Attigny,
atravesando las lneas de comunicacin enemigas, mientras la VI
pisaba los talones a los franceses. El cuartel general real traslad6se .
a Grandpr, y se adopt la decisin de atacar a los franceses al da
siguiente, antes de que pudieran cruzar el Mosa (2). El ejrcito del
Mosa fu enviado a Beaumont y el Tercer Ejrcito a un lugar situado
entre Beaumont y Le Chesne.
Al enterarse de que Bazaine no se haba movido de Metz y de
que dos ejrcitos enemigos avanzaban hacia sus comunicaciones,
MacMahon suspendi su avance y <?~~n_a sJl_~~rcito retirarse a
Mzier.el:?:..
El 28 de agosto otro despacho urgente de Pars le per-
suadi a reanudar su marcha sobre Montmdy. Pero para entonces
todas aquellas rdenes hablan- desmoralizado por completo a sus
hombres. El da 30, al establecerse contacto con el enemigo, el
V Cuerpo de De Failly fu sorprendido ,p
Beaumont por el IV Cuer-
po _:Q'E:Usiano,cuando sus hombres reciban---'elsuministro y los caballos
de la -artillera hacan aguada (3). Aquella sorpresa cost a Mac-
Mahn unos 5.000 hombres y 42 caones, Comprendiendo que ya no
le era posible continuar, entre las ocho y las nueve de la noche
orden a Lebrun trasladar su XII Cuerpo a Sedn. Ha sido un da
muy desgraciado -maiitfest-,- pero; noobstante, la situacin no
es desesperada. El ejrcito alemn que tenemos delante asciende todo
ID ms a 60.000 70.000 hombres. Si nos atacan, tanto mejor. Confo
en poderlos arrojar al Masa (4). Este error de clculo acerca del
potencial de su adversario sera el autor de su ruina.
Por su parte, aquella noche Moltke curs las siguientes rdenes:
El movimiento de avance ... continuar maana lo ms tem-
prano posible y se atacar vigorosamente al enemigo dondequiera
que se le encuentre, a este lado. (oeste) del Masa; se le comprimir
en el espacio ms estrecho entre dicho ro y la frontera belga.
!ill-_~~ca!llento de S~ _~lteza Real el p'~ncipe .heredero de
Sajonia tendr la especial misin de impedir que el ala izquierda
enemiga escape hacia el este. A tal efecto, es aconsejable que, si las
(1) Vase With the Royal Hetuiquarters, Verdy du Vernois. -vol. I. pg. 116.
(2) The Franco German War, Moltke. voL I. pg, 102.
(3) Vase BazeilZes-Sedan, Lebrn, pg. 62.
(4) lbid., pg. 74.
Y
circunstancias lo permiten, dos cuerpos avancen por la orilla derecha , I
del Mosa y ataquen por el flanco y retaguardia cualquier fuerza . !
1
enemiga apostada frente a Mouzon.

De modo similar, el Tercer Ejrcito contender con el frente
y flanco enemigos. Posiciones de artillera tan fuertes como sea
posible se adoptarn en esta orilla, a fin de perturbar la marcha , I
y el acampado de las columnas enemigas en la planicie del valle, a la

orilla derecha, desde Mouzon para abajo.
Si el enemigo pasara a territorio belga sin ser desarmado in-
.mediatamente, se le perseguir hasta all sin vacilacin (1).
Entretanto, en Argel, el destino sealaba con su dedo al hombre
destinado a sellar la cada de Francia.
A)as 8.35 de la noche del 22 de agosto, el generalDe Wimpffen,
comandante de las ferzas de Orn, reciba un telegrama de Palikao '1
O.iiiefhcile:-u-asracIarse-~eaiatamente a Pars. Parti en barco el I
I
24ae agosro, d;!embarcandoen Marsella el 27 y llegando a la capital 1
11
al da siguiente a las ocho de la noche. Encontrse con que Palikao
tena tareas que cumplir hasta la medianoche, as es que no le vi I1
l'
hasta la una de la tarde del siguiente da, cuando sejnform de que
..atac,ba de frente al prncipe _Federico Carl~ p;1jen.tras
Ba,zai1.!...~
~~a~o~_.f3e situaba -a su reta.@ardia {ID. ~~~() su~ri~~.9ue~o~o
u~Troch~~<o}un:chy tiQ'J>. a-...!l!.!!:ndir 8CJ.JJir.-.rn~.):? (3),-ue~~.
~st.it!!i~o$r De Wimpffel.l. ~ster~ht~~ Y..s.~l~.nomb.:.r..~uc~~de
~~y~ que mandaba _~I.Y_G!i~o ..Se le entreg entonces un rollo
de mapas de la localidad no adecuada, y la maana del 29 de agosto
estaba a punto de ocupar su vagn ferroviario y partir hacia el frente,
cuando un mensajero lleg a toda prisa, hacindole entrega de la
siguiente carta firmada por Palikao:
<\2aso Ee~ m~isc~I)4a,d.~tahQ:r;L vea i?~citado Jl~:r::.?-
.:...~~uncioEesl_~har~_l}-.sted cargo <;lelmando deJa~_t!2P~
~~~~~actualmente bajo sus rdml~ Le ~via.r~UD....cQmunicadQ,
Q.~.~_.9.~_~gl 7~~~ disp<?si~t<?E- .~...9.~ ut~~izar ~~.ted ..c~3:!!do la
OcaslOnlo exija \4). -
E(gener8.J. De Wimpffen lleg a Reims al medioda. Como la va
no era segura, .parti de Rethel a las siete de la tarde, utilizando un
~oche.y dirigin<i~. a ""MziereS .Ji<ind.e.Jleg6..alas ocho de:)a maana
d~llli>_de agQID:o..r-Desde
--
Maires, tom'n:
_-----.. __ ~.~- ..
tren
hasta Bazeill~~ don'de
,-"--:'---''''--'~''''-''7"''"- --- __
o - -
(1) Moltke's Militar, Correspondence. Informe de Spenser Wilkinson (1923), pg. l22.
(2) Sedan, le Gnral de Wimpffen (1871), pg. 121.
(3) Ibid., pg. 122.
(4) Ibd., pg. l24.
144 BATALLAs bECISrVAs DEL MUNb OCCIDENTAL
reinaba un caos total. A las nueve de la noche se enter de que

Ma..c14"ahon retrocedia sobre Sedn. A ia una de la ma~~ad!!....del 31
entr el} Sedn, encontrando laciudad bloqueada por lO!iu.:~sportes,
a
y las nueve 'de la maana .se .present a Mac~.allQn, quien lo recibi
framente .. $icifU' conflicto ..G!LDe FaillYL que nada ..s.-,Ei~de.su
relevo._J:>JLWimpffen se hizo C-rKo..-gel mandode su Cuerpo" n~Q..~in_
_~e~io~~r ll~~ im.wrt@t~J~$!-,- -.
- Conforme los dos ejrcitos prusianos continuaban avanzando
de acuerdo con las instrucciones mencionadas antes, el ~j~:r.~~tde _ '
Chlons se fu _~lomerando en Sedn. El emperador haba llegado
all lanOche antes; y sin'consultar a ~acMahon-'tuvo'-eraCiertQ-:ae'dq-
contraorden 11,1 'iva'ce deCtEici~J1lQrmado_.X!!!.. Cl1e!:'E~k_des<!.~:M:.
zieres a Sedn, Cuando el Cuerpo de MacMahQn entr en la fQrtaleza,_
~ (Leblill!.L ~ecibi _~st!1lcciones' para defffider E~eilies _y.JaS._
a~~s que daban fre!l~~.a La..MQ~~~!!e"'y' Daigny con el 1 g?ucrQtl
-~ su i1iierda, frente a G~vqgne; mientra~A..Y!l (F~~x DouaYL
ocupaba llly, y el y CDe_Failly).se.mantena en reserva.
f:fedful eStaba muy mal aprovisionado. No haba ms de 200.000
raciones, y un tren que transportaba otras 200.000 fu caoneado
y se le orden volver a Mzires antes de poder efectuarse su des-
carga (1). Al..Q3Iece.r...la verdad es ~~_ sQJ.9_MacMahon~aginaQa_
qu~~l ~j~rcifo_p.rori~eCena~Sed~. Como dice Lebrun, la ciudad
era un nid el bombos , y Yerdy du Vernois la describe del modo
siguiente :~-~-' ----- ----- -- --
Sedn se extenda ante nosotros como sobre una bandeja, de
modo que era posible ver incluso sus calles. Varios grandes edificios
e iglesias le conferan un aspecto importante, mientras las lneas
claramente trazadas de las fortificaciones la encerraban como en
un marco. Tras la ciudad se elevaba gradualmente desde la llanura
una hilera de colinas, en cuyas faldas se perciba un gran campa-
mento francs, donde reinaba considerable agitacin; en la cumbre
que descenda luego hacia la izquierda del llano exista un bosque.
Las lneas de las distantes montaas que se perciban ms all for-
maban parte del Estado vecino (2).
La maana del 31 de agosto, tropas bvaras del Tercer Ejrcito,
imbudas de un marcado espritu de ofensiva, cruzaron el Mosa por
medio de un pontn y del puente ferroviario al sur de Bazeilles; pero
(1) Histoire de la Guerre de 1870-71, Pierre Lehautcourt (Palat) (1907), vol. VI, p-
gina 492.
(2) With the Royal Hetuiquarters, Verdy du Vernois. voL I, pg. 127.
p
;i
, '1
,
"
'/'
Sitio de Sebastopol. Caones para la defensa del puerto.
Sitio de Sebastopol. Ruinas de la Torre Malakof.

ilk-
,1
Guerra de Crimea. Campamento del S."Regimiento de Dragones.

. \;
. :~~ (
SATALLA DE SEDN, 1870 145 gjt
. .., ~.::!.. ~t .~j'~
fueron rechazadas por el XII Cuerpo de Lebrun. El segundo de~;/
puentes no haba sido volado, al parecer, porque MacMahon prete~
utilizarlo en su avance sobre Metz; pero cuando, a las cinco de la
tarde, orden finalmente a Lebrun que lo demoliera, la plvora estaba
mojada, y antes de que llegase otra nueva de Sedn, el puente volvi
a ser ocupado por el enemigo (1). Casi lo mismo sucedi con los de
Douzy y Donchry, Se cursaron rdenes para la demolicin del pri-
mero, pero nadie las llev a
cabo; un grupo de ingenieros sali de
Sedn para destruir el segundo, pero mientras lo inspeccionaban, el
tren que les haba llevado hasta all parti veloz hacia Mzires con
las herramientas y la plvora (!) (2). Reinaba una gran confusin
por todas partes. Cuando el general Douay inici el atrincheramiento
de su posicin, MacMahon lo detuvo y dijo: Cmo? Atrincherar-
se? No intento encerrarme aqu como en Metz. Mi deseo es manio-
brar. A lo que Douay replic: Le darn tiempo para hacerlo? (3).
MacMahon se alej a caballo, pasando varias horas en inspecciones
y cometidos rutinarios.
No es de extraar que aquella noche Ducrot anduviera deses-
perado. Volvindose a Sarazin, exclam: Nous sommes dant wn pot
de chambre et nQIU8 y serons enmerds (4). A las ocho de la noche,
el general Douay pregunt al general Doutrelaine: Bien, qu pien-
sa usted de la situacin ?. A lo que repuso Doutrelaine: Creo,
general, que estamos perdidos. Douay permaneci silencioso un
momento y luego dijo: Tambin sa es mi opinin... No nos queda
otra cosa, mi querido Doutrelaine, sino obrar lo mejor que podamos
antes de vernos arrollados (5).
Aquella noche un soldado del tercero de zuavos, llamado Paul
Droulde, escribi a su madre una breve nota a lpiz: Sedn, 31 de
agosto de 18'Z.Q. Maana se librar una gran batalla. Vspera de Jena
o vspera de Waterloo? Tan slo Dios lo sabe. Te enva un beso tu
hijo que te quiere, Paul (6).
Moltke no poda creer que MacMahon quisiera aceptar batalla
~. po~icib1an desf"avora:tr--y se dIJO que retrocedena ~re -M-
_~i,~'::~~eja bien ay~z~_a ~9l>re_Ca;ign.~ o ~ ret-
noc..1~e,-:,o-
rana por laJr~ntera belga. Sin embar[o, no cu~ ord~n alguna "1
(1) BazeiIles-Sedan, Lebrn, pginas 88-89. Vase tambin Betfort., Reim.s, Sedan,
Pl1ncipe Bibesco, pg. 128.
(2) Histoire de la Guerre de 1870-71, PaJat, vol. VI, pg. 484.
(3) lbid., pg. 496.
(4) Rcits sur la derniere guerre jranco-allemande, Doctor Sarazin (1887), pg. 115.
(5) Beitort, Reims, Seda, Bibesco, pg. 132.
(6) 1870. Feuilles de Route, Paul DroulMe, pgs. 175-176.
10- III
_dej~ que .. s.u.s cL~._cQmandante.s de ejrcito continuaran el ---~ce_

segn las lneas trazadai.~ su directriz det~O._E1J?:rn~!pe heredero
necldlel slgiei d1~sit.ivQ-par::i ~lg_j;ercer:~jrcltg.;
--- I;Qs ~----Y V Qt}erpos_se--d~~p!~afan, al ~an~er, p~r .Don-
chry_~!l.direccin ayrigne.:.aux-Bois. --
.~ p!visi de Wrttemberg cruzara el Mosa por Dom-la-Mes-
nil, quedando de reserva.
-~l' II Cuerpo bvaro avanzara una divisin hacia el .sur de
Douzy, y la otra hacia un lugar situado entre Frnois y Wadlincourt.
El 1 Cuerpo bvaro -seguira en Remilly y cooperara con la z-,
quierda del ejrcito del Mosa.
Por su parte, las rdenes del prncipe heredero de Sajonia j>__ ~~
el ejrcito del Mosa fueron:
- Una divisin de la Guardia se' trasladara a Viller:.s-.Q~-y, y...l~=
otra-a'Franchevar.------ - --.----,--- .
~l XII Cuerpo ira a La Moncelle por Lamcourt.
:81 IV C'uerpo-eIiViaiauii divisin a Remilly para coop~rar
con -el 1 CUerpo bavro, rrtras la otra
quedaba en rese.rva en.
Mairy (1). --
El ejrcito de Chlons haba ocupado ya de manera total __ eI _
tringulo formado por
los ros Masa, Floing y Givonne. tI ~ C'~er_-
po...:,...(a
_!~~rechar ocup:abi:!-Balan, BazeiII~sJ~ M.o-n_c_elle y L1L~lti-
~erie.; el yn Cuerpo Tala izquierda) ~e extenda desae FlQ!!!g a
!lly;.Y eJ LCuerpo .1~~~t:E..) enlazabaestas jos alas, ~~ntras_el V _
quedaba de reserva en Vieux-Camp.
Por desgracia para los franceses, durante la noche del 31 de
agosto, y contrariamente a las rdenes establecidas, los puestos avan-
zados del XII Cuerpo haban retrocedido desde el Mosa y Bazeilles.
~stQp.ermjJj al general von d~:r~Tahn, jef~_del 1 _~erpo bY.?:to,
atravesar el we!!1.e del ferrocarril a las cuatro de la madrugada
a
dell -de septiembre, cubiertode una densa' niebla, y penetrar
in-
clusa hasta Bazeilles (2) :-Los franceses atacaron entonces -vaIerosa-
mente y los 'bvaros hubieron de retroceder. Entret~:!ltQ,~19S:_.~j0!1~S-
J!-yanza!?an sobre La Moncelle, siendo detenidos p,:r..?:!gl,!!las
paf~p-.1~s_
fracesas.Ty ~i'1as ocho de lamaana la .artillera saj.Ql;!,a,que 4abj--_
sido reforzada, si!ei6-a-ias bafedas-adversarias.__ - . .
- - A las siete de la maana (3)~yca.~b~aba dicha accin, el
(1) Vase The Franco-German War, 1870-1871 (German Official Aeeount, traduce. in--
glesa, 1881-1884), vol. II, parte primera, pginas 307-309_
(2) [bid., pg. 312.
(3) Bazeilles-Sedan, Lebrn, pg. 100.
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p. 3'<!" E:iercifo R,stlt"ovrt o'e/
t::,I?-'rcilo '~OS<i ~
IJ '........ ....~~_ ... ~. __ ~~_ .. . ~.,;~_ .. _, . ,_~" "'_
Batalla de Sedn, 1 de septiembre de 1870.
a=;;-,~-:-:-.:. -t, _.....!-.. .

4
g~neral MacMahon result tan gravemente herido por una esquirla

~~_grana.&i._mieIi1j:aS xI~qUerpo, que abandon el mando
visita,ba.-:-~l
Lnombr al-gen~~.pucr~esQ:r. sUYQ..A las ocho de la maana,
Ducrof recibi esta informacin, y como no saba nada del plan de
MacMahon ni haba recibido instrucciones del mismo, se dispuso
inmediatamente a la accin. Desde un principio se haba mostrado
opuesto a aceptar batalla en posicin tan desfavorable, y al recibir
la noticia de su nombramiento estaba observando cmo densas co-
lumnas enemigas maniobraban por el noroeste a fin de envolver el
flanco izquierdo de su Cuerpo. Volvindose hacia su Estado Mayor,
exclam: i~~alleTos, me ha sidQ, otorgado el mando ~!!P'!::'~m()! ..No
tenemos un momento que perder. Hemos de retiramos inmediata-
m~!iJ~_:a:_J~'me~_dEt~1y-;Una'vez all, nuestra retirada q!!~ar
segra y entonces podremos pen.sar lQ que d~emo.s hacer (1). Su
jefe de Estado Mayor sugiri 'que;; informase previamente al em-
perador de aquel cambio de plan, a lo que Ducrot, volvindose hacia
l, replic: ----~rn-p-ereur_..Q.iZle .se _faire f. ... oi? sxnuira, Es l

quien nos ha ~tido- ~ est~_~I!1Qrollo(2).

- En seguida envi rdenes a su Cuerpo, el 1, y el de Lebrun (XII)
para que perdieran contacto y retrocedieran sobre Illy, movimiento
preparatorio del retroceso hacia Mzires. Al principio Lebrun pare-
Ci indecs, pero alas nueve de la. maana empez a evacuar Bazei-
lles. Hacia las diez, el avance bvaro result ms fcil y antes de las
once el pueblo caa en sus manos.
Su!!edi.ento_nc~sun aconj:ec@ie_~j;Q. raro .en la Historia, ~l ejr-
.cito. de Chalons- haba tenido dos jefes en el plazo de tres J!.ors,
luego de iniciada la batal~~ __ ~I:a ~~,-j:ener.un tercero: el ~neral
~EE_ Wimpffen, que~r aquel e..n~tg~~~mandl?!l-eLY~_~Y~lJx:....
Camp, A las 7.15 de la maana se enter de que el general MacMahon
estaba herido (3) y una hora despus, o poco ms, supo que, Ducrot
se haba hecho cargo del mando (4). Hasta entonces no haba utili-
zado la carta de Palikao. A las 8.30 de la ~aana visit _a.L..g:elle}"al
Lebrun, y creyendo que el haoor-rechazado a TOs-'b-~varossignficaba,
una_ vi~oria francesa, se puso furioso _al saber que..Ducrot haba ,
ordenado
--.4--::-~-_. la retirada.--Haciendo
--,. SO' enTonces de su -_-=--=~-
-:-__ carta __dsnom-c,
--
(1) 8edan, Ernest Picard (1912), pg. 33 (Dposition Ducrot). En La Journe de Se-
dan, de Ducrot (1871),se da una versin algo distinta.
(2) La Guerre de 1870-71 (Historia oficial francesa, 1901),vol. III, pg. 55.
(3) Sedan, Wimpffen, pg. 158.
(4) La Guerre de 1870-71 (Historia oficial francesa), vol. III, pg. 66, Y BazeilZe~-8cdan,
pg ina 110.
s
brami~!1to, se proclam comandante en jefe, volvise a. Lebrun y

~ Detengalnmdiafm_ente _~i}.!l~v:imi~,tp~~e )e ha orde-
~~~Lg-eneral Ducrot ... No quiero retirada. hacia Mzires. Si:-el
~jrc~t retroced~.JQ.~aga sobre Carignan y no so~!:~_~zieres>: (1).
Escribi ~toncel:LJ!!lli- rp.id~!1..Q_~_a~PlIE;-ot,informndole de que
g!!edaba desttndo (2). ' ~- .-'.' .
Al reci!rla, Ducrot galop hacia el Cuerpo de De Wi!!!pffen, y
conversando con ste, descubri su ignorancia del campo de batalla,
TaCual l.Igaba hasta el p.unto de no saber lo que era llIy (3).J2~
Wimpffen -i~,~9.!rtraorden a la retirada, y a las 10.30 de la maana
se entrevist con el emperador, qtiien_ aLgl1edar informado de la
CiiCeracro~a~eiaJes __e,,enHrse sllm:@~te ill.!J.ui,~to,Su Ma-
jesFaa'"no tIene nada que temer':::.{li}o'De Wimpffen-. Dentro de
dos horas habremos arrojado el enemigo al Masa (4).
FJI'prncipe heredero de ~joni~ combiLta en el.QiYonne . .&las
~30 d~. la mafiana, el rey Guillermo y l?.~_E;st-gQ Mayqr cabalgaron
hacia ~ pequea altura al ~ud~,~te de E!:~lOis,~ Pr~e.!.l.ci!3:!el
avans:~ del Tercer Ejrcito, que haba partido de sn zvac a las tres
~ la m~!flJ!g~. FJLXI Q.lerpg).~~bra-~ruz.a~JH~!~~~~ en_I2QJlcb.nr,
y marchaba hacia donde se oa el retumbar de los caones, La carre-
tera estaba en bueestado, y: suvanguardia, al no encontrar oposi-
cin, atraves el desfiladero de Sto Albert y ocup St,,}.fsm:g~s.1}. las
diez. d~ma--n,- siet~J~,atallones empezaron a formar fr!m.te a
.D.Jy._ypronto se vieron reforzados por 62 caones desde las alturas-
de Hattoy. '!'an devastador era su fuego, que el general M~erite
orden al generaTG'lrrrrEit que carK,!'-.contra la infateria enemiga
<tuese estaba aproxima!l.dQ alIJy. As lo hizo con gran valor, siendo
rechazado luego de sufrir grandes prdidas.
~ ser informado de dicho avance, el general P-:~W!!rtpffen e~.::
~z a ,c,omprender el ~1!~9 ~Iuil!OS hallaoa; pero an vendra
algo peor., ~l.Y~_-l!.ery..9_elJ~El~'c~ heredero, q~~ hap!--~do
pisando los talones del XI, situ 60 piezas-en-el bosque de Rattoy
para~~ar .laS.84 d~!. &_Qit~~...J>or en
entQ:.nJ~~~. -~cciI.1.
El fuego
de estos dos grupos contrarrest _el ..de las piezas del ejrcito del
1tosa, demo1ien~' rasoa:f!ffi~_.fr~~ Medi~ __!lOra despus" IlL-
(1) BazeiZles.Sedan, Lebr-n, pg~. 111112.
. (2) Vase La Jourme de Sedan, Ducrot, pginas 2829,
y Sedan, Wimpffen, pg. 162.
Esta ltima fuente no es del todo fidedigna; varias palabras del documento original
estn cambiadas.
(3) La Journe de .sedan, Ducrot, pgs, 303l.
(4) bid.; pg. 32. Vase tambin Histoire de la Guerre de 181071, Palat, vol. VI.
Pgina 546,en la que se da una versin algo distinta.
.,
~quierda del Tercer Ejrcito y la derecha del ejrcito de:l MO$1l es~a-
cerca (le llIy, y las fuerzas francesas quedaron
E:l~.2~r(m_..2.2~!a_cto
.cercadas, ~
El rey, Bismarck, Moltke, Roon, prncipes, duques, artilleros y
ayudantes se reunieron en la altura cercana a Frnois. All acudieron
tambin el coronel Walker, ministro plenipotenciario ingls, y el
general Sheridan, famoso por la batalla de Five Forks.
Hacia las once --escribe Moritz Bursch- se levanta de la
fortaleza, que por cierto no dispara, una columna de humo negra y
gris, ribeteada de amarillo. Tras de la misma, los franceses disparan
ahora furiosamente, y sobre el bosque de la caada se van levan-
tando de modo incesante nubecillas blancas, originadas por el esta-
llido de las bombas, aunque no sabemos si son alemanas o francesas;
a veces se escucha tambin el tableteo y el restallar de una mitrali-
lleuse (1).
Mientras el Tercer Ejrcito envolva la izquierda francesa, la
Guardia prusiana, que a las ocho de la maana haba entrado en
Villers-Cernay, se desplaz, rodeando la izquierda del 1 Cuerpo
francs, y poniendo en accin 120 caones sobre las bateras enemigas
al oeste del Givonne. Una vez ms esta concentracin de fuego result
abrumadora, porque arroj a la infantera francesa contra el bosque
de Garenne, ya atestado de fugitivos. A las diez de la maana, los
sajones arrollaron Daigny, emplazando al galope 29 bateras. En
esta fase de la batalla, escribe el prncipe de Hohenlohe: El efecto
de su fueg-o combinado a tan corto alcance fu realmente terrible ...
El espectculo era estremecedor; los gritos de las vctimas de nues-
tras g-ranadas llegaban hasta donde nos encontrbamos ... Nuestra
superioridad sobre el adversario era tan aplastante, que no sufrimos
prdidas. Las bateras disparaban como si estuvieran realizando un
ejercicio (2).
Era ya la una --contina Busch-. Nuestra lnea de fuego se
alarg-aba hasta comprender la mitad mayor de la posicin enemig-aen
las alturas al otro lado de la poblacin ... Entre dos y tres, segn mi
reloj, el rey trasladse a las cercanas de donde yo me encontraba, y
dijo a quienes le rodeaban, luego de haber- examinado el suburbio
durante algn tiempo con su catalejo: "Estn empujando grandes
(1) Bismarck in the Franco-German War, J. H. M.. Busch (1879). vol. l. pg'. 97.
(2) Letters on Artillery, prlnclpe Kra!t zu Hohenlohe-lngelfingen (edic. Ing. 1890).
pginas 93-94.
e
masas hacia delante y hacia la izquierda; creo que debe ser una
tentativa para romper el cerco". (1).
Tena razn: la divisin de caballera del general Marguerite
se preparaba para atacar Floing. Hacia las dos de la tarde, Ducrot,
comprendiendo que la situacin era desesperada, fu a caballo hasta
donde se hallaba Marguerite y le implor abrir un camino a travs
del enemigo, por el que su infantera pudiera salir. Marguerite di
su inmediata aprobacin, pero mientras efectuaba un reconocimien-
to, result mortalmente herido. Gag!ffet ~e--P.iz-.9-::: ca!:~~l. I!!.ndo
y se lanzaron tres cargas. No obstante el herosmo demostrado, fra-
asarontodaS; ~o Galliffet, aco~paado de !!!lQlL~lJ-lltOJLQ.f.iciales
y.~~~res, consigUi Tle~r h~sta'l~aS enemiga~. H:B.~~-
~~~j!,. tir~~ pistola d~ u~~aJalJ.n p~~l-no, su iefe Se~!r.9_de
tal forma ante aquella osada que orden cesar el fuego. Los fran-
~es~ gritaron' Viv,e lJEmpereur! .y_los ofi~ialesalemanes saludaron
coforme pasaban al galope~aiite e.ll.o~ (2). . -
Aunque el destino del ejrcito de Chlons quedaba ya sellado,
el general De Wimpffen no pareca darse cuenta exacta de la verda-
dera situacin, puesto que en el rrometo-en'que el enemigo arrollaba
el Calvaire d'Illy, envi el siguiente mensaje al general Douay:
He decidido abrirme camino a -travsdl adveriiado y llegar
a Carignan con elfin de alcanzar Montmdy. Usted cubrir la reti-
!:~.?-.Rena-alas 'tropas-que a:iiori ~~ncuEmt~en'"el...b:.QqU:e@e I
Garenne) (3C----- '.' , '
-'La SItuacin a que se enfrentaba el Vil Cuerpo de Douay queda

descrita como sigue por el prncipe Bibesco:
El peso de la retirada se desplaza hacia los baluartes de Sedn,
que van a engullir los restos de un desgraciado ejrcito, formado
por fragmentos de los diversos cuerpos y armas. Desde todos los
puntos del horizonte se disparan granadas que destrozan a las masas
enloquecidas, por el frente, los flancos y la retaguardia. Entre gritos
de terror, mezclados a lamentos, una ambulancia se incendia a nues-
tra derecha y queda pulverizada por los proyectiles. A nuestro alre-
dedor los armones estallan, incrementando el nmero de vctimas.
Por todas partes. podemos ver, solos
en grupos, a los corceles sin
. ~tre medioda 'l}~}lna <!,e,la ~-~,

jinete de nuestra heroica caballera, exhaustos y ensangrentados (4).
el XII qu~ _deJ~1?f.Wl,
(1) Bismarck in the Franco-German War, vol. I. pgs. 98-99.
(2) Vase Sellan, Ernest Picard. pgs. 108-109.
(3) Belfort-Reims-Sedan, Bibesco. pg. 154.
(4) Ibid., p.g. 155.
<
segua en sus posiciones, y los bvaros no pudieron pasar de Ba-

zeilles. A fin de abrirse camino hasta Carignan, De vyimpff~'t!..i1~c!i
arrojar _a lapelea.al V Cuerpo, para que empujara al enemigo hacia
el Mosa. fin de cubrir esta desesperada tentativa, haba enviado
la 'orden a Douay, y al mismo tiempo di instrucciones a Ducrot para
reunir su Cuerpo y marchar sobre Bazeilles por La Moncelle. A la
1.30 de la tarde envi la siguiente nota al emperador:
Sire, he decidido forzar la lnea por el frente' del general Lebrun
y del general Ducrot, antes que ser hecho prisionero en Sedn.
Ruego a Su Majestad que se site en mitad de sus soldados, a
fin de que puedan tener el honor de abrir un camino para su reti-
rada (1).
Luis Napolen se encontraba en Sedn cuando le fu entregada
dicha nota; luego de leerla descart inmediatamente la proposicin,
y en vez de ello, empez a pensar en la conveniencia de volver a
asumir el mando supremo y capitular.
Mientras ponderaba este ltimo acto de su reinado, el Cuerpo
de Ducrot" se disolVi y empez a arremolinarse dentro y en,jos alre-
dedores de Sedn, Cuando Ducrot atravesaba los fosos de la ciuda-
dela, un oficial grit: Se ha levantado bandera blanca!. En aquel
momento Ducrot reciba las rdenes de De Wimpffen. He aqu lo
que escribe:
Dentro de Sedn la situacin era indescriptible: calles y plazas
estaban bloqueadas por carros, carretas, caones y toda la impedi-
menta y los escombros de un ejrcito en derrota. Bandas de soldados
sin fusiles ni equipo, iban de ac para all, buscando refugio en
casas e iglesias, mientras en las puertas de la ciudad contendan
unos con otros ferozmente. Por entre esta confusin, galopaban sol-
dados de caballera centre a terre y artilleros, que en sus armones, se
abran camino a latigazos por entre la muchedumbre enloquecida.
Todos aquellos que no haban perdido por completo la razn, inicia-
ron el pillaje de la ciudad y algunos gritaban: "Hemos sido traicio-
nadas! Hemos sido vendidos por traidores y cobardes!" (2).
Ducrot se present al emperador, quien exclam: Por qu
contina el fuego? He levantado bandera blanca. Y rog a Ducrot
escribir una nota ordenando un cese total de las hostilidades. Ducrot
lo hizo, as; pero rehus firmarla, puesto que De Wimpffen ~~_e!
co..mandante en jefe. km.!13~?-,-gllrri~Q.n __ ~l jefe_.de-E.st-Q-Mayor,
(1) Sedan, Wimpffen. pg. 170.
(2) La Journe de Sedan, pg. 46.
p
general Faure (1). El emperador dict otra carta, esta vez para De
vVimpffen, entregndola a Lebrun para que se la transmitiera (2).
Pero el comandante en jefe se neg a leerla. Lebrun le indic que
haba sido levantada bandera blanca. No! No! -grit De Wimpf-
fen-. No consentir una capitulacin. Arriad esta bandera.jQuiero
c::>ntinuarla batalla>; (3). ----
----- De Wimpffen corri a Sedn, pero no para ver al emperador,
sino para reunir cuantos hombres pudiera y efectuar un contra-
ataque. Con idea de levantar los nimos de los aterrorizados fugiti-
vos, grit: Bazaine se acerca! Bazaine se acerca! (4), pero aunque
unos cuantos se agruparon a su alrededor, la mayora se escabulle-
ron. Por fin, luego de. concentrar 1.200 hombres y dos caones, los
4.irigfa...B:al:.Pero traUtbase de un acto-de autntica locura. Aque-
lf~ banda de hroes, o acaso de locos, se-encontr conUna granizada
de balas, procedentes de ambos lados, y retrocedi lanzando gritos
hacia la fortaleza. En vista de ella, De Wimpffen exclam dirigin-
dose a Lebrun: Dimito mi cargo de general en jefe! Ocupar
usted__~LJugar! (5).
Com~l;!~atural, Lebrun rehus dicho honor, y a las seis de la
tarde el _emperador inforIno ai general Duc-rotde que debia-tom-ar -el
mando. Se neg a-ello, y lo misnio el geeral Douay, en' Vista. de--lo
cual D~.;wimpffen, gesticl!!.and~ desaforadamente, ~i!:Q.: Sire, si
he perdido la batalla, si he sido derrotado, se debe a que mis rdenes
no se cumplieron; a que vuestros generales han rehusado obede-
cerme! (6). Ducrot se puso en pie para replicar, inicindose una
airada disputa, Por fin,pe Wimp.ffen acepl-lo ineyi"table y'covino
en dirigirse al cuartel general enemigo y rendir el ejrcito.
-- Poco antes de que tuviera lugar la escena relatada, un oficial
bvaro galop pendiente arriba por la colina de Frnois, donde con-
tinuaba establecido el puesto de mando real, e inform al rey de que
los franceses haban decidido capitular. Hacia las seis y media, una
guardia de honor de coraceros se form a poca distancia, y el general
francs- Reille, portador del estandarte de tregua de Napolen, subi
lentamente la cuesta a caballo. Desmont a diez pasos del rey, acer-
(1) La Journe de Sedan, Ducrot. pgs, 48-51.

(2) Bazeilles-Sedan, Lebrn. pg, 133.
(3) [Md., pg. 135.
(4) Vase Sedan, Pcard, pg. 147.
(5) BazeiJles-Sedan, Lebrn. pg. 141-
(6) La Journe de Sedan, Ducrot. pg. 52.
cse a l, se quit la gorra y le present una carta con un gran sello

rojo (1). El rey la abri y ley:
Monsieur mon Erre,

N'ayant pu mourir au milieu de mes troupes, il ne me reste qu'a
remettre mon pe entre les mains de Votre Majest.
Je suis de Votre Majest,
le bon Frere,
NAPOLEN.
Bdom, le t Sepiembre 1870.
El rey conferenci con su canciller y escribi una respuesta. El

general Reille, acompaado de un oficial y de un corneta ulano que
llevaba bandera blanca, volvi a Sedn al atardecer. La ciudad
segua ardiendo en tres lugares y los rojos resplandores que se ob-
servaban en la columna de humo que surga de Bazeilles demostraban
que la conflagracin continuaba en vigor all. Pero, aparte de dichos
signos, la tragedia de Sedn quedaba terminada y el teln de la
noche cay sobre ella (2).
A la maana siguiente, sobre las seis, una voz grit frente a la
casa del doctor Jeanjot en Donchry: Excelencia! Excelencia!
Hay un general francs (Reille) en la puerta; no comprendo lo que
quiere!. Bismarck salt de la cama, se visti a toda prisa y parti
a caballo hacia Sedn. En cuanto pudo, el doctor Busch lo sigui
hasta una casa solitaria situada a cosa de ochocientos pasos del
puente sobre el Masa en Donchry: Una casa de un solo piso. pin-
tada de amarillo, con cuatro ventanas en la fachada, postigos blancos
en el piso bajo y persianas blancas en el primero. Busch escribe:
Poco despus, un hombre de corta estatura y muy vigoroso se ade-
lant por la parte trasera de la casa; llevaba gorra encarnada con
reborde dorado, un paletot negro listado de rojo, capucha y panta-
lones rojos. Habl primero a los franceses, algunos de los cuales
estaban sentados en el banco, cerca de un montn de patatas. Llevaba
guantes blancos de cabritilla y fumaba un cig-arrillo (3).
Em el emperador Se haba rendido a Prusia, pero la capitula-
---
cin....Q~ejrcit~Lqu~~b~ confiada al general De Wim...Dff~.!!._1~
.-
(1) Bismarck in the Franco-Germ.an War, Busch, vol. Io pg. lO!.

(2) [bid., vol. Io pg. 102.
(3) r.
[bid., vol. pgs. 103-104.
un largo debate, aquello tuvo como resultadq la rendicin incon-

dfioriaf (1).- - --- ------ --- _.. - ~- -
. ~ lLor los dos ejrcitos alemanes, eran _~e
p_~!:did~.E..l!fr~das
UROJ? 460
~--'~~-
oficiales y 8.500 hombres
~-~~.---=-:~::-----C-'
muertos y heridos (21.J!~!!.t.ras
los franceses contaron 3.000 muertos, 14.000 heridos y_ 21..oOP pri-
s1onm.:~sl), que cO~.J~83.000 _g~ l8:-~~ itulacin y 3.9.00 hombres
desarmados en BfgiC!:-s:wna...b.an 124.000._Tambin perdieron .~
~giIa y. dos banderas, 419 .caones de campaa y mitrailleuses,
.1.3~_~ones-dU!?:~~ ).072_ caIT:!!l!jesy 6.000 caballos en servicio,
todo 10 cual se rindi al adversario.
La victoria de Sedn --escribe el historiador oficial alemn-
corona los esfuerzos unidos de los jefes germanos y de sus hombres,
con un triunfo casi sin precedentes en la Historia. Estas palabras
no son exageradas. Contina as:
Con la derrota de todo un ejrcito, la dinasta napolenica
francesa ha vuelto a dar en el polvo por tercera vez. De manera ins-
tantnea, con la celeridad del rayo, la asombrosa noticia se ha exten-
dido por los reinos de' Alemania y por toda Europa, siendo recibida
en parte con desbordante entusiasmo y en parte con incrdula sor-
presa. Sin embarg-o, el ejrcito alemn, ignorante al principio de las
consecuencias polticas. de la victoria, y con el adversario cautivo
a sus nes, dirige una ansiosa mirada hacia la capital francesa (4).
Qu suceda en Pars en semejante fecha crucial ?
A las 10.35 de la maana, el comandante de la I Divisin del
xm CUerpQ,en'--yezieres, "telegrafi a-Palikao: Se me informa en
este mismo' ins atite de que elrey Guillermo y su hijo, quienes la
pasada noche durmieron en Clermont en las Argonas, se encuentran
en franca huda. Ms tarde lleg un despacho de Bruselas, fechado
a las 7.25 de la tarde': Esta maana MacMahon ha vencido a los
prusianos: Bazaine los persegua hacia Sedn. Informe que qued
corroborado desde Londres a las 12.30 de la maana del 2 de sep-
tiembre (5).
Al parecer, los cambios de Bolsa experimentaban grandes osci-
laciones.
(1) Para lo concerniente a la capitulacin. vase The German Olficial Hi8toT')/ (1881-
1S84). vol. TI. parte primera. pgfnas 402-409y The Fre'nCh OfficiaZ Hi8tory, vol. ITI.
mginas 242-273. .
(2) Para mayor detalle. vase The GP.rman Offi.cial Hi8tory, apndice 1.
(3) Ibid., vol. IU. parte primera. mg. 408. Las cifras oficiales francesas son de 799
oficiales muertos y heridos y de 23.689soldados muertos. heridos y desaparecidos.
(4) German Official History, vol. U. parte pr-Imer-a ng. 416.
(5) Un Ministm-e de la Guerre, etc. Pallkao. ps. 74-75.
~I
Vino luego la carta de De Wimpffen a Palikao, que empezaba

as: Mo1LJ]nral, bien k1!.~o de~ir que vine, vi y__fui derrota-
do... (1), Y que sumi ~ Pars en Ja. revolucin. El 4 de septiembre
la ASamolea fu asaltada por ua muchedumbre que gritaba: Vive
la sooue! Palikao fu destitudo, y Trochu, a quien haba engaado
persistentemente, lo sustituy como jefe del gobierno. Se entraba
de aquel modo a la ltima y ms larga etapa de la guerra.
~--.!inales de septiembre, Pars qued cercado, y mientras Metz,
Belfort, Etrasb~g(), T~ul,. Verdn y Mzires resistan, _~ D~f~nsa
Naciona( form nuevos ejrcitos Luegocayeron todas las fortalezas
un-_.tras otra, excepto Belfort, y el 17 de diciembre se inici. gU;!Qm-
o'al-deO"d.e Par~,_que iapltul_<?-
el 29 de enero de J..87i~Durante ms
de doscientos aos haba sido el centro de la poltica europea; Berln
ocup su lugar hasta 1918.
Un acontecimiento que precedi en once das a la capitulacin
result asimismo de gran importancia. ~l~~ <te:J~~~r2 de 1811,. e:..n.
el Saln de los Espejos del palacio de \[er$8.11~, en cuyo figuracetro
la frase: Le Roi gowverne Par l/ui-Meme, Guillermg d~_P'nJ...siafu
proclamado emperador de Alemania, eon Io que el sueo de Wallen-
sten se
converta en realid-(fdoscieI!.tos cuarenta aos de~. Igual-
mente histrico result el que una vez retiradas; durante la guerra,
las guarniciones francesas de Roma, los mercenarios papales depu-
sieron las armas ante Vctor Emmanuel. De este modo ~ realizaba
la unificacin de Italia, a cuyo logro Maquil'l.-vel- habia ya instado
-Ios_pn!.lClpes tiillan~ tres s~g""osy~~~i!L~tes." - _._-
A la rendicin de Pars siguieron desrdenes, y el 18 de marzo
se proclam la Comuna, en el curso de la cual 30.000 hombres, mu-
jeres y nios perecieron en lucha fratricida. Finalmente, ellO de
mayo, se firm el Tratado de Francfort, que el 18 fu ratificado por
la Asamblea Nacional. Sus condiciones eran moderadas y en modo
alguna constitua una represalia (2). Consistieron en:
(1) Un JlHnisMre de la Guerre, etc., Palikao, pg. 121.
(2) Cuando en septiembre de 1870, el NationaI Zeitung se quej del trato considerado
que se acordaba al Emperador francs cautivo, Bismarck no estuvo de acuerdo de ningu-
na manera. <El sentimiento popular, la opinin pblica -declar- adoptan siempre esta
tendencia. La gente insiste en que cuando estalla un conflicto entre Estados, el conquis-
tador se erija en juez del conquistado, y con el cdigo moral en la mano, le inflija el
castigo por lo que hizo no slo al vencedor, sino tambin a otras terceras partes. Se
trata de una exigencia por completo insensata. El castigo y la venganza nada tienen que
ver con la politica. La politica nunca debe adoptar el papel de Nmesis, ni aspirar a
ejercer el oficio de juez ... En un caso como el referido, la cuestin deberla ser qu nOS
resultar ms til: un Napolen bien tratado o un Napole6n mal tratado? No es impo-
sible en modo alguno, que el Emperador pueda algn dla volver a levantarse>. (Our qhan-
ccllor, Moritz Busch, edic. inglesa, 1884,vol. I, pginas 98-99.)
,It,

1) El~o de una indemnizacin de 200 millo~~.~_~ libr~~

2)
nacin
El" derecho de Alemania
ni~s.favo:r:-ec-ida. . ---
a
-ser tratada x:>rFrancia como
" "" .-- -_.".-
~
3) La anexin de AlsaciJ~,-~~ la.Lorena oriental.
Aunque Leopoldo von Ra-ke'y la mayora de alemanes de la
poca justificaban la anexin de Alsacia, provincia esencialmente
alemana, y de la Lorena oriental, de mayora francesa, Prusia hu-
biera obrado ms prudentemente desechando las ventajas estratgi-
cas y considerando, por lo contrario, las implicaciones polticas que
aquella accin provocara. No slo humill a una nacin orgullosa,
sino que hipotec sus relaciones futuras con ella, porque a partir
de la paz de Francfort todo enemigo del imperio alemn poda contar
con .Francia como aliado, no slo potencial, sino efectivo. De este
modo, la anexin de Alsacia-Lorena qued convertida en llaga dentro
de la paz de Europa.
Cul fu la influencia de dicha guerra en la Historia?
En primer trmino, el humillar a Francia humillacin de la
que:_~~i~c!l,lln~~- S;-~ecuI>e!:~ ~I!.Y~rta_J!~emaEi- e..I!~~reillLcte!
~tin!l~ (1) .. ~n. segunQ:Jl:!g~~~_~ desplie@e de Jl2de.r d'esh~o
~~_e:9...l!:i~ibr}o
~ropeo, desafiando d~_rect~~!lte l- Pax.Rr.itam.niqa _g~e
haba imne.dicioque el conflicto:_extendiera. .Ahora ste adquira
un carcter general. Adem:is, Inglaterra se vi'obligada a. ponerf!l ..
a sus seculares disputas con F\ranc~a,'~:-fide restablecer el equilibrio'
del poder respecto a Ah;;ii1ania:Y--por'fl~Cando, terminada la gue-
rra, Alemania emprendi la tarea de convertirse en pas. industrial
~priiner "ordEm, se. hizo inevitable. ~Lfo~~~j~~U19...!!9:r-fl_!lretaa,
~_~onseg1J.ir los mer~~~_osmundiales. A partir de entonces, slo
existiran dos grandes potencias militares y comerciales en Europa:
I!!glaterra, duea de 10s.mJl.I'eS, y Alemania, se::rade tieITILfirme! y
c~e--ros dias de Napore6~U:nque-'en 'Euro:pa:hubiesesitio para
media docena de grandes potencias en completa concordia, no lo
haba para dos, aun cuando ninguna de ellas deseara la guerra con
la otra. Este hecho ineludible que ha pendido sobre la historia europea
desde la cada de Roma, estableci un temor general, que a travs
de la industrializacin condujo a la militarizacin de Europa, hasta:.
que anteS~inalizar el. siglo XIX, todas sus naciones continentales
se haban convertiao- en Ifcrons-en~arnias d~ntro de d.iy~os grados
de pode~'-y com'o a--partir de entoncesIas expresiones milit3:!:>0
poltica se- ~arIi~. imercamiaOIes, n~ result~ ..balad, ni mucho
(1) Thomas Carlyle en una carta a The Times, 11 de noviembre de 1870.
158 BATALLAS DECISIVAS DEL MuNDO OCcIDENTAL
:Q;!~nq:::3~2nsiqera.!:~r~vem~nte_Ias influencias que el conflicto. f~G-

) prusiano ej~<::iI?Q1!:r.~.~l'"rte4e l.gger~a .
.: , ~ ~~aRrimera fu la ~eci~nteprep~nderancia de la artillera sobre la,
infantera, que se pudo observar durante todo el conflicto, y que qued
perfectamente expresada por un militar francs hecho prisionero" en
Sedn, al atribuir el triunfo alemn a c-inco kilmetros de arfille-
"ra (1). La preponderancia dei can y los requisitos tcnicos que
siguieron su estela, prestaron tremendo estmulo a la ciencia y la
industria, que empezaron a convertirse en bases fundamentales de
la guerra. Del mismo modo que la era de la caballera. haba dado
lugar a la de la infantera, ahora sta" empezaJia a ceder ante la
artillera. La guerra se hara ms y ms industrializada, y, al propio
tiempo, la civilizacin industrial exiga una contrapartida militar.
~ _ La segunda fu la creciente. .influencia de los ferrocarriles en
la orgai.Za.ciCmilit~r, y~ como. consecuencia, la rpida organiza-
cin de
ejrcitos masivos . .:\unque la deaje una nacirren jarmas
~3:.~!l,_de~rt y fu ~esarrollda ~i."
Clausewitz, result irreali-
zable hasta que se tendieron los ferrocarriles. Fu la locomotora la
que regment a las naciones, demo~ratiz sus ejrcitos y convirti
_, la paz en perodo. preparatorio de guerra.
> '- La _tercera es la EnJlortancia ~!L.Y~Z mayor del sistema de
Estados Mayores-( ~<'direcin .<e-ia empresa), En un instrumento
tan complejo como.un ejrcito. moderno, sus ventajas son evidentes.
Sin embargo, los peligros y defectos que entraa no fueron aprecia-
dos, o slo. muy superficialmente, una vez terminada la contienda.
En su ensayo El '[YT'oblema de la ~J Guglielmo Ferrero seala
que entre 1870 y 1914 el poder de hacer tguerra y de concertar er
la paz,' que antiguamente sEihallaban en las mismas manos, queda-
ron separadosj el primero se convirti en atributo. exclusivo del
_~stado~~yo.!-,-Feiieral, y el ot;o de los paisa:nos Y-dlplom.ticos.
Pero. qu podan hacer estos ltimos -escribe- cuando. las viejas
reglas del arte de la paz se volvan inoperantes bajo. los nuevos
mtodos de guerra? Los soldados perfeccionaron la tcnica blica;
los diplomticos perdieron el arte de la paz... Y empezaron a pre-
parar el camino para la guerra, concertando y deshaciendo. alianzas.
Dos potencias haban firmado el armisticio de 1871, pero al ser re-
pudiado en 1914, dos formidables grupos de potencias se enf'rer ta-
(1) The Decisiue BattZes Since WaterZoQ, Thomas W. Knox (1889). pg, 358.
p
~ATALtA DE SEDANJ 181 15~

ron, armados hasta los dientes (1). En otras palabras, cuando ms
perfecto se hizo el
lado tcnico de la guerra, menos posible fu, po-
lticamente, limitar su radio de accin hasta que el mundo entero
se volvi tan explosivo que una pistola disparada en algn oscuro
rincn hubiera bastado para desencadenar una guerra mundial. .I\....!!
vez; aquello indicaba que los conflictos nacionales ,arianR!~t ague-
rr~ntre coalicion_es, y que en el f.uturo, ajnenos que, una naci
forill.~~-'parte-de ~una .iI;i~a,,sgs,_recursos resultaran insufi-
cientes p~leVar aca15o-na gt.!erra P5>.rs".9l~.
--Este tema: es -decir,' el creciente-'podeno del sistema prusiano
de Estado Mayor, l!Q~.JleY..a ~~cuest~~ del_..B:en~!:.alato.y_qLIP.:~.n.9-o.
k f2JIlos-am?-~a iliLMpltl\e .rezaba :_Primero ~flexi91!.; des-
~tie~g,9.. En esta guerra los riesgos no fueron grandes; sin
embargo' de haberse enfrentado a un general de cualidades norma-
les, asistido por ayudantes de la misma condicin, dicho riesgo poda
haber resultado sorprendente. Tal como estaban las cosas,_el.sj..s..te-
roa D.ru~o. de EstadQ}4ayor$~&~l!t6 inuchos. defctQS; superados
s!:i",pQr_)a,~al>C?luta !n~~dadd~Jos +I:.8,!l~~'~.por_ ejemplo,.B
~inaci2n del general, $.I~~etz h~.L~1L~ N&goQ.) ,
9,yien Eismar(!k llamaba c!,espilfarrfldor de sangre, y~_~lmgg9..llr.e-
--
cipitado en C]Ee:se=ttbraron -b-at-ll~.s.Qmo ,ls. dBSpicheren,_ Worth
y CQlom&iy.Verdy'du Vernois dice a prDP6sito de las dos primeras:
~bas resultan muy peculiares, por...9.lle... ~omQati contra, Ia yo-
luntaddel comanaante 'e~jefe, (2), confesin que-o"pdemos menos
de' nsiderar extraor(Hna:rfa~ ,
~olt!r:~_puede .ser, descrito corno un general cuyo .~.g.-i~-
curra sobre rieles, porque su sistema era aIa vez directo y rgjdQ.
!iatbase- de un organizador, de-cualfdadeS' superiatiyaf?.J}aada:...en.
~a1<?gicams-CLue en laiiqrfiiIdfiq. El x~to~ .su. a.r:.te. dependa
de la adherenci a, ii':'
dO~GtrinaIigeramente esttica, llev~da a la
f~
I!rctica-par directrices mas-'que'Por rcfenes. Paral una guerra
~ m~,~ era una guerra en gue-.:efg.enin que..<iiha_~~bQidj.ado.
~spritu de ofensiya--:--Mientras Napolen 1 lo diriga y lo controlaba
al
todo, ~tk~_C9iidua a sus ejrcitos a los puntos de parJid~~hdi-

<;,~ de sumado, dej3:fidol6S'a:Ctuar pOFJnl~ya..PLQR;t. El 31 de
,~g~toj' eT'l d~ septiembre no curs ni ~na S'Olaorden, ex~~t}!n~o
~as cuatas sugerencias al general BluIeiliaI, Jfe de Estdo
-~ - ---~- _.. .-"- -_._ .. _- .. - '":'> --. '-~- .,-- .... -. .
(1) Peace and War (1933), pg. 132. Para Ferrero. el pertodo 1870-1914.fu un ar-
misticio y no una paz. '
(2) :With the Roya! Headquarters in 1870-71, voL I. pgs. 56-57.
<
Maygr del Tercer Ejrcito. No previ el cerco de los franceses, que

tuvo lugar debido a la estupidez de stos, a la iniciativa de los man-
dos del ejrcito prusiano y al soberbio empleo de su artillera. Mnltk'e
l!Q, ~ ~ general al. g~e se_ deba cop~r,...in-,--estu<!!~r.
Sus deduc-
ciones fueron maravillosas, pero, aun as, los riesgos que hubiera
corrido contra un oponente diestro hubiesen podido resultarle fata-
les; porque era un militar del que sus subordinados podan_muy.
Rien p~sc!.~dir. ~ - - _.- - - -
Finalmente, esta guerra demostr, como dice 'Oliers, queen un
gran duelo de pueblos, a menos que los accidentes o los medios ma-
'te-riales' este en desproporcin, la yictoria ser para aquella nacin
que ostente superioridad en ciencia y en fuerza moral (1). La volun-
tad de vencer y los medios empleados en la lucha constituan los
pilares de un podero que no emergi de entre la niebla del militaris-
mo doctrinario, mostrndose a la claridad del da hasta la primera
y segunda guerras mundiales.
(1) De Les Deux btmes, Altred de la Gur orm re, pg. 16.
F------
te)'!

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CAPTULO m

Las causas de la guerra franco-prusiana residieron, por una

negociaciones secretas con Bismarck, quien sugiri como posible can-

BATALLA DE SEDN, 1870 123

El 13 de julio" a las nueve de la maana. Benedettte entrevist

124 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

miembros la aceptacin de coronas extranjeras. P~Q. aunque. el em-

(1) Un M'n..,ttre de la guerre de v'ngt-quatre [our, jp Cut!ral Couan de Montauban.

BATALLA DE SEDNJ 1870 125

equitativo y de lo injusto, substituyendo el patriotismo y el inters

126 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

(1) MiZitary Reporte, Lieut.-Colonel Baron Stoffel, agregado militar francs en

BATALLA DE SEIDN) 1870 127

basndose en la misma. Si la poltica es grande y poderosa, tambin

Aunque Moltke estaba saturado de las- ideas de Clausewitz, no

Un asunto muy importante, nunca debatido por Moltke, fu el

sult, en conjunto, un arma superior. Sin embargo, gran parte de

~i~U!~~~to. de ~up~!"iQ:ridaden favor de s~ ej.~ito (1).

'--~J-2:lan de ggm, ~~_~t~9.0 Mayor general prusiano qued

'pos prusianos y los 1 y II bvaros, las divisiones de Wrttemberg

132 BATALLAS DECIsIvAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

so1?repasaa en aproxing.d~enta 100.000 hombres, se decidi por

E.l(oIl., ~" Km',

La guerra franco-pruslana, 1870-1871.

lamentable ,~~d~_q.el ejrcito (1) persuadi f!~alm~J.~, al e~....2.erador

(1) E'x:isUan nominalmente siete Cuerpos de Ejrcito y la Guardia; pero el VI y VII

y al V Cuerpo prusiano, precipitando la batalla de we-ui. Fu el

de retroceder sobre Chlons, Al saberse las noticias en Pars, el

, Aquermism"d1a cay el ministerio OUivier, y~..J?~rtid~_ im-

Para facilitar, la retirada, orden el tendido de puentes sobre

se llev a cabo con gran ardor,. pero __

Batallas de Vionville y Gravelotte, 1870.

asalto 8.t. Privatt.,.y B8.?~!!!etuvo que retirarse a las fortificaciones

~_QQ h~lI!.bres E?~re ml!et!0s y ~gri@~~s .franceses _13.000 a<:ie-

(1) Bazeilles-Bedan, General Lebrun (1884). pg. 9.

En Chlons, MacMahon decidi retroceder sobre Pars, en lo

(1) Une page d'histoire contemporaine, Trochu (1871)o pgs. 28 Y 29.

BATALLA D SEDN, 1870 141

142 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

llevaba rdenes de MacMahon a dos de sus Cuerpos. Las mismas

enemiga apostada frente a Mouzon.

y el acampado de las columnas enemigas en la planicie del valle, a la

reinaba un caos total. A las nueve de la noche se enter de que

Sitio de Sebastopol. Caones para la defensa del puerto.

Sitio de Sebastopol. Ruinas de la Torre Malakof.

Guerra de Crimea. Campamento del S."Regimiento de Dragones.

_dej~ que .. s.u.s cL~._cQmandante.s de ejrcito continuaran el ---~ce_

a- MUNI -Xl. "I( IR!

Cht'rnery .a. N _ lfovzort I !:

Batalla de Sedn, 1 de septiembre de 1870.

a=;;-,~-:-:-.:. -t, _.....!-.. .

148 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

g~neral MacMahon result tan gravemente herido por una esquirla

quien nos ha ~tido- ~ est~_~I!1Qrollo(2).

BATALLA DE SEDN, 1870 149

brami~!1to, se proclam comandante en jefe, volvise a. Lebrun y

BATALLA DE SEDN, 1870 151

-'La SItuacin a que se enfrentaba el Vil Cuerpo de Douay queda

. ~tre medioda 'l}~}lna <!,e,la ~-~,

152 BATALLAS DECISIVAS DEL MUNDO OCCIDENTAL

segua en sus posiciones, y los bvaros no pudieron pasar de Ba-

(1) La Journe de Sedan, Ducrot. pgs, 48-51.

cse a l, se quit la gorra y le present una carta con un gran sello

Monsieur mon Erre,