El siglo XX fue, de cierta manera, el siglo de la urbanizacin.

Globalmente
hablando, es a partir de ah que se puede decir que la mayor parte de la
poblacin mundial pas a vivir en centros urbanos de diversos tipos. Esta
ruptura con siglos y siglos de una historia humana en que la mayora de la
poblacin del planeta se dedicaba principalmente a actividades agrcolas, y en
que la ciudad deba ser vista mucho ms como una excepcin que como el
ambiente ms familiar para los hombres, contribuy naturalmente para que
este mismo siglo XX haya visto una enorme eclosin de los intereses en los
campos del saber por el estudio de este gran enigma y vasta trama de
complejidad que es la ciudad.
La Historia, y las Ciencias Humanas de un modo general, no podran ser
contrarias a estas irresistibles motivaciones por estudiar a partir de varias
perspectivas la ciudad como una forma especfica de organizacin social. En
esta lnea, los historiadores y tericos de las ciencias sociales producirn a lo
largo del siglo riqusimos estudios y abordajes tericos sobre las ciudades que
hoy, en el amanecer de un nuevo milenio, pueden ser evaluadas en una visin
panormica.
El objetivo de este libro es precisamente el de mapear algunas de las
preguntas fundamentales a partir de las cuales han sido analizados los
fenmenos urbanos en los ltimos tiempos. No se pretende, propiamente,
levantar nuevas preguntas. La propuesta de esta obra es tan solo la de
levantar las diversas posiciones sobre la ciudad, muchas de ellas ya clsicas,
de modo que aquellos que se inician en los estudios urbanos puedan iniciar su
camino con mayor conciencia del vasto campo terico que tendrn al frente, y
dentro del cual harn las selecciones necesarias para los estudios que
pretendan.
Espero que la obra pueda ser de utilidad para estudiantes universitarios y
aquellos que forman parte de los estudios de pos graduacin de Historia,
Urbanismo y Ciencias Sociales, y que tambin pueda contribuir para los
profesores de estos campos ofreciendo textos didcticos para el estudio de la
ciudad como forma especfica de organizacin social.

1
El nacimiento de la reflexin
sobre la ciudad
Las primeras reflexiones modernas sobre la ciudad
La reflexin moderna sobre la ciudad como forma ms especfica de
organizacin social data del siglo XIX, sea en el rea de la historiografa, sea en
el campo del pensamiento sociolgico. Esto no significa que en los tiempos
antiguos, en el periodo medieval y el inicio de la edad moderna los hombres
hayan dejado de pensar la ciudad y de expresar sus ansias y expectativas
sobre ella. La diferencia, con todo, se hace presente en dos mbitos que es
preciso aqu destacar.
Por un lado, an no haba surgido en los periodos mencionados el inters de
desenvolver una reflexin sobre el fenmeno urbano que estuviese firmemente
anclada en una investigacin sistemtica, en mtodos apropiados, en
teorizaciones capaces de comprender la ciudad y el fenmeno urbano en todas
sus dimensiones posibles. Es decir, no se haba manifestado an la motivacin
para transformar la reflexin sobre la ciudad en un campo ms especfico del
saber.
Pensar y sentir la ciudad fue muchas veces una tarea de los poetas, de los
cronistas y romancistas, de los telogos, tambin de los arquitectos y de los
filsofos- ms en este ltimo caso siempre como un camino para comprender
problemas humanos ms generales, para pensar los modelos ideales de
organizacin del mundo poltico, para imponer jerarquas sociales. As, se
puede decir, por otro lado, aunque la ciudad haya siempre frecuentado la
reflexin de los filsofos y pensadores de los ms diversos tipos, ella an no
apareca, como dijimos ms arriba, como una forma ms especfica de
organizacin social, contrastable en relacin a otras, con un lugar propio y
problemas singulares que seran slo suyos, con una historia aparte, aunque
integrada al movimiento ms general de la historia humana.
En el siglo XIX esto se modifica sensiblemente. Comienzan a surgir cada vez
ms pensadores de la sociedad historiadores y tambin los estudiosos que
hoy llamaramos socilogos y antroplogos preocupados por comprender esta
especificidad del vivir urbano, por descifrar la historia de este vivir, sus
mutaciones, sus diferencias en relacin a otros ambientes sociales, y por
comprender tambin la complejidad de los varios tipos de vida social que
pueden ser abrigados en las diversas modalidades de formaciones urbanas.
Estas preocupaciones se intensificaran an ms, conforme observaremos, en
el siglo XX.
Por otro lado, tambin en el campo ms especfico del Urbanismo comienzan a
surgir en el siglo XIX las primeras obras preocupadas simultneamente con la
forma, la funcionalidad, y sus desdoblamientos sociales. Haba, es claro, los
tratados renacentistas que desde el siglo XV, proponan actuar sobre la vida
citadina a travs de una accin sobre el espacio urbano que considerase sus
necesidades econmicas y sociales, y aqu, en las teorizaciones de estos
arquitectos renacentistas, ya encontramos los primeros esfuerzos de
concretizar un verdadero arte urbano. Ms un campo de estudios que comienza
a analizar la ciudad como un espacio que corresponde a un vivir propio que es
posible de ser estudiado ms sistemticamente sobre el punto de vista de las
ciencias sociales, adems en formacin,