LA LUNA

La Luna es el nico cuerpo celeste en el que el ser humano ha realizado

un descenso tripulado. Aunque el programa Luna de la Unin Sovitica fue
el primero en alcanzar la Luna con una nave espacial no tripulada, el
programa Apolo de Estados Unidos realiz las nicas misiones tripuladas al
satlite terrestre hasta la fecha, comenzando con la primera rbita lunar
tripulada por el Apolo 8 en 1968, y seis alunizajes tripulados entre 1969 y
1972, siendo el primero el Apolo 11 en 1969, y el ltimo el Apolo 17. Estas
misiones regresaron con ms de 380 kg de roca lunar, que han permitido
alcanzar una detallada comprensin geolgica de los orgenes de la Luna (se
cree que se form hace 4500 millones de aos despus de un gran
impacto), la formacin de su estructura interna y su posterior historia.

En 1970, la Unin Sovitica puso en la superficie el primer vehculo robtico

controlado desde la tierra: Lunojod 1. El rover fue enviando fotografas y
videos de la superficie que recorri (10 km) durante casi un ao.

Desde la misin del Apolo 17 en 1972, ha sido visitada nicamente por

sondas espaciales no tripuladas, en particular por el astromvil sovitico
Lunojod 2. Desde 2004, Japn, China, India, Estados Unidos, y la Agencia
Espacial Europea han enviado orbitadores. Estas naves espaciales han
confirmado el descubrimiento de agua helada fijada al regolito lunar en
crteres que se encuentran en la zona de sombra permanente y estn
ubicados en los polos. Se han planeado futuras misiones tripuladas a la
Luna, pero no se han puesto en marcha an.

La Luna se mantiene, bajo el tratado del espacio exterior, libre para la

exploracin de cualquier nacin con fines pacficos.
Origen
Al descubrir que la composicin de la Luna era la misma que la de la
superficie terrestre se supuso que su origen tena que venir de la propia
Tierra. Un cuerpo tan grande en relacin a nuestro planeta difcilmente poda
haber sido capturado ni tampoco era probable que se hubiese formado junto
a la Tierra. As, la mejor explicacin de la formacin de la Luna es que sta
se origin a partir de los pedazos que quedaron tras una cataclsmica
colisin con un protoplaneta del tamao de Marte en los albores del Sistema
Solar (hiptesis del gran impacto). Esta teora tambin explica la gran
inclinacin axial del eje de rotacin terrestre que habra sido provocada por
el impacto.

La enorme energa suministrada por el choque fundi la corteza terrestre al

completo y arroj gran cantidad de restos incandescentes al espacio. Con el
tiempo, se form un anillo de roca alrededor de nuestro planeta hasta que,
por acrecin, se form la Luna. Su rbita inicial era mucho ms cercana que
la actual y el da terrestre era mucho ms corto ya que la Tierra rotaba ms
deprisa. Durante cientos de millones de aos, la Luna ha estado alejndose
lentamente de la Tierra, a la vez que ha disminuido la velocidad de rotacin
terrestre debido a la transferencia de momento angular que se da entre los
dos astros. Este proceso de alejamiento contina actualmente a razn de 38
mm por ao.

Tras su formacin, la Luna experiment un periodo cataclsmico, datado en

torno a hace 3800-4000 millones de aos, en el que la Luna y los otros
cuerpos del Sistema Solar interior sufrieron violentos impactos de grandes
asteroides. Este perodo, conocido como bombardeo intenso tardo, form la
mayor parte de los crteres observados en la Luna, as como en Mercurio.
El anlisis de la superficie de la Luna arroja importantes datos sobre este
periodo final en la formacin del Sistema solar. Posteriormente se produjo
una poca de vulcanismo consistente en la emisin de grandes cantidades
de lava, que llenaron las mayores cuencas de impacto formando los mares
lunares y que acab hace 3.000 millones de aos. Desde entonces, poco
ms ha acaecido en la superficie lunar que la formacin de nuevos crteres
debido al impacto de asteroides.

Recientemente, sin embargo, los datos enviados por la sonda japonesa

SELENE han mostrado que dicho vulcanismo ha durado ms de lo que se
pensaba, habiendo acabado en la cara oculta hace 2500 millones de aos.