Errores y mitos en la alimentacin infantil

VCTOR MANUEL NAVAS LPEZ*

CARLOS SIERRA SALINAS**

INTRODUCCIN
La alimentacin, en general, y la infantil, en particular, se encuentra sometida al
influjo de opiniones vertidas en los medios de comunicacin a travs de mensajes
publicitarios comerciales y tambin por medio de la transmisin de ideas surgidas
sin criterio cientfico y asumidas con gran facilidad. Las enfermedades para las que
no hay tratamiento muy eficaz constituyen el acicate para la actuacin de los magos
de nuestros das que emplean el mercado nutricional para sus curas. A medida que
se ha avanzado en el conocimiento cientfico de la nutricin, ms se ha extendido la
creencia en las propiedades mgicas de ciertos nutrientes.

DEBILIDADES
DETERMINANTES SOCIOECONMICOS
El flujo migratorio de los ltimos aos ha conducido a la incorporacin de nuevos
alimentos y hbitos alimentarios. Adems de este factor de indudable importancia,
se unen los cambios inherentes al tipo de vida que rige en nuestra sociedad actual:
comidas fuera de casa, comidas rpidas y densas energticamente. La realidad es
que vivimos con distintos hbitos alimentarios en funcin de los distintos hogares.
El nmero medio de miembros del hogar ha disminuido considerablemente durante
los ltimos cuarenta aos, pasando de casi cuatro personas por hogar en 1970 a
2,53 en julio de 2013. En la evolucin en el nmero de hogares y en su distribucin por
tamaos entre 2002 y 2014 se aprecia cmo los hogares ms pequeos (1 o 2 personas)
siguen creciendo a diferencia de los de mayor tamao, mientras que los ms
grandes (5 o ms personas) mantienen su tendencia decreciente desde hace aos
(1). Como puede entenderse la cesta de la compra de una familia con hijos menores
de dos aos es realmente diferente a la de los escolares y ms an a los adolescentes.
Los diferentes hbitos alimentarios traducen no solo la diversidad cultural y
geogrfica, reflejan la situacin de nuestra sociedad: personas que viven solas o
parejas sin hijos, al mismo tiempo que personas mayores o familias con hijos. Cada
uno de estos hogares presenta un patrn de alimentacin diferente con unas necesidades
especficas.
* Mdico adjunto de la Unidad de Gastroenterologa, Hepatologa y Nutricin Peditrica. Hospital
Materno-Infantil. Mlaga.
** Jefe de la Unidad de Gastroenterologa, Hepatologa y Nutricin Peditrica. Hospital Materno-Infantil.
Mlaga.

INTERPRETACIN ERRNEA
Algunas decisiones rotundamente positivas como la lactancia materna, en ocasiones
provoca un trastorno nutricional por mantenerla de forma exclusiva en condiciones
comprobadas de evidente aporte insuficiente. En estos casos alimentar solo
con pecho cuando existen signos de alarma de alimentacin insuficiente (recin
nacido con prdida de peso de ms de 10%, ictericia, letargia, escasa diuresis, etc.)
es contraproducente. La tendencia de muchas maternidades a dar el alta al recin
nacido sano de forma cada vez ms precoz (24 a 48 horas del nacimiento), junto a la
ausencia de una tcnica adecuada de amamantamiento y la falta de reconocimiento
del problema, podran explicar una mayor incidencia de deshidratacin hipernatrmica
en el recin nacido (2).

DESINFORMACIN FAMILIAR SOBRE RECOMENDACIONES NUTRICIONALES

En nuestra sociedad son repetitivos determinados mensajes dirigidos a la obtencin
de buena salud nutricional, como el incremento en la ingesta de frutas y verduras o
la limitacin de la bollera y dulces en la alimentacin peditrica. Sin embargo, otros
mensajes apenas penetran en el ambiente familiar. Uno de estos es el desayuno
adecuado. Es comn en nuestro medio que no se preste especial importancia al desayuno.
En el estudio ENKID se constata que el 8,2% de los nios espaoles de este
grupo etario no desayunan y que el 32% ingieren en el mismo menos de 200 kcal (3).
Su promocin desde edades tempranas es fundamental para las correctas normas
nutricionales. El desayuno debe contener preferentemente hidratos de carbono, por
su mejor control de la saciedad, y una baja proporcin de alimentos ricos en grasas.
Se aconseja preferentemente el desayuno compuesto por lcteos, cereales y frutas o
zumo de fruta fresca, pudindose complementar con otros alimentos proteicos como
huevos, jamn, etc., hasta llegar al 20-25% de las necesidades energticas diarias.
Es necesario dedicar al desayuno de 10 a 15 minutos de tiempo, sentados en la mesa,
a ser posible en familia, en un ambiente relajado, por lo que hay que despertar al nio
con suficiente tiempo, debindose acostar, por tanto, a una hora apropiada. Un buen
desayuno contribuye a conseguir unos aportes nutricionales ms adecuados, evita o
disminuye el consumo de alimentos inapropiados (bollera, zumos comerciales, etc.),
puede contribuir a la prevencin de la obesidad, adems de mejorar el rendimiento
intelectual, fsico y la actitud en el trabajo escolar.

IDEAS HEREDADAS Y NO CONTRASTADAS

Algunos alimentos despiertan instantneamente la idea de produccin de alergia.
Una creencia muy extendida es responsabilizar a las fresas de ser un alimento alergnico muy
frecuente, sin embargo, muy pocos son los casos atribuidos. Dentro de
la familia de las rosceas, el melocotn encabeza la lista de reacciones adversas,
aunque en realidad las fresas pueden ocasionar sensibilizacin y tambin provocar
sntomas por la presencia de aminas e histamina.
Aunque en la historia de la nutricin infantil han existido cambios en el orden de la
introduccin de la alimentacin complementaria, se ha considerado hasta hace
poco que era mejor retrasar la introduccin de alimentos potencialmente alergizantes,
en concreto al final del primer ao o ms tarde an, en el caso de antecedentes
familiares de atopia. Estudios ms recientes han demostrado, sin embargo, que la
introduccin tarda de la alimentacin complementaria se asocia a un riesgo aumentado
de sensibilizacin alimentaria (4).

AMENAZAS

INFORMACIONES CONTRAPUESTAS
El aval de noticias sobre determinadas pautas de alimentacin infantil configura un
pensamiento esculpido sobre ideas contrapuestas. El mensaje, tan extendido en la
actualidad, sobre los perjuicios de la leche de vaca en la salud de la poblacin peditrica
alegando razones confusas y no probadas con criterio cientfico, ensalzando
el consumo de leches vegetales y bebidas de soja, se opone frontalmente a la antigua
y, al mismo tiempo, vigente recomendacin, de la oportuna presencia de lcteos
en la alimentacin infantil como fuente prioritaria de calcio alimentario.
Parece que hay un trasvase de consumidores de leche animal a bebida vegetal. Los
datos del Observatorio del Consumo y Distribucin Alimentaria del Ministerio de
Medio Ambiente y Medio Rural Marino constatan una disminucin del consumo de
leche lquida de origen animal en Espaa (5). De los 99,3 litros por persona y ao que
se consuman en el ao 2000, se ha pasado a los 73,5 litros en el 2013.
Es cierto que la leche de vaca puede producir problemas en intolerantes a la lactosa
o en alrgicos a las protenas de la leche de vaca o en enfermedades metablicas
como la galactosemia; pero en el resto de la poblacin infantil solo produce beneficios
y los ha producido a lo largo de los aos.

CARGA PUBLICITARIA
La percepcin por parte de la poblacin peditrica y de las familias sobre las excelencias
de determinados productos de nutricin, justifica el indudable rdito comercial.
Las tcnicas de marketing han conseguido que los trminos plus, bifidus, super,
activ, crecimiento, etc., aplicados a productos nutricionales, partan con la
aureola de productos beneficiosos (6). Aunque los esfuerzos de las empresas alimentarias
para conseguir una correcta informacin nutricional y un mejor ajuste de los nutrientes, es una
realidad en nuestros das, no deja de sorprender la escasa
participacin del mdico pediatra en el diseo de la alimentacin por encima de los
primeros dos aos de vida.

LA MITIFICACIN DEL ALIMENTO NATURAL

Est muy extendida en el campo de la alimentacin la idea de que lo natural es lo
sublime y lo artificial criticable y no recomendable. Esta idea es incorrecta y surge
de una mitificacin de lo natural frente a lo artificial, sin que tenga base real. Por
definicin, todos los alimentos son naturales, aunque lgicamente casi todo lo que
comemos ha sido modificado por la tecnologa alimentaria, que ha contribuido a
conseguir productos de mejor calidad y mayor estabilidad. Las setas venenosas no
son mejores que las fresas producidas en un invernadero por el hecho de que crecen
libremente en plena naturaleza.
La utilizacin de los frutos de ans estrellado (Illicium verum), empleado como carminativo
en lactantes, puede acarrear peligrosidad, ya que preparaciones concentradas
suponen, en ocasiones, un riesgo potencial para la salud (7). I. anisatum es una planta
txica cuyos frutos se pueden llegar a confundir con las de I. verum por su similar
morfologa. En los ltimos aos, se han dado a conocer episodios txicos en lactantes
pequeos tras ingerir infusiones preparadas con ans estrellado, generalmente muy
concentradas (nistagmo, irritabilidad, convulsiones tnico-clnicas, alteraciones en
el nivel de conciencia y alteraciones hepticas). En algunos de estos episodios se ha
detectado la presencia de I. anisatum como contaminante si bien no en todos, lo que
hace suponer que una sobredosis de I. verum podra ser tambin la causa de alguno
de los episodios txicos detectados. Teniendo en cuenta la dificultad que existe para
diferenciar las especies de ans estrellado y las consecuencias que para la salud
supone la utilizacin de I. verum debido a su alto contenido en transanetol, se considera
por parte del comit cientfico de la Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria
y Nutricin que su empleo en forma de infusin alimentaria o como complemento de
la dieta por la poblacin infantil y, especialmente, por los lactantes, supone un riesgo
importante para la salud y no se aconseja su uso en este grupo poblacional (8).

FORTALEZAS

RECOMENDACIONES CIENTFICAS Y DISPOSICIONES LEGISLATIVAS

POR ORGANISMOS NACIONALES Y SUPRANACIONALES
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evala en la Unin Europea
(UE) los riesgos en relacin con la alimentacin y la seguridad alimentaria en estrecha
colaboracin con las autoridades nacionales, proporcionando asesoramiento
cientfico independiente y comunicacin clara sobre los riesgos existentes y emergentes.
Proporciona dictmenes cientficos y consejos para una base slida para las polticas y la
legislacin europea y apoyar a la Comisin Europea, el Parlamento
Europeo y los Estados miembros de la UE en la toma de decisiones eficaces y oportunas
de gestin de riesgos.
La Agencia Espaola de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutricin (AECOSAN) ha
incorporado a sus funciones la de promocionar la salud en el mbito de la nutricin
y en especial en la prevencin de la obesidad. Una de estas actuaciones ha sido la
estrategia NAOS en el tema de la prevencin de la obesidad principalmente con
iniciativas dirigidas en especial a los ms jvenes, para que adopten hbitos de vida
saludables, principalmente a travs de una alimentacin sana y de la prctica regular
de la actividad fsica (9). Otra actuacin en el mismo sentido es el programa
PERSEO dirigido a escolares de entre 6 y 10 aos implicando a las familias y al entorno
escolar (10).

OPORTUNIDADES

COMEDORES ESCOLARES
El comedor escolar se ha convertido en la principal oportunidad para que muchos
nios y nias cuyas familias atraviesan dificultades econmicas reciban una comida
nutritiva y adecuada para su edad. Tambin constituye un momento nico para que
los nios reciban educacin en trminos de alimentacin. El comedor es un rea
donde los buenos hbitos alimentarios pueden copiarse entre pares, un lugar donde
probar nuevos alimentos y un momento del da donde ensear las ventajas de comer
en grupo.

IMPLICACIN DE LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

Y DE LA ADMINISTRACIN EN EDUCACIN NUTRICIONAL
Se perciben con claridad los esfuerzos de la industria alimentaria y de la Administracin
en la difusin de una alimentacin sana, as como en la elaboracin de productos
ajustados a las recomendaciones actuales para la poblacin peditrica. La obligatoriedad
de la informacin nutricional en el etiquetado ha supuesto un aspecto muy
valorable para conseguir objetivos de salud pblica con perspectivas de futuro (11).

RECOMENDACIONES
> Compromiso firme de la industria alimentaria y de la Administracin en materia
de educacin nutricional para regular, legislar, promover y difundir hbitos saludables.
> Difusin de la evidencia cientfica a travs de los diferentes canales de comunicacin
para que el contenido alcance a la poblacin y a los profesionales implicados.
> Regular y controlar los contenidos publicitarios

CONCLUSIONES
En temas de nutricin sorprende que una idea pueda ser plasmada sin apenas
discusin, de ah que cualquiera emita sus comentarios sin pudor. La nutricin
como ciencia est en permanente evolucin, con constantes aportaciones que, sin
duda, enriquecen el caudal de conocimientos, pero con el peligro de sacar fuera
del foro cientfico ideas que, divulgadas sin control, provocan desconcierto en la
poblacin. La poblacin es incapaz de analizar con evidencia cientfica los mensajes
que le llegan desde distintas direcciones. En algunos ambientes se propaga un
efecto mtico de determinados alimentos con cierto grado de misterio. El secretismo
est reido con la ciencia: hay que demostrar lo que se dice y decir lo que se
sabe.

BIBLIOGRAFA
(1) Cifras INE (2014). Boletn informativo del Instituto Nacional de Estadstica
7/2014.
(2) Moritz ML (2013). Preventing breastfeeding-associated hypernatraemia: an argument
for supplemental feeding. Arch Dis Child Fetal Neonatal Ed. Sep;
98(5):F378-9.
(3) Serra Majema L, Ribas Barba L, Aranceta Bartrina J, Prez Rodrigo C, Saavedra
Santana P, Pea Quintana L (2003). Obesidad infantil y juvenil en Espaa.
Resultados del Estudio enKid (1998-2000). Med Clin (Barc) 121(19):725-32.
(4) Complementary feeding: a commentary by the ESPGHAN Committee on Nutrition
(2008). J Pediatr Gastroenterol Nutr. Jan; 46(1):99-110.
(5) Observatorio del Consumo y Distribucin Alimentaria del Ministerio de Medio
Ambiente y Medio Rural Marino. Ministerio de Agricultura, Alimentacin y
Medio Ambiente (2013).
(6) Sierra C, Martnez Valverde A (2001). Falacias nutricionales. En: Tojo R (ed.).
Tratado de Nutricin Peditrica. Doyma. Barcelona.
(7) Perret C, Tabin R, Marcoz JP, Llor J, Cheseaux JJ (2011). Apparent life-threatening
event in infants: think about star anise intoxication! Arch Pediatr. Jul;
18(7):750-3.
(8) Informe del Comit Cientfico de la Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria
y Nutricin (AESAN) sobre los riesgos asociados al consumo de ans estrellado
en forma de infusin en la poblacin infantil (2009). Nmero de referencia:
AESAN-2009-015.
(9) Estrategia para la nutricin, actividad fsica y prevencin de la obesidad
(NAOS) (2005). http://www.naos.aesan.msssi.gob.es/.
(10) Programa PERSEO de promocin de la alimentacin y la actividad fsica saludables
en el mbito escolar (2005). http://www.perseo.aesan.msssi.gob.esR.
(11) Reglamento (UE) No 1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo de 25
de octubre de 2011.