Perspectivas sobre comunicacin y sociedad.

1. Sociologa funcionalista de la
comunicacin
1.1. Comunicacin y sociedad de masas
A lo largo del siglo XIX en Europa se fueron dando una serie de condiciones
estructurales que seran: el estado-nacin (en lo poltico) y el mercado
liberal, de tipo capitalista (en lo econmico).

La funcionalidad sociopoltica de las comunicaciones deba cumplirse en un

modelo social en crecimiento vertiginoso cuyos pilares fueron la
industrializacin, la urbanizacin y el colonialismo. La produccin
industrializada de mercancas permita generar productos de forma
estandarizada. Por supuesto, industrialismo y colonialismo no fueron
fenmenos cuya incidencia histrica pueda deslindarse de los conflictos
blicos, de la expansin militar.

Cuando llegamos a los aos crticos de la Primera Guerra Mundial la

propaganda masiva se ha convertido en prcticamente un mtodo de
gobierno. Los publicistas y politlogos fundadores de la escuela de
norteamericana de sociologa de los medios extrapolaran en sus discursos
ecomisticos esta experiencia de tiempos de guerra a un tiempo de paz.
<<Gestin invisible de la Gran Sociedad>>.

1930 es el momento clave en que puede afirmarse que la hegemona

internacionales estadounidense da lugar a la expansin sin fronteras de la
cultura masiva.

Desde un punto de vista cultural, se ha< descrito este nuevo modelo social
como sociedad de masas. Segn este modelo, la organizacin social del
capitalismo industrial estara compuesta por una vasta fuerza laboral de
individuos atomizados, alienados en un sistema de trabajo mecanicista e
impersonal, que adems debilitara los vnculos tradicionales de localidad y
parentescos. Una red de mensajes de largo alcance, fuertemente controlado
a nivel institucional y de propiedad, y tendente a la homogeneizacin y a la
jerarquizacin de los roles de emisor y receptor.

As pues, la cultura masiva constituye ya con claridad a lo largo del siglo XX

un proyecto de socializacin que intentar conjugar los intereses
democrticos en auge con tres mecanismos pragmticos: la centralizacin
de la emisin, la asimetra de roles entre las capacidades operativas del
emisor y receptor, y la conexin unidireccional. Relaciones mutuas entre
teora, comunicacin y sociedad.

[1]
1.2. Empirismo, positivismo, funcionalismo
La primera gran corriente explicativa que se ocup de analizar las relaciones
entre comunicacin y sociedad fue la sociologa positivista en Estados
Unidos en 1920.

Empirismo
En principio, el empirismo se define como escuela filosfica que, desde el
siglo XVIII y en la estela de las enseanzas antitrascendentalistas, basar la
capacidad de hallar la verdad en la observacin (no necesariamente fija ni
estable) de la experiencia. Este enfoque estaba altamente codificado en el
Sistema de lgica de John Stuart Mill.
Segn el principio empirista, la tarea legtima y nica de la ciencia consiste
en buscar explicaciones de los acontecimientos mediante la construccin de
leyes generales que enunciaran relaciones causales entre los fenmenos
observables. Tiene como modelo la ciencia natural experimental.

Hay tres supuestos bsicos: 1) existe una realidad universal, objetiva,

accesible al estudio; 2) podemos inventar mtodos para estudiar
objetivamente esa realidad; 3) las hiptesis que explican esa realidad son
susceptibles de prueba o refutacin.

Positivismo
El trmino positivismo remite a una nocin propia de la sociologa
decimonnica y orientada a la construccin del pensamiento cientfico a
partir de lo objetivamente dado. Ms amplio y complejo, sobre la base
epistemolgica del empirismo lo que procura el pensamiento positivista es
construir un sistema cientfico ambicioso, omniabarcante.

Tesis principales:
Slo existe realmente aquello que puede ser experimentado por los
sentidos.
Esta realidad es de hecho el centro de atencin de la ciencia como
tal.
Solo el conocimiento cientfico puede llegar a ser conocimiento
verdadero.

Existe un nexo entre el espritu positivista y la sociologa, ya que ambas

eran hijas de Comte. Esta amplitud del concepto de positivismo ha hecho,
sin duda, que se convierta en un concepto laxo y resbaladizo.

Uno de los aspectos ms relevantes y a la vez delicados del planteamiento

positivista es su confianza en una distincin clara entre lenguaje
observacional y lenguaje terico. Esta confianza es contradictoria en la
medida en que aspira a propugnar sujetos y lenguajes cientficos
desprovistos de todo condicionamiento lingstico e (inter)subjetivo. Se trata
de la conocida distincin entre hechos y valores.

Sucede sin embargo que la vida social y cultural no pueden darse al margen
de los significados, los valores y los intereses de los sujetos que en ella
participan, de modo que es justamente en el mbito de lo social donde el
positivismo fracasa de forma deplorable. Se ha objetado con frecuencia al
positivismo que aspirar a un pensamiento social libre de valores no es una
estrategia posible.

[2]
Tambin en el mbito de las teoras de la comunicacin la metodologa
positivista ha tendido a ocupar una posicin hegemnica, amparada en su
conviccin de que se trata del nico modo de conocimiento cientficamente
fiable y validable. Pero su deuda con las condiciones contextuales y de
poder (acadmico, econmico, poltico,...) sigue mostrndose
continuamente.

Funcionalismo
En el contexto estadounidense nace el funcionalismo. Su premisa menos
explcita es un desarrollo de la perspectiva positivista mediante una
identificacin de lo social y objetivamente dado (como real) con la accin
del sistema institucional que lo establece y regula. Fue forma dominante de
teora social en los Estados Unidos durante las dcadas de 1940 y 1950.

El funcionalismo se convierte potencialmente en un refuerzo de los mtodos

observacionales y cuantitativos del positivismo (a su vez basados en el
mtodo emprico); y el instrumental positivista podr compaginarse ahora
con un punto de partida, y a la vez un horizonte terico-prctico, que asume
como primordial el objetivo de al estabilidad social.

La perspectiva de integracin social y el autoequilibrio sistmico ya

anticipada como premisa bsica en el esquema explicativo propio del
funcionalismo. Lo que queda excluido de esa finalidad es justamente la
posibilidad de transformacin y cambio estructural.

La visin funcionalista de los medios de comunicacin y sus audiencias

propone un conjunto integrado de instituciones emisoras e individuos
receptores, cuyos intereses se armonizan y autorregulan de acuerdo con los
principios ideales del mercado libre y la democracia liberal de carcter
representativo.

La salud de la sociedad depende de la integracin funcional de sus partes

en el conjunto. Y esa integracin es la misin por excelencia del sistema
institucional (econmico, poltico, meditico) que lleva las riendas de esa
sociedad.

Es cierto que las premisas operativas del enfoque funcionalista no implican

automticamente una justificacin del sistema social existente. No obstante,
con la perspectiva del tiempo y los anlisis realizados sobre esta escuela,
esa legitimacin s funcion efectivamente, de forma deliberada o no
deliberada.

El declive del paradigma funcionalista se manifest en la dcada de 1970.

Siguiendo a Marx, Godelier considera que la estructura social desborda las
relaciones inmediatas y espontneas entre individuos. La lgica profunda
del sistema no aparece sin ms ante los ojos del observador, sino que
requiere de ste un esfuerzo por complementar la observacin con las
herramientas de la sociologa interpretativa y la teora crtica.

[3]
1.3. Bases y desarrollos del funcionalismo en Estados
Unidos
En torno a 1910 aparece la llamada escuela de Chicago. Empezaban a
manejarse ideas sobre los medios de comunicacin como instrumentos
clave, funcionales para la regulacin orgnica del sistema social a travs de
valores. Son los aos en que se est trabajando intensamente en el diseo
poltico, acadmico y estratgico de una identidad estatal-nacional
norteamericana. Surge el american way of life como sociedad masiva
dinamizada por una economa de consumo y una poltica liberal de cuo
nacionalista e individualista.

Wright realizaba, en su obra Anlisis funcional y comunicacin de masas

(1960), un esfuerzo de sistematizacin de las funciones de la comunicacin
social (informar, entretener y dotar de continuidad cultural a una sociedad
dada) que denotaba, como sntoma, que sin duda el paradigma funcionalista
estaba cristalizando de una forma convincente y madura.

Entre 1910 y 1925 se estn poniendo las bases implcitas que definiran al
funcionalismo cannico. Se pueden concentrar principalmente tres:
autoequilibrio (de la vida social), naturalizacin (del sistema institucional) y
reificacin (de lo existente como ya dado y formado). El fuera de campo de
estas tres premisas, su zona de sombre, puede tambin resumirse
respectivamente en tres aspectos: cambio (como motor de la vida social),
socializacin (como fundamento del sistema) y proceso (como dinmica
abierta, en curso, que potencialmente forma, reforma y transforma lo real).
En este contexto surge la Teora Hipodrmica de la Comunicacin o tambin
llamada de la bala mgica. Es ms bien un esquema de accin basado en
la psicologa conductista. El enfoque hipodrmico confa en producir
mensajes mediticos que se infiltren de forma casi imperceptible en las
zonas subcutneas del cuerpo social, de manera que ste asuma esos
mensajes como propios y los reproduzca lo ms automtica o
mecnicamente posible. Los media se concebirn como poderosos
mecanismos de influencia y haran de la audiencia un receptor
fundamentalmente pasivo, una tabula rasa.

La labor de Laswell fue crucial para la creacin de un Instituto para el

Anlisis de la Propaganda en 1937. En su trabajo Propaganda, comunicacin
y opinin pblica (1346) plantea una serie de interrogantes tales como
Quin dice qu a quien y con qu efecto?

Surge el llamado modelo telegrfico de la comunicacin, que se compone

en torno a cuatro factores:
Tendencia a la unidireccionalidad del proceso.
Emisor en posicin de privilegio.
Receptor como rol bsicamente pasivo (relacinasimtrica).
El mensaje, su significado, en la medida en que no es resultado
de una interaccin igualitaria y abierta, se establece ms bien
como una serie de contenidos preconcebidos y prediseados.

Perodo de madurez
Tras la Segundo Guerra Mundial el inters metodolgico se ir desplazando
en el paradigma funcionalista hacia cuestiones relativas a los efectos en la
audiencia y el anlisis de contenidos.

[4]
Joseph Thomas Klapper, en su obra Efectos de las comunicaciones de masas
(1960), considera que las comunicaciones de masas no constituyen
normalmente una causa necesaria y suficiente de defectos sobre la
audiencia, sino que actan dentro y a travs de un conjunto de otros
factores intermediarios, psicolgicos y sociolgicos al mismo tiempo. Los
factores intermediarios que favoreceran ese efecto de refuerzo seran:
Predisposiciones y procesos.
Los grupos y las normas de los grupos.
La difusin personal.
La labor de los lderes de opinin.
La naturaleza de los medios de comunicacin.

Incluso se admite a continuacin que la propaganda puede ser un arma ms

ofensiva que defensiva. Su leimotiv es claramente un esfuerzo por
minimizar el poder de los medios, por liberarlos de una responsabilidad tal
vez excesiva en la conformacin de la sociedad contempornea. En
resumen, este ejercicio de limitacin de los efectos reales de los medios
(reales como emprica y, por consiguiente, cientficamente constatables) lo
realiza Klapper mediante dos pasos:
a) Diluyendo la funcin de los medios en un entramado complejo de
elementos estructurales copresentes o factores intermediarios.
b) Delatando la funcionalidad sistmica de los media como mecanismos
institucionales de refuerzo o reproduccin de las condiciones de vida
existentes.

La responsabilidad sistmica o institucional de los mass media, as como las

limitaciones del empirismo funcionalista para abordarla y explicarla, sern
de hecho las bases de la crtica a este enfoque desplegada paralelamente
por la primera Escuela de Frankfurt.

Durante los aos cincuenta siguieron interesando como focos de estudio

principales las preferencias de consumo del pblico. No se trata ya de
saber, simplemente, cmo opina la gente, sino de hacer que la gente acte
de determinada manera.

Papel de culminacin y asentamiento que, para el funcionalismo, supondra

La teora matemtica de la comunicacin (1949) de Claude Elwood Shannon
y Warren Weaver. Esta teora es hoy mundialmente conocida como el origen
declarado de la Teora de la Informacin.

Se haca entonces necesario introducir en la conexin entre emisor y

receptor las suficientes mediaciones como para dar cuenta del rol decisivo
de los dispositivos tecnolgicos de la comunicacin. Este rol decisivo poda
as contribuir a automatizar la reproduccin de cdigos en el proceso
comunicativo, programarlo informticamente, de manera que se minimizara
el riesgo de error o disfuncin entre los polos de un proceso que, en
esquema, quedara como sigue:
[Fuente/codificador/mensaje canal/descodificador/destino]
Pero existe el problema del ruido, y por eso, es necesario hacer pasar a
travs del canal la mxima informacin con las mnimas interferencias y la
mxima economa de tiempo y energa.

[5]
Se estudia como un proyecto explicativo que busca definir la comunicacin
en trminos bsicamente unidireccionales. Lo que interesa, de hecho, son
las posibilidades de control de la comunicacin, y de ah que el trabajo
cientfico desemboque en (y sea motivado por) una teora funcional a la
unidireccionalidad del sistema audiovisual y de la cultura masiva.

Para Pasquali, se hace preciso realizar una primera y sustancial distincin

entre informar y comunicar, y esto es justamente lo que la Teora de la
Informacin no tiene en cuenta.

El trmino comunicacin debe reservarse al intercambio de mensajes a nivel

antropolgico entre agentes y pacientes humanos en accin autnticamente
recproca o dialogal. La comunicacin o la relacin de comunicacin en
estado puro se puede definir como emisor recepcin de mensajes entre
interlocutores en estado de total reciprocidad.

La Teora de la Informacin reivindica el valor de la relacin social.

Perodo de expansin
Llegados los aos 60 surge una preocupacin cada vez ms central por el
tema de los efectos de los medios de comunicacin.

Puede decirse que la lnea de generalizaciones ms influyente se iba a basar

en tres puntos neurlgicos: que la comunicacin de masas no es causa
suficiente de efectos; que si provoca cambios de opinin y/o actitud lo hace
gracias a alguna contingencia facilitadores; y que su dinmica de efectos no
tiende tanto a producir conversiones como refuerzos que confirman
reacciones subjetivas precedentes. Esta lnea de indagacin se topaba con
dificultades para investigar efectos ms all de la conducta subjetiva
manifiesta, era perfectamente consciente de que esa barrera deba ser
rebasada pero, a la vez, se mantena en deuda con una metodologa
empirista y un afn de cientifismo que slo alcanzaba, por naturaleza, a
describir lo objetivamente mensurable.

Sntesis general
El paradigma funcionalista llega a los aos 70 del siglo XX mostrando una
serie de rasgos generales transversales:
a) Se trata de la lnea de investigacin que se ha impuesto
contemporneamente como paradigma metodolgico y epistemolgico
vinculado a un contexto hegemnico, el estadounidense. Por un enfoque
democrtico de la comunicacin.
b) La premisa y a la vez el horizonte operativo de esta corriente confluyen
en una visin homeosttica de la realidad, de un mundo en equilibrio, que
se autorregula gracias a la eficiencia naturalizada de sus instituciones.
c) Esta perspectiva de autoequilibrio avanza a costa de las dimensiones de
crisis y conflicto que configuran la sociedad y su estructura. Privilegio de
una lgica institucional.
d) Indiscutible prioridad de los efectos sobre la audiencia como tema
central de los anlisis de sociocomunicativos.

La perspectiva original consider la investigacin sobre los medios de

comunicacin desde el punto de vista de los estudios de mercado.

[6]
As se desarrolla la Teora del doble flujo. La minimizacin de los efectos
conduca, con el tiempo, a evaluar los procesos sociales a partir de una
especie de inversin de la teora hipodrmica, en el sentido de que el poder
del sistema audiovisual ira quedando progresivamente minado por los
mecanismos psicolgicos de defensa de la identidad as como por las
mediaciones interpersonales y grupales.

Los medios y el (nuevo) control social

Lazersfeld y Merton sostienen que la confirmacin de que la funcin
consustancial a los mass media es la de instaurar recursos y dinmicas de
tipo propagandstico. La propaganda est siendo tomada como eje en torno
al cual giran las consideraciones relativas al vnculo entre comunicacin y
sociedad. El segundo punto de partida yace en el hecho de que la
centralidad operativa de la propaganda para la estructura de la
comunicacin audiovisual convive con un ambiente social de temor y
desconfianza hacia el poder creciente de los medios en la sociedad de
mediados del siglo XX.

Hasta qu punto la propaganda es presentada como un nuevo medio de

control social, de tipo persuasivo, indirecto, ideolgico, y no ya impositivo o
por la fuerza. La propaganda funciona como herramienta de orden en
manos de los grupos de poder que ocupan posiciones de privilegio en la
estructura social.

Lazarsfeld y Merton son conscientes de las limitaciones del mtodo

emprico, de carcter observacional y cuantitativo. Queda as planteada una
doble necesidad: la revisin y superacin de las tcnicas empiristas al uso,
de una parte, y de otra, la introduccin de instrumentos analticos que nos
permitan entender los porqus psicosociales y socioculturales de esa
inseguridad y precariedad en la percepcin que los sujetos sociales tienen
de la comunicacin institucional.

Caracterizacin general
La realidad concreta a la que los autores se refieren cuando hablan de
estructura social sera de hecho el sistema de propiedad poltico y
econmico que regula los media, su estructura institucional.
Cuando alguien llama Amrica a los Estados Unidos de Amrica, est
manejando consciente o inconscientemente una definicin persuasiva de
una determinada realidad: un pas recibe el nombre de un continente.
Definicin persuasiva de lo institucional como social.

Caracterizacin especfica
El monopolio ideolgico y productivo, la delimitacin previa de los objetivos
de los mensajes, la reproduccin masiva de las actitudes y las estructuras
psicolgicas dominantes, o el refuerzo de la propaganda con espacios de
intercambio y transmisin interpersonal, seran los requisitos ideales para
que la comunicacin funciones ptimamente, y de acuerdo con objetivos
sociales. Todas estas condiciones de idoneidad responden a objetivos no
tanto sociales como institucionales.

Planteamiento final
La democracia condena a los mass media a una posicin perifrica en lo que
a incidencia social se refiere.

[7]
2. Teora social como teora
crtica
2.1. La formacin de la Escuela de Frankfurt
Fundado en 1923, el Instituto para la Investigacin Social estaba afiliado a la
Universidad de Frankfurt. Ser Max Horkheimer quien, dirigiendo el Instituto,
establecer las pautas ms influyentes y el estilo ms conocido de este
centro de investigacin. En 1932 comenzara a publicarse su emblemtica
Revista de Investigacin Social. El Instituto tuvo que exiliarse en 1933 con la
llegada del nazismo. A partir de los aos 60, surge lo que se llama la
segunda Escuela de Frankfurt, protagonizada por Habermas: La Teora
Crtica ha sido la nica tradicin de estudios que ha creado un corpus
metodolgico y una teora general alternativa a la Mass Comunication
Research.

Las seas de identidad del mtodo crtico remiten a un esfuerzo constante

por actualizar las posibilidades de un marxismo heterodoxo, no mecanicista
ni economicista, aunque s preocupado todava por los condicionantes
econmicos de las dinmicas ideolgicas y psicolgicas. Las experiencias
del capitalismo avanzado, el fascismo y el estalinismo no podan ser sino
estmulos para ir dando pasos en una vinculacin entre filosofa y anlisis
social, de cuo freudiano-marxista, que buscaba elaborar un diagnstico de
la cultura de la sociedad contemporneas.

La singularidad de estos autores radica en su inters por las dinmicas

propias de la estructura social contempornea. Mauro Wolf dijo que la
teora crtica se propone realizar lo que a la sociedad siempre se le escapa p
siempre posterga, es decir, una teora de la sociedad que implique una
valoracin crtica de la propia elaboracin cientfica. Por su parte, Rodrigo
Alsina sostiene que la metodologa crtica es bsicamente una reflexin
racional que busca desvelar la distorsin que la ideologa, entendida como
falsa conciencia, produce en la concpecin de la realidad de las personas.
Se podra resumir la propuesta crtica en torno a un triple planteamiento, un
esquema inicial de tres premisas fundamentales: a) objeto sin lmites; b)
conexin de teora y prctica (social); y c) postulado de una verdad que
excede lo emprico.

Objeto sin lmites

Los tericos frankfurtianos parten de la base de que, si su objeto de estudio
es la sociedad o la comunicacin, estn ante entidades que se resisten a ser
delimitadas en sentido estricto. Al contrario, lo que las definira sera su
capacidad para articular en un todo los elementos ms dispares de la vida
individual y colectiva, econmica, poltica y cultural. Esto hace que la
perspectiva crtica sea por definicin holstica, totalizante, y que se distancie
de toda voluntad de especializacin disciplinar.

[8]
Este cuestionamiento del objeto es un cuestionamiento ms radical an de
la frontera instrumental entre sujeto/objeto, tan caracterstico del
cientifismo moderno y del idealismo cartesiano en filosofa.

Conexin de teora y prctica (social)

Afrontar el mundo como conflicto se convierte de hecho en rasgo definitorio
de cualquier perspectiva crtica con pretensiones de validez, de validez
tanto terica como prctica. Como ya Marx haba intentado hacer con la
dialctica hegeliana, lo teortico y o prxico, lo acadmico y lo social, lo
filosfico y lo poltico se combinan necesariamente. Lo ideolgico es
entonces irrenunciable para toda teora y toda prctica.

Postulado de una verdad que excede lo emprico

Este postulado se apoya en el llamado principio de negatividad, segn el
cual lo que es no debera ser, es decir, aquello que existe de forma
comprobable no acaba con la realidad del mundo sino que, pensando ms
adecuadamente, slo es muestra de la condicin de la realidad dominante,
de la realidad entendida como dominio o hegemona de unas facetas o
dimensiones sobre otras socialmente excluidas de esa misma realidad. Los
hechos no son algo simplemente dado o natural sino el resultado de una
situacin social que, por su misma naturaleza social, ha sido
intersubjetivamente formada.

Si la teora ignora las mediciones sociales, su conflicto, acabara reducida al

papel conformista de la aplicacin tcnica, tecnocrtica, reforzando una
perspectiva funcionalista, conservadora, instrumentalizable por el sistema
de poder establecido. Este realismo ingenuo ser denunciado por
Horkheimer y Adorno, quienes tildarn justamente de ceguera esa obsesin
por reducir a dato una realidad que es tanto objeto (objetiva, fctica) como
construccin (intersubjetiva, institucional), tanto hecho (ya dado, cerrado)
como proceso (abierto, en curso).

El positivismo metodolgico excluira as toda perspectiva de

(im-)posibilidad. Nos encontramos con una concepcin de la realidad como
f(r)actura.

El potencial crtico del mtodo dialctico, en fin, se muestra atento desde su

ncleo a la comprensin de las dinmicas del poder invisible, de aquellos
elementos de presin y opresin social que, residiendo en las estructuras
del mundo emprico, slo son detectados cuando esas estructuras son
pensadas con una perspectiva amplia, histrica, precisamente estructural.

Se intentara crear una teora responsable, que intenta responder

activamente a los obstculos de una realidad asfixiante, un anlisis de la
cultura y la sociedad que sea a la vez denuncia de esa cultura y esa
sociedad.

Teora crtica vs. Positivismo

La investigacin tiene que determinar en qu medida las reacciones
subjetivas de las personas estudiadas son realmente espontneas y directas
como suponen los sujetos; y en qu medida estn implicados no solamente
los mtodos de difusin y el poder de sugestin de los medios, sino tambin

[9]
las implicaciones objetivas del material al que se enfrentan los oyentes. Y,
finalmente, se ha de determinar en qu medida intervienen las estructuras
sociales y la sociedad en su totalidad.

Geyer dice: la fe positivista en la permanente y total calculabilidad y

dominabilidad de lo dado, en la que desaparecen indiferenciadamente la
subjetividad y la objetividad, avanza slo hasta lo simplemente fijable y se
agota en la permanente constatacin y confirmacin de aquello que es.

Para la Teora Crtica el objetivo prioritario era ampliar el concepto de razn,

de manera que el pensamiento pudiera liberarse de los grilletes empiristas,
que lo tenan neutralizado y paralizado. Adorno insistir repetidas veces en
que el instrumental emprico no es perjudicial en s sino en la medida en
que se absolutiza su validez de una forma excluyente y prepotente. Ms
all de la estrecha mirada positivista, la teora quiere nombrar aquello que
secretamente cohesiona el engranaje social, como dice Adorno.

En el terreno de la comunicacin, como en el de la economa y la poltica, la

investigacin social emprica ha llegado a un punto tal de hegemona que
est naturalizando la aspiracin a conformarse con investigar slo aquellos
mbitos que pueden quedar bajo el control institucional.

Por su lado, Max Horkheimer concentr sus ataques al positivismo en la

Dialctica de la Ilustracin. Aunque limitada por un enfoque que roza el
esencialismo, trabaja en el marco de la perspectiva crtica y denuncia el
positivismo como intuicionismo dogmtico y tecnocracia filosfica, es
decir, como una antiteora conservadora y sumisa.

La ceguera empirista como momento de autoliquidacin de la razn,

autoliquidacin que se produce por hipostasiar su condicin instrumental
hasta el lmite. Es un intento de reconsiderar el oropel objetivista.

2.3. Horkheimer y Adorno: La industria cultural

En Dialctica de la Ilustracin (I) se hace preciso recordar el marco
argumentativo general sobre razn e ilustracin en la era moderna, (II)
centrarnos en las relaciones entre comunicacin y sociedad y (III) las
principales reas de problemas.

El marco del anlisis

Se orienta en el sentido de un anlisis crtico de la cultura masiva y del
fascismo alemn. Gira en torno al vnculo entre razn y civilizacin ilustrada
o moderna. Segn la perspectiva frankfurtiana, la racionalidad moderna es
ms un modelo dominante de acuerdo con la hegemona de determinados
intereses histricos y sociales que una propiedad universal y atemporal de
los seres humanos para relacionarse con el mundo. Ilustracin o Iluminismo.

Cuando Dialctica de la Ilustracin se lee con atencin como una

perspectiva integrada y una crtica general, el vnculo histrico entre razn
y dominio se observa a partir de una serie de dimensiones socioculturales
que lo pondran de manifiesto:
1) Sus orgenes civilizatorios estaran en ltima instancia en el paso de
la magia al pensamiento, del animismo a la ciencia, de la naturaleza

[10]
 a la cultura, entendiendo por cultura, como Freud, un ordenamiento o
norma que exige sumisin.
2) Sociedad y dominio totalitario quedan articulados en virtud de un
proceso (ideo)lgico por el cual, de un lado, el pensamiento se
idealiza y automatiza mientras, de otro, lo social queda a la
intemperie, sin rumbo, (se) enajena hacia un estado de barbarie, de
naturaleza falsamente proyectada, que se entrega a la autoridad de
la cultura y el poder establecido.
3) Los discursos y cdigos comunicativos entraran en una dinmica de
estandarizacin regresiva, de anquilosamiento y esquematizacin, de
comportamiento cultural segn el cual las diferencias humanas van
homogeneizndose cada vez ms.
4) La adecuacin sistemtica de los sujetos sociales a la racionalidad
general del aparato institucional provocara una exclusin creciente
de la dimensin moral.
El concepto de raza, sin ir ms lejos, sera una buena muestra de esta
tendencia a la abstraccin con fines jerrquicos y represivos.

Dos conceptos funcionan en Dialctica de la Ilustracin como piezas que

acaban de componer y completar el planteamiento o marco general de la
crtica. De una parte, la nocin de autoritarismo, siguiendo a Freud, delata
que el racionalismo refuerza la necesidad del lder y la sumisin masiva:
ante las prescripciones sociales del supery se producira, en la esfera de la
psicologa individual y colectiva, una proyeccin morbosa del yo como
defensa agresiva, procedente de ello. De otra parte, la modernizacin
supondra entonces un momento de cosificacin de la conciencia y de
mercantilizacin de la cultura, simultneamente.

El recorrido planteado por Dialctica de la Ilustracin, modernizacin y

autoritarismo convergen. Esta convergencia da lugar a una maquinaria
sociocultural, cuyo motor es mercantil e instrumental, que tiende a la
generalizacin de intereses, la estandarizacin de los discursos y la
cosificacin de conciencia subjetiva e intersubjetiva. Este aspecto
psicolgico e ideolgico del macroprograma ilustrado desembocara en la
implantacin de un modelo de cultura de tipo masivo.

El concepto de industria cultural

El significado de cultura vena siendo asociado a la capacidad creativa, la
libertad colectiva y el progreso humano, pero es justamente esta
significacin la que no se sostiene ya bajo el rtulo de industria cultural, que
sobreentiende una subordinacin de la cultura a los intereses mercantiles
dominantes en la era del capitalismo tardo. Lo que procuran Horkheimer y
Adorno es analizar esa nueva realidad estructural y conectarla con el mbito
de cuestiones que ya hemos recogido aqu como marco argumentativo
general.

Lo primero es reconocer la importancia de que la nueva cultura masiva se

d en condiciones econmicas de concentracin monopolstica, pero ese
hecho sera sin embargo difcilmente aceptado por las mayoras sociales si
no existiera un discurso institucional que lo legitime mixtificndolo.

La funcin de una teora crtica de la comunicacin masiva es detectar y

denunciar que el discurso oficial o institucional sobre y desde los medios no
responde a las preocupaciones y necesidades de la sociedad tanto como a

[11]
los intereses privados de determinados grupos de poder. Debe entonces
pensarse la distancia entre intereses sociales (comunes, pblicos) e
institucionales (sectoriales, privados).

La impotencia de la sociedad tiene que ver, segn Horkheimer y Adorno,

con el viejo principio del divide y vencers. Las condiciones pragmticas
de una recepcin dispersa.

En la situacin actual a principios del siglo XXI llama la atencin hasta qu

punto el boom de Internet puede ir minando este proceso monolgico,
aunque el medio de socializacin ms influyente es el medio televisivo.

Los primeros captulos sobre industria cultural encierran ya una

argumentacin matizada y compleja, en cuatro pasos: un discurso oficial
enmascarador (1) esgrime una ideologa tecnicista (2) que, a su vez, oculta
la clausura de un sistema institucional sobre s mismo (3), sistema que
apoya su poder en la censura pragmtica de la dialoga y la participacin
social.

La produccin homogeneizante de propaganda y entretenimiento sera as

un instrumento de control por grupo de las lites financieras para, a su vez,
instrumentalizar, los deseos y las expectativas de las audiencias, tratadas
como objeto segn el esquema propio de la racionalidad tcnica.

Se estara dando cotidianamente una situacin generalizada de armona

total, de aceptacin indiscriminada de las reglas del juego. Familiariza la
perspectiva de esta primera teora crtica con las posiciones de la primera
teora hipodrmica, slo que en los pensadores frankfurtianos el efecto
omnipotente de los medios es de tipo negativo. La cultura masiva cumplira
la funcin central de naturalizar lo existente y neutralizar cualquier
posibilidad de resistencia crtica.

Horkheimer y Adorno insisten en la funcin represiva de la cultura as como

en el potencial liberador del Arte.

Lo que queda claro es que el entertainment masivo no es una prctica

ingenua y despreocupada, o si lo es lo sera slo en el nivel de la conciencia
individual aislada. Desde un punto de vista social, ms amplio y a la vez
ms hondo que el de la subjetividad autoconsciente, los mundos de fantasa
ofrecen experiencias de sustitucin de la conciencia y del dolor del mundo
por otros mbitos de goce idealizado y anestesiante.

La teora crtica
Sus lmites son:
La crtica de la cultura industrial como totalidad se convierte en una
teora que hace
crtica de todo, del todo, tambin de s misma como heredera de formas de
pensamiento totalitarias. Pero esta misma tendencia a la generalizacin
plantea la pregunta de cmo salir de esa situacin en la prctica, en la
accin y tambin en la reflexin. La misma asimilacin de los artefactos
textuales a meras mercancas fungibles olvida que un texto no funciona
como un mero instrumento u objeto manipulable sino de un modo dialgico
e interactivo. Esta primera teora crtica sera luego discutida por los
estudiosos culturales que reivindicaran la capacidad de la audiencia para

[12]
reinterpretar, desviar y reutilizar los cdigos dominantes en virtud de sus
intereses y posiciones sociales.
El diagnstico de una reificacin o cosificacin de la vida intelectual y
espiritual es un
diagnstico tomado de G. Lukcs. Hace que la teora desconfe no ya de la
cultura masiva sino de toda cultura como tal cultura, y se entregue o bien a
una rememorizacin liberadora de la naturaleza (Horkheimer) o bien a una
exaltacin de la cultura selecta y privilegiada que representara la
experiencia esttica (Adorno).
Tanto Weber como Horkheimer y Adorno, asimilando racionalidad a
racionalidad insturmental, perdieron de vista las posibilidades de
entender y practicar la racionalidad de otras formas. Cierto elitismo o
despecho refinado.

2.4. Marcuse: El hombre unidimensional

Un desarrollo, un avance y a la vez una confirmacin de los postulados de
Dialctica de la Ilustracin es lo que va a suponer la obra central de Herbert
Marcuse titulada El hombre unidimensional. Marcuse es conocido por
haberse dedicado a la tarea de aplicar la primera Teora Crtica a las
polticas de emancipacin, lo que le llevara a convertirse en uno de los
portavoces ms representativos de la Nueva Izquierda. Esto significa que
era ya consciente de las principales limitaciones prcticas de la primera
Escuela de Frankfurt. Marcuse es un continuador de la Teora Crtica por
cuanto ensaya un anlisis de la cultura que es a la vez una valoracin crtica
y una denuncia abierta.

Propone una culturalizacin de la teora freudiana de la felicidad: si se

desenmascaran las causas de la infelicidad, entonces principio de realidad y
principio de placer no tendran por qu ser incompatibles. La imaginacin
al poder tiene mucho que ver con el espritu marcusiano.

Marcuse piensa, como sus predecesores, que lo primero es analizar esa

lgica de la dominacin. Un caso concreto donde se aprecia bien este
control es en el apogeo del individualismo, un individualismo que en primera
instancia se presenta como autosuficiente y prepotente, pero que slo
esconde fragilidad y descompensacin.

Un ensayo de crtica radical

Los medios de comunicacin se presentan aqu como una especie de
monstruo bicfalo racional/irracional, para el que la informacin y la
diversin ofrecen una falsa diferencia, una opcin engaosa en la medida en
que adoctrinamiento (informacin) y evasin (entretenimiento) entroncan
con una misma funcin de mantenimiento del statu quo.

La cultura masiva se sigue viendo aqu como un elemento derivado del

avance de la razn ilustrada. El totalitarismo para Marcuse es ms una
tendencia potente que una realidad integral ya configurada de pleno.

La negatividad de Marcuse que l denomina el gran rechazo, no cae en el

pesimismo paralizante que continuamente roza los argumentos de
Dialctica de la Ilustracin. Marcuse presta mayor atencin a los sntomas
de crisis y conflicto, a los procesos y movimientos de transformacin social y
cultural. Eso s, fiel al ideario del materialismo histrico, el pensamiento

[13]
debe comprometerse polticamente contra la opresin del sistema
capitalista.

La salida de la cultura dominante slo se encuentra en una separacin

autoconsciente con respecto a esa cultura. Esta separacin la plantear
Marcuse mediante un doble distanciamiento. Este doble distanciamiento
tiene una vertiente o faceta espacial (o exterior) y una vertiente subjetiva (o
interior).

En cuanto a la faceta ms espacial o propiamente cultural del

distanciamiento crtico, la concepcin de Marcuse todava se apoya en la
idea de que la proximidad a lo cotidiano provoca una neutralizacin de
contradicciones y una devaluacin de la esencia de la verdad (cultural y
esttica). Frente a la comunicacin tecnologizante, Marcuse elogia las
potencialidades del arte autnomo, capaz de preservar los secretos del
alma sin caer en la trampa de la conciencia feliz (falsamente feliz).

Marcuse no se adentra en la exploracin de usos y funciones alternativas de

esa tecnologa masiva sino que la condena como nica posible. La cultura
burguesa moderna, a diferencia del ataque frontal a la modernidad de
Adorno y Horkheimer, tiene para Marcuse ejemplos vlidos e importantes de
aire dialctico y ejemplar. Pero la progresiva implantacin de una cultura
industrialista y tecnificada estara acabando con esa riqueza.

Problemas del pensamiento Marcusiano

Se descuidan, como en Dialctica de la Ilustracin, las capacidades
interpretativas de los receptores as como sus posibilidades de disenso y
resistencia concreta. Ni Adorno ni Horkheimer ni Marcuse parecen poder
perdonar a la cultura popular-masiva su apego alas tensiones y paradojas
de la vida e comn. La distancia entre arte y cotidianeidad se plantea en
trminos de separacin, capaz de producir espacios de libertad interior en
una conciencia subjetiva al margen de lo pblico, cuando si el arte llega a
la gente y produce sentido en el mundo concreto es porque no puede estar
totalmente al margen.

2.5. Habermas: Teora de la accin comunicativa

Habermas es el representante ms destacado de la llamada segunda
generacin de la Teora Crtica. No va a dar el paso hacia la aplicacin y
ejemplificacin textual, quiz debido a que su formacin y su perfil siguen
siendo fundamentalmente filosficos. Sin embargo, s hay en Habermas una
preocupacin fundamental por anclar la reflexin crtica en los contextos de
la vida cotidiana, para desde ah reconstruir incluso la tradicin del
materialismo pasado.

Fundamentos de la razn/accin comunicativa

Para Habermas, la teora social slo puede recuperar la experiencia de la
autorreflexin emancipatoria si se la comprende, y se comprende a s
misma, en y a travs de la comunicacin dialgica como medio prctico y
normativo.
- Con respecto al funcionalismo, por ejemplo, Habermas procura
desde el principio proponer un anlisis de las relaciones entre

[14]
 sociedad y comunicacin en el que sta no sea traducida o
focalizada en la categora unidireccional de propaganda.
- Con respecto a la primera Teora Crtica, Habermas coincide en
diagnosticar las patologas de un mundo moderno que tiende al
desequilibrio y al control sistmico creciente, pero procura prestar
atencin a las posibilidades de reconstruir esa situacin
estructural tanto desde la teora como desde la prctica social.
- Con respecto a Marcuse, Habermas va a orientar su perspectiva
atendiendo ms de cerca a la composicin prxica de la vida
social. La crtica de la razn instrumental sigue siendo relevante,
pero dentro de un marco ms abierto y flexible de interpretacin y
de crtica.
- Con respecto a cierta tendencia postmoderna a celebrar la crisis e
incluso el final de la sociedad postmoderna, Habermas va a insistir
en que la modernidad es un proyecto contradictorio e inacabado.

Esa piedra angular de la perspectiva habermasiana ser precisamente la

accin comunicativa. La accin comunicativa es la que llevan a cabo al
menos dos sujetos para alcanzar el entendimiento mutuo, a travs de la
mediacin lingstica y con pretensiones de validez susceptibles de crtica.
Reenmarca el problema de la cultura masiva dentro de una nocin de
razn/accin mucho ms amplia, social y histricamente fundamental. La
accin comunicativa ofrece los elementos que lleven a la sociedad hacia un
estado de comunicacin no distorsionada, entendiendo por sta un ideal
contraftico.

Establece una diferencia entre dos niveles que estaran interconectados

pero que, a la vez, deberan poderse distinguir especficamente:
a) El nivel vital o del mundo de la vida sera aquel en el que se
desplegaran las presuposiciones y acciones de la vida social, en comn, y
de ah que su motor caracterstico sea justamente la razn/accin
comunicativa, dialgica, intersubjetiva en la medida en que su esquema
operativo es de tipo sujeto/sujeto. Los criterios de valor que dinamizan este
nivel vital tienen que ver con el mbito de lo moral.
b) El nivel sistmico es el espacio en que las instituciones se
desarrollan e implantan determinadas pautas y decisiones que deben
configurar el rumbo del cuerpo social en su conjunto.

Ambos niveles se necesitan mutuamente y no podran darse por separado.

La modernizacin capitalista habra provocado que el potencial de la razn

comunicativa hubiera ido quedando a la vez desplegado y distorsionado por
la accin usurpadora de la accin instrumental hegemnica. La accin
comunicativa se alimenta de los recursos que ofrece el mundo de la vida y
contribuye a la reproduccin de formas de vida concretas. Pero, hay que
insistir de nuevo, esta fuerza de resistencia que caracteriza a la accin
comunicativa sobrevive y se despliega bajo las condiciones de colonizacin,
esto es, de presin y cooptacin que la accin sistmica instaura sobre ella.
Por eso la modernidad queda entonces concebida por Habermas como un
proyecto histrico ambivalente e irresuelto. Los conflictos fundamentales del
capitalismo tardo no conciernen a la distribucin de bienes materiales como
a la reproduccin cultural y a la socializacin.

[15]
Entre el dogmatismo totalitario y el escepticismo individualista, la accin
comunicativa pretende ser un desafo prctico y terico, ideolgico, que
recomponga las inercias ms esclerotizantes de la modernidad y permita
que sistema y mundo de la vida se reequilibren y complementen de forma
que pueda hablarse de un verdadero consenso y progreso social.

Esta naturaleza es la tica del discurso, y su proyeccin poltica a nivel

estructural ha de ser una democracia deliberativa, y no estrechamente
representativa o instrumental. Habermas realiza as una crtica fuerte del
solus ipse (Robinson Crusoe). Como dijeran Marz y Engels, los individuos se
hacen los unos a los otros.

As pues, el curso de la modernidad no seguira exactamente el de una

dialctica racional paradjica y destructiva, como pensaron Horkheimer y
Adorno, sino el de un proceso de despliegue de la comunicacin social, pero
un proceso tambin selectivo por el que los imperativos de la racionalidad
sistmica se han impuesto sobre las capacidades dialgicas de los sujetos
sociales. La explotacin econmica se interioriza y los desequilibrios
socailes son cada da ms agudos.

El poder estatal-pblico empieza a quedar supeditado al dinero y la

economa privada. La escisin entre legalidad y moralidad es paralela al
peligro de escisin entre lo sistmico y lo vital. Pero, cmo coordinar
entonces la dinmica social? Hay que buscarla en uan revitalizacin de la
comunicacin.

Modernidad y comunicacin
Sorprende el escaso espacio dedicado por Habermas al estudio de los
medios masivos de comunicacin en su obra. La independencia de la
opinin pblica habra quedado progresivamente erosionada por la presin
reguladora del estado capitalista. Redefinir la comunicacin como un medio
de coordinacin social general y de cuo crtico.

Punto crtico desde el punto de vista social: la forma de la comunicacin da

la forma de una sociedad, y al revs. Para Habermas, este punto crtico ha
de enfrentarse conceptualizando una serie de medios de comunicacin.
Seran mecanismo de descarga que reducen las expensas en comunicacin
y los riesgos de disenso.

En la terminologa habermasiana, los medios de comunicacin con

fundamentalmente cuatro, agrupados a su vez en dos modalidades. La
primera es la modalidad de aquellos medios que proceden mediante una
sustitucin del entendimiento lingstico, que sera relevado por vnculos
empricos fcticos. Estos medios de control sistmico seran el dinero y el
poder (autoridad). De ellos, el primero es el que comporta menor dosis de
vnculo racional y el segundo es el que puede entonces funcionar como
puente entre esta modalidad ms prxima al mbito del mundo de la vida la
llama Habermas formas generalizadas de comunicacin. Admiten dos
variables a su vez: la influencia (ms unidireccional y, por tanto, ms
cercana a la perspectiva estratgica o instrumental) y el compromiso (grado
ms alto de comprensin recproca y de coordinacin mutua de la accin).

La actitud terica de Habermas se resume as:

[16]
As como con la distincin entre sistema y mundo de la vida terica de la
accin comunicativa concede a la legalidad propia de la interaccin
socializadora la importancia que merece, as tambin con su distincin entre
dos tipo contrarios de medios de comunicacin nos capacita y sensibiliza
para percibir el ambivalente potencial de la comunicacin de masas. Se
muestra escptica frente a la tesis de que en las sociedades postliberales
haya sido liquidado el espacio de la opinin pblica.

Los media presentan un potencial autoritario o de control en la medida en

que instauran relaciones jerrquicas entre receptores y emisores, estando
stos centralizados y ocupando posiciones de privilegio econmico y
poltico. Presentan, al mismo tiempo, un potencial emancipatorio o libertario
en la medida en que despliegan mensajes que, como tales, pueden ser
interpretados, reinterpretados y hasta contradichos por sujetos
autnomos y autoconscientes. LA contradiccin entre ambos potenciales
pone en cuestin la supercontundencia con que la primera teora crtica
haba denunciado la industria cultural.

La discusin con Habermas

Consigue realizar una crtica estructural de la modernizacin como proceso
de control autoritario y, a la vez, ofrecer elementos de correccin de ese
proceso que estaran arraigados en la comunicacin cotidiana, y, por tanto,
al alcance de la vida comn. No se ve cmo cada uno de ellos puede entrar
en conflicto consigo mismo de cara a una posible transformacin social. En
este sentido, el postulado implcito de que slo la intervencin de uno de
esos niveles sobre el otro puede conducir a esa transformacin
(colonizadora o emancipadora, segn el nivel prioritario en el proceso)
reafirma la necesidad de la distincin y, por tanto, la necesidad de al menos
por un momento entenderlos y legitimarlos por separado.

La obra de Habermas se desarrolla en un contexto poltico de tipo

neoliberal, de modo que se comprender entonces que a menudo se haya
visto en su actitud terica un rasgo reformista y conformista. Esta visin
homesosttica del mundo acercara a Habermas a la escuela funcionalista.

La defensa habermasiana del mejor argumento como principio rector de una

comunicacin libre de dominio olvidara, pues, que en la prctica las
decisiones sobre lo mejor y lo verdadero dependen necesariamente de los
intereses en juego, y que mientras los intereses y los recursos sociales
estn distribuidos en una estructura de poder jerrquica y asimtrica, su
propuesta tiende a perder filo crtico para abordar estructuralmente los
conflictos de fondo de nuestra sociedad.

Como era de esperar, este problema no puede sino reflejarse, puesto que
son una parte importante del sistema institucional en general. Cuando
Habermas considera los media como formas generalizadas de
comunicacin est reconocindoles una extensin y difusin social que
ninguna institucin cultural haba tenido antes en la historia, pero a mismo
tiempo est situndolos en el espacio dialgico propio del mundo vital. Y
esto segundo es ms discutible si no se matiza la afirmacin en el sentido
de que no puede olvidarse la deuda (econmica, poltica e ideolgica) que
los principales medios y sus contenidos tienen con el sistema, es decir, con
sus propietarios.

[17]
Las ambigedades que envuelven el funcionamiento social de los mass
media recuerdan a las que, segn Habermas, atraviesa el sistema
democrtico contemporneo. Son las paadojas de la modernidad.

Habermas incurre en una perspectiva etnocntrica y elitista apelando a la

argumentacin racional como dispositivo para la resolucin de conflictos.
Pero esa limitacin no es, si se piensa despacio, ms que una manifestacin
ms del lmite ya sealado: la forma en que Habermas subordina los
conflictos reales a la necesidad de un principio de dilogo ideal (y realmente
necesario) son previamente, o al mismo tiempo, cuestionar la validez de las
estructuras que provocan esos conflictos. Como Marcuse, Habermas
apuesta por una posicin utpica desde la que realizar la crtica de lo
existente.

[18]